皇后命-第60部分

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能是谁？”
　　桑岺蓦地站起身来，低吼道：“不是我！”
　　王驸马后退一步。
　　面前的桑岺，像是困在笼子里的猛兽。
　　其实桑岺说的的确没错，他的确是一路盯梢尾随着王驸马而出的，但是……他也绝不像是他自己所说的那样无辜。
　　本来桑岺打算借王驸马之手，谁知王驸马竟然不顶用，桑岺气怒之下，把心一横便想亲自动手。
　　只是他当然不是对着公主，他只想杀了陈姑爷。
　　这本是个绝好的计策，陈姑爷跟公主的私情是绝对不能给发现的，假如他死在了这草堂里，公主方面自然不会大肆声张，就算是给官府查起来，因为涉及公主，这种事情也很难查明。
　　只可惜他没想到姓陈的走的那样快。
　　但有一件事桑岺他真的没有说谎。
　　那就是公主的确不是他杀的。
　　他的确并没有胆大到这种地步，何况杀死丹霞公主对他来说，的确是没什么好处，至少……所冒的险要比好处大的多，桑岺绝对不会做这种出力不讨好的事。
　　桑岺虽做了许多别人不知的恶行，却做梦也想不到，致自己于绝境的居然偏偏是一件自己没做过的事。
　　那丹霞公主到底丧于何人之手？这件事桑岺怎么也想不明白。
　　且说王驸马出狱之后，自然有王家的人派了轿子接他回去。
　　驸马在家中休息了数日，连日里的牢狱审讯也让他十分疲累，只是想到以后终于没有那母老虎，也没有绿帽子了……心情却是出奇的好。
　　若不是因公主新丧要顾忌世人的眼光，只怕要先找个地方放松放松。
　　终于忍不住在某天傍晚，乘轿子去了南坊自己所养的姬妾那里，一夜翻云覆雨。
　　那美妾靠在他怀中，撒娇说道：“公主才去不多久，大人就来了……要给皇上知道了怕饶不得大人。”
　　王驸马面上有些得意之色，笑道：“皇上若知道自然饶不了我，只可惜皇上不知，谁也不知。”
　　说了这句话，驸马的心底掠过一幕。
　　是在公主的草堂之中，如他所说，在陈姑爷离开后，王驸马便悄悄摸了入内。
　　只不过那时候公主还好端端的，因为春梦未醒，听见动静还以为是陈姑爷去而复返。
　　谁知满面娇嗔回头，却见是王驸马。
　　自己的夫君突然出现，丹霞公主却并无任何羞惭之色。
　　面对王驸马气恼的指责，公主只若无其事地打了个哈欠说道：“又何必这样斤斤计较呢，你在外头寻花问柳的时候，我也没说什么呀，我不过也有几个人儿而已，何况自古以来也不少这样的事，你又何必自找不痛快，井水不犯河水就罢了。”
　　她的脸上露出了一个讥讽的笑，似乎笃定王驸马奈何不了自己。
　　这个笑容激怒了王驸马，暴怒的王驸马猛地冲上前去。
　　等到回过神来的时候，公主已经没了气息。
　　本来王驸马想栽赃嫁祸给陈姑爷的，谁知道桑岺居然暗中跟踪。
　　这就更便宜了。
　　如今姓陈的死了，桑岺也命不久矣。
　　且还除去了丹霞公主那不知廉耻的妇人，一雪耻辱。
　　驸马自得于自己的一石二鸟之计，自诩天地之间无人可知，他闭上双眼，感觉轿子晃晃悠悠，他心神放松之下，几乎舒服的将要睡过去。
　　不知过了多久，轿子突然落地。
　　驸马愣了愣，半醒过来，本以为是家门到了。
　　正等着侍从来掀起轿帘子，却听到轿子外有个声音冷冷地说道：“里头可是驸马？”
　　王驸马不知何故，仓促应了声。
　　那人淡淡地说道：“贵人命我带一句话给驸马——若要人不知，除非己莫为。”
　　王驸马本想问问贵人是谁，可突然间心口一凉。
　　他再也没有机会开口了。
　　后来，根据王家的说法，是驸马因为公主之死悲痛过度，害了心绞痛而亡，可见两人鹣鲽情深，令人感动。
　　***
　　因为桑岺出事，桑家一片的愁云惨雾。
　　桑落更是因为伤心过度，病了数日。
　　宫中，张皇后因为心神不宁，又听说桑岺竟是杀害丹霞公主的凶手，心里更加的不痛快。
　　这日召桑落进宫，本是要严厉申饬的，可是见她容色苍白，十分憔悴，行礼之后深深跪地请罪，哽咽的肩头微颤，看着十分可怜。
　　皇后想起她先前应答婉转，聪慧得体，种种都很对自己心意，皇后便压下心中怒火，反而安抚了她几句。
　　正赵曦知也在，看着桑落伤心之态，赵曦知不由喃喃：“我仍旧不太相信、这件事兴许……还有隐情。”
　　小宫女上前扶起桑落，桑落低声道：“都已经定案了，何来隐情呢。”
　　赵曦知看着桑落红肿的双眼，终于道：“姐姐不必太过伤心，兴许此事还有转圜余地，你放心，我会再……”
　　“不！”桑落不等他说完，反而含泪劝道：“殿下千万不要因为此事轻举妄动，毕竟案子是大理寺定的，皇上也已经过目，殿下此刻所说的话若是给有心人听见，在皇上看来，难道殿下竟是质疑皇上的决断吗？而且正因为殿下跟、跟我们家的关系，殿下更应该避嫌，免得皇上觉着殿下是在护短，如果因为哥哥的事而牵连殿下，那么……可真不知说什么好了，桑落玩死难辞其咎。”
　　张皇后在旁听见，见她这样懂事识大体，又是感慨，又是怜惜，心中对她的迁怒之意就淡了。
　　赵曦知本还想着暗中再行查探此事，可紧接着南边传回的消息让他无暇他顾。
　　原来宁王的叛军居然长驱直入，攻入了蜀地。
　　紧急军情传回后，京城内人心惶惶。
　　赵曦知忍无可忍，思来想去，这日便来到内阁找到赵芳敬，也不顾赵芳敬正跟辅臣们商议政事，便拱手低头说道：“求十三叔帮我向父皇说情，我想作为钦差前去蜀地！”
　　赵芳敬问道：“你想去做什么？”
　　赵曦知说道：“哥哥一错再错，我不想事情到无法挽回的地步，但是哥哥的性情有些偏执，若是别的钦差前去只怕无效，所以我想亲自前往，哥哥别人的话不听，我的话他总会听进去。”
　　赵芳敬沉吟片刻，摇头道：“此事不妥，虽然那是你亲哥哥，但是你多年不见宁王了，何况宁王竟作出这种事，可见他早非昔日的性情可比，这一行不是去探亲，反而十分凶险。上次我帮着你去西疆，事后已经极为后悔，我不想让自己再后悔一次，毕竟不是哪一次你都是那么幸运的。”
　　赵曦知叫道：“十三叔！求你帮我这次，这个跟去西疆又且不同，倘若我能够说服了哥哥，让他及时停战投降，岂不是利国利民？这件事只有我能做！而且再怎么样，他也是我哥哥，总不至于就要我的命……”
　　这会儿几名内阁辅臣在旁，隐约听见了两人的谈话，听到这里忍不住说道：“殿下这话其实有些道理，如果能够及时让宁王息兵罢手，倒是利国利民之举！”
　　赵芳敬执意不肯。
　　谁知赵曦知见他不应，一日便趁着去乾清宫的机会，主动向皇帝请求。
　　皇帝沉吟半晌，却出人意料的答应了。
　　至于张皇后，她本是绝不答应的，可此事压在心头，连日里让她艰于呼吸，听了赵曦知的恳求，隐隐地也怀着一线希冀，希望宁王见了自己亲生弟弟能够迷途知返，或者再找出其中别的误会，好缓和皇帝的心结之类，故而竟答应了。
　　赵曦知作为钦差，一路上不敢怠慢，晓行夜宿，终于在年末的时候赶到了蜀地。
　　晋王殿下不顾疲累，经过一番斡旋，赵曦知终于以钦差的身份见到了自己的兄长宁王。
　　两兄弟多年未见，宁王看着已经长大了的赵曦知，自然是满面欣慰，十分亲切。
　　再度重逢的场景，倒也像是赵曦知料想中的一般感人。
　　但是很快，在赵曦知阐明来意后，宁王的脸色变了。
　　他并不愿意提此事，只叫赵曦知安心留在自己营中。
　　赵曦知听这语气不对，便婉转地说道：“哥哥，我这次来，是作为朝廷钦差而来，哥哥且听我的劝阻，及早收兵，这样的话在父皇面前或许……”
　　宁王笑问：“曦儿，你以为我现在还能收手吗？”
　　赵曦知一怔，忙道：“当然可以……所以我才能亲自前来……”
　　“你虽然长大了，到底还是幼稚些，”宁王笑道，“我既然决定起兵，就没有想过要轻易罢手，而且自古以来，若是反叛之臣从没有什么好下场，就算是你亲来又能如何？我若此刻听了你的话，回头父皇只怕就会要了我的命。”
　　“哥哥！”赵曦知睁大双眼。
　　宁王轻描淡写地说道：“好了，你不用再说了，只管安心留在这里。除非父皇答应我的请求，传位于我。要么，就让我攻入京城再说就是了。”
　　赵曦知看着自己的哥哥，此刻宁王居然是一副踌躇满志的神情，赵曦知心寒：“就算哥哥有什么不满，只管上书就是了，却偏偏选择了这种方式，难道你不知道如此作为将给史官口诛笔伐，遗臭万年？你是凤子龙孙，又是父皇曾器重的儿子，父皇本就有恙，你这样做，岂不是要把父皇活活气死！”
　　“我也是为了国之正统！”宁王不由分说喝道，“难道要眼睁睁看着皇位给楚王夺去？”
　　“十三叔根本无意于此，是你小人之心！”赵曦知叫道。
　　“你说什么？！”宁王脸上露出怒色。
　　赵曦知却有些后悔自己失言，定了定神才道：“哥哥方才说是为了国之正统，如果哥哥真的知道什么是国之正统，就不会这样大张旗鼓的攻城掠地，你难道不知道多少百姓们因此而遭殃？难道不知天下因此而动荡，人心因此不稳？你会毁了这天下的，说什么你为了社稷江山，你这样做，恐怕只是为了自己一己私利而已……”
　　“闭嘴，”宁王气怒之下，一掌掴在赵曦知脸上，道：“什么叫一己私利，除了死去的肃王哥哥，我本来就是嫡出最长的了，本来也该是我继承皇位！可是偏偏节外生枝，本来如果是你为太子……倒也罢了，你毕竟是我的亲兄弟，可是先是传出父皇看好尚奕，还想把乔养真许给他，后又传出十三叔掌权，有不轨之意，你叫我怎么接受？凭什么明明是我的东西，却要落在别人手里？”
　　赵曦知给他打的踉跄后退。
　　宁王一口气说了这些，又决然地说道：“是我的东西我一定要夺回来，不管用什么方式都好，说句不好听得，想当初父皇继位，也没有那么一帆风顺，几个皇叔为何而死难道你不清楚吗？皇家的争权夺利本就脱不了流血死人！”
　　赵曦知简直不敢相信这些话是自己亲哥哥嘴里说出来的：“你……你真是丧心病狂了！”
　　宁王皱眉，冷笑不语。
　　赵曦知看着他冷酷的模样，眼中酸涩，艰难地说道：“当初天师真人说乔养真是皇后命的时候，我本来也不相信，也不当回事，毕竟我也觉着皇位该是哥哥你的，又何必节外生枝呢。可是……现在看来，却还是天师真人有先见之明，毕竟，如此心胸狭窄，视百姓如草芥，宁肯天下动荡也不惜一切的你……实在不配为天下之主！”
　　“你住口！”宁王给他骂的无言，一时红了双眼，他指着赵曦知口不择言地说道：“不要以为你是我亲弟弟我就不敢杀你！”
　　“你当然敢，你造反都敢，何况其他？而且你方才说了皇家的争权夺利本就脱不了流血死人，你既然那么渴望那个皇位，就算给你登上皇位，以你的心胸，只怕迟早晚也会猜忌我……”赵曦知已经想通了，冷笑道：“毕竟手足之情，在皇位面前又算什么呢？是不是，哥哥？！”
　　宁王胸口起伏，忍了又忍才说道：“来人，把晋王带下去，仔细看押！”
　　赵曦知丝毫不惧，只是用失望的目光看着宁王，说道：“哥哥，你会后悔的，你以为把我困在这里，就会顺利打到京城吗，你忘了十三叔最擅长什么吗？他在西疆纵横驰骋的时候你还在后宫玩耍呢！你不是十三叔的对手……”
　　宁王哪里听得下这话，反而更加怒不可遏：“他算什么，再能耐也不过是个皇叔，我定要打到京城给你看看！”
　　赵曦知给拉着往外，终于叫道：“哥哥，你会后悔的……现在归降还来得及！我会帮你跟父皇求情……十三叔……”
　　宁王早就失去了耐心。
　　***
　　才过了年，南边就有紧急消息传回。
　　据说负责去跟宁王劝降的赵曦知，不知何故竟留在了宁王城中。
　　更有一个可怕的传言，说是赵曦知也已经跟宁王同心了。
　　张皇后本来就提心吊胆，听到这种消息，昏死当场。
　　出了这种大事，不管是朝臣还是百姓们尽数无法镇定自若，民心更乱了。
　　但在一片的惶惶不可终日之中，唯有一个人最为高兴，那个人不是别人，正是王贵妃。
　　对贵妃而言，张皇后的存在本就碍眼，赵曦知更是拦路虎一般挡在了尚奕跟前，如今宁王自取灭亡，赵曦知紧随其后，活该是尚奕的机会到了。
　　而且就在赵曦知身陷宁王营中的消息传回京后，往赵尚奕王府走动的朝臣们明显多了起来，而后宫中，前来奉承贵妃的后妃也突然增多，皇后早就失去大势。
　　只因为这毕竟不是什么好事，皇帝又病着，故而这些日子里，贵妃竭力要做的头等大事，竟是一定要控制住自己，前晚不能让自己高兴的心思流露出来。
　　紧接着，黔州方面又接连传回消息，宁王的军队已经接攻克了蜀地数座城池，几乎占了蜀州大半，有一些不肯归降的朝廷命官甚至给当场斩杀。
　　如此残暴猖狂的行径，彻底激怒了朝中官员。
　　群臣忍无可忍，纷纷上书求皇帝派兵讨伐宁王，痛斥说此等乱臣贼子，已经不能再手下留情了。
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第72章　
　　皇帝的病情先前略有好转，谁知赵曦知也陷落在宁王那边；　不知究竟情形如何。
　　本来是想赵曦知能说动宁王；　至少可以将战事消停；　没想到宁王那边更是火上浇油一般越演越烈，如今这局面竟似“赔了夫人又折兵”。
　　皇帝受了这双重打击；　一度气滞晕厥；　当然不能主持政事，大臣们群情激奋；　虽知道皇帝病情不妥；　可是对宁王实在忍无可忍，上书不说，且纷纷吵嚷着要面见皇帝；　若不是还有个赵芳敬在；　竭力压着众人；　只怕不知要闹到如何地步。
　　这天；　赵芳敬在乾清宫中伺候了皇帝汤药。
　　皇帝闭着双眼养了一会儿神；　便问赵芳敬：“近来朝臣们如何？”
　　赵芳敬温声道：“除了宁王之事；　幸而还没有别的大事；　皇上放心就是了。”
　　皇帝叹息；　用苍老的声音哑声道：“你不用安慰朕，朕早就知道了；　他们不依不饶的想要尽快除掉宁王，之前要不是你拦着，他们只怕要闯入这乾清宫了。”
　　赵芳敬道：“大臣们也是被激怒了。宁王的所做是有些过分。”
　　“哼；　”皇帝不由哼了声，道：“何止是过分，这个畜生……亏朕当初还曾看好他。果然是路遥知马力日久见人心，幸而当时不曾立他为太子，照他现在这个残暴的行径做法，倘若登基必是暴君！”
　　赵芳敬道：“皇兄！”
　　皇帝情绪又有些激动，忙定了定神，才又说道：“晋王的情形怎么样了，可探听到究竟了吗？我想以晋王的为人，不至于会跟他哥哥同流合污，只怕是不得已的。”
　　赵芳敬说道：“虽然还没有消息传回，但臣弟的想法跟皇兄是一样的，曦儿性子端直，在他临行之前，我还几番叮嘱，让他见了宁王一定要收敛脾气，千万不可跟宁王硬碰硬，若见情形不好也可虚与委蛇……看样子他并没有体会我的意思。”
　　皇帝苦笑：“曦儿只怕一辈子都不知什么叫虚与委蛇。”
　　赵芳敬道：“目下只盼曦儿无事。毕竟宁王如今的做法大干天和，跟以前的性情判若两人，我已经秘密又派了好手前去，不管如何，希望可以顺利把曦儿救出来。”
　　光是残杀地方官悬尸示众这一点，已经不像是一名有德亲王所能做出来的了，连身为他的父皇的皇帝，隐隐都觉着惭愧无地。
　　皇帝心情沉重，说道：“你的想法是好的，可如果曦儿真的有事，那也是没有法子的，如今当务之急是一定要尽快拦住宁王，将他拿下！朕看兵部的那些人不管用，从今日起，你去调度，不管用什么法子，朕要尽快看到叛贼伏诛！”
　　赵芳敬垂头领旨，又道：“臣弟还有一件事。”
　　皇帝叹道：“你说罢。趁着朕还清醒。”
　　赵芳敬说道：“这话本来臣弟是不想说的，但是……”他顿了顿，终于道：“皇兄的身体如此，有时候又不得清醒，所以臣弟却着，皇兄该考虑一下先立太子之事了。”
　　皇帝微震：“你说什么？”
　　赵芳敬低着头道：“虽然皇兄信任臣弟，如今多事之秋臣弟也自当尽力而为，但对朝臣乃至天下百姓而言，如今最主要的还是要定下储君，这样的话，对宁王也算是一种震慑，以示皇上绝不会跟他妥协。”
　　皇帝目光沉沉地看着他：“那太子的人选……”
　　赵芳敬道：“如今臣弟觉着，四皇子尚奕或许可以胜任。虽然尚奕未必比得上曦儿，但……也算是没有法子的办法，总要先稳住人心才好。”
　　皇帝喃喃道：“原来是尚奕啊。”
　　赵芳敬道：“不知皇兄意下如何？”
　　皇帝凝眸看着赵芳敬，半天不言语。
　　赵芳敬问道：“莫非皇兄心中另有人选？是……”
　　“不，”不等他问出口，皇帝说道：“尚奕似乎也可。让朕再想想吧。”
　　赵芳敬答了声“是”，又道：“对了，方才皇兄让我调度兵部，此举只怕又会惹来很多非议。”
　　“什么非议！”皇帝皱眉，“这些日子来朕所受的非议还少吗，能平定叛军稳定江山才是最要紧的！管他多少非议又如何！”
　　****
　　这宫内的消息历来是最快的，赵芳敬跟皇帝提议立太子的时候，又有小太监跟几个太医伺候在侧，不出两日，消息已经传遍了内宫。
　　王贵妃喜不自禁，得意非凡。
　　张皇后那边，先前因为赵曦知也给宁王扣押，皇后急怒攻心，竟病倒了。
　　翊坤宫上下本不想先把这消息告诉皇后，谁知两个小宫女暗中议论的时候，却又偏给皇后听见。
　　张皇后不能置信，起初以为是宫女们自己嚼舌，叫来细问，才知道是乾清宫传出的消息，并无差错。
　　皇后惊心之余，又是愤怒，又是绝望，惊急之下，撑着起身，命人快去请赵芳敬前来。
　　不料小太监还未去传信，外头先禀报说贵妃到了。
　　张皇后脸色一变，咬牙道：“挡住她，本宫不见她。”
　　谁知话音未落，就听见王贵妃笑道：“妹妹惦记着皇后娘娘的病，所以特来探望，怎么这样拒人于千里之外呢？岂不是辜负了妹妹一片心意？”
　　说话间，果然见王贵妃艳光四射的走进殿内。
　　张皇后瞥见她满脸刺眼的炫耀自得，一口气在胸口徘徊，差点上不来。
　　“你……能有什么心意，”如今情形不言自明，张皇后也不再遮掩，冷笑道：“你现在只怕巴不得本宫就病死过去吧。你趁早给本宫离了这儿！”
　　贵妃满面诧异，道：“娘娘说的什么话，难道妹妹我是落井下石的人吗？而且显示宁王造反，又是晋王帮着他沆瀣一气……我心里也吓得不敢相信，知道娘娘也受不了，所以才来探望，想要让娘娘放宽心……”
　　皇后听了这两句，气的喘不过气来：“你、你闭嘴，你哪里知道晋王跟宁王沆瀣一气？别在这里瞎说！”
　　贵妃说道：“我隐约听乾清宫里流传出来的，难道皇上不是这样想的吗？”
　　张皇后眼前一黑，心已经缩成一团。
　　贵妃快意，却体贴地说道：“你们快扶着皇后，给她顺一顺气，看她脸色很不对……唉！原先我觉着宁王是个很有抱负之人，晋王殿下看着也很好，哪成想知人知面不知心呢？唉！要是我的儿子也这样，我想必比娘娘还气的厉害呢！”
　　皇后早就知道王贵妃是特意来气自己的，好不容易才镇定下来，她暗中紧紧握拳，冷道：“你敢再说一句，就休怪本宫不客气了。”
　　贵妃笑容一僵：“娘娘……”
　　皇后逼视着她，说道：“你别忘了本宫还是皇后，要处置你也是理所应当的。你可不要以为本宫不敢！”
　　王贵妃对上她通红狠厉的眼神，倒是有些忌惮，便不再放肆，只叹息道：“可真是好心没好报，既然如此，臣妾不说了就是了，那就请娘娘好生养病就是了。”
　　她向着皇后挑唇一笑：“咱们走吧。”转身带了宫女太监们离去了。
　　等到王贵妃去后，张皇后才气喘吁吁地跌在榻上，半天缓不过来。
　　等终于缓和几分后，皇后问道：“如何楚王还没有来？”
　　宝莲答应着，又命去催。如此又过一刻钟，才见小太监陪着赵芳敬从外而来。
　　皇后正勉强喝了半碗汤药，见赵芳敬行礼，她便直接说道：“本宫听说，十三爷跟皇上提议要立太子吗