权臣娇娘-第35部分

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　　两个孩子就这般在覃府住下了，至于程家的事，他们却没再过问，毕竟夫妻间的事，他们做外人的，没什么插手的余地。
　　随着朝廷休沐，一年中最热闹的节日便随之到来了。过年向来是极热闹的，府里上上下下的婆子丫鬟们都面上挂着笑。
　　玉泉从长廊穿过，到了正院，她也没急着进去，而是在耳房里散散寒气。玉腰正在耳房候着，便替她斟了热茶，问道，“嬷嬷那边晚宴可备好了？我瞧着姑娘正给宝福小姐换新衣裳，姑爷那边也遣人去请了，大概过会就要开宴了。”
　　玉泉喝了杯热茶，才应道，“都安排好了，杨嬷嬷在那盯着上菜呢。”
　　两人聊着，蓁蓁便带了宝福出来了。主仆几人便往前厅去了，到了前厅，覃九寒早已在那等着了，宁哥儿在他身边坐着。
　　覃九寒闻声便抬头望过来，然后嘴角忍不住挑了起来，眼里带了暖意。按习俗，过年是要穿新衣裳的，覃府也不例外，就连下人都特意发了料子下去的。至于蓁蓁，今日她穿了件茜红色莲纹笼纱曳地长裙，因为外头下雪，还特意披了件披风，帽子上一圈细绒绒的毛，衬得整个人暖暖的，软软的。
　　而她牵着的宝福也披了个同样款式的披风，一大一小好似母女一般。
　　众人用了宴，覃九寒便要牵着蓁蓁去后院赏雪景。宝福还傻乎乎要跟着，宁哥儿却是上来，牵着妹妹的手，“福姐儿，和阿兄去后院好不好？咱们去看看兔兔？”
　　后院养着的兔子，还是程垚后来来看孩子时带过来的，宝福向来很宝贝，每天都能蹲着看一个时辰。哥哥一说，宝福便纠结上了，抿唇要去牵蓁蓁的手，极力邀请道，“蓁蓁，也去。去看兔兔。”
　　蓁蓁还没说话，覃九寒已经上去了，从怀里掏了两个红包，往宝福手里放，“福姐儿和阿兄去看兔子吧。蓁蓁有事。”
　　宝福眨眨眼睛，又低头看看手里的红包，不知所措拿着红包回头找宁哥儿。宁哥儿瞧着着急，抱起宝福转了个圈圈，举了个高高，哄得宝福晕乎乎。等她再回头找蓁蓁的时候，两人都不见踪影了。
　　后院琉璃亭里暖烘烘的，当初布置时便特意做了地龙。石桌上摆了茶水果子，玉纤见姑娘和姑爷来了，忙行了个礼便退了下去。
　　年三十这一晚，刚好落了雪，绵软铺了一整个后院，琉璃亭的石阶上也积了厚厚的雪。蓁蓁坐定后，瞧着有些手痒，便伸手去抓了一把，握在手里捏成雪团子，然后捧在手里给覃九寒看。
　　覃九寒见了好笑，蓁蓁以前在她面前跟猫儿似的，乖的不行，连正眼看他都不敢，现在倒是胆子大了许多，偶尔耍赖撒娇，好似养熟了的猫，认了主就偶尔伸伸小爪子。
　　“手不冷？”覃九寒噙笑问，然后就瞧见他家小姑娘抿抿唇，笑出两个梨涡来，软糯糯道，“冷！”
　　看她这幅样子，覃九寒恍惚了一瞬，好似自己养了个娇娇闺女似的，待回过神，他又觉得好笑，他把手伸过去，揉揉蓁蓁红红的指尖，语调里带了笑意，“那还作怪？”
　　指尖被那般握着，蓁蓁觉得暖流从指尖传上来一般，暖意一直到胸口，她脸上的笑都收不住了。她感觉，她现在的表情一定很傻，丁点儿没有大家闺秀的内敛娴静了。
　　但她就是忍不住内心的欢喜，这样的日子，如果能一辈子都持续下去就好了。
　　蓁蓁自顾自欢喜了片刻，然后把头往覃九寒肩上一靠，无意义的“嗯”了一声。
　　两人就那么静静依偎着，外头是漫天的飞雪，偶尔才有一只麻雀扑腾着翅膀在树上蹦跶，震落积雪。
　　天寒地冻，漫天飞雪，却敌不过亭子里那股脉脉温情。
　　玉腰从长廊下经过的时候，站在柱子那愣了片刻，看着亭子的场景，脑子里只出现了这么一句话。


第75章　。。。
　　年味一散；　日子就仿佛快了许多。正月末的时候，聂凌也从家乡来了京城，暂住在了覃府。
　　春闱素来在二三月份；　今上宫中也早发了旨意；　道是今岁的会试就定在了二月初九那一日；　初九开考，连考三场，每场三日。
　　送考一事，蓁蓁已经是熟能生巧了，前夜就准备好考篮；　反复检查了两三回；　然后就遣玉泉看着；　防止哪个下人不知事；　胡乱动了里头的东西。
　　等到了初八的夜里，整个覃府早早用过晚膳，然后就关了大门，熄灭了院里的灯火；　就连府里的婆子仆妇也被提前嘱咐了；　夜里不可喧闹，省得扰了主子的清静。通府上下都一片安静；　众人皆是好眠不说。
　　昨夜好眠；　到了初九那日，府里上上下下都起了个大早不说，连气色都好了不少；　脸色红润，面上喜气洋洋的，看着就让人觉着舒服。
　　聂凌从留客居出来的时候，一路见着的下人都是如此，他忍不住在心底感慨，到底是要娶个贤妻才好。瞧瞧这府里，有了女主子上上下下打理，果真是让人打心底觉得舒服惬意，就连考前那点焦虑都被众人面上的笑驱散了。
　　等他到了前厅的时候，正瞧见覃九寒在铜盆里洗手，蓁蓁正站在一旁笑吟吟的，见男人洗好手，就顺手把净手的干帕子递过去。
　　覃九寒也嘴角噙笑将帕子接过来，擦干手，眼睛却是只瞧着旁边的蓁蓁。
　　正厅里还有婢女在旁伺候，却仿佛怎么也插不进去一般，只能愣愣站在一旁。聂凌看得牙酸，忍不住踩重了些步子，见两人回头看他，然后故作深沉的咳了一声，道，“远之昨夜睡得可好？”
　　覃九寒淡淡瞧了他一眼，然后道，“净手用膳吧。”
　　聂凌心虚摸摸鼻子，婢女就捧了干净的水上来。众人用过早膳，覃九寒身边伺候的杨辉就备好了马车，告别之后，就前往春闱贡院去了。
　　初九入场考试，二月十七众举子就出了贡院。接下来就是漫长的等待，一直到三月初，杏榜才姗姗来迟，被张贴在贡院墙上。
　　这一回，覃九寒就不显得那般出挑了，毕竟会试聚集了全天下最会读书的一拨人，比起那些苦读了数十年的举子，覃九寒还是略显不足的。更何况，科举一事，向来也与气运有关，所以，这一次，他倒是入了正榜，只是名列第六。
　　聂凌倒是比乡试还好了些，名次略上升了些，排到了二十二名，获进士出身的希望颇大。
　　倒是程垚，竟然出乎众人意料，落入了同进士之列。同进士虽有“进士”二字，但与真正的进士相差甚远，无论是授官还是名望，皆无法与真正的进士相比。甚至有士子玩笑，同进士就和如夫人一般，还有“替如夫人洗脚，赐同进士出身”的笑谈。
　　虽说后头还有殿试，状元、榜眼和探花还需要陛下钦点，但按照旧例，十名开外的举子，不过是在陛下面前打个照面而已，除非该人生的龙章凤姿，否则陛下还真的很难从两百多号人里头，一眼看中谁。
　　所以，程垚得知自己在三甲之列，虽说有些失望，但也很快淡然下来。他和覃九寒、聂凌不同，他出身乡野，是真正的穷苦出身，能得同进士，已经是光耀门楣的事情。
　　他想得开，妻子姚娘却是怎么都不肯接受这个现实，甚至在听闻聂凌也有进士出身后，更加钻了牛角尖，怨怪起程垚来，觉得如果程垚当时肯拿钱让她去打点，哪里会落得这般同进士出身。
　　但乡试已成定局，姚娘再是如何后悔也是无用，夫妻俩到底是还要过日子的，吵了两三回，便相携来覃府接孩子了。
　　下人把程垚往覃九寒书房送，而姚娘则被婢女往正院带。
　　石廊两侧都是些迎春花，这些日子春暖开得正艳，微风拂过，摇曳生香。姚娘上回来的时候，恰好快入冬的时节，那时院子里还不像现在这般生机灵动，她心里头又揣着事，哪里有那个闲工夫赏景。
　　这一回却不同，程垚得了个同进士，她心里空落落的，便心不在焉打量着院落，将院中之景尽收眼中。不看还好，一看她心里就又不舒服了，这院子处处赏心悦目，比起她去的那些官夫人之家也不差什么。
　　那些官夫人好歹家中做官，虽说只是些小官，但已经让她提心吊胆，自然生不出比较的心思。但沈蓁蓁不同，她们曾经还一起住过，可见起点是一样的，可是现在的境遇却是天差地别。
　　沈蓁蓁的未婚夫中了进士不说，还住着这样的宅子，身边有成群的仆人伺候。她却只能住在那狭小的屋子中，身边也只有个老妈妈洗衣做饭。
　　这样的落差，让她心里很不是滋味。但她却从来没想过，比起从前在村里的日子，已经好了许多了。
　　她被玉腰带着，入了正厅，许久不见的两个孩子便扑了过来。宁哥儿还稳重些，只是拽着姚娘的衣角，宝福却是直直抱住了她，嘴里亲昵喊道，“阿娘！娘！”
　　姚娘到底是母亲，被孩子们这么一喊，竟生生喊出了两滴热泪，她抱住宝福，又将宁哥儿也搂进怀里，嘴里不停呢喃道，“你们爹怎么这般狠心？竟生生让我们母子分离！”
　　她这话一出口，连玉腰都抽抽嘴角，方才她一路带这位夫人过来，这位夫人可是半句没问起宁哥儿和宝福。真要担心孩子，又怎么会不关心孩子的境遇呢？
　　更何况，府里多了两个孩子，他们做下人的总会八卦几句，一来二去的，也就知道了姚娘抛下孩子成日在外头赴宴的事，说起她时，都有些不以为然。
　　分明是她自己不顾孩子，竟然也能说成程公子从中作梗，狠心让母子分离。
　　姚娘搂着两个孩子哭了片刻，才用帕子擦了泪，对蓁蓁道，“多谢妹妹照顾我两个孩儿。”
　　蓁蓁心软，最见不得旁人哭了，姚娘又是真情流露，她对姚娘也有些改观了，温柔道，“姚娘姐姐，我们都是一道来京城的，本来就该相互扶持。姐姐家里有事，我们帮一把，却也没什么好谢的。”
　　人经历了事，总会有变化。姚娘就是如此，她入京后忙于交际，在衣着打扮上与以往有了很大的差别，连说话谈天都多了几分圆滑，和以往那个村妇相比，有点脱胎换骨的感觉。
　　蓁蓁却更怀念以前的姚娘，那时候的姚娘，直爽热情，虽然有些不拘小节，于礼节上有些不通，但待人是用了真心的。现在的姚娘，却好似京中那些夫人一般，礼节上丝毫不出差错，但那份最可贵的真心，却不见了。
　　两人聊了片刻，竟没什么话可说。玉腰在外头见两人似乎气氛有些冷，忙进来禀报道，“姑娘，宝福小姐和宁少爷的包袱收拾好了，聂公子那头说想来送送少爷和小姐。公子说，他来正院不合适，就去正厅等着。”
　　蓁蓁点点头，姚娘却是笑着道，“你这丫鬟一提，我才想起，方才忘了恭喜聂公子了。等聂公子来了，我却是要道一回喜的。他们兄弟三人，倒是我家程垚没出息些，落了个同进士出身。”
　　蓁蓁闻言忍不住蹙眉，同进士又怎么了，那也是程垚凭自己的努力打拼来的，姚娘身为妻子，怎么好这般说自己的丈夫。但到底是人家夫妻间的事，她觉得不好，但也不能贸贸然插嘴，只好忍下情绪，顺势起身邀姚娘往前厅去。
　　送走程垚夫妻后，府里又恢复了平静，只是少了宁哥儿和宝福，府内倒显得有些过于安静。蓁蓁一开始还不大习惯，和玉腰谈天时说了一两句，“从前还不觉得，宁哥儿和福姐儿回家了，倒显得有些空荡荡的。”
　　玉腰闻言便是一笑，捂嘴道，“姑娘这般喜欢孩子，日后给姑爷多生几个就是了。到时候，小少爷模样似姑爷，小小姐模样似姑娘，府里保准热热闹闹的，姑娘到时候说不定还嫌孩子闹腾呢。”
　　蓁蓁被她说的脸有点热，就不肯聊了。倒是覃九寒听玉泉说了一嘴，又瞧着蓁蓁在屋子里发嗲，第二日就请了个说话本子的女先生来。
　　女先生唱念做打样样俱佳，说起话本子来引人入胜，很快成了府里新的消遣。
　　转眼就到了殿试的日子。
　　覃九寒和聂凌一道入了皇宫，随着数百名贡士一道往保和殿去。
　　走在百转千回的长廊上，入目是熟悉的景色，覃九寒忽然发现，他也并不像之前以为的那样，对滔天权势和富贵有什么留念。相反，宫中这些红墙绿瓦、亭台楼阁，从内到外透着死气沉沉和森严秩序，比起深红的宫墙，家中爬满爬山虎的围墙更让他有赏的兴致。
　　“宣今科举子入殿！”
　　小黄门尖声尖气的喊声，他连喊了两遍，随之而来的是，暗红色的沉重宫门缓缓打开。
　　应试的举子们不敢随意作声，但依旧能感受到他们紧张战栗的情绪，和那种飞黄腾达、大显身手的美好愿景。
　　十年寒窗无人问，一朝成名天下知。
　　（？？з（？ω‘*）？棠（灬？　ε？灬）芯（？？？？？？ω？？？？）？？？？？？最（*￣3≧▽≦￣）╭？甜？（？？？ε？？？）∫？羽（　？…_…？）ε？｀*）恋（*≧з）（ε≦*）整（*　￣3）（ε￣　*）理（ˊ？ˋ*）？
　　而这一刻，就是他们苦苦等了十几年甚至数十年的那个机会。


第76章　。。。
　　保和殿内。
　　数百名举子被分派到几个房间；　只有包括覃九寒在内的前三十，被安排在正殿内进行殿试。
　　殿试，虽说是当今圣上主事；　但圣上贵人事忙；　如何能陪着一群连官职都无的举子；　还一陪就是数个时辰。
　　所以，除了那些想要宣扬礼贤下士、求贤若渴名声的皇帝，几乎都只是临收卷的时候来转一圈，再就是公布三甲名单的时候。皇帝亲临，钦点状元、榜眼和探花之席；　剩下的便没这般待遇了。
　　梁朝读书人；　对科举一事有无比的荣誉感；　即便凭着科举入仕只能做个芝麻官；　但进士出身的官员，哪怕官小些，也向来自诩出身正统，嘴上不说；　但心里是瞧不起那些世袭勋贵的。这大概就是一种莫名的优越感。
　　但不同于对世袭勋贵的不屑；　举子们对于圣上，又是另一种截然不同的态度；　几乎可以说是推崇至极；　甚至有些“夜夜思君、寤寐思服”的意味在里头。受了儒学和历史的影响，读书人的明君情结，是很重的。
　　所以；　当小黄门开始分发试卷时，圣上依旧还没出现，不少举子都有些失望。
　　但失望归失望，殿试还是要拼尽全力的，百步之差这最后一步，至关重要，不可松懈。
　　覃九寒拿到试卷，莫名觉得这试题有些眼熟，再仔细一瞧，分明是前世他研究过的奏章中直接截下来的。
　　那时他刚开始替梁帝批阅奏折，他从来不做无准备之事，所以将文英阁里头存了开国到现今的奏章，全都翻阅了一遍，撇去那些请安拍马屁的不谈，真正有借鉴意义的奏章，他都研究了个透。
　　眼下殿试的这道题，恰恰好是其中一道奏章的一段，讲的是某位勋贵的一桩旧案，虽然为了皇家威望，掩去了籍贯名姓，但依旧能看出其原型。勋贵之家，曾经是开国某位废太子的嫡子，但当时的君主仁厚，没有追究其罪责，反而给了“献王”的郡王爵位。这位献郡王身份尴尬，娶的郡王妃也出身不显，但正是这位出身不显的郡王妃，把控住了后院，以各种后宅阴私手段，害死了郡王妃的数个庶子。
　　最后，献郡王膝下无子，只落得个郡王位旁落的结局。
　　大多数举子，看到试题的第一感觉，是这个妇人堪为恶妇之首，恨不能提笔写上万字来抨击这位恶妇。但随之而来的，就是疑惑和纳闷了，殿试怎么出了这么一道题，难不成真让他们写文章抨击区区妇人？他们好歹是读书人之中的佼佼者，杀鸡焉用牛刀？
　　保和殿内，许多看完题的举子皆是冥思苦想，不解其意，只好将第一题跳了过去，开始看第二题。
　　第二题中规中矩了许多，举子们纷纷奋笔疾书，洋洋洒洒便写好了一篇文章。
　　但等到回到第一题时，又陷入了方才的疑惑中，眼看着沙漏内的沙子飞速下漏，有些性情急躁的，已然顾不上思考那么多，干脆就按照刚刚的思路，对这恶妇之举进行痛批，然后鼓吹时下的三从四德的伦理。
　　另一些则想的深远些，殿试岂是儿戏之举，真要那般按照字面意思来，就难逃窠臼。他们把视野放远了些，从后宅中跳了出来，以家宅喻官场，这般写倒是比前面的举子多了几分深意，但又过于生搬硬套了些。
　　殿内渐渐暗下来，小黄门被吩咐进来燃了烛火。
　　保和殿外，华服珠翠的保宁公主经过，见殿外守着许多人，便打发婢女过去问道，“殿内可是今科举子？”
　　负责看守的侍卫忙下跪回答，“回公主的话，正是今科举子在殿内。”
　　保宁往里走了几步，百无聊赖瞧了几眼，距离有些远，只看到些孱弱的书生背影，便失了兴趣。似她这种天之骄女，生来就享有公主的尊位，自然不会像外头那些民女一般，对进士格外推崇。
　　保宁摆摆手，便径自朝母后殿内去了，听说皇兄给母后送了盏外使献的琉璃灯，她早就想要了，不如去母后那撒撒娇。
　　公主的身影渐远，方才跪下的侍卫才起身。有个年纪轻轻的侍卫，忍不住低声道，“里头好歹是今科贡生，方才公主身边婢女都没往这边瞧一眼。这可真是……”
　　他正低声唏嘘着，耳朵尖的首领低声呵斥道，“少说贵人的闲话。”
　　那年轻侍卫面色一肃，忙应道，“是，属下知错。”
　　瞧众人又都严肃起来，首领才收回视线，心道：谁让保宁公主是太后最宠爱的幼女，连圣上都得哄着她，能瞧得起区区进士就奇怪了。不过嘛，风水轮流转，谁知道这殿内日后会不会出个前朝婓桓那般权倾朝野的大权臣呢？真到那个时候，公主……呵，恐怕在人家家眷面前还要低头！
　　殿外这短暂的骚动，殿内却是一无所知，直到申时末，小黄门尖利的嗓音穿透大殿，昭示着三年一度的殿试落下序幕。
　　小黄门将卷子收好，然后呈到保和殿副殿内，由掌卷官和弥封官进行封卷盖名处理，然后殿试的卷宗，就会立即被送进副殿的沧澜阁内，由读卷官分别传阅。殿试不同于乡试会试，殿试不过区区两百不到的考生，题量也少，故而都是当日阅批并公布结果。
　　所以，覃九寒他们上交卷子后，便被小黄门引着进了偏殿内休憩。殿内备了茶水和精致糕点，都是宫内御厨所制，却无一人有心思去品尝。
　　一进入偏殿，聂凌便四处找了片刻，然后就直奔覃九寒来了，他倒是心态很好，还乐呵呵道，“远之，这殿试的试题，可是差点让我挠破脑袋！我等不算才高八斗、学富五车，但也算得上是略有文采了，结果在个妇道人家上栽了跟头，可见还是不能小瞧女子！”
　　他这是暗指，殿试试题中的第一题，那道妇人乱后宅的试题，难到了众多的举子。
　　似他这般自嘲的也不少，所以聂凌这一说，倒也不那么突兀，还显得有几分幽默风趣。
　　正默默走到两人身旁的程垚也是难得释然一笑，“可不是么，我痴长你们几岁，还是已经成家的，不照样也只能对桌长叹一声，然后胡诌一篇生搬硬套的文章出来。”
　　他们正聊着天，远处被众人围在中心的白仁水，他是白家嫡长子，白家可是读书人心中最清贵的家族，即便是在这些文采济济的人才中，仰慕白仁水的也不在少数。他儒雅笑着，朝众人拱拱手，说了句失陪，就径直往覃九寒三人走过来。
　　“覃贤弟。”白仁水率先打招呼，然后道，“贤弟这回可是成竹在胸。方才在殿内，我瞧着贤弟可是挥洒自如。”
　　白仁水是这回会试的会元，同时也是这一次殿试状元人选的大热门。其一，他的确文采斐然，百年世家的底蕴和熏陶，不是寒门子弟能比的。其二么……
　　覃九寒低头理了理袖角，面上没什么表情。梁帝有愧于白家，白家主动退让，做君主的自然也要投之以桃报之以李，还白家一个状元家主。
　　他的推测向来很准，这是由于他和梁帝相交多年，比起揣测圣心，连宫中几个明争暗斗的皇子都比不过他。
　　一个时辰的功夫，门口伺候着的小黄门就急匆匆进来了，恭恭敬敬便贡士们请到了保和殿内。殿内还有三位皇子、丞相胡宗以及一众官员。
　　众人站定，便听外头一声尖利的“圣上驾到”，众人行跪拜礼，明黄色的身影一晃而过，随之而来的是一声，“众卿平身”。
　　众人起身，此时殿内大半地方都被今科贡士占了，而胡宗和一众官员们，明明资历更老，却主动站在两边的角落里。
　　梁帝坐在上首，说了几句“国之栋梁、朕心甚慰”的话，就有小黄门将方才几位大人推选出的前十佳卷呈了上去。
　　梁帝亲自翻阅了一遍，然后执朱笔写下状元之名，然后略作停顿，朝旁边的太监耳语了几句，把方才心里的探花和榜眼换了次序。
　　一甲三人已定，二甲四十五名也略看了几眼，至于后头的三甲名额，梁帝却是连看都没看了。
　　太监很快捧着明黄卷宗，开始高声唱名。结果果然不出覃九寒所料，状元果真是白仁水，而榜眼则是一位四十有五的中年人。
　　白仁水本就是状元的大热门，众人也有心理准备，至于榜眼的那位，也是素有才名的儒士了，只是运道不大好，