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明末之力挽狂澜-第247部分
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一些凶恶的洋人水手从跳板上跳下码头，恶言恶语地吆喝着，驱赶着那些百姓们开始上船，不一会，便已有三百多名百姓被带上了一艘大海船，刘芳亮见状，心中更急。
刘芳亮正焦急间，突然听到远处传来了一阵急促的马蹄声，声势甚大，听动静怕不有五六百骑之多，正在向着此处疾驰而来，刘芳亮这才放下心来，晓得自家大人，终于及时赶到。
来者正是赵无忌，因为今日要迎接叶婉儿，陈圆圆以及苏泰福晋等夫人，一大早他便把刘芳亮派去了码头，随后吃过饭后，又在徐怡的监督下开始换衣服。
徐怡出身于魏国公府，知书达理，对官家的礼仪十分熟悉而又非常在意，她以婉儿，圆圆等人乃是朝廷的诰命夫人，苏泰又是察哈尔部的贵人为由，坚持让赵无忌换上全套官服，坐上轿子，风光隆重地前去迎接叶婉儿等人。
赵无忌拗不过徐怡，只得按照她的吩咐，乖乖地在府中更换衣服，好容易一套官服刚刚换好，便接到刘芳亮派人送来消息，赵无忌一听，顿时吃了一惊，晓得此事非同小可，当即就要带上兵马，前去钦州港。
奈何他现在一身官服，长袍飘飘，行动不便，却是骑不得马，于是赵无忌又只得花费了半晌时间，把刚才好容易穿上的全套官服，又给换了下来，穿上一身戎装后，便匆忙带着李定国，商敬石两人并五百骑兵，飞速赶往钦州码头。
不多时赵无忌便带人来到了码头处，远远看到一群大明百姓正被人给用绳子绑着，犹如猪羊一般地往船舱里赶，赵无忌顿时便是义愤填膺，胯下催马更急，几个呼吸的功夫，便来到了不列颠的海船之前。
到了近前，赵无忌猛然勒住马头，那马儿哧溜一声便停了脚步，赵无忌右手持着马鞭伸出，指着那些被绑起来的百姓，顿时便是一声怒喝：“大胆洋人，光天化日之下，居然胆敢劫掠我大明百姓！真真以为本官刀锋不利乎？”
史密斯此时正在船上，听得码头外又出现了一波骑兵队伍，当即便探头向外望去，却正好听到赵无忌的怒喝。
史密斯眼看赵无忌一脸的怒色，他身后的骑兵们也都全副武装，杀气腾腾的样子，心中当即就是一个激灵，他从未见过赵无忌如此愤怒，晓得必然是出了大事，于是急急忙忙带人便从船舱了跑了出来。
那些百姓眼看来了一名年轻的威武将军，带着一群如狼似虎的士卒过来，看样子似是要解救自己，顿时便激动了起来，十几名百姓不顾身上紧紧绑着的绳子，彼此互相牵扯，挣扎着就向赵无忌的方向跑去，一边跑一边嘴里喊着：“青天大老爷救命啊。”
赵无忌翻身下马，快步迎了上去，他唰地一声拔出腰间宝刀，唰唰几下，便把前面几名百姓身上的粗绳砍断，商敬石和李定国也纷纷上前，带人用刀把百姓们身上的绳索一一割断。
这些百姓恢复了自由身，更是纷纷跪在地上，给赵无忌磕头不止，万分感激。
眼看这些百姓得救，更多的百姓们也挣扎着哭喊着冲着赵无忌的方向跑了过来，女人的抽泣声和小孩的哭喊声，乱作一团。
第七百二十七章抵债（）
“这是怎么回事？”赵无忌看着匆忙赶来的史密斯，冷冷问道：“本官还真是没想到，贵公司居然还有贩卖人口的生意？”
“呃，这个，这个，”周遭一片嘈杂哭喊声传来，再看着那些杀气腾腾的明军士卒，史密斯也有些发蒙，他的头脑也跟着混乱了起来，呃了半晌，也没想起来该如何回答方才得体。
商敬石带着明军士卒们上前，拔出腰刀将百姓身上的绳索一一砍断，眼看有赵无忌前来撑腰，刘芳亮双手持刀，凶神恶煞地带着几十个士卒强行登船，把刚才被关押进船舱里的百姓们又给解救了出来。
船上的洋人水手们虽然也都是一些在海上杀人不眨眼的凶徒，但他们看到明军的军威和气势，竟也是不敢反抗，只得眼睁睁地看着刘芳亮把百姓们带走。
片刻之后，重获自由的百姓们在码头上聚在一起，人人脸上都带着惊喜的表情。
史密斯终于清醒了过来，他想了想，上前对赵无忌拱了拱手，“伯爵大人，借一步说话可好？”
赵无忌微微颔首，不动声色地向侧面走了几步，史密斯紧紧跟上，两人来到了旁边一处较为僻静的所在。
“大人，这些人并不是我们直接购买的，而是抵债来的。”眼看远离了人群密集之处，史密斯急忙说道。
“抵债？”赵无忌皱着眉头看向史密斯，对于这些洋人居然在大明购买奴婢，并运往海外，赵无忌也是很奇怪，他隐约记得，历史上的不列颠东印度公司经营的业务里，并没有贩卖人口这一项。
史密斯点了点头，这才开始详细地向赵无忌解释起来，原来这些人中有一部分，是吸食鸦片把家产都花光了的，最后欠下鸦片馆的钱，无力偿还，因此不得不自卖其身为奴，而那些女子和小孩，也都是那些鸦片鬼的家眷，被这些鸦片鬼抵债给了鸦片馆。
赵无忌近日在钦州府查禁鸦片，鸦片馆纷纷倒闭，史密斯派人去这些鸦片馆收取货款时，有的鸦片馆主就把这些人转手又抵债给了不列颠人。
史密斯一脸晦气色地说道：“伯爵大人，其实我们也不愿意要这些人，但是我们的货款总不能白白地打了水漂，所以……”
史密斯话音未落，商敬石已经在一旁怒斥出声：“住口！你这夷人，好不晓事！我大明的百姓，也是你们能动得了的么？伤了他们一根毫毛，本将就要你们这些夷人一条命！这些百姓我们要全部带回去！”
史密斯听了，眼中顿时便闪过一丝狠厉之色，他嘴唇动了动，却最终没有说话，他的脸色却是阴沉的可怕。
赵无忌看了看远处的那些百姓们，又看了史密斯一眼，他的神色凝重，也没有说话，心中不知在想些什么。
场中气氛一时沉闷了起来。
片刻之后，赵无忌终于开口，“史密斯先生，这些百姓本官肯定不会让你带去海外，这样吧，你当初花了多少银子购买这些百姓？本官替他们还你钱。”
史密斯想了想说道：“一共五千多两银子，大人若是肯买那是最好，给我五千两银子就好。”其实这些百姓他只花了四千多两银子，他多要一千两，是担心赵无忌会讨价还价。
“好！”赵无忌望着史密斯，很爽快地说道：“那就五千两！银子稍后便会送到，这些人，本官带走了。”
史密斯听了，心中顿时一阵轻松，说实在话，这些人他也不太想要，在他眼里，那些鸦片鬼瘦骨嶙嶙，和那些妇人一样，根本干不了什么重活，那些小孩，在他们成为健壮的劳力前，又要花费粮食养他们好多年，赵无忌肯花五千两银子买走这些人，那真是再好不过。
赵无忌回首望向商敬石，“商将军，派人前去府中，叫夏先生准备五千两银子送过来。”
“大人，”商敬石面色不甘地上前一步，说道，“大人这又是何必……”
赵无忌摇了摇头，脸上已经带上了几分严厉之色，“商将军，不必多说了，快去吧。”商敬石叹了一口气，这才领命而去。
赵无忌是钦州伯，他的信誉，史密斯自然是信得过，此事既然已了，他留在这里难免尴尬，于是便和赵无忌说了一番话后，便告辞离去，回去指挥水手继续往船上装载货物。
赵无忌这才带着李定国，刘芳亮等人，向着那群百姓走了过去。
此时已经有一些附近的民众听到动静，聚拢了过来。
赵无忌来到这些百姓面前站定，这些百姓们看到旁边这些精锐的官军，如众星捧月般将一名年轻的将军簇拥在中间，心中不由得有些忐忑。
脸上露出和蔼的笑容，赵无忌说道：“诸位，你们现在自由了，本官已花费银钱，替你们赎了身，你们不必再担心被洋人送往海外了。”
听到赵无忌的话，百姓们顿时便是一阵欢呼，更有很多人激动的流下了眼泪，一些女子抱着小孩在赵无忌面前盈盈拜倒，赵无忌急忙上前，一一将她们扶了起来。
一旁围观的老百姓们议论纷纷。
“这七八百人赎身的话，怕不要几千两银子！没想到这少年将军心地如此善良！”
“钦州伯你都不认识？这是钦州伯赵无忌啊，换了别人，又有谁肯为咱们老百姓出头，花上几千两银子，从夷人手里赎人？”
“原来是钦州伯！没想到他如此年轻！早就听说他爱民如子，今日一见，果然名不虚传！”
赵无忌微微笑着，看着这些被解救出来的百姓们，不过他的眼中，隐隐却又有一丝寒芒在内。
人群中突然传来一阵骚动，一个男子上前拽着一位抱着小孩的女子便走，那女子拼命挣扎不休，那男人一时恼怒，一脚便踹在那女子的腰上，将那女子踹倒在地。
赵无忌见状，急忙带人快步走了过去，怒斥道：“你是何人，光天化日之下，居然敢行凶！”
只见这男子獐头鼠目，身材瘦小，他目光闪烁不定，不敢直面赵无忌的眼神，只得赔笑低声道：“启禀大人，这两人实是小人的妻子和孩子，小人这是要领他们回家。”
男子话音未落，倒在地上的女子急忙站起，抱着孩子来到赵无忌面前，扑通一声跪了下去，“求大人为民女做主，我丈夫吸食鸦片，把家中财产挥霍一空，而后又欠下巨额债务，却将民女和孩子卖给他人抵债，这叫民女如何敢和他回家？”
赵无忌看了一眼那瘦小男子，眼神凌冽，顿时便把那男子吓得蹬蹬蹬倒退了好几步。
“你想带她回家？”赵无忌望着这名男子，冷冷说道：“这赎身银可是本官出的，带她回家可以，这赎身银，你是不是应该还给本官？”
“这，”瘦小男子顿时便是目瞪口呆，“大人爱民如子，为何还要跟小人讨要银钱？”
赵无忌皱了皱眉头，刘芳亮立刻一个箭步冲上前去，上前啪啪两个大嘴巴子就扇在了这人的脸上，顿时便把他打倒在地。
刘芳亮一脸怒气地指着他骂道：“你这鸦片鬼，为了吸食鸦片，把自己的妻子和孩子都拿来换了鸦片，居然还有脸来找大人要人！怎么会有你这种无耻之徒！”
赵无忌沉着脸看着倒在地上的男子，随即他的目光又看向了码头上的人群中，一些男子在赵无忌的目光注视下，纷纷有些心虚地低下了头。
赵无忌想了想，便转身对商敬石说道：“商将军，你带人，把这些百姓都带到飞马岭，一个都不许走，这些人，将来本官还有用。”商敬石当即点头应允下来。
第七百二十八章亦商亦盗（）
商敬石接了赵无忌的命令，不敢怠慢，便带着一百多名士卒，护送着这些百姓向着飞马岭的方向缓缓而去，不一会，夏允彝也派人给赵无忌送来了五千两银子。
赵无忌便命人把银子付给了史密斯，史密斯拿了银子，也不多待，辞别了赵无忌，便带人扬帆远航而去，不多时，不列颠人的船队便消失得无影无踪。
又过了片刻，码头的远方，慢慢出现了重重的帆影，刘文秀率领的水师舰队终于到了。
赵无忌站在高处，望着远处的庞大舰队，看着那密密麻麻的风帆，赵无忌感觉到这次舰队的规模似乎比上次大了很多。
高大威猛的黑色铁甲船，镇海舰率先靠岸，刘文秀带着人先下了船，上前见过赵无忌，随后便是叶婉儿，陈圆圆，苏泰福晋等人依次下船，前临淄知县连元也在这艘船上。
夫妻久别重逢，喜不自胜，马车早已备好，于是赵无忌便扶着叶婉儿等人上了马车，直奔城中府邸而去。
徐怡把接风宴布置得隆重热烈并且丰盛无比，赵无忌心中有事，只吃了几口菜，并未饮酒，见他如此，在座的众人于是也滴酒不沾。
宴席过后，来不及和叶婉儿等人卿卿我我，一述衷肠，赵无忌便带着手下们前往书房议事，而徐怡则亲热地拉着叶婉儿，陈圆圆，苏泰等人自去花厅叙话。
书房中，众人纷纷坐定，赵无忌问连元道：“本官看船队的规模，似是要比上次大了许多，此番运来的百姓，怕是有万八千人吧？”
连元拱了拱手，笑道：“大人慧眼如炬，确实如此，此番船队所载百姓，正好一万人。”
赵无忌微微颔首，道：“本官已保举你为此地安远县知县，皇上的旨意这几日便到，你且先做着，来日若有机会，本官再抬举你。”
连元的神情顿时便有些激动，他是颇有才干之人，赵无忌主政青州时，他就在临淄县知县的位置上，为赵无忌出力甚多，他本打算以此作为进身之阶，却没想到赵无忌离开青州后，反而因为和赵无忌关系过分密切，而受到崇祯皇帝的厌恶，连元不但没有升迁，连原本的知县之位也失去了。
连元辛辛苦苦得到的功名，如何就肯轻易失去，恰好赵无忌新到广西，急需人手帮衬，于是便询问连元的意见，连元毫不犹豫就做出了决定，跟随刘文秀的船队南下。
连元此番远赴广西，也是打着跟随旧主，从头再来，伺机东山再起的意思，却没想到刚到广西，赵无忌便给了他一个惊喜，让他出任安远县知县。
连元激动之下，急忙站起身来，极其恭谨地弯腰施礼，道：“属下多谢大人，大人栽培之恩，属下永世难忘。”
“连知县不必客气，”赵无忌摆了摆手，示意连元坐下，“君之才华，品德，本官早已知晓，以君之才，便是巡抚一方，也是做得的，将来若是有机会，本官还会向朝廷保举连大人的。”
将目光投向在场中的众人，赵无忌笑了笑，“诸位不要小看此地，此地虽然被很多人视为蛮荒之地，面积也比青州府小上很多，但本官却觉得，这是一个可以大展拳脚，让诸位一展抱负的风水宝地。”
“皇上已批准在钦州开设我大明的第三处通商口岸，洋商海商可以自由地在此地行商，交易商品，本官以为，若是论起发展潜力，这里可比西北，青州府要大太多了。”
“欲强兵，先富国，本官准备把这里打造成远远超过月港和广州的大明第一港，与此同时，靠着钦州港的富庶财力，本官也要在这里建设出一支我大明最为强大陆军和水师。”
众人知道赵无忌从不无的放矢，言出必行，他既然如此说，显然心中已有腹案，想到钦州伯居然要建设一支比郑芝龙郑家还要强大的水师，众人无不心中振奋。
“对了，连大人，本官还没来得及问你，为何此次运来的百姓如此之多？”赵无忌望着连元问道。
“这个，”连元先是望了一眼刘文秀，这才看向赵无忌，恭谨答道：“大人南下之后，数月之间，北方旱灾，水灾，蝗灾等频频发生，受灾百姓死伤惨重，流离失所，
大人当初将青州府建设得繁华富裕，又引导百姓种植土豆，红薯等高产作物，粮食连年丰收，俨然已成北方的鱼米之乡，众多灾民走投无路之下，都慕名而来，大量聚集在了青州府，
而今青州府的难民已超过十万之数，虽然青州府粮食充裕，足够赈济这些灾民，但青州府土地毕竟有限，难以安置如此之多的百姓，史可法史大人对此也是头疼不已，是以下官与刘将军商议之后，自作主张，此番多运了五千人来此，以缓解青州府那边的压力。”
赵无忌听了，点头不止，“史可法安置不了这些百姓，但本官却是可以，连大人，你做得很对，青州府的那些灾民，有多少，本官这里就收多少，本官这里多收一人，就能给史大人，给皇上那边减少一人的压力。”
“不过，”赵无忌的语气中带上了几分苦恼，“这样一来，运输百姓的船队规模也势必要扩大数倍，可惜短期之内，本官手中却是没有太多船只……”
夏允彝摸了摸胡子，心中一动，便说道：“运输百姓的民船，属下以为，大人可以采用租赁之法，南京，漳州那边多有大海船，大人可以给付租金，雇佣他们来运输这些百姓。”
“嗯，夏先生提出的这个法子可行，既方便，见效也快。”赵无忌点头赞许，含笑说道，心中却是暗自叫苦，他手中如今只有四万多两银子了，雇佣船只的费用估计也是不菲，但这却是必要的开销，救助百姓，利国利民，这钱，应该花。
“若是增加运人的海船，末将以为，大人还需增加沿途护送船队的战舰数量。”刘文秀在一旁出言提醒道。
“哦，”赵无忌不动声色地瞥了刘文秀一眼，“文秀的意思，这一路，不甚太平？”
刘文秀点了点头，“正是，末将这一路行来，每隔三五天，总能看到或大或小的商船队，其中多有携带火炮的战船，船上水手，目光凶恶，望之不似善类，幸有镇海舰等六艘铁甲战舰护卫，这些人才没敢轻举妄动，船队才得以平安到达广西，
若是大人要再度增加海船数目，以区区六艘战舰，只怕是难以防护船队周全，非要再添加战舰护航不可。”
商敬石在一旁讶异问道：“果真如此？这海上的海盗居然如此之多？郑芝龙的强大水师，为何不去剿灭这些海盗？”
夏允彝也是皱着眉头，望着刘文秀说道：“刘将军莫非是有所夸大？海上安能有如此之多的盗贼？按刘将军的说法，岂不是海上到处都是海贼？”
“刘将军所言，应是不差，”赵无忌看了神情讶异的商敬石和夏允彝一眼，开口说道：“夏先生也可以这么说，海上到处都是海贼，也到处都是海商。”
“大人的意思，这些人亦商亦盗？”夏允彝似是明白了一点什么，试探性地问道。
赵无忌点了点头，“没错，就是如此。”
“苍茫大海，无边无际，在海上杀人越货，很难被人发现，也很难能被人救援，所以这些海商为了自保，往往都会在船队里加上几艘战舰，用来护航，
而一旦这些商人在海上发现了比自己更弱小的船队，有些不法商人便会心生歹意，利用自己强大的武力，抢夺劫掠弱小一方的货物，甚至会杀人灭口。”
赵无忌环顾众人，语气冰冷，“所以本官才会说，这些人亦商亦盗，”将目光转向商敬石，“商将军，你刚才一定很疑惑，为何本官要出钱从不列颠人手中，把那些百姓们赎买回来，而不是强行扣留这些百姓。”
商敬石嗯了一声，说道：“属下当时疑惑，这些夷人明明违反了我大明的律法，大人便是把百姓扣押下来，那也是依律行事，无可指摘，又何必去花费银钱给那些夷人？”
“这些夷人，船坚炮利，性情凶恶，本官担心他们在一无所获之后，会在海上劫掠我大明的商船，以为报复，是以在本官的水师能掌控这片海域之前，本官对这些洋人海商，依旧不得不有所让步。”赵无忌皱着眉头说道。
赵无忌的水师拥有六艘铁甲舰，战力强大，但数量有点少，再加上水师还要去护送运输百姓的船队，短期之内，赵无忌暂时没法掌控广西一带的海域。
“诸位可知，前几日和我等谈判的那几家洋商，哪家最为赚钱？”
众人皆是摇头表示不知，赵无忌笑了笑，“最赚钱的，便是那红毛番，别看他们买卖的商品不多，但他们海上舰队最强，靠着在海上劫掠其他商船，三家东印度公司中，以红毛番的公司，利润最丰，远超其余两家之和。”
“看似这些海外的货物运到大明，海商们可以获利十几倍甚至几十倍，但海盗这个没本的生意，利润可比安安分分经商，要高出太多了。”
第七百二十九章准备造舰（）
“这些夷人海商，挂着商人的名头，却干着海盗的勾当，当真是无耻之尤。”夏允彝皱着眉头骂了一声。
“夏先生有所不知，有些海盗，还是在为国家效力呢，”赵无忌笑了笑，继续说道：“这些夷人的国家，在很多地方，与我大明颇有不同，我大明视所有海盗为匪，但是在那些夷人国家，有些海盗却是合法的，国王甚至会发给这些海盗‘私掠许可证’，许可他们攻击敌国商船，把他们的抢劫行为合法化。”
众人的脸上都露出了不可置信之色，李定国想了想，便略带嘲讽地说道：“既然如此，用我大明的话来说，这岂不是‘奉旨抢劫’？”
赵无忌听了，哈哈大笑，道：“宁宇所言不错，正是如此。”
刘芳亮听了，心中顿时便是一动，他抬头望向赵无忌，小心翼翼地问道：“大人，所谓寇可往，我亦可去，我军铁甲船战力无双，在大海上难逢敌手，大人如今正是缺钱之际，不如……”
赵无忌急忙摇了摇头，“刘将军谬矣，我等乃是官军，如何能学那些海盗一般，杀人越货，抢劫财物，此事休要再提，本官将来打算效仿郑芝龙，走郑家的路子。”
夏允彝听了，顿时哈哈
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