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宋末商贾-第15部分
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林强云：“那好，我们先买上五六十石稻谷、三四十匹布和日用杂货，多请些人挑回去。另外，再买上二三十头猪仔。其余的全部交给六叔，让他都用来买铁料，大约还能买上数百斤吧。”
沈念宗刚要走，林强云又叫住他：“大叔，还有一件事。这回多了四个打铁的人来了，回去村里安置他们还要劳动你呢。再有，就是村里的年轻人若有想学打铁的，也可以让他们跟着学了。”
沈念宗一听这话，马上笑了起来：“呵呵，亏得你现在讲了，不然我也要和你说的。村中的那伙年轻人啊，这些天被他们吵得头都晕了。他们不敢来找你，却一天到晚跟在我的后头，只管央我来与你说，要和三儿一道跟你学打铁呢。这下可了却他们的心愿罗。”
林强云：“大叔可要告诉他们，除了要学会打铁的手艺，今后还有很多东西要学。不但要学各种手艺，练武强身也不能放弃还要加强才是。胡铁匠的四个徒弟来了以后，我会打制出钢弩来，让大家多多练习。”
沈念宗：“真的要武装村中的人，与那些打我们主意的人硬干？”
“早做准备总是好的，有起事来也不至于手忙脚乱。我可是抱着‘人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人’的宗旨。一旦有哪些不开眼的敢来惹事生非，妄想不劳而获地从我们这时里捞取什么好处，我们将会以牙还牙，以眼还眼的。我打算为每个本村的人，只要能动得了的，人手配上一把弓弩和一些箭，加强村中的自卫力量。”林强云表情严肃地说。
“‘人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人’，这话说得是。这些事我也不太懂，回去后叫归永与你商量，他曾在我朝大军中任过准备将军，懂得如何办理此事。唉，若是早两年遇上兄弟就好了，凤儿的哥哥他们也不至于……”沈念宗讲到后来，想起不幸死去的大儿子沈南森，声音哽咽着说不下去了。
林强云：“人死不能复生，请大叔节哀，我们要多为生者打算才是。我也正是听归永叔讲过，才会有武装自卫的想法。”
沈念宗平静了一下心情，从怀中取出一个荷包交到林强云手中说：“我不再说了，还有许多事情要忙呢。这里面有些铜钱，你带着防身吧。”
第二天，林强云因为要等胡铁匠的四个徒弟，又担心路上会出事。所以拒绝了急着赚到钱的挑夫们早些上路的要求，让他们等自己一起出发。
凤儿早饭后闲着无事，硬拉着林强云到街上闲逛。
此时的长汀县，按官府的统计总户数有近八千余户，至于这个数字是否真实可靠，另外还有多少逃税的丁户，那就只有天知道了。但在城内的户数却确确实实仅有一千五六，丁口不过六七千人。
昨天的墟期才过，又赶上春耕大忙时节，街上行人不多。倒是龟缩在街头巷尾，破衣烂衫面黄肌瘦的乞丐随处可见。
两人信步往南门走去，越走近城门街上的乞丐越多。而且越往外走，所见的乞丐是老人和小孩居多，另有几个年轻的，不是身有残疾，就是体弱生病。
从店铺出来百十步，转个弯再走不到三百步就到城门。南门与东门一样是方形门洞，城门口也有六个门丁，他们看到林强云与凤儿走出来，俱都含着笑点头打招呼。其中一位三十多岁的门丁走到林强云面前，唱个肥喏，道：“林公子是要和同伴出城走走么？”
林强云抱拳还了一礼：“正是想四处走动，看看本县各处的风景。请问头儿尊姓大名？”
“哎呀，公子客气了，千万别叫头儿，没的折了小人的福。小人姓黄，爹妈也没为小人起名，只因排行十三，自小别人都称小人黄十三。公子也这般叫小人好了。”黄十三答道。
林强云看几个门丁穿着破烂的军服，心想这些守城的门丁也是苦哈哈的人，顺便与他们打好交道，交个朋友也好。伸手把怀中荷包解开，抓了一把约有数十枚铜钱，悄悄地塞入黄十三的手中，小声说：“黄头，我叫你十三哥，不会见怪吧？我也是个穷人，前些时日得了衙门发付的二百贯赏钱才好过了一些。这一点小意思给几位护门的大哥买杯酒吃。”
黄十三两手捏着铜钱，估算约有五六十文，每人能分到十来文呢。立时眉开眼笑，慌不迭地将钱塞入怀中，说道：“看公子说的，不敢当得公子如此称呼。您是看得起黄十三才这般叫，小人高兴还来不及呢，哪里会怪你。日后公子但有事时，只管吩咐一声，我等必定为公子办妥。”
林强云：“以后有事时再请各位大哥帮忙就是。我想到城外近处走走，就不再打扰十三哥了。”
黄十三：“公子请便。”转身自去招呼那几个门丁分钱去也。
城门外有条短短的小街，只有二十多三十丈长，近城门处开着一间小酒店和一间杂货铺。小酒店的火家（伙计）站在店门前呆头呆脑地朝城门张望，见到林强云二人时眼睛不由得一亮，但一看他们过店门而不入，又露出失望的神色。杂货铺的老板则坐在店中柜台内打盹。
街边一角聚了十多个乞丐，围着个蓬头垢面的女人，看一边将破碗中的粥汤喂入怀内孩子的口中，一边嘤嘤哭泣。她身边一个老乞丐摇着头，喃喃地说：“这也不是办法呀，你将那女儿换来的五文钱，最多也就能让你们母子俩熬半月一月的。这钱吃完后还不是死路一条？可怜那女孩儿，要被他们生生地煮了吃……”
林强云走到他们旁边，正巧听到老乞丐的最后一句，心中一惊，冲前几步抢到老乞丐面前问：“什么，小女孩被谁煮了吃？快说在哪里？”
老乞丐有气无力地伸手朝街尾一指：“街外那草棚中……”
还未待老乞丐说完，林强云朝街尾飞奔而去。
离街尾最后一座房屋有十余丈，果真有一个小草棚，里面有四、五个人的说话声。林强云正想着是不是要进去时，一声尖叫传出，听来正是孩童的声音。
林强云不再犹豫，冲过去一脚将虚拦着的草门踢开。
草棚正中烧了一堆火，三块石头上架着个装满了水的破陶缸，陶缸内的水已经开始冒气泡。
共有五个瘦骨嶙峋的男人围成一圈，中间有个被草绳绑在地上，发色枯黄年约五、六岁的干瘦小女孩。一个男子高举尖竹片，正要往女孩的喉头插下。另有两个人则拿着破碗凑到女孩的颈边，准备接着流下的血，看来是不想浪费一点儿能吃下肚的东西。
草门被踢飞，棚内的人都是一愣，一齐朝冲入的林强云看过来，尖竹片也停在了半空中。
林强云看清棚内的情况，惟恐稍有迟缓那女孩子会有危险，急忙喝道：“慢点动手，我要买这女孩子。”
持竹片的男子呆了一呆，松开按着小女孩头部的左掌，伸出一个手指道：“五十文。”
林强云取荷包点了五十枚铜钱放到地上，抽出衣内的短铳退后一步，闪到门边将子弹装好，才放心地对他们说：“把女孩放开送过来，这地上的钱就是你们的了。”
草棚内的五个人互相看了一眼，各自点点头，七手八脚地解开小女孩身上绑的草绳。那男子丢了尖竹片，拉着女孩走过来。
林强云将短铳对着这人，沉声喝道：“且慢，让孩子自己走过来。”
男子放开小女孩，推了她一把。小女孩踉跄着几乎摔倒在地。刚跑到的凤儿冲进门内，一把抱起孩子退到外面。
林强云一步步退到门外，将短铳插回衣内，伸手接过风儿抱着的小女孩子：“我们走！”
小女孩子远远看到那抱着男孩的女人，挣扎下地扑到她面前跪下，抱着女人的脚哭叫：“娘啊！我不再说饿了，我会去拔野菜给弟弟吃的，不要卖我好不好？那些人好凶，要用竹尖剌我，说要把我的手先煮……妈，我以后死都不吵饿了……”
女人一把搂过小女孩，泣不成声。她怀中的小男孩伸出干瘦的小手，无力地扯着小女孩的头发：“姐吃粥，姐吃粥。”
林强云眼中发酸，从怀中掏出荷包背着手朝后递，小声说：“凤儿，赶快去买些吃的，我在这里等你。哦，最好是买些稀粥，没有粥就面条也行。看他们饿了好多天，不能一下子吃干饭。”
凤儿一把夺过荷包，转身朝城门边的小酒店跑去。不过一刻，便提着个竹篮快步走回来。
附近呆坐十余个大大小小的乞丐，一见有好心人在施舍吃的，纷纷围了过来。
林强云接过竹篮，看着挨挨擦擦围过来衣不蔽体、满脸菜色的枯瘦人们，叹息道：“唉！凤儿，每人给二个钱，让他们自己去买吃的吧。”
母子三人狼吞虎咽地吃完一钵头稀粥，女人放下怀中的孩子，拉着小女孩跪在下，磕了三个头：“小妇人给公子磕头了，多谢公子救了小女。还请公子救人救到底，收留这一双小儿女，给他们一条生路。小妇人来生做牛做马报答公子的大恩大德！”
“大哥，收留下他们好不好嘛。反正我们在城里的店铺还有房间能住，让他们以后帮着打扫，我们来城里时又有人煮饭，不用每次都去麻烦叔妈。再说，连胡铁匠你也让他留在店中，就不能多留他们几个？我爹妈说‘屋是人撑的’，房子要有人住才好的。不收留他们的话，总有一天他们三个人都会饿死。就是不被饿死，也被恶人给煮了吃掉。”凤儿摇晃着林强云的手，语气悲伤地说，讲到最后一句时已经声带哭腔。她似是想到，一个活生生的小女孩被放到锅里去煮的可怕样子，不禁打了个寒颤，扑到林强云的身上抱住他的手臂，浑身哆嗦起来。
拍拍凤儿的肩膀，林强云道：“好，看在你的面子上，收下他们了。你们母子三人能走吗？能走的话就跟我来。”
凤儿一听林强云答应自己的要求收留了母子三人，立时破啼为笑。一下跳到小女孩面前将她抱起：“大嫂你跟我们走吧，我大哥答应收留你们三个人了。”
那女人再一次磕了三个头：“小妇人张何氏见过主人，多谢主人收留，日后我母子三人一定出力干活，报答主人救命之恩。”
林强云最见不得有人对他磕头，山都是这样，这个张何氏也如此，叫他无可奈何，只好听之任之。他正色对那女人说：“张嫂，今后叫我强云就行了，千万不要叫主人。这‘主人’二字叫得我浑身都起鸡皮疙瘩。”
凤儿笑道：“是啊，大嫂不要叫他主人，叫他公子好了。”
张大嫂低头应道“是！小姐。”跟在林强云背后走去。
凤儿听得张大嫂叫她“小姐”，竟是呆住了。还从来没有什么人叫过她“小姐”，这下在张何氏口中叫出来，令她不知如何回答。正想到要说些什么时，走了好几步的林强云叫道：“站在那儿发什么呆，再不走我就先回去了。”
横坑村这段时日来充满了青春活力，一派欣欣向荣的景象。
村子里家家有欢声，户户传笑语，每个人都笑逐颜开地忙碌着。
这不但是因为每个人都穿上新衣服，每户按人头分得一石稻谷和二只小猪，能吃上三餐并养上猪了。只要小心饲喂，再加上点运气，到时候每家每户都有大肥猪过年啦。
更让人高兴的是，村中多了四头大水牛，全村三百多亩田用不了一个月就能犁完。眼见得全部稻田都能种上早晚两季水稻，今后的一日三餐有望。
村中六个年轻力壮而且运气好的青年，现在被沈家大伯（沈念宗）看中选去学打铁的手艺。林大哥说了，再过得三年两载他们学成这门手艺后，能赚许多钱。
这林大哥打铁的手艺听说高超极了，打出的刀子更是非同小可。听根全说，二十六那天在长汀县城里，三儿把带去的铁线几刀一砍，本来只是围着看热闹的人立时争着买。到了后来更不得了，简直就是抢着买了。只要把刀拿出来，马上被人抢购一空，连小刀子都没剩下一把。
村里人现在吃穿都不愁，将来的日子也大有指望。想想都捂着嘴偷笑，哪还能不心花怒放。
若是在往年，闲着的日子是一日两餐米少菜多的稀粥。只有到了春耕、夏收夏种和秋收的大忙时节，才改两餐为三餐。早晚的粥中米留得多点，做得稠些。只中午一餐能吃上半碗一碗掺杂着瓜菜的干饭。
以往整个村里只有沈念宗的家境最好，一是因为有亲人在外经商，不时有些钱捎回来接济。再加上家底也较厚实，田地多了几亩，才能常年两粥一饭的吃上一日三餐。
自县城回来后，沈念宗家后院用毛竹搭起一个打铁棚，棚里砌了一排四座的打铁炉。每日天一亮这里就传出“叮叮咚咚”的打铁声，直至夜幕降临才止歇。
林强云则仍是带着凤儿、三儿，除了用两三天教新来的四个老徒弟准备必要的工具，教会他们钉钢、熔焊。再每隔两三天精炼熟铁和一些钢料外，其余的时间就全力以赴地试验打制弓弩。
这次的弓弩可不比在绝谷中的了，那时林强云制出的弓弩射程仅二十多米，他是只要能把箭矢射出打中猎物就行。
而现在所需要的却是用于自卫的弓弩，不但要求能准确地击中目标，射程也必须达到最远。
林强云有过在绝谷制造弓弩的经验，本想这次再制造时会简单快速一些。事实上却并没有那么容易。
为了制造弓弩，林强云将原来的打铁炉改造了一番，并砌一个长水槽，专门为弓体那二三尺长的钢板淬火用。
二尺多三尺长的钢板，要制成既有刚度又富于弹性，可不是那么简单的。为了掌握钢板的淬火、回火的火候，整整地花去了他四天的时间。
第一把弓弩做成时已经过了七天，虽然作为弓体的钢板既粗糙又不是很平整，但样子还是相当好看，结构也很合理。可试射的结果却并不是很理想，射出的箭矢不足百步，七八十步内才具有杀伤力，需要改进。
吴老六、吴老八兄弟和金望槐、马七生四个师兄弟，刚开始就学到了不少东西。
三月廿七那天从古城赶到长汀县城，师傅胡铁匠告诉了叫他们另行投师原因，一再告诫他们，千万不要小看了这位年轻的师傅，应该全心全意地跟着他学。不但对他们讲了亲眼所见的刀质和卖刀经过，并将林强云对自己所说的一番话转述了一遍。
四个师兄弟听得将信将疑，一副看看再说的神态。
他们四个人年纪最小的也有三十三岁，年纪大的金望槐也近四十了。却要拜在这样一个只有二十岁出头的毛头小子门下，觉得委屈极了。若非胡师傅又骂又劝再加上哀求，拜师之前他们就拔脚跑了。
但胡师傅信誓旦旦地保证，所说的并无虚假，跟着这位小师傅学艺绝不会错。看来胡师傅也不像是老糊涂的样子，姑且信上一回，先跟去看看。
让他们料不到的是，才来到几天的时间里，就学到了不少东西。令他们大开眼界，大有不虚此行的感觉，也暗自庆幸没有错过这次的好机会。
到达横坑的次日，他们带着六个本村精选出来的子弟砌炉。
他们所砌的炉让小师傅不满意，也让他们觉得很没有面子，在六个什么也不懂的学徒面前丢了大脸。每个人都憋了一肚子的气。才二十出头的年轻人，却在几个干了多年的铁匠面前指手划脚地充样。
幸好他头头是道的话听来确是有些道理，先按他说的做，且看看效果是不是真的有那么好再和他理论。若是不行，再来好好地羞辱他一番，然后卷起铺盖再走也不迟，还要去埋怨师傅荐给自己的新师傅这般无用……
那是他们的打铁炉砌到风道、炉膛时，小师傅过来一看，张嘴就吐出两个字“不行”，要求拆了重砌。并且，小师傅严格要求，在风箱的下面一定要挖一个尺大的小坑。小师傅一边指点他们砌炉，一边讲解。
他们四个人做是照着做了，林强云一再地讲解就是弄不明白为什么要这样做。
接下来，又到山上去烧了三天木炭，这都没有什么问题。让他们心中有点得意起来，毕竟是打了多年铁的老工匠，在别人的眼中，他们四个可都是这一行中的老师傅呢，做这一点小事还会有错的么？
但是，到生火开炉时却又出问题了。小师傅要求他们在生火之前，一定要先将木炭放入泥浆池中浆上黄泥。只许他们用少量干木炭生火，以后用的必需是浆上了黄泥的湿木炭。
他们也曾提出过反对的意见，但没有用。小师傅声色俱厉地说，一定要他们按他所说的那样去做。
直到他们勉勉强强地用了湿木炭，小师傅才对他们解说起来，他们也半明不白地知道了其中的一些道理。直到他们开始打制铁件时，才真正的懂得小师傅说的话是多么地正确。
上了黄泥浆的木炭，只会在炉中心受风处燃烧而节省下很多燃料，它既能使炉火聚而不散，火力集中使铁件烧红得极快，还能保护炉内的铁件只生出很少的废皮，铁的耗损大大降低。原先打制一把二斤重的柴刀耗铁三斤以上。用上浆了黄泥的木炭后，仅用二斤半不到的铁料，就能将刀打制完成。
第一次生火打铁，打的并不是刀，而是按小师傅拿来的样板，每人打制一个钢錾子和一根一寸宽、两分厚、尺二长的熟铁条。
然后用钢錾子放斜了在铁条大平面上錾出细细的交叉的纹路，小边上也开出直纹。将錾好细纹的铁条放进装满了石炭粉和木炭粉的泥匣内用湿泥封死，放到炉内烧炼。烧红了再加未浆黄泥的干木炭，小火保温一个时辰后，任由泥匣在炉里慢慢地冷到成了暗红色，再由小师傅淬火回火。小师傅说，这个方法叫表面渗碳，是制成锉刀必不可少的工艺。
钢錾子他们是知道做的，只不过样子有些不同罢了。可那锉刀就神了，原本软软的熟铁打出来的铁条，用錾子錾的时候也还是软的，不费什么力气就按小师傅的要求做好了。可就是这几根软软的，经过小师傅一弄，三个时辰不到的时间内，就变成了连钢都能吃得动的“锉刀”了。
四个师兄弟除了学会以相同的法子，打制成能将没有经过淬火的刀具铲动的镪子外，还在小师傅耳提面命的指点下，学会钉钢、浆泥锻焊，各自在第二天打出了他们生平第一把质地上品的刀来。
直到这时四个师兄弟才心服口服，欣喜万分的明白过来：风箱下的小坑是用来浆黄泥，只有浆上了黄泥，才能高温中形成一层硬壳，包住半熔融的钢铁不让其流掉，才能把钉入铁槽内的钢条焊牢。
小师傅还说了，现在刀具好卖，就先教会他们打刀的手艺。今后还有许多的好手艺，比如打制火铳、坩埚炼钢等等。只要他们愿意学，也会找时间毫无保留地教给他们，够他们学上几年的。
这段时间以来，他们四个曾分别去看过小师傅炼钢。一个泥埚内放进小铁块，再放进石灰和其他的什么砂子，如此这般的一弄，像变把戏似的，放进去数十斤铁倒入泥范里就成了数十斤的钢。
想想看，光是打制出这种上品的好刀就可走遍天下了，再能学会炼钢，学会打制火铳，那还了得，这不是每个人都成了这一行中顶尖的大师了么？
第十一章 钢弩
火铳？他们不知道是什么东西，是做什么用的。但看小师傅一说到“火铳”这两个字时，脸上出现的严肃表情，以及事后一再交代，不得将火铳的事情对任何人说起，否则将逐出师门的话。就都明白了，这“火铳”定然是种非同小可的东西。
后来，众人对三儿许下各种各样的好处，最后咬着牙说，让三儿做大师兄，甚至于还采取威胁的手段，若不透露一点火铳的事情，就再也不和三儿说话。三儿在迫不得已的情况下，才把火铳的样子和威力说了一些，听得众人如醉如痴。
火铳的事且不去提它，光是凭着小师傅只用不足半天的时间，能炼出五十斤极品钢料的情形来看，就知道那“坩埚炼钢”之术是何等的高明，他的技艺是何等的高深了。更何况小师傅说过的，这还只是最简单的炼钢法，一次只能炼出少量钢。还有几种炼钢法一次少则可炼几百斤，多的可以炼出数千斤甚至上万斤呢！刚开始听到这话时，他们是无论如何也不肯相信，自从见过了小师傅的手段以后，他们再也不敢不信了。
用过了这里的铁料后，他们也理解了为什么要把全部的铁料重新炼过。这才叫真正的精铁呢，不但质地柔软细密容易锻造成各种形状，而且从无过去所用的铁料般有开洞、分层、缺失大块的现象发生。
就这样，四个师兄弟对林强云是佩服得五体投地，敬若神明。口中叫出的“师傅”两个字再无半分勉强，每声的“师傅”都是发自内心深处声音，饱含着深深的敬意。
他们原先以为即使这个师傅真有本事，至少也要花上二三年时间才能学到打制刀具的技术，想不到仅用不到两天就学会了。
按小师傅的话说，这打制刀具只是铁匠最基本的手艺。他们可不敢这么想。
想想从前，他们跟着胡师傅学艺，抡大铁锤两年后。胡师傅认为他们靠得住，才零零星星的教了一些。四年多五年才真正学会了打铁的基本功夫。
出师后，在赣州冶坑也锻炼过钢。那裹好了生铁，每块最轻也有十多斤重的坯料，二三个人经过数日百多次的烧啊，打啊。最终剩下的也不过只有三、四斤。而且，�
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