天方魔谭-第8部分

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狭窄，马车竟过之不去。

　　　　让苏管家自行回去之后，萧然再次踏入了自己的故里，与昨日不同的是，巷子里的堕民见到他时再没有露出那般怯弱畏惧的神色，笑容也自然了许多。

　　　　看来自己昨夜冒着寒雨一番苦口婆心的教化还是颇见成效嘛！

　　　　萧然心里得意着，脸上浅浅酒窝浮现，一路往当年老乞丐的住处行去，隔得老远便听得各种络绎不绝的呼喝声。

　　　　在堕民窟的北端有一片荒芜的荆棘地，约摸十来亩，鉴于堕民窟太过拥挤，老乞丐当年只好在此间搭建了一座弊陋的茅草房，聊以遮挡风雨。如今老乞丐不在了，那座原本就破败不堪的茅草房更是摇摇欲塌，按照萧然的意愿，他便想将酒坊建在这片荆棘地里。

　　　　来到此间，萧然便看到百多名壮汉赤裸着上身在荆棘地里忙碌不已，天气犹寒，这群汉子依旧干得大汗淋漓。

　　　　说是荆棘地，如今早已不见荆棘，那些在浓春时节疯长的荆棘野草早已被除得干干净净，干不了重活的妇孺便将之扒到一起，在外围堆得老高，有顽劣的孩童点燃了草垛里枯枝败叶，那些春草燃不透，冒着滚滚浓烟。

　　　　略微打量了一番，萧然发现整个堕民窟的民众怕是有近半数人在此间劳作，有人除草斩棘，有人平地夯土，有人伐树研木，也有人和泥制砖，一个个忙都不亦乐乎。阿弃在人群中奔走，时不时地吩咐几句，梦蝶裹着花布头巾，一副村妇打扮，蹲在一旁给众人煮着茶水。

　　　　“萧哥儿来了！”

　　　　不知是谁看到了萧然，扯着嗓子叫唤了一声，顿时惹得正在劳作的堕民们纷纷停下手中的活计，一个个笑容满面地看着萧然。

　　　　“大伙儿继续干活啊。”

　　　　阿弃吆喝了一声，便小跑着奔到了萧然的面前，抹了抹额头细密的汗珠，露出两排发黄的牙齿：“还不错吧，这群人干活可卖力了！”

　　　　“是挺快的。“萧然满意地点点头，问道，“银子够不够花？”

　　　　阿弃沉吟片刻，道：“这些壮汉我每日给他们十文钱，还赏一碗疙瘩汤，那些妇人则没有银钱，只管一顿饭，光算人工每日一两五钱银子便够了。照这个进度只需半月便可将酒坊建起来，加上梦蝶姐还过来的那些银子，到时候五十两还能剩一半，起初不大动干戈的话，用这些银钱来置办器具购买粮食还是足够了。”

　　　　萧然很是满意地笑了笑，如今他最缺银子，就怕那五十两不够用，若让他再去苏府支取，他恐怕拉不下脸面。

　　　　缓缓地踏行在新整的泥土地上，萧然一一慰问那些正在劳作的堕民，这些堕民见萧哥儿亲自来探望，干活更是卖力了几分。

　　　　梦蝶怯生生地端着个装着浑浊茶水的粗瓷碗来到萧然面前，盈盈一福，在萧然接过之后又怯生生地跑开了。

　　　　萧然轻轻摇着头，喝着茶水，看着新整土地上老乞丐的那间有些格格不入的茅草屋，转头对阿弃道：“这间屋子你到时叫人修葺一番，建酒坊时不要拆了它。”

　　　　“这个我自然理会得，这儿地够宽敞，酒坊建在那厢足够了。这草房是老头一草一木搭建的，又是你苏醒的地方，知晓你对它感情深得紧，自然不会拆它。”

　　　　那座茅草房在风中轻晃，发出嗤啦嗤啦的响声，仿佛随时都会倾塌。萧然举步又停，终究还是没进去，而是嘱托阿弃：“酿酒的器具你早些备好，那些用来试验的小器具多置办一些，毕竟酒醅的发酵需要那么长时间，我们不能等得酒坊建好了再来研究如何酿酒。”

　　　　“你明日先去采购两石上好的高粱，另外看城中哪家的酒酿得最好，不管你是偷是抢还是坑蒙拐骗，总之给我弄些酒曲来给我做引，还有看能不能招到一两个懂得酿酒的人，毕竟我也是纸上谈兵，有人懂得最好，明日下午我就过来开始咱们的酿酒大业！”

　　　　“终于要开始了么？”阿弃猛地摩挲着手掌，显得心痒无比，看他那模样，似乎比萧然还要激切几分。

　　　　拍了拍阿弃的肩膀，再次叮嘱一番后，萧然便离开了堕民窟，回到苏府后，得知老爷子在寻他，便哼着小曲来到了后院。

　　　　春光暖暖，日光微熹，投在苏府后院那凉亭之上熠熠生辉。老爷子半躺在藤椅之上，不见喜怒，静静品茗，无比惬意。

　　　　“萧然，我听说你这小子最近在堕民窟建起了劳什子酒坊？”

　　　　方才躬身行礼便冷不防被老爷子这么一问，萧然心中微凛，不知老人家是何心意，只得满脸堆笑道：“您老真是运筹于帷幄之中，什么都瞒不过您啊。”

　　　　所谓千穿万穿马屁不穿，此情此景，萧然不知老爷子会不会责备自己不务正业，只好以马屁相应。

　　　　“好一个运筹于帷幄之中，屁大点事，硬是被你道出了些许玄乎意味。”老爷子似怒还笑，从藤椅上坐将起来，指着萧然骂道，“你在堕民窟弄出那么大的动静，还想瞒天过海不成？堕民窟虽是一片遗弃之地，平日无人理会，但毕竟是天子脚下，不是谁人都可以乱动的。若不是我帮你通了通气，你那地方怕早就被户部查封了！”

　　　　“啊？”萧然目瞪口呆，哪里想到堕民窟那破地还能惊动高高在上的户部，他的心中顿时冷汗涔涔，心道自己身后还好有苏家这株大树，不然怎么死的都不知道。

　　　　“孙儿谢过爷爷。”平静良久，萧然不知说些什么，只好诚恳地道了声谢。

　　　　“都是自家人，你谢个劳什子？”

　　　　老爷子不悦地摆了摆枯槁的手，问道：“那五十两银子够不够花？我知晓你性子倔，拉不下脸去账房支钱，待会以我私人的名义借你一点如何？”

　　　　萧然闻言感动不已，连连摆手，道：“够了够了，酿酒花不了多少钱，等酒出来了，何愁银子赚不到！”

　　　　忽而，萧然似是想起了什么，腆脸一笑，呵呵道：“爷爷，银子我就不找您借了，您冠盖满京都，倒是可以帮我打听打听哪儿有合适做酒楼的宅子，租或买都成，不过这租子得等我卖了酒才有。”

　　　　“哈哈哈，我倒要看看你能酿出何等仙酿，不过我就喜欢你这股自信劲儿。”

　　　　老爷子赞许地点点头，骤然脸色一凛，微讽道：“天下哪有这等美事，租买宅子从来都是真金白银白纸黑字的交易，哪里有赊欠之理。尤其在燕京城这寸土寸金的地方，更是不可能有的。”

　　　　萧然闻言脸色一暗，有些遗憾，却只见老爷子捋了捋银须，诡笑道：“不过我早年间在长安街倒是有处楼阁，地方不大，也有些陈旧，不过给你做个酒楼倒是绰绰有余了。”

　　　　“当真？”萧然欣喜无比，也不客套，当即躬身一礼，“孙儿先谢过爷爷，不过这买宅子银钱到时候您得收下。”

　　　　“你这孩子！”老爷子无奈地叹息一声，摇了摇头，忽而蹙眉道，“我说萧然，这建酒坊办酒楼我也由得你，但堕民窟是个特殊的地方，你的言行还是得收敛几分。你是聪明人，行事却也有些放荡不羁，当今天子君威浩荡，有些界限切不可逾越了。”

　　　　萧然面色一紧，心中凛然，心知老爷子说的是昨夜自己借着酒劲教化堕民的事。如今想来，自己当时的话语确实有几分大逆不道，若是传到了皇帝陛下的耳中，还不知是何下场。只是老爷子都知晓了，皇上能不知道吗？

　　　　想到此处，萧然心中冷汗涔涔，心道身在皇威浩荡的天朝，言行确实需要谨慎些。他虽然放荡不羁，是个天不怕地不怕的主，但眼下羽翼未丰，张狂还是得有个度。

　　　　眼见萧然面露紧张之色，老爷子心中没来由一阵畅快，心道这小子也有害怕的时候。良久之后，老爷子笑道：“当今天子是威严的主，也是英明的主，你莫太过戚戚然，年轻人有锐气是好事，掌握好分寸便好。”

　　　　萧然立在春风之中，老爷子的话更是让他如沐春风，双重春风之下，他心中横生的那丝顾忌便消失殆尽了。此刻他却在心中反思，自己追求的是无羁的生活，若等到了却老乞丐那桩事后，自己真能过上那种生活吗？

　　　　萧然的心绪顿时顿时茫然起来，以至于老爷子谴他离去，他都浑然不觉，只是木然地转身离开。

　　　　“慢着！”

　　　　萧然一惊，如同噩梦方醒，身子颤了一颤转过来，只听得老爷子左顾右盼之后一脸神秘地悄声说道：“你那酒酿出来可得给我留一壶好酒哇，你爹娘他们不许我饮酒，到时候咱爷俩偷着喝！”

　　　　萧然差点一个趔趄。　

第十七章　等酒香醇，等一曲古筝（）　
春光依然静好，燕京依然繁华，萧然的生活依然惬意。

　　　　唐伯虎说的那些麻烦如今还没找上门来，萧然也乐得清静，清早起来左右无事在园中胡乱打了一通拳，松了松筋骨之后他便去找老爷子手谈了几局。

　　　　照旧去给苏焚香送了午膳，萧然又让苏管家驱车将他送到了堕民窟。

　　　　“萧然你来啦！”阿弃见到萧然便一脸兴奋，“一应物事我都备好了，来，我给介绍个人。”说罢，阿弃闪身到一旁让出身后一个花甲驼背老者，得意道：“真是踏破铁鞋无觅处，咱堕民窟原来就有懂酿酒的人，喏，这是张三驼，他祖上就是酿酒的。”

　　　　“小人张三驼见过萧少爷！”张三驼面容苍老，颧骨高凸，站在那里不用躬身便感觉在给人行着大礼。

　　　　“不必多礼。”萧然眉毛挑了挑，颇有兴趣地看着张三驼，问道，“不知你都懂酿些什么酒？”

　　　　张三驼迟疑了片刻，有些底气不足地回道：“小人没有酿过酒，只是小人祖上是酿酒的，当年家父传给了我，米酒、黄酒、白干等等都传过的。”

　　　　看来还是个酿酒世家，萧然心中暗喜，纵然张三驼也没实践过，但毕竟有完整的传承，不像自己只在梦里拾得一些零碎的记忆。

　　　　“没酿过无妨，反正我们酒坊也需要多番实验。走，一起去看看，今日可以开始了。”

　　　　这片原来的荆棘地较之昨日又大变了样，十来亩地已经平整夯实，上面错落有致地挖了一些用作墙基或排水的沟壑，一排排木架已经成型，只等那些土砖再干固一些便可以建房了。

　　　　阿弃置办的物事安放在一间临时搭建的茅草屋里，萧然走进来时，便看了许多瓶瓶罐罐，还有一些按照萧然给的图纸制成的木架铁具等酿酒器具。

　　　　“酿酒的方法五花八门，但又异曲同工，张三驼你先与阿弃将高粱浸泡好，稍后我们来研究酒曲。”萧然挽起衣袖，开始吩咐下来。

　　　　酒曲是将粮食转化成酒的媒介，其重要性不言而喻，酒曲不同，所酿成的酒必然天差地别。奈何萧然对酒曲制法的记忆不甚明了，还需慢慢摸索。

　　　　待阿弃二人将高粱浸泡好后，萧然便问起了张三驼他家祖传酒曲的制法，得知他们也是用麸粉、麦芽汁、饴糖、辣蓼花一类的原料，与自己记忆中的制法大同小异，不过他记忆中的制法似乎要更为繁复一些。好在这些材料都很是寻常，沉吟片刻后，萧然便谴阿弃去将可能用得到的材料弄齐，自己便与张三驼研究起酒曲的配方来。

　　　　眼下张三驼手中有几份完整的酒曲配方，而萧然记忆中的酒曲制法只有具体材料却不知各种材料的配比。只是萧然感觉自己记忆中的酒曲要更好一些—至少材料更为复杂，所以他打算以张三驼的配方为参照来完善自己的配方。

　　　　张三驼不愧为酿酒世家的传人，虽不曾酿过一次酒，却对酿酒的诸般方法以及酒曲都很有一番见解。当萧然说出自己的想法后，他便很快地给出了自己的意见，哪怕有些材料他不曾听闻也能揣测出其具体功用。

　　　　于是，二人便蹲在地上，很是忘情地讨论起来。

　　　　新修的茅草屋里还散发着一股绿草独有的青味儿，屋内新造的木具刚染过桐油，黄橙橙的，味道有些刺鼻。

　　　　张三驼蹲在那儿有如一只半立起来的苍老巨龟，萧然的脸上难得地露出严谨之色，二人各执一支老树枝，在新整的还泛着土红色的泥地上划个不停。

　　　　约摸一个时辰后，阿弃筹备了材料回来，看着屋中一老一少二人蹲在地上浑然忘我地讨论着，画写着，二人还时不时地挪下身子，屋内本来就不算大的泥地上早已被划得沟壑纵横。

　　　　“唔，眼下就先用这十五种配方试试吧，日后再慢慢试验。”

　　　　“哎哟！”萧然刚站起来就往地上猛地一坐，原来是蹲得太久，两条腿完全失去了知觉。张三驼有了萧然的前车之鉴，干脆一屁股坐到地上，不停地揉捏着双腿。

　　　　阿弃将盛满了材料的篓子放到地上，蹲下来帮萧然揉着腿，问道：“商量好了？”

　　　　长长地吐了口气，萧然面露疲惫兼欣喜之色，道：“差不多了，先这么弄着，等日后酒坊真正建起来了再慢慢完善。你今日先与张三驼一起将酒曲配好，我过几日再来。”

　　　　酒曲并不能即配即用，菌种的繁衍便需要一个过程，少说也要两三日光景，既然有张三驼在，萧然则无需事必躬亲了，交待一番后便离开了堕民窟。

　　　　接下来的日子便有些乏善可陈了，萧然每日不过与苏老爷子下下棋，然后便是去理苑给苏焚香送中午的膳食，偶尔与隔壁的唐伯虎论一论诗道。

　　　　这日子优哉游哉，倒也自在。

　　　　堕民窟那边紧锣密鼓地建造着，各种实验有条不紊地进行着，萧然隔三差五便过去看上一眼。

　　　　萧然记忆中酿酒方式看似简单，不过浸泡、初蒸、焖粮、复蒸、摊凉、加曲、培菌、配槽、发酵、蒸馏等一系列工序，然而每一道工序都颇有讲究，稍有差池便会影响酒的味道，指不定就将酒酿成了醋。

　　　　而张三驼的家族传承虽然完善，但萧然听其对成酒的描述单说度数就很不满意，所以他依然只以其为参照，具体以自己的记忆为准。

　　　　于是乎，对于酿酒的工序，萧然与张三驼又商讨出了七种方案，加上酒曲的十五种配方，这意味着他们必须准备一百零五个样品分别进行试验。

　　　　当初萧然只叫阿弃采购了两石高粱，而后来每个样品便用去了十斤，于是不得不又采购了七石高粱回来。

　　　　眼看着白花花的银子就那么溜走，钱途未卜，阿弃当时面容抽搐不已，萧然则放出狂言安慰他，只要这一百零五个样品中成功出了一坛好酒，便能连本带息地赚回来。

　　　　这话说出来自然没人信的，要知道如今各大酒坊的酒大多不过二钱银子一坛，就算在酒楼里卖也不会超过一两银子。按萧然的意思，似乎一坛酒要卖十两银子，这说出去不知要遭多少人白眼。

　　　　只十两银子一坛么？

　　　　萧然的野心显然不止于此。只是如今酒还没酿成，他也懒得争辩什么，到时候自然会让人信服。

　　　　阳春三月已然到了尾声，百花依然妖冶，只是渐渐有了颓势，园子里遍地落红，一片凄然。

　　　　萧然的酒坊终于落成，取名“无聊坊”，意指酒后无话不聊，偏生这么个俗得不能再俗的名字竟还隐隐有“酒后吐真言”的深意—至少萧然自己是这么理会的，至于他人作何想法就不得而知了。

　　　　眼下离出酒的日子还有十来日，萧然心中期许不已，每日去给苏焚香送完中饭都要去堕民窟看一看，闻一闻那些尚未发酵得透彻的酒醅隐隐散发的酒香。

　　　　这一日暮时，天下着小雨，萧然从堕民窟回到苏府，一路上回味着那并不浓烈的酒味儿，心情很是畅快，情景相宜之下他不由得哼起了脑海中忽然冒出的一段小曲：

　　　　繁华声遁入空门折煞了世人

　　　　梦偏冷辗转一生情债又几本

　　　　如你默认生死枯等

　　　　枯等一圈又一圈的年轮

　　　　浮图塔断了几层断了谁的魂

　　　　痛直奔一盏残灯倾塌的山门

　　　　容我再等历史转身

　　　　等酒香醇等你弹一曲古筝

　　　　雨纷纷旧故里草木深

　　　　我听闻你始终一个人

　　　　斑驳的城门盘踞着老树根

　　　　石板上回荡的是再等

　　　　……

　　　　曲调低沉，带着些许凄凉，萧然脸上酒窝浮现，对自己的歌喉很是满意，回到厢房时他匆匆瞥了对面一眼，脑海中登时浮现出那恬静的身影，嘴角不由得微微上扬。

　　　　“小姐，姑爷在等你为他弹一曲古筝呢！”

　　　　扫儿扑闪着一对大眼珠，很是惊羡地说道：“姑爷真是太有才了，随便哼个不伦不类的曲子都这么好听，还深情款款的，真教人心酸。”

　　　　我听闻，你始终一个人。

　　　　苏焚香没有理会扫儿，而是在心中反复地念叨着这句话，怔怔出神。

　　　　不得不说，萧然哼的这首曲子很应景，如今苏府上下都知道他在堕民窟整了个酒坊，他的旧故里草木的确很深，他也的确在等酒香醇。

　　　　苏焚香很自然地以为萧然在等她弹一曲古筝，那句你始终一个人大概是说自己冷落了他吧。毕竟两人的亲事在燕京城已是人尽皆知，而自己待他却有如路人，两个人与一个人有何区别呢？

　　　　将近一个月以来，萧然每日亲自下厨，费尽心思地换着菜式，风雨无阻地送去理苑，苏焚香再如何恬淡，心中那汪秋水中不起眼的涟漪也渐渐涤荡开来了。

　　　　她再如何理性，终究是个女子，而女子的心都是水做的，即使因为某种缘由结成了坚冰，也终有融化的时候。

　　　　回过神后，苏焚香蹙了蹙眉，转头对扫儿道：“扫儿，你明日去琴行购一把古筝回来。”　

第十八章　终究是寄人篱下（）　
光阴辗转，不觉中春日已迟暮，燕京城里繁花渐败。四月维夏，暑气虽然还在蛰伏，却也有了一丝苏醒的迹象。

　　　　萧然看着眼前一地零落不堪的桃花，心中没来由一阵唏嘘，不觉中他来苏府已经一月有余。

　　　　一个月前，为了看一眼害死老头儿的那对男女，他第一次离开堕民窟踏入繁华的流苏河畔，不料阴差阳错之下解了苏焚香的九宫题，入了苏家，成为了令人嫉妒的苏府女婿。

　　　　这一切有如梦幻，有些背离了萧然一直隐隐坚持的愿想。只是当苏焚香的厢房里传出那有些生涩、并不如何动听的古筝声时，他又隐隐觉得这日子似乎还不错。

　　　　倘若没有老头子那桩血恨之事，这样的日子似乎真的不错，萧然心中如是想着，忽而又忆起了另外一桩事，浓密的眉头由得蹙成了一堆。

　　　　听苏府的人说起，苏浩要回来了，似乎就是今日。

　　　　萧然从唐伯虎口中得知，如今的燕京第一才子董翰林看似风度翩翩其实心胸狭隘之极，而苏浩素来与其为伍，自然也不是什么易处之辈。萧然不但娶了董翰林心仪的女子，似乎还隐隐地威胁到了对方燕京第一才子的地位，这梁子结得不可谓不大。

　　　　可以预见，苏浩回来后肯定不会对萧然有什么好脸色，而他最看不得别人给自己脸色。然则不想看到一个人的脸色从来都只有两种方式—自己消失或者让对方消失，以萧然眼下的境况来看，他似乎只能选择前者。

　　　　所以，当苏府大门口隐隐传来噪杂的人声时，萧然知道该回来的还是回来了，于是他默默地回到了自己的厢房，收拾行囊。

　　　　苏府门前，一辆华贵的紫漆马车停在那里，只见一名头戴着束发嵌宝紫金冠、身穿一件金丝镶边明黄箭袖，面如冠玉的少年洒然跳下马车，然后转身从马车上牵下一名面容娇好，身着宽大浅白罗裙的女子。

　　　　“江南虽美，还是不及燕京这般自在啊。”苏浩感叹着，手牵着那名女子，满面堆笑地步入苏府宅院，身后跟着与他一道从江南归来的苏府二管家。

　　　　“奴婢见过大少爷。”前来迎接的丫鬟们盈盈作福，抬头地看了看苏浩身旁的女子，目光偷偷地在女子腹上瞄了瞄，面露惊羡之色，恭道一声，“见过若兰姐姐”。

　　　　若兰轻抚着自己的小腹，眼神中闪过一丝不愉，似乎对丫鬟们如此称谓自己有些不满。在江南待了几个月回来，她已然忘了自己曾经的身份。

　　　　丫鬟们在心中感叹着，曾几何时，若兰也与她们一般不过一名小小的丫鬟。只因她深得大少爷欢心，被携着一同去了江南，归来时已成了少爷的妾室，很是幸运地有了身孕。

　　　　身在人丁稀薄的苏府，若兰腹中的胎儿遑论男女都必然会深蒙宠爱，而她便能母凭子贵，一朝飞上了枝头。

　　　　真真是麻雀成凤凰！丫鬟们心中这般感叹着，不由得想起了那个乞丐姑爷，似乎他的运气比若兰还要好一些呢。

　　　　丫鬟们心中闪过这个念头，不料苏浩似是有所感应一般，蹙眉问道：“那个乞丐如今还在我苏府？”

　　　　苏浩一直远在江南，直到今日进了燕京才得知自己的堂姐竟弄了一场招亲，更令他震惊的是，那未曾谋面的堂姐夫居然是一名乞丐。

　　　　生于燕京煊赫之家，苏浩一直以贵族自居，结交之人皆是诗礼簪缨之辈，从不屑与市井为伍，他怎能忍受一名乞丐来辱没苏府门庭？更不消说他的至交好友董翰林垂青于苏焚香。

　　　　甫听到这个消息，苏浩便暴跳如