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[西幻]魔镜魔镜-第4部分
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骑士向她靠近一步：“请您稍安勿躁。”
埃莉诺没有看他，默然在闷闷烧着的大壁炉前来回踱步。她今日打扮得素淡，耳畔珍珠是唯一的装饰，随她的每一步暗光流转。深红长裙勾勒出她纤细的身姿，白纱广袖委地，映着火光时隐约可见小臂轮廓。
乔治看了她片刻，将目光转向她的双手。
她的十指紧紧绞着，双掌夹住珠串，是标准的祈祷姿势。
脚步声再次响起。
埃莉诺全身一震：“大学士……”
“请您……先去休息，我必须向侯爵通报……”索非斯大学士也脸色惨白，像是喘不过气来，挨着石阶扶手喘息。保罗见状连忙托住他。
“告诉我，”埃莉诺态度强硬，“请您告诉我，我是艾德文的妻子，如果他……发生了什么，我有权首先知道。”
大学士嘴唇翕动，没有出声。
她转向保罗，紧紧盯着他：“请告诉我……求您了。”
骑士咽了口唾沫。
埃莉诺看上去是如此渴求一个答案，只有铁石心肠的人才忍心拒绝。
“艾德文大人……他不幸……”
埃莉诺捂住嘴，肩膀一松，倒退着眼看要坐倒。
有人稳稳扶住了她。
她抬眸，看进了乔治·马歇尔的黑眼睛里，随即再次不寒而栗。
他神情关切，目光却平静。
－－他知道她在演戏。
第7章 三重镜面
“夫人？”
近在咫尺的声音令埃莉诺又是一颤。
她踉跄甩开乔治，脸色惨白。讽刺的是，这样的反应无比合时宜。
“快扶夫人回去休息！”索非斯学士的声音从很远的地方传来。
谁人的手搭上埃莉诺小臂，她立即狠狠挣脱，余光一瞥才发现是乔安。顾不上这些，她向大学士逼进：“不，我不相信……这不可能，这不可能！”
“来人！”须发巨白的老者沉声唤，满脸疲惫，“送夫人去休息。”
埃莉诺却着魔般喃喃：“不，除非我亲眼看到……我不相信，我不会相信的……”
乔治·马歇尔竟然察觉了她在作伪，一定有什么地方出了错。
她肯定算漏了什么，兴许阿默斯失手了，又或者她留下了什么不自知的把柄……只有亲眼确认艾德文已经死去，死得与她毫无瓜葛，她才能放心！
保罗不忍，出声安慰：“夫人，请您冷静，我们和您一样悲痛……”
对方沉痛而怜悯的目光令埃莉诺一滞。懵懵地看向大学士，她骤然意识到自己骗过了他们。乔治·马歇尔是个例外。
闭上眼，太阳穴在突突地跳，她竟然就这么冷静了下来。
即便乔治真的看穿了什么，她也可以轻而易举地封口。
“女神在上，我到底做错了什么？”埃莉诺捂住脸，声音沙哑，“为什么要这样惩罚我？”
索非斯长长叹息：“对未来的安排……只有斯库尔德女神清楚。”
“夫人。”乔安再次牢牢扶住埃莉诺。
这回她没有挣开。
在阶梯拐角处，埃莉诺回头一瞥。保罗、大学士和一个童仆已经到了门边，急匆匆要去见侯爵。乔治脱帽向她欠身行礼。
四目短暂相对的瞬间，他的眼神依然平静。
埃莉诺唇线一绷，扬声唤：“大学士，保罗爵士，我一起去。”
索非斯学士张口要反驳，她抢白道：“我是艾德文唯一合法的妻子，关于他的事……我必须在场。”
“请您不要勉强自己。”保罗出言劝阻。
埃莉诺摸了摸自己的脸，感到冷般抱紧双臂：“能否稍等？我去取件斗篷。”
大学士吐了口气，最后往门上一靠：“我明白了，夫人。”
冲三人点点头，埃莉诺由乔安搀扶着登上阶梯。
午后的卡斯蒂利亚显得分外寂静，埃莉诺在卧室门前驻足，显然不打算让侍女陪同：“我很快就好。”
乔安体贴地垂下视线。
没有了男主人的卧室空荡荡的。地上的玻璃碎屑已经打扫干净，埃莉诺靠着门板呆立片刻，仰头看着木顶棚，到底还是无声笑了。
乔治沉静的黑眼睛在她脑海中一闪即逝。
埃莉诺顿时再笑不出来。
也许对方只是对艾德文的死无动于衷，并非看破了她的伪装。即便如此，昔日同伴暴毙都能如此冷静……
用力摇摇头，她一把拉开衣柜，裹上及地的黑色斗篷。将耳畔珍珠也扯下，她用力揉了揉眼睛，抄起那面镜子看了看，才把它在衣袖中藏好，喃喃：“走了。”
打开门，埃莉诺低声吩咐：“乔安，你跟我来。爱丽丝，这里的事交给你了。”
独自走下石台阶，她颔首致意，目光在三人脸上逐一扫过。
艾德文的死只是开端，还有老侯爵、索非斯大学士……
如果必要的话，再加上乔治·马歇尔。
※
侯爵居住的西塔还是阴冷而寂静。
坐在房门口的少女见一行人前来慌慌张张地起身要拦：“艾德文大人现在不见……”
“我等为要事前来。”大学士肃容道。
相貌姣好的少女一缩脖子，怯生生去叩门：“大人，大学士求见。”
一阵寂静，木门低嘶着滑开一条缝，另一个妙龄少女低着头出来，一溜烟跑下台阶不见了。
埃莉诺依稀记得上次来这里，看门的也是一个貌美却显然出身农家的少女，不由眯了眯眼。
“乔治爵士，您……”索非斯没有立即入内。
被点名的骑士原本正若有所思看着少女离开的方向，闻声回首：“必要情况下，我可以充当证人。”
艾德文已死，侯爵必然做出关乎继承的新决定。保罗目击现场，埃莉诺是遗孀，即便算进大学士，要依成文法公证还需要一人。
大学士无言盯了乔治片刻，径自推门而入。
床帐依然低垂，房中弥漫着廉价的香料味道，埃莉诺屏息，才没有立即打喷嚏。
“什么事？”侯爵的声音有些烦躁。
大学士摸索着自腰带悬下的金属纹章，字字清晰而沉痛：“艾德文大人蒙三女神召唤，不幸身故……”
“什么？！”被褥翻覆，侯爵却没立即现身，只厉声追问，“你说什么？！”
“保罗爵士是目击者。”白发老者疲惫地闭了闭眼，向保罗点点头。
保罗单膝跪地，头几乎埋到胸口，嗫嚅许久才低声说：“艾德文大人今早到山下……去见那个女人，直到午后都没回来，我受夫人之命前去察看。到那里时……”
他艰难地吸了口气，声音发颤：“艾德文大人倒在地上，被那个该死的女人从背后捅……”
语声戛然而止，保罗不安地回头看向埃莉诺。
黑斗篷衬得她面无血色。她嘴唇开阖，无声嗫嚅了许久，才沙哑道：“请……继续说。”
帘幕后传来粗重的喘息声，侯爵似乎根本说不出话来。
“那个女人像是疯了，就坐在旁边，又哭又笑，女神保佑，那场景……”保罗打了个寒颤。
索非斯学士朝床帐看了眼，继续问：“那个女人呢？”
“已经收押进地窖。”
埃莉诺绞着双手，低低问：“孩子呢？”
保罗愣了愣。
“请您不用担心。”大学士与埃莉诺对视片刻，毫无征兆地一笑，微胖的脸容显得慈祥和气，“小艾德文已经被接到安全的地方。”
埃莉诺不疑有他地点头：“那就好。”
大学士意外地扬了扬眉毛，随即向床帐后恭敬地问：“大人？”
诡异的沉默。
“大人？”
重复数次后依旧没有应答，大学士当机立断，上前两步，直接掀开了床帐。
“大人！来人！”
一个中年男人歪在床头，头脸红肿，胸口剧烈起伏，双唇如脱水的鱼般不住开合，发出低低的嘶声。但骇人的远远不止这些……
保罗凑得近，骇得腾地站直倒退两步。
大学士一错步将侯爵挡住，回头时唇线绷得很紧：“几位……暂时回避吧。”
虽然站得远，乔治和埃莉诺却都已经看见了艾德文侯爵的情状：不止是脸，他全身都有红肿的结块，有的已经溃烂流脓，分明是晚期梅毒的症候！
在场所有人都立即明白了为何侯爵避不见人。房中的香薰也只是为了掩盖流脓的腐臭。
至于那些貌美的小姑娘……
埃莉诺只退到了门边。
索非斯大学士脸色一沉，这时候两个侍女慌乱地端着水盆冲进来，他不得不转而吩咐：“去把药箱取来！”
“是！”小姑娘下意识应了，急匆匆奔到门边才扁着嘴问，“药箱在……”
“女神保佑！”大学士忍住咒骂，“让我的童仆去！他知道。”
薄被滑开一角，侯爵变形的足不自然地弓起，猛烈抽搐着。
“大人，我的大人，您放松些，没事了，没事……”大学士不住出言安抚，但侯爵不愿就此放弃，执拗地一次次尝试开口，却只勉强发出野兽濒死般的哀鸣。“大人，您要说什么？之后再说，之后……”
跟着大学士的童仆风风火火冲来，将沉重的木箱子往地上一搁，丁零当啷一阵玻璃相碰的脆响。
“死小子你手脚轻点！”索非斯低声骂，向呆立的侍女手一伸，见对方没反应差点失声怒吼，“温水！”
埃莉诺知道自己应当回避，却迈不动步子。
斗篷遮盖下，她紧紧捏着那面镜子。
只有她看得见的黑发男人坐在床头，单手支着下巴，百无聊赖地伸手指一记记地戳。他每触及艾德文侯爵一次，对方的呼吸就会骤然变得急促，痛苦地张口想要呼喊、呼吸。
阿默斯总会恶意伸手捂住侯爵的口鼻，直到他几乎要窒息才倏地放过他。
逗弄，痛楚，暂时的平和，循环往复。
那个曾经耀武扬威、将她送进圣所又强迫她嫁人的男人，如今这样可悲可鄙地挣扎着求生，被玩弄于股掌之上……目睹这一切的快慰几乎令埃莉诺难以自抑，差点要放声大笑。
有那么一瞬，她很想命令阿默斯就这么掐死侯爵，一了百了。
还不是时候。为了防止侯爵修改继承权文书，才让他突然中风，但他还不能死。
“罂粟蜜怎么还不起作用？”大学士焦躁地自言自语。
埃莉诺偏过头按了按眼角。
这是暗号。
长发男人向埃莉诺炫耀似地一努嘴，做了个“我也玩腻了”的口型，向艾德文侯爵吹了口气。
艾德文侯爵终于不再嘶吼。
喂下药汤后，大学士立即念起祈福加护的经文。
“埃莉诺女士？”
黑眼睛的骑士突然错身靠近。这么一挡，大学士即便回头，也无法看清埃莉诺的神情。
埃莉诺一怔，绷紧了脸。
“您可以晕倒的。”
他这么说，声量低到她险些没听清。
她不知道对方有何意图，但无所谓，事后她可以迷住他、甚至杀死他。
于是埃莉诺就在乔治关切的呼唤声中，两眼一闭晕了过去。
第8章 三重镜面
“埃莉诺？埃、莉、诺。”
雌雄莫辨的嗓音懒洋洋地将她的名字逐节拆开，仿佛借此便能将她揉碎入肚。
“阿默斯？”埃莉诺警惕地坐起，四周一片雾样的纯白。
面目妖冶的男人支着下巴，笑嘻嘻地凑近：“要小心的不只有迷人精骑士，大学士也不好骗，你还是真的晕过去更稳妥。”
“你又在打什么主意？”
“我亲爱的主人，即便是我，被这么说多少也是会伤心的……”阿默斯委屈地眨眨眼，红眸波光流转，“但埃莉诺，是时候让我吃一口了吧？”
埃莉诺一抬眉毛。
“离开本体行动非常耗费魔力，我又立了大功……”男人长长的黑发磨蹭着她后颈。正因是梦境，这么个小动作也激起抓耳挠心的痒，对方肯定在捣鬼。
阿默斯又在埃莉诺耳畔吹气：“嗯？好不好？那女人心里虽然早有了杀意，但要唆使她真的下手，我也费了好－－大－－的力气。而且你闻起来真诱人……”
“不行，今晚要守夜。”
阿默斯的声调立即转冷：“这与我无关。纵然你是我名义上的主人，但只要我想……”
埃莉诺腾地回头，嫣然一笑：“只要你想，你能立即吃掉我，被困在镜子里的魔王大人。但我心愿未了，你本就重伤，契约反噬的痛苦－－”
对方大力钳住她的下巴，仿佛下一刻就会手掌下移、掐住她的喉咙：“我讨厌恬噪的女人。”
“这么容易就生气了？”埃莉诺声音愈发柔和，她在毒蛇般冰冷的注视中，轻轻抚上男人的脸颊。
“当然是吓你的。”阿默斯倏地松手，慵懒地微笑起来，。
埃莉诺垂睫低声说：“我也是骗你的。现在可以，”一顿，“但只许吃一口。”
“嗯，我也更喜欢慢慢品尝……”轻喃着不着边际的温柔话语，阿默斯凑近、含住了她的唇瓣。
对方从她唇间吮吸着抽走的是灵魂，这过程却无丝毫痛楚。
身体微微发热，意识也像要融进周围的雾气，飘飘然的滋味几乎叫人沉溺。
埃莉诺却很快推开了阿默斯，面色苍白：“够了吧？”
难熬的还在后头：灵魂被吸走一部分后，心脏每跳动一下，都会从头到脚地发颤，思绪也浑浑的几近停摆。
“今天就到这里，”阿默斯意犹未尽地舔舔嘴角，舌尖与唇都红如血，“果然，你的味道更美妙了，我差点忍不住一口吞下去，但让我亲爱的主人倒下就不妙了。”
他说着点了点她的额头，姿态亲昵：“再不醒就有些异常了。”
话语还萦绕在耳畔，埃莉诺的身体已穿过白雾，向不可知的深处坠落。
睁开眼，她看见熟悉的帐顶花纹。
也就是昨晚、还有再前日，这细密的葡萄藤纹样都在暧昧的夜色里，仿佛被无处而来的一阵风惊扰，不住地摇晃颤动。
而这张床终于只有她一人，也只会有她一个人。
“夫人？”
埃莉诺闻声侧首，神情木木的：“我……”
索非斯大学士沉默了片刻：“我已经为您放过血，您没有大碍。”
“艾德文……”她紧紧捂住嘴，惊恐般缩起肩膀，“侯爵……”
白发老者仰起头。卧室小窗漏进一捧蓝紫色的夕阳，象征大学士身份的腰带坠有贝母，映照出的光彩迷离而冰冷：“请您务必保重，之后还有很多事……当然，首先是守夜。”
埃莉诺轻声应：“我知道。”
爱丽丝端着托盘走到床边，将埃莉诺搀扶着坐起来：“夫人，杏仁乳。”
“谢谢。”
根本没意料到埃莉诺会道谢，爱丽丝怔了怔，甜美的桃心脸竟然有些发白。她小心翼翼地向大学士瞥了眼，低眉垂目地往门边退。
卡斯蒂利亚的仆从的确比别处要更卑微。但女主人的侍女也非农奴，不至于因主人的谢意而诚惶诚恐。侯爵塔中的那几位妙龄少女再次在埃莉诺眼前一闪而过。
“大学士，其实今天早晨……挂在门上的护身符突然碎了，”埃莉诺揪紧了被沿，“您也许会笑话我，但这会不会就是凶兆……”
大学士神情严肃：“这事只有神殿能下定论，我会告诉神官大人的。至于守夜具体该怎么做，乔安会告诉您。”
埃莉诺将木碗搁下，露出一抹略显哀伤的笑：“不用了。”
老者一怔，随即明白过来。
“毕竟我差点就成了渡灵人。”
神殿圣职共三种，其中又以渡灵人最为特殊。他们侍奉过去女神乌尔德，负责信众一应后事，日夜在圣所中为逝者祈祷、为护身符加持。
埃莉诺在圣所中待了近四年。也因此当她来到卡斯蒂利亚圣堂时，她险些以为时光倒流：
艾德文仰面躺在石台上，双手交叠置于胸口。
戴白色面具的人列队，绕石台一圈圈缓行，念诵着晦涩难懂的经文。黑色长袍逶迤垂地，领头的渡灵人手持银杖；杖体如船桨般上宽下窄，一声声有节律地叩击地面。
这场景太过熟悉，埃莉诺悄然加入队列，捻动青金石念珠，毫无障碍地念出下一句经文：
“切勿在憎恶光明的世界逗留不去，”
渡灵人的吟诵和仪式能引导魂灵，确保死者顺利渡河进入冥界。
“这里只有谋杀、不睦、臭气、恶疾、*与转瞬即逝的不安稳之物……”
时隔大半年再次走在渡灵人的仪仗中，埃莉诺竟然有些怀念。
这静穆而富有压迫力的气息曾让她夜不能眠：除了祈祷外，圣所中人几乎从不用言语交流，纯白洁净的大理石建筑群更像坟冢。
被迫进入圣所那年，她十八岁。
要她保持沉默很难。
亲眼见到父亲咽下最后一口气，被剥夺家产却无能为力……埃莉诺的内心燃烧着愤怒的火焰，翻腾的情绪像是煮沸的水，随时会化作哭喊溢出来。为此她没少吃苦头－－修行中的学徒地位最为卑下，受什么样静默却可怕的惩罚都理所当然。
在日复一日的祈祷与抄经中，她学会沉默，学会耐心，学会克制。
神殿所有经文都以艾奥语写成。那是帝国至今使用的通行语，是埃莉诺母亲的乡音，也是她从小熟稔的第二母语。因此，她很快就在学徒中崭露头角，只花了四年就站到了不少人终生难以企及的高度。
只要再修行一年，她就能正式受油膏成为渡灵人。
那时她偶尔也会觉得，作为渡灵人终老也不坏。
“舍弃*、抛下这世界的人啊，切勿不舍，切勿恐惧……”
埃莉诺终于转到了石台的另一头，稍侧转视线就看清了艾德文的脸。
虽然是暴毙，他居然看上去很平静。写有渡灵经的绷带将他的下颚紧紧束住，反而让他显得滑稽。
诺恩信徒相信人死后，嘴是灵魂脱离躯体的通道，因此必须绑住下巴。逃逸的灵魂容易迷路，渡灵人会祈祷三晚，确保死者平安登上渡船。
埃莉诺凝视亡夫的脸容，尽力做出悲恸的神情，不忍再看般抬手在眼角按了按：“主父的光会指引你渡过时间的河、忘却的河……”
圣所中人已经为死者上了第一遍精油，没药与*的气味纯粹而浓烈，闻不到丝毫血腥气。
正如她没有半点罪恶感。
埃莉诺垂头，又朝前拨了一颗念珠。
从一开始她就恨艾德文，准备置他于死地，但这并不只是因为他是侯爵仅存的子息：侯爵一手安排的见面并非他们初次相遇。
距离埃莉诺完成最终修行还有一个月时，艾德文侯爵再次出现了。那是侯爵最后一次以尚且康健的面貌示人。他不仅令她回想起所有不再做的噩梦，还带来了新的噩耗：
“就这样将青春耗费在圣所里太可惜了，所以我为你找了一个丈夫。”
“感谢您的好意，但我已许下终生独身的誓言。”
侯爵满不在乎地嗤笑：“那时你还太小，誓言不作数。”他肆无忌惮地打量埃莉诺，目光似乎穿透了圣所学徒宽大的灰袍，将她从头到脚都看了个遍，就好像她是他的所有物。
这目光让她恶心。
“而且埃莉诺，现在你也长成了一个有魅力的女人，不嫁人真是浪费了。”
太久没和人说话，她话说得磕磕绊绊，顿时显得弱气：“我……对圣所的生活很满意，我愿意成为渡灵人。”
艾德文侯爵对此当然置若罔闻。
她还没受膏，监护权依然在艾德文手里。侯爵当然与接受她的圣所关系紧密，毫不费力地就将她带走。
真正的绝望与愤怒还在后头。直到离开了圣所，埃莉诺才知道要嫁给一个年龄足以当她祖父的男人。
她再次哭着祈求，再次摆出最卑微的姿态，希望对方能施舍给她哪怕只有一点的怜悯。
但侯爵当然没有。他甚至不愿再见她，反而派了继承人艾德文护送她前往南乌尔姆。
如今回想起来，侯爵早就安排好了一切。他本就准备让埃莉诺嫁给艾德文，但在那之前，她先得从年迈的男爵那里继承些遗产，好缓解卢克索家的状况。
一见面，艾德文就盯住埃莉诺不放。
与侯爵肖似的眼神让她颤栗，却也令她燃起一丝希望。也许……她能利用对方的这一点惊艳，好言好语祈求他放她走。女人孤身上路当然是危险的，但她可以到就近的圣所避难，然后重新走回渡灵人的路。
再者……成为这个人的妻子，也好过嫁给年迈的男爵。
艾德文似乎的确同情埃莉诺，不止一次嗟叹着埋怨父亲的冷酷。
在歇脚的旅店，他有意灌醉她，她任由他一次次斟满酒。
从看似无意的指掌接触，到露骨地摩挲手背手腕，再揽住她的腰，艾德文最后将她拉进自己房中。
“艾、艾德文大�
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