明宫妖冶,美人图-第54部分

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　　说罢再补充一句：“总归，都是公话，为的都是公事。”
　　虎子紧抿嘴唇：“难道不是他死了更好么？兰伢子，别告诉我，不过在他身边一载，你救已然忘了满门血仇！”
　　兰芽清宁抬眸：“我自忘不了。可
　　是我也不会称了那些贪官污吏的愿，不会让他这么就死了。我得让他活下来，至少活到我有能力手刃他的那天。”
　　“我陪你去！”虎子起身攥住兰芽手腕。
　　兰芽轻轻推开：“你去不了……不过我相信你将来终有一日有资格进宫去，就像令尊袁国忠大人一样，受赏国宴，威扬四方。”
　　虎子咬牙：“我发誓，定有那样一日。届时，我要你立在我的身畔；到那时你绝不会是为他入宫，你是陪我一起领受无限荣光！”
　　兰芽含笑劝慰：“好，我等着。”
　　。
　　元旦前后，乾清宫将有数场宫宴。只有除夕宫宴，才是皇帝与后妃们的家宴。元旦当日是君臣共宴，元旦次日则是皇子与宗亲们的筵席……兰芽掂量着，只有除夕的家宴，因都是女眷，内外的防卫才能相对最弱。
　　况且，只有这一场，她才能见着梅影。甚至，是贵妃。
　　除夕午时刚过，整个乾清宫就忙碌了起来。司礼监带领内官监、尚膳监等开始装点大殿，布置金桌。
　　乾清宫几个门全都鱼龙般地进进出出，门上当值守卫的眼睛都瞧花了。轮到兰芽递牌子告进，当值的内侍便问：“你既不是乾清宫的人，又不伺候后宫哪宫主子，你今晚进乾清宫来做什么？”
　　兰芽是灵济宫的人，平日各个门上的倒是都蛮客气，可是今晚场合不一样。今晚是皇家的家宴，就算是司夜染这样的大太监，也绝无资格参加，于是灵济宫的其他人就更无资格今日入宫。
　　兰芽只好做了个揖：“伴伴不如查查档，小的虽说是灵济宫的人，不过日前皇上御口亲封的时候，却没说小的是‘灵济宫长随’，他老人家封的是‘乾清宫长随’。所以小的也是乾清宫的人。”
　　那内侍倒有些意外，一边查档一边跟身边同伴嘀咕：“……万岁不会说错了吧？他一个灵济宫的人，万岁怎么随口封个‘乾清宫长随’？”
　　旁边那内侍一捂他的嘴：“哎哟，你不要脑袋了你，这话你也敢说！就算圣上本意也许不是这个，可是那可是御口，说了什么就是什么的，谁敢更改？”
　　那内侍无奈，只好朝兰芽挥了挥手：“你进去吧！”
　　。
　　兰芽进去先跟着一起忙碌，眼前人影纷纷，耳中都是廊下的中和韶乐、大殿内的丹陛大乐的嘤嘤嗡嗡，她加了十二分小心朝乾清宫前后左右去找，却也一时不敢确定司夜染究竟被关在哪里。
　　终于熬到天色擦黑，各宫的妃嫔都暗派了自己的贴身宫女前来打探坐席安排，其它人都穿什么服色等，一场后宫暗战即将拉开帷幕。
　　兰芽在门口瞄着，终于瞧见了梅影。
　　兰芽几乎欢呼一声扑过去：“梅姑娘你可来了！”
　　梅影被吓了一跳，连忙支开同来的柳姿，将兰芽扯到角落廊檐下去问：“你怎么在这儿？不想活了？”
　　兰芽一笑，却还是没忍住，泪盈于睫：“今晚就是除夕了，是天下团圆的日子。我总不忍心让大人今晚还孤零零一个人。我得来看看他。”
　　这一句话将梅影的眼泪也好悬给催出来，她深吸了几口气：“难得你还有这份儿孝心！原本我也是如是想，只是不知待会儿开宴了之后娘娘跟前离不离得开……你既来了，倒也方便了许多。”
　　梅影压低声音道：“开宴后，我想法子让人送些酒菜进来。若我脱离不开，你便给六哥送去……你告诉他，我，我恨惦念他。”
　　兰芽点头：“姑娘放心，我定将姑娘的心意转达。只是姑娘，我并不知大人被关在何处，还望姑娘指点。”
　　梅影傲然挑了挑眉毛：“我自然早就打听明白了。”说罢朝角落一间最不起眼的庑房怒了努嘴。
　　兰芽有点傻：“自鸣钟处？”
　　之前绝没敢想，原来司夜染被关在自鸣钟处里。
　　。
　　酉时，皇帝入场。
　　按例，今晚帝后当为主人，皇帝该与中宫皇后一同入场。可是皇帝进来时，手里牵着的却是贵妃的手！
　　而堂堂中宫皇后，竟然只跟随在半步之后。明黄耀眼、点翠凤冠的皇后，明明应该煊赫无双，可是这时却还要跟在贵妃后面，面上强颜欢笑。
　　所有人都暗自皱眉，却也都早就习以为常。
　　自从皇帝登基以来，每年的除夕家宴，几乎都上演着这样的戏码。从前皇上的发妻吴皇后，就是容忍不了皇帝如此，忍不住以后宫之主的身份杖责贵妃。结果皇帝一怒之下竟然废去皇后——而彼时，吴皇后被册封为后不过一个月。
　　有此先例，继皇后王氏便学会了明哲保身，虽然贵为中宫，见了贵妃却要称一声“姐姐”。之后再遇宫宴，即便强颜欢笑，却也要笑得看似情真意切。
　　兰芽在庑房廊檐下瞧着这一幕，也不由得暗自轻叹。
　　终于熬到所有人都跟随着皇帝进了大殿，里面笙歌燕起，兰芽才悄然挪向自鸣钟处去。
　　御膳房的小内监进来传膳，出来的时候有意无意朝庑房这边瞄了一眼。兰芽便猫腰穿过庑门，瞧瞧凑过去。那小内监眼疾手快，朝排水口处扔过一包东西来。
　　兰芽忙滚过去抱住了，再猫儿似的爬回到台基上去，然后一路猫腰膝行，溜着墙根儿爬到自鸣钟处窗口。
　　纵然今晚是除夕宫宴，可是乾清宫内外的守卫却也没放松了。就在周遭的一圈儿庑房廊檐下，也都几丈便立着个红盔将军，手执金瓜立在幽幽暗影里。而再远处，则是佩刀的锦衣郎，那绣春刀就更是寒光闪闪……
　　不过不知是巧合，还是哨位安排的问题，自鸣钟处所在的庑房角落左右倒是没有安排侍卫，让兰芽得以安全到达。
　　来之前，兰芽曾经跟虎子苦练了两日的撬门压锁的“手艺”。虎子行走市井，这些本事都高明着；兰芽学得也认真，只是不了解宫里的锁簧是否更难拆……却没想到，伸手一摸，那门上竟然压根儿就没挂锁头。
　　皇宫关人，果然与民间大有不同啊！
　　兰芽一边想着，一边却已被自己之前的用力过猛给坑了，整个人跟个皮球样地直接滚进门去。中间儿被门槛给绊了一下，便摔得七荤八素。
　　房间里没点灯。这一点兰芽倒是想到了。宫里规矩严，今晚既是宫宴，便除了乾清宫大殿里灯火如昼之外，其它不用的房间一律是不准点灯的，以免走水。
　　偏巧这除夕夜，外头连月亮都没有，眼前伸手不见五指，黑压压一片。
　　兰芽只好坐在原地，等着眼睛适应黑暗。耳朵却比眼睛先鲜活起来，远远近近听到宛如海潮般泛起的钟声。丁零当，丁零当，金石撞玉一般，不甚刺耳，反倒柔和动听。兰芽渐渐分辨出来，即便这声音并不止来自一座钟，却不吵不扰，反倒自成和鸣。
　　琴瑟和鸣，原本是文人们最崇尚的境界，却没想到今晚竟有幸听见这样的天籁。
　　可是却有人在这样美妙的和鸣里，无声地将房门推严。原本想借助门口筛进来的幽微灯光照亮，这一下就又什么都瞧不见了。
　　兰芽紧张地揪紧衣襟，却也不敢说话——虽然知道司夜染被关在这里头，可是却不敢确认这里头是否另有看守的禁卫。倘若有的话，她若贸然出声，那就糟了。
　　两人就在黑暗中僵持，谁也没先说话。
　　倒是兰芽手里抱着的包袱里，先按捺不住流淌出了些酒菜的味道来。兰芽这才留意到，心下已是暗暗叫苦：原来是刚刚那一绊又一滚，已是不小心将那酒菜打翻。此时纵然不说话，可是那味道已然传开，再难隐身。
　　她便轻咳嗽了一声，打官腔问道：“司公公可在此间？”
　　要是有禁卫作答，她好歹还能装作进来办事的模样，胡诌个什么借口遮掩一番。
　　却没想到，并无禁卫的响动。
　　黑暗里，依旧静得让人心都快要从喉咙跳出来。
　　兰芽深吸几口气，顾不得油腥，将包袱紧紧捉在怀里：“大人，你不肯跟小的说话，就是还在怪罪小人，是不是？”
　　黑暗里，终于簌簌有了一丝响动。随着海潮般的钟摆声一同浮起的，还有那人身上再熟悉不过的香气。若麝非麝，若兰非兰；比麝更清冷，却比兰香更飘逸。
　　兰芽不知怎地，心跳骤急，便在黑暗里紧紧闭上眼睛，努力抵抗这一刻的心悸。
　　又过了不知多久，也许洪荒，或者仅有一瞬。司夜染终于开口。却又是一贯的清冷刺骨，有死一贯的慵懒傲慢：“怪罪？兰公子，说笑了！我此时不过阶下之囚，死活都要仰兰公子鼻息，我又如何敢怪罪公子半分？再说，想要杀了我，本就是公子一直以来的心愿。今晚除夕，公子想来报仇贺岁，原也是情理之中。”
　　钟摆声远远近近地来，仿佛轰鸣在兰芽心头。
　　兰芽忍了忍：“大人要怪便怪吧。这寂寞无涯的自鸣钟处里，心里挂着些念头，总比荒凉无着的好。”
　　司夜染冷嗤：“倒是不知，兰公子准备如何送我上路？”
　　兰芽咬牙，索性将手里的包袱掼在地下，眼睛看不见便用手摸索着，将那酒菜都摆出来。里头装酒的不是酒壶，是个方便遮掩的酒囊。前头虽然洒了些，不过晃晃还能有大半囊。兰芽便盲人一般，猜着他说话的方向，将酒囊递给他去：“大人说得没错，小的今晚就是送大人上路的！小的倒要看看，大人敢不敢喝这囊鸩酒！”
　　“有何不敢！”司夜染冷嗤一声，伸手来抓酒囊。
　　尽管在黑暗里，伸手不见五指，可是他却还是能准确地一把就抓住酒囊，毫不犹疑。他的袖缘轻轻滑过兰芽的手背，兰芽急忙松了手，心下又是震荡不已。
　　听他咚咚咚喝下酒去，兰芽唇角勾了勾，便再将菜也都端出来。
　　是加了盖子的食盒，却已然翻滚得没了囫囵形状。兰芽也顾不上什么，索性伸手都给抓到了一处，拢了拢便递给司夜染去：“痛快！鸩酒既已喝了，不如再尝尝这加了鹤顶红与孔雀
　　胆二味的菜。一红一绿，倒也鲜艳，正合今晚除夕之景，大人说是不是？”
　　司夜染傲然一笑：“兰公子，难得你还会说几句这样中听的话！”说罢抓过食盒，便是大嚼。
　　兰芽不由屏息。一边耳朵仿佛能听见门外传来的、大殿之上的宫宴咀嚼，一边耳朵则是他的吞咽之声……同为除夕宴饮，情境却是这样的迥异。
　　兰芽收回心思，再缓缓道：“大人已经用过了这鸩酒，用过了这毒菜，便已到了鬼门关口。可惜大人内力深厚，药力发作比普通人便要长些。趁此机会，大人不如也将有些话剖明白了告诉我吧。”
　　“正所谓人之将死，其言也善？”司夜染冷笑，“好。便遂了你的心愿！你想问什么？”
　　兰芽抱着膝头，幽幽道：“曾诚刚死当晚，贾鲁到灵济宫找大人。小的在半月溪窗外偶然听见大人与贾鲁的对话——当贾鲁说曾诚已死时，大人却说‘他早已死了’……”
　　司夜染轻哼：“不错。”
　　兰芽在黑暗里捏了捏手指：“事后我从贾鲁处得知，曾诚是死于蛊。而那蛊虫是早就埋进曾诚脏腑里的，只待需要时以引子勾动便可发作……再联想大人说‘他早已死了’，小的不免联想，原是大人早就猜到了曾诚的死因吧？”
　　“哼~”司夜染竟然绮丽一哼，声音里没有忧色，反而全是得意：“这世上的事，想要尽数瞒过我司夜染的，还当真不多。”
　　兰芽道：“大人之所以能看破，原因倒也简单——大人是大藤峡人，早就深谙西南苗、瑶等部族人使蛊的技巧。”
　　“只是大人不肯提前说破，否则便又正中那下蛊人的下怀——让外人认定，下蛊之人必是大人指使。”
　　司夜染道：“提前说与不说，此时也都已然被人利用了这一节。所以现在还说，还有何用？”
　　兰芽摇头：“……坦白说，小的倒不相信此事是大人做的。大人若想杀人，法子多着，自然不必用这种落人口实的笨法子……小的只是担心，大人提前不说破，乃是为了保护这个真正下蛊的人！”
　　黑暗里，片刻沉默。却在沉默里，仿佛窜出火苗来！
　　司夜染忽地一声冷笑：“兰公子，你想太多了！我本不想让曾诚死，你该明白！若此，我又怎会替那下蛊之人遮掩？”
　　兰芽蹙眉，坦言道：“这一节，小的也的确尚未参透，所以才来求问大人。不过小的想，却也并非全无缘由——譬如大人猜到那凶手也是大藤峡人，于是大人出于同乡之谊，这才故意替之遮掩？”
　　大藤峡虽然很大，大藤峡人虽然也很多，可是经过那一场大藤峡之战后，能安然活下来的便已弥足珍贵。更何况，是这样煌煌天下，竟然巧合聚到一处来的人？他若有袒护之心，才是情理之中。
　　兰芽轻声问：“大人是否可以告诉小的，那人究竟是谁？”
　　黑暗里，桌椅一声碰撞，紧接着司夜染一声冷叱：“兰公子，你未免太过自作聪明！我不知你在说些什么，我更无从给你什么答案！”
　　兰芽却不想放弃，便道：“大人！此人身份事关曾诚之死，更关系到江南盐案是否能顺利告破！大人的心情，小的明白；小的也跟大人保证，倘若不是万般无奈，小的定然不揭开那人的身份，而尽量循着那人为线索，找出其它人来！如非万不得已，小的便保那人一命便罢！”
　　只有江南盐案告破，才能让司夜染逃脱一死。而司夜染倘若不肯交出那人身份，那么江南盐案便可能胎死腹中！
　　他难道真的肯用自己的命，去换那人一命？若只是个同乡，值得么？！
　　却没想到司夜染依旧只是轻轻一哼：“我不知道你在说什么。兰公子，我看你我早已话不投机半句多。时辰不早了，请你移驾。”
　　他竟然撵她！
　　兰芽狠吸口气，眼角竟然忍不住有了些水意。
　　好歹也是大除夕的，她费尽周折来看他，却落得个被他催撵！
　　妈蛋，早知如此，她便不来了！何如守着虎子，好好地沽两壶好酒，然后再叫两个小菜，然后凑在暖暖的炭盆旁，让他讲讲辽东那些壮阔的故事……如此守过一岁，该有多好！
　　“你……哭了？”
　　幽暗里，他忽然迟疑着问。
　　兰芽狠狠儿抹一把脸，嘿嘿冷笑：“是啊，是哭了。大人时辰不多了，药力眼看着就要发作，我好歹也是要替大人哭一哭的！”
　　论狠心，她未必不如他！
　　司夜染那边有没了动静，良久才幽幽说：“你还没放弃曾诚的案子，也就是还不肯放弃江南盐案？”
　　“当然！”兰芽说起这个，心底便又是满满的热烈：“我既然遇见这事儿，既然说了要管，便必定管到底！明天一早，我就下江南去。趁着那班贪官都在过年，我神不知鬼不觉便杀到他们近前去！”
　　司夜染哼了一声：“……你不可自己去。你听我说，你去找一个人，让他陪你一路同行。”
　　兰芽急忙推拒：“不用！我当然知道我自己手无缚鸡之力，我早已找好了人！”
　　司夜染森然问：“谁？！”
　　兰芽一咬舌尖儿，却已来不及收回来。只好照实说：“我已救了虎子出来。他原是最妥帖的人，他陪我去！”
　　“虎子？哼哼，虎子……”司夜染忽地冷笑，却说到一半不说下去了，仿佛已然耐心用尽，再无话题。
　　兰芽跺脚起身：“算了，大人自享清静吧，小的走了！”
　　抬步奔向房门，背后他却忽然急匆匆问过来：“……这就说完了？将你的酒囊、食盒带走！”
　　兰芽一怔，方由那酒菜想起梅影来。心下自责，差点忘了梅影嘱托的话。
　　兰芽便停了脚步，没有回身，只平板道：“差点忘了，还有梅影姑娘让我转给大人的几句话……她说，她说她很惦念你……她说，她说叫你六哥……”
　　也不知怎了，当说到这些话时，她不由得鼻头发酸。
　　六哥，同乡……而她与他是什么？仇敌！主仆！
　　兰芽赌气一般回身，在黑暗里再去搜罗那些酒囊和食盒。他说得没错，她得都带走，否则明早被人发现，岂不是留下罪证？
　　搜罗好了，鼻息间还萦绕着酒菜的气息。她便又颤着指尖儿，从贴身儿的一个素面荷包里，拈出一块香来……
　　她将指甲将香块掐碎了，狠狠地在地面上搓。清凉幽静的香气萦绕而起，不过片时已然将房间内的油腥气都给盖住了。
　　兰芽便抱着包袱起身，直接冲到门口去，发狠再道：“我，我走了！”
　　这一去江南，不知是否能顺利办成事情。凭她的能力，要与江南多年盘根错节的官员们群斗，根本都不敢估算胜算……甚至有可能，她悄无声息就被他们害死在江南，或者扔进运河里去都可能。
　　她明早这一走，就不知道何时才能再见他一面，更不知能不能救得了他。
　　他却还撵她！
　　他却还说跟她话不投机半句多！
　　他还以为她今晚当真是来取她性命的！
　　妈蛋，是她蠢，是她活该！
　　伤透了心，她便用尽了浑身力气，狠狠一拽门！
　　却竟然没拽动！
　　兰芽大惊。
　　明明没有锁的！
　　鼻息却有一丝幽幽香气霸道袭来，手臂也被人不轻不重地捏住，耳边传来他该死地慵懒冷漠却绮丽无比的嗓音！
　　“……你得说明白，你为何哭得这么伤心？”

☆、136、不关风月

　　外头大殿里宴月歌舞正酣，皇帝与嫔妃们的朗朗笑语远远近近传来。
　　曾经，家里过年的时候，也这样热闹过。也是这样，爹娘亲友在正堂围桌聚谈，她跟着兄长和小厮们在当院里放炮仗。碍着她是女孩儿家，小厮们都不叫她碰那烟火。她也不好当着众人的面去明抢，便借口困倦了，先跟爹娘告退。
　　待得回了卧房，才偷偷换过小厮的衣裳，从他们手里抢过炮仗来，跑到大门外去放……看着那大大的炮仗窜着火苗钻上半空，砰地一声炸开了，她跟一众小厮们一起蹦跳欢笑，将女儿家那些繁文缛节也一同给崩飞到九天云外去了，才觉着是当真过年了。
　　却何曾想到，自己的家，那曾经最最珍视的一切，竟然也会在那个晚上，化于一片火海！
　　兰芽攥紧门框，嗓音已是沙哑：“大人又何必问！我早说过，我哭是为大人送行！”
　　“是么？淞”
　　他轻哼，语气却放缓下来：“那香，又是怎么回事？别以为我认不出来，那是灵猫香~~而我唯一让你闻过一回，就是在回京的马车上……”
　　他的手指不知有意无意扯住她鬓边一绺从帽檐滑脱的发丝。
　　“这灵猫香，你如何得来？”
　　。
　　兰芽攥紧门框，紧张地吸气。
　　那马车当中的一切，她绝不愿回想。
　　方才是急了，只顾着赶紧消除房间内的酒菜气味儿，便急着用香来遮盖。她平素又不用香，身上没有带着香饼子的习惯；纵然听从司夜染的要求，秋冬用些玉兰膏子，可是那玉兰香气淡雅，膏子也不方便涂地，这便情急之下将那藏着的灵猫香给祭了出来，露了马脚……
　　这香，原本是那日在马车上，她不知是怎么鬼使神差了从香炉里拣出来包在帕子里，偷偷存了起来。
　　她自己原也没细想为何要这样做……后来只觉着，这灵猫香既然是上用的好东西，难得一见，便存些下来罢了；再加上那小兽生前也算与她有过一面之缘，于是便装进贴身的荷包带着了。
　　可是那缘由就算曾经骗过自己去，此时又如何能骗得过司夜染去？！
　　她便深吸口气，让自己平静下来。尽力淡然哼了一声：“……这灵猫香乃为上用之物，大人却曾在马车上僭越使用，依《大明律》便该问斩！我留存下这点子香来，就是要留下大人的罪证！大人难道忘了，我本是时刻想着要你的命的？”
　　“是么？”
　　他这回竟然没生气，语气反倒更和缓些。
　　“当然！”兰芽又用力拽门：“大人问够了吧？松手，让我离去！”
　　“别急，我尚未问完。”
　　兰芽跺脚：“大人又要问什么？”
　　黑暗里，仿佛传来司夜染轻轻一笑。兰芽怔了怔，认定自己一定是听岔了。
　　“……我怎么倒觉着，你是从说到梅影的时候，开始哭得更厉害的？”
　　兰芽一呆。
　　妈蛋，她发誓她没有，绝对没有！
　　不过时机巧合，说到梅影的时候正是她发狠起身要走的时候。她哭得厉害了，不过是觉得自己傻，跟梅影全无干系！
　　“我没有。”她努力平静地否认：“如果大人非要坚持，那也好解释：难道大人忘了，当日小的进宫验身，在昭德宫就是被梅影姑娘带人给验破了女儿身……我心底对她难免有些阴影，大人怕又是想多了。”
　　“是么？”
　　他又用一种根本不信的慵懒语气回答她！
　　“大人不信便罢，小的倒是没有什么可解释的了！”
　　司夜染不慌不忙，手指果然缠上了她的发丝，渐渐向上来：“……她叫我六哥，是因为我们那批小内监、小宫女都是一般年