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魔鬼的献礼-第2部分
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车队沿着笔直的道路前行，弗兰伊顿的轮廓一寸寸地在叶淼的眼瞳中放大。巨石垒砌的城墙有三十米高，八米厚，两侧无限延伸，压根儿看不到尽头在哪里。沉重的城门缓缓朝两侧打开，马车钻入门洞，暗了几秒钟才“重见天日”。进城后，独角兽就明显放慢了速度，一片熙熙攘攘、车水马龙的街景，就这样在叶淼的眼前铺展开来。
这里，就是她要待上好几年的地方了吗？
宽敞的街道上铺砌着整齐扁平的石砖，红瓦白墙的屋宇高低错落。升至半空的焰火燃点了弗兰伊顿的夜晚，热闹的程度丝毫不逊色于白天。四处是交谈声、叫卖声、马匹响鼻声、车轮碾地声。持剑负盾的士兵小队在街上巡视。比屋顶还高的大象背上用绳索捆着十箱八箱的货物，商人坐在它们头顶，用长棍和口令驱策它们。街角巷尾，吟游诗人一边弹琴，一边和肤色黧黑的性感女郎调情，换来对方一个笑眯眯的颊吻……
与卡丹截然不同的、散发着迷人风情的文化。
叶淼看了好一会儿，才靠回了座椅中，闭目养神。
等马车抵达王宫门口时，天已经完全暗下来了。
亚比勒的王宫像是一座巨型的石建堡垒，华丽遮蔽，层叠深入，外墙很高，说它是座小城池也不过分。
高耸粗大的石柱上刻有精致的花纹，金色的水晶灯挂在穹顶，因晃动的吊珠而明暗不定。庭院里载种了很多墨绿色的植物，葱葱郁郁，纵横交错的回廊接着中庭，中庭后又是新的宫殿，无穷无尽，简直就是个迷宫。
骑士长将叶淼交给了王宫中的侍女长，就去向女王复命了。
虽说无法预估抵达时间，但叶淼也知道他们来得有点晚了，已经是晚上十点多，即使女王还没休息，也不会在这个时候接见风尘仆仆的外客。
侍女长是个四十多岁的女人，领着叶淼穿过略显阴森安静的长廊，走向早已准备好的房间，并一路简单地介绍王宫各处的分布。
预备给叶淼的房间的大小，和她在卡丹的卧室不相上下。内里装潢华丽，天花很高，垂挂着暗红色幔帐的床铺旁，是一面高阔的落地窗。落地窗旁有一个悬空出去的半圆形大露台，能看见庭院里茂密的植被。整个房间打扫得十分干净，连花瓶中的鲜花也是新鲜采摘的。
玛格继续担任叶淼的贴身侍女。除此以外，侍女长还特意指派了一个叫做莎娜的小姑娘来帮忙服侍她。她会和玛格合住在仆人房中，这个房间有一扇小门，是连通叶淼的房间的。
与其说是来服侍她，还不如说是来帮忙监视她的动向的……
叶淼有些许无奈，但这是也在所难免的，就点点头，道了句谢。
侍女长面色稍缓，像是为叶淼的合作感到满意，又指着那扇小门上的一个机关，道：“如果您有什么需要，只要拉响墙上的手摇铃，对面的人就能听见。您初来乍到，对王宫还不熟悉，不论去哪，都最好带上莎娜为您指路。”
叶淼瞥了一眼站在一旁的莎娜，表示自己清楚了。
“那么，请公主殿下好好休息，明日一早您就要觐见女王陛下了。”离去前，侍女长似乎想起了什么，顿住了脚步，微微一笑：“对了，殿下，平时王宫的任何地方您都可以去，只除了最北面的宫殿与塔楼，请不要乱闯。”
北面的宫殿和塔楼？
虽然是一句不经意的提醒，但是她不说还好，一说，反而让叶淼生出了一丝淡淡的疑惑和好奇，如同有只小虫子在心尖上搔了搔。有那么一刹，她还联想到了那个关于怪物的传说。
不过，侍女长明摆着没有解释的意思。叶淼也不好表露出什么，只好目送她离开了。
门一关上，偌大的宫殿里就只剩下了她和两个侍女了。
舟车劳顿了半个多月，又总被噩梦缠身以至于没有休息好，叶淼今晚只想好好地睡一觉。匆匆洗了个澡后，她就将自己摔到了柔软的大床上。
玛格替她调暗了油灯，就拉着莎娜一起离开了。
叶淼习惯在睡觉前看一会儿书，倚在油灯旁，才翻了几页，忽然就听见了头顶的天花板上，传来了一声极轻极尖锐的“嚓”声。像是有什么东西在上面爬动，尖锐的指甲在古旧的木头上拖曳搔刮时，发出的刺耳声音。
叶淼耳力很好，敏感地抬眼，皱了皱眉。
什么声音？天花板上不会有老鼠在筑巢吧？
随即，她就直起身，看了一圈天花板，确定没有缺口，睡到半夜不会有老鼠掉下来后，才安心地继续看书。
半小时后，睡意慢慢侵染上她的眼皮。叶淼打了个呵欠，将书往枕边一放，背对着落地窗躺下了。
月亮从阴沉的云层后踱出，整片庭院都被洒下了一片银晃晃的辉光。暗灰色的树影斑斑点点，随风晃动。落地窗的窗棱格子朦朦胧胧地被投映在了地上，如蜿蜒的虫蛇一般，爬上了叶淼毫无防备的后背。
叶淼已经睡着了，自然没有看见，在那些拂动的灰影里，不知从什么时候起，有一个格外巨大的影子，纹丝不动地缩在了窗角。
这个房间的外墙没有任何凸起可以垫脚，右上的窗角，却静静地倒吊了一只周身惨白的东西。它扭曲而细长的四肢黏附在石墙上，腹部鼓胀，一身烂泥裹的松弛皮囊，侧歪的头颅往前挤压在玻璃上，略有些变形，渗出了一片黏腻的水渍。一双无珠的眼睛直勾勾地盯着叶淼的后脑勺，似乎在侧耳倾听她的血液刷刷流过的声音，喉间“嗬嗬”地发出了饥饿的喘息。
就在它终于按捺不住，想要再往下攀爬几寸时，床柜上微弱的油灯烛光忽然闪动了一下，金色的光在玻璃上一晃。
这只诡异的东西似乎很怕光，不甘而怨毒地低嚎了一声，尾音极其尖锐，猛地闪身缩回了窗角之后。
树叶停止了晃动，这一夜，安静美好的假象被勉强维持着，没有被恶意的爪牙撕破。铅色的云层悄悄将月光遮蔽，叶淼沉浸在美梦中，尚未察觉自己的处境，被悄然拢入了幢幢的暗影中。
翌日，叶淼醒来时，天已经蒙蒙亮了。她揉了揉眼睛，伸了个懒腰，发现床头柜上的油灯点了一晚上还没熄灭。
也许是进入了新环境的缘故，昨天晚上，虽说那个在船上不断重演的噩梦没有出现了，但她还是有种睡得不太踏实安心的感觉。
在感知危险的方面，人类的确有种天赋一样的直觉。只可惜，在醒来后，人往往会将在半梦半醒间察觉到的威胁感当成是过度疲累所致的心悸，抛到脑后，不再多想，以至于错过了许多能警醒自己的机会。
叶淼洗了把脸，走出露台活动了一下酸痛的身子。
今天是觐见女王的日子，玛格和莎娜也早早起来为她打扮。最终，叶淼换上了一身比昨日庄重很多的一字肩裙裳，披风也摘掉了，长长的黑发用雀形的头饰绾在耳后。
在莎娜转身离开时，玛格凑近了叶淼耳边，悄声道：“殿下，我昨天和她闲聊了几句，原来北面的宫殿和塔楼，是亚比勒前一任国王和王后的宫殿。现在已经落了灰很多年了，一直没有被挪作他用，据说是女王为了悼念亡兄，希望让这座宫殿保持原样，所以下令将它封禁了起来，不允许人随意出入。”
亚比勒的前一任国王，在十五年前的一场战事中意外染病去世，没有留下子嗣。依照亚比勒的制度，公主和王子同样拥有继承权。先王的妹妹经过教廷的洗礼，成为了新的执政者，并一直稳稳地在王座上坐到了今天。
维持宫殿的原样以悼念亲人是很正常的事。但让叶淼觉得有丝丝怪异的是，女王似乎是直接把那个地方封禁起来，然后就置之不理，任由它一路破败下去了……完全和“保存亲人生前的痕迹”的目的背道而驰。
算了，再怎么样，这个答案也比她昨天的胡思乱想要靠谱多了。
叶淼拉了拉玛格的手，叮嘱她就此打住，不用再追问下去了。
反正，她又不打算明知故犯，闯进禁地去一探究竟。那点儿微不足道的好奇心已被满足，何必再打破砂锅问到底，去深究这些和自己无关的事呢？
作者有话要说： 别误会，这个不是男主啊QAQ！（尔康手
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整理了从预收开始的霸王票名单：
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感谢小丹子姑娘的手榴弹！
谢谢大家的投喂，留言和花花~~~（づ￣3￣）づ
第3章
为了欢迎卡丹公主的来访，亚比勒女王将在今天举办一场宴会，邀请了群臣与贵族子弟来参加。
叶淼在随从的带领下往王宫前庭走去，顺势观察了一下自己所处的环境。
金色的阳光穿透了彩绘玻璃，打落在石柱上时，光斑已被滤成了冷色调。镶嵌在石壁上的油灯灯座里凝结着粘稠的油脂，焰光幢幢，拂照着一幅幅色调幽暗、肌理细腻的油画。
亚比勒人似乎格外喜欢用镜子装饰——这与卡丹截然相反，镜子在卡丹被认为是摄魂聚邪的物品，在闲置的时候都会用轻纱掩盖。而在这座王宫里，镜子四处可见，连走廊也装饰着各种古典而华美的铜镜，反射出模糊的人影。虽然在视觉上弥补了自然光线的不足，但也渲染出了一种说不出的森冷感，仿佛突然会从中浮现出一张鬼面来。
这座王宫，会成为一张孕育出各种恐怖流言的温床，真的是一点儿也不冤枉——叶淼垂眸，如此嘀咕。
很快，她就被带到了前庭的一座灯火辉煌、美轮美奂的大殿前。随从行了一礼，示意叶淼在外稍等，先进去通报上级。
在门扉的阻挡下，叶淼看不见里头的光景，只听见了吵杂的交谈声，简直和置身于闹市的感觉差不多。
没过多久，想必是得知卡丹的公主已经在门外了，殿内肆意的说话声骤然一收。逐渐，偌大一个会场都没了声音，空气微微凝滞，紧张的气氛开始蔓延。
随从对叶淼做了个“请”的姿势，躬身道：“公主殿下，请进。”
叶淼整了整衣服，踏了进去。
这座大殿明亮而高阔，金碧辉映，熏香扑鼻。
亚比勒的贵族最近流行用熏香混杂果蜜，涂在自己的肌肤和头发上，并保持几天不洗。据说和体味交融后，会散发出一种非常独特的香气。
今天装扮时，莎娜也想给她弄这一套，叶淼实在无法欣赏这种诡异的潮流，苦笑着婉拒了——涂抹上这些东西后，再几天不洗澡，散发出来的所谓“独特香气”，真的不是馊味吗？
叶淼甫一踏入，无数道视线就齐刷刷地转了过来，针扎似的刺入了她的身上，其中既有不屑和敌视，也有好奇和惊讶。一些贵族夫人看见叶淼的东方脸庞，摇扇子的速度也减慢了，犹如发现了新大陆般，与身旁的女伴窃窃私语。
叶淼镇定地走到王座前方的阶梯下，向女王行礼。她行的是贵族在觐见比自己身份高贵的人时的常规礼仪，既不卑不亢，也显示出了足够的尊重。
她在觐见女王时的表现，很大程度代表了卡丹的态度。所以，即使处在弱势地位，也要站直了说话。如果奴颜媚骨、三叩九拜，并不会让她为质的日子变得更好过，只会显得掉价，让对方轻视她——这点道理，叶淼还是明白的。
见她并未像平民一样屈膝跪下，周围传出了轻微的议论声。
女王抬手，将这些声音往下压了压，声音倒是出人意料地温和：“你就是卡丹的公主叶淼·艾泽卡吗？不必那么拘谨，抬起头来吧。”
叶淼意外地一顿，依言抬起了下巴。
两国交战这么久，这是她第一次见到这位大名鼎鼎的亚比勒女王的真人。
女王是典型的西式相貌，五官深邃端庄，一双湛蓝色的眼珠让人联想到日光照耀下的蛇夫洋。她焦褐色的长发盘成了一个发髻，王冠镶嵌琳琅宝石。一袭暗蓝色的束腰衣勾勒出她丰腴的身材，腰带缀满流苏，高贵又优雅。
算算年份，女王继任王位时刚满二十六岁。如今，十五年过去了，年过不惑的她没有因岁月蹉跎而变得疲惫衰老，反而散发出一种雍容而不失威仪的魅力，那是久居上位的人才会养出来的气质。
女王的目光在叶淼的容貌上一停，脸上似乎有一丝奇异的神色稍纵即逝。
在王座的下首，左右两侧都坐着一名年轻男子。
左边的那位大约二十岁上下，束腰衣外缠着护腰玉带，脚踏镶着金箔的短靴，金光闪耀的一身装束，嚣张地叉开腿坐。他的相貌和女王有六七分相似，按理说也是一个不可多得的美男子，可他满脸的青色胡桩压根儿没刮干净，眉宇间笼罩着一团颓废的阴翳，歪斜的半身和大剌剌叉开的双腿，诚实地透露出了在他身体里冲撞的不耐烦。这幅衰样，让人疑心他是不是宿醉刚醒，就被人叫起来，不得不出席这场他完全不感兴趣的宴会。
这位，想必就是亚比勒的大王子了。
右边的二王子要年轻个一两岁，鼻梁上架着一副金丝框眼睛，清瘦斯文，衣着高贵得体。但外貌就平庸得多，与女王只有眼睛是相似的。
叶淼知道，亚比勒女王在继位前有过两任丈夫。第一任丈夫比较神秘，是一个没有记载出身的贵族。后来她才改嫁给了一个出身显赫的将军。她在这两段婚姻中各生下了一个儿子。直到第二任丈夫不幸与先王在同一场战役中身亡，她就再也没有结过婚了。
这两个王子的父亲不是同一人，难怪样子不太像。
女王没有为难叶淼，如同一个普通的长辈，亲切平和地问了她一些简单的事儿。叶淼每答一句话前，都先谨慎地在脑海里过一遍，就怕不小心说错话，会给卡丹惹来麻烦。
一阵“盘问”后，女王微微一笑，挥挥手让她落座了。
早已等候在外的侍从将饮宴的水果、葡萄酒和熏肉等食物都端上来。空着肚子一早上、戏也看够了的贵族大臣们，总算可以跟着开餐了。
席间，叶淼装作没有察觉到那些有意无意地扫过来的视线，专心致志地用餐。她发现，女王会时不时地与近在咫尺的两个儿子交谈。由于坐得比较靠近他们，叶淼依稀听到了只言片语，原来女王是在与大王子谈论他的婚事安排。
对于自己的终身大事，大王子显然并不在意，一路敷衍地听，一路心不在焉地转动着银色的餐刀，态度十分轻慢。女王蹙眉，盯了他一会儿，忍住没在这种场合斥责他，转头与小儿子说话了。
比起兄长，二王子显然要乖巧得多，不但有问必答，说话时还会认真地看着女王的脸。他提出了一些婚礼的建议，女王称赞了他一句，二王子害羞地笑了笑。大王子冷哼一声，突然“叮”地将叉子扔回了餐盘上，毫不客气地反呛弟弟。二王子脸色一变，低下了头。
周围很吵，很快，就将母子三人的声音都淹没了。这种事情，不小心听见就罢了，如果故意去偷听，那就没必要了。叶淼只在心里感慨了一下——这对兄弟，在面对女王时的态度差别可真大，而且，大王子似乎不怎么待见他这个弟弟。随后就没再注意去听了。好不容易熬到了这场宴席结束，她才溜之大吉。
在群臣面前觐见女王，其实就相当于“入住仪式”——好比你要到别人家里住几年，总得让主人先过目一下。
事后，叶淼了解到，女王和两位王子起居的行宫，都位于王宫的东南面。而她住的地方是位于中庭的客房，彼此相隔很远，也就是说，除了女王单独召见她，或是要出席宫中的什么宴会外，叶淼平时几乎不需和他们碰面，可以自由支配自己的时间——相对的自由。
因为不管她去什么地方，莎娜都会以担心她迷路为理由，寸步不离地跟着。
既然不可能甩掉，自己也不是要做见不得人的事，叶淼也就懒得计较那么多，莎娜爱跟着就跟着吧。
不到两天，在庭院散步的叶淼就意外发现了一个可以消磨时间的地方——王宫西南那座通天的塔楼内有一座宏伟大气的图书馆，藏书浩瀚如砂。连数十米高的墙壁上，也都密密麻麻地摆放着各种书籍、古卷、羊皮册。内容涉猎广泛，历史、人文、地理、天文、植物……杂七杂八的书都能在这里看到。
——当然，外客能接触到的都是一些普通藏书而已。从精灵时代遗留下来的关于魔法和禁术的书卷，都是传世的瑰宝，必然不会被放在普通的书架上。
叶淼估算，以自己看书的速度，若想读完全部的书，起码要花上十年时间。她本身就喜欢看书，独自抱着书看一下午也不会觉得无聊，在这里解闷就再适合不过了。
不过，这图书馆也有一处美中不足——由于时间久远，从穹隆垂落的那盏直径六七米、嵌满了黄金与晶石的巨型吊灯，早就用不上了，只是一个虚有其表的挂饰。真正起到照明作用的，是墙壁上那一米一盏的油灯，以及白天时从窗户外透入的光线。
等到日落西斜，缺少了太阳光，书架之间就会变得十分昏暗，需要举着油灯才能辨认书脊上的字母。所以，叶淼每天最多在这里待到傍晚就会离开了。
转眼，半个月就过去了。
今天的天空难得阴沉。临近傍晚，浑圆的夕阳一寸寸地沉入了漆黑的宫殿剪影后方。翻滚的积雨云在湿润的风中凝聚成了厚重的一团，将天边橘红的夕照光芒彻底吞噬。风云涌动，天地变色。天边闷雷咆哮，一场罕见的磅礴大雨哗地从天而降，豆大的雨点劈里啪啦地撞击窗棱，玻璃外侧，蜿蜒出一道道带着泥灰的水痕。
彼时，正准备回房的叶淼，很不幸运地被这场大雨绊住了脚步。
图书馆所在的塔楼，有很多个门和多座廊桥，却和中庭有一段不短的路程，回房的路上，几乎完全没有遮蔽物。
刚才看书时，叶淼打了两个喷嚏。玛格担心她着凉，在雨下起来前，就回房去给她取衣服了，现在只剩下了莎娜在她身边。
两人等了好一会儿，天却有越来越黑的趋势，雨势不减反增。
莎娜机灵地提议道：“公主殿下，我想起来，这座塔楼的上层有储物间，里面肯定有雨具。不如您先在这里看会儿书，我去取雨伞。玛格说不定在半路遇上下雨，又要折回房间取伞，肯定还没有我快呢。”
叶淼捧着红茶暖手，笑了笑道：“行，你去吧。”
莎娜得令，快步离开了，还贴心地将门掩上，以防有人打扰到叶淼。
空气安静了下来。耳畔只剩下了雷雨声。
叶淼所处的位置，是窗边的一张长桌。一面是墙，三面是书架。任凭外面风吹雨打，点缀在墙上的油灯也为这片空间烘出了一团的温暖的黄光，让人充满了安全感。
叶淼捧着茶杯，倚坐在桌子边缘，面朝窗户的方向，目光细致地描绘着彩色玻璃上的一个个天使画像，渐渐出神。
一簇银白的电光狠狠鞭笞大地，雷声轰隆。在那闪烁的白光间，一个晃动的黑影蓦地被投映在了叶淼眼前的玻璃窗上。
叶淼怔了怔，扭身抬头一看，惊讶地发现，那盏沉重的大吊灯，竟然正在幅度不小地摇晃着，发出了轻微的“吱呀”声。
室内无风，门窗密闭。一向静止的它，怎会无缘无故地摆动起来？简直就像是……刚才曾有什么东西倒挂在上面，并在跃下地面时蹬动了它一样。
叶淼皱眉，没由来地，一阵战栗的不安感在心间悉索爬过。
事实上，近段时间，她已不止一次产生过这种奇怪的感觉。有时候晚上睡觉时，还会觉得有东西隐匿在暗处，充满了恶意地窥探她。意识一直在浅层徘徊，不断地做一些恐怖又没有逻辑的梦——不是亲昵而暧昧的绮梦，而是真真正正噩梦。
叶淼也有点儿为自己的疑神疑鬼感到苦恼。
在精灵时代，光魔法是魔物的克星。一旦被击中，它们就会在那绚烂的光辉中燃烧成灰烬。只就是人类无法继承魔法这点有些遗憾。不过，人类也发现了这些妖魔怪物的弱点——它们深深地畏惧着火和光。这两者无法杀死它们，却能让它们退避三舍，不敢进犯。
只要沐浴在火光的照耀中，就等于拥有了护身符。光量充足的“永恒日不落之城”弗兰伊顿，就是这些东西最畏惧的地方。王宫的守卫又如此森严，连只苍蝇也飞不进来，更不用说魔物乘其不备地溜进来，甚至窥伺于她了。
风平浪静的日子过了半个月，连一开始对“亚比勒的食人怪物”这个传说深信不疑的玛格，也都逐渐放松了警惕，认同了小殿下的看法——那只是一个无稽之谈而已。感觉不安和怪异的人，只有叶淼一个而已。
睁眼所见和闭眼所感，理智和直觉，都指向了两个割裂的方向。对于没有真正被怪力乱神的东西切身威胁过的人而言，往往不会太相信自己飘渺的直觉，更容易将原因归咎到错觉上去。
叶淼长睫微垂，收紧了握住瓷杯的五指。
莫非，真�
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