侍妾翻身宝典-第150部分

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　　百里九回到巡抚衙门的时候，天色已晚，他的脸上满是烟尘，被汗水冲刷得黑一道，白一道，极是狼狈。
　　镇远侯见到百里九独自一人回来，顿时就泄了气，心猛然一沉，知道他肯定是失败了。
　　百里九一进屋子，就抱着茶壶猛喝，话也来不及说。
　　“究竟怎样了？”范世谋一脸焦灼地问。
　　百里九终于松了一口气，跌坐在椅子上：“对方简直太狡猾了，好像算准了我会去营救安平，早就布好了陷阱等着我。若非我急中生智，点了他小金山一把火，想要脱身还不容易呢。”
　　“有埋伏？”侯爷紧蹙了眉头：“他们怎么会知道你要进山营救阿寻？”
　　百里九摇摇头：“他们不仅知道我要去救人，还一口道出了我的身份！”
　　侯爷扭头看向范世谋：“范大人，此次计划，知道的人可不多呀？”
　　范世谋沉吟片刻：“侯爷的意思是说，我府中有内鬼？”
　　侯爷一声冷哼：“人多眼杂，也说不准。”
　　范世谋诚惶诚恐道：“下官跟前伺候的都是可以信任的老人，侯爷这点尽管可以放心。”
　　“可是本侯爷不放心！”
　　眼见两人已经再次生了罅隙，百里九慌忙上前劝解道：“此事宁可信其有，不可信其无，更何况那些贼人既然胆敢劫持安平郡主，必然有所依仗，早有蓄谋，将手伸进巡抚衙门也未可知。范大人最好还是清查一下，也好心安。”
　　百里九给了一个台阶，范世谋也就不再同镇远侯争辩，不甘心地拱手道：“那下官这就命人将那日在跟前的下人严加盘查。”
　　说完转身出了屋子，依旧满身怒火。
　　“侯爷，借一步说话。”百里九压低声音道。
　　镇远侯怒气冲冲地对着杵在屋里不动的两个下人挥挥手：“下去，都给本候滚下去！”
　　两人识相地退出去，掩了屋门。
　　百里九见左右无人，方才压低声音道：“侯爷，那贼首步桥说有急事想见侯爷一面。”
　　镇远侯一愣：“什么意思？”
　　百里九摇摇头：“我在小金山曾经与贼首步桥打过照面，他说他斗胆劫持安平郡主，实属无奈，是有冤情向侯爷亲自陈禀，讨一条活路。”
　　侯爷盯紧了百里九的脸，眸中精光闪烁：“他有冤情为何不向你说？非要找本侯做什么？”
　　百里九无奈地耸耸肩：“侯爷又不是不知道，我如今已经被二皇子撤销了兵权，不过是平头百姓一个，自己有冤还没有地方伸呢。”
　　侯爷凝视了他片刻，知道眼前这百里九自小是一肚子坏水和心眼，将信将疑，一声冷哼：“那他也不该找我，这不是本侯的一亩三分地！本侯也爱莫能助！”
　　百里九略一沉吟，好似终于下定决心问道：“侯爷，你可知道那小金山上的贼人都是什么身份？”
　　镇远侯不屑道：“一群打家劫舍的贼人，刁民罢了。”
　　百里九郑重其事地摇摇头：“错了，侯爷，他们非但不是什么刁民，还是我大楚皇朝的将领，湖广驻军原两纵队游击将军！”
　　“什么？”镇远侯吃惊地问：“身为朝廷官员，竟然做出这等打家劫舍，劫持郡主的恶迹，那就更不能饶恕了！”
　　“非但步家两兄弟，就连小金山上的贼人也都是朝廷驻湖广驻军士兵。”
　　镇远侯这才明白百里九的意思，疑惑地问道：“你的意思是说，他们乃是被逼落草为寇，其中有什么隐情，而且是关乎范大人的？”
　　“具体怎样情由小侄也不知道，但是有一点可以肯定，他们采用这样过激的方法，就为了见侯爷一面，定是有什么重要的事情要同侯爷禀报。”
　　“简直岂有此理！怪不得他范世谋百般阻挠我亲自前往小金山，定是怕我有所觉察，我这就寻他去问个清楚！”
　　“侯爷万万不可！”百里九慌忙阻止：“一路上，我已经想得清楚，如今你我都在他范世谋的掌控范围之中，没有一兵一卒，侯爷的军队又鞭长莫及。在不清楚事由之前，切不可打草惊蛇！”
　　镇远侯一声冷哼：“本侯有数万精兵强将，只要一声令下，就可以挥师进发。沿路这些扶不上墙的虾兵蟹将，本侯还看不在眼里，我怕他范世谋作甚！”

　　☆、第一百二十六章　金蝉脱壳

　　百里九回到驿站，已经近二更，他与镇远侯一同敷衍着与范世谋商议第二日攻山计划，各有争议，最终不欢而散。
　　镇远侯故意与范世谋各持己见，咄咄逼人，却对自己要亲自前往小金山一事只字不提，以免范世谋夜间再有准备。最后假意气怒，拂袖而去，自然也就散了。
　　诺雅还没有睡，点了灯在等百里九回来，手里却是拿了楚卿尘给她的那卷圣旨，左右端详，紧蹙着眉头，就连百里九回来竟然都没有觉察。
　　“我可不可以认为，你夜深不寐，是在睹物思人？”百里九卸去一身疲惫，故作轻松地玩笑。
　　诺雅抬眼见是他，缓缓绽开一抹笑：“你去劫持你的美娇娘，我思念我的旧情郎，各得其所而已。”
　　百里九无奈地叹口气，跟两只老奸巨猾的狐狸斗智斗勇一天就已经精疲力尽，回来还要斗嘴皮，却是乐在其中：“这样的话你也说得出口，就不怕我当真么？”
　　诺雅“嘿嘿”地笑，将手里的圣旨合拢起来，收进袖子里：“不过是觉得楚卿尘断然不会吃饱了撑的，写这些废话连篇的旨意给我，所以看看里面有没有什么玄机而已。”
　　百里九点点头：“发现什么没有？”
　　诺雅摇摇头：“横看竖看斜着看，怎样都试过了，也没有看出究竟藏着什么秘密，倒是一直摸来摸去，墨色眼见浅了许多。”
　　“就咱俩肚子里这点墨水，楚卿尘他知道根底，咬文嚼字那是对牛弹琴，应该不会跟咱们玩什么深奥的谜题。我劝你还是不要枉费功夫了。”
　　诺雅不甘心地撇撇嘴，显然不服：“你呢？听说今天挺轰动的，都出动了一万大军围剿小金山。你为什么不让我去凑热闹？”
　　百里九将她额前一溜调皮的刘海绾到耳后，眸中难得柔情荡漾：“因为我想让他们知道，你小心眼吃醋生气了，日后若是离家出走，也有个借口不是？”
　　“又败坏我的名声，就说今日驿站的士兵借口进来看了我十八次，怎么满是嘲弄。”诺雅生气地“哼”了一声，被他看得有些羞涩：“再说，谁说要离家出走了？”
　　“我说的。”百里九宠溺地笑，暖如和风。
　　诺雅心里警钟大作，猛然意识到不好，却已经晚了，眼前一黑，就晕了过去，软软地倒在百里九的怀里，只来得及骂了一声：“妈蛋！”
　　百里九愈加宠溺地笑，伸出手来用粗糙的指肚摩挲她的脸，低下头浅啄她的眉尖，半晌方才恋恋不舍地抬起脸，将她放在长榻之上，然后吹熄了灯烛，径直走到床前，撩开床上垫子，轻轻地敲了床板三下。
　　不过片刻功夫，床微不可见地晃了晃。百里九复又敲了三下，床板被人从床下顶开，冰魄从床下伸出头来，机警地四处张望一眼，然后纵身一跃，从床底跃了上来。
　　“杀手阁的人到了多少？”百里九低声问。
　　“第一批二百人，多精于隐匿，地遁之术。第二批还在路上。”
　　百里九点点头，能够在这样短的时间，悄无声息地打通驿站地道，地遁之术果然不容小觑：“你从中挑选五十精英，护送诺雅速速离开此地，将这里的事情尽数交给元宝，让他带着御扇，不管用什么手段，尽量筹集兵马。”
　　“那主子你。。。。。。”冰魄不放心地问。
　　“如今三番两次的试探，镇远侯虽然看起来好像并不知情，与范世谋也非一丘之貉，但是他心思高深难测，令人捉摸不透。明日必生大变，吉凶未卜，诺雅留在这里也是于事无补。冰魄，我将她还有我儿子托付给你，务必护送她安然离开湖州，退守河南郡。我没有牵挂，也就可以放手一搏了。”
　　冰魄明白百里九的心思，也知道自己责任重大，因此也不多劝，事不宜迟，上前将诺雅小心翼翼地背起，对着百里九咬牙道声：“主子尽管放心，我冰魄就算拼了性命，也定然不辱使命。您自己多加保重。”
　　百里九点点头，慢慢松开紧握着诺雅的手，护送冰魄从地洞中出去，合拢了床板，放下床帐，呆愣半晌，估摸着他已经安然出了城，方才将床上的一方瓷枕狠狠地掷在地上。
　　“夫人，我真的知错了，你要相信我，我们真的是清白的。”
　　“夫人，你别生气了，我知道你只是心疼我今日差点命丧小金山。”
　　“夫人，你打我骂我都行，好歹说句话，别哭呀，你如今可是有了身孕的，动不得怒。”
　　门外院子里响起一阵窃笑。
　　百里九脱下一只鞋，穿破窗纸丢出去：“滚！没见识过呀！”
　　窗外立即没有了声响。
　　“夫人，你看，别人都笑话我了，让我上床吧？”
　　自言自语，声音慢慢小了下去。
　　。。。。。。
　　第二日天刚微微亮，百里九还在睡梦中的时候，就被驿站士兵敲门叫醒，说是镇远侯差人过来通知他，速到城西会合，一同进攻小金山。
　　百里九知道镇远侯的用意，不敢耽搁，起身简单洗漱，打着呵欠叮嘱驿站士兵：“我家夫人正在气头上，你们可千万不要主动进去招惹她，她发起脾气来可是六亲不认。”
　　诺雅的彪悍名头可不止在京城，士兵们早有耳闻，知道她以前是杀人不眨眼的杀手地绝，缩缩脖子，连连摆手，谁敢没事自讨苦吃？
　　百里九这才放下心来，打马直奔城西。
　　城西已经集结了约有三千骑兵，服饰同湖广驻军不同，应该是昨日镇远侯命人调遣的第一批人马连夜风驰电掣地赶到了。
　　百里九暗自惊诧，也不知道这是驻扎在哪里的骑兵，怎么行军竟然这般神速？而且骑行一天一夜，满身疲惫，却仍旧精神抖擞，士气高昂，个个眸中精光内敛，可见身手非同一般，俱是以一敌百的强兵悍将。
　　早就猜想到，镇远侯必有底牌，今日果真杀了范世谋一个措手不及。难不成，他是有备而来？
　　“九爷，怎么一直不见九夫人？本官可听闻九爷伉俪情深，向来形影不离的。”范世谋骑马跟随在侯爷身旁，佯作随意问道。
　　百里九抬眼望一眼侯爷，颇有一些汗颜，不好意思地道：“咳咳，贱内身怀有孕，有些咳咳。。。身子不适，啊对，身子不适。”
　　他说话吞吞吐吐，百般遮掩，而那日宴席之上的暗潮涌动范世谋早就看在眼里，心照不宣，暗中讥讽，哼哈两声就掀了过去。
　　镇远侯一抖马缰，威风凛凛：“今日本侯要亲自前往小金山营救阿寻，还要麻烦贤侄一同襄助。”
　　百里九吊儿郎当地应着：“分内之事，侯爷不必客气。”
　　言罢也翻身上马，与镇远侯、范世谋并辔而行，一路打马飞奔。
　　小金山脚下，步凡等人加强了戒备，山上操练之声喊杀震天，气势十足。范进祥围而不攻，正一筹莫展，听到远处蹄声雷动，尘沙飞扬，正是镇远侯的军队向着小金山围拢过来。
　　正全副武装，在山腰严阵以待的步凡心忍不住又提到了嗓子眼，他揉揉眼睛，看向山下，那领头之人，一人是范世谋，另一人狮鼻阔口，相貌堂堂，一身蟒袍，骑在马上气度不凡，想来应该是镇远侯。
　　镇远侯能亲自前来，说明百里九的计划已经开始了，他不敢懈怠，赶紧将百里九提前交代的话重新梳理一遍，唯恐再有遗漏。
　　范进祥一脸焦灼，极是愧疚地迎上去：“小侄无能，贼人奸诈凶狠，拿安平相要挟，小侄心有忌惮，不敢轻举妄动，所以迫不得已鸣锣收兵，在此按兵不动，请侯爷惩罚。”
　　镇远侯一向颇是欣赏自己挑选的这位乘龙佳婿，安慰道：“贼人奸诈，贤婿能够为了小女忍气吞声，已经是极为难得，本侯怎忍心再苛责？”
　　范进祥感激涕零，做足了苦情戏。
　　镇远侯打马上前　，抬脸对着步凡先礼后兵：“我是镇远侯，想必这位就是步家兄弟了？”
　　步凡也一改昨日狂妄之态，冲着镇远侯一拱手，恭恭敬敬道：“镇远侯的威名，在下早有耳闻，今日终于得见，三生有幸。”
　　镇远侯自己也挺意外，没想到这些凶神恶煞的贼匪竟然对自己这般彬彬有礼。他颔首道：“昨日你们劫持上山的新娘正是本侯小女安平。”
　　步凡点点头：“　小人知道。”
　　“我与小兄弟应该往日无怨，近日无仇吧？”
　　步凡仍旧点头。
　　“那请问小兄弟为何要将小女劫持到山里？”镇远侯勉强按捺住火气，出声问道。
　　步凡展颜一笑：“只是久仰侯爷大名，想请侯爷到我小金山做客罢了。”
　　一旁的范世谋明显有些心虚，打断步凡的话，冷声道：“挟持郡主，与朝廷公然作对，这就是你小金山的待客之道？”
　　步凡摇摇头：“没办法，侯爷的别院四周全都布满了范大人的眼线，三步一岗，五步一哨，想要见到侯爷难如登天。”
　　镇远侯转身面对范世谋，冷声质问道：“范大人派了人监视本侯？”

　　☆、第一百二十七章　揭露阴谋

　　范世谋忙不迭地否认：“侯爷冤枉，下官只是顾虑到这伙歹人穷凶极恶，所以差遣了几位高手暗中保护侯爷安危而已。”
　　这样解释倒也合情合理，镇远侯扭过头，仰脸面对步凡：“你找本侯有什么事？”
　　“侯爷可否借一步说话？”
　　镇远侯不假思索地上前一步，被范世谋一把拦住了：“侯爷万万不可！那贼人阴险毒辣，诡计多端，侯爷若是上前，无异于与虎谋皮，切莫中了他们的诡计。”
　　“呵呵，范大人，你害怕什么？”步凡出言相激。
　　“我自然是担心侯爷安危，如今在本官管辖境内，本官有责任保护侯爷。”范世谋冷声驳斥：“事无不可对人言，再说你们故弄玄虚，明显就是圈套，侯爷怎么会上你们的当？”
　　步凡无畏地看着范世谋，抬手一指：“这些话当着你这狗官的面说又何妨？我步凡顶天立地，敢作敢当，没有什么怕人的。我这次劫持安平郡主，就是为了面见镇远侯爷，状告你这狗官！替屈死的上万弟兄讨要一个公道！”
　　范世谋的脸上明显掠过一丝慌乱，气急败坏道：“一群刁民，胡说八道，危言耸听，你以为侯爷就会信吗？来人呐！给本官。。。。。。”
　　“巡抚大人！”镇远侯抬手打断了范世谋的话：“是非对错本侯自有公断，具体怎样的是非我们还是容他说完，若是范大人是无辜的，本侯自然会还你一个公道。”
　　“侯爷，这伙贼人占山为王，无恶不作，下官屡次打压，素有仇怨，你可不能轻信他的话，寒了下官的心呐。”范世谋据理力争，却忘记了以前替他们说过的话，自相矛盾。
　　镇远侯却并不答言，只抬头对着步凡道：“本侯给你盏茶时间，有何冤枉赶紧道来，若是有理有据，一经查证，自当上达天听，给你主持公道；若是挟私报复，无凭无据地栽赃诬赖朝廷大员，本侯绝对不会手下留情。”
　　步凡一拱手，不假思索地娓娓道来：“在下步凡，与兄弟步桥原本乃是范巡抚治下，朝廷驻湖广驻军，在下曾任游击将军。我们状告范巡抚这些年来，在大小十六起战役与剿匪行动中，指挥不利，致使军中将士死伤惨重。而他谎报军情，上报朝廷的奏章里捷报频传，骗取朝廷赏赐与功德。”
　　谎报军情，此乃死罪，但是对于地方上来说，却是屡见不鲜。地方官员为了保住自己的官帽，谎报军功，隐瞒灾情，各种手段层出不穷，没有什么好惊讶的。
　　范世谋提起的心稳了稳。
　　“这就是你们叛逃出军营，落草为寇的理由？”镇远侯冷声问道。
　　“他范世谋千方百计残害军中弟兄，致使如今驻军人数锐减，不足万人，我等若是继续留在军营里，此时怕是早就性命不保！”步凡辩解道。
　　“简直一派胡言！”镇远侯勃然大怒：“湖广地区朝中驻军两万九千人，将将不足三万，军中有花名册，朝中每季都会有兵部派遣专人进行清查，以免有贪墨之亊。若是驻军不足一万，他范大人如何瞒天过海？更何况，今日剿杀你小金山，范大人就直接出动了一万人马，你又作何解释？”
　　侯爷气势咄咄逼人。步凡却不急不慌，伸手一指范进祥身后的军队，对镇远侯道：“军中如今多是范世谋为了应付检查私自招募的士兵，直接顶替了原有士兵的名额，侯爷若是不信，可以派人一问便知。”
　　一石激起千层浪，步凡此言可谓是惊骇！但是范世谋身后的人马却平静无波，除了面上流露些微诧异，面面相觑，没有什么激烈反应，可见军中士兵应是见怪不怪。
　　侯爷转身望着范世谋，仍旧半信半疑：“范大人，他说的可是实情？”
　　范世谋额上冷汗已经涔涔而下，他做梦也没有想到，步凡兄弟二人竟然在这样关键的时候，坏了自己的好事。哪怕，再晚一些，安平与范进祥拜堂成亲，那么自己与镇远侯府就是荣辱与共，他再说下天来，镇远侯也只能替他遮掩了。如今，若是镇远侯果真听信了步凡所言，要去军营里彻查，顺藤摸瓜，岂不坏了自己千秋大事？
　　范世谋简直怒火万丈，却不得不压制住：“冤枉啊，侯爷，湖广多战事，士兵有所伤亡在所难免，下官为了招揽人才，也确实招募过几位有识之士，但是绝对没有他步凡说的这样。他们纯粹就是血口喷人！”
　　“范大人这样着急做什么？正所谓，清者自清，浊者自浊，若是你果真没有做过这种违法乱纪的事情，你怕什么？”
　　“下官不是害怕，是气愤！我自认为为了大楚披肝沥胆，鞠躬尽瘁，今日却遭人这样诬陷栽赃，侯爷竟然还听信了他的荒唐之言，下官委屈心寒！”范世谋一脸义愤填膺，愤然控诉道。
　　“如果本侯不分青红皂白，剿杀了他们，风声传扬出去，你还如何让三军将士心悦诚服？岂不遭人诟病？本侯这是要还你一个清白，你怎么还怪罪起本侯来了？”
　　镇远侯一席话辩驳得范世谋哑口无言，不知怎样应答。
　　镇远侯唇角含笑，一派从容淡定，对着那步凡扬声道：“步凡，本侯若是接下你的案子，你可敢下山，配合本侯一同调查此案？”
　　步凡略一犹豫，面有难色。
　　“怎么？不敢？”
　　“当然敢！”步凡挺起胸膛，不假思索地道：“在下只是担心我陪同侯爷下山，山中无辜兄弟群龙无首，再遭人算计。更何况，侯爷威名远播四海，自是令我等信服，但是在下委实信不过他范氏父子的为人。”
　　侯爷略一沉吟，知道步凡的顾虑也是在情理之中。他若是依言下山，无异于也是相当于人质，若是他反悔，用他步凡换取安平的性命，也不是不可能。
　　“本侯向你担保，在你下山这段时间，小金山众人必然安然无恙。谁若是胆敢与小金山为敌，那就是不将我镇远侯看在眼里。你自诩为你这些兄弟请命，为冤死的兄弟报仇，难道就连这点胆量也没有吗？”镇远侯语气铿锵道。
　　“我步凡自然一身的熊肝虎胆，“步凡拍着胸脯大义凛然道：“只是侯爷以什么担保？”
　　“以我镇远侯的人格！”镇远侯不假思索地道，抬手一指自己身后：“还有，这些士兵乃是本侯的精锐战士，以一敌百，我下令撤兵以后，将他们驻守在小金山脚下，负责保护小金山，你说可行？”
　　步凡抬眼看，只两眼就估算出了士兵人数，他知道此乃铤而走险，不过，不入虎穴，焉得虎子，如今为了山中弟兄们有个光明正大的活路，也只能拼了！因此一咬牙道：“好！我答应你！”
　　“那小女安平一介女流，与此事没有任何干系，如今本侯也接了你们的案子，是否可以将她放下山与本侯团聚？”
　　步凡摇摇头：“并非是我步凡信不过侯爷，只是众兄弟的性命我步凡看得天大，不敢冒险。”
　　侯爷叹口气：“也罢，步凡兄弟信不过本侯，本侯却信得过你的为人，还请步凡兄弟多善待小女，莫要委屈了她才是。”
　　步凡抬手一指山顶处，对侯爷道：“侯爷请看，安平郡主如今安然无恙，在我小金山享受的是贵宾待遇，除了自由被局限，绝对不曾委屈分毫。”
　　镇远侯猛然抬头，焦灼地顺着步凡手指的方向看过去，绿树掩映里，果真是一身凤冠霞帔的安平俏生生地立在那里，并未捆绑，正冲着镇远侯挥动着一方喜帕，满脸喜色，毫无一点惊恐不安。
　　镇远侯抬脸眯起眼睛望着安平，忍不住就湿了眼眶：“好！步凡，我丑话说在前面，若是我家安平在你小金山少了一根寒毛，本侯踏平你小金山，诛杀你九族！”
　　步凡豪气千云地一挥手：“一言为定！也请侯爷秉公而断，还山中弟兄们一个公道。”
　　“自是应当！”
　　步凡转身对身后的人简单交代几句，然后就大步流星地出了山门，径直向着山下走了过来，昂首挺胸，毫无畏惧。
　　一旁的范世谋在这段时间里，心中早已心念百转，将各�