美人独步-第19部分

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　　顾翊均俊容微白；　落在膝头的手指蜷曲着，青筋毕露，可袅袅声泪俱下；　他只能无动于衷，黯然一叹，“袅袅，你是我身边服侍最得力之人；　我们相识数年，自有情分。但你确实不该再留在府中了。”
　　“袅袅，从今以后，你不是顾家的丫鬟，你自由了。”
　　袅袅脸色惨变，震惊之后，伏在地上不住磕头，“不，求公子，求你……不要赶我走，我不知道能去哪儿了……”
　　顾翊均叹息一声，摘下腰间的碧玉色青穗子云锦流纹钱囊，半蹲下来，将手中的银子塞入她的掌心，袅袅绝望地望着他，梨花含泪，苍白的秀容令顾翊均大生怜惜，他叹道：“顾家不容通房，除主母之外，我也不能有妾侍。袅袅，你是知道的，我不能留你一辈子。”
　　顾氏祖上，曾有主母与贵妾暗生妒恨，为了争宠险些毁了顾家基业的先例。从那之后，顾家有了严令，顾氏子弟只娶一妻。
　　袅袅捧着那袋银子，默默地抽噎，泪水如雨点般密集，沾湿了他的猩红软梨绣白丁香毯。她知道，顾翊均对所有女人一视同仁，有怜、有宠，有神往、有引为知己，却独独没有爱。
　　她从未想过做顾翊均的妻，她不敢奢求，她自知配不上，只想把心事藏起来，日后主母过门，她就自请去前院，做扫尘女、做厨娘，主母不会生气，她也能贪心地每日看他一眼。袅袅所求不多，可是、可是……
　　顾翊均握住了她的手，他的掌心微凉，有幽幽佛手柑的熏香，“袅袅，我已给你打点好了，日后你跟着苏绣娘，住在她家，我给她传了口信，她会照拂你。”
　　她的手瞬间冰冷，原来，他心意已决。
　　袅袅于是不再求了，低着螓首，温声道：“袅袅知道了。公子，”她徐徐抬头，温柔秀美的眼，泪光点点，如夜湖之中潋滟的铺就一袭月色的水，“公子，永别。”
　　她规规矩矩地，如同初来乍到时见过公子那样，给了他一个叩首礼。
　　那时候，稚嫩的少女怕得发抖，小心翼翼唯恐出了差错。
　　眼下，她绝望地拜别。
　　袅袅走了他的视野。
　　那晚顾翊均难得一宿无眠，竟为了一个婢女失神，狼狈不堪，忍不住心中那股无可名状的痛。
　　他与袅袅相伴数载，有主仆之情，袅袅身世可怜，又生得温柔貌美，他亦有怜香惜玉之心，如今他绝情地将她赶出府，兴许，是为了愧疚。
　　顾老夫人让他去夙月堂帮着账房先生算账，顾翊均便去了，但心不在焉，一事无成，账房先生便尴尬地提醒他，让他出去转转。
　　顾翊均莫名所以，走到了苏绣女的门外，他心想来也来了，既然曾是主仆，去瞧瞧她的近状也没什么，苏绣女一番话却犹如天雷轰顶：“袅袅已经走了快一个月了。”
　　顾翊均诧然，“她去哪了？”
　　苏绣女摇头，“这个我不知，但她执意要走，我留不住。本想同公子知会一声，但袅袅说，她如今既已不是公子的侍女，那便是两个不相干的人，她身份低贱，不敢拿这些事教您放在心上，还不如悄然离开。”
　　顾翊均茫然地出了苏绣女家，回顾府，无意经过老夫人的花鸟堂，那只神气的五色彩羽鹦鹉兀自蹲在精致的鸟笼之中，欢乐地学舌：“袅袅。袅袅。”
　　从她走之后，府中仿佛有了某种禁忌，对袅袅的名字，绝口不提。
　　他莫名心中一动，迎着那鹦鹉过去，红廊折角，典雅古朴的厢房之中，只闻顾老夫人气恨之言：“这女人已走了一月，鹦鹉还如此聒噪，让你们换个人养着，竟没有一个人听么！”
　　侍女瑟瑟发抖，唯恐老夫人又使气将她也逐出府去。
　　顾老夫人冷笑道：“这个不知好歹的女人，敢私藏翊均的禁｜书，我打了她五十棍，竟也嘴硬不肯说！她日日吃的我花鸟堂的米，对我却敢口是心非，要不拿了杀鸡儆猴，日后你们全帮衬着你们公子，照她有样学样混个不知廉耻，这顾家家业迟早败了！”
　　顾翊均心弦一动，愕然地望向厢房虚掩的门扉。
　　他的书……
　　顾翊均自幼聪慧，五岁时立平生之志，便是考入银陵官封大理寺少卿。
　　顾家不兴妾侍，人丁不盛，到了他这一辈，嫡子只有一个，不得已要他背负起顾家重担，顾老夫人对他的志向嗜好更是处处打压、逼迫，将府中一切有关邢狱之书尽数焚毁，甚至扬言，只要他不涉官场，一辈子不与皇室为伍，便可放纵他，即便他要与秦楼妓子厮混，她也懒得插手。
　　顾翊均果然不负众望，成了流连花丛的翩翩浪荡子。
　　可饶是如此，他一面迎合顾家上下的心意，妥帖处理顾氏的生意，一面却又私藏前朝古籍，这些秘密只有近身侍女袅袅知晓。
　　那一瞬，顾翊均目眦欲裂。
　　原来、原来袅袅开罪母亲，被杖刑加身、伤得体无完肤是因为自己！原来她被母亲执意逐出府门也是因为自己！
　　顾老夫人兀自喋喋不休，“我迟早将她藏的书挖出来烧了。”
　　又听门外鹦鹉学舌，扰人得很，老夫人不耐地吩咐，“将这只鸟也拿去烧了！”
　　“诺，诺。”
　　侍女应承不暇，正当此时，顾翊均一袭雪衣闯入侍女眼中，她花容失色，只见顾翊均噙了一朵温柔笑，将侍女扶到一旁，“告诉夫人，鸟我拿走了。”
　　侍女怔怔地点头，他含笑，取下了鸟笼，笼中的鹦鹉欢快地鼓着花翅膀，“袅袅！袅袅！”
　　他举步出了花鸟堂，将鹦鹉带回寝房，鹦鹉扑扇着羽毛，不住地唤“袅袅”。
　　他不知为何，竟然想到，她昔日，可曾一袭淡藕色广袖对襟纱衫，挽着双环髻，满脸温柔地为这只伶俐鬼喂食，就坐在五月繁花烟霭深处，腼腆含笑，恰似灼灼春华。在他涉足天下，眼底心底全然无她时，她竟将这只鸟照料得如此周到。
　　顾翊均苦涩地伸指去，抚着鸟羽，蹙了眉道：“叫公子。”
　　鸟不懂，他语调缓缓地重复：“公子。”
　　鹦鹉犹如被按下了某种机关，翅膀扑腾得更欢快了，“公子！公子！”
　　顾翊均微微勾唇，看着这只讨喜的伶俐鬼，不知袅袅怎么训的鸟。
　　鹦鹉欢声道：“公子，公子，袅袅喜欢你！袅袅喜欢你！”
　　顾翊均愣住了。
　　鹦鹉得意地放声道：“公子！书！”
　　“书？”
　　顾翊均忽然想到，莫非是袅袅藏起来的那些书？
　　他口吻一急，“在哪？”
　　鹦鹉张嘴便来：“公子！蚂蚁洞！蚂蚁洞！”
　　顾翊均脸色惨变。
　　没有想到，袅袅藏起书，无论老夫人如何逼问，始终只字不言，她离开顾府，最后留给他的，竟是这样一个线索。
　　可她却不知道，他从芙蓉镇回来，已决心做老夫人膝下的孝子，将手中剩下那些书已烧了。
　　他心事沉沉地走到那株桃花树下，如霭的一重碧色之下，昔日的蚂蚁洞还在。
　　那时候袅袅初来顾府，被母亲赐给他做通房，那晚他也是初次，生涩笨拙，好几次弄疼了她，袅袅醒后便一直哭，他不知如何处理，又不愿让母亲听了去笑话，便拉着袅袅去看树下的蚂蚁，想哄好她。
　　他们逗了一下午的蚂蚁，袅袅总算拨云见日，露出了笑靥。
　　他松了一口气，那时却不知，她从此看他的目光，已然不同。
　　此后纵然有红袖添香、软语戏谑，也再不似那日般，少年少女隔得如此近，如此亲昵，耳鬓厮磨，桃花繁茂，如烟似雾，那倾城的日光底下纠缠的身影，一个窈窕，一个奇秀。
　　他生命之中邂逅过无数女人，对某个与少女共赏蚂蚁搬家的午后，几已忘却。
　　只有她却铭记如今。
　　顾翊均用锄头翻出那松软的泥，露出了木箱一角，他也不知道，为何此时如此急切，“来人，将东西翻出来！”
　　那数十本书被搬入顾翊均的书房，他望着一地书卷，那只彩羽鹦鹉，凝然无言。
　　离家时，他无意嘱托了一句，“袅袅，最好替我将书藏起来，以免老夫人发觉了。”
　　只是一句笑语，那时候他对坐朝为官已有放弃之意。
　　只为了这句不经意提起的话，袅袅受了这么多折磨与委屈。最后，被他看似仁慈、实则虚伪无情地赶出顾家。
　　鹦鹉仍自欢乐地学舌：“袅袅喜欢你！公子，袅袅喜欢你！”
　　在袅袅走后的一个多月这夜里，又是一宿无眠。
　　顾翊均托人全城去找袅袅，让走南闯北的商客朋友留意袅袅，直至西域商人终于带来了消息，“我们之前有一队劣马先到了秀宛，租用马匹的客人，应当就有袅袅。”
　　顾翊均的杯盏落在桌上，溅落了一滴，烫到了商人手背，他奇怪，按理说以往顾公子绝不会如此失态。
　　商人好奇，“那位女子，是顾公子心爱之人？”
　　顾翊均没应，“她去了何方？”
　　西域商人挥了挥手，道：“你们汉人就是不爽快，要是我们的女人丢了，要骑上最烈的快马，满天下地去找。”
　　顾翊均沉默，拇指极缓慢地划过手中的玉骨扇柄。
　　西域商人与顾翊均深交几年，深知对方为人，便不再卖关子，用古怪蹩脚的大齐官话别扭道：“我们只打听到，一个月前，袅袅在我们这儿租用了一驾马车，前两日车夫才回秀宛，我问了他，他说，他带着袅袅往东走了，到了盐镇下了车，跟着便不知晓了。”
　　顾翊均微愕，“原德镇？”
　　商人摇摇头，又点头，“是的。”
　　顾翊均握着折扇，匆匆对商人道了谢，便疾步出了酒楼。
　　他走后，商人古怪地自言自语：“每回喝酒，都是顾公子结账，今日这是怎么了？”
　　顾翊均回府，正要跨入后院，忽听闻顾老夫人沉沉喝道：“站住！”
　　顾翊均耸眉，重重花影深处，顾老夫人金丝绮罗长襦，拄着紫檀漆花鸟纹手杖，脸色不愉地立在回廊口，“我知道你在找袅袅！老婆子告诉你，你要敢走，回来的时候，便是给你母收尸的时候！”
　　顾翊均生平失去了两件重要的东西，一个是他的宏愿，一个是他的袅袅。前者是他无可奈何，后者是他咎由自取。
　　可事到如今，他所能失去的都太少了，每一样都弥足珍贵。他苦笑地望着母亲，心头酸涩，竟不知该说什么。
　　顾老夫人叱道：“母亲已为你定了一门门当户对的亲事。你带着聘礼，上银陵去向她求亲！”
　　……
　　到了银陵小半月了，霍蘩祁没想到步微行对她出手豪阔，说好的惊喜变成了一家绸庄。
　　银陵的地价有多贵，在霍蘩祁向言诤打听了之后，惊得险些晕过去。
　　她心满意足地告诉步微行：“很惊了！”
　　步微行淡淡道：“哦，喜呢？”
　　她乖乖地将脑袋靠在他的肩头，抿唇偷笑，“比起其他的，最喜欢你了。”
　　没有其他的比你更让我心生欢喜。
　　太子殿下薄唇微翘，将她的脑袋扶正，“这段时日，你住在绸庄，孤先回东宫，等得了空会来见你。”
　　霍蘩祁乖乖地点头。
　　他抚了抚她如鸦似墨的发，似笑非笑，“绸庄缺人手，但从现在起，孤已经撒手不管了，你就是这家绸庄的老板娘，孤允你亏损三年，定期问你收回盈利。”
　　霍蘩祁瞬间嘟唇反问：“你还要我还钱啊？”
　　步微行笑而不语，径自下了马车，上了皇宫的车驾。
　　言诤走之前，偷偷回来补了一句，“太子殿下这是为了把你吊着，在霍小姑你嫁给他之前，账要明白算。”
　　“……”
　　好心黑的男人哦。
　　银陵城不愧皇城，富庶繁华，在她的告示贴出没多久之后，立即便有人络绎不绝地上门了。
　　丝绸生意霍蘩祁是初次上手，怕难以应付，便想到了师父，立即委托人手去请他们夫妇上银陵城来。
　　最后一日，霍蘩祁招了一个心灵手巧的绣女，她挽着妇人发髻，娥眉如柳，桃花眼，形容温婉消瘦，脸上浮动着一种淡淡的不施粉黛的温白，衣衫单薄，腰如约素，独有一股病弱风流。
　　霍蘩祁一眼便觉得，这个小妇人不是池中之物，问她姓名，她谦逊地行了一礼，声音低回而柔，“袅袅。香袅袅。”


第42章　火势
　　一树白月如霜；　花穗伶仃，文帝与太子正悠然穿过两畔垂花落水的假山怪石，到了鎏金池后；　只见芙蓉连绵；　残荷飘零。
　　月色恬淡，但身后跟着的一串宫人；　也若有若无地察觉到了这对父子之间微妙的氛围。
　　步微行此前先回东宫，换了裳服；　改束九龙玉螭纹冠；　佩绛色缂丝抹额；　腰间是金镶白玉镂空龙穿牡丹纹带，金绶紫裳，俊容冰冷；　脚步沉着地跟在陛下身后。
　　文帝带着人走到一株翠柳之后停下，凌厉的眉，比步微行更多了三分威严，“胡丞是如何得知的？”
　　步微行始终垂着眼眸；　“儿臣已经查到，当年皇后身边的贴身婢女，放出宫后回了白城定居；　这名嬷嬷曾于三月前在胡丞家中做客。”
　　“原来如此。”
　　只因是皇后身边的宫人，当年放了一马。文帝不可置否，探手拂过柳帘，穿过窄窄一方石桥；　让身后的宫女太监皆退了，独召步微行跟上。
　　太监将一只六角宫灯恭敬呈给太子，步微行面色冷然地提灯而上，蜿蜒的石桥之外，水榭隐约，文帝带他上凉亭，在四面舀风的地界，负起了手，“那么，你带回银陵的女人，又是怎么一回事？”
　　步微行不着痕迹地收紧了唇。
　　他并不意外皇帝陛下对这桩事要打听清楚，此时他的父皇应当早已摸清霍蘩祁的底细，只是来试探他心意。
　　但他从来就不知道退让，十年前，他为了素未谋面的母妃，在陛下寝宫之外跪到不省人事，何况是如今。
　　“她，是儿臣心爱之人。”
　　尽管这个儿子的声音还算是谦卑，还算是恭敬，没有顶撞，但文帝霍然脸色微变，绣着腾云龙纹的大袖一挥，“心爱？朕从未听你说过这个词，朕以为，你一辈子也不会对一个女人说这两字。”
　　步微行不言。
　　文帝又问：“你想着拿她怎么办？东宫的太子妃位，她拿不起。”
　　步微行淡淡道：“我不负她。”
　　“你敢。”文帝声音骤冷，只见他沉默着立着，拂下了眼睑，看不穿心事。
　　皇帝陛下心头怒火更炽。
　　从小就是如此，只要是他想要的，他就算砸得头破血流也要得到，文帝与他争执过、闹翻过，可结果是，这个不省心的孩子就从来不让父母省心，他敢拿自己身体发肤开玩笑试那些刑具，也敢在朝堂公然出走！
　　文帝冷然道：“她平民出身，你知道那些士族大夫会如何非议你。”
　　步微行半分不让，“群臣非议如何，这些年，儿臣在他们口中是个什么人，陛下也并非不清楚。”
　　文帝一掌拍在湖心亭的横栏上，“胡闹。旁的人朕由着你胡作非为也罢，终身之事，你敢——”
　　“陛下。”步微行漆黑的眼，在皎皎月色间，有说不分明的一种哂然，“在王公贵族眼中，儿臣是一个伤人伤己的怪物，即便陛下有心促成儿臣与贵女名媛的婚事，他们的家族也不会应许。士族庞大，陛下皇权受掣，还是莫要一意孤行失了人心。”
　　“你……”文帝愕然说不出话来。
　　顷刻之后，文帝拂袖道：“此事且住，既然回来了，去见过你母后。”
　　步微行道：“不必了，皇后身子抱恙，安胎为重，儿臣不便搅扰。”
　　这一胎若是龙子，才是真正皇室正统嫡出。步微行知晓，他父皇盼着这个孩子已经九个月了。
　　当日朝堂出走，固然是与文帝政见不合，他心高气傲，不愿受百官言辞诋毁，但也是，皇后这一胎来得让他不知所措。
　　他竟像是一个，多余之人。
　　文帝凛了凛心神，扬声道：“来人！”
　　兵甲齐出，瞬间围住石桥，拦下了步微行的去路。
　　文帝道：“没有朕的准允，不得放太子出宫。”
　　太子甫一回宫便被软禁，霍蘩祁顾着绸庄的生意才开张，她正忙着学算账，想着制定规章，没想到早睡起，阿二便送了信来，“霍小姑，殿下让你稍待，他近来不能来看你了。”
　　霍蘩祁原本满脸要发财的兴奋红光，犹如泼了一桶水，“他怎么了？”
　　见她瞬间紧张，阿二苦笑道：“陛下将他软禁了。”
　　“为什么？”
　　阿二哽了哽，忽然顿悟，这趟送信的差事，果然不该自己揽在身上，要是言诤来，定能顾左右言它将这由头圆过去。
　　霍蘩祁心中咯噔一声，“我猜得不错，因为我对不对？”
　　“……”
　　他几乎是默认了，霍蘩祁忧心忡忡道：“那我该怎么办？”
　　阿二挤出一抹安抚的笑，“霍小姑不必忧心，只是软禁，殿下有的是法子出宫，他让你稍安勿躁，徐徐图之。”
　　霍蘩祁难以安定，心被弄得七上八下。
　　她就这么不安地等着消息，过了数日，总算将绸庄大大小小的事宜吩咐完了。
　　时维九月，银陵城新来了一批丝绸，霍蘩祁带着剩下那点置办的钱，带着心灵手巧的绣女袅袅上街相绸缎。
　　银陵不愧皇城，古街商衢，林立古宅大院气派非凡，街头甚至有各色肌肤的番邦人，奇装华服的游客，推车贩卖的草鞋工匠，络绎不绝涌入长街尽头看那青楼美人的五陵少年。
　　霍蘩祁出门在外，事事小心，捂着钱袋，回眸冲袅袅道：“你的绣活儿很是精细，几乎不输我师父，我带你来帮着我挑挑锦缎，待会儿你可留点心，我眼光不如你好。”
　　袅袅的声音又柔又轻，“嗯。”
　　她总是沉默寡言，霍蘩祁发觉带她出来逛街确实兴致不高，她也是琐事缠身，又心心念念他的安危，可却又因为无能为力而感到懊恼，才带人出来逛街，不料袅袅确实闷得厉害，但却似有心事。
　　街头忽然飞出一辆奔腾的马车来。
　　两旁的百姓吓得面如土色，纷纷避开，小摊小贩摔了满地，袅袅竟似充耳不闻，霍蘩祁一把搭住她的手腕，将人拉到一旁。
　　敞空的马车上立着一个拉着缰绳的少年，衣饰华贵，他似乘奔御风，嘴里唿哨着，得意洋洋拽着马缰肆意而去。
　　霍蘩祁总算安下心来，拽着袅袅的手，微愠地颦眉，“你心里可是有事，时时心不在焉，险些闹出人命来。”
　　袅袅轻轻咬唇，向她道歉。
　　霍蘩祁蹙眉挥手，道：“袅袅，你夫君在哪，我定好生教训他一顿。”
　　袅袅垂着螓首，声音微微发抖，“我没有夫君。”
　　霍蘩祁一愣，只见袅袅那珠花零落的温婉妇人髻，一时语塞。
　　看出她的心思，袅袅道：“我只有独身一人，梳妇人髻，着妇人裳，可省些纠缠。”
　　霍蘩祁愕然点头，拉住她的手，诚挚道：“没有便没有，袅袅，你比我年长，以后可得谨慎着些，银陵城年少轻狂的公子哥儿是真多，你眼光要好点才是。”
　　袅袅苦涩微笑，但还是感激霍蘩祁的提醒，“嗯。我知晓了。”
　　霍蘩祁携她的素手，穿过熙攘的人潮，到绸庄看了几眼。
　　回来时却有些失望，袅袅看出她的心事，低声道：“阿祁，你有别的心思？”
　　霍蘩祁“嗯”一声，“我原以为银陵的丝绸终归会不同些，但是质地虽然名贵，花样却少，我想个办法另辟蹊径，对了，我先给他……”
　　想到袅袅在侧，霍蘩祁即使收手，羞窘地笑笑。
　　袅袅温声道：“阿祁心上有人了？”
　　霍蘩祁打了个哈哈，糊弄了几声，没敢正面回应。
　　任何小姑，在云英未嫁的年纪，都喜欢绸衫轻绡，披散着那青丝长发，眉目舒卷，正是花般的姣柔。她原先以为袅袅有夫君，后来被推翻，霍蘩祁心想，也许她是为情所伤。
　　霍蘩祁带袅袅回自家绸庄，但还未进门，忽见滔天一股火光从后宅升起！
　　霍蘩祁大惊失色，撇下袅袅冲入了绸庄后院，只见七八个师傅学徒正拎着水桶灭火，霍蘩祁叫住一个搬运布匹的丫头，“怎么回事？”
　　“不知，方才老板娘走了没多久，后院刮起了一道邪风，忽然之间火就起来了。”
　　丫头吓得瑟瑟发抖，她才豆蔻年纪，霍蘩祁让她到外头等，正要拎着水桶去取水，一回身，只见袅袅风一阵似的冲进了后院，那熊熊的烈焰之中。
　　“袅袅！”
　　霍蘩祁惊呆了，僵直了一瞬，扯着嗓子道：“袅袅，火太大了！出来！”
　　毫无回音，事情出在自己绸庄，开张才两日就闹了场大火，霍蘩祁容忍不得，解下身上那件丝绸外裳，扔进水桶里蘸了水，她捂着脸冲进了火堆。
　　火舌狞笑着，舔舐了少女倔强冲动的身影。
　　此时暗卫们越墙而下，才离开一顿饭的功夫，霍小姑这儿就出事了，殿下知道非截了他们四肢不可，于是纷纷操起水桶去灭火，素来沉默寡言的阿五当先冲进火场救人。
　　着火的房子，四处都是浓烟，哔哔啵啵的横梁燃烧的声音，袅袅惊恐地打翻了柜橱，惊恐地在地上翻找她的锦盒，“咳咳！咳咳！”
　　袅袅捂着嘴，眼泪被熏得直冲出眼眶。
　　她飞快地在摸索，五指碰到一块燃烧坠落的火屑，烫得呼痛一声，又继续翻她