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八十公公生一娃-第21部分
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秋枫走后，吕海踱着步子，摸着脑袋，怎么也想不通吕不从为什么会去干盗墓那种勾当。
吕海出身世家，不仅富有，更是书香门第，他们兄弟受过交好教育，待人处世颇有修养，他离家隐居财产全留给了兄长。兄长虽然偏爱文物古董，但没有其他不良嗜好。以他的财力，不论什么他喜欢什么东西都可以用钱去买。他怎么会去干这人所不齿的勾当？说是家道败落，自己怎么会会不知一点消息，看不出丝毫蛛丝马迹？何况他每几年还会来看望自己一次。以他的名望和武功，受人胁迫或要挟也是不可能的，且不说没有几个人或帮派可以胁迫或要挟到他，以他的秉性，即使是拼个你死我活家破人亡他也不会屈从的。吕海真是思前想后百问不解。
夫人见他暝思苦想神情严重，这是很少很少有过的情况。问儿子，推说不知。便直接问他：
“发生了什么事让你劳神到这个样子？”
面对相濡以沐患难与共的妻子，吕海只好把秋枫见到吕不从的情况实言相告，并且说出了自己的种种想不通。
夫人想了一阵说：“还有一种可能，那就是交友不慎。”
96 祭天地（）
转眼已是一年，崖壁挖进三丈有余，离洞口已只有几尺，裂隙宽窄依旧，但已经隐约可见蒙蒙的青灰色洞底，用长篙通通，弹力绵绵，众人抬来一根硕大树干插了下去，树干沉下，差一点点就要掉进洞里。
秦师爷对什长说：“你去向知州禀报：后日一炮就可把洞口炸开，请知州亲临主持。”
是日寅时，刘知州沐浴熏香毕，在府衙前设置香案祭告天地。祷曰：
长沙知州刘秉晟，沐浴熏香，虔诚禀告天地神灵暨过往巡仙：特以牛首、猪头、雄鸡、肥鲤，并以同品素食，配齐时令果蔬，焚长香、秉大蜡，告祭于天地：
今日午时阳气最盛之际，下官将率同属下及当地士绅，会同通判、提督、士卒等军政要员，炸开长沙郡长沙县所属丁字湾乡寨子岭村郊麻石壁阴之洞，后果不得而知。倘若放出妖魔异类、成器精灵，恳请各方神佛将其解押出境，不得危害中华。不果，下官将游魂天地之间，上告天庭，下告地府，痛陈诸君失职之责，贻害之罪，讨加天谴，使汝等不得自在。
在此，本知州也郑重告诫可能浑将面世的异类精灵：本官蒙天子恩宠，派驻本州岛，保一方父母水土平安。查清山川地势、昼夜阴阳，理顺天地人和，乃义不容辞的神圣职责，今日此举，势在必行。或扰汝清修，或助汝脱困，都望汝自爱，思自己炼狱之苦、正果难求，念地方蓄息之德、养育之恩。或远走苍穹，或异域深造，皆不得涂炭生灵、滋生罪孽。倘若不然，只要本地百姓有毫发之损，本知州将举州军民与汝血战到底，灭汝驱体、散汝灵魂，千年功果，毁于一旦，万年浩劫，永不超生。
本知州虽然诚惶诚恳，但浩然正气，懔懔胸怀，言必行，行必果。
长沙知州刘秉晟己巳年十月十八日
己巳年五月十八日午时初，刘知州率领众人，在长沙所属丁字湾乡寨子岭村郊麻石壁阴之洞口，举行了同样的祭祀。
祭毕，众人纷纷撤离，只留下炮手等待午时正放炮。
午时正，轰隆一声响炮，碎石尘土飞扬之中，有一条似龙非龙、似蛇非蛇的庞然大物，破空而起，夹着**雷电向南飞去，瞬时不见踪影。
半个时辰以后，尘埃落定，万籁俱寂，知州等人众才深深地嘘了口气。
被炸开的洞口有三尺多宽，六尺多高，像个不规则的大门，里面昏昏暗暗的。两个衙役打着火把，领着知州小心翼翼地走了进去。
这是一个沿着山脉走向的大洞，高宽都有两丈多，两头漆黑不见首尾，火把能照亮的地方不过三五丈远。对面的洞壁有一条灰白色的帘子似的东西，也是两头不见首尾，原先插进去的大树干已被炸断，剩下的那截还斜躺在洞里。
三人谨慎地一步一步，挪到对面帘布物前，用火把一照，那物浑浊，有蜡样的光泽，似透非透，有菜碗口大小的网纹，三人左右望了几遍，又嘀咕了一阵，谁也不敢往两头试试。
97 蟒脱（）
知州出来以后，叫什长带几个士兵并十多个苦役犯进去，要他们把那件不知是甚么东西的东西拽出来。
东西拽出来了，大家面面相觑，皆不知是何物。那物有一丈七八宽，分两层，折迭着被拖了出来，还有十多丈长，白瓦灰色，有透光感和菜碗大鳞状花纹，手撕不裂，刀切不进，用长篙撑开来时圆径几近两丈。
“此是何物？”知州面对所有的人问道。
众人面面相觑，无人应声。
良久以后，知州高声问道：
“此为何物？有谁人识得！”
“启禀知州，此乃数千年以上巨蟒所脱之皮蜕。”话声低沉，雄浑有力。知州应声望去，说话的乃是吕不从。
知州顿了一下，轻声说道：
“愿闻其祥。”
吕不从说：“此蟒应在五千岁之寿，三百年长粗一寸，长粗一寸时蜕下一层老皮，此物就是所蜕老皮的一段。此皮有弹性，耐水火，刀斧不进。”
“何以肢解？”知州问。
“龙鳞割，龙骨针缝，巨鲤筋作线可缝。”吕不从回答远超所问。
“何以知之？”知州问。
“典籍记载。”吕不从答。
典籍记载？知州心里格咚一下，想刘某从小苦读，自认博览群书，知识渊博，不敢夸口读遍中华典籍，少说也应该有七八成，怎么自己竟然闻所未闻！于是，走近吕不从谦恭地说：
“学生想请教老人家，此典出自何处，若有收藏，可否借晚辈学习一日？”
老人并不卖账，稍作还礼说：
“大人不必客气，鄙人身陷囹圄，怎可能将典籍带在身边？即使带在身边，大人也未必能读！”
“敬请老人家赐教。”大守躬身一礼。
知州如此恭敬多礼倒把吕不从吓出一身冷汗，他急忙还礼几乎跪下说：
“大人折煞老朽。其实也不是什么典籍，只是几张祖辈相传的羊皮，上面全是些象形文字或蝌蚪文字，老朽读它要连蒙带猜，老朽的子孙早把它供起来，从来就不读的。”
凉了半截的知州长长地哦了一声，仍然礼貌地说：
“谢谢老人家赐教。”
刘知州回过身与通判商议了一会，转身对师爷说了些什么，师爷向大家宣布：
“蟒皮今日暂置村库，派人严加看守。大家辛苦了半年，今日暂时告一段落，从明日起休假三天。”
众人欢呼皆大欢喜。
众人休假，知州大人可没有假休。因为休假，知州衙门也显得清闲许多。刘知州和秦师爷都躺在摇椅上谈话。
刘知州说：“秦先生，你辛苦了半年，他们休息了，你不能休息，真是有些过意不去。”
秦师爷说：“大人不是也没有休息，卑职那有大人辛苦，这点事算不了什么的。”
刘知州说：“那巨蟒三百年长一寸，丁字湾的麻石也三百年长一寸，难不成麻石生长竟是那畜孽挤涨的结果？想来想去总觉得不可思议。”
秦师爷说：“卑职也觉得不可思议。
刘知州问道：“那吕不从说的话当得真么？”
秦师爷说：“吕不从说的话当不当得真，卑职不敢说，但这个人却确实有些稀奇。”
98 希奇（）
谈起吕不从刘知州来了兴趣，他问道：
“此人怎么个希奇法？”
秦师爷说：“此人是西安巨富，饱读诗书，武艺高强，却干着盗墓的勾当，您说希奇不希奇？”
刘知州说：“希奇倒确实有些稀奇，不过，他总有他的原因，他的案卷有这方面的记录吗？”
秦师爷说：“没有，一点也没有。案卷只有审讯记录和案情记录。”
刘知州说：“那要搞清他的希奇，要知道这大虫的情况，还得问他。我们对他客气一点，让他说出实情。”
秦师爷佩服说：“大人说得极是。”
于是刘知州向外面喊道：“来人！”
一个差役跑进来应声道“小的在，请大人吩咐。”
刘知州说：“把苦役犯吕不从带上来！”
“回来！”差役刚转身又被叫了转来，刘知州重新吩咐道：
“把吕不从老先生请来。”
两人摇着椅子休息。
一会儿，差役慌慌张张地跑了进来：
“出事了！大人，吕不从逃跑了！”
“有这等事？”刘知州一惊，跳了起来。
“小人叫了狱卒去提人，到了他的牢房，只有一副脚镣在那里。”下人急急地说。
“去看看！”刘知州跃身就走，下人紧紧跟着。
刘知州来到监狱，把门的人也没有，便径直来到关押吕不从的牢房，那里早已聚集了狱吏、捕快、狱卒。
“怎么回事？”知州人未到问话先至。
“回禀大人，吕不从跑了，没有一点响动。”狱吏一边把知州扶进去，一边禀告说。
刘知州从捕快手中接过脚镣查看，镣套是硬生生掰断的。
“此人有这等力气？”刘知州像是问众人，又像是自言自语。
“启禀大人，整个监狱都仔细检查过了，门没动、窗没破、墙壁和栅栏也无破损痕迹，问遍所有犯人，都说没有听到动静。”狱吏低声地说。
“这就怪了，难道他还会土遁？”刘知州像是对众人说，又像是在自言自语。
“仔细检查牢房地板！”知州命令道。
狱卒搂开墙角木板上的稻草，掀开床板，底下还有稻草，拿开稻草，露出个一尺见方的洞穴，点燃稻草，火苗直往洞里蹿，说明这个洞穴与外面是相通的。
秦师爷：“那么个大汉能从这小洞里钻出去？”
“事实是明摆着的，吕不从只能从这里逃出去。此人果然了得，本府到任以来真的是小看他了。”知州走了，丢下这么一句话。
众人惊愕得面面相觑。
知州回到衙堂，突然想起一事，对秦师爷说：
“秦先生，请马上和王捕头一起，多带些人手，速速把巨蟒皮运回府库，沿途要格外小心从事。”
秦师爷：“卑职明白。”
说完带着一斑人离去。
刘知州：“传账房、库吏。”
一会儿，两人到：“卑职见过大人。”
刘知州：“你们在库房找一个独立蔽僻的地方，加牢加固，派得力的人手专门负责看管即将运回的巨蟒脱甲。”
两人领命而去。
刘知州：“传曾狱吏。”
一会儿，曾狱吏到：“小的见过大人。”
刘知州：“你把牢房仔细检查一遍，查勘一下那个洞穴是怎么挖的？通向何处？挖出来的泥土等物到那里去了？”
曾狱吏领命而去。
99 不翼而飞（）
秦师爷、王捕头一行在大西门长沙官码头下船，顺风、顺水而下，经新码头、捞刀河、霞凝，中午时分便赶到了寨子岭码头。
早有丁字湾镇长、寨子岭保长和地方士绅在岸边迎接。
他们谢绝了接风、洗尘、叙旧。就在码头将交接文书交予丁字湾镇长，吩咐寨子岭保长找几个脚夫到库房抬取巨蟒脱甲。
镇长不敢怠慢，立即领着师爷一行及来取蟒皮。
套开大锁，拉开大门，不大的村库房里，除了二十来麻袋粮食外，空空如也。
镇长吓得屎尿失禁，昏死过去。
师爷一行立即明白过来，也吓得目瞪口呆，一身冷汗。
倒是下人脚夫们相安无事，还在那里嘻闹。
僵持一阵后，众人才回过神来。门窗、屋顶完好，门扣锁具无缺，东西却不翼而飞。
一丈七八宽、三十来丈长的一段蟒蜕，卷起来好大一团，少说也有千来斤重，就这样神不知鬼不觉地没有了。
见所未见、闻所未闻，水火不侵、刀斧不入的奇宝就此了无痕迹地没有了。
沉重的压力，罩得全场天昏地暗，死气沉沉。
饶是秦师爷有成府，把缓过来的镇长拉到一边。
经过密商以后，上至师爷镇长，下至衙役脚夫，一行二十多人全部自缚，舍舟揖、裹草鞋，连夜步行向长沙请罪。
二十多人也可以说是支队伍了，可是这支队伍的每个人脚上都像绑了铅，只有沉重的脚步声，没有任何话语，离离拉拉，毫无生气。不到三十里路程竞走了大半个白天和一个通晚。
拂晓，知州衙门前，疲惫不堪的人跪了一大遍。
衙门开处，知州衙门文书出来，站在台阶上宣布：
“知州有话，着你们各自散去！”
众人一愣，没有一人敢动。
文书再宣布：
“知州有话，着你们各自散去！”
师爷低着头暗自一笑，如释重负，顷刻板起一幅哭丧脸站了起来：
“都起来，散了吧。”
把门衙役也走下台阶，替众人解了绳搏，并催促他们快快离开。
原来刘知州早已得到飞报，也找不到明显失职之处。联系起深不可测的吕不从，只好暂不追究。
春节来临。这两年风调雨顺，政事平和，长沙百姓欢庆太平年景，到处张灯结彩，燃放鞭炮烟花，相互祝贺新年。相比之下，州衙却显得冷清，每年三十晚与民同庆的节目也在不声不响中取消。沉浸在在节日愉快中的市民，说也没有察觉这明显的变化，照样载歌载舞，奔走拜年。
正月初八，平江县城告示栏前挤满各形各色的人，争相观看一张无头告示：
为庆贺元宵佳节，自正月十三至十五，每日戌时至丑时，八仙之一的吕洞宾，受蜀汉皇帝刘备之托，将在长沙大西门架设天桥，引领刘氏子孙赴西天瑶池之宴，三日后返回，不愿返回的可以长住久安，享受极乐。其它姓氏，只要与刘氏有姻亲连理关系，或相交莫逆的，亦可连袂而往，一任欢迎。
庚午年正月初八
100 无头告示（）
告示蹊跷而贴在官榜之地，内容离奇却是许多人所想，时间恰在无所是事串亲访友之期，难怪会有那么多人街谈巷议。
百姓甲：“哪有这等之事？定是有人吃饱了没有事做，才搞出这个恶作剧。”
百姓乙：“那不见得，吕洞宾可真有其人，花鼓戏里还说他在长沙度了开药铺的白牡丹姑娘。”
百姓甲：“那哪里是度，分明是吃她的豆腐，戏里的事情也算得了数？你真是——”
百姓丙：“你不信我信，难得如今的好年景，先帝邀请他的子孙上天同乐，并不是什么说不过去的事情。”
百姓丁：“不管是不是真的，反正是一场热闹，说不定还是官方搞的什么娱幸抽奖节目，我是一定要去的。
火宫殿是长沙小市民汇集的地方，每天从早到晚，来往的人都是摩肩接踵，络绎不绝。
火宫殿说唱评弹的冯瞎子，特别中断了正在演绎的《封神演义》，说起了《吕洞宾度韩湘子》。花鼓戏和影子戏唱起了《白牡丹斗药》。
观众甲：“这吕洞宾斗药斗不过白牡丹都下流起来了，还当什么神仙罗？”
观众乙：“吕洞宾是八仙中最风流的，连观士音都敢调戏，何况一个民间女子。我看就是那么回事。”
观众丙：“那你说吕洞宾这回度众生是真的还是假的？”
观众乙：“当然是真的罗，这不正唱着度白牡丹小姐吗？你看罗，牡丹小姐马上就要上天了。”
观众丙：“神仙度人只能一个一个地度，还得有缘分，哪能像走大路一样一群群地去？”
观众乙：“有刘皇叔在，不就有了缘分了吗？”
观众丙：“缘分要修，一百年还只能修得“同船渡”，就凭一个姓刘就都有缘分了，我不信。”
观众乙：“你还在说古啊！今天不同了，谁知道长沙前几年还那么糟，这几年就这么好了。吕洞宾是冲着我们知州大人的面子来的，我们知州不是姓刘吗？他不正是刘皇叔的后人吗？”
观众丙被观众乙讲得无言以对，自甘惭愧。
大西门是长沙商贸集中地，各种生意云集，从早到晚车水马龙。
一个叫化子唱着《莲花落》：
说蹊跷，道蹊跷，大西门上架天桥，邀你西天走一遭，会王母，吃蟠桃，叫你快活又逍遥。讨来食，吃安然，嗟来食，小心好。各位都上西天去，散碎银子赏我了，各位都做神仙去，散碎银子赏我了。
顾客甲：“老兄，这天桥怕是去不得，人们常说的“送你上西天”，就是要你的命。你看，连叫化子也不去。”
顾客乙：“他不去是知道自己没有那么好的命，他不也说“会王母，吃蟠桃，叫你快活又逍遥。”吗？”
顾客甲：“那是反意词，是叫你不要想着逍遥快活，反而丢了性命。”
顾客乙：“叫化子讨钱要饭从来都是直来直去，哪里懂得什么顺意反意。”
顾客甲：“老兄，我不去了，你要去你去。”
顾客乙：“去不去随你，反正我要去走一遭，人说“乐在花下死，做鬼也风流。”，我说“乐在西天死，一天也知足””
两人意见不合，分道而行。
101 大西门（）
浏城桥《四海春》茶楼。一楼的过往客商在谈论大西门天桥的事，二楼的几桌茶客更是争论得面红耳赤，各不相让。
茶客甲：“你说是假的，那怎么会贴告示？”
茶客乙：“是谁贴的告示？有县衙的大印吗？”
茶客甲：“我又没有看见，我怎么知道？你问我，我问谁？”
茶客乙：“什么也不知道就不要瞎嚷嚷！”
茶客甲：“什么！你说我们瞎嚷嚷？就你能？我看你是欠揍！”
说着就揪着乙要打，乙也毫不含糊地揪着甲，众人好不容易才把他们拆开。
这一桌未平，另一桌又起。
茶客丙：“你不信！敢不敢打赌？”
茶客丁：“有什么不敢的？你说赌什么就赌什么！”
茶客丙：“一，如果有这事你不准去！二，请在坐的人一桌酒席；如果没有这事，我请大家一桌酒席。”
众茶客一阵吆喝激他们赌。
茶客丁见赌注之一是他不能去，就有些犹豫了。便说：
“第一条不行，不能好事全由你们占着。”
众茶客又是一阵吆喝：“怎么！怯火啦？”
茶客丁：“我怯什么火？我只说第一条不行，没有说不赌。”
茶客丙：“那你说赌什么？”
茶客丁：“我出两桌酒席，外加给你做一件新衣。”
茶客丙：“谁稀罕你的新衣？几钱银子！外加十两银子！”
茶客丁又犹豫了一阵子，最后说：“好！十两就十两！”
茶客丙：“小二！请借过纸笔。”
茶客丁：“要写什么字罗，君子一言，快马一鞭。”
茶客丙：“不写就不写，大家做个见证，反正大家要来吃酒席。”
茶客戊：“到时候人都上天去了，还有谁来吃酒席？”
一阵哄堂大笑。
正月十三晚，皎月当空，偶有几朵白云飘过。长沙大西门到处张灯结彩，喜气扬扬。与往年不同的是，少有鞭炮声和宣嚣声，拥挤的人群中只有小声地交谈和议论，连争论的声音都压得低低的。人们四处张望、猜测天桥会在什么地方出现。
百姓甲：“你们说这天桥会搭在什么地方？”
百姓乙：“酉时都快完了，一点动静也没有，这个玩笑开得也太大了些。”
百姓丙：“耐心点，这么多天都过去了，还在乎这个把两个时辰？”
百姓乙：“问题是官家没有一点动静，看不见一点迹象。”
百姓丁：“官家怎么没有动静？官家发了告示，说没有这回事，要大家不要受谝上当。”
百姓乙：“那我们还是要相信官家，刘大人可从来没说过假话。”
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