奉天承运-第115部分

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牛金星突然停了下来，他本来想说其三，按照经验，起义军打明朝军队好打一些，打清军从来没赢过，先灭了清军，再和明朝争锋，胜算要大一些。牛金星之所以没有说出来，是因为他意识到现在李自成不是起义军，而是皇帝了。
因怕李自成追问其三，牛金星忙转移话题道：“今清军极可能欲先剪灭我等，消除后翼威胁，我军可摆开阵势，密集部署，左右呼应，与之僵持，此时明朝军队定会趁机北上攻之，两下夹击之。”
李自成点点头道：“清军进攻我部，久攻不下，定会一分为二，大部南下对付明军，小部扼守各城险要，防备我军。此时我当如何？”
牛金星道：“真若如此，乃是我大顺壮大之大好良机。此时立刻率主力北上，攻取山西、京师，我大顺版图，在北方便连成一线，钱粮充足，以此为根基，争夺天下，岂非王道之事？”
李自成哈哈大笑，声带震动，让喉咙一痒，又剧烈咳嗽不已。李自成突然意识到，自己这身体，是一年不如一年，还没有子嗣，要是有一天自己死了，这辈子可不就白忙活了？
段三四　以纱掩秀颜
　　　　　　　南直隶扬州府，照样是茶叶之乡，虽然天气寒冷，但茶叶市场照样旺盛，而且在这寒冷的季节，反而蕴藏着暴利。
冬茶也称冬片，冬片是真正冬芽冬采的茶叶，冬片在市场上价格高昂，而它之所以珍贵，应该还是因为物以稀为贵，且生产成本高昂所致。
冬片生长环境较极端，通常是时值低温又干旱的冬季，因此，此季茶叶生长状况较不能预期，同时生产者亦需花费更多的心思去关照病害问题。冬片的生产，严格说来是逆天而行之事，因为茶树在冬茶生产之後理应调养树势，进行养分回流而休眠，以待明年春天的来到。
青帮的主要收入来源于私茶，这种经营在明代属于重罪，当然也是暴利行业，相当于现在贩毒。
冬天来临，青帮对于冬茶的私下收购自然是不容放过的。而在扬州府的负责人，便是四大护法之一的梅姑，九妹最信任的手下之下。
梅姑穿着貂皮大衣，洁白的动物皮毛衬得她的脸白里带红，十分好看。她正坐在马车里，撩开车帘一路观察着冬片的长势。
这时一匹快马踏着积雪“嘀嗒……”飞驰而来，在马车旁边停下来，马上坐着一个英俊的青年，潇洒地跃下马来，跪倒在雪地里，说道：“禀护法，卑职奉命派出人手购置茶叶，却不料今年扬州的地盘已经被别人控制了，价格高昂，卑职请示护法……”
马车的车帘垂下，下属根本看不见梅姑的面目，只能听见她的声音，只听梅姑说道：“是盐帮的人？”
梅姑心道盐帮在去年因为得罪为高权重的赵谦，几乎覆灭，势力一日不如一日，怎会突然将偌大的扬州市场一齐控制了？
那青年说道：“此人外号章鱼，卑职查探到，并非盐帮的人，好像近年才入江湖的新人。”
“新人？”车帘后梅姑清脆的声音有些怒气，“他既入江湖，总得懂点规矩吧？”
青年当即按剑道：“请护法示下，是否要……”
“别急。”梅姑做事比较沉稳，这也是九妹信任她的原因之一，“先查查此人的来头，常和什么人来往，再作打算。”
“是。卑职即刻叫人日夜打探。”
“先回去。”车上的梅姑对马夫说道，她拉了拉衣领，今年可是额外得冷。
一行人在扬州城门口出示了浙江商贾的路引，然后入了城，到了城中的一处茶楼，名曰“黛色楼”，正是青帮在扬州府的据点。
梅姑在黛色楼等了两天，属下来报，那章鱼者，乃是扬州知府章灵瞿的远房亲戚。梅姑这才明白，原来是官商勾结，才敢这般嚣张。
梅姑身边有个贴身随从名叫小红，聪明伶俐，不但把梅姑服侍得舒舒服服，还常常和梅姑说话解闷，深得梅姑喜欢，这时候见梅姑犯难，便提醒道：“梅姐姐，那个什么章鱼有知府撑腰，咱们还有朝廷首辅大人帮咱们，怕他作甚？”
“扬州知府和赵大人同为官，赵大人不定会为了青帮与同僚过意不去。”梅姑看了一眼小红，和她说道，有个人说话，对于想办法还是有帮助的，虽然说话的小红并没有多大的见识。
小红皱着眉头，作冥思苦想状，向梅姑表示自己和她一条心，正为了主人的事心忧。
“或许……咱们该向总舵主禀报。”
梅姑点点头，道：“总舵主那里自然应该言语一声，但是总舵主既然派我主持扬州的大局，怎么处理还得由我来办。”
梅姑身材娇小，身高不是很高，但是说话之间却给下边一种气质，她是有担待的人。
过了一会，梅姑又唤来下属，交代道：“你设法和章鱼联系上，就说青帮欲交个朋友，找时间一起吃顿饭。”
属下接了命令，下去办了。
又过了一日，属下回禀道：“章鱼约我等在西街十里香酒楼见面……”属下放低声音道，“梅姑法，那十里香属下已探明白了，和扬州知府来往甚密，恐是章鱼的地方。”
“他们是主，我们是客，去他们的地方是应当的。”梅姑冷冷地说，“明日带几个好手一起去。”
不一会，又有属下走到门口说道：“禀梅护法，总舵主回信了，请梅护法过目。”
“拿进来。”
因梅姑是未嫁的女儿身，姿色又很艳丽，平时很注意形象，很少和男性下属直接接触，她还想以后嫁个好男人。故门口垂着帘子，属下说话都在帘子外面，看不见梅姑。
小红掀开帘子出去拿书信，掀帘子的当口，那属下趁机向房子里望去，想一睹梅姑的芳颜，却被小红瞪了一眼，属下急忙低下头去，双手将一封书信交到小红的手上。
梅姑从小红手中拿到书信，扯开信封，见总舵主九妹道，勿与官府结怨，小心处理，另派了兰姑协助。
也就是说，今明两天内，兰姑就能赶到扬州了。兰姑便是那个老是嗲声嗲气装小女孩说话的女子，养了许多青蛇毒物当宠物，善于配毒和解毒。
梅姑见九妹的信上说兰姑会来协助，顿时心里多了些底气，去别人的地盘谈判，酒是肯定要喝的，这种黑帮性质的交往，就是大口吃肉大碗喝酒那种，不喝酒就没有诚意了。梅姑怕对方在酒里下毒，有了兰姑，便只有自己毒别人的，没有别人毒自己的份。
果然，当天下午，兰姑便到了茶楼，见了梅姑，便亲热地拉着梅姑的手，嗲声嗲气地撒娇说道：“呀，又见到梅姐姐了，你走了半个月了，都没人和人家说话，闷死妹妹了。”
“这不又见到姐姐了吗，妹妹的脸用的什么东西呀？外面这么冷，也没有干。”梅姑笑道，她与兰姑年龄相仿，两人关系很好，梅姑也是近三十的人了，挺喜欢兰姑这个性格，和兰姑在一起，总觉得生命仍然还很年轻。
兰姑从袖子里摸出一个木盒，说道：“妹妹自己配制的胭脂，可比市面卖得管用得多，知道姐姐要问人家要，这不早就给姐姐准备好了。”
梅姑接过木盒，打开闻了一下，一股不知什么花的香味，好像混合了许多花香，心下高兴，没有女人不爱把自己漂亮。
梅姑正要用手指去抹一点出来，兰姑急忙嘟着嘴道：“呀，别这样抹，先洗了手，把东西弄脏了，就没效果了，你以为人家配制这点东西容易吗？”
“哦哦，我明白了。”梅姑无奈地笑了笑，收住笑容道，“明日我们要去见章鱼，妹妹准备些东西，要是他们不讲理，就将那章鱼毒倒再说。”
只见兰姑伸出手，白净的小手上爬着一条小青蛇，看起来让人头皮发麻，兰姑笑道，“毒人还不容易么，叫我的宝宝悄悄爬过去就行了。”
兰姑想了想道：“要是那头目根本不来，找了一帮喽罗把咱们围了，要抓咱们，那可怎么办呀？我的宝宝只能咬一两个人呀。”
梅姑道：“妹妹别担心，那章鱼既然有知府大人这个后台，自然明白一些规矩，知道咱们青帮的名头，后面是谁，他们不看僧面也得看佛面不是？”
“哦，那我就放心了。”兰姑道，“我得找点东西把脸蒙上，让那些臭男人白看岂不是便宜了他们？”
两人在“黛色楼”休息了一晚上，第二天便带着几个高手去酒楼赴约。梅姑在马车上看了一眼酒楼门口竖着一个牌子：今日谢客。
梅姑心道看来章鱼挺重视这次协商，那么他们自然是调查了青帮的背景，才会这么重视。不然作为一方知府的亲戚，对一般江湖门派根本不会放在眼里。
二人下了马车，只见二人面上蒙着纱巾，但都穿着合身的衣服，并没有刻意丑化自己的身段，可见女人总是有一些共同点的。
一个穿缎子的老头走了过来，恭敬地问道：“敢问二位，可是昨日东家约的贵客？”
梅姑直接说道：“我们是青帮的人。”
老头拱手施了一礼，看了两个女人身后的几个男人，说道：“请几位兄弟在楼下喝几杯酒，诸位把身上的武器解下，这是咱们酒楼的规矩。”
梅姑等几个人并没有提着剑过来，身上自然藏着短刀。在明代，什么江湖人物提着剑在大街上走是不可能的，只有武侠里才会出现的事，因为法律不允许一般人带剑出现在公共场合。只有秀才和秀才以上有功名的人才可以，大明律：有功名者可仗剑而游。没功名的自然不准带着剑，就像今天的平头百姓不准抗着机关枪迫击炮逛街是一个道理。
老头说完，梅姑带的几个人都站着没有动，直到梅姑点头，几个人才从身上拿出了短刀。而兰姑根本不带刀的，她不用那种武器，所以也就没有交什么东西。
做完这些事，老头才带着梅姑和兰姑两个向楼上走去，进了一间雅间，两个女子抬头看去，见里面坐着一个三十多岁的男子，看罢相貌，二人胃中都是一阵翻腾。
梅姑强忍着呕吐感，从那男子满是疙瘩的脸上移开，看向他的脖子，说话起码应该看着别人才算礼貌。却见男子的脖子上露出一点红红的东西，梅姑作为女人自然明白那是什么东西，那是红肚兜的带子！
梅姑脸上憋得通红，兰姑早忍不住，“哇”地一声吐将出来。
梅姑看了一眼兰姑，从容拱手道：“敢问阁下可是章鱼东主？”
那男子也看了一眼呕吐的兰姑，但见她脸上虽然蒙着纱巾，但是若隐若现中洁白的肌肤，还有婀娜的身段，顿时让男人眼睛一亮。
“正是鄙人，二位朋友请坐。”章鱼相貌丑陋，心理有变态的嫌疑，但是举止倒也从容。
章鱼的口音明显带着东北口音，东北口音很重，和今天差别不大，虽然章鱼说的是官话，但那股子味儿很容易听出来。
兰姑用手帕擦着嘴，一副受罪的样子坐了下来，正眼也不瞧章鱼一眼，也不说话，犹自喘气。
相比之下，梅姑却显得稳重许多，面上根本看不出任何厌恶的表情，通过短暂的适应，她已经能强忍着恶心直视章鱼。
“扬州的茶路，鄙帮已经经营多年，章鱼东主既然是同道中人，为避免发生冲突，鄙帮总舵主想诚意协商解决扬州的问题……”
“哦！青帮，俺听说过，听说你们把整个江南的地盘都吃下了嘛！”章鱼冷笑道，“北边的几个省，俺也吃了，不过这源头却在江南，不插一手，成本是高了点，贵帮应该理解嘛。”
梅姑听口音，章鱼确实是北方人，他说把北方几个省都吃了，看来势力不在小，心里盘算了一阵，他要是沾了扬州的货，说不定又得沾金陵、浙江等地，这一步可不能让。
梅姑想罢说道：“扬州今年的冬片既然贵东主已经订下了，要你们退货鄙帮也觉得是强人所难……但是北方几省现在是清朝的地盘，你们要到明朝的地盘买货，是不是应该先给咱们言语一声呢？”
章鱼笑道：“失敬失敬，还请贵帮原谅则个，咱们在北边，只要打通了白道的关节，这事儿就好办了，这不咱们在扬州寻到了门路，倒忘记了同道中人，失敬失敬。”
章鱼虽话里说着失敬失敬，但语气却没有一丝尊敬的意思，梅姑觉得此人在挑衅，心里有些生气，但想着总舵主九妹的指示，勿与官府冲突，这才强忍着怒气，再次试探道：“扬州的货你们买了，但是鄙帮应该分成，这是江湖规矩，贵东主以为呢？”
梅姑本来等着章鱼问分多少，不料章鱼却一口拒绝道：“货咱们从茶农手里真金白银买的，咱们走得黑路，既不向官府纳税，要是还要给别人纳税，咱们何不从白道手里买呢？”
“东主是在戏弄我们？明清现在是为敌国，互不通商，如何买卖？”梅姑冷冷道，“东主倚仗的无非就是扬州知府大人，你们也应该问问，咱们后边是谁？！”
“哈哈……”章鱼嚣张笑道，“不就是赵谦吗？你们是要陪他睡上一觉，要赵谦把扬州知府查办了？”
“你……”梅姑气得拍案而起，“把嘴巴放干净点！”
章鱼盯着梅姑的胸部，又看了一眼旁边同样秀丽的兰姑，心道脸上挂块纱巾，不是欲盖弥彰？淫笑道：“你们陪元辅之前，先陪陪俺，俺把扬州之利分五成给你们，这事儿不是就解决了？”
“咱们走！”梅姑听章鱼出言不逊，再谈下去便没意思了。
不料此时章鱼冷笑道：“这楼俺已经买了，想来就来，想走就走？”
兰姑转过身，妩媚道：“那你要把人家怎么样嘛……哇……受不了，我说你娘怎地把你生成这般模样？”
章鱼刚才还一副无赖的样子，听兰姑说他丑，顿时涨红了脸，看来他最不愿意听的就是别人说他丑，虽然这厮生得确实奇丑无比。
“来人！”章鱼喊了一句，突然觉得脚裸上微微一疼，禁不住坐倒在椅子上，这才感觉小腿已经麻木，脸色一变，低头看桌子下面，见一条小蛇正向兰姑爬过去。
“你……此蛇有毒！”章鱼顿时大悟。
这时一群带着兵器的汉子堵在了门口，章鱼从怀里掏出一把火统，对着兰姑：“可有解药？”
兰姑吓了一跳：“丑八怪，别用那玩意对着老娘，老娘要是死了，一会有你好受的。”
章鱼这时觉得小腿奇痒无比，伸手去抓，却像隔着皮靴挠痒一般，那痒痛的感觉好似从骨头里传出来的一般。章鱼将小腿抓得血肉模糊，却越来越难受，额上瞬间便布满了汗水，大急道：“块拿解药来！”
门口一个汉子道：“东主，抓了这两个娘们，从她们身上搜出解药。”
兰姑听罢忙道：“君子动口不动手，本姑娘给你不行了么？”
众人面面相觑，心道这样就给解药，那何苦下毒？
兰姑还真从身上摸出一个瓶子，扔给章鱼，章鱼伸手接住，因小腿痒得难耐，想也没想，便将药一股脑儿喝了下去。
“呀！”兰姑惊道，“你怎么吃了？”
章鱼问道：“这药不是吃的么？”
兰姑道：“当然不是吃的，是擦伤口的，擦上就好了。”
章鱼满是疙瘩的脸上变黑，更加难看，“那吃了会怎么样？”
“这药本身就是奇毒，你吃了自然就中毒了。”兰姑娇声道。
章鱼现在觉得腿上疼得厉害，但是先前那股瘙痒不见了，疼是因为皮肉被自己挠破的缘故，便说道：“明明就是解药，你骗谁？”
兰姑笑道：“瓶子里的药，本身是奇毒，自然就将蛇毒抵消了，但是你全部喝了，后来的毒性更大，积存到你的体内，还没发作而已。”
过了片刻，章鱼果然觉得浑身都难受起来，恨不得滚在地上打滚，脸上的汗水大滴往下滴，怒道：“快拿解药来！”
兰姑作出一副无辜的样子道：“谁没事带那么多药呀？”
“那老子中毒了怎么办？”
兰姑道：“放我们回去取呗。”
“不行！”章鱼道，“你们跑了老子怎么办？告诉老子在哪里，老子派人去取。”
兰姑笑道：“你拿了解药不得强暴人家吗？人家可是清白的女儿身……”
章鱼巨汗，心道说话这么骚，清白个鸟蛋，想了想道：“怎么才能让老子好受点？回去一个人，拿药来换另一个！”
兰姑看了一眼梅姑，说道：“姐姐回去拿，总舵主知道在哪里。丑八怪要是欺负我，解药就别想要了。”
段三五　佳人送怀抱
　　　　　　　外面下着雪，古式的雕窗外，飘着轻柔的雪花，雕窗里面，一个火炉上面温着的酒，挥发出淡淡的酒香，孟凡正独自坐在火炉旁边烤火边浅饮。
雪地里偶尔传来“嘎吱嘎吱”的脚步声，那是换班的侍卫走动的声音，这天气，负责戒备赵府的侍卫都分作好几班，不然在风雪里站久了，人可受不住。
换下来的军士，和孟凡混得熟的，都要进屋来寒暄几句，顺便混点热酒暖暖身体。这不，门又开了，灌进来一阵冷风，随即又关上，进来的是薛文狄，是赵谦亲兵侍卫的一个小队长。
薛文狄就是以前穿了几层盔甲为赵谦挡刀那小子，因为那次功劳，升了小队长，得了几百两赏银，要去为一个青楼姑娘赎身成亲，不料别人不领他的情，在侍卫班子里，常常引为笑谈，没事就拿他消遣。
薛文狄在众人善意的嘲笑和说教下，已经改去了那钟情的作风，和其他军士一样，有了银子，常常逛窑子找乐子。
孟凡虽说是赵谦的心腹将领，但和下边的军士关系倒是十分亲密，薛文狄就是其中之一，要是不在执勤的时候，喝了点酒，完全可以称兄道弟，上下之间的礼节都省了。
薛文狄走进屋子，径直就端起酒壶倒了一碗喝下，一边感叹道：“这天，咋地这么冷哟，往年也没见这么难熬。”
孟凡提起酒壶，摇了摇，没了声音，白了薛文狄一眼，“里屋的酒，再提一罐出来。”
“哦。”薛文狄应了一声，干活去了，提着酒罐出来，说道，“头儿，您闲着也没事，干嘛在这喝闷酒，您也不缺那点银子，找个地儿喝喝花酒可不痛快？”
“万一遇见你钟情之人，可不是坏了兄弟义气？”孟凡又拿出薛文狄的旧事消遣，面上却一本正经。
薛文狄郁闷道：“都烂谷子的事儿了，你们不闲烦，俺都听烦了。”
孟凡复道：“咱对窑子里那些玩意没兴趣，正在此等候佳人矣。”
对于孟凡开玩笑从不动声色的计量，薛文狄早就熟知，随即当成一个玩笑，笑道：“您就吹吧。”
刚说完，就有一个军士推开门走了进来，反手将门掩上，见屋里只有孟凡和薛文狄两个人，都是熟人，双手握住准备行礼的姿势又松了下来，笑道：“孟大人可有艳福了，一个美人儿找上门，是见是不见？”
旁边的薛文狄愕然道：“敢情您没开玩笑啊！”
孟凡眼中带着笑意看了薛文狄一眼，对那军士道：“美人儿找上门，你是见是不见？”
军士笑着拱手道：“得，俺现在就给大人带过来。”
军士出门去了，孟凡收住笑意，对薛文狄道：“一会你带人在外边看着，百步之内不得有人靠近。”
薛文狄嬉皮笑脸道：“成啊，绝不会让人影响孟大人的好事儿。”
孟凡正色道：“来人是青帮的梅姑，我有要事与之相商，如有人听到了不该听到的话，你应该明白吧？”
薛文狄这才意识到孟凡是来真的，不然他怎么知道来的是谁？薛文狄拱手道：“得令！”
过了一会，先前那军士便带着梅姑进来了，因有外人在场，军士恭敬地回禀了孟凡人已带到，孟凡点点头，军士便告辞而出。
梅姑脱下身上的毛皮大衣，抖了抖积雪。
孟凡见梅姑红扑扑娇嫩的脸蛋，心道，这青帮中，倒很有些美人。孟凡作关切状说道：“天冷，梅姑娘坐过来，这炉子烧得正旺。”
梅姑作了个万福，柔声道：“谢孟大人。”
孟凡淡淡一笑道：“咱们交情也不浅了，梅姑娘不必客气。兰姑还在扬州贼人之手？”
梅姑一脸伤心，掏出手帕轻轻揩了揩眼睛，哽咽道：“兰妹妹平日里嘻嘻哈哈没个正形，可到了关键的时候，想到的却是别人……”
孟凡忙好言安慰道：“梅姑娘不必太着急，兰姑聪明伶俐，只有她欺负别人的，哪有人就能轻易欺负她了？”
梅姑心知扬州知府也是一方大员，非得赵谦亲自出手不可，便作可怜状说道：“烦请孟大人引见一下首辅大人，设法救出妹妹……总舵主本想亲自前来请求，又恐首辅大人公务繁忙，这才叫妾身先来问问，啥时候首辅大人闲些儿了，总舵主亲自上门拜谢。”
“大人这些日子确实有些忙，不过你们的事我已经禀报大人了。”孟凡打量了一番梅姑的身段，眼睛变得明亮了许多。
梅姑在江湖上走动了许多年，察言观色如何不巧？孟凡稍有动心，梅姑马上便看出来了，梅姑心道这孟凡对自己有些心思，怪不得青帮的事那么快就知会给赵谦了。
梅姑一边动着心思，一边感激道：“真不知该如何报答孟大人。”
孟凡巍然而坐，一本正经道：“大人抽不开身，不过给了本官一道手令，让本官处理此事，扬州知府以权谋私，本官作为御史，去查办了便是。”
梅姑听罢，心道天下没有白做的事，这孟凡身为赵谦的心腹，银子自然是不缺，他要什么……梅姑脸上一红，悄悄打量了一番孟凡，见他五官周正，一身明朝新式的玄黑戎装看起来十分精神，梅姑心下一动，脸上的红晕又扩散了一些。
“孟大人……”梅姑羞涩地低声道，“事成之后，大人要什么都可以，就算是梅姑的身子……”
梅姑脸上的红晕加上她轻柔的蜜语，可是十分让人心动，孟凡吞了一口口水，却摇头道：“本官绝不会趁人之危。”
梅姑轻声道：“就算没有这件事，妾身也是愿意的，孟大人绝未趁人之危。