美人独步-第11部分

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　　霍蘩祁震惊了，什么？一千两？
　　步微行从顾翊均这儿，是花了一千两买的旧宅？
　　那么也就是说，她欠步微行的，是一千一百两，不是六百两。
　　顾翊均道：“你也知道，那间旧宅我没赚阿祁你的钱，但是，我毕竟是个商人，对方开出高价，又是银陵城鼎鼎大名的权贵，我可没那个胆子敢不卖。”
　　是、是连顾翊均都惹不起的权贵么？
　　顾翊均道：“阿祁，你有三日时间可以考虑。跟我去秀宛，不管一千两还是两千两，只需须臾两年，你便能还上，也能在秀宛有自己的新家。”
　　秀宛是大齐商家必争的重地，一寸土犹如一寸金，霍蘩祁被顾翊均这么一说，有些晕晕乎乎了，她这几日正想着做丝绸的生意，眼下顾翊均竟然给了这么大一个机会。
　　可明明是个天赐的时机和运道，霍蘩祁却再一次心乱如麻。
　　顾翊均脸色柔和地拍拍她的肩膀，温眷地笑，“你也不用现在回应我，下着雨，你衣裳都湿了，不如我先送你下山？”
　　“嗯。”
　　霍蘩祁知晓，这雨伞有些窄，但两人在伞下，仿佛还是挨得太近了些，她总觉得有些怪异，不动声色地稍稍后退了一些，顾翊均拿回了伞，替她撑着往前走。
　　不过片刻，他的肩膀便湿透了。
　　霍蘩祁正想将伞推拒回去，淅淅沥沥的夏雨之中，脚下清晰地露出了一柄掉落地上湿透了的纸伞。
　　顾翊均脸上的笑意浓了点，“阿祁，有人扔了伞在此，这下不用两人打一柄伞了。”
　　霍蘩祁奇怪何人下雨时将伞扔在地上，但也确实如顾翊均所说，不用在共用一柄伞了，她稍稍松了口气。
　　到了家中，霍蘩祁心不在焉地少了热水沐浴，换了素净的墨色襦裙，听到大门被敲响。
　　她取了那柄伞去开门，原来是言诤。
　　言诤不像往日那般笑眯眯的，脸色不大好看，见她手中的伞，目光复杂，然后还是举起了两封信。
　　“霍小姑，这是我们公子让我交给你的。”
　　霍蘩祁接过信，淡绿的松涛笺，滚金的镶边，精致不凡。
　　她奇怪里边是什么，言诤深吸了一口气，道：“公子将于三日后动身，第一封信是他给你的，也许能解你的困惑。”
　　“至于第二封信——公子查出了，那日，有人在药铺买了寒性极强的野蔷薇花入你家。”
　　霍蘩祁险些手抖，震惊地望着言诤，“什么意思？”
　　言诤道：“意思是，你母亲白氏是他杀。凶手的样貌五官、装束打扮、曾留宿谁家，大致写在了里边，公子说，这件事他会帮你彻查。”


第25章　取舍
　　霍蘩祁捏着松涛笺；　指尖摩挲过信笺上的金粉，咬唇道：“这算是条件么？”
　　言诤的脸色不大好看，“霍小姑；　我们公子平素连与女人多说一句话都嫌多余；　他没必要威胁一个小姑。何况，他连阴氏和王吉的私情都拿住了；　你该知道他原本便对命案不假于人。”
　　“我……对不起。”
　　霍蘩祁心里乱得很，今早碰上顾翊均；　下山时顾翊均说；　倘若到了秀宛；　那边还会有专门的心灵手巧的熟练绣娘教她织布裁衣，对方将一切描绘得很完美，给她许了一个自食其力的美梦。
　　照理说；　这样的条件她早就心动了，但就是莫名不想跟着顾翊均走。
　　言诤耸眉，淡淡道：“三日后，公子在西门外等你；　黄昏以前，他不会走。”
　　“他、还说了什么？”
　　言诤摇头，“没什么了；　霍小姑既知他身份不凡，那么也就应该明白一点，强迫女人这种事，他不屑做的；　你若是不来，他就真的走了。”
　　“我懂了。”
　　霍蘩祁心乱如麻，为什么这两个人都拣着一天离开呢？
　　送走了言诤，她握着两封信折回来，总觉得言诤今日有些怪异。
　　霍蘩祁拎着那柄伞放到折角，一串冷雨沿着伞骨落下来，蜿蜒没入兰草丛中，霍蘩祁拆开了一封信。
　　信上写着凶徒的五官，北方人的长相和装束，粗鲁野蛮。虽说这人闯入她家，也不一定是凶手，但如果是，这样的人为什么会突然要害她母亲？有何过节？难道是受人指使？如果是，受谁人指使？还有，到底谁知道野蔷薇花与雪芝混合会对母亲不利？
　　霍蘩祁想了数个时辰都想不透，到了傍晚晚膳时，才想起近来锅里已经没有米了，她只得用最后剩的一点面混了肚子，便拿着另一封未拆的信笺独自入房。
　　映着淡黄的晕染而开的烛火，霍蘩祁小心翼翼地打开了另一封松涛笺。
　　信笺在她微微忐忑和乱糟糟的心跳声中打开，是否烛火离得近了，怎么脸竟然有了烫意？
　　这封信上的字迹与那封不通，但霍蘩祁肯定，这凌厉俊逸、宛如银钩抖折般的笔迹是他的。这样的贵人，写字都这么好看。
　　但这信上没有署名，只有两行诗。
　　“七月流火，九月授衣。春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。春日迟迟，采蘩祁祁。”
　　霍蘩祁字识得不多，但这首诗她知晓，她的名字就是从这儿来的，小时候母亲白氏常将她抱在膝头念诗，念的最多的就是这首。
　　《七月》，为什么他知道？
　　这首诗是什么意思？
　　霍蘩祁头疼，抓了会儿头发，然后躲入了书房，翻了许久才翻到《诗经》这篇。
　　她一丝不苟地对照，男人的字迹比书上复拓的还要漂亮，犹如行云流水，气势纵横，除了这一点，他写的与原诗分毫不差。
　　不，还是差的，这段差了最后一句。
　　“女心伤悲，殆及公子同归。”
　　霍蘩祁不解，“难道是写漏了？”
　　不应该，那个男人比她想象的要严谨得多。
　　“对，要找找，这段诗说的什么意思。”
　　霍蘩祁翻开后头的一页，果然便是《七月》的前人注解。
　　明媚的春天暖光融融，勤劳美丽的少女背着竹筐走在小路上，伸手采摘嫩绿的桑叶。春来日子渐渐长了，人来人往的都来采蘩。但少女心中很伤悲，怕公子强迫带她回家。
　　这首诗描绘的下层女子劳动的场景惟妙惟肖，霍蘩祁大致有了意会。
　　没写的这一句是，女子怕被公子看上强迫带离家乡。
　　霍蘩祁翻到这页注释。
　　那时候的“公子”，是明明确确指的“国君之子”。
　　霍蘩祁看到那四个字的时候，吓得扔了书，手背险些碰落了桌上昏黄的烛火。
　　犹如春雷一声，訇然在脑中炸裂一般。她哆嗦了一下，咬咬嘴唇翻回诗页，“女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑”，她喃喃一念，方才便觉得有何处不妥，现在一看，果然如此。
　　当年太子册立之时，皇帝陛下曾同天地昭告，这是大齐未来的皇。
　　他的名讳，在平头百姓之间，既众所周知，却又无人敢念及。
　　霍蘩祁惊讶地看着这段诗，是她想多了么，是她解读过度了么？可是如果按照这种解读，完全说得通，他不写那一句，是因为诗中女子不愿意与公子同归，但他现在的目的是要她跟他走。
　　而且若说他是步微行，她是信的。
　　更荒谬的是，在一个月前，她曾遇到过两个人，一个衣冠楚楚的算命先生，还有一个连饱饭都没混上的乞丐，都说她有皇后命，然后转眼她就邂逅了太子殿下……
　　真的有这种巧合？
　　霍蘩祁惊呆了。
　　许久未曾失眠，这一晚再度一宿无眠。
　　翌日，霍蘩祁忘了去布庄帮忙，大雨滂沱，她拿着那柄伞闯进雨里，试图去找之前算命的先生，但是找来找去都未曾找到人，下这么大的雨，街上没什么人摆摊儿了，霍蘩祁只能退回来。
　　阿大听到敲门声，便开了门，只见霍蘩祁一身湿漉漉的，拎着把雨伞立在门外。
　　阿大一怔，诧异道：“霍小姑，你来了？”
　　霍蘩祁点头，眼睛水亮，“我找你们公子，可以见他么？”
　　阿大没立即回答，只道：“你怎么拿着我们公子的伞来找他？”
　　霍蘩祁惊愕地举起手中收拢的纸伞，“这把？”
　　“对。”阿大指了指伞，道，“昨日公子拿着它出门的，不知怎的回来时便遗落了。对了，他昨日说去找你……”
　　霍蘩祁震惊了，脸颊上贴着一绺秀发湿润了眼眸，她挥手拨开发丝，脑子里乱哄哄的。这把伞是步微行带去城外的，他找她，最后却将伞扔了……
　　霍蘩祁心道但愿不是自己想的那样，她不知为什么心里那么急切，“我现在可以见他么？”
　　阿大迟疑了一下，“霍小姑，那两封信，你收到了？”
　　“嗯。”
　　阿大又问：“看懂了？”
　　霍蘩祁点头。
　　阿大道：“那霍小姑来此的目的是——”
　　公子昨日回来脸色吓人，也不说话，看似如常实则反常。昨晚的晚膳送入书房，到点了唤老五去取，结果收拾出来一堆碎瓷，饭一口未动。
　　阿大也是怕了，这会儿霍小姑来，吉凶未料。要是说什么绝情的话，公子他万一暴躁起来，后果谁也担待不住。
　　霍蘩祁往里望了一下，忽然茫然到，不知道自己来做什么的了。
　　她现在也没下定决心，这么跑来也不知道在别人看来什么心思，霍蘩祁轻轻退了一步，狼狈地看着阿大，道：“我、我还是不进去了。”
　　她正要转身，阿大唤住她，“霍小姑。”
　　霍蘩祁羞愧地捧着伞给他，“你要这个么，对不住，我忘了给了。”
　　虽然给了意味着她要淋着雨回去，但平白拿人的纸伞也不对。
　　阿大推拒了，“不，不是要伞。是有句话，不管霍小姑现在是要回去，还是要进去见他，我都想说了。”
　　他的郑重其事，让霍蘩祁不由得竖起了耳朵。
　　“我们……殿下，从小不与女人接触，连皇后娘娘也是如此。”阿大说着，在底下偷偷观摩霍蘩祁的脸色。
　　霍蘩祁听到这话，便证明了心中猜想是真的，手指缓缓地蜷曲起来，紧张到手心颤抖。
　　阿大道：“这也是他第一次对一个女郎动了凡心。虽然，他说话可能不大中听，不会哄人，不懂体贴，但他是真心的，属下看得出来。”
　　霍蘩祁没有答话，她只是不知道该说什么，她不敢回应这种心意。
　　阿大又瞅了一眼她手里的伞，语重心长地叹道：“霍小姑，但是我这绝对不是帮他说好话，我对做媒人没兴趣的，只是打从心底里觉得，你和殿下很般配。我就说这么一句，现在，你要是进门绝对没人能拦你。”
　　霍蘩祁尴尬地冲阿大微微一笑，然后又默默地退了一步，“还是不了，我改天、改天再来。”
　　她活这么大，万万没想到这辈子能认识太子殿下，算命先生说的话，她现在要信么？
　　还有宛如打鼓的心跳，毫无章法地乱奏一气。霍蘩祁心慌意乱，等回到家，才发觉脸颊通红，她身手一摸，滚烫的，难道是发烧了？再一摸额头，却不觉得怎么烫，只脸和耳朵像着火似的热。
　　霍蘩祁找到了一面菱花镜，镜中清晰地映着一张清秀的脸庞，两腮似含露海棠，眼眸如杏花春水，脉脉温柔，欲语还休般。她看到镜中的通红的脸蛋，险些摔落了镜子。
　　她现在，和看到桑二哥的霍茵她们没两样了！
　　她觉得自己找着落荒而逃的原因了。
　　娘亲在世时常说，什么时候她能想着一个人时，便能想到他的好，明知道不对却时时惦记他，就算是真正长大了。她一直觉得自己长大了，但是直到现在，她才明白娘的意思。
　　不管她后来做什么决定，她应该，是不能去秀宛了。
　　……
　　却说白氏落葬多日，杨氏却从未再见喜色。
　　因着霍老大自那日从白氏灵堂上回来，便一直郁郁寡欢，绸庄也不去帮忙了，茶园也不去监工了，便整日关在房里对着一幅书画做甚么见不得的勾当。
　　杨氏偷偷让雁儿打听过，这画是霍老大花重金从城中一画师手中买的，画师透露画的是一美人，自打这“美人”入住霍家，霍老大连她的床榻都不爬了。
　　打骂了几回，没用，一来二去的，杨氏将心思转到了女儿身上。
　　但霍茵也是愁眉不展，杨氏纳罕了，“这是怎么了？”
　　霍茵咬着嘴唇，气恼地跺脚，“阿娘，霍蘩祁要跟着外头有钱的野男人跑了！您说我能不气么！”
　　杨氏一愣，挨着女儿在回廊间坐下来，扶着女儿的香肩，拧眉道：“哪个男人？”
　　这事她怎么不知道，要说起来杨氏倒忘了，自打霍蘩祁搬出霍家、白氏死了之后，她就不大惦记那狐狸精俩母女了，没想到这小蹄子真有手腕，竟勾搭上了权贵？
　　霍茵哭着靠在杨氏肩头，“隔壁间住着的那个，娘你知道的，连侯县令都敬畏七分的人，身份能低了？据说霍蘩祁现在住着的家院，还是秀宛家的顾公子张罗来的！女儿咽不下这口气！”
　　从小到大，霍蘩祁样样低她一头，女红纺纱、书画厨艺，霍蘩祁便从无一技之长。上回她阿爹去桑家与桑伯父定亲，可是桑二哥说什么也不愿。霍茵心里便琢磨着，桑田自幼待霍蘩祁与旁人不同，似是格外照拂一些，难道他心里的人是霍蘩祁？
　　可霍蘩祁嫌贫爱富，竟又勾搭上了另一个权贵？
　　这叫霍茵如何忍得，她苦苦追求的，成了别人弃之如敝屣的，现在显得自己输她甚远了。
　　杨氏握住女儿的手宽慰道：“阿茵，你是不是听错了？”
　　真有权有势的男人怎么会看中阿祁？霍蘩祁自幼在她跟前长大，杨氏还能不知，她无才无貌，生得短瘦，身无二两肉，除却一身能推粪车的蛮力气，半点没学到白氏那股子骚味儿，难道权贵真有眼无珠能看中她？
　　霍茵又气又恨，唇被咬得一片血红，“要真是听错了倒也罢了，可镇上都传开了，阿祁近来与那两人走得近着呢，不然娘你说，她凭什么，哪儿来的钱住那么好的宅子。上回阿爹回来也说了，阿祁现在过上好日子，她不愿回来了！咱们霍家在芙蓉镇算是有头有脸了，霍蘩祁以前在咱家也忍气吞声的，怎么才一出门便蛮横起来了？阿娘，要说这不是有贵人撑腰，女儿怎么能信？”
　　霍茵从杨氏怀里爬起来，眼眶鲜红地哽咽道：“阿娘，要是真成了，以后咱们的日子有多难过你是知道的！阿祁她又不是什么善类，咱们和她的账，她都一本本记着呢！”
　　这倒的确是。
　　杨氏想起来，诧异道：“对了，你上回说的‘一劳永逸’是个什么事？办成了么？”
　　说到这儿，霍茵将手蜷在了膝头，眸光微微躲闪起来，杨氏见状更诧异，正与探究，霍茵直摇头，“没、没呢。”
　　杨氏莫名竟松了一口气。
　　她是想着对付霍蘩祁，但没想女儿沾染上这业障。
　　只不过自打霍蘩祁搬出霍家，她便以为从此高枕无忧了，谁知又整这一出，看来是不能放过那小蹄子。杨氏的眼眸渐渐冷下来，这回廊尽处，霍老大的书房门紧锁，不知又对着那画做甚么了，一想到霍老大多日不与自己同眠，杨氏决心再不忍妒火了。
　　“这事娘帮你，阿茵莫慌，霍蘩祁她再有本事，也翻不过你去。”
　　杨氏在霍茵肩头拍了拍，原本温和慈爱的口吻在瞬间阴沉起来，即便在杨氏怀里的霍茵，此时不禁狠狠打了一寒噤。
　　……
　　霍蘩祁收拾行囊的时候，从绣包里翻出来一张纸。
　　她诧异地翻开，原来是步微行给她的地契。地契交易之后，已经盖上秀宛顾家的猩红印鉴，除此之外，下角有一行小字：辛丑年四月二十三，以一千两售太子。
　　霍蘩祁阖上地契，心里怦怦乱跳。
　　原来这地契上早有玄机，是她傻没仔细看，才没发觉。
　　顾公子知晓对方身份，还约明日离开芙蓉镇，是无心还是刻意？
　　霍蘩祁思虑不解，反正都这功夫了，她也懒得想了。她将几件购置的单薄衣裳放入行囊，随身揣了点碎银，学着母亲，将换来的一张十两的银票用针线缝入里衣，针脚细密，她的女红有了很大进步。
　　但还是在收针之时戳伤了食指，她吃痛地看着指尖沁出的血珠，也不知怎的，方才想到了一个人，就分了心，她将手指头含在唇里抿干，剪了一截绷带缠上。
　　包袱收拾好了，已经到了傍晚，淡白的炊烟被疾风骤雨打得羸弱不堪，不一会便偃旗息鼓了。
　　霍蘩祁一收拾忘了时辰，本想去跟他说一声，但是天色已晚，她就不便打扰了。说不准，她明日出现时，会给他一个措手不及？
　　胸口某个地方像揣了只兔子，活蹦乱跳的，不知道怎么，细细一品，似还有一股夏花初绽蓓蕾般的热烈和清甜。
　　翌日大早，霍蘩祁便背着包袱上路了。
　　她将大门锁好，打算将地契还给步微行，所以宅院便先留着，让他日后处置。霍蘩祁从后门再穿出来，撑着纸伞匆匆跑出城。
　　娘，等圆圆赚足了银子，有了真正落脚的地方，便回来看你。
　　霍蘩祁默默回望一眼，与母亲生前相依为命的地方，脉脉不舍地出了深巷。
　　大雨如注。夏雨犹如咆哮的虎狼般嘈嘈切切，罗襦湿透了，黏腻地贴在身上，霍蘩祁只得抱紧了包袱冲出小巷。
　　但一出巷口，没走到有人烟处，后脑忽地一痛。
　　霍蘩祁没有任何呼声，便瞬间随着满天落雨一道花钿委地。
　　两个壮汉跟着套上一个猪笼，利索地将人装了进去，横着抬了起来。
　　满脸麻子和褶子的大汉，忧心忡忡道：“一棒子打晕了做甚么？”
　　另一个横生肥油的胖汉冷笑，“那婆娘说好的是个如花似玉的小姑，谁知是这么个骨瘦如柴的，又是要浸猪笼的，早早扔河里完事！都说了要浸猪笼了，就说明不清白了，难道你还能下得去嘴啃么！赶紧抬走扔河里！”
　　“妈的，每次都得听你的！”麻脸汉虽满脸的不乐意，但还是抬了人便绕小道走了。
　　此处离芙蓉镇最近的一条城中河不过百步路，两人沿着沟渠下去，矮身而行，草丛里犹如滚了一条蛇，不一会儿，到了水深的地方，两人一对眼，便将猪笼滚下了水，夺走霍蘩祁的包袱，得意洋洋地扬长而去。
　　下水没一刻，霍蘩祁便醒了。
　　她一挣扎，便觉得全身一阵刺痛。
　　怎么回事？
　　人在水下，来不及多想，她只想冲出牢笼，用力拍打撕着竹筐，可是猪笼太紧实了，她找不到出口，生平第一次，霍蘩祁陷入了灭顶的恐慌之中。万万没想到，芙蓉镇人情温和，连街头闹事都罕见，竟然会接二连三有人犯命案。
　　“啊——”到底有人没有！她被困在里面了！
　　霍蘩祁一张开嘴，大股的水便灌入了口中，呛得失去了意识。
　　夏雨暴躁地砸落，水面犹如大珠小珠一般散落了满河晶莹。
　　这是大齐二十来年罕见的大雨，芙蓉镇背临崇山，此水从山上溪涧之中冲刷而下，十年来头一次河水泛滥，奔腾着滚滚西流去。
　　蓬盖上淅淅沥沥打着雨珠，步微行的脸色阴沉得可怕。
　　阿大撑着伞过来，不敢开车门，嚷嚷道：“殿下，雨下太大了，这个时辰霍小姑都没来，看来是不会来了！”
　　“言诤。”步微行烦躁地扔了竹简。
　　阿大咬牙道：“言诤回镇上了，他说去看看霍小姑是否在家。”
　　话音刚落，言诤便从后头赶来了，步微行推开马车门，疾风暴雨打入车窗，缁衣尽湿，他沉着脸等着，言诤将手里的一柄伞放入马车，失望地说道：“殿下，不用等了，霍小姑不在家，这一路上也没人。属下方才打听到，顾公子的队伍已经动身，她一定是跟着顾公子去了。”


第26章　功夫
　　霍蘩祁醒来时已经是两日后了。
　　当日山里河水泛滥；　她被洪流冲到了江边，离芙蓉镇有二里水路，到了岸上；　被当时要收网的渔夫打捞上来了；　安顿在了渔夫家中。
　　霍蘩祁醒来的第一件事便是回芙蓉镇找他，但是渔夫的妻子云娘告诉她；　“小女郎，你的腿被河石撞上了；　流了不少血；　好容易才给你包扎上；　你可不能乱动，仔细伤口崩开。”
　　她摸了摸疼得没有知觉的左小腿，然后；　又愣愣地碰了碰自己的额头，包扎着几圈白绷带，额头也撞了个大包，却疼得要紧；　她“嘶”几声退回竹床上，傻着望着云娘。
　　云娘替她盛了一碗粥，递给她。
　　霍蘩祁跟她聊了几句；　才发觉已经过了两天了。
　　回去没有用，他走了。
　　古道热肠的云娘见她泫然含泪，便猜到了，“小女郎；　你是同你情郎走散了？怎么会掉到河里？”
　　“我、我不知道。”霍蘩祁仔细回忆，然后后脑一阵疼，想了许久也每个头绪，忘了是怎么被扔到河里的了。
　　云娘叹道：“我那口子拾起你的时候，你被关在一只大猪笼里——小女郎，别怪云娘眼力好，一眼就看出了你的处子之身，你是不是同别人有了什么过节？”
　　过节？
　　除了大伯母、霍茵不喜欢她，就是镇上那几个心气儿高的少女了，但她与她们之间的仇怨，能深到欲将她杀之而后快么？
　　云娘将调羹也给她，放了点醋在竹床旁的碟子里，“想不通便慢慢想吧，先吃点粥，