明宫妖冶,美人图-第118部分

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任”，他便横下一条心，拼尽自己这一身所学，也一定要状元红袍玉带，重新回到她面前。
　　秦直碧又出神了……陈桐倚只能再叹口气，用破蒲扇拍了他肩头一记：“容我说句实在的话：若想点状元，你便不能拒绝山长的提携。状元不仅仅靠自身才学，更靠门系，更看主考恩师的举荐。”
　　陈桐倚还有接下来的话没说——若接受山长提携，便必得接受山长的女儿小窈。
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☆、36、同姓不婚

　　陈桐倚的话，说一半留一半，秦直碧岂能听不出来？
　　他心下也觉哽塞，便索性出了书院，一路朝街市上来。这一年来他埋头苦学，唯一的闲暇和消遣也就是说到街市上逛逛字画店，一来为怡情，二来也为打探外面的消息。
　　他走进“静庐”。
　　当初对这间店独加青眼，也是因为这店名。
　　他前脚走进，掌柜便含笑迎上来，拱手道：“……又是琴瑟相逢。痣”
　　秦直碧挑眉望去，只见黄槿长衫的男子，手摇纸扇，含笑从屏风后走了出来：“秦公子，别来无恙乎？”
　　秦直碧见了，也是惊喜，急忙上前见礼：“原来是祝兄！一别多日，没想到今日巧遇。炅”
　　来人自称祝雁北，商人。多日前行商来至青州，于“静庐”见了秦直碧的字画，颇为爱重，全部高价买下。只有一事，请托掌柜邀写字人一见。那掌柜也乐得做成长久的人情，便将秦直碧请来。祝雁北与秦直碧一见倾心，清茶代酒，攀谈良久。
　　商人行踪无定，上回一别也未知何时能再来。却没想到此时便见了。
　　祝雁北便笑：“愚兄上回听得你说八月要进京赴秋闱，六月就要动身。愚兄虽然还在异地行商，可是算算日程，再不来青州一会，怕就赶不及了。”
　　秦直碧承情，深深一礼：“其实祝兄就算赶不及青州，若有机缘到京师再见也是一样。”
　　祝雁北却咯咯一笑：“京师的生意做不得。愚兄虽说这些年也积攒下一些银子，却受不起京城的盘剥。且不说海岱门便课重税，更何况京师里还有坐地收税的皇店……愚兄此等小商人，进了京城就得血本无归。”
　　说到皇店，便自然想到司夜染。秦直碧便一皱眉：“阉人横征暴敛，已到如此地步？”
　　祝雁北便笑道：“这些商场上的事，说来徒扰贤弟你的清耳，不说也罢。咱们只说你进京赶考之事。”
　　“静庐”便做东，设家宴邀请二人。
　　酒过三巡，秦直碧有些不胜酒力，面色已然潮红。
　　祝雁北道：“八月秋闱本为乡试，按理不必迢迢赴京。只待乡试中了，来年二月入京赴春闱便可。只是这青州特殊，因是贵妃娘娘的故乡，皇上爱屋及乌，便叫青州的学子与京师学子一同入京乡试，已是重视。这本是皇上恩典，却也要叫贤弟多受一番舟车劳顿。”
　　秦直碧含醉一笑：“……所以能来青州，本也是他精心绸缪。皇上爱屋及乌，青州学子中榜的便多。呵呵。”
　　祝雁北与掌柜对了个眼神儿，继而笑道：“如此说来该是好事，怎地瞧贤弟的模样，却仿佛并不欢喜？”
　　秦直碧纵染醉意，然黑瞳却更漆亮如珠，灼灼盯着祝雁北：“科举既是为国取仕，便不该有任何形式的区分。皇上更不该为了一个嫔妃而影响科举。”
　　祝雁北便也露了一丝醉意，摇晃道：“当今圣上多年不上朝，独宠年长近二十岁的老妇，又佞信宦官……他当这天下，成什么了！此等昏君，真是要毁了这大明基业！”
　　秦直碧纵然醉，却也没失却冷静。他黑瞳紧紧盯着祝雁北，静静提醒：“祝兄慎言！此等言语已是大罪，纵然天高皇帝远，却别忘了天下处处都有紫府鹰犬。”
　　祝雁北咯咯一笑：“愚兄醉了，醉了。”
　　掌柜的便接过话茬儿，含笑与秦直碧碰了个杯：“曾有个同业的笑话儿，一直没敢向公子求证。今儿既然喝得爽快，在下便有些拿捏不住了。”
　　秦直碧起身执晚辈礼，执壶替掌柜满上酒杯：“晚辈这些日子多蒙掌柜照拂，心下早已视掌柜为长辈。掌柜有话请问就是。”
　　青衣玉树，芝兰风华，当庭而耀目。
　　掌柜心下也不由轻叹：果然一表人才。
　　掌柜便道：“倒是请问公子在将墨宝托付给在下之前，倒是曾与另外一间字画店合作甚好。怎地后来那同业吓得不敢再做这营生，甚至带着家人关了店远遁而去？我等同业不免猜测，难道说他曾欺骗过公子，裹挟而去？”
　　秦直碧手中的酒盅便泼了些酒出来。
　　他坐下，目光染凉：“掌柜是错怪那位了。那位关店远走，都是受晚辈所累。晚辈欠那位一个重重的人情，来日若有缘再见，必定当面谢罪。”
　　祝雁北听得有趣，便忙问：“怎么说？”
　　酒入愁肠，加上这些日子来的心思浮荡，叫一直守口如瓶的秦直碧今晚也想倾诉。
　　他便轻叹一声道：“……小弟也曾得罪过阉人。小弟避难到青州来求学，不想阉人竟然也不肯放过，竟追踪而来。小弟寄卖在那位掌柜店中的字画便被那阉人发现。那阉人便抢走了所有字画，威胁了那位掌柜。”
　　“原来如此！”祝雁北一派愤愤不平。
　　掌柜问：“那些字画呢？”
　　秦直碧垂下眼帘，狠狠吞了杯酒：“酒杯那阉人生生焚化在了晚辈面前。重重心意，付之一炬。”

　　掌柜面色便一变：“小老儿我也听说过青州书院曾有一次，所有人出动，上山寻找公子……”
　　秦直碧捏紧酒盅：“正是那次。晚辈的字画被付之一炬，晚辈也被吊在那山洞里，被那阉人鞭打……直至，奄奄一息。”
　　温和的掌柜也气得掷杯于地：“阉人误国，合当尽诛！”
　　。
　　秦直碧出来耽误了些时辰，陈桐倚和小窈不放心，出来寻找。因孰知秦直碧一向都来“静庐”，便到来寻人。见秦直碧染了醉意，小窈便与陈桐倚合力扶起秦直碧走。
　　陈桐倚扶着秦直碧先到外头，小窈却故意留了下来。
　　小窈是秦越的独生女儿，青州无人不知。因敬重秦越，掌柜的对小窈便也格外客气，一径躬身向小窈致歉，说当真不该叫秦公子吃醉了酒。
　　小窈却只上一眼下一眼瞄着祝雁北。
　　祝雁北见状已是猜到小窈身份，便淡淡拱了拱手：“这位怕就是秦姑娘吧。听说，秦姑娘与秦公子将结秦晋之好。”
　　这话原本没错，小窈却听得刺耳：“这位先生不必叫我‘秦姑娘’，叫我‘姑娘’就好。”
　　小窈如此心有芥蒂的缘故，就是她与秦直碧恰好都是姓秦。爹娘几次明里暗里与秦直碧说了结亲的事，却都被秦直碧以“同姓不通婚”的理由给推搪回来。她爹秦越也曾经是大明的状元，身为当世一代大儒，于这说法自然也无法否决……这事便只能这样拖延下来。
　　所以乍听祝雁北“秦姑娘”长“秦姑娘”短，小窈便觉刺耳诛心。
　　祝雁北眯了眯眼，随即倒是一笑：“姑娘既然希望如此，那在下自然客随主便。不知姑娘刻意留步，是有何见教？”
　　小窈不假辞色：“先生面生。当不是青州人士。”
　　祝雁北心下警铃作响。他不该轻视眼前这个小姑娘。她虽则是个姑娘，年纪也小，可是她是秦越的女儿。秦越三十年前高中状元，入翰林院，后又入内阁为辅臣——秦越的女儿，怎么可能是个寻常的小姑娘？
　　祝雁北便客气一笑：“没错。在下乃是行商至此。”
　　小窈不客气地接道：“既是行商至此，遇见秦郎便该是极其地巧合。可是以秦郎性子，却不会与初次偶遇之人把盏言欢。可见，此次已非初次相逢。”
　　“小女子倒是好奇，行商至此已是偶然，巧遇秦郎又是偶然，这偶然加偶然，怎么会这么巧又有机缘能得再遇？小女子不敢信这多巧合，小女子只担心是有人别有用心。”
　　祝雁北狠狠一惊，那点装出来的酒意也已然褪了。
　　门外，秦直碧醉声轻唤：“小窈？快些跟上来。”
　　小窈盯着祝雁北的反应，冷冷一笑：“小女子不管先生这些偶然是为了什么，只警告一点：别动秦郎的主意。先生若听劝，这青州地界随便先生履行；若不听劝……这青州便不是先生该来的地方。”
　　小窈说完，福了福身，转身便走。
　　。
　　小窈到了门外，秦直碧含醉一笑：“你怎了？”
　　小窈摇头：“没事。”
　　门内，祝雁北攥紧指尖：“没想到这秦家的丫头便这样难对付！”
　　掌柜的抱拳道：“……倒不知王爷，何苦拨冗到青州来屡会这位秦公子？莫非，王爷也是在秋闱之前，便先圈定可用之才？”
　　祝雁北，朱奠培，正是小宁王。
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☆、37、公子姓周

　　小宁王咯咯冷笑：“历朝历代皆有‘榜前择婿’的旧例，只要金榜题名者，不问出身、不拘老幼，尽数被瓜分殆尽。你道那些非富即贵者，当真是缺这么个女婿？他们要的，依旧是这个金榜题名的女婿将来的势力。更何况是秦白圭这般的年少才俊？见了必定要收归自己麾下才得安心。”
　　“实则孤王动手已是迟了。你瞧秦越早已动手，竟都不问秦白圭来历，甚至只当忘了本是同姓，竟然也要死拉住招作东床……而在秦越之前，更有灵济宫那位。颏”
　　“秦越和灵济宫那位，眼光都极精准，既是他们看中的人，必定万里选一。既然如此，孤王如何能不来分一杯羹，岂容他们专美于前？”
　　“静庐”掌柜便会意笑道：“秦公子也着实值得王爷这般看重。”
　　小宁王转了转纸扇，看纸扇上的丹青流动，仿佛化作某人的眼角胭脂。
　　实则这天下的人才并非秦白圭一个。那些人纵然不及秦白圭钟灵毓秀，他却也不至于为了独秀于林的便舍弃了那一整片林木——可是这世间，被藏花独独鞭打过的只有这个秦白圭罢了。
　　于是这个士子，他必定要争来麾下。
　　。
　　且说陈桐倚在外头雇了轿子，抬着秦直碧往回走。
　　秦直碧仿佛醉得深了，在轿子里一径闭着眼睛，仿佛睡着了夥。
　　陈桐倚不好说什么，小窈却不放心，跟在轿子外，扒着轿窗絮絮直问：“秦师兄这是怎么了，何至于粗心到与这般叵测的人交结？眼见秋闱在即，师兄合该一心准备应试才是。”
　　秦直碧仿佛睡沉了，咕哝着别开头去，没应声。
　　小窈无奈，只得住了嘴。回到书院，非要亲自替秦直碧掖好了被角，方不舍离去。
　　陈桐倚坐在榻边儿，摇着那把破蒲扇瞧着，待得小窈走远了，才用那蒲扇拍了秦直碧脑门儿一记：“睁眼吧，别装了。”
　　秦直碧方周身清净地坐了起来。
　　陈桐倚心下都替师妹悲哀：再怎么用心使力地对他好，他则明来明拒，暗来装傻。不听不问不理，不管小窈怎么使力，都像一拳砸在白绵上一般，半点效果都没有。
　　陈桐倚便也知趣地没提小窈，而问那静庐里陌生的访客。
　　“实则我也与师妹有相同的疑问：白圭你不可能瞧不出那人来者不善。”
　　秦直碧静静望他一眼，静逸流风：“就因为那人来者不善，我才要与之结交。否则又如何能知他身份，窥他来意？”
　　陈桐倚哑然失笑：“原来如此！我就说我们状元郎不会如此被轻易蒙蔽才是！”
　　秦直碧却并无笑意，只淡淡道：“三年一届科举，朝堂上下都虎视眈眈。八月秋闱近在眼前，此时正是时局最为敏。感之时，咱们的一举一动都要多加着小心。”
　　陈桐倚便忍不住凑过来，压低了声音：“若是另外有人想要延揽你，那也是好事。说不定你因此便可逃脱司夜染掌控，难道你不愿意？”
　　秦直碧没说话，抬眼静静望来。
　　陈桐倚赶紧坐回椅子去，脸有些热，便使劲摇着那把破蒲扇扇风，讪讪道：“难道我说错什么了么？白圭，别告诉我你甘心一辈子受司夜染控制。”
　　秦直碧收回目光，黑瞳宁静，垂下头去：“我不是为了司夜染。”
　　陈桐倚心便一跳：“……别告诉我，为了兰公子，你竟然甘心受司夜染掌控，便来逃生的机会都弃了！”
　　秦直碧眸光缓缓放柔，波光潋滟：“若没有她，我现下早已是一副枯骨；若不是被她点醒，我早已放弃向学之心。又何谈什么逃生，什么另择良木？”
　　陈桐倚呆了呆，也只能摇摇破蒲扇，再摇摇破蒲扇。
　　这个话题也不好延续下去了，他便再换一个：“那你觉着，静庐里那位访客，究竟是个什么路数？”
　　秦直碧目光高远如墨色青山：“他不满朝廷，私下里甚至不将皇上放在眼里。”
　　陈桐倚一挑眉：“哟，这人是什么来路啊，竟这么大胆子！”
　　秦直碧径自起身，濯冷水净面：“他究竟是谁，早晚咱们朝堂上下必定都能见到。纵此时戴着面具，到时也都得全都摘下来。倒不急于一时。”
　　。
　　小窈房内。
　　她支开丫头，又悄悄收拾起行装来。
　　不想房门吱呀轻开，一个人悄然无声走到了她背后，轻咳一声：“这是要做什么去？”
　　小窈惊得一跳，想要遮掩已是来不及。只能浑身发麻地扭头望向身后，尴尬地起身一礼：“爹爹，您怎么来了？进来都不敲门？”
　　秦越捋髯凝视这个宝贝女儿。
　　“没错，此事是为父失礼。不过为父若不如此，又如何能当面戳穿你这点小心思？”
　　小窈便也认了：“也罢，女儿便说明白就是：秦郎此番进京赶考，女儿是必定要跟着同去的。就算爹娘拦阻，女儿也绝对
　　不改初衷。爹娘纵然能拦得住女儿一时，却拦不住女儿其后——总归有女儿逃将出去的机会！”
　　秦越便笑了：“谁说为父和你娘，会拦着你了？”
　　“爹您说什么？！”
　　小窈大喜过望，跳过来抱住秦越：“爹爹当真允准女儿同去？”
　　秦越点头：“为父和你娘都知道，你放心不下白圭。你那小心眼儿里生怕白圭在外头又结识了其他的女子。你如此这般，爹爹明白不是爹爹的女儿小气，而是白圭当真是百年难遇的人才。别说是你，就是为父我也担心他被人抢去呢！”
　　小窈这才欢喜地红了脸：“女儿，多谢爹爹和娘体谅。”
　　秦越抚着女儿秀发，幽然道：“为父卅年前高中状元，本是一腔报国之心，却因宦官误国，朝堂之上无有为父抒怀之地，不得不怅然辞官，回归田园。可惜天命不叫为父命里有子，为父便只能将这一腔抱负都寄托在未来的女婿身上。幸而今生能得遇白圭这样的孩子，为父便知道，成就为父未尽之愿的机会，终于到了。”
　　小窈眸光晶灿：“爹爹放心，女儿与秦郎定会携手实现爹爹宏愿！”
　　秦越疼爱垂眸：“只是此番，你须男装。”
　　小窈便从包袱里斗出一套衣装，撒娇一笑：“女儿已经准备好了。此番，女儿就当秦郎的小书童！”
　　秦越笑罢，眉间却也隆起忧色：“小窈啊，为父看得出来，白圭这孩子来青州之前，曾有故事。以他对你的态度来看，未必他从前心中没人——于是爹爹这心下，委实担心你若去了京师，会受了委屈。”
　　小窈黯然垂眸：“女儿岂能不知？这回非要同去，便也正是想要瞧一瞧那个人。不管她是哪方神圣，女儿总要亲眼见了才能安心。”
　　小窈想着便又明艳一笑：“女儿更有信心，不管那人是谁，女儿都必定能胜过她去！”
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　　船到浙江，走完了运河，再往前去不远就是大海。
　　这一回兰芽带来的都是西苑腾骧四营的精锐。赵玄等人一听说是要去救虎子，自个个摩拳擦掌。
　　息风亲自带队而来，便来问司夜染是否所有人下船，备马奔赴海边。
　　司夜染摆了摆衣袖，指了指兰芽：“问钦差。”
　　兰芽不遑多让，却笑着一摇头：“风将军别急，你带队留守杭州。等我消息，按兵莫动。”
　　息风一怔：“那大人呢？”
　　兰芽偏首望他：“大人姑且借我一用。”
　　司夜染一身白衣，意态也随之散淡，迎着她的目光，悠然问：“怎么用？”
　　兰芽笑笑起身，用折扇轻轻敲了司夜染肩头一记：“周公子可愿屈尊，陪咱家东海一行？”
　　司夜染微微挑眉：“周公子？”
　　兰芽含笑而坐：“周灵安的周。”
　　司夜染浅瞳一闪：“……我不干。”
　　兰芽轻嗤：“大人若今日不干，从前又何必扮作‘周生’？总归一笔写不出两个周，大人便勿要推脱了。”
　　司夜染也不理，径自起身走向自己的船舱去：“你说什么，我听不懂。”
　　兰芽急忙起身拦住，横着折扇挡住他去路。
　　“大人最爱说书，这一回我倒要听听大人又是如何安排这一回书。”
　　这话便越说越明白，司夜染回避也是无用。他只得叹了口气，垂眸望她：“周灵安之子已然死了。”
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☆、38、还不求我

　　兰芽仰头明丽一笑：“说书先生本来就是有将死人说活的本事。”
　　司夜染眯眼望来。
　　兰芽便故意激将：“此次本公子是钦差正使，自然明白最重的担子该本公子自己来担。大人如此推三阻四的缘故，难道是觉着该本公子自己扮作周家公子不成？”
　　司夜染不置可否，只轻哼了一声。
　　兰芽便叹得更深沉：“本公子本也做此想。只可惜——本公子与周家人缘悭一面，没见过周灵安，更没见过他儿子。倘若贸然妆扮了去，并无底气，到时候若是被倭寇认了出来，我一个人生死倒是小事，没得连累了剿寇大业。夥”
　　司夜染依旧淡淡的，冷眼旁观兰芽自己唱念做打。
　　兰芽便上前再加一把劲儿：“小的比不得大人，大人一来对周灵安一家早已熟识，妆扮起来自然更得心应手；二来大人从小便善于伪装，四出办案，经验老道。颏”
　　司夜染抿了抿袖管，依旧并不热络：“兰公子只有这几招了？”
　　兰芽气馁，嘟着嘴道：“好吧小的已黔驴技穷。大人到底肯不肯答应？”
　　司夜染翩然抬眼，只望窗外碧空，仿佛没听见。
　　兰芽懊恼，跺脚便朝外去：“算了。大人既不肯援手，本公子自己去就是了！左右唯此一命，豁出去了便也没什么计较！”
　　就在兰芽抓住舱门时，司夜染这才不紧不慢道：“……你之前说了那么多，却实则都是废话，并无一句我爱听的。”
　　他爱听的？
　　兰芽顿住，回头瞄他。面颊已是不自禁地红了起来。
　　他爱听什么？
　　她才不知道！
　　她又羞又恼，他却依旧一派气定神闲。白衣闲雅，白面上映着玉光，说不出的从容自在。
　　她便顿足：“大人到底想怎样？”
　　他浅浅抬眸望来，眸色如水波映月，粼粼不绝。
　　“你只想要我假扮成周灵安之子，你可曾想过你该扮成什么身份才可？”
　　兰芽鼓了鼓脸：“便有现成的：大人扮成周公子，小的便扮作周公子的小厮或者书童好了。”
　　“不好。”他却直接拒绝。
　　“为何不好？”
　　他淡淡抬眸：“看腻了。”
　　兰芽恼得牙根痒痒：“那大人又待怎样？”
　　“扮个别的来。”
　　“扮作什么才能叫大人满意？”
　　他眼波潋滟：“……周灵安的两个儿子都已娶妇。”
　　兰芽一口气呛住。
　　“大，大人的意思，莫非是叫我扮成周公子的娘子？”
　　司夜染静静望来：“有何不可？”
　　“这！”
　　兰芽只觉一团火从心底“呼”一声直冲头顶！
　　若以伪装计，扮成周公子的娘子自然是个不错的选择，他这么要求本没什么错——可是她隐隐就是觉着，他是故意的。
　　兰芽咬牙，强辩道：“大人难道忘了，现下小的身份是‘兰公子’！除了灵济宫内极少人知道小的是女儿身，这船上船下更多的人都以为小的是男子！”
　　司夜染毫不意外：“所以才要‘扮’。纵有人质疑，也尽可以一个‘扮’字作答。以兰公子你今时今日的地位，还有人敢不信么？”
　　兰芽悄然攥紧衣角。手指绞了又绞。
　　并非不想的……她也曾梦想过，再恢复女儿身，行走这天下。
　　只是……
　　她勃然摇头：“我不干！”
　　他便又收回目光去，淡淡道：“随便你。总之若要我去，你便得依了我。否则，我乐得清闲。”
　　兰芽恼羞成怒，跺脚而去：“算了。就让我孤身一人闯倭寇老巢，大人只悠闲喝着茶，等着替我收尸好了！”
　　。
　　一口气