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荣誉之剑-第18部分
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“汉诺的女儿不想见你。因为你不够英俊。”马戈发出讥讽的笑声。城防军司令抽动嘴角，尴尬陪笑。
此时，首席元老的女儿安娜特已带着她的奶妈和小客人王玉婷，登上等在港口另一端的马车，向新迦太基城出发了。
王玉婷看着一枚戒指从棱角用黄金包裹的小木匣里拿了出来，戴上安娜特纤细的右手食指。戒指上刻有繁复的图案，像是怪兽的脸或动物图型，不难看出，这枚未镶宝石的戒指其主要功能不是为了装饰，它更像印章。安娜特小心擦拭上边的图案，直到构成画面的金属线闪闪发亮。临行时，汉诺把能代表他的图章戒指交给女儿，自然同时给予了她不一般的任务，这是同意女儿出行的交换条件。
车轮压上石块，马车巨烈颠簸一下，把王玉婷的注意力从戒指上拉了回来。马车进城了，新迦太基的城墙比起迦太基来有过之而无不及，城门宽敞到足以让一小股部队在里边战斗，而拱门侧壁上开着小门，像是供哨兵休息的斗室。驶出城墙的笼罩区域，直达中心广场的笔直大道出现在眼前。与迦太基城喧嚣到深夜的夜晚截然不同，街道上只有零星几个匆匆回家的人影在闪动，沿途所见到的商铺大部分已经关门打烊，还开着的几家店里，主人和奴隶们也已经开始清扫垃圾，估计用不了多久也会和别人一样熄灯休息了。就连在迦太基时常通宵营业的酒馆也是关门闭户，真不知道新迦太基城的居民是如何娱乐的？
这是座新城，随处可见修建中的房屋，摆放一地的建筑材料，耸立夜幕中的搬运石砖的架子。行驶中的马车已被路面不时冒出的小石子陷害多次，车身每一次振动都与它们脱不了关系。新迦太基城在哈米尔卡·；巴尔卡抵达伊比利亚南部小城加迪斯时，不过是个快被废弃的港口，然而转眼十数年，她已成为伊比利亚的中心。难怪元老院对巴尔卡家族充满畏惧。王玉婷探出车窗，回望远去的城墙，高耸的城墙顶端放着不少建筑机械，它们似乎要将城市的壁垒再筑高些，高到连飞鸟也无法逾越。
马车忽然停住了，这是安娜特的命令。不顾奶妈阻拦，任性的小姐执意要下车。王玉婷好奇心发作，跟着元老的女儿下了车，反正真有什么情况，高官女儿会化解一切的。
中心广场一角聚集一大群人，有男有女，人们围坐在篝火旁，熊熊燃烧的火焰照得每个人脸庞通红，正好掩饰住他们激愤的神情，人群最里层有人在演讲，闹哄哄的，听不清他在说什么。安娜特挤不到人群里去，只得在外围坐下，王玉婷靠在她身旁，也坐下了。
闹嚷的人群在演说者的喊声下逐渐安静下来，里边的人说话了：“同胞们！静一静，同胞们！你们犯不着为罗马人的忘恩负义而动怒。台伯河畔的狼崽子们接受了皮洛斯战争时我们给予的援助，却在战争结束后反咬恩人一口，吞掉我们富饶的西西里，还有撒丁尼亚和科西嘉，他们的行为令诸神愤怒！可是为畜生生气不值得！我们需要保留仇恨，却不能被怒气主宰，因为愤怒会迷住双眼，愤怒会抹杀智慧，愤怒会使人丧失理智，它会使聪明人做出错误判断，然而这正是罗马人所希望见到的。只要我们失去从祖先哪儿继承得来的才智，他们就有机可乘了。或许说到这里，有人会反驳我――过于冷静会让人麻木！不！朋友，你的话虽然有道理，但我们不会沉默，报复之日就在不久的将来。假如二十多年前的战争中，可敬的元老院议员们没有错误估计我们与罗马人的力量，那么当时的胜利者应该是迦太基……”
演说者吭长的演讲激不起王玉婷半点兴趣，主要原因是她实在听不懂那些复杂词汇，她反而把目光从演说者移到听众们身上。陌生的外国人目不转睛地盯着中央站立的演说者，缝衣服的妇女手指间闪动着银晃晃的细针，手放在膝盖上，她已经忘记自己在做什么了，朝外的针尖随时会扎到来往的行人；孩子抱着球，和玩伴们坐在地上，不过他们不太安份，听上几句无聊的说词后，开始与地面的细沙做伴；青年们握紧拳头，眼里冒着火花，不时与演说者一起高喊；穿长袍的贵族少爷斜卧轿中，路过广场时，见到聚集的人群，立及催促抬轿的奴隶加快速度，像是躲避凶猛的野兽；老人们则很安静，低头不语。王玉婷弄不清他们究竟讨论的什么，只觉得人群中央的演说者像特殊年代的学生领袖，挥动拳头，慷慨激昂地抒发爱国情怀。她又看向安娜特，贵族千金摇了摇头。
安娜特站起身，没兴趣再听下去了，类似的演说她已在迦太基乌烟瘴气的小酒馆里听过无数次，激进青年的言词毫无新意。但让她意外的是，这些本应在酒馆里私下谈论的话题，却在汉尼拔治理的城市中拿到广场上当众宣扬。主和派领袖汉诺谈起新迦太基城时曾说，这座城市的居民与他们的统治者一样，都是疯子。汉尼拔是不是疯子不能定论，不过普通市民正如演讲里说的那样，已被仇恨主宰。
汉诺的女儿准备回到马车，王玉婷无趣地跟上，她根本不明白有钱小姐为什么要在人群旁坐一会儿，她只是好奇，来看看。而身后的人继续滔滔不绝地演讲。
“……从北方归来的商人朋友告诉我说，他在萨干坦城里见到了罗马人。萨干坦城，埃布罗河以南的萨干坦城，在那里见到了罗马人！我起初劝他说：‘朋友别激动。商人而已，哪儿能赚钱，哪儿就能看见他们’。可亲爱的朋友说，他就是商人，他最清楚商人是什么样的，他们绝不可能是真正的商人，而是巧妙伪装的阴谋家……”
演说者的话被打断了，吵闹的人群沸腾起来。
“罗马人越过埃布罗河干什么？”听众里有人喊道。
“从前的条约不算数了么？他们怎么过河的？该死的罗马人总是指责别人背信弃义，他们自己呢？”有人不停质问。
“卑鄙的萨干坦人早就想着加入罗马人的同盟了，他们也不是好东西！”
“罗马与萨干坦结盟？他们把国与国之间的信誉当什么了？明察秋毫的复仇女神会灭亡他们的！”
“卡彼坦尼亚的部落暴动会不会也与罗马人的出现有关呢？这些意大利的农民看见别人生活富裕，心里就不舒坦，总想搞破坏！”
“很有可能，说不定就是他们策划的！不过我们的军队不会让罗马人的阴谋得逞，指挥作战的哈斯德鲁巴是哈米尔卡的儿子，他与他的父亲和兄长一样，都是骁勇善战的英雄人物！”
声讨罗马的听众越来越多，人们的怒气比燃烧的篝火还要炙热。“叫罗马人滚回去！”的声音盖过一切杂音，零星的不同意见在它的声势前微不足道，很快消逝了。
提到萨干坦，安娜特美丽的脸孔立刻显现出兴趣，她有回到原处继续旁听的意思。可蹒跚而来的老奶妈阻止了她的想法，马车旁站立的信使催促她回去。
信使向元老的女儿送上请柬，请安娜特出席为迎接马戈而准备的接风宴。安娜特没有收下请柬，“你回去吧！我累了，今晚不会见任何人。”元老的女儿冷淡地回绝了。关上车门，马车继续向寓所前行。
巴尔卡家族宫殿般奢华的豪宅里充满喧嚣，悠扬的曲调从里边断断续续飘出，男女仆人们端着托盘及银制餐具，往返于宴会厅与厨房之间。信使穿过宛如迷宫的走廊，见到了守候在厅门外的管家，把退回的请柬交予他。管家立刻进入大厅，他有些着急，但仍不失礼仪地在宾客间穿行，向每位相向而来的客人谦卑地行礼，花去不少时间才来到小主人马戈身旁。马戈与小汉诺正斜躺在丝绒垫坐榻上，管家低语几句，语毕，迅速退出了。
马戈示意享乐的人们安静，“各位同僚、亲爱的朋友，我不得不遗憾地向你们宣布，今晚本应出现的特殊客人因故不能出席欢乐的宴会了。你们知道她是谁。你们也用不着遗憾，迦太基的名门闺秀本就不该随意抛头露面。忘记她吧！宴会继续。”
一度安静的宴会厅再次被宾客们的各类杂谈淹没，他们像什么也不曾发生过，聊着无聊话题。马戈留意到离自己不远处的另一位马戈有些闷闷不乐，在港口未曾见到安娜特时，他也出现过类似神情。“怎么了？没有美人就提不起兴致吗？如果你需要女人，请从大门出去，穿过广场，往商业街最里端走，你会如愿的。”马戈向城防军司令开玩笑。
商业街最里端？城防军司令有点印象，但却记不起具体情况。“那是什么地方？”
“新迦太基最廉价的妓院。”
马戈的回答换来城防军司令一声长长嘘声，“您一定常去吧？不然不会这么清楚。”
“你……我只是提醒你，打汉诺女儿的主意会让你死无全尸。”
“哦！伟大的海格利斯！哈米尔卡的儿子，你误会了。以巴勒神的名义起誓，我仅是欣赏安娜特小姐的才智，除此以外，就连最优秀的密探也打听不出任何企图。”城防军的马戈将军举起右手，竟真的发起誓来，可除去颤动的两片嘴唇，他的誓言只有神才能听见。
“安娜特小姐的大名我听说过，她很有名。没能见到她太可惜了。”可爱的小汉诺失望地叹出口气。
“因嫁不出去而出名的吧！”马戈低声补充道。
年纪稍大些的另一位马戈趁机转移了话题：“很久没见到汉尼拔将军了，时常跟随左右的马哈巴尔也不知道他去了哪儿？听说他在卡彼坦尼亚，是真的吗？”
他的问话让哈米尔卡的儿子有些措手不及，汉尼拔的去处只有马戈与马哈巴尔，以及安娜特知道，这是秘密。“是……是的。我哥哥去了卡彼坦尼亚。”马戈只好顺着他的猜测说下去。
“汉尼拔将军亲自去了？这么说卡彼坦尼亚战事吃紧的传言是真的？”狡猾的城防军司令一脸吃惊，“幸好有汉尼拔在，感谢全能的巴勒，暴动很快就会平息的。”
“这是当然，我的哥哥是受神眷顾的人。”马戈高举酒怀，一饮而尽。
接着，城防军司令又向哈米尔卡的儿子提出不少问题，这些问题大部分是有关汉尼拔的，马戈不太方便回答，可是反复提问令人厌烦。马戈嫌弃起大厅里吵闹的歌舞，它们还不够吵闹，最好能掩盖住对方不厌其烦的提问声。几杯酒下肚，他谎称头晕，才得以脱身。
是该叫汉尼拔回来的时候了。马戈吸进屋外的清新空气，这样想着。
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第三节 密谋
大风吹动绯红色披风，把山丘顶上的娇小人影装饰得犹如一团烧得正旺的火焰。山丘下，威武的方形军阵给寂静的大平原蒙上令人敬畏的气氛。士兵们抬头望向高处的红色人影，万人军队里没有一丝杂音，任凭烈风从头顶掠过，发出“呼呼”嚎叫。他们在等待，等待高处的人影开口说话。
指挥官一身金甲，金属片虽然僵硬，却挡不住里边优美的女性身体曲线。女将军洪亮悦耳的声音回响整个平原，一串串陌生单词从她嘴里蹦出，强风吹起柔顺的黑发，她竟有一张东方人的面孔，而更让王玉婷吓一跳的是，这个人就是她自己。
王玉婷猛地坐起身，才发现刚才做了个梦，梦中的自己成了指挥军队的将军，还面对士兵演说，更为可怕的是，她竟能说一口流利的外语。有这样的梦全是那东西在作怪，王玉婷瞪了一眼枕边的卷轴，她恨不得把这个写满奇怪字母的东西扔出窗外。这些日子，安娜特每天逼着她学习上边的文字，不学就不给饭吃。威逼之下，王玉婷的迦太基语总算有了长足进步。
“玉婷小姐，您的父亲来了。”门外，老女奴放慢语速，向王玉婷通报。安娜特有特别交代，对王玉婷说话时要有耐心，慢慢说，重复说，直到她听懂为止。尽管这样，王玉婷还是木纳了。
“您的父亲在门外等您。”老太婆将她的话重复到第四遍时，屋里坐于床榻上的小姐才大致明白她的意思。
王玉婷“哦”出一声，跳下床榻，径直冲向豪华宅院大门口。自从来到新迦太基后，王玉婷已想尽办法告诉王重阳自己的住处，但王重阳却一直没有机会找到她。大胡子爸爸已在门外向她挥手，王玉婷加快步伐向他跑去。
忽然，门外急匆匆跑进一人，与王玉婷撞个正着。“没长眼睛呀！”傲慢的小姐用中文叫嚣。与她相撞的人身穿布衣，不是什么达官贵人。两人对视一会儿，对方不解地琢磨着她的话语，在侍女引领下进入内院。最近总有些怪人来找安娜特，王玉婷已见怪不怪，不再去猜测对方身份。她到是对王重阳的来意很有兴趣。
“爸爸，无事不登三宝殿。你是不是手头紧？如果是这样，给你带点金碗银盘还是没问题，这些东西少一两件，里边的阔小姐也不知道！”
“你爸爸就这么不中用？今天有饭局，不去算了。”
“饭局？”王重阳带来的好消息使王玉婷的肚子打起鼓来。安娜特手下大厨做的佳肴虽然味美，但恶毒的安娜特总让她饱一顿饿一顿，现在总算遇上可以随便吃喝的机会，当然不能放过。“爸爸――”她撒娇了，“你不带我去，你就不是我爸爸！”
王重阳花费大半个上午的时间找到这里，就是为了带女儿一起去。“不让你去，找你干什么？我是正常人，还没病。”
“我就知道爸爸有好处一定会想着我！先等等，我去拿点东西。”王玉婷小兔般地蹦蹦跳跳跑回庭院。没多久，背着黑色大背包出来了。从现代带来的小东西已成了她的随身物品。
“快点，‘光头佬’还等着的。”
父女俩亲密地靠在一起，快步奔向大街对面的阴森小巷。据王重阳说，那是条能与居阿斯汇合的近路。
王玉婷在门外撞见的布衣男人是城防军司令官马戈派来的信使。在汉诺家服侍二十多年的安娜特的奶妈赶走年轻侍女们，将信使引进中庭后面的偏厅中。高贵的元老女儿安娜特已在屋里等候多时，同在屋中的还有十几位议员打扮的男性官员，他们中最年轻的一位也已年近中年。距离安娜特最近的卡兰巴尔议员是其中年纪最大的一位，干枯的头颅略微低垂，毫无生气的雪白胡须稀疏地粘于下巴上，它们与议员的头发一样，快掉光了。卡兰巴尔议员事实上是位失意的政客，原本是元老院里的成员，后来被打发到这块新开辟的土地上担任所谓“元老院巡察代表”。
老议员不屑地瞥了一眼门外正向安娜特行礼的信使，已开始掉牙的嘴里不顾漏风，仍要沙哑的嘀咕出几句：“马戈也像我这老头子一样腿脚不利索了吗？竟然派个奴隶参加重要会议！招集会议时，他的呼声最高，现在竟然不敢赴约了！”
信使把怀中的信件交于安娜特。首席元老的女儿展开卷成筒状的文书，目光迅速扫过一排排文字。“尊敬的议员们，我们的城防军司令官是这样解释他的迟到的。”她大声朗读出信中内容，“美丽的、智慧无边的安娜特小姐，请原谅我无法参加您与德高望重的议员们的聚会，作为此次集会的发起者，我感到万般遗憾，也为错过一睹您绝世芳容的机会而感到万般遗憾。今天的会议对每一位期望和平与繁荣的迦太基人来说是愉快的，但有些人却不这么认为，他们极力破坏爱好和平的同盟，以实现他们的疯狂梦想。诸位请当心那头老狮子的后代，刚长出棕毛的雄狮渴望用鲜血来祭奠它的爪牙。人即使再蠢笨，也不能往张大的狮口里钻，您说对吗？”
“各位议员，你们有什么意见？”安娜特念完信，把目光投向已经切切私语起来的议员们。
卡兰巴尔议员反应犹为激动，枯槁的老头儿想站起来，却又力不从心，只得踱着拐杖，敲打地面。“卑鄙小人！这么快就畏缩了！前两天他还为今天的聚会奔西跑呢！什么叫‘人即使再蠢笨，也不能往张大的狮口里钻’？他这是在骂我们蠢笨！我就知道他怕死！他……他……”一串咳嗽打断了老议员激愤的讲话。老头儿本就已经微驼的背弓得更厉害，全身在急喘的呼吸下颤抖。
“卡兰巴尔议员，您是老资格的议员了，请保重您的身体！”安娜特掂量着手里的信，叫奶妈捧来油灯，信件立刻在火焰里化为灰烬。“我们的城防军司令官人品还不错，至少冒着危险为我们通风报信。他在信中暗示，汉尼拔已经怀疑我们，可能会采取行动。诸位，会议还要继续吗？大门敞开着，如果你们中有人惧怕汉尼拔，随时可以离开，没有人会怪他。”
会议参与者们没有人出声，只有老议员卡兰巴尔嚷着要继续会议。
“好。诸位议员以无比勇气证实了对迦太基的忠诚。索西娅。”安娜特呼喊奶妈的名字，“屋外还有其他人吗？”
老奶妈阴沉的声音从门外传来，“没有了，小姐。侍女们已被我打发到厨房和洗衣房去忙碌了。玉婷小姐刚才被她父亲接走，估计晚些时候才会回来。”
“很好。你带这位信使先生下去休息吧！”
“是。”
“不了，尊贵的小姐。主人吩咐过，送完信马上回去。”信使急着想离开。
他的话显然使安娜特感到不愉快。贵族小姐阴郁的神色让信使不敢再争辩，只得乖乖跟着老太婆离开。
“议员们，继续我们刚才的话题。”安娜特让话题回到信使到来之前的进度，“安提贝尔议员，您说加迪斯驻军指挥哈斯德鲁巴已经带领军队去卡彼坦尼亚增援了。这个哈斯德鲁巴是吉斯科的儿子？”
“是的。吉斯科议员生前与您的父亲是同僚。哈斯德鲁巴继承了父亲的思想，是我们这边的人。”
“他去那儿并不是为了帮助汉尼拔的兄弟镇压暴动吧？听说自从哈斯德鲁巴抵达卡彼坦尼亚后，局势反而更加混乱了。”
“安娜特小姐的消息真灵通。”安提贝尔议员扬起浓密的白眉，感到意外。
“诸位离开迦太基太久，看来已经淡忘元老院密探的厉害了。你们已经向议会报告的，以及还未报告的，三十人委员全都知情。离开迦太基城的前一晚，伟大的汉诺，我的父亲把你们的阴谋全数告诉了我。”安娜特饮上一口加冰的冷饮，杯壁上冒着冷气，空气凝结成微小的水珠附在上面，像是金杯冒出的汗滴。议员中已有数人与杯子相似，额头上挂出水珠。
安娜特察觉到屋里渐渐紧张的气氛，继续说道：“议员们，尊敬的议员们，你们也算是见过大场面的迦太基人了，用得着在自己人面前紧张吗？不就是勾结卡彼坦尼亚叛乱的部落首领，以还给野蛮人想要得到的‘独立’为条件，利用他们给汉尼拔制造麻烦，迫使汉尼拔下台吗？这是小事。虽然你们对元老院有所隐瞒，比如谈判的细节，但元老院落原谅了你们，并对诸位的行动表示支持。元老院也希望伊比利亚的统治权回到迦太基人民手中，而不是被某个家族所把持。”
“元老院，甚至三十人委员会真的支持我们的所有行动吗？”安提贝尔议员将信将疑地问道，“元老院不会像三十多年前，对付桑西巴斯那样，在战胜敌人后，把我们扔进海里？”
“安提贝尔，你想到哪儿去了？我们是迦太基公民，迦太基利益的忠实捍卫者，只图报酬的拉西第梦人有什么资格与我们相提并论？”不等安娜特解释，顽固的老议员卡兰巴尔已用拐杖敲打地面，教训起后辈来。
三十七年前的第一次布匿战争中，罗马执政官雷基路斯率军登陆北非，蹂躏迦太基的领土，迦太基人为抵御外敌，请来拉西第梦人桑西巴斯作为将军。桑西巴斯不负众望，击败了罗马执政官，并解除了迦太基的危机。但是，由于这样伟大的胜利不是属于迦太基人，而是属于拉西第梦人的，迦太基统治者们感到颜面扫地，他们假装对桑西巴斯表示感激和敬意，派遣大船送他回国，然而却在途中把拯救迦太基的英雄抛进海里。
“诸位议员，为使你们安心，我向你们传达三十人委员会的意思吧！”
安娜特的老奶妈得到小姐批准，捧来一只木匣，扁平的匣子里放着张盖有印章的文书。安娜特小心取出它，让议员们传阅。
“这是三十人委员会给各位的保证。迦太基最具智慧的元老们不仅支持你们的行动，更希望你们能放手去干。如果伊比利亚的部落暴动扩大，元老院会立即以此为汉尼拔定罪，并在城防军指挥马戈与吉斯科的儿子哈斯德鲁巴中选出一位取代汉尼拔的位置；但假如事情泄露，三十人委员会也会力保各位，不会让汉尼拔伤害到你们以及你们的亲友。”
“听起来很不错。”议员中依然有人不敢相信元老院的承诺。
“还有人不信任元老院的好意吗？没有元老院的支持，这样的大事谁能完成？”
“安娜特小姐说得没有错，只有相信元老院。这也是为了消灭长久以来憎恨我们的巴尔卡家族。不能再犹豫了，卡彼坦尼亚的情况随时会起变化，我们必须催促哈斯德鲁巴快些行动。”卡兰巴尔议员极不耐烦地要求所有会议参与者联名给吉斯科的儿子写信。
安娜特收回元老院的文书，将它重新放回木匣。身后的议员正在商议信件内容，安娜�
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