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定柔三迷-第71部分
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沈泰身高九尺，声如宏钟，浓眉之下一双鹰目刀锋般凌厉。他的双眉常常扭结在一处，突然打开时，却像暗夜里的一对蝙蝠，在他威严的面孔上多添了几分凶狠。镖局里所有的人都对他暴跳如雷的脾气习以为常。都知道老爷子脾气虽大，做事却有板有眼，讲究规矩，只要你在他面前老老实，一般来说，也就不大会招惹到他。
街对面是一片空旷的石板地。往日，三和镖局只要起镖，所有的货物都会从这里起运。人们也许已不大记得，二十年前名动天下的“五局联盟”因总当家铁亦桓一夜之间暴毙青龙山庄，而顷刻间四分五裂。随之而来的却是五大镖局的连连噩运：长青被抢；鸿丰破产；振武内讧；就算是功夫最硬，生意最保守的淮南秋家也被仇家一纸告倒，几个镖头都坐进了大牢。剩下来收拾残局的只剩下了五家中实力最弱，向来只做短线生意的三和镖局。
经过一番雄心勃勃的整顿，残局变成了“大局”。一蹶不振的生意渐渐恢复了，江南的富豪和京城的官衙订单一笔接着一笔。三和镖局一家包办，胜过了五局分利时那种厚此薄彼，人心不服的局面。沈家六子一女，人称“六虎一仙”，从小便拜名师习武，如今个个都是武林中响当当的人物。何况沈家原本就是武林世家，沈老爷子的父亲沈碧山当年名重江湖，号称“铁箫先生”。关于他的各种传说，在武林旧史中足可单独成册。如今，六子之中长子已逝。余下五子除老二沈听禅随父留守总堂之外，其余四子：沈空禅、沈枯禅、沈静禅、沈通禅分驻东南西北四家分堂，掌管三和庄在全国各地的生意。五子齐心合力，生意蒸蒸日上，就是昔年的五局联盟与之相比，亦大有不如。
像往日一样，早饭的时候，沈泰喜欢敞开大门，欣赏门前忙碌的情景。镖车起运时的辘辘轮声、车夫的鞭声、吆喝声都是他下酒的小菜。三和庄上的百名镖师一半是沈泰自己手把手带出来的徒弟，一半是他用重金从各镖行里挖来的厉害人物。这些精兵强将，从入门的第一天起，就知道自己的薪水至少是外面同行的一倍以上，并始终保持稳定的涨幅。年终的分红也颇为可观。所以他们干起活来，自然是格外地卖力。在总镖头的面前，也是格外地恭敬。
沈泰不由自主地摸了摸从手边的龙鳞宝刀，十分满意地看着门前忙碌的人影。
“老爷，西边今早有信过来，说龙七爷的那笔红货，已平安地到了。”沈均凑在他耳边，低声地汇报。
“嗯。听说通禅有笔生意要去关外？”
“早出发了。前儿来信说关外的海天帮不大给面子，六少爷送了五百两的重礼人家还不肯让路。”
“哦？”沈泰放下了筷子。
“所以属下赶紧给丁掌门发去一个飞鸽，让他亲自出面。”
“妥当。丁先生的面子，海天帮不会不给。”
“昨天收到回信说总算是说通了。老爷您就放宽心罢。”
他点点头，一切都很顺利。岁月虽不饶人，他总算有几个能干的儿子和一个老练的管家。
事情交给他们去办，已完全可以放心了。
他甚至在想，自己是不是已到了挂刀归隐的时候。虽然这一生为了成功，为了镖局，他付出了可怕的代价，但他依然是沈铁箫的儿子。
铁箫一脉，在他的手上，总算是光风不减，繁荣兴旺。
就在这时，他忽然看见一匹马拖着一辆蒙着黑布的大车缓缓地向大堂内驶来。
没有人敢阻拦它。
此马名曰“赤鸟”，乃大宛名驹。当年曾是沈泰的坐骑，又被他当作生日礼物送给了五子沈静禅。
庄子里的人都知道五少爷爱马成性，这赤鸟他眼红已久，父亲送给他时，他喜出望外，爱逾性命。
五少爷出门从不离开赤鸟，当然更不会舍得让它来负重拉车。所以，赤鸟忽然这样出现在三和镖局的大门口，实在有些苦怪。
栗色的马行到门口，便停了下来。
沈泰心头忽跳，“倏”地一声站起，将桌面一拍，龙鳞大刀跳到手中，疾步走到堂外，用刀柄将车帘微微一挑。
在江湖行走多年，他的朋友多得数不清，敌人也同样数不清。所以行事格外谨慎。这诡异的马车，里面不知藏有何物。
车里静悄悄地放着一具棺材。
随之传来的，还有一股可怕的气味。
“老爷，当心有诈！”沈均无声无息地跟了过来，轻轻地提醒了一句。
沈泰的脸已微微发青，沉吟片刻，忽道：“你有多久没听见五少爷的消息了？”
“这月初九，五少爷送夫人省亲回来途经总堂，您不是还见过他一次么？”
“他骑的就是这匹马？”
“当然。”
刀光一闪，棺材的盖子飞了起来。
棺材里躺着一个完全□的男人，已死了很久，全身上下都泛出一种可怕的白色。
与其说是白色，还不如说是灰色。
死者双目睁开，脸上有一种惊异之色，好像对命运的来临全无半分防备，就在惊异的刹那间，一生飞速了结。停尸日久，肌肉松懈下来，脸上的线条又平添了几分诡异。
他的胸口洞开，上腹的内脏一览无余。
“静禅！”
沈泰双目欲裂，撕心扯肺的一声长号，震得整条街的屋瓦都“隆隆”作响。
余下的时间，他手握双拳，一言不发，只是浑身不停地颤抖。
正在忙碌中的镖师们被这惨叫惊呆了，纷纷停下手中之事，神色凝重地望着这位一向沉着自持的老人。
“少爷的肺好像不见了……”沈均凑上前去一看，火眼金睛地发现了这一事实，战战兢兢地想补充一句，“少”字刚滑到嘴边便又溜回腹中。
在这种时候，一切细节都成了多余。
“是他！一定是他！”沈泰目光炯炯，怒吼一声：“来人呀！牵我的马！”
“老爷，节哀顺变……”
沈泰走了几步，霍然回首，将沈均的衣领一拉，咬牙切齿地道：“你去通知袁二爷。告诉他，不论花多少银子，挖地三尺也要找出郭倾竹的下落！”
…… ……
他躺在大街的一角，已睡了半个多时辰。
那是一条乱哄哄的大道，喧哗的人声，在他的梦中隆隆作响。阳光之下尘埃漫舞，行人匆匆，摩肩接踵。他睡得并不安稳，有几次挣扎着要醒过来，眼皮沉重如铁，如何费力也睁不开。正半梦半醒之间，有人踢了他一脚：“喂，你的生意来了。”
这一脚终于将他从梦境中踢出来。他慢吞吞地坐定，发觉放在一旁的帷帽翻在一边，里面疏疏落落地洒着几个铜板。
他皱起眉头，问那个踢他的人：“这铜钱是你的么？”
“老弟，你这一副狼狈相，怎地不招来路人好心的施舍？”
“哦，是这样啊。”他将铜板全数掏出来，交给那个人：“劳驾，一个馒头。”
那人叹了一口气，从热腾腾的蒸锅里拿出一个热腾腾的馒头，接过铜板，递给他。
“不用找了。”午睡的人道。
“仔细算你还欠我一文呢，装什么大方。”馒头小贩“呸”了他一声，一双小眼向他溜过去，目光却是温和的，温和中带着一丝调笑。
他也不明白馒头贩子为什么总是这样：一到小镇，就好像对他特别关照。
三口两口地吃下馒头，他总算有了一点气力，便拾起地上的手杖，坐到板凳上。早有一个苦瓜脸的中年汉子向他打招呼。
折叠桌上落满了灰尘，他从怀里掏出手绢，仔细地擦拭了一番，又在一旁的水缸里净了净手，这才缓缓地问道：“老哥你有什么地方不舒服？”
“请问……先生是专治哪一种病？”
“什么病都治。”
那就等于什么病也治不好，苦瓜脸心中暗想。
“我……我没有现钱，请问，一篮子花生行不行？”
“什么都可以。”年轻的郎中满不在乎地指了指手边的一个脉枕：“坐，把手放在这里，我给你拿一下脉。”
“好的。”那个人伛偻着身子坐下来，用怀疑的眼光打量着面前人，发现他头发乱蓬蓬，披风脏兮兮，剩下的地方却很干净。尤其是按在他腕上的那只手，光滑如玉，柔软纤细，仿佛弱而无力。一搭上脉，却有一道极强的内力闪电般向他打来，顷刻间，又消失得无影无踪。
“脊背痛了很多天了？”
“你怎么知道？”
“右眼也痛。打喷嚏的时候，是不是感到心脏好似被绳索牵住一般，痛楚不堪？”
“真神了，就是这样。”苦瓜脸抬起眉毛，惊奇地道。
“有几个老婆？”
“穷人……还能有几个？养活一个就不错了。”苦瓜脸讪讪地一笑。
“要儿子也不能这么急，明白么？”郎中哼了一声，给他写一张方子，“这是龟鹿四仙胶，药铺里都有，一次一剂，连服三个月。”
“谢您了。这胶不会很贵吧？”
“全部加起来大约要五两银子。”
“我听说……姚先生医术虽高，医德更高，能不能……先借我一点银子？”苦瓜脸不揣冒昧，直截了当地问道。
“银子我没有，你若实在缺钱，就把这篮子花生拿回去好啦。”
“那……就对不住您啦。”他的脸上虽是一片佯装的惶恐，仿佛还要推辞一下，手却毫不犹豫地握住了篮把。
“不客气。”青年郎中道。
那人拿着药方，就这样将一篮子花生又提走了。
馒头小贩忍不住叹了一口气，道：“你老弟也太老实了罢？那人一来我就知道他不肯付钱，你竟也由着他骗你。”
“反正我也不吃花生。”青年淡淡地道。
“昨天眼见着你收了十几两银子，我老哥还等你请我喝一杯哪，想不到到了傍晚，那老大娘说什么自己穷，付不起诊费，你老弟竟又一两不剩地全送了出去。搞得自己穷得连个烧饼也买不起。下回好歹给自己留一点儿，行么？方才我若不送你一个馒头，你岂不是饿死街头？”
“那馒头可是我买的，”青年漫不经心地说道，“再说，我下一笔生意又来了。”
这一笔生意他终于遇到了一位老实人，老老实实地看病，老老实实地付帐，他收下了两小块碎银，便将大的一块扔给了馒头贩子：“多谢你替我看了那么久的摊子。”
馒头贩子咧嘴一笑，将银子在牙中咬了咬，道：“你小子这么不把钱当回事，一定不是穷人家的孩子。”
青年笑了笑，什么也没说。
——这是子忻来到这个陌生小镇的第三天，看了十来个病人之后，口袋里的银子不是越来越多，而是越来越少。虽有一个馒头垫腹，劳碌之后，仍觉饥饿，于是依旧托小贩替他照看摊子，自己则到隔街的一家面馆吃饭。回来时摊子前又站了两个人。头一位不是什么大病，他很快开好了方子。第二位是个穿着浅碧云衫的女子。乌发长垂，双眉微蹙，垂着眼，很安静地站在他面前。
他看了她一眼，例行公事地问道：“姑娘哪里不舒服？”
“我……头痛得厉害。”
“伸手过来，我看看你的脉。”他简洁利落地道。
她将右腕搁在脉枕上，子忻三指微微一搭，随即道：“脉象上看不出。会不会是你夜里没睡好？”
“嗯，我有两夜通宵未眠，怎么也睡不着。”
“那我给你开副药让你今晚早点睡好了。”说罢提起了笔。
“别开药！”女子突然道，“我今晚不想睡着。”
他放下笔，皱起眉头看着她，问：“为什么？”
“我明天就要出嫁了。”
“就为这个睡不着？”
“嗯。”她用力地点点头，“你有什么法子么？”
“可能是因为要嫁的人你不大认识，所以有点紧张。”
“要嫁的人我从小就认识。”
“那么，你不喜欢他？”
“……还行。他家世很好，人也不坏，长得也不错，对我一直很好，就像……就像大哥哥一样。”
“那你还有什么可担心的呢？”
“我原本也没什么可担心的，可是到了最后几天，我又犹豫了起来。昨天我昏昏沉沉地在大街上乱逛，走进一家布店，糊里糊涂地买了一块布。回到家里才猛然想起，这种青花布通常是用来做包袱的。”
“你该不是想逃婚罢？”
“是啊，连该带什么细软，往哪里逃我都想好了。现在只缺下决心了。你说说看，我究竟是逃好，还是不逃好？”女子扒在桌边，瞪着眼，小声地道。
“这是你自己的事，应当你自己来决定才对。”
“这话自然不错。可是……若由我来决定，将来要是后悔了我就会责怪自己，会弄得下半辈子都不好过。若是找个陌生人来帮我决定呢，后悔的时候就可以归咎于他。我会想，‘是他！全上他的一句话毁了我的半生幸福！’——这样我自己就好受得多了。”她认真且井井有条地道。
子忻张口结舌地看着她，半晌，慢吞吞地道：“那么，在你的内心里，究竟是想逃，还是不想逃？”
“想逃。”女子果断地道。
“那你就逃罢，” 说完这话，他不忘加上一句，“我的诊费是五十文。对了，别忘了我的名字叫姚仁，将来恨我的时候，只管骂我，我不会介意的。”
“谢谢你，这是五两纹银，不用找了。”女子嫣然一笑，转身上了一道马车，匆匆离去了。
…… ……
在江湖中走动，他信奉一条奇异的原则，那就是：不打算认识任何陌生人。
每过一处，他自然要和各色人等打交道。
有些人会和他有一段极短暂的交情，帮助过他的人，他也会请他们到饭馆里小吃一顿。但只要夹起包袱准备再度起程，只要身子离开了这一地界，他便会在脑中结束自己与这个地界的所有关联，将陌生人全部从记忆中删除掉。
六年当中，陌生的人影潮水般从他眼前流走，不留下半点痕迹。唯一让子忻记住且不想忘却的陌生人只有一个。
竹殷。
竹殷陪伴他度过了数不清的寂寞时光。
他也习惯了竹殷的来去无踪。
两个人都在维持着这份淡淡的友谊，互不相扰，只在见面时偶尔深谈。
对于这种友谊，子忻十分满意。
他知道自己与人交接，一向缺乏耐心。
…… ……
草草地喝了一碗花茶，又看过几个病人，日已黄昏。算算路程，下一处是嘉定府，也是个繁华所在。只是离此地甚远，就算连夜赶路，走一通宵也不一定能到。不过，沿途当有不少村镇可供歇马。想到这里，他收拾了一番，扬鞭起程。
走了不到半个时辰，忽有一骑从身后追上来，只听得一人远远地道：“喂！前面骑马的大哥！等等我！”
子忻扭过头去，来人正是下午所见的女子，停下马来，有些诧异地看着她。
她穿了一件灰蒙蒙的粗袍，披着一个大斗篷，瘦瘦的脸蛋藏在帽子里，显得男女莫辨。他看见马背上绑着一个青花布的包袱，道：“是你？”
“是我！真巧！你去哪里？”
“嘉定府。”
“我也去嘉定。咱们同路，真好！”她的声音就算不是兴奋也是喜滋滋的。
“为什么要挑这个时候出门？天都快黑了。”他问。
“和你一起走，不怕。”她一笑。
“我什么时候说过要和你一起走？”他漠然地哼了一声。
“走夜路是件危险的事情，你若和我一起走，我就可以保护你。”她把头拧得高高地，显得十分自豪，“我会一点武功，这是我的武器。”
她“哗”地一下，从怀里抽出一把锋利的小斧头。又“刷”地一下从腰后抽出一把寒光闪闪的短刀。
他不禁宛然，道：“失敬。”
…… ……
那条铺着细沙的官道远比他的想象要荒凉。
日落之后，道旁的一切变成了灰色，山际之中忽然出现了一个巨大的平原。黄昏的余光下，云影掠过山峦，挟裹着一团飞鸟在浅碧的空中滑翔。道路在褐色的土地上绕过几道半干的湖泊，向前蜿蜒而去。
不论走到何方，他总能感到某些景物似曾相识，就好像他生命中的某一刻曾路经此处。
当然，在不同的季节里，他的确走过无数个与此类似的地形。在相隔千里的村落，他往往也能迅速察觉一些相似的习俗。
旅途中的这种感觉不免让人沮丧。往往走的路越多，越会发觉世界虽大，却彼此相似：一样的荒村古柳，一样的城墙街道，一样的神殿土庙，渐渐地，一种风景重复着另一种，他自己也被重复的印象弄得彻底糊涂，不得不另觅新途以打破逐渐固化的回忆。
在他十六岁以后的世界里，唯一极少在记忆中重复过的东西只有一样：人。
他不愿与陌生人有任何固定的关系，更不愿意卷入任何关系中去。
而她的出现打破他的惯例。
这细小窈窕的女人骑着马，一言不发却又态度坚决地跟在他身后。
他从不主动讲话。
而她话总是很多，且没话找话，常常让他感到不耐烦。
黄昏来临不久，他们路过一个河塘。她忽然快马赶到他身旁，指着远处一道银白闪亮的河滩欣喜地嚷道：“喂，你看！那里有道河！”
那里当然有道河。这有什么可奇怪的呢？
他莫名其妙地瞪了她一眼。
“河上有鸭子。”她结结巴巴地道。
“那是鹅。”他更正了一下。
“鸭子！”
她昂头挺胸，伸长脖子，摆出一副鹅的姿势，要和他理论。他却将马一打，走到前面，不再理睬她了。
渐渐地，天已漆黑一团，路也有些看不清了。天顶上一团冷月孤零零的照下来。深蓝色的夜雾从林间漾起，触手之处一片冰凉。
偶尔会有几辆点着灯笼的马车飞驰而过，说明他们还留在道上。
两人互不说话，默默走了近一个时辰，仍不见半个村头，灰袍女子打了个哈欠，问道：“你常常一个人这么走夜路么？”
他点点头。
“你信不信鬼？”
他摇了摇头。
“你觉不觉得这里有点阴森森的？”她行到他的身边，让自己的马紧紧地挨着他的马，小心翼翼地东张西望。
“你害怕了？”他道。
“笑话。这有什么好怕的？”她道。
“拿着！”她竟将自己的马缰交给他，道：“你替我拉着马，我困了，要扒在马上睡一会儿。”
他还想再说什么，她竟将斗篷一裹，抱着马鞍睡了起来。
他有些吃惊地看着她，觉得这女人不可思议。
在这样伸手不见五指的深夜，竟将自己的马缰交给了一个完全陌生的人，竟然好像很放心的样子，大大咧咧地睡着了。
一连一个多时辰，她扒在马鞍上一动不动，显然是进入了梦乡。
“人在江湖上，不免要遇到各种各样的女人。”一个温暖的声音从他身后响起。
“竹兄，好久不见。”不用回头，便知道声音的主人。
果然，竹殷骑着马，施施然地来到他面前。
“女人的情感就像一篮子鸡蛋，如果她要将鸡蛋送给你，你一定得吃下去，不然就会坏掉。”竹殷笑眯眯地道。
听见这个有趣的比喻，子忻悠然地笑了起来。
竹殷的话虽所指隐晦，他却总能心领神会。
“许多男人要和女人在一起，原本也就是为了吃些鸡蛋。你知道，在男人的世界里，鸡蛋总是太少……”
“这么说来，女人肩负着向男人提供鸡蛋的任务，”子忻道，“所以，她得保证自己篮子里随时随地都有足够的鸡蛋。”
“你说得没错，女人原本就是个情感仓库，生产鸡蛋，抚慰他人。男人与孩子是她们主要的买主，”竹殷无声无息地扭过头去，看了那女子一眼，道，“小心哟！现在你自己的篮子里，已然被人放了一颗鸡蛋了。”
说完这句话，他神秘地一笑，道：“咳咳，老弟，我有事还要赶路，先走了。下次再聊。”马鞭一扬，身影忽逝。
子忻怅然地叹了一声，回过头去，发现那女子已不知何时醒了，直直地坐在马上，瞪着眼睛吃惊地看着自己。
月光正悄悄地钻出了云面，清清冷冷地照在她的脸上。大约是睡得过死，脸挨在了马鞍的绣纹上，她脸上有几道暗暗的花纹。
“你醒了？”他淡淡地道。
“这里还有别的人么？”她的声音很轻，却像是受了惊吓。
“适才有一位朋友路过，我们聊了一会儿，现在他走了。何况，这路上还有不少行人。”他指了指路边。路上不知什么时候多出了一群默不做声的灰衣人，整整齐齐地越过他们向前走去。
“可能是逃难的。”见她一脸迷惑，他解释了一句。
“你……在梦游么？”她盯着他的脸吃惊地问道。
“没有。”
“你的朋友叫什么名字？”
“竹殷。”
她忽然低下头去，道：“瞧，你的马镫脱了。”
他正想说什么，她已跳下马，走到他身边，将他毫无知觉的右足塞入马镫之内。那一瞬间他的脸通红了起来。俯下身去拂开她的手，道：“我自己来。”
她将他的手一推，抬起头，粲然一笑：“我帮你，不可以�
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