新安鬼事-第7部分

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　　　　蒋惜惜不便参与霍家的家事，于是匆忙把程牧游的意思转达给了霍清明，然后略显尴尬的站在一旁等候他的反应。
　　　　“就是说……小莩是被他人害死的，而不是染了疫病？那么，杀死她的凶手另有其人？”霍清明重复的嘟囔着这句话，过了一会儿，他突然冲过去握住霍夫人的手，“太好了，你回来太好了，这样我就不用一个人面对这些了，你知道这些天我过得多痛苦吗，许总管他也……”
　　　　“有什么事等明天再说吧，”霍夫人把手抽了出来，声音冷淡而客气，“我看你也挺累的，不如早点歇息吧。”
　　　　“也……也好，这样，我先送蒋姑娘，你也去沐浴更衣，我过会再找个大夫给你好好检查下身子。”
　　　　蒋惜惜冲霍夫人告辞后看了云莺一眼，却发现她远没有霍清明这般慌乱，她像被冻住了似的站在旁边，冷冷的看着刚才还将她拥入怀中的男人对着另外一个女人献殷勤。蒋惜惜的背上猛地蹿上了一股寒意，她虽然只见过云莺一次，但是印象中的那个女子是个羸弱而温和的人，和这个站在阴影中，满脸阴翳的身影简直判若两人。
　　　　看来嫉妒是能将一个温柔可亲的人变成魔鬼的，蒋惜惜打了个寒战，用力将心里那股寒意挤了出去，然后随着霍清明走向门外。
　　　　程牧游轻轻的敲了敲门，“晏姑娘，你也出来避一避吧，一会儿那怪物来了可能会伤到你。”
　　　　“不用了，我在屋里守着就好，程大人重兵防守，那玩意儿又怎么会近的了我身。”晏娘一边答一边轻轻的将朱小四的身体支起，喂她喝了一勺汤药。
　　　　“我还是不放心，不如我进去和姑娘一起，万一有了什么意外，也能有个照应。”程牧游又加了一句。
　　　　“也好，程大人请进来吧。”晏娘放下药碗，对着推门而入的程牧游轻轻一笑，“我这霁虹绣庄刚刚开业，看来就要在新安城一举成名了。”
　　　　“姑娘真是镇定，这个时候还有心思讲笑话，”程牧游说着走到床边试了试朱小四额头的温度，“热度降了些，完事后我再配几副安神定气的方子，她吃下后应该就会痊愈了。”
　　　　“嗯。”晏娘有一搭没一搭的回答着，拿起剪刀在烛芯上剪了剪。
　　　　烛光将她的影子拉长又变短，程牧游盯着那影子看了好一会儿，终于忍不住问道，“那怪物的来历，我和姑娘心里都已经大致了解了，只是还有一事我还不太明白。”
　　　　“大人请讲。”
　　　　“她杀死那些孩子是为了养蛊，但为何要在人死后吃掉他们的脑子呢？”
　　　　晏娘又在烛芯上剪了几下，这下蜡烛的光彻底黯淡了下来，将她罩在一片阴影中。
　　　　“几年前我曾去过大理，碰巧在那里听到了一段关于蛊毒的故事。”她的声音很平静，就像是在叙述一段平平无奇的经历一般，但是程牧游却向前凑了凑，做出一副洗耳恭听的样子。
　　　　“据当地的村民讲，蛊虫是草鬼婆制造出来的，草鬼婆的外表和普通妇人并无不同，但是她们的真实面目却形状各异，有时是一只毒蝎，有时可能只是一只大鸟。分辨她们的方法只有一种，那就是，”她定睛望向程牧游，“所有草鬼婆的原型均目如朱砂，肚腹臂背有红绿青黄色的条纹。”
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第二十三章　帮凶
　　　　“草鬼婆将各种毒虫集中在同一器皿之中，任其互相袭击吞食，通过这种残酷的搏斗，最后存活下来的毒虫之王，就是蛊。”
　　　　“那些孩子们外表看起来没有任何残缺，但其实内里已经被这些蛊虫吃净了是吗？”程牧游的眼睛里闪着愤怒的烈焰。
　　　　“没错，蛊虫会释放出一种黏液，麻痹掉人的感官，然后再一点一点的啃噬掉他们的五脏六腑。”晏娘放下剪刀从桌旁离开，慢慢的来到窗前，“蛊就是这么恶毒的一种巫术，一旦中蛊，绝无回天之术。但是，草鬼婆也有自己的弱点，那就是在她离世之前，必须将蛊术传与他人，否则，就会被蛊虫反噬。一般说来，蛊术只在女子中相传，如有女子被草鬼婆相中，就可能被暗中施法，该女子回家之后必会出现病症，要想治疗此病，非得求助于草鬼婆，草鬼婆便以学习蛊术为交换条件，不学则病不得愈。当然，如果遇上刚烈之人，宁死也不学蛊术，这种情况也不是没有。那村民就告诉我，他们寨中曾有一位妇人，在床上嚎了三天三夜，直到全身的力气都耗尽了，也不学这害人之术，但是最后，还是没能对抗过草鬼婆，最终成了蛊毒的传人。”
　　　　“为什么？她既然连死都不怕，那为何还要学习蛊术？”
　　　　“草鬼婆抓住了她的女儿。”
　　　　程牧游深深的叹了口气，作为父亲，他深刻的理解为人父母对孩子的那份永远无法割舍的感情，他心里不禁生出几分同情，却也更加好奇这个故事的结局，“后来呢？”
　　　　“她的女儿还是死了，中蛊而死，因为一个合格的蛊婆，是不能被世间的感情牵绊住的，所以在那妇人习得蛊术之后，草鬼婆就杀死了她的女儿。那妇人将女儿的尸身放到床铺上日夜号哭，痛斥老天对自己的不公。可是，奇怪的事情发生了，一日之后，小女孩的手突然动了，紧接着是整个身体，她从床上爬下来，直直的盯着已经僵在地上的妇人，然后突然大声喊道：‘娘，娘。’那妇人又惊又喜，以为上天垂怜，又把死去的女儿还给了她，她刚想将女儿拥入怀里，却发现她的嘴里有什么东西在慢慢的蠕动，那些东西长着尖尖的脑袋，浑身上下都是触角。原来她的女儿，早已是一具被蛊虫控制的行尸了。看到这一切后，那妇人厉声尖叫，随后，她的身体慢慢的化成了一只大鸟，那只鸟浑身漆黑，只有腹部长着红绿色的条纹，她朝自己的女儿扑过去，用尖利的鸟喙戳穿了她的脑袋，将脑髓尽数吸入肚中，然后，她叼走女儿的一缕头发，发出了仿佛是来自地狱的一阵声鸣叫，展翅飞入了夜空。”
　　　　晏娘话音刚落，桌上的蜡烛突然熄灭了，与此同时，屋外传来了此起彼伏的惊叫声。
　　　　“这是什么东西？”
　　　　“好……好疼，好像钻进肉里了……”
　　　　“大人，她来了……她来了……”
　　　　程牧游一下子从椅子上弹起来，抓起剑就冲到门边，可就在这时，大门突然发出咯吱一声响，慢慢的打开了。
　　　　一个黑色的人影走了进来，趁着流泻而入的月色，程牧游终于看清了她的模样，那是一个一身黑衣的妇人，她的背驼得很厉害，就像背负了两块巨大的石头似的，脸上的纹路深的像纵横的沟壑，每一道都盛满了世间的沧桑，奇怪的是，她的头发一根也没有变白，油腻腻的被梳成牛角状的发髻，仿佛能滴下煤油一般。
　　　　程牧游看着她袖口中露出的双手，那应该不能称为“手”了，因为她的每一根指头都像鸡爪般弓起，在指端变成锋利的尖钩。
　　　　她发出一声“桀桀”的怪叫，紧接着，罩在瞳孔上的那层白膜倏地消失不见了，露出了一双红彤彤的瞳仁。
　　　　“把人还给我。”她含混不清的低语着，然后身子一提猛然朝程牧游扑了过来。衣服在她行动的瞬间炸裂了，程牧游看见眼前出现了一只怪鸟，它浑身长满漆黑的毛，就连爪子上的鳞片也是暗黑色的，只有胸腹上镶着几道红绿色的花纹。它扇动着翅膀，带来一股腐烂难闻的味道。它的鸟喙一张一闭一张一闭，突然，冲着前方喷出一道夹杂着水汽的黑雾。
　　　　程牧游大惊，他侧过身躲了过去，然后举剑朝那团雾气砍去。剑仿佛砍在一团软软的棉花上，找不到支点，但是那团雾气却消散了，它下方的地上，出现了一团一团缠绕在一起的虫子，这些虫子头尖尖的，硬壳似得脑袋上没有眼睛，只有两坨米粒般大小的黏液。它们的身体又软又粗，上面覆盖着一层黑白相间的触角。即使被砍断了身子，它们仍然奋力的在地上爬着，钻着，有几只大的甚至把地板钻出了一个个绿豆大小的洞。
　　　　程牧游的胸口一阵翻腾，他强忍住恶心，手握长剑便朝蛊婆刺去，可是这次他慢了一步，蛊婆又朝着他吐出了数条蛊虫，劈头盖脸的向着他的面部扑了过来。
　　　　“大人，小心。”史今的声音突然出现在身边，他猛地朝程牧游的后心推了一把，助他逃过一劫。可是那团黑雾却没有停止，它冲着晏娘的方向直直的飞了过去，眼看就要扑上她的面门时，却听那怪鸟发出一声凄厉的尖叫，扇动巨大的翅膀猛地将那些腥臭的虫子拨到窗外。
　　　　晏娘的手里多了一个人，那是朱小四，她像拿着盾牌一般将还在昏睡的小女孩置于自己身前，一双美目从那孩子的肩头冷冷的瞅着前面的蛊婆。
　　　　“不舍得要她的命吗？”她搂着朱小四朝蛊婆步步逼近，“是因为这孩子像极了她对不对？”
　　　　听到这句话，蛊婆突然发出“咕”的一声，巨大的爪子划着地板慢慢朝后退去。
　　　　“我一直没想明白，为什么小莩那天一定会死，一直到云莺露出了她的真面目，我才终于清楚了，原来除了许总管，她还有帮凶，那个人，就是你。”
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第二十四章　娘
　　　　八岁的云莺蜷缩在冰冷的雪地上，身上那层单薄的衣服被雪水浸透，又冻成了硬硬的一层冰，覆盖在她瘦弱的身体上。不过这些她都已经感觉不到了，因为她整个人已经处于一种半昏迷的状态，连眼前的景物都渐渐的模糊起来。就在眼皮即将合上的时候，她看见墙头上站着一只黑色的怪鸟，那怪鸟歪着头看了她一会儿，然后慢慢的化成一个一身黑衣的妇人，沿着墙面滑了下来，轻轻的走到她的跟前。
　　　　“娘，娘……”云莺恍惚间把她错认成了自己的母亲，她用尽最后一丝气力，爬过去抓住那妇人的一缕衣角，然后脑袋一沉，整个人陷入到一场无边的黑暗之中。
　　　　云莺醒来时发现自己躺在一张又小又窄的床上，这张床油腻不堪，而且散发着一股难闻的怪味儿，一看就是很久没有换洗过被褥了，不过她并不在乎，在经历过冰冻之苦后，能待在这样温暖的地方，她已经觉得身处天堂。窗外晨光微亮，她发现自己竟然认得这个地方，这里是栖凤楼里一处下人居住的院落，而这间房子，则属于一个叫青婆的女人。
　　　　青婆负担着栖凤楼最苦最腌臜的工作，那就是帮姑娘们清洗衣物，为了寻得这么一个人，倒是颇费了桦姑一番功夫，因为大宋虽然民风开放，但对青楼姑娘们的内衣物，还是有些忌讳的，不过青婆却并不在意，她来自外藩，本就不拘囿于汉民的风俗，再加上她急于讨得一个安身立命之所，所以便留在了栖凤楼，而且一做就是多年。
　　　　青婆平时不爱理人，但栖凤楼的那些婆子丫头们也不敢欺负她，一是因为桦姑交代过，这份工作只有青婆做得来做得好，所以谁也别给她使绊子，二是青婆这人本身就很怪，她的背驼得厉害，远远看去，就像背着一张弯弯的大弓，而且她早年似乎生过一场大病，十个手指弯曲的就像是鸟的爪子，虽然不影响她清洗衣物，但是看上去却让人心里极度不适。再加上她对谁都不言不语，所以大家除了有事情时会过来对她交代一声外，平时都躲着她。
　　　　云莺也来给青婆送过衣服，不过她都是飞快的将盆子放下然后跑开，从来不敢多看那个黑魆魆的人影一眼。不过现在，她的心境完全不同了，所以当青婆推开门进来，将一包热气腾腾的馒头扔到床上时，她不但没有半点惧怕，反而冲那个沉默不语的身影展露出一个甜甜的笑容。
　　　　青婆面无表情的瞅了她一眼，转身就要离开，没想却被身后的女孩叫住了。
　　　　“谢谢……谢谢你……”
　　　　“你不怕我？”牛角一般的发髻抖动了两下，她转过头来，用鸟一般的眼睛打量着床上的小女孩。
　　　　“你是说这个吗？”云莺的手里握着一根漆黑的羽毛，她盯着青婆，掀开自己身上的被子，光脚踩着地板小心翼翼的走了过去。
　　　　“要是敢说出去，我便会吃了你……”
　　　　这句恶狠狠的要挟被一个温暖的拥抱打断了，云莺扑倒在她的怀里，紧紧地攥着她油腻的衣服，“在这里，只有你对我好，我的命是你救下来了，如果你哪天不开心了，随时拿去便好了，”她的声音越来越小，最后几乎消失在空气中，但是青婆却清清楚楚的听到了每一个字，“我娘在世时就喜欢穿黑色衣裳，所以我昨晚才将你错认成了她，娘……娘……”
　　　　青婆的心被这几个字给敲碎了，她想起自己的女儿在弥留之际，也是一遍遍的唤着娘，直到耗尽最后一丝力气。她迟疑了，对待猎物她从不心慈手软，可是在这个骨瘦嶙峋的女孩子面前，却终于卸下了坚硬的防备，重新变成了一个女子，一个母亲。
　　　　从此云莺便和青婆在栖凤楼相依为命的生活了下去，直到她十一岁那年幸运的被一个大户人家买去做了丫鬟，才结束了这段母女情缘。不过云莺却并未就此远离青婆的生活，她只要得了空闲，便会回到栖凤楼，静静的陪着青婆坐上一坐，两人依偎在一起看着天空的流云，感受彼此给予对方的温暖，享受她们在世间唯一的温情。
　　　　对于青婆的秘密，云莺自然是全部知道的，只不过她这个人从小被生父抛弃，所以性子本来就比常人生的硬些，再加上她一向心思缜密，所以对于有些事情，她从来不去深究，更不会去主动过问。
　　　　又过了几年，云莺伺候的小姐出嫁了，她也作为陪嫁丫鬟跟着入了霍府，自此之后，青婆便叮嘱她不要再随随便便到栖凤楼来，因为随着年龄的增大，她要开始考虑自己的婚事了，而如果别人知道她和栖凤楼的关系，自然会有所忌讳。云莺虽然不情愿，但还是依了青婆，不过一个月前，她突然出现在栖凤楼，央求青婆替自己杀一个人。
　　　　青婆没有问她原因，因为杀人，尤其是杀死一个孩子，对她而言是最简单不过的事情，于是在那一天，她依约从栖凤楼出来，准备到霍府门前守着，可是在这之前，却出了点岔子。她在新安府的门口遇见了迅儿，在第一眼看到这个孩子的时候，她便觉得自己口干舌燥心慌不已，肚子里的蛊虫更是烦躁难安，仿佛要蹦出胸膛似的。她觉得自己非吃掉他不可，这种渴望前所未有，像一把熊熊烈火充斥着她肮脏的皮囊，虽然她也不明白这是什么原因。于是她封住了迅儿的心智，并且变出了一只风筝，引着他一点一点的远离了新安府，想找个僻静的地方将他吃掉，可是他们走到半路，却正好遇到了小莩，她已经从轿子里逃了出来，正一个人毫无头绪的寻找着沁香斋。
　　　　青婆猛然想起了自己答应云莺的事情，于是她不得不舍弃了迅儿，然后将小莩带离了闹市，来到一处偏僻的郊野，把蛊虫射入她的手心。
　　　　“你在新安城潜藏了十年，直到最近才开始大开杀戒，想必是因为这场多年才得一见的涝灾吧，黄河发水，临近村子里的人都跑光了，你没办法像以前一样再去偷吃村里的孩子，所以不得不拿新安城里的孩子们下手，不，”晏娘眉头一蹙，眼睛亮的像刚被水洗过似的，“也许还有另外一个原因，才让你变得这么肆无忌惮。”
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第二十五章　短命鬼
　　　　“什么原因？”史今忍不住在一旁问道。
　　　　“因为她知道自己大限已近了。”程牧游不动声色的答完，举剑便朝青婆砍去，可是那剑锋还未近她的身，便被一股黑雾给挡了回去。
　　　　青婆的身体发出了一阵“噼里啪啦”的爆裂声，随后，成千上万条蛊虫挣扎着从她皱皱巴巴的皮肤中钻出，它们掉落在地上，死命的朝地下钻去。
　　　　史今慌忙拉着程牧游退到屋外，透过窗户，他们看到青婆慢慢的倒在地上，她的眼睛已经变成了两个大大的窟窿，无数蛊虫争先恐后的吃掉了她的眼珠子，然后再去啃噬掉她的鼻子和嘴唇。奇怪的是，她的身体中并未有血液流出，而是慢慢渗出了黑油似的液体，把地板染得漆黑一片。
　　　　史今喉咙里发出“哇”的一声，蹲在地上大口大口的呕了出来，程牧游紧握着拳头站在原处没动，他目不转睛的看着站在青婆旁边的晏娘，只见她慢条斯理的将怀中的朱小四重新放回床榻，然后缓步走到青婆已经化成一滩油水的身体旁，轻声说道：“你宁死也不愿将蛊术传给她，也算是以大恶之身做了件善事，人生在世如身处荆棘，不过你的路比常人还要艰难上百倍，也罢，也罢，死于你而言反倒是一种解脱。”话毕，她叹了口气，然后朝屋外喊了一声，“右耳，这屋子脏透了，还不赶紧进来打扫打扫，右耳，咦，这小崽子去哪里了？”
　　　　程牧游仿佛被她的声音惊醒了，他一把拽起史今，疾步就朝院外走去，没想到却被晏娘叫住了，“大人莫不是要去霍府抓云莺？”
　　　　“当然，霍家之事皆因她而起，我自然要亲手将她绳之于法。”
　　　　“可惜你晚了一步。”晏娘一边嫌恶的将水泼到地板上一边说道。
　　　　“此话怎讲？”程牧游大惊，他转过身走到窗边朝里问道。
　　　　晏娘嘴角一抿，转而看向史今，“请问史大人去铁石栏的时候，可曾看到小莩的尸身？”
　　　　史今用手在头顶抓了几下，“对呀，我在那里怎么没发现小莩的棺材呢，当天我可是亲眼看着杠夫将她入殓的，”他望向程牧游，含混不清的说道，“那小莩会去了哪里呢？会是哪里呢？”
　　　　“没被吃掉脑子，就会变成活尸……”程牧游看着门外，呢喃着说出这句话。
　　　　蒋惜惜已经离开霍府有一段距离了，可她的心还是慌得厉害，连手脚都在不自觉的抖动，她也不明白自己这是怎么了，明明真相已经大白，而霍府的事情也告一段落了，为何她还隐隐觉得这深宅大院里面藏着一个肮脏的阴谋呢？云莺两张截然不同的面孔又一次同时浮现在她的眼前，一张脸人畜无害，另一张脸恶毒阴翳，冷冷的瞅着她。蒋惜惜的肩膀猛地抖了一下，她停下了脚步，转过身头也不回的朝霍府跑去。
　　　　“夫人，”云莺端着一碗热汤走进前堂，“喝了这碗汤就早点歇息吧，这些天您受累了。”
　　　　霍夫人将目光从小莩的牌位转到眼前的热汤上，她用手指将那碗汤略略朝前一推，“云莺，我不敢喝。”
　　　　“夫人何出此言？”云莺自顾自坐的到霍夫人对面的椅子上，脸含笑意的和她对视着。
　　　　霍夫人别过头，不去看那张带着寒意的笑脸，“在狱中我成宿成宿的睡不着觉，因为有好多事情我一直没想明白，小莩死之前，这府上曾有过不少奇怪的传闻，而这些传闻全部都是指向我的，说我对小莩极其刻薄，甚至拿针扎她的手指肚子，可是云莺，我对小莩怎么样你心里是最清楚的，是不是？”
　　　　云莺的神情没有变化，她依然笑微微的盯着霍夫人，“当然，您对小姐视如己出，但是夫人刚进门，丫头婆子们之间传些闲言碎语也是有的，您出身书香世家，自是不会和这些下人计较的。”
　　　　“我从前也是这么想的，所以并未将这些传言放在心上，只要老爷信我，小莩也把我当成亲娘看待，我又有什么好计较的呢，可是有一点却让我不能理解，新安府的那位蒋姑娘在狱中告诉我，是你将这些传闻告诉程大人的，云莺，这件事情你不觉得有必要向我解释一下吗？”
　　　　云莺轻声的笑了一下，“夫人，传闻就是传闻，信的人自然愿意相信，当时小姐因为被您带出去才染了疫病，所以我也自然而然的相信了她们的话。”
　　　　“她们？”霍夫人冷笑了一声，“好，那我们就不说这些没有实据的传言，我们来说说另外一件事。”
　　　　“夫人请讲。”
　　　　“小莩当天本来在轿子里坐的好好的，但是走到半路时突然就冲了出去，我想，她定是受到了什么人的指示，才逃出轿子的。在这个府里，小莩只听两个人的话，其中一个是我，而另一个，”霍夫人抬手指向云莺，“就是你。”
　　　　“夫人果然聪慧，”云莺从椅子上站起来，缓歩来到霍夫人的身后，嘴唇凑近她的耳朵，“没错，头一天我便告诉小莩明天是她娘的忌日，需要她去坟前祭拜，而如果没有沁香斋的点心，她娘一定会不开心的，我还说啊，你一定不会让她下轿的，所以她必须自己从轿子里逃出来，让你寻不着她才成，”她看着霍夫人僵硬的身躯，轻笑了一声接着说道，“当然，在这之前我已经让许总管买通了一个轿夫，让他在小莩逃出去的时候故意将轿子放倒，这样你们就更不可能抓到她了。”
　　　　“许总管，许总管也……”
　　　　“不然呢，你以为那些关于你的流言是怎么传出来的，没有这个短命鬼的帮忙，我怎么可能达到自己的目的呢？”
　　　　“许总管死了？”霍夫人被这句话惊得花容失色。
　　　　“他不死，我怎么可能嫁给老爷呢，”云莺又朝霍夫人逼近了一点，脸上的笑容化成了一块薄薄的冰，“凡是挡我路的人，都要死。”
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第二十六章　吞噬
　　　　“到底是为什么？”霍夫人见云莺手里不知何时多了一把明