[西幻]自古枪兵幸运E-第11部分

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　　　　“除了加护以及更深度的魔法以外，灵魂之焰的力量还有第二种。”尼克说着举起了自己的短刀，深深吸了口气。这一次刀锋上不再缠绕劲风，却更加雪亮，光是看着就让人觉得很锋利，苏绮夏眯了眯眼睛，毫不怀疑这一刀下去切断碗口粗的树干也不是问题。
　　　　“将灵魂之焰的力量循环周身，甚至是灌入武器内，都可以大幅度的提高战斗能力。”尼克憋着的那口气放松下来，刀锋上的锐意顿时减少了许多，回到了普通短刀的状态，“不过我更擅长使用加护，团长也是，艾克里德的话就更习惯这种强化自身的方式一些吧。”
　　　　重甲剑士沉默的点了点头。艾克里德的长剑与圆盾看上去朴实无华，却能挡住大部分魔化野兽的扑击，远远不是普通防具能够做到的。
　　　　“在你们渊族的传统中，也有将这种方式称为‘内力’的，据说修习者都有开山劈地的能力……唔，倒是跟你挺符合的啊，琦夏。”尼克饶有兴趣的说道。
　　　　“听你说了这么多，感觉更悬乎了啊。”苏绮夏歪了歪头，连内力都出现了，那东方渊族的国度中岂不是还有武林高手？！……所以灵魂之焰到底是什么？
　　　　“我要如何感觉到这股力量，又要怎么跟元素精灵搭建联系，依然是一头雾水啊。”
　　　　“这个也是因人而异。”尼克的狐狸耳朵动了动，似乎在纠结用词，“我也不知道该怎么形容，不少人说灵魂之焰可以抽象成一股燃烧在胸腔中的力量，不过对我来说更像是胸腔中的龙卷风呢，当这股风具象化到外界的时候，就能支撑我跑的更快，跳的更高。”
　　　　胸腔之中燃烧的力量……苏绮夏垂下头，看了看自己胸口处的烙印，的确两次大招的时候她都感觉到胸腔中有一股热流汇入了卡修的枪身，那就是属于她的灵魂之焰么？
　　　　“不过我听说与煌月签订契约一定需要引燃灵魂之焰，琦夏你不知道如何运用的话，是怎么跟卡修签订契约的？”席文的声音温温和和的，带着一丝好奇却没有冒犯的意味。
　　　　“……我也不太清楚，大概就是……自己动了吧？”苏绮夏回想了了一下当初跟卡修签订契约的时候，好像她只是拼命用力把战枪给拔了起来，剩下的就顺其自然的完成了。
　　　　闻言整个星辉小队的成员都看向了她，神情间略带震惊，好像听到了什么不得了的发言。
　　　　“……怎、怎么了吗？”苏绮夏也吓了一跳，茫然的看着众人。
　　　　“你这家伙……某种程度来说，简直算是天生的武者啊。我算是知道为什么卡修这样的煌月会愿意跟你签订契约了，”尼克喃喃自语道，摇了摇头，“引燃灵魂之焰可不是什么随随便便就能做到的事，需要长期的努力锻炼才能感知到一二；能否使用这股力量是区分武者与普通人的最大差别，相信你也感觉到了吧。”
　　　　的确，苏绮夏看了看一旁被烧焦的魔化狼熊，还有之前倒下的雾隐狼王，融合了自己的力量后卡修的攻击力简直上升了不止一个台阶；连普通的短刀被灌入灵魂之焰的力量后都能削铁如泥，更别说原本就是以灵魂之焰为源的煌月一族。
　　　　她用力握紧了自己的手，微微弯了弯唇角；不仅仅是依靠幽司流炎的性能，而是与他共同战斗，在卡修支撑着她的同时，她也能成为卡修的依靠，就如他刚才所说，能做到这一步的才能算是一名合格的契约者吧。
　　　　感觉找到了可以努力的方向呢。苏绮夏侧头看向了自家的契约武器，卡修也正看着她，两人同时微微一笑，相互交换了一个默契的眼神。
　　　　正当众人闲聊之际，魔化狼熊的尸体忽然发出了一声轻微的细响，有什么东西从狼熊颈间被烧焦的大花中掉了下来，迅速没入泥土之中。紧接着某种植物的细芽冒了出来，眨眼间便抽枝开叶长成了一簇巨大的红花，这一切都发生在电光火石之间，苏绮夏甚至还没来得及转身，席文的箭矢与艾克里德的长剑已经同时斩下，魔花发出一声沙哑的□□，柔软的藤叶一阵抽搐挣扎，过了一会儿便摔在地上不动了。
　　　　“……这是什么？”苏绮夏被那诡异的惨吟声吓得起了一身鸡皮疙瘩，警惕的盯着眼前似乎已经死亡的巨大红花，咽了咽喉头。那朵花跟之前开在狼熊脖间的花很像，蔓藤也跟缠绕在狼熊身上的一模一样，巨花死亡之后从花蕊中露出一颗完整的暗紫色结晶，上面的黑雾几乎已经浓郁到液体的程度，花瓣一散就顺着蔓藤流到了地上，将大地也染的隐隐泛黑。
　　　　结合之前那些小耳鼠与野兽身上的蔓藤，苏绮夏脑中划过一个想法，不可置信的瞪大了眼睛。星辉的众人显然也有了同样的想法，大家一时间相顾无言。
　　　　“看来我猜的不错，被暗元素侵蚀的不是森林里的兽群，而是这株寄生草。”席文放下弓箭，自从发现小耳鼠身上的异状后他便时时刻刻的的紧盯着魔化狼熊身上的蔓藤，果然让他找到了端倪。放任这株寄生草逃跑的话不知道又会招来多少被寄生的野兽，席文略略松了口气，朝着同样保持警惕的艾克里德笑了笑。
　　　　“……难怪，我就说暗元素这样的地域现象，怎么会只侵蚀了动物，周围的森林却丝毫没有异状。”希娜了然道。
　　　　苏绮夏回想起之前在森林中遇到的雾隐狼王似乎也是这样的情况，被侵蚀的是狼王，而其余的雾隐灰狼在狼王死亡后就摆脱了暗元素的纠缠，还呜呜叫着跟她道谢来着。
　　　　“这也算是个好消息吧，只是一株寄生草的话，或许暗元素的侵蚀并没有我们想象中的严重。”尼克虽然这么说着，黑色的尾巴尖低垂向地面，神色间丝毫没有轻松的意味，“但只是一株寄生草就已经造成了这么大的混乱，今年的兽乱……实在令人忧心啊。”
　　　　“兽乱？”苏绮夏又听到一个她不太了解的名词，记得之前好像在旅店老板娘那里也听到过类似的说法。
　　　　“琦夏你刚来这座城，大概不知道。”希娜看向她，难得换上了严肃又凝重的神情，“温特米尔城被群山包围，周围的深山中栖息着很多凶猛的异兽，每年开春的时候都会发生兽乱，野兽暴起伤人的事件时有发生，这几年越来越严重，甚至已经发展到兽群围攻主城。帝国的驻军在三年前就已经撤离了，眼下的温特米尔城是靠驻守在这里的北迦骑士团与冒险者协会里的大家一起守护的。”
　　　　树灵少女说着，声音顿了顿，似乎回想起了一些悲伤的事情，“协会每年都会因为兽乱而失去不少同伴，今年如果再加上暗元素侵蚀的话，战况一定会更加惨烈的吧。”
　　　　这番话苏绮夏之前在旅店老板娘口中也听到过，心下了然，难怪城里的人都对骑士团与冒险者很尊敬，温特米尔是靠繁华的商业支撑的城市，因此能保护重要的商道与城市本身的势力才是这座城中真正掌握权力的存在吧。
　　　　席文将神色失落的妹妹揽进了自己怀中，轻轻抚摸着她的长发与尾端的树枝，“……即便如此，我们也要保护好自己的家园啊，希娜。”
　　　　“……嗯。”树灵少女在哥哥怀中用力点了点头，重新振作起来，“被帝国抛弃也没关系，温特米尔城由我们自己来守护！”
　　　　“不用担心，今年我跟卡修也会来帮忙的。”苏绮夏握拳道，看向了星辉的同伴们，“大家一起努力的话，无论多么艰险的危机都会顺利度过的。”
　　　　“嗯！”希娜蹭了蹭有些湿润的眼角，朝黑发少女露出了信任的微笑。

　　☆、第23章　悠闲假日

星辉小队带着魔化狼熊与寄生草的残骸回到了温特米尔城中，将任务成果交给了冒险者协会的人。负责接待的依然是之前那个有着雪白翼耳的亚穹族少女，看到苏绮夏后好友好的扑了扑耳朵处的羽翼，似乎已经忘记了初见时不太愉快的小插曲。
　　　　“……真没想到，被暗元素侵染的不是兽群，而是这株寄生草啊。”名叫风铃的亚穹族少女看过了星辉小队带回来的东西，微微叹息道，“难怪之前的队伍去了很多次都不管用，那一带的魔化异兽简直跟开春的荒草一样，怎么除都除不干净。”
　　　　“不管怎么说你们都解决了温特米尔城中的一大难题呢，感谢你们，星辉的成员们。”
　　　　“当然了，有我尼克出马的任务，哪一次没有完成的漂漂亮亮。”金发的青年凑到了风铃跟前，头顶的狐狸耳朵得瑟的抖了抖，“说起来完成这次任务我们的队伍就该升到三星评级了吧。”
　　　　“嗯。”风铃耳部的羽翼扬了起来，转身从柜子里拽出了一份暗纹精美的卷纸，还有一个装着钱币的小袋子，一起递了过来，“团队的登记书早已准备好了，这是此次任务的报酬，请收下吧。”
　　　　团长席文将装着报酬的小袋子收了起来，而后拿起了那张雪白的卷纸，看上去与三星以上评级的任务委托书很像，都是以特殊植物汁液制成的，隐藏其中的暗纹是具有约束效力的铭文字符，只要写下自己的真名就会被纳入契约魔法的约束之中。
　　　　树灵青年微微一笑，接过风铃递来的羽毛笔第一个将自己的名字写了上去，随后星辉的成员都写上了自己的真名，纸张上的墨水发出微微的暗光，很快就浸润到了纸张的内部，只留下一片浅浅的痕迹。与此同时星辉的成员们都感觉到手背上一热，一个小巧的星焰图案缓缓的出现在各人的手背上，有不知名的力量将图案的边缘清晰的勾勒出来，最后首尾相连，璀璨的亮光一闪即逝。
　　　　“这样就完成登记了，恭喜你们。从今天开始星辉就是协会正式承认的冒险者团队了。”风铃笑眯眯的拍了拍手，周围小憩喝酒的冒险者们也都鼓起了掌，毕竟拿到三星评级可不算是件容易的事，值得好好庆祝一下。
　　　　“太好了！能这么顺利的完成任务都多亏了琦夏夏——！”希娜欢呼一声扑到了黑发少女怀中，抱着她亲密的蹭了蹭，而后献宝一般抬起了自己纹有星光图案的手，“怎么样好不好看？我们团队的团徽，是我设计的哦。”
　　　　“很漂亮。”苏绮夏也抬起了自己的左手，上面的星纹还散发着点点微光，宛如落入银河的星辉。虽然只是一个小小的标记，却让苏绮夏产生了强烈的归属感，这是她与同伴一起努力所换来的荣誉，是她在这个世界努力生存的印记。
　　　　“这种人人都能纹上的图案，哪里有我的契约烙印好看了。”卡修抬手啧了一声，对契约者充满感慨的眼神很不爽。原本让苏绮夏身上留下别的印记是他绝对不能忍受的事，不过看在他自己也有同样印记的份上……这次就暂且放过她吧。
　　　　“这当然不一样了，与卡修的契约烙印是只属于我们两人的羁绊啊。”苏绮夏转头看向了自家契约武器，将手轻轻放在了胸口的红莲烙印处，她顺卡修的毛已经顺的是得心应手，两句话就能把炸毛的炎枪青年给哄回去乖乖站好。
　　　　果然，听完少女的话后卡修轻轻哼了一声，从尾音上挑的语调来看是心情不错的表现，默默的往契约者身边站的近了点。希娜见状摇了摇头，煌月一族都喜欢这么黏着自己的契约者吗？卡修这股强烈的占有欲也就只有绮夏夏能受得了。
　　　　顺利完成了任务，也提升了小队的评级，众人的心情都不错，在冒险者协会里跟周围人闲聊起来。协会的场馆布置的很像小酒馆，没有任务的时候冒险者们时常会来这里坐坐放松一下，顺便与同伴们聊聊天交换一下情报。尼克在冒险者协会里的熟人不少，很快就被人拽走去喝酒；艾克里德也有相熟的好友，跟众人打了声招呼便与好友分享喜悦心情去了。
　　　　“席文跟希娜不去吗？”苏绮夏看了看尼克与艾克里德的背影，她跟卡修才刚刚成为冒险者不久，没有什么能说上话的人，就坐在吧台前跟负责接待的风铃闲聊，难得树灵兄妹也没有离开，坐在她隔壁喝酒。
　　　　“尼克跟艾克里德都是很有经验的冒险者，在协会之中也工作好几年了，因此有许多谈得来的好友。”希娜的手指把玩着自己的一缕长发说道，“特别是尼克，算是从小就在协会里长大的，跟大家的关系都不错，大概整个温特米尔城里的冒险者中没有他不认识的。”
　　　　“比起来我跟希娜作为冒险者而言还算得上是新人。”席文端过酒杯抿了一口，风铃立刻给他又满上了，丝毫不掩饰自己对天神之貌的喜爱，席文礼貌地朝她笑了笑，看向了苏绮夏，“冒险者团队更多的依靠战力与职业搭配来组成的，所以尼克选择了才刚成为冒险者不久的我们，而我与希娜也需要一个像他这样经验丰富的小队成员。”
　　　　“是这样啊……组建冒险者小队也有各种各样的考量呢。”苏绮夏摸了摸下巴琢磨道，“不过三星评级才意味着被冒险者协会承认是什么意思？之前来询问元素结晶的时候似乎也听到过要三星评级以上的冒险者才行的说法。”
　　　　“这个就交给我来解说吧。”风铃自告奋勇的举手道，她的脸颊有些绯红，显然还沉浸在席文刚刚那一笑里，说话的声音都有些飘，“冒险者协会是以撒帝国官方承认的组织，用于登记与派发相关冒险任务，在各大城市中均有驻点。我们采用五星评级制来进行人员与任务的管理分级，一星与二星多为普通的日常任务，像是帮助采集郊外成熟的苹果，或是赶走在地里作怪的野兽；这一类的任务需要的人数挺多，对战斗力的要求也不算高，因此很多普通人也能胜任。”
　　　　风铃的声音顿了顿，雪白的翼耳一扬，继续说道，“从三星开始才算得上是真正的职业冒险者，所接受的任务也多是普通人无法完成的，比如像你们这次一样去解决商道上久制不散的兽乱。获得三星以上评级的队伍通常都是拥有一定战斗能力，职业配合完善的小队，当然也有那种个人能力很出众，能独自完成三星任务而获得评级的冒险者，毕竟我们更多是按完成的任务结果来进行评定的。获得三星评级以后不仅能接受报酬更丰厚的任务，也能使用协会所提供的各种便利设施了，比如临近的传送点，还有定期优惠供给的武器与消耗品之类的。”
　　　　“原来如此，难怪出售元素结晶需要三星以上评级，这样协会才能保证所获物品的来源吧？毕竟是正式登记职业冒险者了。”苏绮夏点了点头到，“再往上的话要怎么办？”
　　　　“只要完成相应评级的任务就行了。任务成果累积到一定程度后可以向提出申请，越是困难与报酬高的任务，委托者就越需要高评级的队伍来完成，大致情况就是这样。”风铃竖起食指继续说道，“五星评级以上的队伍比起冒险者来说，更适合被称为雇佣兵吧，只要佣金的数量足够，哪怕作为军队出战也是没有问题的。像是帝国发起的一些大型讨伐任务，还有温特米尔城外每年一度的兽乱，主要战力都源于冒险者协会中的高星评级团队。”
　　　　“五星评级再往上还有两个阶段，白银评级与白色狮鹫徽章。获得白银评级的团队就是整个冒险者协会中的佼佼者了，大多都是一些完成过世界瞩目的大任务，足以名垂青史的队伍；而其中获得白色狮鹫徽章的队伍则是获得帝国皇家认证的雇佣兵，在整个西北大陆都倍受尊敬，可以直接为王公贵族们服务。”
　　　　“我们的目标是五星评级！毕竟白银评级的任务可遇而不可求，而且通常能完成任务的都不只一个团队。”希娜握了握拳道，“好好加油提高自己，努力完成任务的话，总有一天星辉也能成为被大家信任的可靠团队吧！”
　　　　“嗯，一定会的。”席文笑着揉了揉妹妹的头。
　　　　“那温特米尔城中评级最高的队伍是哪一支？”苏绮夏有些好奇的询问道，光是一个评级标准让她很没有实感，如果能有幸见一见真正高星评级的冒险者团队就再好不过了。
　　　　闻言三人都愣了一下，一时间没有人说话，倒像是苏绮夏问了一个让人尴尬的问题。树灵兄妹才对视了一眼，隔了许久才由哥哥席文开了口。
　　　　“白银评级的佣兵团队‘赤鸦’，是目前驻扎在温特米尔城中最厉害的队伍。”
　　　　“但是……这支队伍与普通的冒险者甚至雇佣兵军团都不太一样。”风铃的声音有些微颤，似乎在畏惧着什么，这让苏绮夏有些意外，她是负责协会接待的优秀冒险者，以她的见识与能力很难想象会有提及名字就让风铃感到畏惧的佣兵团存在。
　　　　“赤鸦是有史以来获得白银评级的队伍中人数最少的一个，目前被世人知道名讳的成员也只有三人而已。‘暴食者’斯图亚特，‘被诅咒者’赛因，以及赤鸦的团长，‘魔女’艾露丹迪。”
　　　　听到这三个名字的时候，连卡修都罕见的皱了皱眉，“……别的成员我不了解，不过有被诅咒者的话……我大概理解你们对赤鸦的畏惧了。”
　　　　“那是什么？”对这个世界没有一点概念的苏绮夏并不能理解大家集体沉默的原因，转头问到。
　　　　“简单来说，就是一类战斗力极强，打起来却不分敌我的奥拉兽族。”卡修看了自家契约者一眼，继续说道，“被诅咒者的存在就像一枚随时都有可能爆炸毁灭周围所有人的魔法禁咒，敢把这样的人放在身边，这个名为赤鸦的佣兵团里都是一群疯子啊。”
　　　　“没错。赤鸦的成员无一例外都是曾经犯下过淋淋血案的罪犯；由一群穷凶恶极的疯子所组成的佣兵团……这就是赤鸦的真面目。”席文的声音有些沉痛，显然不太认同这样的佣兵团获得白银评级。关于赤鸦的血腥传说从他与妹妹来到温特米尔后就没有停止过，白银佣兵团应该是协会中所有人憧憬与努力的目标，而赤鸦的存在根本是赤/裸/裸的嘲讽，即使冒险者协会不问出身，席文也无法将这样一个力量强大，却伤害过无数人的团队视为前进的方向。
　　　　听起来都让人起鸡皮疙瘩啊……苏绮夏在心中嘀咕了一声，她收回前言，这么危险的队伍还是永远不要碰到的比较好。
　　　　…
　　　　顺利解决魔化寄生草的任务之后，团长席文给星辉的成员们放了一天假，让大家在城中好好休息一下。苏绮夏难得能赖床睡个懒觉，抱着被子在床上舒舒服服的躺到了天色大亮才慢吞吞地爬起来，收拾好自己下楼吃饭。
　　　　树灵兄妹还有尼克跟艾克里德都已经出门了，苏绮夏摸到了厨房所在的后院，只见卡修系了条围裙正在忙活，飞舞的流炎在他手中温顺的犹如被驯服的猎犬，没一会儿就将做好的菜肴给端了出来。
　　　　“吃吧。”卡修解开了系在头顶的厨巾，将丰盛的大餐都端上了桌，苏绮夏看得目瞪口呆，卡修也就只比她早起了一会儿而已，难得贴心的说要给她准备早餐；苏绮夏没想到迎接自己的会是这样一顿盛宴……说起来卡修到底是怎么在如此短的时间内做出这么多菜的？！
　　　　“最近你都在忙着出任务，没有好好吃饭，握着我的时候肌肉都没什么的弹性了啊。”卡修在苏绮夏对面坐下来，撑着脸看她，似乎很满意契约者满眼惊喜的模样，“好好管理自己的身体也是一个合格契约者所必须做到的事，所以这些东西都给我吃光。”
　　　　苏绮夏正欢乐的啃着一个三明治，闻言差点被呛到，这个分量要是全部吃光的话，她会撑到胃脏破裂而死的吧？！
　　　　不过卡修的手艺实在好的没话说，一大桌食物苏绮夏最后也吃了个七七八八，撑的在椅子上挺成一条直线，感觉稍微弯曲一点都能吐出来。卡修满意的收拾餐盘去了，苏绮夏侧头看了看他忙碌的背影，忽然有种自家媳妇儿真贤惠的幸福感。
　　　　“今天卡修想去哪儿？”她换了个姿势望着炎枪青年的背影询问道。
　　　　卡修闻言侧了侧头，“我无所谓，看你想去什么地方。不过希娜在门口留了纸条说晚上回来吃饭，让你一定要等她。”
　　　　“那就到温特米尔城里随便逛逛吧。”苏绮夏想了想说道，“说起来之前一直忙于生计，都没有机会好好逛一逛这里呢。正好也补充一些日用品，卡修有什么想要买的东西吗？”
　　　　星辉给了她跟卡修两人份的报酬，团长席文再三强调过他们只会将苏绮夏跟卡修视为一个组合，而不是一个成员；虽然本人表现的不太乐意，但卡修也是接受了星纹的正式团员之一，星辉是绝不可能因为他是煌月而将他当做武器的。
　　　　不过领到报酬后卡修就将那些银币随手丢给了自己的契约者，并没有任何要管钱的意思。
　　　　“想要什么都可以买哦，毕竟现在我也算是半个有钱人了嘿嘿嘿。”苏绮夏拍了拍自己的口袋，星辉成为三星评级的冒险者小队后她也终于能将森林里得到的那颗元素结晶给卖出去，一共获得了一百五十枚金币。这对现在的她来说可是笔了不起的巨款，要知道即使是三星评级的任务，完成之后的团队报酬也只有二十枚金币左右，她攒了这么些天身上也只有十来枚金币，忽然获得了这么一笔巨款，那感觉简直就像是误入粮仓站在一堆粮食上的仓鼠，幸福来的太突然。
　　　　卡修被少女那活灵活现的仓鼠神情成功逗笑，伸手揉了揉自家契约者的黑发，“先到街上看看吧。”
　　　　…