在傲慢与偏见的日子-第22部分

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　　夏绿蒂与伊丽莎白对了几次眼神后，借口让她们帮着看下她的刺绣，请太太、小姐们移步到了隔壁的小会客室。
　　“夏绿蒂，幸好柯林斯先生娶到了你，我可想像不出会有另外一个人能做得比你待他更好了。”伊丽莎白看到好友容光焕发，脸上洋溢着满足的笑容，就知道夏绿蒂对她的新婚生活十分满意。虽然她有些看不上柯林斯先生，觉得他为人夸张可笑，但不可否认，抛开这些性格上的缺点，他对夏绿蒂来说，确实是个比较实用的保险柜。
　　“确实，这幢屋子能显得这么温馨，应该都是你的功劳吧。”班内特太太四处打量完，笑着看向夏绿蒂。她现在已经不再哀怨于柯林斯和他的妻子将会继承浪博恩的事了，完全以平和的心态赞扬夏绿蒂的一番巧心思。
　　沙发旁放着绣架和针线篮，没有《讲道集》这类的书，凯瑟琳问夏绿蒂，“柯林斯太太，这儿好像是你一个人的小天地，是吗？”
　　夏绿蒂点点头，“是的，这儿是我一个人专用的，他基本上不会进来的。”
　　在太太、小姐们这边，快乐的谈天时间总是过得很快，她们还没来得及交流完所有的趣事，就到了该离开的时间了。
　　用完下午茶，班内特先生率先起身告辞，他很满意这次的拜访，因为这位远亲的性格一点也没变，这多少给他带来了些许乐趣。
　　杜波伊斯男爵和斯科菲尔德先生的表现非常得体，他们没有显露出丝毫不耐烦的神情，这让班内特先生暗暗点头。
　　这里倒不是指格兰特子爵或辛普森少校有任何不礼貌的表现，而是班内特先生的注意力没放在他们俩的身上，他只顾着重观察二个准女婿的表现了。其实这两位先生的涵养也是非常好的，他们一直礼貌地忍受着柯林斯先生粗俗的恭维话。
　　“夏绿蒂，如果我会骑马的话，那每天下午，就可以骑着马上你这儿来逛一圈了。”临走的时候，伊丽莎白遗憾地对夏绿蒂说。她有好多话想要对好朋友说，但这次作客根本没让她们俩得到独处的时间。更何况现在姐妹们身边都跟着一位先生，只有她一人形只影单，若是她会骑马的话，就可以在散步的时候逛到这儿来了。
　　“丽萃，我可以载你过来的。”丽迪雅对伊丽莎白说。凯瑟琳现在和辛普森少校情投意合，干什么都呆在一起，搞得原来习惯做事都拉上凯瑟琳一起的她尴尬不已，因为这样一来，格兰特子爵就变成了一直陪在她身边。虽然她不敢自信到认为这位子爵先生在爱慕她，但她确实感觉到他有时看向她的目光过于火热了，这让她有些坐立不安，所以总想要找个自然点的理由避开他。
　　“哪里需要你们二个小姐自己骑马啊，难道车夫是放着白看的吗？”班内特太太瞪了一眼丽迪雅，她现在都已经参加社交了，就得要在先生们面前表现得淑女一点儿，不能再像以前那样在田野间疯跑了。
　　“哦，妈妈，老是没有剧烈运动会让我难受的。”丽迪雅捂住胸口，依靠到伊丽莎白身上作出一副娇弱不堪的样子。
　　伊丽莎白推了她一下，姐妹们笑闹成一团。
　　
第六十章
　　两天后的下午；丽迪雅载着伊丽莎白；两人共骑一匹马，一起又来了汉斯福村。
　　柯林斯先生外出探望村民去了；这时家里只有夏绿蒂一个人在，她非常高兴两位朋友的到来。
　　趁着单独相处的时间；夏绿蒂总算搞明白了班内特家现在的资产状况；“哦，丽萃，我真为你感到高兴，你以后丝毫不用为婚事忧心了。以后你完全可以像骄傲的女王一般；任意挑选任何一名优秀的单身绅士作为丈夫备选啦，哈哈。”她听到伊丽莎白竟然有了四万多镑的嫁妆；真心的祝贺她，并且顺便打趣她。
　　“哦，看你说的。”伊丽莎白对她翻了个白眼，“不过说实话，我必然要找一个值得我敬重的先生，而他，也一定要非常非常爱我才行，不然我可不愿意嫁人。”对伊丽莎白而言，爱情是婚姻的首要条件。
　　“财产太多也会带来些不必要的烦恼，在伦敦肯定有许多先生向你大献殷情吧？”　夏绿蒂倒有些担心朋友会因有些先生的刻意讨好而被蒙蔽，毕竟伊丽莎白现在才刚刚二十岁，虽然有点儿机智，但她在阅历上还略有欠缺。
　　“啊，这方面你放心吧，我并没有这方面的困惑。在伦敦的时候，简才是那些先生们追逐的目标，因为她是长女，哈哈，而且我们还承蒙梅登伯爵夫人教导了不少这方面的知识……”伊丽莎白对夏绿蒂细说在伦敦的种种见闻。
　　丽迪雅从窗户里看到对面花园的小径旁驶过来一辆马车，然后在柯林斯家门口停了下来，马车上坐着两个人，她们都衣着华贵，是一位神情严肃的中年妇人和一位过于纤细的小姐，想来这很可能是一直被柯林斯先生念叨在嘴边的凯瑟琳女士和德·包尔小姐了，她转过头告诉夏绿蒂，“柯林斯太太，你看门口，这是谁来了？是不是柯林斯先生的女施主和她的女儿？”
　　夏绿蒂听了，急忙起身来到窗边，“哦，是的，没错。”说完她快步往门口跑去。
　　伊丽莎白也走到窗边来往外探望，她看到那位中年妇人的五官深刻，想来年轻的时候应该是个美人，但是她脸上有种颐气指使的神色，果然是和达西先生同出一源的高傲。妇人边上的小姐看来非常瘦小，她的容貌只是普普通通，略显苍白，与妇人看来并没有什么相似之处。
　　马车上的两位并没有下车的打算，她们端坐在车上，凯瑟琳女士好像在吩咐夏绿蒂什么，而夏绿蒂则温和地站在马车旁恭听，廋弱的小时不时拿的手绢捂住嘴，这样一直过了十几分钟，凯瑟琳女士大概说够了，才露出了满意的神情，向夏绿蒂点了点下巴后离开了。
　　伊丽莎白看到觉得有些惊异，问道“她们为什么不进来，非要让夏绿蒂这样站在门外说话？”
　　丽迪雅看到屋外的柯林斯太太已经神情平和地往回走了，看来这种情形是时常发生的，她漫不经心地拖着腮，回答到：“谁知道呢？或许柯林斯先生但凡请凯瑟琳夫人进屋之前，每回都会在石子路上铺上一层红地毯的。可是今天柯林斯先生不在家，没能来得及铺上地毯，所以夫人就不高兴进门了吧，因为没有符合她规格的仪仗。”
　　柯林斯夫人进了屋，伊丽莎白便向她打听她们刚才谈了些什么。
　　“凯瑟琳夫人邀请我们（指柯林斯和她）明天中午一起共进午餐，她经常会邀请我们去罗新斯花园做客，每周总有三、四次的样子。”夏绿蒂指着马路对面的大花园，德·包尔母女就住在那里，“凯瑟琳女士她们一年里很少外出，因为德·包尔小姐的身体不太好，她太过单薄了。凯瑟琳女士看起来很严厉的样子，其实她非常乐善好施，村民们也常常受到她的恩惠。她不过也只是个寂寞的妇人罢了，当然，这些话我们只是私下里说说，我认为她本人是绝对不肯承认的。”结婚几个月，夏绿蒂已经把几个重要人物的脾气摸了个大概，她感觉凯瑟琳女士只是外表看来严厉，为人还是很好的。
　　不过这位女士看来并不像她丈夫以为的那样爱听恭维话，可夏绿蒂却无力改变她丈夫这种顽固的习性，所以她选择了忽视，过日子不能太过斤斤计较。她顺便把观察到的关于罗新斯一家的各种信息，分享给了伊丽莎白和丽迪雅
　　临到告辞的时候，伊丽莎白又要求夏绿蒂不要把关于她们家姐妹们有多少嫁妆的事告诉柯林斯先生，“哦，我真不敢想像，万一他到处去吹嘘他有五个表姐妹，对每一个他认识的人都说，他的表姐妹们每一位都拥有四万多英镑的财产，就像他当初在赫里福德郡吹捧凯瑟琳夫人的那样，那可实在太令人感到可怕啦！夏绿蒂，千万别告诉你的丈夫啊。”
　　“好吧，如你所愿。尽管我觉得这是个值得高兴的好消息，但如若让威廉知道的话，他的确很可能会这么做。”夏绿蒂想像了一下丈夫的行事风格，立马满口答应了。
　　“夏绿蒂，过两天我再来找你聊天。”伊丽莎白拉着丽迪雅的手，跨上了她的马，同柯林斯太太告别。
　　“我还希望你们能多来几次呢。如果可以的话，丽萃，在你们离开之前，抽空来我这儿住上几天吧，我有太多话想要对你说了，仅仅半个下午的时间真不够用。”夏绿蒂觉得这第二次的见面时间还是太短了，向伊丽莎白提出邀请。
　　“好，我会的，不过我要先回去告诉爸爸一声。”伊丽莎白也有同感，立刻答应了。
　　这一天，辛普森少校一直在等待着的信总算来了。
　　吃完午饭，他没有参与到小姐们的活动中，只是在走廊内来回踱步，他在考虑用怎么样的措词才能打动班内特先生，从而说服班内特先生以达到他的目的。
　　回来取东西的斯科菲尔德先生看到辛普森少校这样，不由感到有些奇怪，他问他：“辛普森少校，不知道你是否有什么烦恼？或许我可以帮到你一些。”
　　辛普森少校想了想，觉得应该邀请斯科菲尔德先生一起去，所以他就原原本本的说了，“哦，斯科菲尔德先生。我想你能看得出来，我非常爱慕凯瑟琳小姐，不过我的婚事还需要听取一下我父母的意见。所以我打算邀请班内特先生去我家的领地作客，之前我曾给父亲写过信，现在他的回信来了，他和我母亲也希望能亲自见一见凯瑟琳小姐。你说我该怎么向班内特先生请求，才不会让他感到这个邀请过于突兀呢？是否应该直接把父母的意思告诉给班内特先生？还是只提出邀请呢？”
　　“当然是直接告诉班内特先生，这样才能显示出你的诚意，不是吗？”斯科菲尔德沉吟了一下，他还没能完全打动简小姐呢，当然不希望班内特一家就此离开，不过他还是把他认为最好的方案告诉给了辛普森少校，“隐瞒是不对的，这会让好事变得糟糕。”
　　“的确，刚才是我有些糊涂了，谢谢你，斯科菲尔德先生。请问，到时候你愿意一起去做客吗？”辛普森少校向斯科菲尔德先生提出了他的邀请。
　　“当然愿意。”斯科菲尔德正中下怀，马上就同意了。
　　“班内特先生，我有些重要的话，想要现在和你单独谈一谈，请问可以吗？”辛普森先生又思考了一下说词，然后走进班内特先生所在的书房，目光坚定地对他说。
　　“啊，可以，当然可以。”班内特先生放下手里的书，回答他。
　　辛普森少校郑重向班内特先生行了个礼，开口到：“班内特先生，是这样的，我站在这里，是为了诚心诚意向你倾述我的心意：我爱上了你的女儿——凯瑟琳小姐！我很确信我想要与凯瑟琳小姐共组家庭的心愿，也确定自己有着养家糊口的能力。但是因为家庭的因素，我并不能随意许下诺言，因为我未来的妻子，她需要先获得我父母的赞同。在来这儿之前我已经给父母写过信了，他们在回信里说虽然相信我的眼光，但还是希望能亲自见见凯瑟琳小姐，我父母一惯为人随和，他们肯定都会非常喜爱凯瑟琳小姐的。我们家族世代的领地在诺福克郡的东北方。所以我在此特意向你恳求，请你能够同意带上凯瑟琳小姐，一起去诺福克郡做客。”说完，辛普森少校又行了一礼，期待地望着班内特先生。
　　“这个啊，其实在我们家，女儿们本人的意原更为重要。在此我要问你，你询问过凯瑟琳她的意思了吗？”班内特先生也挺欣赏这个年轻军官的，他为人务实不浮夸，有着良好的教养，尽管没有继承权，但他们家并不在乎钱财，只要女儿们幸福就好了。
　　班内特先生这是同意了？辛普森少校顿时觉得欣喜若狂……
　　“不过……”在辛普森少校忍不住准备裂开嘴感谢他的时候，班内特先生却表情严肃地来了个转折，“班内特家的女儿，都必须要年满二十岁以后才可以出嫁，这是一位父亲的心愿。”
　　“那，那可以先订婚吗？”辛普森少校忐忑地问。
　　“这个当然可以。”班内特先生微笑颔首，“去吧，祝你好运，年轻的先生。”
　　作者有话要说：姐妹们的婚事要一个个解决，等全部解决掉的时候，也差不多结文了。
　　
第六十一章
　　“……我家的城堡是在一座靠海的山崖上；房子东边的窗户下；就是一片深蓝色的大海，每晚都有轻轻的波浪声可以帮助入眠。我的父母他们待人极其亲切温和；父亲平时只喜欢骑马和下棋，而母亲她喜爱在树林里散步；她还喜欢绘画；我认为你一定会和他们相处得很好的，凯瑟琳小姐。”
　　在辛普森少校殷殷切切的不断祈求和暗示下，凯瑟琳最后羞答答地答应了他去诺福克郡做客。
　　得到满意答复的辛普森少校感到幸福无比，不过他也没忘了要邀请了朋克登庄园其他的住户。其中斯科菲尔德先生是一早就答应了要去的；格兰特子爵作为辛普森少校的好友兼亲戚；自然是要力挺他到底的；杜波伊斯男爵就是为了陪玛丽，玛丽去哪他就跟到哪；倒是嘉蒂纳夫妇；他们拒绝了此行，因为他们还有一些事要处理，正打算要回伦敦了；还有伊丽莎白和丽迪雅，她们两个也不打算去诺福克郡。
　　伊丽莎白是因为答应了夏绿蒂，而丽迪雅，她只是还惦记着原着里的事，不想错过近距离看戏的机会。而且她对达西先生也有些看不顺眼，决定若是有机会的话，她还要搞搞破坏。
　　于是四月初的时候，伊丽莎白和丽迪雅两人拿着行李往进了汉福斯村那温馨的牧师宅子，嘉蒂纳夫妇则回了伦敦，其他人则一起朝着辛普森家领地的方向出发了。
　　在伊丽莎白和丽迪雅入住第一天的下午，她们就有幸感受到了凯瑟琳女士的仁慈，她邀请她们到罗新斯花园用晚餐。
　　当时柯林斯先生正带着她们行走在罗新斯花园的围墙旁的林萌道上，他大声地第三次向她们描述罗新斯花园里的草木是怎样的名贵。原本伊丽莎白只是希望他带她们来看看附近的景致，但柯林斯先生又免不了把话题变成了夸赞他的女施主。
　　这时，凯瑟琳女士乘坐的马车恰好从后面的小径行驶过来，她看到他们，令车夫在他们边上停下了车，马车上除了德·包尔母女外，还有一位没见过的中年妇人。
　　柯林斯先生立马整装肃立，毕恭毕敬地向马车行了个礼，伊丽莎白和丽迪雅也跟着曲膝行了一礼。
　　“柯林斯先生，下午好，这两位是？”她们三人下了马车，凯瑟琳女士身材高挑，脸上没有什么表情，她细细打量着伊丽莎白和丽迪雅，开口询问柯林斯。德·包尔小姐非常纤细，站在她母亲身边，显得更瘦弱了，她的身高要比伊丽莎白还矮了半个头。
　　“凯瑟琳女士，德·包尔小姐，姜金生太太，下午好。”相比凯瑟琳女士，柯林斯先生脸上的神色可以说近乎虔诚了，他恭谨地回答她，“这两位是鄙人的表妹，班内特家的伊丽莎白小姐、丽迪雅小姐。”
　　伊丽莎白和丽迪雅又再次向凯瑟琳女士她们行礼问好。
　　“咦？就是你在赫里福德郡的亲戚吗？”德·包尔母女俩的眼神一闪，她们是知道柯林斯原本去赫里福德郡的打算的，结果没料到他娶回来的妻子却不是他的表妹。
　　“是的，凯瑟琳女士。”
　　“真是两位出色的小姐。”凯瑟琳女士左看右看，没能挑出她们两个的缺点，于是微微点头，开口赞扬了一句。
　　而后柯林斯又得到了开口的机会，他大声赞扬凯瑟琳女士今天的衣裳搭配得好，说这样显得她既年轻，又雍容，而后又他赞美德·包尔小姐。伊丽莎白和丽迪雅看来，德·包尔小姐的脸色显得十分苍白，但柯林斯先生却说她的脸色非常红润。
　　听了大概有三分钟左右，德·包尔小姐开始咳嗽，于是凯瑟琳女士打断了柯林斯兴致高昂的演讲，提出要回家了，并且邀请他和夏绿蒂，还有两位班内特小姐晚上去罗新斯用晚餐，柯林斯先生自然是无比荣幸地应承了下来。
　　“我亲爱的表妹们，罗新斯餐厅里的那张胡桃木的大餐桌可以同时容纳三十多人同时进餐，请看到的时候不要显得过于惊讶，凯瑟琳女士并不喜欢小姐们这样。”回到屋子后，柯林斯先生就不停向伊丽莎白和丽迪雅讲述罗新斯的种种富丽堂皇，仔仔细细地说着他觉得该要注意的地方，“上菜的时候，还会有乐师在一旁演奏，请你们到时候千万要保持镇定……”
　　伊丽莎白和丽迪雅无聊地坐在椅子上，各自心里直翻白眼。
　　“好了，亲爱的，虽然我知道你还有许多话要叮嘱，但伊丽莎白和丽迪雅可不是没见过世面的小姐，她们在伦敦的时候，就是那些达官贵人们家里的常客了，请你千万要放心。”夏绿蒂抱歉地看了一眼伊丽莎白和丽迪雅，打断丈夫的唠叨。
　　柯林斯先生还是有些不放心，想要继续开口的样子，夏绿蒂连忙阻止他，“哦，我想我们该去打扮了，凯瑟琳女士最讨厌别人迟到了。”
　　“哦，是的，我差点耽误了时间，请快一些上去换装吧。”柯林斯先生这才惊觉他的话已经耽误了太多时间。
　　她们在换衣服的时候，柯林斯先生又在门口再次催促她们动作快一些，他嚷到：“表妹们，请你们再快一些。我想你们用不着穿得非常华丽，只要挑一件得体的衣服穿上就行了。凯瑟琳女士决不会因为你衣着朴素就瞧不起你……”
　　丽迪雅先换好了衣服，她穿了一件玫红色的丝绸礼服，醒目的颜色使她的皮肤看起来几乎成了透明的，衣服上装饰着轻柔的薄纱、昂贵的缎带，头发上别着几个水晶发夹，优美的锁骨上戴了一串红宝石项链，项链中间的那颗红宝石的直径足足有二英寸这这么大。
　　柯林斯先生目瞪口呆地看着丽迪雅脖子上的那串红宝石项链，余下的话音消失在口中，他咽了咽口水，想要问丽迪雅这串项链是不是真的，但又想起班内特家发财的消息，再看了一下红宝石那闪烁着的光泽，终是没有问出口。
　　这时伊丽莎白也已经穿戴好，打开了门，她没有用宝石装扮自己，只戴了一串莹润的珍珠项链，纯白色的礼服勾勒出优美的曲线，显得那么苗条优雅，超凡逸俗。
　　柯林斯先生作为一位虔诚的神职人员，他对于不属于自己的美色并不太在意，或者可以说他对美并没有太直观的认识。只是他非常惊讶的觉得两位表妹穿戴得太过于华贵，比之罗新斯花园的主人们，也丝毫不遑多让。
　　从柯林斯家前往罗新斯花园非常方便，就在马路的对面，花园的墙上有一扇便捷的小门，里面的仆人已经为他们打开了门。他们穿过草地和花园，足足走了半英里才到达主屋。
　　管家领着他们穿过前厅，来到会客厅，凯瑟琳女士和德·包尔小姐起身迎接了他们。
　　凯瑟琳女士的态度虽然不是太亲切，但也算得上和蔼，德·包尔小姐的声音又轻又细，她似乎不太爱说话。
　　“班内特小姐，听说你们家全都是女儿？不知道你共有姐妹几位？”凯瑟琳女士询问年纪大的伊丽莎白。
　　“请叫我伊丽莎白，女士。我是二女儿，家里一共是五姐妹。”
　　“你的姐姐出嫁了吗？”
　　“还没有，女士。”
　　“还没有？”凯瑟琳女士诧异地提高了声音，“那怎么听说你和你的几个妹妹已经全都出来交际了？”
　　“是的，女士。”丽迪雅笑了笑，用活泼轻快的语气插嘴到，“因为母亲非常宠爱我，所以不忍心让我孤零零地呆在家里。就像你非常宠爱德·包尔小姐的那样。凯瑟琳女士，你不去伦敦参加社交活动，想必也是为了陪伴德·包尔小姐吧？你可真是一位伟大的母亲。”
　　“哦，是的，安妮她身体不太好，医生建议她必须常年呆在空气清新的地方休养。”凯瑟琳女士对丽迪雅的讨好非常受用，脸部的表情柔和了不少。
　　“慈母的爱是世间最伟大的感情，我们妈妈也是这样。真是应该感谢妈妈她对我们的纵容，我姐姐玛丽才能这么早遇到她心爱的人，哦，她是家里的三女儿，在二月份的时候已经订婚了。”
　　“这的确是件值得恭喜的事。”凯瑟琳女士说到。
　　晚餐果然像柯林斯先生曾经夸赞过的那样，他现在毫不忍耐脸上洋洋自得的表情，在餐桌上大赞特赞，他伸长了脖子，不时看向端菜的仆人，并且每一道菜还在仆人手上的时候，他就开口大声夸赞这些佳肴如何的美味。
　　丽迪雅表情端庄地看着眼前的盘子，她是在使劲摒住想要笑场的冲动，伊丽莎白也是一副要笑不笑的表情。倒是柯林斯先生的妻子，还有他的施主一家，已经对他这种模样见怪不怪了，都很正常地在用餐。凯瑟琳女士没有回应柯林斯先生的赞美，她正在教导夏绿蒂该怎样做才能成为一名合格的主妇。只有德·包尔小姐的家庭教师，姜金生太太，不时用单调的发音回答一下柯林斯先生。
　　吃完之后，他们回到了会客厅。
　　“伊丽莎白小姐，丽迪雅小姐，请问你们学过什么才艺吗？”凯瑟琳女士开口问到。
　　“音乐和绘画基本上都�