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宦臣-第35部分
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“都好，都好。”严鹤臣心里头欢喜，“哪个都好。”严鹤臣从来没有露出过这样盛大的欢喜，他笑得能让人瞧见他眼角细细的纹路，他亲吻明珠的额头，鼻尖，含住她的嘴唇，在唇齿温存间，严鹤臣轻声说，“该怎么谢你好呢。”
他觉得明珠的恩情他这辈子都还不完了，就这样一个瘦弱温柔的小小女郎，给他撑起了一个伞，说要从此庇佑他，如今这么长的时日一同走过，她岂止是一个伞，更像是一片天，给他世界上最温暖的臂膀和滚烫的心。
严鹤臣从没有像今日这般觉得圆满过，他长长舒了一口气，把头埋在明珠的怀里，叹气着说：“晚晚，这事儿可还有旁人知道么？”
第76章
“你的人； 向来是口风紧的，约么是没有。”明珠把手放在放在严鹤臣的头顶，他的头发没有梳起来； 难得一见的见到他这般闲散倦怠的模样； 可无端让人觉得亲切。严鹤臣的头发的手感很好，像蜀锦像绸缎，明珠笑得温柔，“严大人如今也是要做父亲的人了呢。”
当真是像在做梦似的，明珠也越发觉得一个生命的孕育无比神奇，严鹤臣拉着明珠坐好，吩咐小厨房额外做了几道清淡的菜，点名要了一味光明虾炙； 吃饭的档口，严鹤臣轻声道：“如今不比在京里； 人情往来也更多些，这几日咱们城里的消息传不到京中去； 可城里的知情人只怕不少，到时候怕是要来府上坐坐。”
从京中到河间府，明珠此举并不是磊落坦荡的，若是皇帝知晓； 势必雷霆大怒； 只好在明珠人微言轻； 也不至于把消息传到京中去，可贵女命妇之间的人情往来是断然少不了的。严鹤臣倒是让她额外留意一个人； 是神策军副都统的正妻柳氏，此人惯会踩高捧低，口蜜腹剑，他们夫妻二人都不是什么好相与的角色。
严鹤臣这几日虽然赋闲，可要忙的事情依然不少，从中郎将再到羽林郎，一系列的事儿忙过来，是要从早上忙到太阳落山的，严鹤臣见外臣，明珠自然要回避，她也没有躲得清闲，来得最早的命妇，就是郡守的夫人郑氏。
郑氏也是见过不少大风浪的，她带着仆射营胡夫人、神策军副都统家柳夫人一同来到郡守府里递了牌子，这些人自然是要见的，明珠在花厅里头摆了茶，和三位夫人一起坐在一块。明珠的身份最高，她并不虚与委蛇让郑夫人坐在首位，她堂而皇之地坐在首位，笑着说：“来到城中的时候就听说过了几位夫人，一直没找到机会和夫人们一起叙叙话，如今正借此机会相熟一二。各位姐姐比我年长，也希望别嫌我年幼，若是我说话有什么不得当的，还请姐姐们体恤则个。”
郑氏笑着说：“早听说莘乐郡主最是好相与，果然百闻不得一见，到底是京城里头的水土养人。”郑氏是个里外里不得罪人的角色，她夫君是郡守，她在命妇中间也要讲求不偏不倚。仆射营胡夫人的品阶不高，可人是个直肠子，快人快语：“如今正战乱，我等哪还有心思附庸风雅，不过是在一起盼着国泰民安风调雨顺罢了，郡主从京中来，可知道京中如今是什么情形，皇上可还惦记着我们？”
“河间府是重镇，轻易不会被攻破的，姐姐不用忧心。”明珠把目光转向神策军副都统家柳夫人，笑着说：“只知道姐姐姓柳，和我母亲同姓，不知道姐姐是哪里人士，保不齐和我母亲是同乡。”
明珠笑意温吞，可柳夫人却不是好相与的角色，她夫君何副都统向来对严鹤臣颇有微词，在心里头也瞧不起这么个阉竖为自己的长官，自然在家中对严鹤臣大肆贬低，柳夫人夫唱妇随，连带着也对明珠颇有成见。
如今听明珠这么说，柳夫人淡淡道：“不过是个姓氏，天下姓柳的人多了，难不成还各个都和郡主攀上亲戚么？”
这话当真是忤逆了，明珠把茶杯端起来并不喝，她这些年的隐忍并不少，也不至于在这节骨眼和她发作，她用茶杯盖子撇去浮沫，淡淡道：“我们如今一同待在这儿，打断骨头连着筋，我不和姐姐们分亲疏远近，你们也没必要和我生分。”
郑氏去打圆场：“坐在一块儿就是有缘，咱们要紧的还是想想赈济灾民的对策，上头确实要送赈济粮，只是到了咱这不知道还要几天，这战事也不知道该打到猴年马月，城里的余粮不多了，咱们也匀不出那么多分出去啊。”
郑氏已经把话头岔开了，胡氏紧接着说：“可不是呢，听说远一点的村子里已经开始易子而食了。”神色中颇多不忍之色。
战乱饥荒或者是瘟疫，都是嗷嗷待哺找朝廷要赈济粮的嘴，明珠初来乍到，看着郑氏成为命妇的中心她并不觉得奇怪和恼怒，郑氏是个懂规矩的，转过头来看着明珠：“咱们都听郡主的安排。”
明珠摆了摆手：“姐姐这不是和我客气了么，我初来乍到，对这些一概不知，自然还是要听姐姐的裁夺，如今严大人账上能支一千两出来，就拿给姐姐去赈济灾民了。”
明珠的话一出，四下都安静了一下，不得不承认明珠这次能一口气能掏出的钱当真是一笔巨资，果然瘦死的骆驼比马大，京中的油水不是她们想象的那般多，只是下一句，明珠又道：“尔雅，我的妆奁盒子里还有些收拾，你拿出去典当了，和账上的银子凑一凑，估计一千两是有的。”
这一席话就让命妇们肃然起敬起来，郑氏轻声道：“郡主的远见卓识我等望尘莫及了，郡主高义，妾身佩服。”
明珠的浅笑无端就让人觉得可亲，她淡淡啜饮了一口茶水，轻声说：“我不过深宅夫人，哪里懂得这些，只知道治国□□这都是爷们的事，我等也只能替他们平定后方了，世人瞧不起女子，只认为我们不过是相夫教子罢了，可我们能做的事儿多了，不单单局限于此。”
三言两语就把郑夫人胡夫人说得心服口服，可柳氏却立着一双杏眼道：“郡主好本事，惯会邀买人心的，殊不知就算这笔钱都是搜刮民脂民膏得来的，不过取之于民、用之于民，在郑姐姐眼里都成了高义，是该说郑姐姐目光短视，还是说郡主手段高明呢？”
她若是三言两语间讽刺两句也就作罢了，如今连带着严鹤臣一同说了进去，明珠心里确实不爽起来，严鹤臣在外人眼里的确是奸臣佞臣，皇帝亲小人远贤臣的威名早就传播出去了，可她作为身边人却瞧得一清二楚，严鹤臣爱惜民力，在国事上殚精竭虑，鞠躬尽瘁，平白担着佞臣的名号也就罢了，竟然都有人堂而皇之的在她面前说坏话。
明珠似笑非笑地抬起眼，目光像轻飘飘的落在她身上，柳氏原本并不畏惧眼前这个不过刚十八岁的小女郎，她笑得温润，像是面人似的没脾气，想来也不是个有主意的，没料到这眼锋落到自己身上，竟然像是藏着冰渣子的刀刃儿，一下子就捅进心窝里，她不由自主地哆嗦了一下。明珠在宫里呆的久了，主子惩治奴才的手段瞧得多了，她没把这个柳氏放在心上，也断然不能允许她欺负到自己头上。
“姐姐说笑了，若说搜刮民脂民膏，那可比不上副都统了，神策军里多少爵位是买官卖官得来的，姐姐比我还清楚呢吧，您和副都统关上门沆瀣一气，可别拿别人当傻子，这事儿若是查起来，虽然费些周折，可也不碍事，若您觉得必要，咱们就找人来给您讨个说法，免得说我污蔑忠良。”她一口一个姐姐叫得亲切，可柳氏却脊背上生寒，这好性子的莘乐郡主果然不是想象的那般可欺，她和她那夫君简直像两尊瘟神，一个活阎罗，一个笑面虎，一个从内到外都冷着，一个表面绵软，内里头像刀子一样，她勉强笑笑：“郡主打趣了，咱们都是为主子办事，食君俸禄，为君分忧，哪能有不臣之心呢，您说是不是？”
见她服了软，明珠也没有乘胜追击，给她一个台阶：“这是自然的了。”这话茬也没有继续往下接。而郑氏和胡氏却对明珠的好本事叹为观止了，这柳氏就是个滚刀肉，从来也没人能在嘴皮子上头赢了她，能让她吃瘪之后还心服口服的只怕也只有明珠了，这位宫里来的郡主不愧是严大人的夫人，四两拨千斤的本事和严鹤臣直来直去当真是互补得很。
诸位夫人又稍坐了一会儿，说了说如何赈济灾民，就一起向明珠请辞了，明珠送到院子里，而后让尔雅把人送了出去，她回到自己的屋子里头坐下来只觉得心力交瘁，她本来不是个擅长虚与委蛇的人，这些确实也不难学，知道她们的喜好就能对症下药，只是她不是这样八面玲珑的性子，强撑着能做好的事，断然不能像旁人似的从容应对。
喝了两杯茶，左奔右突的心才定下来，已经到了饭点，还不见严鹤臣回来，她找人问清楚严鹤臣在哪，亲自去寻。
严鹤臣如今见的是神策军参将卢从，他把折子放到严鹤臣手上：“这是要送到京城的折子，如今被咱们截了下来，里头说的是，征西侯戴万山从河间府南部起兵，以白马镇为据点，向北推进，只怕和翰林院张季尧大人关系非同一般。这封信咱们截下来了，可往后还有的是折子咱们截不下来，张大人是您的岳丈，也算得上和咱们一根绳子上的蚂蚱，您还要早做打算才是。”
严鹤臣点点头，神情十分肃穆：“这是我心里有数了，我且考量一二，你回去之后小心行事，也不要走路风声。”卢从点点头，严鹤臣送他走出了正门，等卢从走远了，严鹤臣倏而一回头，萧索的梧桐树下是一个月洞门，爬山虎潋滟如火，而月洞门边上，明珠穿着月白色的女裙，神情显得分外落寞而忧心，向来方才的那些话已经一字不漏地传进了她的耳朵里。严鹤臣登时晃了，手忙脚乱不知该如何是好。
第77章
最要紧的事便是这了； 明珠父亲如今已经成了御前行走的人，翰林院里的一应事宜都由他接手过目，只是本事多； 名声响； 架不住戳在别人的眼眶里，让人装不下他。
明珠神情有几分凄惶，严鹤臣走到她身边去，抬手去摸明珠的头发：“好端端的，怎么跑出来了。”
“我父亲的事，都闹得这么严重了么？”明珠咬着嘴唇，“若说征西侯的所作所为和我父亲无关，只怕大家也都不愿意相信； 只是我父亲实在犯不上攀附征西侯不是么？有我嫁给了你，后头有翡又给皇上做了贵人； 我父亲就算再沽名钓誉，也不至于哪边都想讨好。”
明珠说得这话确实没错； 只是旁人不知道张季尧的为人，难免有所怀疑，严鹤臣知道明珠心里不安，也好言安抚：“你父亲轻易不会有事的； 一来有张贵人在掖庭里面周旋； 二来还有你我； 如今战事吃紧，断然也不是窝里斗的时候。这折子还能再压上两天； 你稍安勿躁。”
严鹤臣的话稍稍让明珠安了安心，严鹤臣拉着她的手往屋里走，明珠顿着步子不愿再往前了“你们这里头都不是我该去的地方，女子不得干政从武帝爷时候就开始了，您这时候叫我进去，岂不是坏了规矩。”
明珠很乖，有的时候乖得都叫人心疼，这个女郎心里头鲜少考虑着自己，一边担心他，一边还牵挂着自己的母家，就像是扁担的两头，她细细的身量哪里撑得住呢。
“里头没有别人，你和我坐一会儿，我看奏疏。”明珠在这里，都是外男，她不方便见，整个人有些束手束脚的，不像当初在家的时候那般施展得开，再加上他早出晚归，哪怕两个人同在一个屋檐下，也只有晚上的时候能凑在一起。
明珠没法子，只好任由严鹤臣牵着，走到了廊庑底下，如今已经是秋日了，处处都有了几分秋意凄凉，严鹤臣摸了摸她的手：“冷不冷。”
他的手滚烫，像是火炉一样包裹着她，明珠莞尔，嘴角弯出一圈月牙般的弧度：“还没到真正冷的时候呢。”
走到屋子里，明珠一眼就看见了屋子正中放着的沙盘，上头插着各色小旗子，有丘陵也有沟壑，她新奇地站在旁边看了好一会儿，眼睛亮晶晶的：“咱们现在在哪啊？”
她不是一个好奇心重的人，难得让她向他提问，严鹤臣立刻端正态度，指了一个地方：“咱们在这，离戴万山的大军相距五十里，前军更近，约么只有三十里，看样子离得不远，但是城高池深，他们没有那么容易攻进来。”
严鹤臣找了把圈椅放在自己身边，摁着明珠的肩膀让她坐好，两个人的腿在桌子底下贴在一起，十分亲昵的模样，奏疏就摊开了放在桌子上，明珠拿眼睛一瞟就能看见，严鹤臣这是摆明了不愿意回避她，明珠也不愿意多看。
严鹤臣递给明珠一本《四国志》，明珠翻了两页颇有兴致：“我原本以为你这里只有行军打仗的书，保不齐还有鬼谷子七十二策之类的，怎么如今也装了这些四国风物的书。”
还能因为什么？严鹤臣的毛笔蘸上一点墨汁：“为的就是有朝一日带你过来，给你留两本书打发时间的，不然到时候你待得无聊，保不齐就再不想来了，那该怎么是好。”
明珠难得被他逗得发笑：“你还说呢，何时你也变得油嘴滑舌了。”
他们二人打趣，没有一板一眼的答对，两个人你一言我一语，两个人手里拿着各自的书本，颇有清平盛世小夫妻的模样，明珠看书的时候是格外专心的，严鹤臣翻了两页奏疏，偷偷拿眼看她。
明珠的纤纤手指点在自己的朱唇上，修剪整齐的指甲在灯光底下泛着莹然的粉色，就这般漫不经心的样子，让人看着颇为心动，有人常说夫人总是别人的好，可严鹤臣不是这么认为的，天下的女郎千千万万，唯独眼前自己的夫人才是独一份儿好。
不管是长相还是性情，全天底下再也找不出来比明珠更好的人了，他越想越觉得开心，若不是明珠还坐在自己眼前，想起这些，他一定会笑出声来。
明珠感受到了他的目光，抬起眼睛瞧他，看他一眨不眨地盯着自己瞧，嗔了他一眼：“好端端的，瞧我做什么，可是我脸上黏了饭粒子？”
最一开始，严鹤臣想起明珠，只记得她一板一眼地恭谨，举止行为让人拿捏不出半点纰漏来，他想起明珠，也只记得她是个姿色尚可的小丫头。有些人只有处得久了，才知道她心里头是什么样子，有人是绵里藏针，是人面兽心，有的就是像明珠这样温柔可亲，却也不是好拿捏的。后来嫁给他明珠说起话来也常一口一个您的称呼，如今偶尔和他调笑两句，竟也让人觉得说不出的可爱。
严鹤臣把玩着她的一缕头发，轻声说：“我方才才听说了，有人为了替我做好人，竟然连首饰都典当了。”
说的就是明珠方才和柳氏她们说的，凑一千两赈济灾民的事儿，明珠抿着嘴笑，轻声说：“不过是些首饰，有几样都是大婚的时候宫里头赐的，我向来不喜欢穿金戴银，放在妆奁盒子里也是积灰，还不如拿着去做些好事。”
明珠自小没有母亲在身边教诲，自然对如何掌握家中中馈，如何在命妇圈子里打交道的事并不知情，可严鹤臣瞧着，只觉得明珠格外聪颖，这些事情做起来虽然不算是炉火纯青，可也得心应手。
“这阵子委屈你还要在这上面费心了，”严鹤臣叹了口气，“等咱们回去了，给你选更好的，可好？”明珠乖顺的点头允了，莞尔一笑的模样像是一团软绵绵的云彩。
严鹤臣这几日的心情并不算好，戴万山目空一切，向来是无所顾忌的性子，他本就性子张狂跋扈，如今更是大放厥词，休说当今圣上，就连景帝他都不放在眼里。
这些话传进严鹤臣耳朵里，他竟然什么反应都没有，他把手里的奏疏合上，这些不堪入目的字眼就被合上了，严鹤臣看着明珠轻声说：“武帝当年若是把王位传给征西侯就好了。”
他这话有些罔顾人伦，对生父不大尊重，只是这也是大实话，景帝算是个无功无过的皇帝，武帝爷打下的江山他守得好好的，可对于扩大版图半点建树都没有。如今依然有鲜卑人在北境虎视眈眈，西方的回鹘和党项人也频频扰境，乾朝风光无两，可暗潮汹涌却一日都没有停下来过。
戴万山的封地离河间府很近，与南方百越之地接壤，在他统治期间，征西侯的封地扩张了有近三分之一，他一路向南征伐，一边肃清内政，与民休息，征西侯的八百里殷川土地已呈现欣欣向荣的态势来。
提起景帝，严鹤臣其实心里并不看得起他，也不愿意在心里承认这个父亲，他走到锦支窗边上，看着外头缠绵暧昧，逐渐暗淡的天光，笑着说：“等到冬日的时候，紫禁城下了雪，处处都是好风致，我们一起在家里围着吃锅子，好不好？”
明珠早年间在宫里，逢年过节，尤其是冬日的节气里，太后会赏锅子吃，宫女们凑在一起，也好不热闹的样子，她自然盈盈笑着答允。严鹤臣看着明珠，只觉得和她待在一块儿像是什么烦恼都没有了似的，满心里剩下的都是呼之欲出的欢喜。
明珠身上似乎就带着这样的魔力，不管在何时何地，只要她凝眸而笑，恍若春风过境，让人四肢百骸都觉得透着一股子安详来。
二人没说几句话，就听外头侍卫来报，说是神策军千户长来了，这便是要处理政事了，明珠站起身对着严鹤臣盈盈福了福：“你们叙话吧，我回去了。”
严鹤臣点点头叫了宁福过来：“送夫人回去吧。”
走到门口的时候，正和千户长碰到一起，这个千户长是从一个小小伍长升起来的，虽然有几分谋略，可到底是粗人一个，他看见明珠眼睛有几分发直。这也难怪，军里头见多了彪形大汉，一个一个见到母猪都觉得新奇，更别说看见像明珠这般温驯明亮的年轻女郎了。
他的目光太过直白，明珠还没说话，宁福就已经不爽了：“大人快往里去吧，严大人等您多时了。”
那伍长的喉结上下滚动了一下，意犹未尽地问：“这位……”
宁福依然笑得和气，可是眼睛里那几分恭敬都没了：“这是夫人，头几日才来的，大人可能没见过。”
众所周知，严鹤臣是个太监，这大太监好大的福气，竟然娶了这样一房貌美如花的夫人，只是这样好端端的没人，严鹤臣无福消受，只能让她守活寡，可见这太监们一个个内心扭曲，当真不是个人。
他看着明珠婷婷袅袅的背影走远了，不受控制地舔了舔自己的嘴唇。
戴万山再一次开始对青州城发起攻击，青州是河间府州之前最后一处堡垒，比不得河间府城高池深，只怕不日将被攻克。严鹤臣沉吟片刻，在纸上写了几行字淡淡说：“戴万山狡诈，你把这个字条拿给建威将军看，他自然就懂了。”
“前锋的领兵，寇怀最是擅长，可以由他担任，两翼包抄，需要慎重，济横是个心思缜密的人，也耐得住性子，若是将军不知道用谁，可以选他。”严鹤臣雷厉风行，本来是说一不二的，可时日久了，底下的兵将们却发现，他并不像传闻说的那样冷漠薄情。
严鹤臣头一次领兵交战，可他这么多年来看过的兵书不胜其数，他并不是一个好大喜功的人，也不愿意此时此刻出风头，故而也不像把功劳包揽在自己身上。
等所有的事情都安排的牢靠了，严鹤臣停下笔看了看天色，竟然外头的天色都已经彻底黑透了，他推开锦支窗，看见窗外寥廓的穹庐上面，疏星点点，这样寂静的秋夜，只让人觉得逸兴遄飞。
他站在窗户边，心里说不出是什么滋味。他走到寝房的时候，明珠已经睡下了，灯还亮着，她手里的书卷却已经落在了地上，看样子该是看书到一半便睡过去了，她比往日更嗜睡些，严鹤臣站在她床边看着她的睡颜，觉得脑子里空空的，只剩下柔软一片。
征西侯虽然来势迅猛，可到底名不正言不顺，民心向背一目了然，只怕不日就将破敌。严鹤臣向来不是惜命的人，可他脑子里却在此刻转动着千头万绪，往后又该如何呢，他本来只手遮天，无所畏惧的人，只是此刻心里却十分不安。
他向来没有畏惧过，可今日却因为有明珠的缘故，不仅自己怕死，就连寻常的分别，都觉得分外难熬。只是若是带着明珠重新回到皇城，却不知晓还要面临着什么。
他吹熄了灯，合衣在明珠身边躺下，被子里带着明珠的体温，明珠像是驱逐光热的飞蛾一样，立刻向他蜷缩过来，把自己的身子缩进了他怀里，头发拂过他的侧脸，让人觉得心都变得安静柔软起来。
严鹤臣觉得自己什么都怕，也什么都不再怕了。
第78章
又过了月余； 百草凋敝，朔风日益凛冽起来，明珠穿上白狐裘的风氅； 身量依然纤细； 看不出有娠的模样。
这日一早，严鹤臣正在花厅和明珠用饭的功夫，就听见前面的督军急吼吼地冲进来，严鹤臣眼中带了几分不悦：“出了什么事了，在这时候像火烧眉毛一样冲进来？”
那督军也知道自己这时候进来不合时宜，这位严大人向来不喜欢旁人在他和夫人相处的时候被人打扰，可事出紧急，他实在是不得已而为之。
他咽了咽口水； 大声说：“回大人，前线�
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