曹贼-第173部分

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　　苗旭抬起头，轻声道：“曹北部，草民只知道这些。”
　　“他们……是谁？”
　　苗旭道：“家师也未能查出来，但隐隐透出的意思，和许都有关联。”
　　“那批私货，又是什么？为何我遍查卷宗，未有记录？”
　　“这个……草民确实不太清楚。朱北部与家师联络时，草民并未在场。
　　后来，听家师话语的意思，好像是一批军械。不过雒阳经营兵械者，大都有些背景。家师答应朱北部的时候，也有点勉强……为了这件事，草民两个弟子离奇失踪。家师就再也不敢追查下去，害怕牵连太深。曹北部就任，家师本来挺高兴。可尉府火事，令家师感到惶恐。他也担心，到最后会连累到我们，所以才会离开。但具体去了何处，草民就不太清楚。”
　　兵械？
　　曹朋坐回了原处，露出沉吟之色。
　　这件事，似乎牵连越来越广，如今更引出了兵械。
　　朱赞查出了这批兵械，竟然没有上报，而是秘密查探，甚至不惜找史阿合作。要知道，朱赞对史阿的感官并不好。所谓侠以武犯禁，身为雒阳北部尉，朱赞对史阿这种江湖人物，一直是敬谢不敏。可是，他竟然找到了史阿……也就说明，朱赞在雒阳已找不到可信任的人。
　　史阿呢，是个谨小慎微的家伙。
　　这个人很知道明哲保身之道。
　　一开始，他或许真的是想帮助朱赞，可是到后来，连他也害怕了……
　　从书案上拿起炭笔，曹朋在一张白纸上，写下了朱赞的名字，然后又分出两道支线，写下兵械和糊涂两个字样。
　　朱赞名字下面，写了雪莲两个字。
　　由雪莲，又引申出岳关，赤忠，祝道的名字。
　　这些名字，看上去相互间并没有什么联系。
　　曹朋沉吟片刻，对苗旭道：“小寰。”
　　“小婢在。”
　　“带心敖去找阚泽先生，让他写下名单。
　　然后立刻令夏侯兰郝昭甘宁三人各领一百黑眊，按照名单上的名字抓人，先打入天牢之中。”
　　北部尉府，负责缉拿盗匪，本身也设有牢房。
　　郭寰答应了一声，带着苗旭往外走。
　　就在苗旭要走出花厅的时候，曹朋突然开口问道：“苗旭，雒阳城里，除了赤忠、祝道和你师父之外，还有谁的剑术比较出众？”
　　“剑术出众？”
　　苗旭想了想，“张梁！”
　　“张元安吗？”
　　“就是他……听家师说，张元安幼年时，曾随家师祖学过两年剑，当时甚得家师祖的赞赏。
　　但后来，他因落马，摔断了胳膊……后来他虽然刻苦练习，但进步并不算太大。家师说，张元安剑术虽好，可因为幼时伤残，使得他难以大成。不过在雒阳城里，也能算得上一把好手。”
　　脑海中，浮现出张梁那张敦实的面容。
　　“他，可会左手剑？”
　　“左手剑？”
　　苗旭连连摇头，“剑乃君子，走不得偏锋。
　　家师祖曾有训，剑走中门为君子，剑走偏锋是为贼……反正没听说张元安会使左手剑。”
　　“你下去吧。”
　　曹朋摆手，示意苗旭退下。
　　苗旭又使了一礼，极为恭敬的退出了花厅。
　　曹朋沉吟片刻，在赤忠的名字下面，写下了张梁的名字。
　　站起身，他在花厅里徘徊良久，而后又返回书案，从书案下，取出雪莲房中找到的那个匣子。黑漆漆的匣子，许是烟熏火燎的缘故，看上去非常粗陋。将匣子打开，立面是红绸做垫，空无一物……这块绸子，可真是鲜艳。做工也显得很考究，与这匣子的粗陋，极不协调。
　　不协调，很不协调！
　　雪莲为什么要用这么一块贵重的红绸做底呢？
　　曹朋脑海中，顿时闪过一个疑问。
　　把匣子放在一边，曹朋盯着书案上的那张纸，陷入良久沉思。
　　……
　　天已经完全黑了！
　　曹朋头昏脑胀，从花厅中走出。
　　随着黑眊抵达，整个尉府如今都被曹朋的部曲所控制，外松内紧。看看天色，想来甘宁他们，已经开始行动了吧。
　　曹朋在花厅门廊上，伸了一个懒腰。
　　转过身，他准备回房间休息一下。
　　只见花厅隔壁的房间中，烛火闪动。一个婀娜身影，映在窗子上。
　　那是黄月英的房间……
　　曹朋轻手轻脚的走过去，想要看看黄月英在做什么。
　　可是当他推开房门，却意外的看到，步鸾则站在窗边……
　　“公子，这么晚了，还不休息？”
　　步鸾睁大眼睛，疑惑的看着曹朋。
　　曹朋奇道：“小鸾，怎么是你？月英呢？”
　　“小姐和夫人赶了一天的路，有些累了，所以已经歇息。我在这里帮小姐收拾东西，怎么了？”
　　还真奇怪！
　　刚才从窗外看的时候，那影像分明是黄月英。
　　可进了屋子，却是步鸾。步鸾和黄月英的体形，颇有不同。步鸾小巧玲珑，而黄月英相对高挑、丰满……
　　“小鸾，你站在这里别动。”
　　曹朋突然想起了什么，忙翻身出去，站在窗户外面。
　　烛光投影……
　　曹朋的脑海中，突然闪过了一个非常古怪的念头。
　　昨夜，自己遭遇刺杀。
　　可究竟是刺杀自己，还是另有目标？
　　当时，曹朋站在窗户边上。如果从外面看，很难分清楚是曹朋，还是陈群。如果刺客刺杀的是曹朋，他应该是找曹朋的房间才对。难道说，刺客要杀得，不是我，而是陈群陈长文？
　　这念头一起，曹朋心里咯噔一下。
　　如果刺客是要刺杀陈群，又是什么缘由？
　　第275章　第三桩命案
　　三百黑眊，如狼似虎。
　　当夜深人静时，甘宁、郝昭、夏侯兰三人各带一百黑眊，按照苗旭所提供的名单，挨家闯入，将那些从睡梦中惊醒，尚不知发生了什么事情的人们捉拿起来，绳捆索绑扔进了大牢。
　　雒阳北部尉，在抵达雒阳五天后，终于出手了。
　　当晚，整个雒阳北城陷入一片恐慌之中。哭喊声，嘈杂声，叫嚷声连在一起，足足持续了一个时辰。
　　黑眊抵达雒阳的时候，许多人已经猜到，曹朋会动手。
　　可谁也没有想到，曹朋出手竟如此凶狠凌厉，一点风声都没有传出。
　　黑眊一到，便即刻出招。
　　也显示出曹朋手段之强硬和果决。
　　这一晚，雒阳北城，人心惶惶……
　　……
　　“侯爷，不能再等了！”
　　北城一处偏僻的宅院中，陈伯道站在门外，垂手而立，“那小曹贼既然动手，断然不会就此罢休。如果再不离开，只怕他迟早会找上门来。到时候事情就会变得越发严重，请侯爷尽早决断。”
　　“我早就说，不要杀人，不要杀人……
　　杀人固然能灭口，可是却会使破绽越来越多，更何况是堂堂朝廷命官。杀了一个人，就会有第二个人，第三个人……到最后，只能是不可收拾。可是没人肯听……现在急眼了，又有什么用处？”
　　陈绍低下了头，不知道该如何回答。
　　片刻后，屋里人再次开口：“这件事，我来想办法解决。
　　我会先让苏公设法送你离开，把东西运出去再说。至于雒阳这边的所有人员，必须要撤走。
　　从今以后，雒阳市集废弃，不得再启用之……我会尽快安排新的地方，到时候你们要多小心。还有，告诉玄德公，我们能做的，都已经做了……现在曹老贼已经有了觉察，短时间内，恐怕无法再给他足够的支持。为陛下安危所虑，年前不会再提供兵械，请他多多保重。”
　　陈绍躬身道：“卑下明白。”
　　“好了，你先下去吧。”
　　陈绍退走之后，房门开启。
　　从门内，走出一名白衣少年，负手立于门廊上。
　　一个白面无须的中年人，紧跟在少年身后，“侯爷，情况不妙，咱们最好尽快离开。”
　　“嗯！”
　　“岳长使那边……”
　　“岳长使尽量保全吧。”
　　少年想了想，“毕竟她为了陛下付出那么多，吃了不少苦，总不成说放弃就放弃。再者说了，陛下对她也颇为中意，如果能带她回去，就尽量带她回去。到了宫中，自然可以平安。
　　不过现在这形势，很难说把她平安带走。
　　如果是在不行，就让她闭嘴这件事，阿父你自行决断，把事情处理干净后，就尽快回来。”
　　“奴婢明白。”
　　长使，是汉宫十四等女官爵之一，在五官之上，位列第十，爵比五大夫，视六百石的俸禄。
　　中年人应命之后，闪身离去。
　　只见他脚步轻盈，似足不点地般，眨眼间消失不见。
　　少年站在门廊之上，揉了揉眉心，颇有些苦闷的叹了口气，“原本想与你做个朋友，却不想，还是成了敌手……曹友学啊曹友学，看你能做到什么地步。我能做的，也都已经做了！”
　　叹罢，少年转身，没入屋内。
　　屋内的烛光一闪，旋即熄灭，使得房间里，陷入一片漆黑。
　　……
　　正如曹朋所猜想的那样，苗旭列出十八个人的名单，只有十六个人被捉。
　　李中和一个名叫王二的役隶，在尉府火事发生的第二天，就不见了踪迹……据二人的家人说，这两人一直没有回家，如今生死不明。从李中家的水缸下，发现了一大包铜钱，约五十贯，四万多钱。想来，这是他们焚烧库府的报酬，甚至有可能，这只是所有报酬的一部分。
　　根据那些被捉的役隶口供，李中和王二是这件事的主谋。
　　有人花钱，让他们设法把库府中的物品从北部尉府运走……当时，朱赞被杀，北部尉形同散沙。于是不少人就动了心思，李中王二一起头，立刻有人赞同。十六个役隶，每人得了一贯钱的好处，自然设法配合。他们也不需要费什么事，只需在当值的时候，睁一只眼，闭一只眼。
　　后来，曹朋就任，这些役隶就慌了。
　　又是李中出面，纵火把库房焚毁，对外则宣称，立面只是一些杂物……
　　随后，李中王二两人，再也没有出现过。
　　“公子，干脆禀报陈县令，全城戒严，挨家搜查。”
　　夏侯兰献出计策，却被曹朋摇头否决。
　　阚泽笑道：“搜查什么？如果我是那些人，肯定会杀人灭口。
　　他们连朱北部都敢杀，更何况两个小小的役隶？现在搜查，估计连骨头渣子都找不到。”
　　“那怎么办？”
　　“怎么办？”阚泽道：“等！”
　　“等？”
　　“公子今日所做，可以称作是打草惊蛇。
　　那些役隶是草，他们背后的人，才是蛇……捉蛇，需引蛇出洞。先使他们惊慌失措，而后再伺机等候。等他们出洞的时候，咱们一举将他们拿下，到时候人赃并获，看他们怎么说。”
　　夏侯兰恍然大悟，连连点头。
　　“那这些役隶？”
　　曹朋眉头一蹙，沉声道：“此事可大可小，但此风不可长。
　　先关押起来，等事情结束之后，处以罚作。反正雒阳城里到处都有需要修缮的地方，有的他们辛苦。”
　　“正当如此。”
　　曹朋站起来，伸了一个懒腰。
　　“诸公昨夜忙了一晚上，也都乏了。
　　我去找陈县令，大家先下去歇息……大兄留守衙堂，如果有什么事情，可以酌情处理。你三人分作三班，轮流值守。我估计用不了多久，对方就会有行动，且做好准备，随时出击。”
　　“喏！”
　　众人站起，躬身应命。
　　曹朋与张氏和黄月英说明了情况，而后换了身衣服，带着十名飞眊做护卫，离开了北部尉府。
　　不过，他刚一出门，就见玄硕急匆匆跑来。
　　“曹北部，留步。”
　　“玄硕先生，你怎么在这里？”
　　玄硕拱手行礼，微微有些喘息。
　　他叹了口气，有些疲惫的说：“曹北部，我都听说了。”
　　“哦？”
　　“雪莲死了、赤忠也死了……”
　　“恩。”
　　“本来我昨天就打算过来，可是天色太晚，以至于……我今日来，是有一件事情，要告诉北部。”
　　“什么事？”
　　“北部还记得，我坐下小沙弥莫言吗？”
　　曹朋微合双眸，沉吟片刻后点点头，“玄硕先生说的，可是那当日在译经台上，捧琴之小沙弥？”
　　“正是。”
　　“他怎么了？”
　　玄硕回道：“自昨日，草民就未见莫言。
　　原本以为，那孩子贪玩，可不成想，昨天一晚上都没有回来。再加上出了这么多事，草民也有些担心，害怕莫言发生意外。所以这一大早就赶来，想请曹北部帮忙，看看能否找到他。”
　　说实话，曹朋对莫言，还真没有什么印象。
　　因为这莫言几乎没有和他说过一句话，当日在译经台上，也是匆匆见了一面。如果不是玄硕提起，曹朋甚至想不起来这个人。眉头微微一蹙，心道：这玄硕真是不懂事，我现在哪有时间，帮他去找一个小沙弥？再者说了，我去哪儿找呢？说不定那小沙弥动了凡心，还俗了……雒阳这么大，近十万人口，我又如何查找？从何处查找？真是不知所谓……
　　但白马寺，属北部尉府治下。
　　玄硕来找他报案，于情于理，也没什么过分。
　　想了想，曹朋回身道：“大牙，你先去阚泽先生那边，把这件事情登记在册，等我回来处理。”
　　“那多谢曹北部。”
　　“玄硕先生留步……”曹朋唤住了玄硕。
　　正打算找你呢，你自己就送上门来，曹朋又岂能放过？
　　“我正有事要问你，咱们一同去县衙吧。”
　　“啊？”
　　“别担心，只是想请教先生一些事情，耽搁不了多长时间。”
　　“如此，草民愿从曹北部之命。”
　　县衙距离北部尉府并不远，从铜驼街上了建春门大街，再走两个街口，就是雒阳县衙所在。
　　两人一边走，一边聊了起来。
　　玄硕嘴巴不停，一会儿说起了这白马寺卿的印绶官爵；一会儿又谈起了莫言的调皮捣蛋。话语中，无不透出浓浓的关爱之情。依照玄硕的说法，那莫言也是个苦孩子出身，最后当上沙弥，也是不得已而为之。不过他挺有灵性，可以用梵语背诵诸多经文，玄硕对他，也非常看好。
　　“玄硕先生，问你件事。”
　　“啊，请北部吩咐。”
　　“前天晚上，酒宴散去之后，你和谁一起离开？”
　　玄硕愣了一下，蹙眉仔细回忆了片刻后：“那天晚上，因为最后发生的那件事，大家都不太愉快。
　　老祝很不高兴，还骂骂咧咧的说，赤伯舆如何如何……我见他吃多了酒，而且情绪也有些激动。我担心他惹事，所以便拉着他回白马寺，安排他休息。当时有寺中的沙弥可以证明，我还给他安排了一间厢房，供他休息。第二天天没亮，他就走了，我正在诵经作功课，所以也没和他照面……对了，我听说，是老祝杀了赤伯舆？呵呵，我觉得，除非他有分身之术。”
　　“可是他，确实跑了！”
　　“这个我就不太清楚了……”
　　玄硕露出疑惑之色，“不过呢，我觉得老祝不是杀赤伯舆的人。”
　　“怎么说？”
　　“没错，他和赤伯舆是有点矛盾，可也就是口角之争。两个人打架斗剑倒是常有的事情，但如果说老祝杀赤伯舆……且不说他会不会这么做。就算他有这心思，未必是赤忠的对手。”
　　“哦？”
　　“他二人，剑术差不多。”
　　曹朋突然道：“玄硕先生也知剑术？”
　　“呃……说不上知晓，但是能看出些端倪。
　　想当年在长安，温侯他们演武时，我也曾见过。老祝的剑术和赤伯舆差不多，很难说谁高谁低。”
　　曹朋心里一动，“那倒也是，想当年凉州军何等兴盛，董太师麾下，猛将如云啊。”
　　“那是！”
　　玄硕呵呵笑道。
　　曹朋又问：“那张梁如何？”
　　“张梁？”
　　“听说他曾得名师传授。”
　　“张元安啊，是有这么回事。
　　不过那也是很早以前的事情。后来听说他落马断了手臂，也就没有再随王越习剑……说不来，反正我没有见他用过剑，也很少听说他与人冲突。至于真实本领，我说不准，说不准。”
　　不知不觉，曹朋两人便到了县衙门口。
　　迎面，就见陈群带着孟坦，匆匆从县衙里出来。
　　“友学，你来的正好，快跟我走。”
　　“去哪儿？”
　　“菊花庵！”
　　“菊花庵？”
　　陈群有些气急败坏，咬牙切齿道：“岳关跑了！”
　　“啊？”
　　“昨天我问过岳关之后，便让她回去。
　　当时，我还担心，岳关一介女子，独自一人回庵内，会有危险，于是安排了两个人，轮流守护。
　　今天早上，我派去保护岳关的那人过去替换值守，不成想发现那人被杀了。
　　不仅如此，菊花庵内还发现了一具死尸，岳关不见了踪影。我怀疑，那岳关就是杀人凶手。”
　　曹朋不由得倒吸一口凉气。
　　两日里，这是第三桩命案！
　　我的个天，这案子还真是接连不断啊……
　　难怪陈群会气急败坏。昨日凶手就在他眼皮子底下，却被他生生放走。这也就算了，又接连死了两个人，岳关还跑了这对于心高气傲的陈群而言，又怎可能咽得下这口恶气？
　　孟坦看了曹朋一眼，却视若不见。
　　曹朋也不明白，何处得罪了孟坦。不过也容不得他多考虑，陈群已命下人，又牵过来两匹马。
　　“玄硕先生，你来的正好，咱们一同前去。”
　　“喏！”
　　这个时候，玄硕根本不敢露出半点拒绝之意，二话不说，便跨上了战马。
　　一行人打马扬鞭，便冲出了雒阳……
　　……
　　菊花庵周围，依旧宁静。
　　山上的野菊花盛开，五彩斑斓。
　　孟坦突然冷笑道：“菊花坞里菊花庵，菊花庵住菊花仙……曹北部，听说这是你为岳关作的诗？”
　　曹朋眉头一皱，“正是。”
　　“果然好诗……不过所赠的人却不对。依我看，这那里是什么菊花仙，分明就是个杀人狂。”
　　“孟南部，住嘴。”
　　陈群回身一声厉喝，孟坦悻悻然，闭上了嘴巴。
　　曹朋看了他一眼，没有理睬，径自下了马。
　　“曹北部，孟南部好像和你有误会？”
　　曹朋瞪了玄硕一眼，“没你的事儿，跟上。”
　　玄硕嘴角，勾勒出一抹嘲讽的笑容，但旋即便消失不见。他紧随在陈群身后，走进菊花庵中。前堂厢房门口，一具尸体仰面朝天，眉心处，正插着一支黑色短矢。对那支短矢，曹朋并不陌生，前夜他被刺客袭击的时候，那刺客所用的，正是这样一支短矢，一模一样。
　　“一箭毙命，好箭法。”
　　孟坦忍不住称赞，轻轻摇头。
　　雒阳城里，还真是卧虎藏龙。先有人使赤忠一剑穿心，现在又有人一箭毙命。也不知，这两件案子的凶手，是否为同一人？曹朋挠挠头，转身问差役：“另一具尸体，今在何处？”
　　“在后堂跨院。”
　　“前头带路。”
　　曹朋吩咐一声，差役连忙往后院走。
　　陈群和孟坦也都纷纷站起来，随着曹朋，穿过中阁门，进入了后院。
　　水榭依旧，可池水中的荷花却已掉落。这秋天一日寒死一日，难免会出现这样的现象。
　　曹朋无心欣赏这小院里秋日萧索的景色，直奔跨院。
　　“在哪儿？”
　　“喏……房间里。”
　　差役用手一指，正是岳关的房间。
　　只见房门洞开，曹朋纵身跳上门廊，便闯进屋中。
　　一个男子，赤身裸体的躺在榻上，身下的被褥，被鲜血浸透。屋中，弥漫着一股奇怪的味道，似是血腥味，但又好像混合了什么气息，格外刺鼻。
　　“把窗子打开！”
　　陈群和孟坦这时候也走进来，扫视房间。
　　书案被清空了，上面摆放着两样菜肴，还有半坛子酒。地上，遍布破碎的布条，曹朋蹲下身子，捡起来看了一眼，扭头对陈群道：“好像是比丘所着缁衣，被人用暴力撕扯开来……”
　　孟坦忍不住道：“还是个风流比丘。”
　　“孟南部，本县请你过来，不是让你在这里阴阳怪气。”
　　陈群这一怒，孟坦顿时闭上了嘴巴。
　　曹朋看了他一眼，也懒得理睬孟坦，“找两只狗，试一试这菜肴和酒水中，可有什么东西。”
　　“喏！”
　　曹朋吩咐罢，迈步上前，把那男尸翻转过来。
　　“咦？”当他看清楚尸体的样貌，不由得大吃一惊，连忙喊道：“玄硕先生，你快点过来。”
　　身为出家人，虽说目前只是居士，却也不愿见这杀人的场面。可是听到曹朋的呼唤，玄硕也只好走进房间。他一只手抬起来，用袖子遮着面孔，一边走，一边捂着鼻子道：“曹北部，什么事？”
　　“你自己看吧。”
　　曹朋起身，让开了路。
　　玄硕则放下了袖子，凝神向榻上的尸体看去。这一看不要紧，玄硕当时就呆愣住了，半天说不出一句话来。
　　陈群一旁愕然问道：“怎么了？”
　　曹朋深吸一口气，沉声回道：“若我没有认错人的话，这个人……就是玄硕先生的弟子，名叫莫言。今早玄硕先生还来报案，说莫言下落不明。而且，我想在前夜刺杀陈雒阳的刺客，就是他。”
　　玄