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筑北王府(抽烟的兔子)-第12部分
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“小姑，这位老先生是……”
静言一激灵，这才想起还有刘太医跟着来给母亲看病，于是赶忙回身向门口的人行了礼，恭敬的请人入内。
与王府相比，章家的正厅显得窄小而寒酸，但这已是家中最像样的一处。好在刘太医身为医者更是兼具大德，不论贵贱均是一视同仁。
静言细细聆听刘太医所说的每一个字，暗想这太医果然不凡。
调息后诊了脉，询问几句病情以及都吃过什么药，刘太医捻着胡须沉思片刻后说道：“夫人这病现下是虚症。肺燥则常见干咳无痰，乃宣将失职，必是常常觉得口干。”
章夫人连连点头称是。
刘太医又轻叹一声道：“这病应是曾有急症却用药不当所致。请问夫人先前是否曾因寒邪入侵身烧头痛，兼而四肢酸懒，咳嗽痰盛？”
章夫人仔细想了一会儿点头说：“确实曾有过一次，但当时吃了大夫开的药方，虽病势去得慢些，但也好利索了。”
刘太医不置可否，只是微笑道：“如此我便开一张方子，请夫人先吃上几副，若是见好我再来细细调理。”
说罢便起身告辞，称王府中还有些杂事需要料理，不便久留。
静言忙跟着站起来亲自送太医出门，待到临上车时，刘太医却将她请至院墙一侧，压低声音说：“你母亲可曾有过咳血的症状？”
静言一惊，“年年上秋虽咳喘得厉害，倒还未曾见过咳血。”
刘太医略作沉吟后说：“实不相瞒，夫人的病拖得太久，一直吃的顺平汤虽是能镇得一时咳喘，但与夫人初时的病症却不对路子。耽误的太长，夫人又体虚，所以现下只能先以养阴润肺为主。今年雨水丰沛，这一冬必须小心调养，若是能不见咳血安然度过，至开春时便可大有转机。”
安然度过？大有转机？
静言心头突的一跳，隐隐已察觉刘太医话里的意思，顿时白了脸，慌张中一把抓住这位慈祥老者的衣袖，“您、您是说……若是今冬见血……”
刘太医微微点了点头，“所以务必请小心调养。”
直至送太医回府的马车离去，静言依然站在门口愣愣的盯着远处，心乱如麻。后来还是老管家不放心出来找时，她才回过神。
勉强振作精神，又怕被管家老伯看出端倪，便着意问几句他媳妇和儿子最近可好之类的应酬话，也是借着这个机会收拾心情。等再回到厅内时，脸上已经平静如常，再看不出一丝焦躁忧虑的神色。
厅堂之内，母亲和嫂子正被伶牙俐齿的夏菱逗得开怀大笑，对静言带回来的东西也是件件惊叹，感恩不已。
章夫人摸了摸王妃送静言的缎子，又看了眼桌上满满一大包上好的贝母，高兴得因久病而苍白的脸上也泛起浅浅的红晕。
静言移开视线，只怕自己一时忍不住会流露出悲伤的情绪，干脆站在小桌旁把所有人赠送的东西一件件拿出来一一讲解，言辞间故作轻快调皮。
夏菱是个极心细的丫头，与静言这段时日的相处已把她的脾性摸清了六七分，此时只觉得姑娘与平日不同，看似笑容满面，但一双眼睛里藏着些说不清的阴沉。
正想再仔细端详时，老管家来回说姑奶奶来了。
兴许是被王府中那位姑奶奶欺压得久了，即使知道此姑奶奶非彼姑奶奶，夏菱却是只要一听见这三个字心里就别扭。
听春巧姐提过两次，王妃这位弟媳也不是省油的灯。为此夏菱特意留神打量，只见进来这位章家姑奶奶一身俗艳，吊着眼梢仰着下巴……果然不是什么好饼。
夏菱尤其嫌恶的便是这位姑奶奶上下打量章姑娘的眼神，就好似姑娘能有今日全赖她一手提携，神色间那副施舍了大恩的模样着实让人厌烦。
更让夏菱鄙夷的便是静言的姑姑自一进房门，双眼就盯着堆了满桌的东西，好像苍蝇见了血。坐下后三句话不到，便引着话头问起这些“好东西”的由来，等听到全是王府中各位主子赠送的，那眉梢眼角简直比台上做戏的伶人还精彩。
此时姑奶奶正捻住一截王妃送给静言的料子不撒手，嘴上说：“这匹妆花缎的颜色真好。眼瞅着便要入冬，我正惦记着给我家凤儿和英儿做两件新袄子，想着弟妹家里也没有针线婆娘，不如让我们府里的一并做了，免得你们还得点灯熬油。”
夏菱垂着眼皮在心里大骂：好个想占便宜还卖乖的老婆娘！
抬眼去看静言，只见姑娘也是眼中掠过一丝厌恶，但面上还笑着说：“那感情好，多谢姑姑的关照。凤儿和英儿也十四五了吧？正好这料子王妃送了两匹，一并拿去，就当是我这个做姐姐的送妹妹们一件新衣了。”
姑奶奶一听立刻眉开眼笑，连礼节性的推辞都省了。
夏菱心头堵着一口气，暗想果然家家都有这般不要脸的亲戚！转而又一盘算，王妃的脾气虽是不计较这点东西，但赠送衣料却是全府上下都知道的，如果被人问起难免尴尬，遇见爱搬弄是非的，免不了会说姑娘才来没几日便拿着王府的东西填补自家人。
随即眼珠子一转，计上心头。
等回了王府她便把这起事儿悄悄说给春巧姐听，让她跟王妃耳边吹吹风，就说是姑娘一片孝心，却被她那贪得无厌的姑姑横插一杠子硬要了去。这样一来王妃心里先有个谱子，纵然以后有人提起也是坏事变成好事。尤其王府中最重孝道，保不齐王妃一高兴大把的新料子又送了来呢！
静言瞟了眼夏菱脸上的神色就知这丫头必定又瞎琢磨什么馊主意了。
姑姑想要料子给她就是了。真说起来，如果没有姑姑牵线搭桥，她也没机会进王府。所以这份恩惠她是一直记在心里的，就算她姑不跟她要东西，原本也想着离过年还有三个月，每月紧凑些，到时候送去几件像样的礼品做答谢。
但转眼一看姑姑得了衣料仍旧一脸贪婪的盯着其它的礼物，静言心里免不了膈应。她愿意给是她的事，这般看什么就想要什么，说不反感是假的。
岔开话题，静言详细问了问家里的日常杂事。暖炕可烧上了？嫂子屋里的毡子换了么？家里过冬的柴草可预备妥当了没有？冕儿的书念得如何等等。
按说这都是最亲密的家常话了，但静言的姑姑就是耗着不走，也不知道她今天来到底是为了什么？就这么坐在她家喝茶闲聊，弄得静言想和自家人说些私密的话都没机会，心里愈发毛躁起来，便沉着脸不再说话了。
一时间厅中冷了片刻，卢氏看出静言的不悦，也是不吭声，只希望能用冷场把这位姑奶奶臊走。
此时却听章夫人突然说：“真真，你在府中虽是吃穿都不用自己开销又有丰厚的月钱，但也不能花钱这么大手大脚的。”
静言听了一愣，“娘，您这话是从何说起？”
卢氏赶紧说：“母亲是看你穿戴得富贵，我想这应该是王府里给小姑做的衣裳，并不是小姑自己乱花钱。”说着又故意打趣道：“母亲您还不知道小姑的脾气么？一个铜板放在她手里都能攥出水来。”
静言听了更是觉得古怪，去看她嫂子时只见卢氏冲她微微摇了摇头。
奇了，到底发生了什么事？
然而章夫人却完全不懂卢氏的打岔暗示，温温柔柔的笑着说：“我当然不是说这个，真真历来宁可亏待自己也不会乱花一文。我是说前几日你让人送回家来的两石米，管家说那米是上好的香稻，一石总要五百钱吧？你一下让人送来两石，其实我们吃什么还不都一样。”
静言一听立刻便知其中必有文章，但碍于姑姑在，也不方便细问，只含糊了两句应付着。
章夫人又说：“还有那些干菜和干货。一包干贝是什么价钱？更有极好的香菇木耳黄花，看着不起眼儿，我虽不知行市，但也花了不少吧？”
静言一听干菜立刻抬头与夏菱对了个眼神。
干菜干菜！怎么就扯上干菜了？前些日子王大娘一个劲儿的提干菜，搞得她亲自去库房盘库，险些追究起来，偏偏她家又莫名其妙得了干菜。
香稻，干菜，这些东西全是只有后厨才能接触得到，怎么就这么巧有人给她家送来，还打着是她让送的旗号？
心念急转，静言越想越心惊。
这要是她盘库之后送来的也还好说，大不了退回去就是了。但要是之前送的，她当时若是再认真细究，等于自己搬起石头砸自己，到时这冤屈就算跳进巴雅河也洗不清了。
正在暗自恼火时，只听夏菱笑着说：“夫人可别错怪了姑娘，这原是大郡主听说您食欲不振又有哮症才命人送来的，今日来给您看病的刘太医就曾说木耳最是润肺。”
静言感激的看了夏菱一眼。
章夫人信以为真，一叠声的感谢大郡主，连说：“真真，家里的事怎可让大郡主操心？你以后万万不能再胡言乱语，我这个病也不算什么，年年如此，小心些就是了。”
又喃喃的说：“王府又是送东西，又是派了大夫，这真是……真是……”一时激动便咳嗽起来，脸都憋得通红。
静言赶紧上前帮着顺气，夏菱麻利的倒出两颗王妃送的清肺花蜜丸，用小绢子托着服侍章夫人吃下。
这一阵忙乱后，静言的姑姑终于起身告辞，眼睛却还勾着桌上两罐茶叶。
静言实在是再没心思跟她应酬，只求赶紧把这“大仙儿”送走。当下也不说什么，抄起一罐茶叶递给跟着姑姑的小丫头，“您拿回去尝尝鲜儿，说是南域供奉上来的秋茶，寡淡了些，倒也温和润口。”
她姑姑算是如愿了，却没头没脑的说了一句：“王府秋猎可真热闹，那么些贵公子大小姐，哎呦~~可惜我家凤儿和英儿年纪还小，真是太可惜了！”
静言不明就里，心中乱乱的也懒得去想那里的深意。
等终于只剩自家人时，因章夫人身体不适再没精力跟闺女多谈。而静言这边欢欢喜喜回一趟家，却是先得知母亲的病很不好，又有厨房的人私下送米送菜的碴子，也没心思再多停留，只恨不得立刻回王府把这件事查个清楚。
匆匆把银子交给嫂子，又嘱咐了几句便走了。
蹬车时让夏菱也上来同坐，一路摇摇晃晃只恨车马走的太慢，再也没有来时的好心情。
☆、第二十章
坐在马车中行了一半路程时，静言已按下适才翻腾的心思。
这些米菜虽来得古怪，但也未必无迹可寻。仔细想想，王府之内能送得起这些东西的大有人在，但诸如姑奶奶安夫人等定然不会送米粮之类，那么也只有厨房和库房两处的人。
再想，不说王府大库，只说西院库房内，比这些米粮值钱又不显眼的东西多不胜数，而秋嫂子那人按平日接触来看，多少有些喜怒无常，对她更是不冷不热。
于是，绕了一圈，最终也只有厨房的人会用这些东西送礼。
这一圈不白绕，至少让静言的心安下几分。所谓化繁为简逐一排除，之前在家中一惊之下想得太多，现在看来，应该只是后厨的人怕她日后再翻旧账便送了东西堵她的嘴。
但因为这件事里太多巧合，尤其是那几包干菜，恰好是府中夫人们勾心斗角的一项物件，偏她又收到这些，所以由不得她不多想两分。
平静之后琢磨了这半路，不由笑自己是一惊一乍。
静言自认虽来王府时日不多，但从不曾刻意开罪过谁，无心之失必然有，但她已经极尽中庸，甚至不惜在那些心高气傲的贵妇面前伏低做小。
细细回忆了一遍在府中一个多月的日子，静言确定她没有任何一处纰漏会把人得罪的专门来算计她，那这件事应该就只是巧合吧？
可依然还是有些不放心，又把她当任西院管事后的大事小情捋顺一遍。觉得日后还是应该再细心些，不能以自己的心思去猜度旁人，还要多听多看，加倍小心。
这边静言刚稳住心神，夏菱便轻轻拽了拽她的衣袖说：“姑娘不必担心，依我看这件事咱们回去别明着询问，由我派个机灵的小丫头去后厨旁敲侧击一番。等问明白了，再计较不迟。”
嗯，探听一下也好，至少比自己瞎猜强得多。
静言点点头，但转念间又深想了一层，便吩咐夏菱说：“你回去不要让小丫头只打听后厨那边的人，如果丫头里有跟其它院儿的小丫头相熟相好的，把安夫人和顾夫人那边也探一探口风。”
她还是不放心那几包干菜。
夏菱这小机灵鬼儿一听，立刻明白了静言的意思，扑哧一笑，“姑娘，先前我请你不必担心并不是空话。在你来之前，咱们王府西院别说是几包干菜几石米粮，便是上好的皮货，各色珍奇，哪一样不是莫名其妙的就没了许多？要我说，这是您之前受大总管吩咐查账，但暗中放了各处一马，于是有的人就来感恩回报了。”
静言皱起眉头，“这种回报我宁可不要！有第一个就有第二个，我开了收东西的先例，以后谁再犯点错便想着私下送了东西就能搪塞过去，到时候还怎么管西院的人？拿人手短吃人嘴软，我不求多么公正严明，但只要我在一天，小的可以不计较，大处绝不许再出亏空。”
夏菱看她那认真严肃的样子憋不住咯咯笑，“哦，原来姑娘是要当清官呢！”
静言也觉得自己太过严阵以待了，便放松绷紧的脸子道：“清官有什么用？清官难断家务事，真放进来一个只怕没三天就被那些女人的鸡毛蒜皮烦死。”
夏菱歪着头上下打量，直到看得静言有些发毛了，才说：“咦？想不到姑娘发起火儿来竟颇有几分大总管的风范。刚才听章夫人唤您的小名儿，那‘真真’二字还真是贴切，谁能想到平日里温吞吞的章姑娘也有这么火爆筒子的时候呢？”
静言横了她一眼，“该让一步的时候我不细究是给大家留着脸，但以我的身份，真出了亏空，上边几位查办起来我便是那顶着雷的。我又不是谁的姐姐姑姑，到时候颜面丢尽不说，真追究起来便是把我这身骨头都砸碎卖了也赔不起。”
见夏菱还盯着她瞧，静言哼了一声道：“是人谁不爱占便宜？王府富足，王爷慷慨王妃仁慈，但王府这棵大树再高再盛也不是取之不尽。东院里那些亲兵，城外兵营那些将士，养起来一年要花销多少？别看她今天拿了一点儿，你占了一分，但聚拢起来还是小数目么？咱们都是站在王府这大树下摘果子吃的，但真有一天大树生了病，先饿死的就是咱们这些人。”
夏菱缩了缩肩膀，“姑娘这话说重了。”
静言一笑，“是有些危言耸听，我不过是每日看着账上那些东西流水似的，心里难受罢了。”
夏菱又问：“那姑娘先前还说小处不纠？现又说聚拢起来小数变大数？”
静言反复掂量了几个来回，又盯着夏菱看了片刻才终于说出心里话，“我是拿你当最贴心的人才跟你说，先前账册上缺失的可不止府中丫鬟婆子们偷偷摸摸的那点儿小东西，其中有几项大宗的才是要命。我发现不对便没有再查，你想想，若是只底下人那些小来小去的，大郡主会直接翻脸非要从外面找人进来管西院么？”
夏菱神色一震，“姑娘是说……”随即摇头，“不，姑奶奶虽为人刻薄，但她从小便长在王府。姑奶奶的娘去得早，老王妃又是她的亲姨，对她视如己出，她也是把王府当成了家。那几处大宗的亏空，照我看不一定是姑奶奶所为。”
静言点点头说：“所以我便把剩下的事儿甩给言先生了。凭我一己之力，这个差事办不下来。姑且不管是谁，只要王爷和东院的人愿意放过一马，咱们只当不知道就完了。反正现在是我在这个位置，今日又跟你交了实底儿，你以后一定要多注意着些，千万不能再出这等大漏子了。”
夏菱微微皱着眉头想了一会儿，突然笑了，往旁边一歪挤了挤静言，“怪不得姑娘以前说我和夏荷与你是一条藤上的苦瓜，真若是再出这等事，咱们三个谁也跑不了。”
静言轻笑道：“是啊是啊，大处那位我不敢惊动，只有在小处严查。事事做得沟是沟，垄是垄，让那位知道这个章家的丫头就是个榆木脑袋死心眼子，非但油盐不进，还要把一块布一斗米都算得清清楚楚。这样一来……”
夏菱哈哈笑着说：“这样一来那一位还想干什么可得先掂量明白了。不然我们这位混不吝的姑娘可又要变成火爆筒子，轰的一声炸起来。”
静言抿抿嘴角，慢悠悠的说：“然也，所谓以小见大。”
私下有人送东西的事儿在静言回府后不久就被夏菱探了出来，果然是厨房的王大娘所为。而夏菱自从那次随马车归来时的一番交心，对静言的忠诚更多了三分。
这之后，夏菱更是帮着出主意，把王大娘一个侄女儿提上来在素雪庭当差，专门管着每日里厨房递交的各种票单往来以及物件发放。
明着给一个肥差，王大娘自然感恩戴德，某天晚上遮遮掩掩的来了，静言授意由夏菱把她拉到一旁厢房里细细的谈了半个多时辰。自此静言家中再未收到什么来路不明的东西，王大娘也鲜少再出什么幺蛾子。
后来静言听夏菱学舌时只是一笑便不再提。
心里明白，夏菱这丫头来了这么一手，也算将了王大娘一军。明面上是为了答谢之前的礼物，暗地里却是给她们姑姑侄女拴在一条线上，若是日后厨房再出亏空，那就是他们王家女人的事儿，跑得了一个跑不了一双。
这件事就此尘埃落定，无需多言。
自家中归来后，静言便时常去东院棣棠轩。
刘太医的小院就在旁边。院子里种了不少花草，虽现下已是深秋，院子中却还有几味适宜北疆生长的草药，屋里也摆着一些看起来稀奇古怪的苗子。
刘太医的正夫人十几年前过世，现在身边还有位小他八岁的侧夫人，这老两口都是慈祥和蔼之人，刘太医的独子子承父业，如今在太医院供职。
静言原先只是担心母亲的病情，跑得勤了，逐渐对这两位长辈萌生亲人般的亲切之情。虽刘太医在府中地位尊崇，到底还是住在东院，侍奉的只有两个充作药童的小丫头，难免有不够细心周到的地方。
静言看在眼里记在心中，便经常帮着打点日常起居，若是自己不能亲自来，也要派几个素雪庭的小丫头过来。这其中自然是夏菱一手包办，选的都是机灵有眼力见儿的。
却说回府三日后，静言带着丫头正打算给刘太医夫妇送几样新鲜糕饼，走到连接东西两院的长廊上时，远远的看见一位外府的小姐由丫鬟陪着相向而来。
到近前正要行礼，突然听那位小姐唤了她一声：“静言妹妹！”
静言抬头，只愣了一下便笑着说：“清婉姐姐。”
来人正是她第一次被王妃邀请来王府游园时在西院前厅相识的廖家二小姐廖清婉。
自从那日别过，没几天静言就被接进王府。虽二人再没机会见面，但都还记得当时相谈甚欢又很投缘，所以现今再相见自然是分外亲热。
静言吩咐小丫头把糕点给刘太医送去，自己陪着廖清婉坐在廊下聊天。
原来廖清婉是昨日才被大郡主邀请来一同游猎的。静言也是才知道筑北王府的秋猎从明日起才正式开始，之前那些公子小姐们的出游只能算是玩乐，真正的秋猎其实是每年王爷考验选拔将士的机会。
“清婉姐，你这般文文弱弱的，竟也会骑马么？”
自从那次马儿被大郡主冷不丁抽了一鞭子把静言甩落下来，静言便对骑马怀有深深的恐惧。所以一听廖清婉竟然参加秋猎顿时瞪大了眼睛，又是担忧又是钦佩。
清婉掩着嘴笑道：“我哪里会什么骑马，不过是坐在上头由仆役牵着走几步罢了。之所以答应前来是因为……因为……”
说着脸上就红了。
静言突然想起前几天探家时姑姑临走前说的话，什么公子小姐的，难道？
“姐姐是有中意的公子在府内么？”
廖清婉轻轻点了点头，面上更是红起来。
静言拖着声音“哦~”了一声，羞得清婉作势要捶她，“不许笑我！”
女儿家的情事最是奥妙，想有个人倾诉，但又不好意思大喇喇说个痛快，而且那不知何时悄悄爬上心头的甜蜜更是难以用语言描绘。
于是，一时间廖清婉说得吞吞吐吐，静言听得一头雾水，偏又有那种探知朋友心事的刺激和期待。果然只要是女人就爱这些，静言也未能免俗啊！
正是听得心急火燎，脱口问道：“姐姐说了半天也没说到底是哪一位公子呀！我现在就在王府当差，如果你告诉我，也许还能帮上忙。”
“帮什么忙？”
没等廖清婉回答，突然一个低沉的声音横插一杠子。静言和清婉齐齐起身，回头一看却是好几日未见的卫玄。
静言是习惯了王府中这些男人横冲直撞的也没个避讳，可廖清婉怎见过这等阵仗？一看来人高大威猛，身后还跟着同样身强体壮的六七个侍卫，顿时吓得花容失色。即便静言一个劲儿安慰，还帮她引见，廖清婉也是匆匆一礼后带着丫鬟就遁跑了。
卫玄皱着眉毛看了�
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