[西幻]繁荣之路-第22部分

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　第46章　新型马车

　　　　玛莎发现自从本尼来了之后，自己在炼金上的工作负担就一下子减轻了不少，很多的准备工作都可以交给他去做，无形中省了很多时间。当然，她还不敢完全信任本尼，炼金室也仅仅在自己也在的时候才会对他开放，为的就是防止一些不该泄露出去的东西泄露出去。

　　　　但本尼表示他已经很满足了，在第一次听到这个消息时简直是欣喜若狂，而后更是怀着毕恭毕敬的虔诚心态进入了炼金室，对玛莎的每一项吩咐都尽全力去办。不得不说，态度比起玛莎这个半路出家的炼金师来说端正得不是一星半点。

　　　　对于本尼的上道，玛莎表示满意，她也会在闲暇的时候指点指点本尼，偶尔透露点不那么重要的新方法给他。如此一来，本尼更是对玛莎死心塌地，将她奉为自己的第二位老师，并且坚持对她执弟子礼。这让玛莎觉得有些哭笑不得，但屡次阻止无效后，也就随他去了。

　　　　于是，就在这种诡异的气氛中，玛莎的新型药剂再次面世，而最大的受益者则是西奥多家的工匠们。用了这种药剂，他们能很容易的就从铁矿石中提炼出含碳量低的钢，然后再按照玛莎的指点做出她想要的东西——弹簧。

　　　　没错，就是弹簧，各种大大小小的弹簧。

　　　　玛莎其实是没坐过后世所谓的不那么颠簸的马车的，公交和地铁倒是坐了不少，所以关于如何利用弹簧进行减震，她也没有直接的办法，只能一边按照汽车构造什么的进行研究，一边和工匠们做着讨论。

　　　　就这样时间又过了大约半个月，一直热火朝天的干到了五月底才算是大功告成，在珊瑚庄园工匠作坊的院子里，诞生了这个世界上第一辆集吃喝玩于一体的新型四轮马车。

　　　　马车的外在材质看起来是木头的，但内里却秘密镶嵌着珊瑚庄园最新出产的合金钢材，整体坚固无比，完全可以抵挡刀枪的砍刺和弓箭的突袭。而针对魔法的侵扰，玛莎也做了别的准备，在车的四周都刻画了从法师塔里找到的魔法阵，只要用来做核心的魔晶还有能量，就可以保证不被攻破——当然，指的是一般的魔法，如果遇到禁咒什么的，还是干脆弃车投降来得比较干脆。

　　　　魔晶之类的来源自然是法师协会和炼金师协会，身为他们中间的一份子，玛莎有资格得到属于自己的补贴份额。况且魔法阵在不启动的时候消耗极低，完全可以忽略不计，所以她也就更不在乎了。

　　　　就算是没有魔法阵的加持，玛莎的这辆马车仅从外表看也足够昂贵了。它的外表被漆成了漂亮的海蓝色，边沿用银色勾勒出了纷繁复杂而又优雅的花纹，在左右两侧的门上，还各自雕刻着一只叼着紫荆花的银色雄鹰展翅翱翔，正是西奥多家的家徽，彰显着车中主人的身份和地位。

　　　　马车分为上下两层，上层是敞篷的，被到成人腰间高的铁栏杆围成一圈，用来堆放旅行用的行李和其他物资，这也是时下流行的式样。玛莎本来是想改成封顶的，但在别人的劝说下还是放弃了想法，毕竟从美观角度来说，还是敞篷的看起来更漂亮一些。

　　　　而且如果路途上有什么奇怪的客人，在下层车厢坐不下时，还可以让他坐到车顶上，而不必担心抬不起头。至于刮风下雨的问题，只要多带一些毡布之类的就可以了，完全不是问题。

　　　　马车的下层则是玛莎主要待的地方，里面有一张比车体颜色稍微深一些的舒适长椅，上面铺设着颜色更深一些的厚厚垫子，供玛莎白日乘坐。等到她觉得坐累了，就可以脱掉鞋子将腿也搭上来歇息。

　　　　如果嫌太窄坐得不舒服，只要抓住长椅下面的两个提手向后一拉，就可以将下一层拽出来，到时候再将提手往上一抬，藏在下层的垫子就会抬上来和长椅的垫子合为一体，成为一张可以在上面打滚的大床。

　　　　除了保证坐着的舒适感外，玛莎还在两个车门的边上都安装了折叠桌，保证自己无论头冲哪边都有地方可以放置零食。而众多的零食则被放在了长椅背部的众多小抽屉里，一个小抽屉里还有好几个格子，能放下很多种类不同的小吃。

　　　　如果路上看腻了风景，玛莎只需要站起来就可以摸到马车顶部，然后从里面的暗格里拿出一捆捆的羊皮纸和图纸，用来消磨时间。至于书，当然也装了不少，不过为了抓紧时间充实自己，她只带了那么两三本关于风土人情的，其余都是跟魔法或者炼金有关的大部头。

　　　　这些几乎都是玛莎从法师塔里带出来的，自从上了二层之后她就发现有些书是可以拿出来的，所以毫不客气的选了一些充实西奥多家的图书馆，也算是为后人造福。而且依照玛莎的想法，这个世界的书籍似乎并不发达，如果这些东西带到王都给自己导师看的话，没准能获得他老人家的嘉奖。

　　　　拉车的马是精挑细选出的四匹栗色母马，年龄都在三岁左右，两匹用来拉车，两匹用来轮换。毕竟马车的材质里包含了钢铁，要比一般的重很多，如果路途短或许还无所谓，但像这种一走就得将近两个月的，还是让马轮换着拉比较安全。

　　　　至于稳定性，玛莎在等到马车上的漆干了之后，就带着弗朗西斯和还没走的小娜迦阿黛尔一起，围着贝壳小岛转了半圈。除了一些实在是太难走的山路外，整个旅程都是令人愉快的，虽然不能说一点颠簸都感受不到，但至少不会让人有一种自己其实是个医学用骨架的想法。

　　　　等到玛莎他们回来之后，从神官卢歇尔开始一直排队到了绿发骑士库尔，每个人都上去转了一圈，美名其曰帮玛莎验证马车是否足够结实。但这除了让可怜的马车夫额外清洗很多次马车外，并没有检测出什么，所以结果就是马车的质量完全合格。

　　　　现在，出行的交通工具准备好了，行李也打包完毕，剩下的就是挑选随从人员，这又是一场足以让玛莎感到头疼的纷乱。除了像洛瑟玛这样坚决不肯去王都，或者说是根本进不去王都的人外，几乎所有人都为了要这个随行的名额而智计百出、各施手段。

　　　　例如弗丁和库尔、伊戈尔和南妮，他们都知道不可能都去，必须有一人留下来看守庄园——倒是卢歇尔一副老神在在的样子，乐呵呵地看着其他人斗智斗勇，因为神官就他一个，为了玛莎的身体健康着想，必然是要跟着一起去王都的。

　　　　玛莎现在顾不上管其他人的闲事了，她有其他的问题需要解决，例如一只泪眼汪汪拽着她的袖子不肯松手的弗朗西斯。她在是否带小家伙一起出门中难以抉择，一方面怕他留在庄园里会孤单和思念自己，另一方面又怕他太小身子弱经不起长途颠簸。

　　　　不过好在这种困扰没持续多久，玛莎就在弗朗西斯软糯糯的祈求中败下阵来，反正也是出门旅游，带孩子去见识见识王都是什么样的也没什么不好。不过这样一来小阿黛尔就比较难办了，玛莎既不能在没问过人家父亲的意见下就带她一起去，也不好把小家伙一个人孤零零地扔在庄园里。

　　　　但还没等她想出一个妥善的方法，一阵急促的脚步声在门外响起，随之出现的是弗丁的严峻面容和一个气喘吁吁的骑兵。

　　　　“小姐，卡因出事了。”

　　　　弗丁的话让小客厅里瞬间安静了下来，所有人的目光都转向了他那边，一时间屋内的气氛仿佛凝固一样，让人紧张得连大气都不敢喘一下。

　　　　“怎么回事？”玛莎从座椅上站了起来，快步走到弗丁面前，询问的目光从他的脸上挪到了那个胸脯还在剧烈起伏的骑兵身上，然后又从他的身上转移回弗丁的脸上。

　　　　“卡因被关进了王都监狱。”弗丁面色凝重，后面的话几乎是一字一顿，“罪名是行刺国王陛下。”

　　　　“嘶……”

　　　　“这不可能！”

　　　　倒吸冷气和否定的声音同时响起，众人一时面面相觑，谁都不会相信卡因会吃饱了撑的做出这种事来，除非他当时神志不清，被恶魔控制了身体。

　　　　“我也不相信，但这就是事实。”弗丁向身体左侧歪了歪头，那边站着的正是随同卡因一起出去的十名骑兵之一。

　　　　此时的他看起来非常狼狈，盔甲不整只是表面现象，脸上所显露出的疲态和不同寻常的潮红才是重要所在。显然，他是一路马不停蹄疾驰而来，失去了良好的作息和补给才会让他又累又病。

　　　　见玛莎的目光望向自己，那个骑兵不等发问就将自己之前汇报过的内容又重复了一边，声音沙哑异常，不仔细听根本不知道他说的是什么。

　　　　“本来一切都是好好的，卡因还在觐见之后又获得了几次召见，但就在他应邀参加最后一个宴会时，发生了意外。没人告诉我们到底发生了什么，只知道当时场地里面发生了一阵骚乱，然后就有很多王都的士兵带着武器四处捉拿我们。”一口气说到这里，骑兵已经有些摇摇欲坠了，如果不是后面卢歇尔抬手丢了一道回春术给他，恐怕他会立刻瘫倒在小客厅的墨绿色地毯上。

　　　　“谢谢神官，我感觉好多了。”匆匆道谢后，骑兵履行着自己的职责，继续开口说道，“当时我因为打赌输了去外面买酒才逃过一劫，当我回到居住地的时候看到的就是全部戒严。我见事情不对就没敢过去，在重新换了装扮后才敢四处打探，但刚才说的那些就已经是全部了，实在没有更多有用的情报。”

　　　　骑兵一口气将剩下的说完，了结了一桩心事的他就再也支撑不住，对玛莎做了个抱歉的手势后倒在了地上，彻底昏迷了过去。卢歇尔见状快步走了过来，在众人紧张的目光下仔细为他做着检查，好在事情并不严重，骑兵只是一路疲于奔命又感染了风寒才会如此虚弱，只要用治愈术治疗一下再好好休息几天就会恢复健康。

　　　　经过卢歇尔的治疗之后，祛除了疾病的骑兵被男仆们抬了下去，前往自己的宿舍好好休养。而其他人则留在了小客厅里，要为这件事该如何应对商讨出一个合理的方案。

　第47章　到王都去

　　　　“有人在算计我们。”伊戈尔很肯定的说道，“如果非得说咱们这些人中谁会做行刺的事，那也一定是我，而不是卡因。”

　　　　“别乱说。至少别出去乱说。”玛莎翻了个白眼，“而且我想知道的是谁在算计我们，而不是有人。我已经很久没去过王都了，你们也没有，那么还会有谁看我们不顺眼？”

　　　　“这可说不好，或许是跟利益相关，或许是我们在不经意间与人结怨……”卢歇尔短粗的胖手指有节奏地摸着自己的下巴，眉头深深地皱了起来，他也想不明白到底是为什么。而其他人的表情跟他也差不多，都在苦思冥想，试图从有限的情报中分析出点什么有用的东西。

　　　　因为有玛莎的导师埃兰魔导士存在的缘故，王都的人很少会主动对西奥多家的人进行挑衅，就算不是看在卢歇尔的面子上，多少也要顾及一下埃兰的想法。要知道在最初有人趁玛莎得病不理外事的时候，曾试图将爪子伸向西奥多家的领地和爵位，但都被老埃兰毫不留情地剁了下去。

　　　　这无疑就证明了一点，虽然埃兰魔导士不爱参与外面的乱七八糟，但如果有谁想对他的弟子出手，他也会出手帮忙解决的。而且他会因为被打搅了魔法研究而感到很恼火，所以惹出这件事的人就势必将承受他更多的怒火。

　　　　这样一来，稍微有点脑子的人就都不愿意对玛莎出手了，反正西奥多领地既不处于关喉要道，又不是丰腴之地，不值得为了这个与一名魔导士正面对抗。而这些是玛莎本尊所不知道的，她当时正处于完全自我封闭中，而后的玛莎也不知道，因为没人告诉她。

　　　　所以会不会是卡因无意中卷入到什么见不得光的事中，才引来牢狱之灾？反正在王都那个大染缸中，发生什么耸人听闻的事都不算稀奇。卢歇尔是众人中去王都次数最多，待的时间最长的人，所以深有体会。

　　　　也只有这样才说得通，不然以他在神殿里的人脉，就算这件事不能明说，也会早就通过一些其他的暗示来提醒他，而不是像现在这样被打个措手不及，并且毫无头绪。

　　　　除非……

　　　　“威尔士！”

　　　　几乎是异口同声地喊出了这个名字，众人不禁面面相觑，谁也没想到那个女人会采用这样一种方式进行她的报复。但是越想，越觉得这种可能最大，否则真的想不出还会有谁这么做。而且以卡因谨慎的性子，他肯定不会让自己无意中卷入什么麻烦里的。

　　　　“东西连夜装车，进行最后休整，我明天一早就出发去王都。卢歇尔，你一会给神殿发消息，动用你在王都的人脉，尽可能拖延对卡因的判决或者……处刑！”既然圈定了可疑目标，玛莎也就不再拖拖拉拉的，毕竟如果对手是她那个好继母的话，时间才是她现在最需要的东西。

　　　　卢歇尔点头，直接走到墙边的桌子旁坐下，抄起上面的羽毛笔开始写信。被屋内气氛急转而下影响到的弗朗西斯和阿黛尔也不再嬉闹，乖乖地手牵手走到了神官身边，看着他运笔如飞地在羊皮纸上写着什么。

　　　　“那么随行人员就必须重新考虑了。”一直站在原地的弗丁突然开口，为这次出行的安全保障做最后的准备。如果说之前去王都是因为受邀参加会议，谁跟着都无所谓，那么对于现在肩负着救人重任的玛莎来说，随行人员则一点都不能马虎。

　　　　众人点头，都表示自己毫无异议，这可不是刚才那种闹着玩的时候，稍有不慎不仅不能救出卡因，还会给西奥多领地带来更大的危险。所以都安静下来，静静等着弗丁进行分配，显然在这方面他是最有发言权的。

　　　　“卢歇尔、南妮和我将带领十名骑兵跟随小姐一起出门，伊戈尔和库尔留下，守护弗朗西斯少爷和庄园。”

　　　　伊戈尔沉默片刻，才开口询问：“谁负责侦查？”他从没有像现在这样深刻体会到珊瑚庄园人手紧缺的问题，天知道他有多想跟着自家小姐出去，为她侦查情报、守护安全。但……

　　　　回头望了望被卢歇尔抱起来的弗朗西斯，伊戈尔闭上眼确定自己冷静下来之后才再次睁开：“弗丁，你知道我不是在推卸责任。但小姐这次去王都，可能遭遇到的潜在危险实在太多了，没有盗贼在身边会很不方便。更何况还有卡因的事，我不跟着，你们要怎么打探情报？”

　　　　弗丁抬手向下压了压，示意伊戈尔稍安勿躁，他还有话没说完：“我也想到了这点，所以决定带上露比，她也是名盗贼。”

　　　　“那个猫女？”伊戈尔皱眉，倒没对种族发表意见，“你确信她可靠？”

　　　　“契约。”弗丁静静地回答，“还有本尼留下。”

　　　　伊戈尔再次沉默了，眼眸中的探究几乎要刺入弗丁的心里，从当初风行者小队时他就知道这个老骑士不简单，但这么多年过去了，他虽然成长了很多，但却依然没有看透过对方。

　　　　弗朗西斯看看这个，又看看那个，最终还是跳下了卢歇尔的膝头，颠颠地跑到玛莎身边拽了拽她的衣袖，而后怯怯开口：“母亲，你要丢下弗兰吗？”

　　　　玛莎蹲下来，双手扶住弗朗西斯的肩膀，让自己可以直视他那双漂亮的琥珀色双眸：“弗兰，首先，我永远不会丢下你的。但你得明白，这一次我们并不是出去玩，而是要去救卡因。我，还有其他同行的人，每个人都要竭尽全力去办这件事，不可能还有精力去照顾你。”

　　　　“所以我得留下吗？”弗朗西斯的声音已经带上了哭腔，“可我不想留下，我会乖乖的，不用母亲来照顾我。”

　　　　“这不行，弗兰。”玛莎将小弗朗西斯搂在了怀里，亲了亲他的额头，而后神情严肃地看着他，缓缓开口，“如果他们用你的生命来要挟我怎么办？你想让我因此而死吗？”

　　　　“不！”弗朗西斯惊恐地睁大了双眼，他虽然不太明白什么是要挟，但他明白什么是死。死就是消失了，永远都不会再回来，就像他当年曾经养过的一只小松鼠一样。

　　　　他才不要自己的母亲死掉！

　　　　“如果你留在珊瑚庄园里，我就不会遇到这种事。”玛莎不确定这样对一个孩子说好不好，但她并不想用其他的虚假理由欺骗弗朗西斯，比起自己来说，他才是西奥多家族真正的继承人。他不但得知道什么事能做，什么事不能做，而且还得知道为什么能做和为什么不能做。

　　　　听起来似乎挺绕的，但中心思想却只有一个，那就是如果自己真的有个万一，那么他得迅速成长起来。这样或许开头会苦一点，但最终还是能掌握自己命运的，总比之前本尊那样浑浑噩噩过一生，连自己的心爱之人都无法保护要好得多。

　　　　“那我和伊戈尔留在庄园里，等着母亲回来！”弗朗西斯用手背擦了擦眼角，忙不迭地点头答应着，唯恐因为说晚了就会伤害自己母亲的安全似的。

　　　　玛莎此时心中倒是升起一片愧疚之心，但她还是没打算改主意，就如同刚才她自己说的，这一次的王都之旅充满着危险，她不能冒险将弗朗西斯暴露在那个疯女人的视线之内——不管卡因的事是否跟她有关系。

　　　　“还有库尔在呢，你可以跟库尔去学习骑马。”玛莎站起身牵着弗朗西斯的小手走到阿黛尔身边，笑着开口，“还有阿黛尔在呢，作为主人，你怎么能留客人自己在家呢？”

　　　　弗朗西斯点点头，有些不好意思地对阿黛尔笑了笑，肉嘟嘟的小脸蛋上粉红一片。低声对娜迦小公主说了抱歉后，金发男孩才算是打起了精神，一只手牵起了阿黛尔，另一只手却还舍不得放开玛莎，就这么拉着两人站在中间仰头听大人说话。

　　　　在这期间，弗丁已经分配完了人手，并且让人将本尼、露比和洛瑟玛都请了进来，并对他们说明了这件事。洛瑟玛的态度是无所谓，反正他是被王都驱逐的人，在老国王没死之前，除非特意召唤，他是没法回去的。隐姓埋名改头换面倒是还有可能，但那可不符合洛瑟玛少爷一向以风光示人的本性。

　　　　对于弗丁的要求，本尼和露比倒是没有犹豫，一口就应承下来。本尼会留在珊瑚庄园里继续制作处理炼金材料和制作一些低等的催化剂，当然配方都是玛莎提供的那些，并不怕被外人学去。

　　　　而露比则在答应后就被伊戈尔带到了外面去，美名其曰考察一下她的本领。玛莎对此并没有阻止，她也知道如果伊戈尔不亲自确认对方的本领，他是不会放心自己一行人的，恐怕会一直提心吊胆直到他们返回。

　　　　话说回来，就算他考察了露比的本领，而对方也过关合格了，恐怕伊戈尔一样会提心吊胆一直等到自己回来吧。这样想着，还真有些小感动呢，玛莎自嘲地摇摇头，将目光转向了正对库尔交代事情的弗丁那里。

　　　　等他们走后，外部所有的巡逻任务就都压在了年轻的绿发骑士库尔身上，所以他的责任重大，就算是在每天落潮的时候封锁岛屿，但这也并不是一件轻松的活计。所以弗丁才会那么慎重，显然也是考虑到了有可能发生的突袭事件。

　　　　这一夜，注定无眠。

　　　　当一切都准备妥当之后，在太阳刚刚升起的凌晨时分，玛莎依依不舍地告别了被伊戈尔抱在怀里哭得一塌糊涂的弗朗西斯，踏上了整装待发的马车。伴随着马蹄声和车轮碾在石子路上的声音，玛莎踏上了她前往王都的漫长旅行中的第一步。

　第48章　在旅途中

　　　　“他们会帮忙吗？如果拒绝了该怎么办？我们能赶在处刑前到王都吗？”玛莎微微侧着头，金色的长发被编成辫子垂在一侧的颈间，几朵不知名的娇嫩小花恰到好处地别在上面，让她看起来更像是一名未婚女子。

　　　　作为一名上了年纪的神官，卢歇尔很早就表示出他已经不能长时间待在马上，跟依然可以挺直腰板骑马奔驰一整天的弗丁比起来，他的身体简直糟糕透了。所以神官大人干脆从一开始就坐在了马车里，美名其曰：为防止小姐无聊而进行的旅行陪伴。

　　　　此时听到玛莎充满担忧的问题，卢歇尔倒也没急着回答，而是从桌上的卡位里端起茶杯，揭开盖子小口品尝了之后才悠然开口说道：“冷静。小姐，冷静。”卢歇尔眯眼看了会从茶杯升腾起的氤氲雾气，才转头注视着玛莎，“如果连我们都失去了冷静和理智，那么卡因才会真的有危险。”

　　　　“我很想，但我做不到。”玛莎如此回答着，心中的焦虑因卢歇尔的非正面回答而成几何倍数增长。她没兴趣这时候和人玩什么文字游戏，她就是担忧卡因的安危所以不冷静又怎么样？谁会在自己朋友可能被砍头的时候还保持该死的冷静？

　　　　她又不是那些泰山崩于前而面不改色的真勇者。

　　　　“这样不好。”老神官遗憾地摇摇头，“这不是一名出色领袖应该做的。但……”话锋一转，卢歇尔突然对玛莎绽放出了笑容，让他的老脸看上去像是盛放的菊花一样，“比起那些冷静得甚至可以说是冷酷的家伙，我更欣赏像小姐这样的领