女王的恩典-第103部分

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　　只是还是抱着警惕。
　　在有一搭没一搭的谈话中，女孩的态度还是不太亲近，但玛哈却一点也不着急，在她看来，一切都在向着好的方向发展。
　　忽然，她注意到女孩的手指钩上了耳边落下的一缕头发——女孩使劲地想要将它别到耳后，好让自己看起来更加整齐一些。
　　玛哈心下一动。
　　她走到女孩身边，接过女仆手中的梳子，非常耐心地梳了起来，一点一点地打理那些发卷，就像精心照料洋娃娃那样——虽然玛哈不太熟悉这个过程，却甘之如饴。
　　注意到女孩突然有些僵硬的神情，玛哈温声说道：“你很小很小的时候，其实并不是一个淑女，像一个野孩子一样满头乱发——后来就慢慢地干净起来了。”
　　“……”
　　“还有很多东西你一直没说，但我是一直都知道的——你很听话。我说我喜欢干净整洁的小公主，你就真的做到了——我知道你真的很喜欢我。”
　　玛哈甚至想起来，还是在她刚刚加入罗兰骑士团的时候，那会儿她正一心向前冲，没怎么花时间关心这个妹妹，而某一天伊格娜突然冲过来，说她已经进入了法师塔，说以后要成为她的左右臂膀，为她冲锋陷阵……一眨眼，感觉已经是那么遥远的事情了。
　　玛哈知道伊格娜喜爱她，崇拜她。
　　但是不管是过去，还是现在，玛哈都没有让伊格娜成为她左右臂膀的想法。
　　伊格娜是她看着长大的小公主。
　　玛哈想。
　　冲锋陷阵的怪物公主有一个就够了，而她的伊格娜只要像这样永远纯洁、可爱就行了。
　　她会将所有最干净的、最好的东西送到小公主的面前，用最好的东西装点她的人生。
　　“你有什么想要的吗？”玛哈问，“抱歉，这次回来太匆忙，没有给你准备礼物。”
　　镜子中的小公主沉默了一瞬，然后开口：“我可以要礼物吗？”
　　“……当然。”玛哈着实感到了有些吃惊，而那一点吃惊过后则是激动——伊格娜从来都不是一个愿意麻烦别人的好孩子，如果她愿意开口提出要求的话，那么意味着她们之间的关系其实已经迎来了重大的转机。
　　镜子中的少女闻言，眼睛亮了亮，随即小心翼翼地提出了要求：“我想出去逛逛——我想买点东西——嗯……比如漂亮的衣服还有首饰？”
　　她说话的时候眼睛一直看着玛哈，十分期盼，还带着一点点不安。
　　——太冷了。
　　玛哈本来拒绝已经到了嘴边，但是对上女孩的眼神，又觉得实在说不出口。
　　第一次。
　　玛哈想，这是她回来以后第一次提要求。
　　“好的。”玛哈说，“但是我要一起跟着去……一个人不安全。”
　　“……好。”
　　等到收拾好的时候，外面的天色已经大亮了。玛哈让管家提前联系好了几家定制衣服首饰店，甚至预约好了附近一家气氛非常温馨的私家餐馆，打算出门就直奔目的地去。
　　开始的时候，一路上都还非常顺利，小公主披着厚厚的皮毛斗篷坐在她的边上。可不一会儿，她就像抑制不住好奇的天性那般开始四下张望。
　　“外面都是雪，没什么好看的。”玛哈告诉她。
　　“不——咦，那个地方有好多降——好多这样那样的人啊。”小公主不听话张望了一会儿，突然叫了起来，“他们在抢什么呢？”
　　玛哈顺着她的目光看了一眼就皱起了眉：虽然她已经努力规划好了路线，但是机械之城斯维尔托和王都不一样——它太大了，也太杂乱了。因此哪怕像这样的主干道边上，都能看到因为废弃的、没有完全燃烧的晶石渣而打抢起来的人群。
　　“没什么，”玛哈说，“那些都是乞丐。”


第196章　污垢（第三更）
　　“乞丐？”伊格娜惊讶，　“但是他们穿的好像还行，　就是有点旧……”
　　“所有妄图不劳而获的家伙——从某种意义上来说都是乞丐。”
　　大公主冷冰冰地说，　说完她意识到自己说得可能有些过了，　当即语气稍缓，　耐心地和伊格娜解释起来：“我的意思是，不去工作，想要靠着捡垃圾为生的人不值得同情。”
　　“哦……”伊格娜说，　“晶石很重要吗？”
　　“是的，”大公主说，“天气太冷了，　再劣质的魔法熔炉也需要晶石——或者他们也可以烧点别的什么，不过一般那些东西不太耐烧。”
　　玛哈本来还有点担心她再问些什么不适合“小公主”知道的问题。
　　但是显然伊格娜比她想象的要豁达不少。
　　小公主就“嗯”了一声，　也没再说什么，继续四下张望着。
　　就在玛哈稍稍放下心来的时候，没过多久，伊格娜突然又“啊”了一声。
　　“又怎么了？”
　　玛哈的心又忍不住悬了起来，　结果这次她发现了外面那洁白的、尖顶林立的建筑——是神殿。
　　神殿的门口排着长长的队伍，人们哆嗦着、跳着脚站在神殿外面，　神色统统都是期盼。
　　“这又是什么？”伊格娜问。
　　“是准备去神殿做祷告的人。”
　　“做祷告有什么好处吗？”
　　玛哈沉默了一下，　然后说：“会让他们感觉好受一些。”
　　“好受一些？”伊格娜追问，“会让他们不那么冷吗？”
　　问到这个问题的时候，玛哈已经不太高兴了。
　　她不喜欢伊格娜总是注视着这些充满脏污的角落，　她甚至已经开始后悔将伊格娜带出来。
　　冬天，　尤其是这种时候，　实在是不适合出门。
　　“去了神殿就不会冷了吗？”伊格娜又问了一遍。
　　“大概吧，”玛哈说，“至少神殿礼拜堂里面应该还挺暖和……”
　　说到这里她忽然顿住了，因为她想起来了两件事：第一，就是自从她、还有她的父王与神殿越走越远走后，神殿大概已经很久没有稳定的晶石供应了——出于礼貌，玛哈偶尔还会送一些过去，但是自从寒冬持续到第三个月开始，她已经不记得自己有多久没有批过分给神殿的晶石供应了——但是和往年不同，这次神殿的圣者并没有写信来暗示他们的需求。
　　第二，那就是好像她曾经随意问起过这个问题——然后当时似乎有谁和她说过，说是神殿已经找到了新的赞助者，而那个赞助者其实是……
　　就在这个时候，他们的车子已经驶过了神殿的后门。玛哈清楚地看到了一辆样子看起来极为漂亮、厚重的魔导晶石车——那个车据说出自机械区最出白垩的大师之手，一个月前才刚刚推出，据说无论是风格也好、还是魔力消耗也好，完全遵照上个世纪初的高动力高能耗的设计思路——而所有上流的圈子都知道，那辆车最后由二王子罗纳兹·罗斯维尔德的在某个慈善拍卖晚会上拍走了。
　　玛哈·罗斯维尔德不禁捏紧了手。
　　“哇！”伊格娜显然也被那辆车吸引了目光，“好好看。”
　　而玛哈此时已经没有心情去关心女孩、或者回答她的问题了。
　　所幸一路上伊格娜也没再问什么奇怪的、让玛哈感觉到不舒服的问题。
　　但是至此，逛街的心情已经被破坏了大半。
　　等到了预定的地点的时候，玛哈直接让伊格娜自己去逛，逛完了之后再把账单送过来。坐在礼服商店的贵客室中，玛哈脑子里一直想的都是刚才罗纳兹停在神殿外面的那辆车。
　　她忽然就想起了那个“二王子一直在和神殿积极接触”的传言。
　　又想到了刺青法师当初提到的“二王子大张旗鼓地派人去深渊搜寻伊格娜，而和伊格娜一起下去的那个牧师正是在神殿长大的”。
　　还有后来“那个牧师在法师塔进修期间，一直由某家慈善机构提供学业所需——那家慈善机构一直由王室掌握——而王室中有时间和精力负责这种事务的只有二王子”。
　　大概是终于脱离了战场那个让人疲倦、麻木的环境，而伊格娜也已经回到了她的身边，玛哈终于有时间整理原先凌乱纷繁的情报。
　　突然之间，所有的线报、消息在一瞬间联系了起来。
　　——罗斯维尔德为什么要和神殿接触？
　　——他们的关系已经到了哪一步？
　　——对，还有那个牧师，为什么她派人去搜寻了那么久，却一点关于那个牧师的消息也没有？
　　玛哈突然就再也坐不住了。
　　甚至当账单送到她手上的时候，她也只是神思不属地说了一句：“就照这个付吧。”
　　可说完，却发现一边随行的管家露出了有些为难的神色。
　　“怎么了？”她问。
　　“您……是不是需要再核对一下账单？”管家非常委婉地提问。
　　于是玛哈不得不定下心来，又重新看了一遍那份账单。
　　结果看第一遍的时候，她还以为自己看错了，因为上面好几千晶石的开销已经足够她在机械之城再买一座更好的府邸。
　　虽然不是不能负担，但不管是玛哈本人也好，还是她对小公主的印象也好，从来都没有在一次购物之中有过如此恐怖的开销。
　　她转头想要和伊格娜说些什么，然而逛了一圈已经有些兴高采烈的小公主，正拎着一只银色的笼子走了出来——里面装着一只鸳鸯眼的长毛高地猫，毛色白得像雪，看起来漂亮极了。
　　“喵——喵喵。”
　　小公主的另一只手里拿着一颗石榴石做的圆球，不停地逗着笼子中的猫。
　　“这是什么？”玛哈问。
　　“猫啊。”小公主仿佛觉得奇怪极了，眼睛瞪得溜圆，看起来很是可爱。
　　“哪里来的？”
　　“店主的——她说她家的猫正好生了好几只小猫——”
　　“送回去。”玛哈说。
　　小公主顿住了手。
　　“送回去。”玛哈又重复了一遍，“猫太脏了，她会抓坏你的衣服，弄乱你的梳妆台，还会到处……”
　　“不会的。”伊格娜说，“我会好好看着她。”
　　“不要让我再重复第三遍，”玛哈说，“送回去——它们太脏了。”
　　玛哈知道自己的语气有些重了。
　　但是没关系，她想，如果真的是伊格娜的话，她一定会明白的。
　　是的，玛哈讨厌这种妖里妖气、不可捉摸、甚至之前很可能在街上流浪的东西。
　　曾经她允许那种来历不明的流浪生物接近了伊格娜，结果因为一不小心，差点就失去了她。
　　她不会再给那些奇怪的、不怀好意的家伙任何机会。
　　现在伊格娜的记忆还没有恢复，她不会和她说这些。
　　就暂时让伊格娜以为她有个脾气阴晴不定的姐姐吧。
　　以后伊格娜会理解的，会明白的。
　　她带着一丝期待看向女孩——果然，和曾经无数次那样，小公主的眼泪在眼眶中转了又转，但终究还是没有落下来，而是把东西默默地递给了后面的店长。
　　——毕竟还是比以前成熟了，不会老是哭闹了。
　　大公主感到了欣慰。
　　“这些东西都买下来吧——以后有什么需要，直接在我的账户上支取就可以，不用再问我了。”她告知管家，“只要不是这些——乱七八糟的东西。”
　　管家点头：“那么需要我现在吩咐‘贝拉’那边开始准备午餐吗？”
　　大公主这次是真的犹豫了一下，然而权衡再三，她还是露出了抱歉的微笑，摸了摸女孩的脑袋——她没有避开，这让大公主很是开心。
　　“我现在有一点急事——等晚餐的时候我一定回来。”
　　说完她便把车子留给了伊格娜一行，自己直接使用漂浮和加速，就这样朝着神殿急匆匆的奔去。
　　因此她也就没有看到，在她的身形消失在街道尽头的时候，小公主那原本泫然欲泣的神色瞬间消失不见，换成了某种近乎于嘲讽的漠然。
　　她从店员的手上重新接过了猫，伸出了手在那猫的脑袋上挠了挠：“没办法，只能先放在你这里了——记得给我养好棉花团子？维斯里，你来替我经常看看它。”
　　“是的，大人。”
　　店长与管家同时微鞠一躬，神色顺从，没有丝毫质疑之意。


第197章　奔流（4）
　　满是疮疤的世界依旧在流血，　腐烂。
　　道格拉斯只有强迫自己闭眼。但闭上了眼睛之后，　嗅觉和听觉反而变得格外敏锐，那汩汩流动着的，如同脓血一样的存在，　便如同上升的河流般包围了他。
　　神殿的人无法对他频繁出现的幻觉给出任何解释。
　　他们无法解释他所看到的东西，也无法解释，　为什么所有治愈术、净化术对他都失去了作用。
　　圣者说他被污染了。
　　道格拉斯无法否认，　他确实曾经被深渊的魔物所附身。
　　但为什么没有人有疑问呢？如果他真的魔物化了，　又如何能够超越弗莱德曼在星门设下的规则，穿过那位伟大的法师为世界张开的屏障，　回到安吉利亚呢？
　　可所有人都像是瞎了、聋了、不会思考那样，　根本不理会他的抗议，不去听从他的疑惑，　就这样简单粗暴地把他扔到了这个地方来。
　　神殿已经不允许他继续呆在自己的房间里，　而是把他关进了水牢之中，而在这个时节，　水牢已经差不多快变成了冰室。
　　虽然在这里不需要承受荆棘加身的痛苦，但肉体上的疼痛却丝毫也不逊色。
　　他们希望他用肉体痛苦驱逐身体上的污秽。
　　对于这个可笑的想法，　道格却是连笑的力气也没有了。
　　他以为自己会在关进来的第一天就死去——这大概也是那些人的想法，　但是已经差不多过去了一个月？还是两个月？他还在这里。
　　他们既没有杀死他，显然也不打算提供更多的物资——食物是有一些的，　但是他很怀疑自己吃的那些，　连施舍给乞丐的都不如。
　　到了后来道格多少明白了一些：这些家伙在观察他，　就像观察一只被扔到了笼子中的异类，　等待他的极限。
　　而道格也确实快撑到极限了，无论是精神，还是肉体。
　　他已经开始出现了幻觉，那种明明濒临冻死、却感觉自己整个人慢慢热起来的幻觉。
　　他对此一无所知，并沉溺于发热的梦境之中。
　　那是一个好梦，尽管开头的时候并不是那么美好。
　　他梦见了很早以前那个冬天，他抢了面包没逃掉，直接撞上飞驰而过的一架蒸汽车，整个人像是没有重量的石子一般被弹到了路边。
　　接着他便闻道了铁锈、血、融化的水的味道。
　　然后他感觉到了车门打开，扑面而来的便是晶石炽化时的热力，喷在他冰凉的皮肤上，明明那么烫，但他却感觉到了一种近乎被蜂蜜包裹般的甜蜜与舒适。
　　“天哪，你可真脏。”一个女孩的惊呼在他耳边响起。
　　“殿下，这……”司机似乎想要劝阻她做些什么。
　　“带走，”他听到那个女孩说，“赶紧带走啊，送到神殿去。”
　　声音小小的，细细的，柔软得就像是玻璃窗里隔着世界盛开的玫瑰。
　　……
　　“你这个样子可真是……啧，像极了丧家之犬。”
　　所有幻觉退散，腐烂的也好、温暖的也好，都在一瞬间消散了。
　　道格拉斯先是哑了一瞬，随即从嗓子中发出难听的笑声：“我以为‘丧家之犬’这个说法由身为主人的您说出来，不是什么吉利的话，罗纳兹殿下。”
　　被当面顶撞的二王子非但不以为忤，反而笑得更加开心了：“我最近运气还不错，拍到了不少好东西——倒是你，看着真是太惨了。”
　　“运气是不怎么好。”道格说。
　　“看到你这副人不人鬼不鬼的样子，其实我也是很难过的。”二王子罗纳兹叹了口气，“毕竟你先前的那个任务完成得非常出色。”
　　他说的是伊格娜的那个。
　　道格一听就明白了。
　　很显然，这位二王子殿下还不知道深渊里发生的一切。
　　——他一辈子也不可能知道了。
　　道格有些嘲讽地想。
　　如果深渊里的那个是伊格娜的话，那么他几乎可以肯定，那个必然是被“深渊”侵蚀的伊格娜或者别的什么东西变的，她不可能打破弗莱德曼的规则来到这里——对这位殿下，显然也不再有什么影响。
　　“那么……”道格微微喘了口气，好让多一些的寒气进入肺部，用那种“冰冷”缓解身上的痛苦，“我能问问‘这次’任务的报酬吗？”
　　“哦？这次？”
　　“是的，”道格并不打算放弃，“我已经把‘那些礼物’安全送到了。”
　　“你想要什么？”二王子听起来一点也不惊讶。
　　他有备而来。
　　道格想。
　　“放我出去。”道格说，“随便送到哪个你拥有的慈善机构都好——我会就此消失，世界上将不再有‘道格拉斯·维摩尔’这个人。”
　　对面沉默了一下，但很快就笑了：“好，我很喜欢你这个提议。”
　　道格感觉到心口的位置热了一点。
　　“但是我有一个条件。”二王子罗纳兹不出意料说。
　　“您说。”
　　罗纳兹像是根本不怕冷那样，直接踩着浮冰与水，凑近了他，在他的耳边低语。
　　他说：“我的那位姐姐似乎最近接收了一个非常不得了的东西——一个来自深渊的礼物。”
　　“……”
　　“你知道那是什么吗？”
　　“……不知道。”
　　“是伊格娜，”二王子说，“伊格娜回来了。”
　　“不可能，”道格拉斯说，“我亲眼看着她死的。”
　　“我知道，”二王子说，“但是不管是不是——这次我其实真的、非常高兴她能回来，对我来说，她真是一件让人惊喜的礼物。”
　　“……”
　　“这一次，”二王子说，“我希望她能带着玛哈还有那些讨厌的家伙一起去死。”
　　……
　　雪又开始下了起来。
　　玛哈重新回到神殿的时候，那辆停在后门的、极其复古的四轮车已经消失了，甚至连车辙印也没有了。
　　她本来也想从后门进去。
　　可当手按上那个紧锁的魔法绘纹时，才想起来早在她不愿意再恪守那些于她无用的教条，并直接带走了神殿骑士团近一半的骑士时，她就已经不再受神殿欢迎了。
　　她只能从正门进。
　　当她经过长长的、前来祷告取暖的队伍时，她下意识地将兜帽拢紧了一下，垂眼避开那些有些麻木又有些雀跃的脸。
　　这些如同冬季老鼠一样的存在总是让她很不习惯。
　　机械之城斯维尔托太乱了。
　　玛哈想。
　　她迟早要把伊格娜送回王都去。
　　神殿负责接待的低阶牧师似乎很惊讶于她的到来，匆匆传讯之后又匆匆回来，告诉玛哈离祷告开始还有正好两刻时间，圣者在祈祷室等她。
　　玛哈轻车熟路地找到了地方，然后见到了坐在那间小小的、祷告室中的圣者。
　　圣者一点也没有变。
　　从玛哈小的时候，一直现在，永远都是那副温和的模样。
　　在舍弃了自身的名字之后，这个成为了“圣者”的人本身的面目也变得模糊而又永恒起来，就像是神殿之中永远面目模糊的神像那般。
　　成为圣者的人有很多，但“圣者”始终只有一个。
　　每一位圣者都会从前任那里继承所有的知识、记忆，这本身便是一种神迹。
　　“祂”本身的存在便已无限接近神。
　　玛哈想。
　　所以尽管已经分道扬镳，但玛哈还是用最恭敬的态度，半跪于他的面前，轻吻了他的袍角。
　　“吾父，”她用所有世人都会用的称呼，“您近来可好？”
　　祈祷室里根本就没有使用任何魔法取暖装备，冷得直入骨髓。
　　这个看起来永远都是年过半百的老人却仿佛根本感觉不到那样，微笑着点了点头：“我很好，孩子。”
　　玛哈突然就有些想和他聊聊，就像从前那样。
　　他给她的感觉永远是可以无条件信任——如果不是因为太过死水一潭，也许她现在还留在神殿里。
　　她甚至觉得，也许一会儿，她可以旁敲侧击——甚至委婉地和他聊聊伊格娜的事情。
　　“这里太冷了，吾父，”她说，“您应该更注意一些。”
　　他只是微笑，并没有说什么。
　　“——我刚刚让人送了一批新的矿石过来，请您务必收下他们，”她顿了顿，最后还是决定补上一句，“请不要将他们浪费在无谓的人的身上。”
　　她指的是外面的那些借着祷告来取暖的家伙。
　　本身有多少虔诚，本身就值得质疑。
　　刚刚拿下的矿脉应该很快就能让市场重新恢复正常，而那些家伙就可以停止这种虚伪、无意义的行为。
　　“这并不是浪费，”圣者说，“所有的信徒都应当享受神的恩泽——在寒冬中，每一片雪花都有意义。”
　　“如果您不希望看到他们受苦，”玛哈说，“那为什么当初不肯派更多的力量去往深渊？在寒冬里，有意义的只有晶石还有魔力——您知道的。”
　　“深渊是不祥的，比寒冬更危险，”他说，“安吉利亚好不容易付出了巨大的代价摆脱了深渊，任何无谓的联系都可能导致不可预料的后果。”
　　见玛哈没说话，他又补上了一句：“如果可以，我甚至希望你的父王能够允许永远封闭通往深渊的道路。”


第198章　神恩
　　“这不可能，　”玛哈说，“我们正在失去魔力，　难道您感觉不到吗？