傲慢与偏见之贫穷贵公主-第18部分

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　　　　“你的话越来越多了斯特林。”达西沉声打断他。

　　　　“贵族的荣耀早晚将被资本取代。”说完这句话，他继续埋头处理文件。

　　　　“那你为什么一心想要获得爵位？”斯特林疑惑的挑眉。

　　　　“那是我父亲的遗愿。”达西低沉的嗓音中带着无奈的叹息。这句话勾起了他某些回忆，他放下笔，显出挣扎的神色。

　　　　“你怎么了？是不是发生什么事了？”斯特林敏感的察觉到了他骤变的情绪。

　　　　“不，没什么事。”达西按揉额头，表情疲惫。

　　　　“那好吧，等你愿意的时候一定要告诉我。我先走了，记得明天的邀约。”斯特林站起身告辞。

　　　　翌日，皇家马场。

　　　　“啊，这里比我想象中还要美丽！”加德纳舅妈站在一望无际的绿茵前感叹。

　　　　“马厩在那边，去挑一匹骏马吧。”斯特林彬彬有礼的邀请。

　　　　“不了，骑马是年轻人的活动。你们去吧，我就在那边喝茶。”加德纳舅妈朝休息区指去，许多对骑马不感兴趣的女人正聚集在那里。

　　　　“我送你过去，夫人。”斯特林谦和有礼的打开臂弯，加德纳舅妈顺势挽住他的手臂。

　　　　玛丽一脸淡笑的跟在他们身后，天马行空的想象着如果是在大夏朝，一男一女这样亲密的挽在一起会发生什么状况。

　　　　安置好了加德纳舅妈，两人来到马厩。

　　　　“需要我帮你挑选一匹吗，玛丽？”斯特林殷勤的询问。

　　　　“谢谢你的好意，我自己选就可以了。”玛丽摆手，眼睛粘在一匹匹骏马上。

　　　　真是位倔强的姑娘！斯特林好笑的摇头，吩咐马师将他常骑的马牵出来。

　　　　“今天有赛马，斯特林伯爵。”马师好心的提醒。观看赛马顺便赌马是男人们最热衷的活动，甚至比骑马驰骋更让人热血沸腾。

　　　　“啊，我差点忘记了！”斯特林故作惊讶的扶额。

　　　　“玛丽，我们去看赛马吧，那可比骑马好玩多了。”他诱哄道。

　　　　玛丽无所谓的点头。

　　　　达西早已来到了皇家马场，在赛道边占据了一个最有利的位置，静静等待斯特林一行。带女人来赌马，这是斯特林惯用的花招。来来往往数额巨大的英镑能使任何女人动心，如果让她们赌上一把，她们很快就会沉迷进去。心乱的女人最容易被攻陷，这是斯特林的名言。

　　　　他对斯特林的品味嗤之以鼻。能被金钱和泡沫般的浮华所引…诱的女人会是什么好女人吗？

　　　　可是很快，他就再也没有心情想那么多了，他仿佛看见玛丽正朝他走来，穿着一件淡紫色的裙子，裙摆划出优美的弧度，像一朵朵盛开的花。

　　　　他不自觉的站起来，睁大眼睛努力朝她凝望，剧烈的心跳一次又一次锤击胸口。

　　　　玛丽的步伐很平稳，可她的心情却很纷乱。她怎么也没有想到，斯特林口中的好友竟然是达西。这真是一场意外的相见。

　　　　“达西先生，好久不见。”她首先朝达西点头致意。

　　　　斯特林惊讶的看着两人，“你们认识？”

　　　　“是的，我们认识。”达西这才确定眼前的一切并不是自己的幻觉。

　　　　他迅速回神，替玛丽拉开椅子，“请坐，玛丽小姐。很高兴看见你。”

　　　　他起初确实被巨大的惊喜击中，但当他意识到她是斯特林的追逐对象时，他的心就被一种莫名焦躁的感觉包裹住了，沉闷的几乎透不过气。

　　　　三人围着小圆桌落座，赛马还没开始，马场里并不嘈杂。

　　　　“玛丽小姐怎么与斯特林认识的？”达西忽然开口。

　　　　“斯特林伯爵是我舅舅的老主顾。”玛丽简单的回答。

　　　　达西点头，又问，“你是什么时候到的伦敦？”

　　　　“半个月前。”

　　　　“为什么不去拜访宾利小姐？”这样我就能收到你来伦敦的消息；这样我就能早一点看见你。

　　　　“我想，我跟她并没有多大交情。对了，宾利先生是怎么回事？为什么忽然决定退租？”

　　　　达西撇开眼，不说话了。

　　　　玛丽露出了然的神色，两人陷入了沉默。

　　　　斯特林惊讶的眼睛都快瞪出来了，他还是头一次看见沉默寡言的达西主动与一位女士攀谈，而且还是穷追烂打型的连连发问。

　　　　发觉两人之间的气氛变得尴尬，他适时开口，“你们想喝些什么？我去叫侍者准备。”

　　　　“一杯杜松子酒。”两人异口同声的说道。他们不约而同的认为，自己需要杜松子酒辛辣的口感来压制翻腾的心绪。

　　　　斯特林再次讶异的挑眉，风度翩翩的离开了。

　　　　因为这非同一般的默契，达西眼里沁出一点笑意。

　　　　“玛丽小姐，你要知道，斯特林是一位贵族，而且他很受女性欢迎。”沉默片刻，他严肃的说道。

　　　　“你放心，我并没有试图高攀你的朋友。”玛丽语气冰冷的回应。

　　　　该死！达西几乎想要低咒出声。为什么在玛丽面前他总会说错话？他只是不想拆斯特林的台，所以用词隐晦了一点而已。

　　　　“不，你误会了玛丽小姐，我并不是那个意思。”他语气平板，可语速却非常快。

　　　　“杜松子酒，还有一些甜点。”斯特林走了过来，身后跟着一位举着托盘的侍者。

　　　　达西抿唇，将未尽的话咽了回去。

　　　　玛丽温和有礼的道谢，从侍者手里接过酒杯小口啜饮，顺势遮挡嘴角的浅笑。她开始确实误会了达西的意思，可看见他眼中的担忧和焦急后她才反应过来，他应该是想要劝告她别为斯特林沉迷。他完全是一片好意。

　　　　可他少有的沮丧挫败表情真的太有趣了，玛丽一点也不想告诉他，她领会了他的心意。

　　　　斯特林本能的感觉到，两人的关系有些古怪。他正准备询问，赛马却开始了，人群沸腾起来。

　　　　“啊，参赛的马匹出来了，玛丽小姐，你有没有兴趣赌一把？赌金不多，最低压10先令就可以了。”斯特林诱惑道。

　　　　达西张嘴欲阻止，似想起什么又闭上了。

　　　　玛丽似乎对赌马非常感兴趣，她毫不犹豫的答应了。

　　　　侍者为他们送来了一沓马票。


☆、三九

　　　　玛丽翻看着马票，徐徐开口；“斯特林伯爵；你们是怎么赌马的？”

　　　　斯特林用单筒望远镜观察参赛马匹和马师的情况，正准备回答；达西却开口了，“玩法很多，有马师王、独赢、连赢、位赢、混合过关、四连环等等。”

　　　　玛丽定定看向达西，扬了扬下颚示意他解释的具体一点。

　　　　再次被她专注的目光凝视；达西胸口的沉闷感消失的无影无踪。

　　　　他唇角微勾；耐心替她解释；冷峻的脸庞此时竟温柔的不可思议。

　　　　玛丽倾身与他交谈，早已将郎博恩的那点不愉快忘在了脑后。

　　　　两人挨得越来越近，姿态看上去亲密极了。斯特林放下望远镜，心中暗暗惊讶。虽然认识的时间不长，但他非常了解玛丽的矜持，连自己站得近了她都要避开，可对于达西的靠近却没有丝毫抗拒。达西就更不用说了，他还是第一次看见他如此殷勤的照顾一位女士，当然，乔治亚娜除外。

　　　　“我明白了。现在，只要把马票填上再放进投注站就可以了吗？”玛丽拿起一张马票。

　　　　“是的。”达西跟侍者要了一支笔递到她手边。

　　　　斯特林走过去，一边填写一边说道，“玛丽小姐，我建议你押7号，它是这场比赛最热门的夺冠马匹，赢面很大。”

　　　　玛丽点头，思量片刻后看向达西，眨动自己蓝色的大眼睛，“你准备选几号，达西先生？”

　　　　这双清透的眼睛倒映着明媚的阳光，让达西觉得有些眩晕。他不自在的撇开头，“最开始的几场我一般不会押注。”

　　　　“是的，等待时机是取得胜利的关键。你还是和以前一样谨慎。”玛丽点头表示赞同，放下马票对斯特林说道，“我也等一会儿再押注，先看比赛吧。”

　　　　在玛丽看不见的角度，达西冷硬的嘴角掀起了一抹愉悦的弧度。玛丽小姐还愿意与他说话，也愿意采纳他的意见，这感觉很好。

　　　　马已经入闸，比赛很快就要开始了。三人走到看台边，拿起单筒望远镜眺望。随着号令响起，马场像烧开的水一样沸腾起来。

　　　　起初10号跑在最前面，但在第二个弯道逐渐被7号赶超，两匹马几经较量，几乎是齐头并进的来到终点。但那只是几乎，最终7号以半个马头的优势取得了胜利。

　　　　“7号赢了，不过他的赔率不高，只能为我小赚一笔。如果押到一匹赔率极高的黑马，一夜暴富绝不是梦想。”斯特林举起酒杯庆祝。

　　　　“很有趣。”玛丽也拿起酒杯轻抿一口，看见下一轮比赛的马匹准备上场，她向侍者要来了马票。

　　　　“你终于准备押注了吗？需不需要我为你付本金？这场比赛的夺冠热门是5号，押它准没错。”斯特林十分殷勤的说道。

　　　　“5号？我看看。”玛丽走到看台边，用望远镜仔细观察5号，不时询问身边的侍者一些问题，囊括了每匹马近段时间以来的参赛情况。

　　　　过了十多分钟她才走回来，在马票上填了个数字，然后押了10英镑。

　　　　“11号？它虽然是匹好马，可最近的几场比赛表现的并不出众。”斯特林摇头，“玛丽，不要太倔强，10英镑对你来说可不是小数目。”

　　　　玛丽微笑不答，径直将马票交给侍者去投注。

　　　　还是那么倔强！达西眼里溢满深深的笑意，毫不犹豫的在马票上填了11号，然后也押了10英镑。

　　　　“达西先生，如果你赔了钱可千万别找我要。”玛丽嘴上打趣眼睛却亮晶晶的，显得那么自信。

　　　　“如果我一定要你负责呢？”

　　　　达西的嗓音又低又沉，晦暗不明的目光叫玛丽一阵心悸。她不自在的别开头，“那我也没有办法，总不能把我自己赔给你吧？”话落，她拿起望远镜眺望赛场，逃避这莫名尴尬的一刻。

　　　　达西也觉得自己的玩笑话有些出格，但玛丽的回答几乎令他的心脏停止跳动。

　　　　这感觉来得太过猛烈，他只得用冷硬的表情来掩饰自己，视线却无法自控的粘在玛丽脸上，直到斯特林拍打他的肩膀才艰难的移开。

　　　　“难道玛丽小姐的脸比赛马更加好看吗？比赛已经开始了。”斯特林压低嗓音，戏谑的朝好友挑了挑眉。

　　　　达西觉得赛马完全不能与玛丽相比。他已经有一个月零二十八天没有见过她了，等她回了郎博恩，还不知道何年何月才能再见。

　　　　想到这里，他的胸口像压了块石头一样难受。

　　　　“噢，5号领先的优势很明显！玛丽小姐，看来你的赌注要落空了。”斯特林的语气有些遗憾又有些得意。

　　　　达西立即摒除掉脑海中纷乱的思绪，走过去有意站在两人中间。

　　　　“斯特林伯爵，请不要太早断言，在下个弯道我们才能见分晓。”玛丽举着望远镜，神态悠然。

　　　　斯特林不得不佩服她的镇定。以往他带来的女人哪一个不是咋咋呼呼的，赢了就又蹦又跳、尖叫连连，输了就愁眉苦脸，怆然欲泣，更有甚者还要求他将她们输掉的赌金要回来。真是不知所谓。

　　　　玛丽的一举一动都异常优雅尊贵，与她的小乡绅家庭毫不搭界。他对她越来越好奇了。

　　　　在斯特林胡思乱想的时候，参赛马匹已经抵达了第二个弯道，一直领跑的5号不知出于什么原因竟然放慢了速度，被一匹纯黑色的骏马瞬间赶超。

　　　　斯特林定睛一看，正是11号。

　　　　几乎在眨眼之间，5号就失去了全部优势，而之前表现平平的11号爆冷夺冠。

　　　　“你赢了玛丽小姐，10英镑为你换来了138。4英镑。你数数。”达西兑换了赌金，递到玛丽面前。

　　　　“这下你不用找我赔偿了，达西先生。”玛丽戏谑道。

　　　　“是的，你可以放心了。”达西本想说些幽默的话使玛丽绽放笑颜，但他苦想半天只挤出这句干巴巴的，而且语气和表情严肃极了。话音刚落，他就不满的皱起了眉头，脸色看上去更加冷峻。

　　　　但恰恰相反，他这样的态度反而使玛丽自在了一些。

　　　　“别告诉我你选11号完全凭借的是幸运！玛丽小姐，你一定有什么秘诀！”斯特林压低嗓音，肯定的说道。

　　　　“你难道没发现吗？5号马师的动作很奇怪，他挤过人群的时候一直不着痕迹的护着右臂，他受伤了。右臂受伤会大大削弱他对马匹的掌控力，特别是在过弯道的时候。虽然5号状态不错，但少了马师天衣无缝的配合，夺冠的机会将大大减少。再来看11号，它壮而不肥，体格彪健，是一匹难得的好马。比赛还没开始它就一直用头撞击闸门，奔跑的欲…望非常强烈，而它的马师也精神饱满，近段时间的比赛情况一直呈上升趋势，夺取桂冠指日可待。我赌今天就是他们的机会，结果我赢了。”

　　　　玛丽徐徐述说，达西一直用溢满笑意和怀念的眸子注视着她。他许久没听过玛丽小姐侃侃而谈了，她的声音还是那么动听。

　　　　“你真的是第一次赌马吗，玛丽小姐？你比许多人都经验丰富！”斯特林有些佩服玛丽了。

　　　　赌马在大夏盛行已久，玛丽怎么可能是第一次？但是这具身体确实是第一次。她笑而不答，转头看向达西问道，“达西先生，各种赌法里赔率最高的是哪种？”

　　　　她可以拿赢回来的赌金玩一票大的，就算输了也不会心疼，况且她对赢还是有几分把握的。她需要英镑，大量的英镑。虽然她看上去很镇定，但死后魂俯异世，她其实也很害怕彷徨，只是她把这些负面情绪都深深压制在了心底而已。唯有家人和英镑才能带给她安全感。

　　　　达西用不赞同的目光看向她，见她坚持，只得妥协道，“单场押注的话‘位赢’的赔率最高。刚才我已经解释过了，只要你把1至12号马匹的比赛结果预测出来，每匹马的赔率累积结算再翻四倍就是你最终赢取的奖金。那会是一笔大数目！但从来没人真正做到过。”

　　　　“是的！历史上的最好成绩是预测出了四个，但哪怕你错估一个，你押上的钱都会打水漂。”斯特林补充，用热切的目光看向玛丽，“你还愿意赌吗？”

　　　　“为什么不？”玛丽无所畏惧的笑了。

　　　　她绚烂的笑容让斯特林热血沸腾，也叫达西有一瞬间的恍惚。

　　　　“侍者，给我拿一张马票过来！”斯特林大声喊道。

　　　　马票很快就递进玛丽手中，玛丽将它推到一边，拿着单筒望远镜眺望赛场，然后仔细询问侍者每匹马和马师近段时间的情况。她塞了1英镑小费给侍者，侍者的眼睛暴亮，对她知无不言言无不尽，就连马师最近吃什么，去过哪里，马匹的粪便是什么颜色、有没有脱毛这些奇奇怪怪的小问题都耐心的做了回答。

　　　　“侍者们果然是最了解内…幕的，只是他们自己不知道而已。”遣走了侍者，玛丽感叹道。

　　　　斯特林一头雾水。玛丽需要了解的东西未免太细致了，各种庞杂的信息真的能告诉她答案？以往他带来的女人或者听从他的建议，或者玩笑般的胡乱填写一个数字。与她们相比，玛丽显得那么与众不同。

　　　　达西深深看了玛丽一眼，再次刷新了对玛丽的认知。她比他想象中还要聪明数倍！


☆、四十

　　　　观察完马匹和马师，玛丽开始沿着看台走动；用望远镜仔细扫过每一个弯道；每一个地面起伏，就连躺在路上的一粒石子都不放过。

　　　　她完全沉浸在了对地形的勘察中；忘了顾及脚下。达西亦步亦趋的护在她身侧，替她事先挡开拥挤过来的人群。

　　　　看着性情孤僻的好友以守护者的姿态一路随行，斯特林了然的勾唇。

　　　　“你刚才在看什么？”等两人走回来，他好奇的问。

　　　　“看地形。虽然赛道远远看上去都一样平整；但却存在一些细微的差异；比如硬度；湿度，地表磨损程度等等，这些因素或多或少都会影响马的速度。”玛丽坐下来，边说边拿起马票准备填写。

　　　　“你考虑的太琐碎了玛丽小姐，这真的有助于你做出正确的判断吗？”斯特林紧紧盯着她填写的动作。

　　　　“你知道夺取一场战争的胜利，最关键的因素是哪三点吗？”玛丽头也不抬的问。

　　　　“请说。”冥思苦想半天，斯特林觉得自己还是不要出丑了。

　　　　“天时，地利，人和。”玛丽将这句话贴切的翻译过来。

　　　　“这好像是来自东方的一部兵法书上提到的观点，我曾有幸得到一本英译本。我记得没错吧，玛丽小姐？”达西平板的语气中透着一丝愉悦。玛丽在阅读方面与他存在着惊人的默契。

　　　　“是的，达西先生。”玛丽赞赏的看了他一眼。

　　　　“那么，你将这场比赛看做了一场战役？”斯特林挑眉，玛丽的见识真让他惊讶。

　　　　“是的，这12匹马就是士兵，在拼杀中，谁的有利条件最多，谁胜出的几率就越大。当然，它们还需要一些运气，我也是。”玛丽已经填好了马票，每匹马押注10英镑，正好将赢来的钱花光，余下的18。4英镑还可以给舅舅和舅妈买一些精致的小礼物。

　　　　“9号第一？这和我预测的不一样；4号第二？我一直认为它会是冠军……”斯特林一边看一边评估。

　　　　“该投注了亚当。”见比赛快要开始，达西沉声提醒。

　　　　斯特林连忙将马票递给等候已久的侍者。

　　　　侍者拿着马票去投注站，一路都在研究票上的排序。那位小姐非常慷慨大方，言谈举止优雅高贵，说出来的话很让人信服。他也想照着抄一份。但每匹马都要押注，总和起来至少需要6英镑，他舍不得钱。

　　　　票送进了投注站，比赛也开始了。三人站在看台边，用望远镜全神贯注的观看。短短几分钟过后，9号首先冲入了终点，随后是4号，7号，12号……

　　　　马匹的速度太快，斯特林无法再确认顺序，只得放下望远镜等待。但凭着撞线那一瞬间，他已经得知玛丽中了四注，平了历史最高纪录。这绝不仅仅是运气！

　　　　玛丽也放下了望远镜，走到小圆桌边坐定，等待裁判给出最终结果。

　　　　达西还在用望远镜眺望，过了半晌，他面容平静的走过来，对玛丽低声说道，“你全中了，玛丽小姐。”

　　　　斯特林拿着酒杯的手抖了抖，琥珀色的酒液顺着手腕滑进衣袖，可他丝毫没有察觉，只用愕然的目光朝玛丽看去。

　　　　玛丽端着酒杯的手纹丝不动，甚至抽空拿了一块点心塞进嘴里，细细咀嚼后才低声问道，“你确定，达西先生？”

　　　　她的表现那么淡定从容，叫斯特林惭愧不已。他对玛丽的看法完全变了，从一个有趣的女人变成了见识广博、值得尊敬的女士。以游戏的心态追逐她似乎不太合适。

　　　　达西褐色的眸子里流转着温柔的笑意，一字一句说道，“我确定。相信我的眼力，玛丽小姐。”

　　　　玛丽粲然一笑，仰头将杯中的酒一饮而尽。这还是魂附异世以来，她第一次体会到了前世那种意气风发的感觉。雪白的脖颈延展出一个诱人的弧度，粉嫩的红唇在酒精的晕染下娇艳欲滴，此刻的她完全有别于平时的淑静，像一团熊熊燃烧的烈焰般灼人。

　　　　达西的目光就像趋光趋热的飞蛾一样朝她扑去。

　　　　斯特林也一连看了她好几眼。

　　　　“让我们来算算我究竟能赚多少。9号的赔率是7。3，4号的赔率是2。5……”玛丽掐着手指核算。

　　　　“总共是2172英镑，玛丽小姐。”达西没等她算完已经报出了正确的数字。

　　　　玛丽对达西的信任丝毫没有减少，她停下核算，展露出一个比阳光还要灿烂的笑容。

　　　　达西也跟着微笑起来，完全没有发现再次见面，他的心情已经彻底被玛丽掌控。

　　　　幸好这里是皇家马场，2172英镑这个数字还没到引起轰动的地步，但是有人准确预测了这场比赛的结果还是引来了不少惊叹和好奇。但他们都是有身份有地位的上流人士，就算打探情况也表现的非常低调，并没有给玛丽带来多少困扰。

　　　　玛丽给了侍者5英镑做小费，发现他丝毫没有惊喜的表情，反而一脸沉痛。

　　　　“我敢打赌，他一定在后悔没有跟着你下注。”斯特林打趣，接着怂恿道，“还赌吗？接下来还有四场比赛，我决定将你的马票完完整整的照抄下来。”

　　　　玛丽正要回答，达西却沉声开口了，“玛丽小姐，你要知道适可而止的道理。赌博会诱使你失去理智进而弥足深陷。”

　　　　迎上他担忧的目光，玛丽微微笑了，“不赌了斯特林先生，这些钱已经够多了，我们回去吧。”

　　　　她那么容易被劝服，倒教达西意外的看了她好几眼，与此同时，更加深刻的认识到了她的冷静理智和无与伦比的自控力。被赌博腐蚀的人他见得太多了，这种不劳而获、一夜暴富的引…诱很少人能够抗拒，更何况那些尝到甜头的人。

　　　　斯特林非常扫兴，但依然极有风度的陪着玛丽去寻找加德纳夫人，并将她们送回奇普塞德。

　　　　“玛丽小