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[西幻]病娇魔王爱上我-第20部分
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失忆的原因不过是细枝末节，让人头疼的是下一步。
她该果断找时机向梅丽莎坦白一切，联手将未成形的魔王扼杀吗？
可即便她想，即便她做得到，贸然对卡尔下手也是不明智的。假设他就是魔王，死亡只会让他再次归位，世界重置；相应的，取回记忆之后的卡尔萨斯定然没有现在的魔法师卡尔那么好搞定了。她已经可以想象那之后摆在自己面前的就只有绝路。
奈莉没想出对策，林中小路却很快走到了尽头。一座小而充满田园风味的旅店出现在眼前，这座两层的石屋是这片山谷中最为惹眼的民居，周围散落分布的都是更简朴的一层小屋，比旅店更高大的建筑只有远处与天际线融为一体的教堂钟楼。
梅丽莎心情比离开雷尼丝时高昂了不少，晚饭多吃了一碗特色肉羹。吃饱喝足，勇者的聊天欲望强烈，奈何这座小镇居民稀少，他们一行人更是旅店唯一的住客，梅丽莎只能有一搭没一搭地和寡言少语的老板娘套近乎。
“如今还是托马斯大人统领撒克逊吗？”
老板娘兴致怏怏地撩梅丽莎一眼，平板回答：“不，托马斯伯爵去年就死了，现在是长子约瑟夫。”
梅丽莎闻言陷入了沉默，若有所思地低下头，半晌才应了一声：“这样啊……”
这不是一个老板娘喜欢的话题，回答完她就双手插在围兜中走到另一边擦拭柜台去，梅丽莎则继续怔怔出神。
昨晚没睡好，奈莉一手撑着头听着听着就迷糊起来，头磕到一旁的立柱才清醒了些。一睁眼，她就对上双隐隐含笑的红眼睛，她窘迫起来，抿着唇别开脸，问片刻没言语的梅丽莎：“你对撒克逊很熟悉？”
银发少女低头扯扯嘴角，一瞬间显得忧郁。她旋即抬头，不好意思地笑笑：“撒克逊是我的家乡，不过……离开很久了。”
这是梅丽莎第一次说起梅兹生活以前的过去。奈莉没有追问下去，转开话题：“假如顺利打败了魔王，梅丽莎有什么打算？”
“不要用假如嘛……”梅丽莎用胳膊肘搡了奈莉一下，笑着说，“我也没仔细想过。”
奈莉有些惊讶：“一点都没有？”
梅丽莎紫色的眼睛闪了闪，唇边的笑容凝固了，声音有些飘：“嗯，这两年我都只是在等待杀死魔王的那一刻，只为此而活。其他的事……其实根本没想过。”她随即干笑了几声，低下头去：“很没志气吧？”
“反、反正不急的啦……”奈莉觉得自己似乎再次无意触碰到了不该过问的东西，慌乱地安慰。
卡尔这时蓦然开口：“我一直很想知道，女神派来的精灵在勇者成功后会去向何方。”他平静而坦然地看向她，等待的姿态无端有逼仄的压迫感。
奈莉在他的注视中肩膀微微一缩，声音比方才低了不少：“当然是回到女神身边。”
卡尔明显没相信，却不追问，只静静看她一眼，便站起身：“我上楼了。”
旅店底层顿时只剩下奈莉、梅丽莎和老板娘。天色不早，老板娘却频频看向蜡烛，好像有几分心疼，梅丽莎和奈莉便干脆也上楼休息。
梅丽莎毫无睡意，在窗边看了一会儿夜色下的山谷，忽然说道：“其实我很害怕回到撒克逊。”
奈莉原本正在整理道具栏的物品，闻言愕然抬头：“害怕？”
对方点点头，明明在笑，却显得悲伤：“因为我的家园和家人，都早就不在这里了。”
撒克逊的夜空显得寥廓而深沉，洁白的上弦月宛如嵌进了山坳的下陷处，将黑色的山脊微微点亮，映出密布其上的林木弧线。梅丽莎的手指贴在窗户上，沿着山谷的起伏缓缓描摹，轻声说：“虽然不是什么值得夸耀的事，但我一直没告诉你我的姓氏。”
她回过头来，紫罗兰色的眼睛好像融入了一点幽蓝的天光，熠熠的摄人心魄。她艰难地吐出几个字节：“海尔德家的梅丽莎，这是我的名字。”
※
梅丽莎的家乡在沃尔姆斯，一座撒克逊与上洛珐林西娅边界的北方重镇。
海尔德家虽然是贵族，却不过是个男爵，传到梅丽莎父亲这一代已有败落的迹象，与沃尔姆斯另外一族布兰特家相比略显逊色。即便如此，梅丽莎的童年和少女时代依旧称得上无忧无虑。
除了梅丽莎，家中还有一个年长她三岁的哥哥彼得和小她两岁的妹妹茱蒂斯。因为家中只有长子，彼得无需和同龄的次子一样被送到其他贵族家中接受教育；他自小向往成为战无不胜的英雄，也的确学得一手好骑术，在受封骑士后于锦标赛上大放异彩。茱蒂斯貌美内向，早已与布兰特家的长子芳心暗许、定下婚约。
梅丽莎受哥哥影响更多，从小就更喜欢驰骋城外郊野，而不是和妹妹坐在一处绣花听歌谣。
但是这些回忆都已经面目模糊。
梅丽莎能记得的，脑海中一直闪现、闭上眼就能看见的，只有被火焰熏黑的天空。那是五月的苍穹，那么蓝那么清澈，却被屋瓦燃烧的黑烟抹得一团糟。
从郊外骑马归来，梅丽莎几乎以为自己眼前出现了幻觉。
沃尔姆斯城化为一片吃人的火海，鲜红的火苗宛如毒蛇的信子，舔舐着从四面八方围拢，嘶嘶地吐出呛人的烟气。
她逆着惊惶逃窜的人流策马狂奔，一路弛进城西的家。又或者她只是任由识途的爱马疾行，已经全然忘了要控制坐骑奔向何方。
熟悉的屋舍毫发无伤，梅丽莎提在心头的一口气还没吐出，妹妹一头扑进梅丽莎怀里，哭得说不出话。每一声细弱而悲抝的抽泣都将梅丽莎的心脏狠狠一拧，她粗声问：“发生了什么？父亲呢？母亲呢？”
从门洞中摇摇晃晃走出一个形容憔悴的中年人，梅丽莎险些没认出自己的父亲。海尔德男爵仪态全无地倚在门边，嘴唇哆嗦了几下，唇齿开合，轻飘飘地吐出几个字：“彼得死了。”
那个意气风发的彼得，海尔德家的独子彼得，在不明身份的入侵者出现在撒克逊边界的第一时间驰上战场，被烈性的毒箭射穿了心脏。
梅丽莎从仍旧掩面哭泣的妹妹身边走过去，从一下子苍老的父亲身边走过去，穿过暗漆漆的门洞。曾经摆满佳肴的长桌成了彼得安眠的最后一张床。他的脸色是那样苍白而僵硬，幽幽的烛火映照下宛如不近人情的石像。蒙面的隐修会修女轻声吟诵着赞美诗，她们围着长桌一圈圈地缓步而行，掌中托着小小的蜡烛，雪白的长袍及地，拖曳着发出窸窣的轻响。
梅丽莎那时想的只有一句话：这不是彼得。
她僵硬地转过头去。缩在墙角的母亲正无声地哭泣，惨白的脸衬得红肿的眼睑愈发明显。男爵夫人的眼神微微发直，即便梅丽莎走到了面前，仍旧一动不动地看向长桌的方向，视线像是穿过了女儿的身体，黏在了她无法面对的冰冷轮廓上。过了一会儿，这位容貌美丽的贵妇人猛然尖声大笑，凄厉的笑声盖过了修女们的吟唱，在空旷的饭厅中久久回荡。
那一天，梅丽莎失去了哥哥和母亲。她走到门边，黑烟渐渐散去，天仍是一碧如洗的天。
傍晚的时候这场动乱的始末才在城中传开：魔王卡尔萨斯降临，魔军一举吞并了北方两郡，虎视眈眈要继续南下，撒克逊首当其冲，而魔物们瞄准的第一个猎物便是北境的沃尔姆斯。一时间大人物们如临大敌，彻夜商谈时局，而失去了继承人的海尔德家则被城中的权贵排斥在外，声势一落千丈，甚至没被邀请参加议定出军路线的夜谈。
几乎是第二日清早，布兰特家就提出解除茱蒂斯与长子的婚约。
当夜茱蒂斯不见了踪迹，刚下过雨，她的脚印一路向西，终止于河边。
三天后，茱蒂斯发胀变形的遗体在城外的河滩上被发现。
海尔德大宅陷入绝望的暗影。女主人疯了，将自己关在房中整日大笑；男主人忙碌往返于城中与家中，进门的步子一次比一次重；厨娘偷了一桶酒连夜逃跑，其余的仆役也散散漫漫、目中无人起来。城外有消息传来，海尔德家领地上的农奴一夜逃走了大半，周围小领主一声不响接受了送上门来的劳动力。
宅子里的空气里弥漫着潮气，昭示着海尔德家如沉船般腐烂的命运。
梅丽莎决定南下前往国都，学习剑术、重振家业。这虽然是一条难走的险路，但十一国并非没有女骑士的先例。她有良好的骑术底子，她相信假以时日，她的成绩一定能让父母亲重展笑颜。
男爵没有反对，无言地给唯一的孩子准备行装。
梅丽莎离开的那一天是个晴天。
男爵捋了捋发白的胡须，无言地抚了抚梅丽莎的头发，难得显露出温存。他没有说话，眼神和动作足以表达一切。
马车缓缓开动，父亲的身影与寥落的宅邸融成蔚蓝天幕下的黑影。
这是她最后一次见到他。
在梅兹学习剑术一年不到，迟滞的消息从北方传来：统领撒克逊的托马斯伯爵对海尔德男爵的无能大发雷霆，将他的封地、头衔与家产全部收回。男爵自愿成为僧侣，进入深山中的本尼迪克修道院。没有男爵夫人的消息。
“带在身边的金银用尽，无法支付学费，我只能在梅兹另谋生计，然后……”梅丽莎将银色的长发别到耳后，“然后就是和你说过的、侥幸在饥荒中活下来的事了。”
“所以我很相信女神在眷顾我，多亏了女神佑护，我不仅活了下来，还能够亲手报仇。”梅丽莎的手指攥紧成拳。
奈莉不想表露出过多的同情：这是一个即便经历了那么多，仍然坚强而乐观的姑娘，怜悯并不适合她。犹豫了一下，奈莉还是给了梅丽莎一个拥抱。
“梅丽莎一定能打败魔王的，成为英雄之后再好好考虑未来吧。”
房中半晌寂静，山中的夜枭在鸣叫。
“奈莉，谢谢你。”
月亮已经完全沉进深谷，外面是铺天盖地的暗夜。不能继续对卡尔的身份之谜置之不理了，奈莉想，假如梅丽莎最终发现自己寻来的伙伴就是死敌……
原本短暂存留的、与梅丽莎联手的念头缓缓消散了。
夜色从窗缝中溜进来，即便是初夏，撒克逊仍旧寒气凛凛。
奈莉打了个寒颤。
☆、48｜新希望
深入撒克逊林谷大半月后，遮蔽天日的枝桠终于渐趋稀疏。
参天森林终于走到尽头，面前便豁然开朗。隔断上洛珐林西娅和撒克逊的瓦尔山脉在渐沉的日光中显得静默而悄怆，北返的鸟儿以翅膀描摹山峦起伏的线条，它们身后直入云端的峰顶耀眼夺目，终年不化的白雪蒙蒙地化作一团将群山笼罩的圣光。
可这雄奇景观却因更远处的天色而失去了魅力：
浓艳而不祥的血红是黑山白雪的底色，稀薄的云朵低垂，却猩红如泣血。
“魔域……”梅丽莎不自禁握紧了缰绳，声音低沉而紧绷。
奈莉上一次走撒克逊一线已是很久之前，见到这比记忆中更为严重的状况不由吃了一惊。但她没有将惊愕表露出来，而是再次确认了一番烂熟于心的路线，鼓励勇者说：“沿着前方的古道就能正式进入洛珐林西娅。在那之前要休息一下吗？”
惯性使然，奈莉说着多看了卡尔一眼。
对方像是早有预感，从容不迫地与她对上视线，眼睛里浮上亮晶晶的笑意。在奈莉窘迫得立即转开头前，卡尔以素日的声调缓缓说：“不用。”
“那、那就出发吧……”奈莉轻轻蹬了一下马肚子，率先朝着策马行过水流潺潺的浅滩，走上古道。
古道直接开在崖壁上，另一边便是万丈深渊。奈莉走贯了并不觉得害怕，梅丽莎则胆大无畏，卡尔更是没有丝毫动摇，因此三人虽然走的是险道，脚程却快，日落前便靠近了古道中段的歇息点。峡谷深流之上，一座三层的石拱桥屹立不倒。夏日的水流丰沛，穿过桥洞一路奔涌而下。在桥对岸的山谷深处中，一座古朴的修道院静静屹立，只要走过石桥便可在那里歇脚。
梅丽莎走在最前，当先到达对岸。她回转了身等待同伴，天光却猛然变暗，大地摇撼。天空生生被一只看不见的手撕开，一只黄色的眼睛破茧而出。
是那只魔之眼！
这邪恶的眼睛转了转，向着梅丽莎的方向定去。
卡尔的魔导书哗啦作响，一道明亮的符文从笔端滑出，化作光球直取魔眼瞳仁。魔眼的注意力被他吸引过去，目光与光球相接，顿时爆裂出火花。力量急剧波动，灼热的气流骤然释放，将石桥震得左右摇晃，砂砾乱飞，噗通噗通地砸入激流。
卡尔咬牙支撑了不过一瞬，光球便猛然碎裂。
轰地一声，水雾四散。
奈莉被这爆炸波及，从马上滚落。她顾不上身体的疼痛，在摇摇欲坠的桥面上起身，努力寻找卡尔的身影。水汽渐渐散去，先映入她眼帘的是巨大的断口，几乎占据了桥面的一半。她脸色白了白，慌张地定睛四顾，在断口边缘寻到了倒地的卡尔。
她扑到他身边，探了探鼻息，松了口气。
对岸的梅丽莎这时也下马奔来，帮助奈莉将卡尔托起，走过摇摇晃晃的危桥，迅速撤离到岸上。
三人才刚刚抵达，身后崩塌的声响震耳欲聋。古老的拱桥散逸着石块和米分屑从中坍塌，拍打起的水花将他们浇得湿透。
奈莉跪在卡尔身边，取出手巾擦拭他的面庞，手指微微颤抖，轻声唤了几遍他的名字，没有回应。卡尔的脸容惨白到了极点，揪起的眉眼和紧绷的唇线都昭示着躯体的痛苦。奈莉气息也急促起来，连忙将他扶起来靠一边的石壁上，取出治疗汤剂，缓缓喂他喝下去。
四五瓶高级魔法药剂见底，卡尔却仍旧昏迷不醒。
梅丽莎站在她身旁帮忙，间隙时她冷然抬眼看向天空。深红的云朵密布天幕，那只魔眼已经不见了踪迹。梅丽莎紫色眼睛深处宛如燃起了冰冷的火焰，闪烁的却是决意和无畏。她咬牙切齿地说：“魔王……”
少年的呼吸急促，体温却一如往常的凉。奈莉将他湿透的披风解下，从储物空间中取出以前获得的毛毯，将他严严实实地裹住。
除了等待药效起作用以外，奈莉一筹莫展。她再次感觉到自己在这个世界的无力。深呼吸几下将消沉的念头赶走，奈莉眼前浮现出方才那只明黄的眼睛。
系统一直对如今魔王的身份含糊其辞，而上次诺恩宫上方的魔眼又是在卡尔离开后出现的……系统是否已经找来了新的代替品，身处史洛斯的魔王已经不再是她认识的卡尔萨斯？
如果真是如此……她侧首怔怔看向昏迷的白发少年。卡尔口中的复仇，难道是夺回魔王的身份和力量？
奈莉久违地欢欣鼓舞起来：魔王的孤独和力量已有别人承担，那么卡尔便没有必要成为魔王卡尔萨斯。她到底还是有私心的。即使清楚魔王的负担对任何一个人都太过沉重，但只要她挂怀的人毋须再次踏上无尽的循环，她就不由得由衷地感到喜悦，根本顾不上为那个代替品感到悲哀。
那样的话，只要杀死魔王，她愿意放弃引导者的身份，不再回溯时间，而是为了卡尔在结局后的这个世界留下来……
她第一次在无尽的重复中看到了希望的曙光。
身边的人猛然动了动。
奈莉立即关切地向卡尔俯身。白发少年的眼睫颤动数下，半眯着眼睛看向四周，一脸茫然。兴许是处在背阴面的缘故，他的眸光比此前都要晦暗，几乎要泯灭的光挣扎翻涌的深红中，无望而惨淡。他定定看了奈莉一会儿，再次阖上眼。
“卡尔？”奈莉的嗓音微微颤抖。
他过了片刻才再次睁开眼，和她对上视线，声音靡哑地缓缓唤她：“奈莉。”
简简单单两个音节，从他口中念出来便有了万千的重量。
不知为何，奈莉竟然有流泪的冲动。她弯唇答：“我在。”停顿一下，她掩饰似地转开话题，“梅丽莎也没事。你身体怎么样？”
“还好。”卡尔不自然地停顿了一下。奈莉顿时有些紧张，对方却伸出手看向掌心，五指蜷起复张开。重复了数次相同的动作后，他将羽毛笔化作手杖，挣扎着便要起身。
奈莉和梅丽莎还没来得及阻止，卡尔便已经站稳了。虽然脸色仍旧苍白得可怕，可他的神态举止都不像是受了重伤。
“我们尽快赶到修道院休息吧。”奈莉有些为难地打量了一番四周，“可是……”如今三人的坐骑中，只有梅丽莎的马驹在岸上幸免于难。但伤病员能否承受得住马匹行走的摇晃还是个谜题。
卡尔却已经开口：“我可以走。”语毕甚至往前走了几步证明自己并非在逞强。
梅丽莎和奈莉对视一眼，都有些无奈。
缓缓牵马走了半途，卡尔竟然真的毫无异状，像是并未受伤，甚至比略显疲惫的另两人还要敏捷。奈莉大感庆幸的同时，愈发坚定了自己的猜想：与魔王相关的力量接触，曾经是魔王的卡尔自然不会受到重挫。
三人不久后便靠近院墙，梅丽莎取出兽角号吹了一记，充当过路人期望借住的信号。
不久院门悄然打开，一个白袍的修士谨慎而谦恭地从门后向外张望。
梅丽莎取出神殿赠予的文书，同时彬彬有礼地请求说：“愿三位女神与阁下同在，我奉命前往魔窟剿灭魔王及其爪牙。我们刚才受到袭击，同伴不幸受伤，想在这里暂住一晚。”
那位修士清了清嗓子，语调有些生硬，仿佛太久没有出声已然忘记了说话的窍门：“我等是熙笃派信徒，发誓不与世俗再有任何往来。”他顿了顿，流露出一分犹豫：“但既然是诺恩宫的来客，又有伤者，还请让我请示一番再做答复。”
说着他悄无声息地消失在门后，过了一会儿以同样的静默姿态出现，将门打开，垂头做了个欢迎的姿势，无言地领着三人到空空荡荡得马厩中将坐骑拴好。
“西蒙修士将会带三位到西边的空屋休息。愿女神保佑您。”这位修士似乎因为终于能够告辞松了口气，谦恭地行了个礼就飞快地远去了。
而那位西蒙修士，也很快循着修道院的门廊走近。他一路低着头行来，面目隐匿在宽大的罩衣兜帽之中。他的身形羸弱到了病态的地步，几乎撑不起雪白的羊毛修袍。他低低地开口，声音虽然低哑，却掩不住原本清亮的底色：“请跟我来。”
梅丽莎听到他的声音震了一下，喃喃地念出一个名字：“乔治？”
对方孱弱的身躯明显因为这短短的音节摇晃了一下。他终于抬起头，兜帽下露出一张堪称英俊的脸庞，却因为过于消瘦而失去了本应有的魅力。他瞥了梅丽莎一眼，视线旋即飞快地垂落到地面，一掠间棕色的双眼如林中鹿般羞怯而澄澈。
梅丽莎脸色已然转为惨白，她缓缓眨眼，再次重复同一个问句：“乔治？”
西蒙修士谦卑地后退躬身：“我皈依熙笃派门下，族姓和名字已然成为过去，如今我不过是神明足下最卑微的仆役，被唤作西蒙。”
梅丽莎摇摇头，声音哽咽：“不，你活下来了……真是太好了……”
对方没有答话，默然地转过身，一步步朝着修道院用以搁置用具的西廊屋走去。他走得很快，为三人打开房门后便转身离开。
梅丽莎看着他的背影，嘴唇翕动了一下，最后沉默。
勇者和这位显然是旧相识，只是其中的弯弯绕绕，奈莉却不敢细究。她预感得到，这又将是一段苦涩的过往，而这个世界展示在她面前的不快乐已经太多，本就不需再多这一笔暗色。
卡尔若无其事地追上来，与奈莉并排而行。
他忽然伸手与她相握，像是安慰又像是点醒似地用拇指按了按她的掌心。
☆、49
少年手指淡凉的温度在这一刻说不出地熨帖，奈莉过了片刻才想起要摆脱这太过暧昧的姿态。可她一试图抽手，白发少年便侧首凝视她，红眼睛中波光幽幽地流转，惑人又委屈。
只是这一眼，便足以令人生出十足的愧疚来。倒好像占理的是卡尔而非奈莉。
奈莉心虚地看向走在前面的梅丽莎，幸而勇者显然还没回过神，一时没空回头顾及后面的状况。
方才旁观到的暗涌让人觉得涩然，手掌肌肤相贴的热度却激起截然相反的柔软心绪。奈莉感觉得到自己的心跳一下快过一下，她垂下头，再多的考量和不确定都在这一刻隐匿无形，败给了交握的手指传递来的温存。
走到屋边，卡尔便悄然松开手，什么都没发生过一般沉默地转入这排小屋的另一头。他态度切换得太过自如而迅速，留奈莉在原地怔忡了一下才去关注梅丽莎的动向。
这排矮屋有四间，除去放了餐桌的长厅，还足以给队伍的每个人足够的空间。白袍的修士在此时再次出现，却不是方才的西蒙，他留下三人份的面包、清水和一些伤药便离开了，比此前两人要更为沉默寡言。
用过简单的晚餐，梅丽莎确认了卡尔的伤情后，强打起精神准备出门，说是要“在大自然中散个步”。这行为于她而言无疑罕见。
一轮满月突破层层红云，洒落遍地的光辉。月华被揉碎在小溪的水波之中，这条清流自西向东�
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