美人独步-第34部分

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　　“孤知道。”步微行语调澹澹，清冷的眼眸穿透一树墨梅繁花，落在庭院之中忙碌的霍蘩祁身上，那眼神里，有积雪初融的涓涓温柔。


第69章　回城
　　云娘的织锦手艺好；　虽然老板不在，但彼美人的进账一直不减反增，见袅袅一个人上下打理；　云娘心善替她分担；　袅袅才得了半日的闲。
　　她去取水，才走到前堂；　迎面却撞上了顾坤，这是顾家的老管家；　素来是跟在顾翊均身旁的；　以往对她颇多照顾；　袅袅问了安，疑惑地问明他来意。
　　不过一个月不见，顾老管家仿佛又老了十岁；　两鬓生了一蓬华发，眼角似被缝合了一般，几乎看不见眼白，却一见他老泪纵横；　“袅袅，算老朽求你，去见一见公子罢。”
　　他攀着袅袅的小臂；　那双手颤抖得厉害，袅袅微惊，却不敢贸然答应，“怎么了？是发生什么事了？”
　　顾坤风尘仆仆；　以往精神矍铄的一个老人，此时却犹如风烛残年般无助，“公子退了萧家的亲事。”
　　“什么？”
　　袅袅诧异地退了一步，只见顾坤又徐徐点头，“是，公子本不愿来银陵求亲，更没想到竟然在银陵重新遇上了你，他心里更是抗拒得厉害。前不久来绸庄一趟，回去之后又大病了一场，那晚我跑遍了银陵找了十几个大夫，都说他积郁成疾，公子原本身体底子便不大好，入了冬药便不曾停过，这个袅袅你是知道的，这一病更是险些去了半条命。昏迷了三日，这才醒过来，醒来却执意要退了萧家的婚事，上门赔了不是，那萧女郎也是烈性子，应承得很是爽快。只是回来后，公子便一病不起，卧床如今，时而醒时而昏睡，断断续续的，反反复复地发着烧……”
　　老人哽咽声声，如泣血般让闻者潸然，“老朽是实在没有办法了。袅袅，你就算念着恩义一场，也好歹去……见他一面。”
　　他的双手颤巍巍地摸到膝盖，便要跪下，袅袅受不起，见左邯正巧侍弄花草而来，唤道：“左邯，你帮我一把。”
　　左邯扔了花盆，抢入凉亭来将顾坤一把扶住，两人合力将腿软的老人搀到亭后，待看清这沟壑纵横的衰老的脸，左邯也不禁胸口一震。这老人是跟在顾翊均身旁的的下人，他见过数面，自然记得，又不禁转头望向了袅袅，犹豫不舍地流连她的脸庞。
　　她对袅袅的心意，绸庄上下无人不知，连她自己心中，也该是有数的，但她始终疏离，不肯予他僭越的机会，左邯心知她心中还没有全忘了顾翊均，他愿意给她时间，不逼着她，但是顾坤的到来却又让他心慌意乱。
　　袅袅拍着老人的背，替他顺气儿，“坤叔，我同顾公子已经无关了，您让我去看他，是逼着我与他藕断丝连。”见顾坤要说话，她蹲下来，便仰视着顾坤，目如繁星，“他既然病得严重，就该找更好的大夫，我去了又有何用？”
　　顾坤惊诧，老泪沿着干瘪的脸滚落，“你现在，当真对公子要如此无情？”
　　“我……”
　　“袅袅，你是不是……恨着他？”
　　是不是恨他？
　　袅袅与左邯一时怔住。
　　良久之后，她摇首，轻声道：“我为何要恨他，坤叔，我不恨的。”
　　顾坤拉住她的手，在她的手背上轻轻拍了拍，“消息递回秀宛了，不敢让老夫人知道事态的严重，可老夫人却仍在信中逼着他娶妻。袅袅，顾家的境况你是知道的，公子自幼不敢拂逆夫人心意，可这是头一回，他为了你，铁了心不肯娶萧女郎。即便，即便你不领这份情，念着主仆一场，你竟一眼都不愿施舍他？”
　　老人越说越激动，大口喘气又兼着咳嗽，袅袅心善，一时迷惘又难受。
　　“我……”
　　“袅袅。”左邯自她身后低声唤了她的名字。
　　她拍着老人的脊背的手微微一顿，不待她回眸，左邯已蹲在她身侧，“袅袅，即便是为着顾老先生，你也该去看一看他。我心里觉着如此，倘若真无情无爱，何惧于再见一面？我不希望，你躲他一辈子。”
　　……
　　袅袅卸了手中的差事，与顾坤上了顾翊均现下的宅邸。
　　银陵北城，背临青山碧水，是不可多得的休养圣地，但宅子里却没几个下人，寥寥落落几个家丁，连个侍女都不见，这与出门在外不论何时都红妆为伴、娥眉成行的顾公子一贯的行事差得太多。
　　顾坤援引她入门，才到木窗下，忽听得舍内一声压抑的咳嗽声，袅袅的心忽如一池春水被搅乱，毫无防备之间，木门拉开，飘出一股浓郁的药味。
　　顾坤道：“公子已经醒了。”
　　袅袅颔首，竹舍雅间，顾翊均正微微低头，啜饮着清茶，他的脸色白如薄纸，一戳即破般脆弱，仿佛一伸手，便让他化了烟去，袅袅也忍不住心底泛酸，何等意气风发的顾公子，竟落得如今这般病态！
　　袅袅强自忍住鼻翼之间的酸涩，顾翊均恍然抬起头，只见曦光恬淡，她窈窕的身影被天光笼罩，似春水般泛着柔，他瞬间胸口一痛，侧倚着拔步床，溢出一丝温笑来。
　　“是不是——幻觉？”
　　袅袅艰难地走过去，此时顾坤已退了，安谧的静室内，只余他们二人。
　　他看清了一些，温润的眸，苍白的面容，刹那满溢出无边狂喜，“袅袅！”
　　她“嗯”了一声，轻声道：“来看看你，病好些了么？”
　　顾翊均自小风流羸弱，小病没少生，以往他发烧难受，她便总是陪着他，隔着被褥拍他的胸口，哄他早点安歇。
　　从袅袅离开秀宛，他知道彻彻底底失去她开始，那时不时的胸口抽痛，那午夜里辗转反侧的难安，让他时而泪湿襦袖。
　　因着一别之后，她再没回来。
　　顾翊均的俊容惨白，他从来不生大病，袅袅见他嘴唇干涸，脸颊瘦了一圈近乎凹陷进去，心里难受得很，“顾公子，你该——照顾好自己。”
　　顾翊均不在意这个，只问：“你怎么来了？特意来看我的？”
　　他话语之间有些欣喜，袅袅摇摇头，在他困惑的注目之下，她徐徐望向了他的小叶紫檀矮几，残羹冷炙唯余狼藉，她曼声道：“坤叔来找我，非让我来看你一眼。”
　　顾翊均的笑容僵在了脸上，袅袅也不禁诧然，难道不是他授意的么？
　　他苦笑道：“你是不是以为我太卑鄙？明明也不是要命的事，却求你过来。”
　　袅袅知晓了，摇头，“我知道不是顾公子的意思。”
　　他惨白着脸，凌乱的发随意地搭在两肩，松垮下来的亵衣遮不住圆润的肩，露出素雅的两截白，袅袅只瞟了一眼，便飞快地转过了头。
　　她缓缓道：“坤叔说，你向萧家退了婚。”
　　“是。”
　　袅袅抿唇，“如此，不会有麻烦么？”
　　银陵萧氏也是商贾大户，如此求婚退婚地戏耍，萧氏能甘心咽下这口气？
　　顾翊均笑了一声，将青花瓷置于小木案上，“萧绾不愿意嫁，我也不愿意娶，退了才是你情我愿之事。”
　　他侧倚着温软的靠枕，笑吟吟的，被那斑斓的日晖映入眼帘，儒雅而润如玉，他念及以往，不禁长长一叹，“袅袅，我这一生，活得太不自如，你知道的，为了身上的责任、枷锁、囚梏，不得已要舍弃一些重要的东西。我失去你，是我自己作茧自缚，但我不想往后的日子，还要一直违逆自己的心思而活着。我想要争取一些东西，即便……很渺茫。”
　　他苦涩地笑着，修长的指交缠在一处，袅袅沉默地看着他蜷曲的食指，那本该抚琴弄弦、吟诗取酒的手，此时却正因无处安放而微微颤抖。
　　袅袅咬唇，半晌之后，她轻叹道：“我也但愿，顾公子能真遇上一个真心待你之人，你与她会白头到老。”
　　“那袅袅呢，”他的呼吸有一丝急促，“袅袅想嫁什么人？”
　　她被他伤透之后，就再没想过这个事了，如今听他提起，却已有了几许云淡风轻，“只希望，他能永远爱我，专情我一个人。我也不稀罕门第门楣，即便是一袭布衣青衫，只要缘分到了，便是了吧。”
　　袅袅说这话的时候，不像少女般害羞带怯，赧然而神往，只是平静如水。
　　顾翊均捂着唇咳嗽，病容凄恻，他笑道：“好啊，那很好。”
　　“袅袅。”
　　他唤她，袅袅侧目，顾翊均笑意温雅，如绝壁之上料峭临寒而放的一朵绝色霜华，“我不会卑劣到为了感情对谁低三下四，也不想让你为难，从今以后，你若是不愿意，可以不来。你想与我撇清一切，也好。你要什么，如今，我全答应你。”
　　大约是病得厉害，他说话时气息已有不匀，袅袅垂眸良久，最终低声道：“顾公子休息罢，我打扰了，先告辞了。”
　　她起身求去，顾翊均唤住她，从被褥之间抽出了一只香囊，袅袅缓缓走近，他将香囊举起来，举得有些吃力，“我不知道自己还有多少时日，这份图纸早该给太子殿下，便麻烦你了，让阿祁转交予他。”
　　袅袅鼻尖一酸，怕他看到泪水，扯过香囊便背过了身，“好。”
　　她飞快地冲出了门，这一生再没有跑得如此快过。
　　怕再慢一些，她会掉头，会舍不得。
　　手心的紫棠色缠丝银线香囊，有菖蒲、白芷的芳香，馥郁清甜，是他一贯喜欢的，这么多年了，他爱的始终是那些，从未变过。
　　来时，坤叔惨淡着脸说道：“袅袅，世人都说秀宛顾家的公子最是多情温柔。他与佳人红妆为伍，可老朽却知道，他从未对这些美人动过丝毫凡心，在外头，更是从不与女人有肌肤之亲，袅袅，他只是——不敢与老夫人作对罢了，这么多年，不过是为着以他妥协的法子，反抗老夫人。”
　　她是顾老夫人安插到他身畔的一颗棋子，从她动了心伊始，便已是老夫人的弃子。
　　也正是因此，他才始终守着那颗心不敢动摇，对她若即若离，可最终却还是……
　　袅袅已经信了他的真心。
　　……
　　杨氏母女率先启程，罪行已被条条框框罗列拜呈于上，文帝看罢之后，准了，将母女二人押解入京畿牢狱，暂且关押，据暗卫回报，杨氏日日以泪洗面，苦苦求饶，让他们放了霍茵。
　　其实，倘使她们易地而处，是霍茵对霍蘩祁动手，她或可原谅，但伤害了她至亲至爱之人，她无法替母亲说一句宽恕。
　　尽管母亲离去时并无怨憎，尽管她是带着平静温和撒手人寰，霍蘩祁也做不到原谅霍茵的恶行。
　　陛下宣纸的钦差是言诤，此外更有上百名随扈禁军，护送太子殿下回银陵。
　　霍蘩祁说什么要与他同乘一车，马车一路颠簸走得缓慢，两畔青山碧水尽收眼底。
　　开春时，野原里有泥土的软香。
　　霍蘩祁本以为形势严峻，他该又要一路板着脸，岂知恰恰相反，他的玄服数日不见穿上了，今日更是一袭月白，如初芳绽英姿，唇纤薄而粉，透着一种雍容到极致的优雅。
　　他心情不错，她就放下了心，“阿行，咱们这次回去，不带什么礼物给陛下？”
　　步微行瞟了她一眼，“不必，他会给我一个见面大礼。”
　　“嗯？”
　　霍蘩祁不大懂，然后，从袖中徐徐抽出珍藏已久已焐热了的折扇，刷一下展开扇面，精致的镂刻图腾，散着淡香的温软黑木，被她献宝似的捧出来，然后一把递到他手里，“这是给你准备的生辰礼，现在才拿出来。”
　　他接过折扇，左右看了几眼，“花多少银子买的？”
　　她本想说银子不是事儿，但为了显示自己的诚意，还是多报了点儿，“二十文。”
　　步微行眉一挑，笑道：“原来不止你不识货。”
　　她蒙昧着搔了搔后脑勺，“什么意思？”
　　步微行阖上折扇，敲了一记她的额头，“这是沉香黑木，这种木料银陵是找不到的，你把这个拿到银陵去卖，至少二十两。”
　　说罢，见她一脸怔愣呆滞地杵在那儿，嘴角微勾，“还送不送我？”
　　“咳咳，这个……”虽然霍蘩祁是见钱眼开，眼馋白花花的二十两纹银，但也是要脸面的，送出去的东西哪有往回收的，更何况，“咳咳，你的就是我的嘛……反正是我们一起赚了。”
　　“嗯。”他应了一声。
　　大约是这把折扇送得很合他心意，他一时悦然，霍蘩祁也暗暗欢喜，但惨的是，很快她的衣襟便被男人的牙咬开了。
　　她臊得不敢动弹，满脸晕红。
　　男人在这种事上有一就有二，一旦放出了闸，便犹如洪水猛兽，霍蘩祁纵然是再不想于马车之中领教他的英武，但身体的反应却诚实得让她羞耻。
　　没过一会儿，阿二给马车附近的随从每人分了两团棉花。“拿去，塞耳朵。”
　　一晌贪欢之后，霍蘩祁软绵绵地靠在她的怀里，衣衫忘了拉上，双耳血红，又是羞又是气，忍不住咬他的肩膀，“你注意些，马车太硬了，不舒服啊。”
　　她惯着他，只要他索取，她就给，看来是真难受才会制止他的胡作非为，步微行抱着软软的一团，额尖沁着细润的汗珠，初染潮红的俊脸妖冶得令人心旌荡漾，霍蘩祁都不敢看，只一个劲儿盯着，那滴晶莹的汗，滴落在他的半露的锁骨上，画面之香艳……她忍不住吞了口口水。
　　“以后不来了。”
　　他承诺，霍蘩祁拍了拍他的胸口，“也不许……不来。”说罢，见他眼底带笑，又羞恼地咬牙补了一句，“少……少一些。”
　　“好。”
　　她说什么，他无一不应。
　　霍蘩祁也知道，回了银陵之后，恐怕连见一面都难，陛下不知该以什么手段来拆散他们。但是，除非死别，绝不生离，不论遇到什么困境，她都不会放手的。以前如是，现在自当更如是。
　　慢悠悠地驶入皇城，已过了大半月，进银陵过了第一条井柳长街，车队禁军都严阵停下，陛下有旨，只传唤太子一人入宫。
　　霍蘩祁不舍得和他分开，下了车又拉住他的衣袖，“阿行，陛下会不会……”
　　“不会。”
　　霍蘩祁诧异，“你知道我要说什么？”
　　他噙着笑，指腹摩挲过她的眉骨，清秀的脸蛋，水光潋滟的眼眸，既坚强又脆弱，为了让她安心，他只能一直微笑，“知道，我不会有事。”
　　“那你好好的。”
　　见他不说话，霍蘩祁一下急眼了，“你答应我啊。”
　　“我答应你。”
　　然后霍蘩祁眼睁睁看着他头也不回上了马车，阿二他们留下，目送殿下入宫，冠盖没入巍然庄严的宫阙之中，她隐忍的泪水顷刻决堤。
　　阿二咳嗽地递来一条帕子，“那个，太子妃，你忘了皇后娘娘曾给过你一块令牌么？”
　　霍蘩祁恍然想起来，确实，她慌张地从腰间的绣花香囊里摸到了那块图腾精美的令牌，便要追着马车而去，阿二一把拉住她，不敢拽她的手，只碰到了胳膊，止住霍蘩祁的冲动，见她泪眼婆娑，阿二也于心不忍，“今日陛下雷霆震怒，宫中自然是不放行的，你去了也见不着他，不如稍待几日，看陛下如何处置，这块令牌自有作用，但你要相信我，此时入宫，只会火上浇油，让陛下更怒。”
　　“那……那我就只能这么一直等着？”霍蘩祁咬唇，倔强地擦去眼泪。
　　阿二又重重地咳嗽两声，“毕竟，他们才是父子，不会太……过分的应该……吧。”
　　这是说不准的，阿二从没觉得陛下待太子有丝毫父子情分。但为了宽慰她，稳住她，只得暂时如此说。
　　霍蘩祁念念不舍地攥着令牌，暂回绸庄等消息。
　　长烛昏沉，雨打芭蕉残荷，满池春水涨腻。
　　步微行一身湿透了，跪于东宫主殿外的大理石上，飘摇的冷雨随风刮入寒廊下，一袭月白的对襟曲裾长袍，被雨卷得湿淋淋贴在身上，犹若刀裁的眉鬓被雨雾所朦胧。
　　跪了足足半个时辰，才听里头语调沉沉的传唤，“进来跪。”
　　步微行一言不发，起身转入亭阁之内，又是长跪而下。
　　因着皇后数日闭门不见，文帝心下几番无奈，揉摁了一番额角，见了这逆子，更是浑身不爽利，叱道：“你还知道回来！”
　　他不答话，文帝一卷竹简掷到他身上，清脆地打了一声，又滚落在他膝边。
　　他八风不动，文帝却怒火不平，“朕为你的事日夜操心，如今看来，是白养了你！为父的教导你是半句没听进去！你即便与朕赌气，可也不该拿银陵世家的话头开玩笑，你知道外头怎么编排的你。”
　　步微行沉声道：“闲言碎语，我不在乎。”
　　“你！”
　　他二十年来苦心孤诣，为了他这个储君位，无数次夜里起身徘徊，为了他愁白了发，为了他顶着群臣非议，硬是扶持他在储君这个位子上坐了十几年！
　　再心累再失望时，也只是暂且收了他的印玺，可如今，皇帝是在中宫是腹背受敌，难免心寒。
　　文帝疲惫不堪，步微行仰目，他的父亲双鬓已星星泛白，面容苍老了许多，从来如临大敌，此时也不禁动容。
　　文帝吐出一口气，长叹道：“也罢也罢。”
　　“朕欠了你的债，这二十年，你给朕添了多少堵，全当朕还给你的。”
　　文帝转身，扶住了高案，萧条的背影如风中枯藤，看得出瞬间的寥寥，但只是瞬间，顷刻之后，他又折身回来，“但有些话，朕没告诉你。”
　　他听着，脸色不动。
　　文帝喟然一声，冷下脸来，沉声道：“不管是以前，还是现在，你是朕钦定的太子，朕既然认定你坐这个位子，便没有人敢从你手中夺走，这一句，你要永远记得。”
　　步微行道：“儿臣谨记。”
　　文帝的手停在虚空之中挥了挥，“你要剑，朕为你开道，你要盾，朕为你护持。从来如是。”
　　他动容，修长的墨眉疑惑地上挑，那记忆里如山凝岳峙的巍峨昂藏的身影，已佝偻下来，陛下的手，搭在他的肩头。从未有过的沉重和滚烫，一瞬间压入心底，撕碎了他的冷面和甲胄。
　　文帝盯着他的眼睛，苍老的眼依旧锐利如隼，“你若恨朕杀了你的生母，便登上这个帝位，将朕的功绩霸业都踩在脚底下，让你母妃看着。朕知道，她是个天比天高的人，你若让她见了，她也会含笑九泉。听明白了么？”
　　“明白。”
　　文帝立直了身，“待过些时日，你去见顾翊均一趟，有些东西，他自会交给你。”
　　顾翊均？
　　步微行耸开眉宇，他想起，他独身离开芙蓉镇时，曾命阿二一路留心顾翊均的行踪，当时便透着可疑与古怪。只是当他为了一个女人而烦躁时，已无暇顾及顾翊均做了什么勾当。
　　如今想来，应该就是那些尖刀船上的“货”。
　　文帝收敛了脸上最后一缕温和，沉声唤道：“来人哪！”
　　“在！”禁军鱼贯而入，玄色铠甲，甲胄之声刺得人耳朵疼。
　　文帝看了眼跪于下首的步微行，冷然道：“将太子给朕关在东宫，没有朕的允许，不得放他出门半步！违例者，斩！”
　　步微行：“……”
　　从小到大，每逢他犯错，不论过错大小，一律是禁足东宫。仿佛除了关禁闭，他父皇便不会别的。
　　他早该想到。


第70章　交底
　　东宫的冷雨夜一如既往；　嘈切而纷乱，芭蕉一夜之间耷拉下来，一时红翻翠骈。
　　步微行翻阅手中的案牍；　文帝命人搬了一大摞折子给他批阅；　等批阅完了才能放行。他披着长袍，眉目沉静地阅览手中的白纸黑字；　只是起了风，风寒有些反复；　才好了没多久；　又有了咳嗽的症状。
　　阿二冒着潇潇夜雨；　被宣入东宫，除了蓑衣，步微行淡漠地搁了笔；　“顾翊均的尖刀船，你许久以前曾说有蹊跷，可曾查到？”
　　这事儿已经有些久远了，一晃大半年；　阿二细细想了许久，点头，“确有其事。顾氏的船只轻灵小巧；　照理说不该吃水那么重，当是时属下便觉着有些古怪，但因着打探霍小……太子妃的消息，没有多查探清楚些。但仔细揣摩揣摩；　还是觉得不对劲儿。”
　　步微行“嗯”了一声，将手边的公文撤了，披衣起行。
　　他冷峻的眉透着一股若有若无的森然，阿二也不敢多话，这种时候太子殿下若没有吩咐，那必是遇到了难事。只是，阿二从未见过，有什么决定能让他如此拿捏不定。毕竟，连成婚这种事他也是一锤子定音的果断。
　　步微行问了霍蘩祁的去向，得知她回了绸庄之后，便安了心，阿二话多，一股脑全托出了，“太子妃是个闲不住的人，殿下您一走，她两眼泪汪汪的，太可怜见的，我说有皇后给的令牌，让她过几日来宫里头看你就是了，这才把她劝回去了。要是早知道陛下只罚您禁足就好了，殿下您怎么没告诉她？”
　　步微行默然不应。他不说，自是因为无法保证什么，而他素来不做没有把握的承诺。
　　此次的大事，陛下有多震怒他是心知肚明的，他甚至担忧他迁怒霍蘩祁，倘若是如此，他便一力将罪过承担下来，自然，便不止是东宫禁足这般简单。
　　但昨夜一席话，文帝的一举一动、一言一行让他迷惘而困惑。
　　陛下竟不因小皇子的诞生，而对他的储君之位有丝毫动摇。
　　阿二掩住了嘴唇，“咳咳，殿下，是这样，前不久陛下似是同皇后娘娘有