宦臣-第19部分

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　　严鹤臣自然知道她指的是什么，他并不接过，只是淡淡道：“你留着吧，不过是一对儿耳环，我用不上。”
　　宫里头有头有脸的大宦官都是有对食的，这不是宫里头的秘密事，主子们也就睁一只眼闭一只眼地过去了，只要不闹得太难听，便是民不举官不究了。
　　明珠犹疑了一下，心说难道以严鹤臣的身份，竟然连对食都没有，不过这么长时间以来，确实没有听旁人提起过。她的手还停在半空，严鹤臣突然伸手招了招她：“明珠，你过来。”
　　印象中，严鹤臣也有几次是这般唤她的，像是在叫阿猫阿狗，她的名字缱绻地在他的舌尖上唇齿间头滚过，说不出的柔旎与风情万种。
　　明珠走到他面前，严鹤臣把她手上的手帕拿了过来，缓缓打开，里面的那对翡翠耳坠子在灯下闪着柔润的光。
　　他站起身，走到明珠身边，离她很近，他抬起手，撩起了明珠鬓角的头发。明珠的耳垂上挂着一对珍珠耳环，是寻常的淡水珠，值不得几个钱。严鹤臣把耳环小心地拆下来，明珠抿着唇，只觉得半边儿脸都烫了起来。
　　这小小的珍珠耳环落在他手里，明珠的耳垂很柔软，在灯下莹莹的十分白皙，严鹤臣把翡翠耳坠拿起来，给她戴好。然后又再换另外一侧。
　　明珠的两边脸都热起来，耳朵上都泛出了粉色，她惴惴不安，又不敢抬头看他。严鹤臣静静地看着自己掌心的两只耳环，十足十的小巧玲珑，再看向明珠，这翠绿的颜色，正称她的衣着，整个人都像是钟灵毓秀的玉石，由内而外地水灵。
　　早知道明珠好看，如今离得近，只觉得越看越赏心悦目。
　　“就这般戴着吧。”严鹤臣笑了笑，摊开手掌，“你这对儿放在我这，我和你换，好不好？”
　　明珠自然知道严鹤臣这对耳环价值不菲，原本替他收着，都只觉得整日战战兢兢，更别说戴在自己耳朵上：“这也太贵重了……”
　　“你若是喜欢，那就只是个玩意儿。”严鹤臣笑着说。
　　日光照进来，和屋里的烛光撞在一起，严鹤臣眸如深海，眉目端方。
　　明珠只觉得自己的脸越发地烫了，她对着严鹤臣行了礼：“太礼监事务冗杂，奴才先走了。”她十分慌乱，甚至忘了如今已经不用自称奴才了。
　　严鹤臣看着她慌不择路地跑出去，一丝笑爬上了他的眼睛，笑意不断扩大。
　　明珠走出少府监的门，深深地吸了几口气，才觉得自己扑通扑通的心才终于平静下来，还没走出几步，就看见一袭明黄色却步而来，皇帝今日没有叫人前扑后拥，带了两个御前随侍的小黄门，四平八稳地走来。
　　明珠在路边对他行礼。皇上有许多日没有看见明珠了，她穿着官服，在万物凋敝的园子里，整个人由内而外地涌动着一股盎然生机来。
　　果然如今是慢慢长开了，皇上笑着叫她起身，目光略过她脸侧的耳环，莫名觉得有几分眼熟，不过并没有放在心上，看着明珠跪了安，皇帝迈着步子走进了少府监。
　　皇上对严鹤臣的情绪很复杂，提防和恨意是远远超过依傍的，更甚至他已经在心里打定了主意，等腾出手来，定然要好好整饬一番。
　　严鹤臣就是一只猛虎，如今一步步行来，皇帝深以为自己是在引狼入室，与虎谋皮。
　　掖庭的秋风吹过明珠的脸，那翡翠的坠子在她耳边左摇右晃着，她抬起手微微摸了摸耳坠，只觉得心里突突地跳了起来。
　　她回到太礼监，刚刚把一卷账册核对完，就见御前的小黄门来了，他对着明珠笑着打了个千儿，眉开眼笑的模样像极了一朵花：“姑姑有空吗？前头万岁爷传召您呢。”


第42章　
　　这太监们都是宫里的苦人；　自打进了宫当真是一点盼头都没了。只盼着能巴结一下各宫的主子，不图同享富贵，但求在自己失势的时候；　能多一张替他们说话的嘴。
　　明珠这阵子已经把他们的小九九看得通透；　御前的人向来冷肃着脸，浑然一副铁面无私的模样，像今日这般套近乎，当真是大大的不妙。
　　明珠拿着手里的册子温声道：“公公稍后，离年下也不远了，我这还有阖宫用度的册子要拿去给太后过目呢，事务繁杂，能否让皇上宽宥一二。”
　　那黄门笑得四平八稳：“这有何妨呢；　太礼监里头这么多人，姑姑指一个送去也就得了；　若凡事都亲力亲为，事事躬亲；　那还要奴才们有什么用呢。”
　　听着语气，怕是一时三刻都不能再等了。明珠心里有些慌，可放眼这个紫禁城，她孤立无援；　明珠从案上的卷宗抽了一侧；　拿给身边的女官：“这是司礼监的卷宗；　你拿去送到严大人手上。”
　　看着那女官道了喏，明珠站起身；　整理了一下衣着，对着那个黄门说：“走吧。”
　　皇上依旧是在慎明阁，明珠到的时候，里头还在接见臣工，皇上的声音从暖阁里头传出来，听不清里头的话，只是语气十分的不和善。
　　过了一会儿，里头有两个穿着文臣补子的臣子从暖阁里面走了出来，扫眉耷眼的模样，像是刚才挨了好一顿训斥，明珠掖着手和他们一一见礼，而后里头有小黄门出来说：“姑姑请吧。”
　　明珠定了定神，拂去衣上襞积，同他一起进了暖阁。
　　皇上依旧坐在正中的檀木大椅上，面前的长条桌案摆了满满当当的奏折，看上去就让人觉得犯怵，地上铺着波斯来的长绒毯，明珠轻轻踩上去，离着皇上还有十来步的地方恭恭敬敬地行了礼。皇上抬起眼睛看她，明珠还穿着方才那间豆蔻绿的衣裳，眉目间隐约一股子清贵之气。
　　皇上抬手让她起来，而后吩咐别人给她看座。有小黄门搬了杌子过来，好巧不巧地就在皇上的桌案边儿上，若是坐得再近些，就要和皇上的龙足碰到一起了，明珠迟疑着不动，皇上抬起眼看了她一眼，明珠才坐在了他旁边。
　　宇文夔桌上放了一盘小食，看模样竟像是动也没动似的，他把盘子往她手边推：“玫瑰乳酥，尝尝这宫里的御厨和你们河间的厨子有什么不一样。”
　　明珠入宫这些年，也算是尝过了不少宫里的吃食，逢年过节也会有主子特意封赏。她犹豫了一下，轻声谢了赏，而后从盘子里拿了一块，小口吃了。这块糕点吃得没滋没味，可明珠依然温声说好吃。
　　宇文夔拿来一本折子，摊开在明珠眼前：“这个给你瞧瞧，可还有什么不妥？”明珠一愣，定睛看去才发现，这并不算是一本折子，竟是一本御诏，里头竟然是封她父亲张季尧为太子太傅的诏书。
　　明珠慌忙起身跪在皇帝面前：“臣替父亲谢主隆恩，只是父亲已老迈……”
　　宇文夔扬手止住她要说出口的话，只从容看她：“做女儿的在宫里得宠，母家自然能受到福泽。”
　　话中深意早已不言而喻，明珠垂着头，只觉得一股寒意从脊背里头爬出来，皇上此举当真不是正人君子所言，倒有几分趁人之危的嫌疑，明珠的手贴着地毯，心里头转过许多个百转千回的念头。入宫？这自然是万万不行的，她呼吸都不通畅起来。
　　突然听见外头有小黄门的声音传来：“严大人，皇上在里头同太礼监的人说话呢，您不如在这稍等一二。”
　　而后严鹤臣清清冷冷的声音从锦支窗外透进来：“少府监的事宜千头万绪，比她太礼监不知道要重要多少倍，您替我通传一二，可好？”
　　宇文夔看着跪在地上的明珠，脸上的神情变得微妙起来，他似笑非笑地看着明珠，而后扬声道：“让严鹤臣进来吧。”
　　明珠依旧跪在地上，宇文夔没让她起身，她自然动都不能动一下。严鹤臣迈着阔步走进来，他目光平静，也不看一眼正跪着的明珠，从容对宇文夔行礼：“臣见过皇上。”
　　严鹤臣在刚入宫的时候已经和皇上见过礼了，就在方才，他回到少府监之后，皇上也亲自来少府监转了一圈，这前后脚不过过了一个时辰的功夫，皇上四平八稳地问：“有什么事么。”
　　空气里的氛围越发微妙了，皇上释放出了极大的精神威压，明珠只觉得呼吸一滞，整个空气里都像要凝成冰了似的。
　　严鹤臣神色如常，丝毫看不出慌乱，他长长一揖道：“年关将至，祭奠先祖，太常寺的典仪纰漏颇多，从账册上看，亏空十万两白银，此外，这三本账册，墨迹尚新，只怕是临近臣回宫时加紧赶制的，里头的银两都和留档对不上。”他的语气温吞平静，看不出半点波澜，可他的眼睛却最为锋利，能看见最细枝末节的纰漏。
　　一旁的小黄门把账册呈到天子面前，皇上随手翻了几页就知道严鹤臣所言不虚，这太常寺也吃了熊心豹子胆，敢在这个时候铤而走险，只怕后面顺藤摸瓜下去，还要有更大的内幕。严鹤臣回宫第一日，就以雷霆万钧的手段，不留半分情面的处置了太常寺，皇上到底也从心里头满意他的魄力和手段。
　　而后严鹤臣又掏出了另一本卷宗：“这是太礼监的账册，臣有几处依然核对不上，这卷宗是明珠组织编纂的，既然明珠在这，臣也就请皇上给臣行个方便了。”
　　经过这么一闹，皇上方才的好心情早就荡然无存，他看了看明珠，淡淡道：“你们都退下吧，好好把二十四监的账册卷宗都一一核准，朕倒要看看，到底是谁在朕的眼皮子底下兴风作浪。”
　　严鹤臣出了慎明阁，对着明珠客气道：“这账册里头确实有几处不对，敢问姑姑可否随我去少府监一趟？”
　　明珠定了定神，颔首道：“大人客气，分内之责。”
　　二人一前一后，由长街行至西南三所，少府监外，宁福正端正的站在这，严鹤臣把西暖阁的门拉开，请明珠进去。
　　西暖阁是按照严鹤臣的吩咐装扮的，格局和过去司礼监的西配殿看上去十分肖似，明珠踩在地毯上，回身看向严鹤臣，他默默把门关上，把手里的卷宗递给明珠，似乎在笑，语气里含着十足十的无可奈何：“也就你能想到这么个法子，太医院的卷宗也敢往我这送。”
　　方才有她差人把太医院的卷宗送到他这，严鹤臣以为明珠出了纰漏，可他了解明珠为人，自然知道她向来是最细致妥帖不过的，如此一来，他心里就警惕起来，果然让他猜中了，他在慎明阁外心跳如鼓，生怕皇上就借了这个时机幸了明珠，若真到了这个地步，可就万万没有转圜的余地了。
　　明珠咬着舌尖轻轻地对他笑，语气也是软软的，根本不见方才的冷静从容：“多亏大人来了。”
　　严鹤臣今日对明珠此举十分满意，至少能晓得在有什么危险的时候来找他了，严鹤臣给明珠找了个椅子坐下，明珠迟疑着看着他说：“我觉得，皇上不会就此甘休的。”
　　这个道理严鹤臣也明白，这帝王家的，看上了你，你自然要千恩万谢洗干净送到御前去，哪由得你拒绝，你若是回绝了就是不识抬举了，天家富贵就是如此，只有皇上不想要的，没有皇上得不到的。
　　明珠抬起眼看着严鹤臣轻声说：“他拿我父亲的官爵暗示我，若我后宫得宠，我父亲亦能由此加官进爵。”
　　“那你呢？你自己是怎么想的。”
　　明珠轻轻垂下眼，过了很久才低声说：“我不想入宫，父亲若当真想入朝为官，有千千万万种法子，只是他沽名钓誉，不愿意罢了，我是他的女儿，按理是要替父分忧的，可是……”可是什么？明珠张了张嘴，还是轻声说：“后宫是个黄金笼子，进去之后，我便是笼中的鸟雀，虽然原本在家中也有着说不完的规矩，可比上宫里强上岂止一丝半点。”
　　君为臣纲，父为子纲，这千百年不变的祖宗规矩，压得明珠举步维艰，严鹤臣看了明珠很久，终于道：“如今，我能想到的，能保全你的法子，还有一个。”明珠没有发现他的声音和以往有什么不同，可严鹤臣却明白，他说出口的这几句话，让他的喉咙艰涩极了，他每说一个字，都觉得在凌迟自己。
　　他的手指握拳，几乎给自己压出了血痕。
　　明珠猛地抬起眼睛，满眼欢欣神色：“大人指的是什么？”
　　严鹤臣张了张嘴，最后还是把肚子里的话咽了下去，他垂着眼说：“走一步看一步吧，若当真走到那个地步，我们再做打算也不迟。”
　　四下静静的，明珠眉眼弯弯，好像大石落地一般：“早知道大人有好主意，我也就不会整日惴惴不安了，如此，就劳烦大人多多周全了。”
　　严鹤臣看着明珠眼中雀跃的快乐，突然觉得自己的太阳穴开始跳起来，他在心里暗暗骂了自己，你又比宇文夔强几分，还不也是趁人之危么。


第43章　
　　这世上的爱有很多种；　有的人的爱是成全和赠予，严鹤臣却不，站在巍峨的九重丹壁上；　他看着连绵的宫阙；　心里面闪过一丝复杂的滋味。
　　他的爱，是索取，是掠夺，是要与他共沉沦，是要把她拉下深渊，堕入黑暗，永世不得翻身。
　　严鹤臣你真卑鄙。
　　他掖着手，风把他的袖袍吹得鼓起；　明珠是娇花一朵，他为了得到她；　无所不用其极。
　　年末，皇帝依照祖例封赏六宫；　给入宫年头长的嫔妃都晋了位份，奇怪的是，明珠亦在受封之列，她晋了七品；　官袍换成了浅青色。
　　旁人的晋封都是欢天喜地；　明珠脸上愁云惨淡；　她穿着新官服到少府监来给严鹤臣看：“皇上封赏六宫，关我何事；　竟给我晋了官。”
　　浅青色比豆蔻绿浅上几分，严鹤臣觉得比以往更好看些，豆蔻绿说是叫豆蔻绿，可颜色瞧着老气，还是浅青色好，衬得她像一枝袅娜娉婷的绿桔梗。
　　至于皇帝的心思么，这分明已经成了司马昭之心了，说是封赏，摆明了是醉翁之意不在酒，早晚要把明珠收为己有。皇上登基这么多年，最擅长的事莫过于隐忍了，这么徐徐图之的劲儿，看上去倒像是不达目的不罢休似的。
　　太后的身子一日不如一日了，早就免了晨昏定省，整日药不离口，流水似的药材都送进了万福宫，可依旧眼瞧着太后一日比一日消沉了。
　　这日天气好些了，太后打起精神来叫着熙和：“严鹤臣回宫也有些日子了，他去了少府监，管的是前朝的事儿，和后宫的牵扯也少了，你看他今日忙不忙，不忙就叫他过来一趟。”
　　熙和得了旨意，过了一刻钟的时间才回来，她给太后蹲安说：“严大人说手底下还有几个户部的卷宗没有处理好，一时三刻抽不开身，给老佛爷告罪了。”
　　太后倚着引枕，沉默了好一会儿，终于叹了一声道：“熙和，今日没有外人，也只有你和我，你说说看，严鹤臣回到宫里到底是为了什么？”
　　“奴才觉得，保不齐是为了先帝爷的兰贵人。”熙和道。
　　隆冬的日头也是冷冷的，照在锦支窗上，檐下的金银索子在窗纱上面投出朦胧的影儿。
　　“查出来又如何呢？人已经走了这么多年。”太后叹了口气，低头把玩着尾指上的护甲，“可你瞧瞧，他如今半点动静都没有，除了少府监之外也不去旁的地方，倒像是就此罢手，做个安分奴才了呢。”
　　熙和给太后掖了掖被角，轻声说：“太后还是该好生将养身子，别再劳心劳力了。”
　　太后却并不上心，她摆摆手：“那太礼监的姑娘怎么样了，皇上还对她上心么？”
　　“皇上前两日封赏了六宫，给不少老人儿都晋了位分，”熙和姑姑看了一眼太后的颜色，低声说，“额外封了明珠姑娘。”
　　太后只觉得头痛起来，她用手拍了拍床沿道：“皇上聪慧这么多年，怎么能在这事上犯糊涂，他是天子啊，普天之下什么样的女人得不到，非要盯着这个。”
　　太后气极反笑：“你说，若是皇上强娶了明珠，严鹤臣可会如何？”
　　堂堂一个皇帝，竟和臣子抢女人，说出去岂不是要让天下人耻笑？
　　宇文夔自然知道严鹤臣对明珠颇为爱重，可他生性刚愎自用，自以为没有人能越过他去。除夕夜宴之后，他专门找到姚皇后，让她派人把归音阁收拾出来。
　　待皇上走了，郑容带着奴才来给姚皇后请安，看着摆在桌案上的酸梅果脯和酸枣糕，郑容笑得一团和气：“听娘娘的意思，咱们宫里是要进新人了。”
　　姚皇后笑笑：“过了春分，也该到了选秀的日子，把空院子收拾收拾也是应当的。”
　　郑容笑着点头，两个人表面上是一团和气的你来我往，出了宫门，郑容脸上的笑容渐渐冷了下来，她身边的宫女叫荔枝，郑容微微侧过脸对她道：“你有没有闻见屋里有什么味道？皇后娘娘在烧艾吧。”
　　烧艾是怀孕的女子保胎的手段，郑容是懂得调香的，自然对各种味道格外敏感一些，她微微眯着眼，淡淡道：“宫里又添了一个孩子么。”
　　＊
　　不过又过了三五日的功夫，后宫传来消息，说是姚皇后不知怎的跌了一跤，当即见了血。
　　宇文夔走进长春宫的时候，一屋子药味，姚皇后戴着抹额，呜呜地哭着。宇文夔轻声安抚两句，郑容在一边亦是宽慰：“皇上膝下只有两个皇子，都是娘娘所出，娘娘还年轻，不愁日后的。”
　　姚皇后怀孕的时候，太医说是胎像不稳，不宜昭告天下，应该等胎稳了再说，没料到今日孩子就没了，反倒像成了她自己不当心，自己都不知道自己有娠了似的。
　　宇文夔又安慰了她几句，待天色渐晚，和郑容一起出了长春宫。在长春宫外的长街上，郑容盈盈地向他行礼，在浓郁的夜色下，她娉婷而立，风情万种，一股淡淡的想起似有若无地缭绕在宇文夔身边。
　　“你不要回去了，随朕去慎明阁吧。”宇文夔说罢这句话，抬步向慎明阁走去。
　　郑容脸上，不露痕迹地露出一个淡淡的笑容来。
　　＊
　　明珠每日寅时就要到太礼监来，太礼监一共有女官十人，品阶都不算高，一般上午总是一天中最忙的时候，吃过午饭到了下午，大家也就闲下来了。
　　明珠没空的时候就喜欢翻一翻过去的卷宗，看看之前郑容是怎么带人整理的条目，越看越觉得心惊，郑容是个了不起的女人，她经手的账册卷宗，无一处纰漏，有条不紊，丝毫不乱。
　　这样的女人，怎么能甘心守在后宫做一个才人呢？
　　她正整理着账册，突然看见自己眼前的青砖上头投着一个影子，她微微一愣，随即转过身去看，玄黑色的曳撒上面绣着万字纹，严鹤臣正站在离她三五步远地地上，静静地看着她。
　　明珠拍着胸脯道：“您怎么这时候来了，当真是吓了我一跳。”
　　“我从御前来，顺路瞧瞧你。”御前和太礼监离了十万八千里远，也不知道他哪门子顺路，不过是睁着眼说鬼话罢了。严鹤臣也不晓得自己是怎么了，从御前回来，只觉得少府监和当初的司礼监没什么差别，一般的冷冷清清，没个人气儿，索性就来太礼监看看。
　　今日太礼监当值的人不多，明珠侧身让他进了自己平日里休息的屋子，不过是一张八仙塌，一张樟木长条案罢了。
　　明珠方才爬上爬下的功夫，鬓旁的头发已经有些乱了，她自己浑然未觉，给他端了杯茶水。早先见到他，倒像是老鼠见了猫，如今却不怕了，看见他就眉眼盈盈地笑。严鹤臣只觉得心里熨帖得紧。
　　一旁的桌上放着明珠的梳子，绿檀木的料子，有静穆沉古的清芬隐隐飘来，梳子的密齿之间缠了两根长发，严鹤臣垂着眼睛耐心地摘下来，藏在了自己的袖子里。
　　而后对明珠招手。明珠不知其意，依旧顺从地走到他面前。严鹤臣站直身子，轻轻把她头上的钗环拆了下来。
　　明珠戴的首饰都十分小巧，也并不繁复，两支缠枝的小簪上头坠了珍珠，左摇右摆的，十分玲珑可爱。
　　浓密的黑发泻了一地，室内昏昏然的，灯火并不十分明亮，明珠的眼中闪过讶异的神色。严鹤臣轻轻抚摸过她的长发，像绸缎一般浮光水华。
　　檀木梳子一梳梳到发尾，隐隐能闻到茉莉花头油的味道，馨香而温和，和这个小女郎一般无二。
　　严鹤臣开始慢慢给她绾发，一缕头发并着下一缕，他举止从容，十足十的耐心与好脾气。半分不觉得厌烦似的。
　　明珠恭顺着没有出声，直到严鹤臣把花冠簪好，戴到她头上。和方才不大相同的发式，明珠抬起眼睛，严鹤臣十分满意地瞧了瞧她，笑吟吟地说：“明珠如今有十八岁了吧。”
　　明珠轻轻点了点头，过了春分，她入宫就满三年了，这三年来的迎来送往，走马灯似的在眼前晃过，许多人都变了，可唯独严鹤臣还是同以前一般无二，三年来，他的容颜竟半分都没有变化似的。
　　明珠抬起眼看他，隐约还能想起自己头一回见到他时，严鹤臣凶神恶煞的模样，当真是想要了她的性命，如今却又温柔地替她绾发。明珠的脸上微微有些发烧，她觉得不该这样，严鹤臣和她如今早就不该再有什么纠葛了。
　　可偏偏总能“机缘巧合”地碰在一起，或是送个卷宗，或是别的什么，碰在一起也不说什么别的话，按照惯例行个礼也就得了。
　　可偏就这打照面的功夫，就觉得心里面熨帖又适宜，像是有了一整天的盼头似的。明珠开