凤座-第2部分

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　　小姐们拿团扇挡了脸面面相觑片刻，只听钟离尔微蹙眉道，“这怕是不合适……你去回了公子的下人，就说今日与会的都是女眷，不方便会客。”
　　下人领命而去，却又匆匆复返，抹了把汗，“小姐，二位公子说，愿意就在画舫上，停泊在亭边，隔着纱幔对诗便好。”
　　钟离尔略思索了下，便对闺中友人笑道，“咱们也拒绝了两次了，按他们说的也看不到咱们，这事并不算出格，何况今次咱们是以诗会友，姐妹们意下如何？”
　　众人都点头称好，颇为落落大方，下人便领命回复去了。
　　不多时，钟离尔举着茶杯正自品茶，忽听一清朗男声笑道，“今日我兄弟二人游湖，不想遇上诸位小姐诗社这等雅会，自来凑个热闹，叨扰各位了。”
　　她用茶碗挡着，一口茶含了片刻，方缓慢咽下去，有位小姐笑道，“公子客气，只是别看我们是女儿家，也有不输男儿之辈，公子可要打起精神对答。”
　　另一个醇厚些的男声答道，“那是自然，小姐请出题。”
　　方才那位小姐期待得看着钟离尔，钟离尔无奈一笑，手闲闲地摇了摇团扇，略一蹙眉，便笑道，“咱们诗词方才做了不少，女儿家心系闺阁，男儿家志在家国，两方难免胜负难分。不如这样，今日出城见街上熙熙攘攘甚是热闹，请诸位说说，在城中将何物拟作人最恰如其分罢。”
　　这声音不大不小，如珠如玉，传进了画舫上人的耳畔。石亭中顿时响起窃窃私语，墨蓝色衣衫的男子略一思索，提笔写下“砖石”二字，便叫小厮呈了上去。月白衣衫的那位，笑望着亭中纱幔后女子隐约的身影，落笔写了“字画”二字。
　　众人纷纷交上来答案，有答“飞鸟”、有答“草木”者。
　　钟离尔也在亭中轻挽了衣袖挥毫，众人看完惊呼一声，随即有女子笑道，“二位公子输了。”
　　年纪较小的男子一笑，挑了眉饶有兴趣道，“哦？”
　　那墨蓝色衣衫的男子笑追问道，“不知是什么答案登了榜首？”
　　有姑娘笑语一声，“是我们尔尔的答案，输给京城第一才女，二位公子也不算亏。”
　　另一位也笑道，“你快别卖关子了，我就来告诉二位吧，尔尔的答案是‘灯火’。”
　　那位兄长径自思索，月白色的男子定定望着亭中，坦然一笑道，“人走灯灭，人在灯燃，是我兄弟输了。”
　　钟离尔轻笑，“公子过谦。”
　　复又听他道，“姑娘身为女子，蕙质兰心冰雪聪明，烁仰慕姑娘才华，不知可否一见。”
　　他说得这样坦然，仿佛真的是作为惜才之人真心的赞赏，钟离尔一笑，蓦地又撩开了纱幔，神色落落大方，“自然，今日我们聚在此处是因风雅而会，文人之会，本不应拘礼。”
　　方才离得远，瞧不真切，可这一刻，她看着他剑眉星目，立于湖上画舫，譬如芝兰玉树。
　　他朝她遥遥拱手笑道，“在下连烁，请教姑娘芳名。”
　　连字是国姓，身后一片惊呼声乍起。
　　她一身素色长裙，隔了一汪湖水，九曲桥头，白石亭上，亦盈盈浅笑回礼，“钟离。钟离尔。”
　　世人皆知，湖心亭一会，太子连城、五皇子连烁均对钟离家的大小姐一见倾心，连烁雷霆手段，不多时便下了聘书，求娶钟离尔。
　　彼时连烁在钟离尔“凤栖梧桐”的身世和自己不坐东宫的地位之下，怎么看都处于劣势。
　　偏生连烁放弃皇子矜贵，连日邀约、又多次设计偶遇钟离尔，一来二去，无微不至，终是博得钟离尔芳心相许。
　　梦境一闪，上元灯会，也做了男装打扮的钟离尔同连烁站在花灯摊前，小厮笑眯眯地给连烁推荐道，“公子买这个，这月宫玉兔的图案最得京城里的小姐夫人们喜欢，公子买了回去送给夫人，定然不错！”
　　钟离尔双眸带笑，狡黠地仰头看着他，神色得意又带了小姑娘独有的娇俏，“这位小哥说的是，公子买下吧，这个玉兔确然画得玉雪可爱，又是公子送的，夫人想必爱不释手。”
　　连烁一笑，付了银子，将灯往钟离尔手中一塞，复又牵起她的手，往前方那亮似白昼的热闹十里长街走去，头也不回道，“不必找了，我家夫人方才说了，她果然爱不释手。”
　　再一闪，是她拒了连城庚帖的那日，咬着牙违抗家族，大逆不道地说出“安知真龙竟何人？”双亲那震惊的眼神。
　　母族容不得她这般，推拒了唾手可得的太子妃位，竟甘愿嫁给连烁为妾。
　　钟离一门傲骨，她自降身段，偌大的家族中少不了有人暗地里戳着右相脊梁骨，骂上一句教女无方，养出了个阖族的耻辱。
　　她受尽白眼与骂名，说服父兄，说服家人，为他的锦绣前程呕心沥血博取了一族的鼎力相助。
　　难道在他眼中，只是为了她自己换来这样一个后位么？
　　所以可以给了他自以为她想要的一切，便弃之如敝履。
　　黑暗中皇后蓦地睁开双眼，任眼泪滴入大红锦缎的枕中，似乎是再也不能把情绪压制在胸中，她极低声道，“你是再也不愿受人牵制了吗？过去的岁月，隐忍了太久，现今再未肯忍耐了……你觉得腻了吗，你觉得累了吗……所以才去了她那里……你明明……你明明说过你不喜欢她的啊……”
　　他终于给了她他们曾无数次设想过的一切，除了她的新婚之夜。
　　更漏声声，将这位尊荣冠天下的女人似小兽一般的呜咽声吞没了下去。
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第4章　蔻丹染
　　翌日清晨，钟离尔梳妆完毕，阿喜扶正满头东珠翡翠的九龙四凤后冠，退了一步敛目道，“娘娘，妃嫔俱在坤宁宫前候着了……除了贵妃和……兰嫔。”
　　钟离尔抬眼看向镜中自己眉眼，勾勒精致凤仪万千，微微侧了脸，东珠清脆地碰撞摇曳，她抬起手，阿喜忙上前扶住皇后，钟离尔道，“召嫔妃入殿罢。”
　　一直侍立在后的清欢马上带着小宫女们跪下行礼，然后垂着头快步退了出去宣召妃嫔进殿觐见皇后。
　　阿喜扶着钟离尔坐在凤座上，侍立一侧，皇后双手交叠在膝上，手心下翟衣触手柔软，瞧着妃嫔们鱼贯而入，衣香鬓影衣色鲜活，一个个的都垂眉敛目，朝着皇后盈盈而拜，三呼千岁。
　　此时阿喜道，“启禀皇后娘娘，贵妃处早起有事耽搁，差人回了话随后便来给娘娘请安，还请娘娘恕罪。”
　　钟离尔略低了眼眸，扫视一圈行礼的妃嫔，双手交握的力道重了些，方开口沉声道，“贵妃昨日服侍皇上辛苦，只是这规矩却也还是要守的，罚俸半月罢。”
　　妃嫔均垂首称是，钟离尔又道，“本宫虽为中宫，却也不愿无端的怠慢拘束了各位姐妹，咱们都是潜邸时一路跟着皇上进宫的，往后这日日请安，也不必守在宫前待宣了，直接到殿中候着罢。”
　　妃嫔俱应皇后娘娘仁德慈爱，钟离尔又稍默了片刻，方教妃嫔起身赐座。
　　等各宫妃嫔都入座，钟离尔方抬手示意，阿喜忙摆了软垫给皇后倚着，皇后斜斜换了个舒服一点的姿势靠坐着，赐了茶。
　　钟离尔吹了吹茶末子，扣着茶盏道，“甫进宫，各宫姐妹可有什么不适应之处？跟本宫说说，也好叫内务衙门按着大家的心意去整改。”
　　贤嫔忙倾身赔笑道，“娘娘不愧是朱门风范，刚进宫这一切就安排得如此妥帖。”
　　和嫔知道钟离尔一向不爱接这女人间明显的恭维话茬，忙举了茶盏打圆场笑道，“娘娘宫里的新茗真是上品，臣妾们也只在坤宁宫有福消受了。”
　　钟离尔略一垂眸，瞧着茶杯竟也淡淡给了一个笑脸，“贤嫔和嫔说笑了，咱们阖宫姐妹的，有什么见外呢，今儿个大家也等了半天，一会儿本宫叫阿喜往各宫送些首饰点心和新茶，权当本宫给大家的一点心意。”
　　妃嫔闻言俱起身跪拜作谢，钟离尔点点头，满发珠玉琳琅，抬眼瞧了瞧，道，“时辰到了，都随本宫去太后宫中请安罢。”
　　冗长的汉白玉宫道上，兰嫔匆匆带着宫女疾步前行，小宫女扶着兰嫔低声道，“娘娘莫急，当心着路，一会儿若是皇后娘娘责罚，奴婢定禀明是奴婢粗心，在出永和宫的路上不慎将娘娘的耳环丢失了，才致娘娘误了时辰的。”
　　兰嫔轻声道，“一会儿听皇后娘娘训下便是，娘娘仁德宽厚，也不会如何责备于本宫，你无须自责了，快些赶去皇后宫中要紧。”
　　宫女却忽然低声提醒，“娘娘，皇后娘娘带着嫔妃们迎面来了。”
　　兰嫔在这条宫道的尽头拐角处，撞了满眼的旖旎。
　　远瞧见一身玄色后服的钟离尔身后跟着阖宫嫔妃缓步而行，一身华贵容色无双，身后三千粉黛精致各异，然则却都似这欺霜胜雪样的气质的布景，一众人行来，她就走在人前不远处，却又像是这孑然宫阙只有她一人。
　　宫女见兰嫔未行礼，又出声轻唤，兰嫔方携了宫人，快走两步到主宫道上，屈膝跪下行叩拜大礼。
　　待皇后一行人走进，兰嫔偕宫女一并问安，“臣妾参见皇后娘娘，恭请皇后千岁金安！启禀娘娘，臣妾出永和宫不慎遗失耳坠，顾怕在中宫前失了礼数，遂回宫更换……误了给娘娘请安的时辰，臣妾实在该死，还请娘娘责罚。”
　　小宫女膝行两步上前，叩首行了个大礼，方要开口，钟离淡淡打断，“罢了，后宫一视同仁，同贵妃一般罚俸半月罢。先都起来，莫再误了给太后请安。”
　　兰嫔同宫女又是盈盈一拜，钟离尔裙袂翩翩，向着慈宁宫而去，嫔妃俱垂首跟上，兰嫔一直敛目跪着，待到妃嫔都行过，才由宫女扶了起来走在最末。
　　慈宁宫前，钟离尔站定，待管事嬷嬷呼喝通报过后，领着嫔妃跪了一地，跪直抬起双手行礼，高声道，“儿臣恭请母后金安，母后千岁千千岁。”身后妃嫔俱行叩拜大礼，“臣妾给太后娘娘请安，娘娘千岁千千岁！”
　　半晌，太后宫中管事嬷嬷秋穗便出来站在慈宁宫前，对钟离尔福了福身，“太后宣皇后娘娘进殿，还请娘娘们候会儿子。”
　　钟离尔颔首，阿喜扶着皇后起身随秋穗嬷嬷进殿。慈宁宫的大门甫关上，殿内暖香融融扑面而来，进了内间，太后斜倚在几前，拿了把剪子正给羊脂白玉瓶里的牡丹修枝，逆着光看不清她容颜，钟离尔忙又跪下行礼，“儿臣给母后请安，母后万福金安。”
　　殿内蓦地静了下来，铜剪声音清脆，钟离尔始终垂着目，瞧着地上透过窗格子的日光，静候着太后乔氏发话。
　　乔太后年近四十，保养得宜，一双凤目依旧是顾盼生姿，这位从前朝的后宫风雨中一路走来的唯一胜利者，是大明朝唯一一位不必再看任何人颜色的女人。
　　太后扬手又剪下一根枝桠，轻启红唇，“儿臣？这称呼陌生得很。哀家从未得幸这般自称过，阖宫里，也只有皇后一人能这样在哀家面前自称，外头跪着那一片，充其量都只得是臣妾。”
　　钟离尔抿唇跪着，依旧保持着行礼的姿势，太后放下剪子，一双美目打量着这株倾城朱红色牡丹，勾起一个笑容，将花瓶递给了上前一步接过的秋穗，理了理衣袖，双手交叠在膝上，好整以暇看着钟离尔，“哀家从前不过是个妃，到了皇后这儿，想问问皇后这声‘儿臣’念起来，是个什么感受？”
　　钟离尔飞速咬了下唇，躬身跪拜了，额头扣在冰凉的地上，朗声道，“母后言重，儿臣不敢。”
　　太后唇边笑容诡丽，“皇后说不敢，哀家也不知真假。皇后冰雪聪明，应该知道你的后位究竟是怎么来的，哀家同皇上都是个什么想法，皇后如此剔透个人，也不必哀家多说。哀家无能，也半截入土的人了，左右不了什么，只不过话，哀家还能说上几句。”
　　钟离尔接声道，“儿臣恭请母后教诲。”
　　太后满意叹了口气，“皇后既已身居后位，管好六宫的事儿，也管好你自己的事儿，是皇后责无旁贷的。这女人，嫁了人，姓夫家，姓母家，总归是不姓自己的。”
　　钟离尔又是一叩首，“儿臣得母后教诲，必定谨记。”
　　太后闲闲又靠了一靠，语气悠闲，“皇后不愧是出身大家，滴水不漏。罢了，皇后平身赐座罢。秋穗，请院里的妃子们都进来罢。”
　　钟离尔谢恩领旨入座，秋穗带着一众妃嫔进殿，个个都恭谨跪下，齐声道，“臣妾请太后娘娘金安，太后娘娘千岁千千岁。参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千千岁。”
　　乔太后一抬手，“都起来赐座罢，这天家规矩就是多。”
　　妃嫔俱谢恩入了座，宫人陆续上茶，太后端着茶盏顿了顿，瞧着殿中众人，眼睛定在左下首位的女人身上，忽然道，“哀家听说，今早请安，贵妃和兰嫔，险误了时辰？”
　　皇后颔首回话，“回母后的话，贵妃昨夜侍寝劳累，晨起迟了些，兰嫔往坤宁宫的路上出了点乱子，是以误了时辰，早晨都有传人来报。儿臣念着是初犯，又都情有可原，各罚了半月俸禄。”
　　左下首的女子着贵妃翟衣，亦是满头珠翠，华贵直逼皇后钟离尔，眉眼间端的波光潋滟，身姿举止若杨柳依依，领着兰嫔起身向皇后福了一福，又朝着太后跪下去行礼。
　　贵妃祁桑嫣然一笑，声如娇莺啼开口道，“回太后的话，臣妾们今日给皇后请安，误了时辰难逃其咎，今后这事儿臣妾万万不敢了，悉听太后娘娘、皇后娘娘发落。”
　　太后呷了口茶道，“皇后治下仁德，你们自己听了中宫的话便是。哀家只说一句，天大地大，甭管什么事儿，前朝可没人敢做出这档子事儿来，尤其，还是第一日请安。各自再罚抄《女戒》五十遍罢。”
　　祁贵妃肃容领着兰嫔又是一拜，“臣妾谨记。”
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第5章　诛心盏
　　待从太后那儿告了退，慈宁宫门口皇后凤舆早已备下，诸妃嫔恭送皇后回宫后便也各自散了。钟离尔回到坤宁宫，由阿喜和清欢伺候着换上了皇后常服，扶到坤宁宫院中鱼池旁，钟离尔十指纤纤，拈了鱼食洒在水里，瞧着鱼儿一尾尾好不热闹地争食。
　　阿喜一个眼色，清欢颔首屏退了其余宫人，钟离尔抬头瞧了瞧紫禁城上空湛蓝的天，有飞鸟鸣叫盘旋，一列列一圈圈儿的，煞有秩序。半晌方对阿喜和清欢道，“太后今日的态度，你们可瞧得分明了？”
　　清欢咬了唇，委屈道，“娘娘好歹是中宫皇后，太后今日这番话，说得可也重了些。纵然咱们钟离家和太后母家是有些旧时恩怨……可娘娘如今已入宫为后，这往后，难道都是这般刁难？”
　　钟离尔淡淡一笑，“刁难？太后何曾刁难？除了你们，除了我，还有谁瞧见本宫被刁难了？太后说本宫滴水不漏，到底还是觉着本宫年轻，不成气候。独独叫皇后先入宫觐见，这在旁人眼里看来，难道不是莫大的恩宠殊荣？况且太后话说七分也就罢了，偏生还要收回去三分。”
　　阿喜也点头沉吟，“娘娘说的是，太后娘娘当着众人面询问贵妃娘娘和兰嫔娘娘，看着像是给娘娘难堪，末了那番话，又像是向着娘娘……”
　　清欢有点急了，“那太后究竟是何意？”
　　钟离尔又撒了一把鱼食，漫不经心道，“何意？其实也不难理解。作为本宫的母后，太后明摆着对本宫并不十分亲近满意，然则作为大明太后，又与本宫一般，治理着后宫不出岔子，是不得已的殊途同归。”
　　阿喜点头应，“既如此，按理说娘娘往后多加小心便是，咱们倒也无需过度担忧。”说罢小心瞧了眼皇后，略思忖道，“娘娘……再有一日便是丞相夫人进宫探望的日子……这些许事，怕是母族也略有耳闻，若是夫人问起，咱们该如何应答？”
　　钟离尔望着一尾通体雪白，唯有额上一抹朱砂红的锦鲤略收缩了瞳孔，半晌道，“该说的要说，却又不能尽说。”
　　阿喜和清欢俱敛目应是，“奴婢谨记。”
　　钟离尔微叹了口气，将最后剩下的鱼食都扔进了池中，轻轻拍了拍双手，听不出喜悲道，“太后有句话，说得诚然在理。入了宫，嫁了人的女子，姓夫家，姓母族，唯独不姓自己罢了。”
　　一阵脚步声略急促传来，坤宁宫的管事儿太监小令子带了人，上来打了个千儿，“娘娘，方才底下人来报，兰嫔娘娘去了宝华殿，说是今次的事儿愧对了娘娘，为着心诚，要在宝华殿里跪在佛祖面前，抄诵《女戒》五十遍。”
　　钟离尔道，“贵妃那边知道了么？”
　　小令子回道，“该是知道了，这事儿兰嫔娘娘也没封锁消息，带着宫人就进了宝华殿，怕是包不住。”
　　钟离尔整了整衣裙，淡淡道，“兰嫔是个聪明人，当得起皇上给的这个蕙质兰心的封号。阿喜。”
　　阿喜上前行礼，“奴婢在。”
　　清欢扶着钟离尔往殿内行了两步，阿喜听见皇后吩咐道，“你亲自去一趟，请兰嫔娘娘回宫，就说她的心意本宫知晓了，天儿热，宝华殿更是，别跪坏了身子，还得好好调养争取早日给皇家绵延子嗣呢。”
　　阿喜领了命带着小令子等人退下了，清欢扶着皇后往内殿走，“娘娘，兰嫔这样一来，不怕惹恼了贵妃那边儿么……？”俯身敛了钟离尔裙摆，轻声道，“娘娘当心。”
　　钟离尔从容跨过门槛，阳光蓦地消失，殿内竟觉得有些阴冷，“刚被放到一个池中的鱼，也要观摩观摩方向，免得游错了，没食儿吃，那可要饿死的。”
　　清欢恭敬道，“娘娘圣明，兰嫔这是向娘娘表了十二万分的忠心呢。”
　　钟离尔兀自一笑，瞧不出多高兴的样子，“等着瞧吧，一出好戏才刚刚开场，你方唱罢我登场，早晚把人累死。咱们换身衣服，候着贵客至罢。”
　　殿门合上，清欢恭敬应声，“是，奴婢这就去准备。”
　　清欢拿了钟离尔珍藏的仿商周古铜器状的紫砂茶具摆好，钟离尔将水方煮沸入壶两次，阿喜便从宝华殿回来，连带着通禀：“贵妃娘娘到了。”
　　皇后手势顿了顿，半晌垂眸放下了茶壶，清欢递上帕子，钟离尔优雅缓慢地擦了擦十指，瞧了清欢道，“去请贵妃进来罢，阿喜，”
　　清欢领命退下，阿喜起身，听皇后吩咐道，“你来把这壶茶煮完，记着对着贵妃‘凤凰三点头’。”
　　俄顷贵妃窈窕身影翩然出现在坤宁宫大殿，美目流转间尽是盈盈笑意，对着钟离尔跪拜行礼，皇后端坐凤座，浅笑颔首，见她跪在殿中垂首道，“臣妾今晨给皇后娘娘请安来迟，心下愧悔万分，回到翊坤宫亦是百般不得安宁，出了宫门不自觉就走到娘娘这坤宁宫前，心下才恍然，原是臣妾愚钝，症结不过是该给娘娘来亲自请罪罢了！”
　　皇后红唇弧度精致，胭脂朱红一丝不苟地娇艳着，唇瓣饱满，唇角薄凉地微微弯着，午后的日光洒进宫里，贵妃跪着的姣好身段着的云锦宫装微微泛了刺目的光，钟离尔略收了收瞳孔，“贵妃服侍皇上辛苦，请安迟了一事也已领了罚，本宫知晓了贵妃心意，就此作罢罢。”
　　钟离尔声音里透着股淡漠，祁桑唇角抬起，又是一拜娇声道，“娘娘深明大义，体恤御下，臣妾心中感激不尽……只还有一事，臣妾心下实在惶恐！”
　　阿喜将茶冲泡过，方过“凤凰三点头”，封壶的沸水滚烫浇下，紫砂壶色泽更暗几分，如同座上皇后的眼眸，钟离尔笑意仍是维持在那里，轻声道，“何事。”
　　贵妃飞快看了皇后一眼，叩首在地，“昨日是娘娘册封大喜，夜半皇上却进了翊坤宫，此事实令臣妾惶恐，望娘娘明察，臣妾昨日是万不知会如此！臣妾怕是娘娘和皇上动了气，还劝了皇上，可皇上……”
　　这一番话说的莺声燕语，贵妃声音中娇媚多过所谓愧悔，钟离尔笑了一下，轻声道，“可皇上还是执意要宿在翊坤宫？”
　　祁桑朗声道，“皇后娘娘恕罪！”
　　阿喜分杯的倒茶声成了坤宁宫此刻唯一的声响，皇后却并未停顿太久，“昨日本宫封后大典辛劳一日，夜里实在身子太乏，规劝皇上去了别处。贵妃不必自责，无关你的事。然则晨起给本宫请安，是每一位嫔妃应尽到的孝心，今早本宫念着你是初犯，便也罢了，下次再犯，本宫却是不能轻饶了，毕竟这六宫治下，还都要靠着本宫，太过仁慈，怕是难以立威。”
　　贵妃又是一叩首，缓声道，“臣妾谨记。”
　　分壶已过，阿喜将茶杯共茶托分好，听皇后赐了贵妃座，由着贵妃身后的宫女荷月扶起，身姿绰绰地入了座。
　　阿喜跪下给钟离尔奉茶，清欢给垫了个软垫，皇后便端着茶盏，斜靠着撇沫子。
　　阿喜复跪到祁桑面前，恭敬奉茶，贵妃也端了茶，按礼闻了香，一双漆黑眸子扫过座上的皇后，偏头极尽明艳笑道，“娘娘宫里这茶，一闻便知金贵。江南采了最好的新芽送到咱们紫禁城里，一准都入了娘娘的坤宁宫。喝着这好茶，臣妾倒是想起咱们这喝茶讲究的‘七禁忌’：忌不如法、忌恶具、忌主客不韵……这些在娘娘处