剑与禅:宫本武藏-第21部分

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之后再补上一二棒，也不算犯规。
　　“不行！不行！搞什么啊！”
　　这些人总要练到精疲力竭。对初学的人更是严格，从不假辞色。因此，很多家士都说，不是每一个人都可以到柳生家奉公的。新来的很少能继续练下去，因此，能忍受的人才能当这里的家士。
　　足轻也好、马僮也好，只要是柳生家的人，没有人不懂刀法。庄田喜左卫门的职务虽然是用人，但是他老早就学成新阴流，对石舟斋精心钻研的家学柳生流的奥秘，也早已融会贯通———而且，还加上自己的个性和心血，自称是———
　　庄田真流。
　　还有木村助九郎虽然是马回　①，但他也熟悉这个流派；村田与三虽然是纳户组②　，但听说是现在在肥后的柳生家长孙兵库的好对手；出渊孙兵卫也只是这里的小文书，但从小在此长大，也练就一手高强的剑术。
　　要不要到我的藩里做事———这是越前侯想聘用出渊说的话。而记州家则大力争取村田与三。
　　柳生家只要一传出有人学成的风声，各地诸侯立刻前来求才———
　　这男子让给我吧！
　　简直像在招赘女婿。对柳生家来说，这是光荣也是困扰。每次拒绝，对方就会说：
　　哎呀！你们那里还会培养出更多好人才的！
　　一代剑士，不断从这古城的武馆中涌出。在家运昌隆下奉公的武士们，想要出人头地，就得接受竹刀和木剑的磨炼，这是理所当然的家规。
　　“那是什么？卫兵！”
　　突然，庄田站起来，对着窗外的人影问道。
　　原来是城太郎站在卫兵背后。庄田瞪大了眼睛。
　　“怎么是你？”
　　“大叔！您好！”
　　“啊？你怎么进城来的？”
　　“是守城门的人带我进来的。”
　　城太郎言之成理。
　　“原来如此。”
　　庄田喜左卫门问带他进来的大门守卫道：
　　“这小孩是怎么回事？”
　　“他说要见您。”
　　“怎么可以凭这小孩的一句话，就随便带他进来。小家伙———”
　　“是。”
　　“这里不是你们玩耍的地方，快回去！”
　　“我不是来玩的，是替师父送信来。”
　　“你师父……啊哈！对了，你主人是修行武者。”
　　“信在这里，请过目。”
　　“不看也罢！”
　　“大叔！您不识字呀？”
　　“什么？”
　　庄田苦笑。
　　“胡说八道！”
　　“那么，您看一下有什么关系？”
　　“这小子！伶牙俐嘴的。我的意思是说不必看大概也知道内容。”
　　“即使您知道，可是看一下总是礼貌嘛！”
　　“来此的修行武者像蚊蝇一样多，请原谅我无法一一礼貌对待。在这柳生家，要是像你说的以礼相待，那我们每天光应付修行武者就忙不完了。可是，你专程跑来，这样对你又太可怜了。这封信大概是说无论如何希望拜见这凤城的武馆，即使是只能见到将军家老师的大刀刀影，也就心满意足，为了同样有志于剑道的晚辈，恳请不吝赐教……对不对？大概就是这么回事吧？”
　　“大叔！您好像看着信念一样啊！”
　　“所以我不是说过不看也罢吗？但是，柳生家对来求教的人也不全是冷漠无情地把他们全部赶回去。”
　　他详详细细地向他解释。
　　“让这藩士带你去好了。一般来访的修行武者穿过大门到中门后，可以看到右边有一栋挂着‘新阴堂’匾额的建筑物。只要向门房报备一下，就可在里面自由休息，也可供人住上一两天。还有，为了鼓励武学后进，来访者离开的时候，我们会给每人一笔微薄的斗笠费。所以，你把这信交给新阴堂的职员就行了。”
　　然后又问：
　　“这样你懂了吗？”
　　城太郎回答：
　　“不懂。”
　　他摇摇头，耸起右肩。
　　“喂！大叔！”
　　“什么事？”
　　“您说话也要先看人吧！我可不是乞丐的弟子喔！”
　　“唔。你……真拿你没办法！”
　　“打开信看看，要是信上写的和大叔说的不一样，怎么办？”
　　“唔……”
　　“头砍给我可以吗？”
　　“等等！等等！”
　　就像栗子皮裂开了一样，喜左卫门的大胡子中间，露出白色的牙齿，笑了起来。
　　“头不能给。”
　　“那么，你就得看信。”
　　“小家伙！”
　　“什么事？”
　　“你真是不辱师命啊！”
　　宫本武藏　水之卷（48）
　　“这是应该的啊！您不也是柳生家的用人吗？”
　　“真是三寸不烂之舌！要是剑法也如此，就了不得了……”
　　他边说边拆开信封，默读武藏的信。然而读完之后，脸色有些惊惧。问道：
　　“城太郎———除了这信之外，还有别的东西吗？”
　　“啊！差点忘了！在这里。”
　　他从怀里拿出一枝七寸长的芍药切枝，从容地交给对方。
　　“……”
　　喜左卫门静静比较两端切口，侧头想着，好像无法了解武藏信里的真意。
　　武藏信里提到，从客栈里的小女佣处得到一枝芍药，听说是城里的花。后来发现花枝的切口是武功非凡之人所切。
　　又写着：
　　插花时，感受其神韵，非常想知道是谁切的？不情之请，方便的话，请简单赐复，交由传话小童带回。
　　信里根本没提到他自己是修行武者，也没说希望跟他们比武，只提这么一件事。
　　提出这种要求的，还真是怪人！
　　喜左卫门心里这么想着，再一次仔细察看切口到底哪里不同？但怎么也看不出哪一个先切，哪一个后切，也看不出哪里不同。
　　“村田！”
　　他把信和切枝拿进武馆。
　　“你看这个。”
　　交给村田。
　　“你能不能分辨出这两端的切口，哪一个是武功较高的人切的，哪一个是武功略低的人切的？”
　　村田与三翻来覆去看了好几次，终于承认：
　　“看不出来。”
　　语气像泄了气的皮球。
　　“拿给木村看看。”
　　他们来到木村助九郎的公务房里，木村也无法解答。
　　“这个嘛！”
　　正好在场的出渊孙兵卫说道：
　　“这切枝是前天主公亲手切下来的。庄田大人那时不是也在旁边吗？”
　　“没有，我只看到他插花。”
　　“这是那时插剩的。后来主公把信函绑在这枝芍药上，吩咐阿通拿给吉冈传七郎。”
　　“哦！原来是那件事！”
　　喜左卫门听完，把武藏的信再看了一次。这回他神情愕然，张大了眼睛。
　　“两位大人，这封信署名新免武藏。前一阵子跟宝藏院僧人一起在般若荒野砍杀众多无赖汉的人，也叫做武藏，他和宫本武藏是不是同一个人呢？”
　　这个武藏，大概就是那个武藏没错。出渊孙兵卫和村田与三都这么说，信在他们手上传来传去，每个人都重新看了一次。
　　“字里行间也流露出凛然之气。”
　　“像个大人物似的。”
　　大家喃喃自语。
　　庄田喜左卫门说道：
　　“如果这个人真如信上所说的，一看到芍药的切口就察觉它与众不同，那他的道行一定比我们高。这是主公亲手切下来的，毕竟慧眼才能识英雄啊！”
　　“嗯……”
　　出渊突然说道：
　　“真想找他一会。一来可探探他的虚实，二来也可问问他般若荒野事件的始末。”
　　喜左卫门想起了一件事。
　　“来送信的小孩子还在等着呢！要不要叫他？”
　　“怎么做才好呢？”
　　出渊孙兵卫和木村助九郎商量了一下。助九郎说，现在正好不接受任何修行武者来此学武，所以无法在武馆接见这个客人。但是，中门处的新阴堂池畔，正值燕子花盛开，山杜鹃也嫣红点点。可以利用一个晚上，在那儿设置酒宴，跟他畅谈剑术，他一定会乐于参加，要是传到主公的耳里，也不会遭到责难。
　　喜左卫门拍案叫绝。
　　“这是个好办法！”
　　村田与三也同意。
　　“我们有兴趣跟这人谈谈，就这么回答他吧！”
　　商量有了结果。
　　在屋外等待的城太郎伸着懒腰。
　　“怎么这么慢哪？”
　　此时，有一只大黑狗闻到他的味道，走了过来。城太郎把它当成好朋友似的，叫道：
　　“喂！”
　　抓着它的耳朵，拉它过来，说道：
　　“我们来玩相扑。”
　　城太郎抱着它，把它翻倒。
　　因为太容易了，他忍不住开始逗弄它，又丢又抛的，还用力扳开它的上下颚。
　　“叫汪汪！”
　　玩着玩着，不晓得怎么惹怒了它，那只狗开始抓狂，突然咬住城太郎的袖口，像一头小牛，呜呜低吼。
　　“好家伙！你以为我是谁？”
　　他手握木刀，做势欲砍，那狗猛然张开大嘴，像小柳生城奋勇杀敌的士兵一样，发出凶猛的叫声。
　　咚———木剑打在狗坚硬的头上，发出好像敲在石头上的声音。这一来，猛犬咬住城太郎背后的腰带，把他整个人甩了出去。
　　“你太过分喽！”
　　他正要爬起来，但是狗的速度比他快多了。城太郎哎呀一声惨叫，两手捂着脸，拔腿就跑。
　　汪、汪、汪！
　　狗的叫声，震撼了整个后山。城太郎捂着脸的手指之间，流出了鲜血。他连滚带爬，边逃边哭：
　　宫本武藏　水之卷（49）
　　“哇———”
　　声音之大，实在不输那只狗。
　　14
　　“我回来了！”
　　城太郎回来之后，表情也已经恢复正常，来到武藏面前。
　　武藏看到他的脸，吓了一跳。他的脸上布满抓痕，就像棋盘一样。鼻子也像掉到沙子里的草莓，一片血肉模糊。
　　武藏知道他一定遇到不愉快的事了，伤口一定疼痛不堪，可是城太郎对此只字不提，所以武藏也不问。
　　“回信在此。”
　　他把庄田喜左卫门的回函交给武藏，三言两语把经过情形描述一遍，脸上又流出了鲜血。
　　“就是这样，还有别的事吗？”
　　“没有。你辛苦了！”
　　武藏的眼光一落到庄田喜左卫门的回函，城太郎便用两手捂着脸颊，往外面冲了出去。
　　小茶跟在他后面，担心地看着他的脸：
　　“怎么了？城太郎！”
　　“被狗咬了。”
　　“哎！哪里的狗？”
　　“城里的———”
　　“啊！是那只黑色的纪州犬。那只狗啊！再有几个城太郎也敌不过它。有一次，别处的奸细潜到城里，还被它咬死了呢！”
　　虽然经常被他欺负，小茶现在却亲切地带他到后面洗脸，又拿药帮他敷脸。今天城太郎调皮不起来了，不断地说：
　　“谢谢！谢谢！”
　　可是头却抬不起来。
　　“城太郎！男子汉大丈夫，怎么那么轻易就低头呢？”
　　“可是……”
　　“虽然我们经常吵架，其实我真的很喜欢你。”
　　“我也一样。”
　　“真的？”
　　城太郎在膏药空隙间的皮肤，涨得通红。小茶脸上也是一阵滚烫，赶紧用双手压住。
　　四下无人。
　　干燥的马粪被太阳晒得蒸发出热气。嫣红的桃花，从阳光灿烂的空中飘然落下。
　　“可是，城太郎的师父马上就要离开这里了吧？”
　　“好像还要待一阵子喔！”
　　“要是能住个一两年，那就太好了……”
　　两人仰躺在马粮仓库的干草堆上，手牵着手。浑身炙热难耐，城太郎突然疯狂地咬住小茶的手指头。
　　“啊！好痛！”
　　“痛了？抱歉！”
　　“不，没关系，再咬！”
　　“真的吗？”
　　“啊———再咬、再咬大力一点！”
　　两人像小狗一样拥抱在一起，把干草盖在头上，看起来好像在打架一样。他们也不知为何，这样拥抱着对方。这时候，来找小茶的爷爷看到这个光景，不由得目瞪口呆。接着，突然板着脸骂道：
　　“你这混蛋！专门捣蛋，在这里干什么？”
　　爷爷揪着两人的领襟，把他们拖出来，还在小茶屁股上，狠狠地打了几下。
　　从那天起到第二天，连着两天，武藏不知在想什么，双手抱胸，几乎一句话也没说。
　　看到他表情严肃，眉头紧蹙的样子，城太郎有点害怕，心想搞不好师父已经知道自己在干草仓库跟小茶玩的事了。
　　半夜偶尔醒来，抬头偷看武藏，只见他躺在被窝中，还是瞪着眼，盯着着天花板，深沉的表情令人害怕。
　　“城太郎！去叫账房的来算账。”
　　此刻已是第二天的傍晚，窗外一片昏暗。城太郎匆匆跑出去，绵屋的伙计立刻就来了。不久，账单送来，而武藏已经利用这段时间，打点好上路的东西了。
　　“要不要用晚餐？”
　　客栈的人问道。
　　“不要。”
　　他回答。
　　小茶茫然地站在房间的角落里，最后终于开口：
　　“客官！今夜不再回这里睡觉了吗？”
　　“嗯。这段时间，谢谢小茶的照顾！”
　　小茶双手掩面，哭了起来。
　　———再见了！
　　———请多保重！
　　绵屋的掌柜跟女佣们，都站在门口，送这位不知为何要在黄昏离开山城的旅人。
　　“？……”
　　武藏离开客栈，走了一会儿，回头一看，才发现城太郎并没有跟来，武藏往回走了十步左右，寻找他的踪影。
　　原来城太郎在绵屋旁边的仓库下，跟小茶依依难舍。一看到武藏的身影，两人立刻分开。
　　“再见了！”
　　“再见了！”
　　城太郎跑到武藏身边，又担心武藏的眼光，又忍不住频频回顾。
　　柳生谷山城的灯火，很快地被抛在两人背后。武藏仍然默不作声，继续向前走。城太郎回头已看不到小茶的身影，只好悄悄跟在武藏身后。
　　武藏终于开口：
　　“还没到吗？”
　　“到哪里？”
　　“小柳生城的大门。”
　　“要到城里去啊？”
　　“嗯！”
　　“今晚要住城里吗？”
　　“还不确定。”
　　“大门已经到了，就在那边。”
　　“这里吗？”
　　武藏停下脚步。
　　石墙和栅门上，长满了苔藓，巨大的树林，发出像海涛般的沙沙声响。在漆黑的多门型石屏背后，从四方形的窗户里，露出了灯光。
　　宫本武藏　水之卷（50）
　　他们扬声叫门，立刻有个守卫出来。武藏拿庄田喜左卫门的书信给那人看。
　　“我是应邀前来的宫本。请帮我们通报。”
　　那位守卫早已知道今夜有客人，不待通传，立刻说道：
　　“恭候多时了。请进！”
　　说完，在前引导客人向外城郭的新阴堂走去。
　　这新阴堂是住在城里的弟子们学习儒学的讲堂，看来好像也是藩里的书库。走廊两侧的房间里，墙上都摆满了书架。
　　“柳生家武功闻名天下，现在看起来，好像不只精通武术而已。”
　　武藏踏入城内，对柳生家有更进一步的认识，它的深度和历史，都超乎他的想像。
　　“不愧是柳生家！”
　　每件事都让他频频点头。
　　譬如，从大门到这里的道路清洁、守卫的应对、本城附近的森严气氛，还有柔和的灯光，都显示出该城的气度。
　　就像到一户人家拜访，只要在门口脱下鞋子，立刻就能感觉出这一家的家风。武藏就在这种气氛下，来到一个宽广的房间，在地板上坐了下来。
　　新阴堂里所有的房间，都没铺榻榻米，这个房间也是只有木头地板，所以小厮送来了麦秆编的圆坐垫。
　　“请用坐垫。”
　　“谢谢！”
　　武藏也不客气，拿来就坐在上面。跟班的城太郎当然没资格到这里来，他们让他在外面的休息室等待。
　　小厮再度出现，说道：
　　“欢迎今晚光临此地。木村大人、出渊大人、村田大人三人都已恭候多时，只有庄田大人碰巧有公事，迟了一点。马上就来，请稍等一会儿。”
　　“我只是来闲谈的客人，请不必介意。”
　　武藏把圆垫移到角落的柱子旁，背靠着柱子。
　　短灯檠的火光，照在庭院中。空气中传来淡淡甜香，武藏往外一看，原来是紫藤、白藤，片片花瓣随着晚风飘落下来。还有，外面也传来今年尚未听过的蛙鸣声，让他觉得非常稀罕。
　　附近似乎还有潺潺水流声。武藏怀疑泉水是不是流过地板底下，没想到心情安定下来以后，圆坐垫下方似乎也可听到水声。最后连墙壁、天花板，还有那盏短檠的油灯，好像也都传来水声，武藏被一阵寒意团团包围了。
　　可是———在这片寂寞之中，武藏内心却沸腾不止，无法抑制。他的血液就像滚烫的热水一般。
　　柳生算什么———坐在角落的圆坐垫上，武藏有睥睨一切的气概。
　　他是一个剑士，我也是一个剑士。在这点上，我们是对等的。
　　不，我今夜要打破这种对等关系，让柳生对我甘拜下风！
　　他有如此的信念。
　　“不好意思！让您久等了。”
　　这时候，传来庄田喜左卫门的声音，另外三个人也同行而来。
　　“欢迎光临！”
　　打过招呼之后，对方循序报上姓名。
　　“马回木村助九郎。”
　　“在下是纳户村田与三。”
　　“我是出渊孙兵卫。”
　　酒菜送来了。
　　自制的地方酒装在古朴的酒杯里，非常醇厚。小菜则各自盛在木盘子上，放在每个人面前。
　　“这位贵宾！此处乃偏僻山城，什么都没有。千万别拘束！”
　　“来吧！不要客气。”
　　“随便坐吧！”
　　四个主人对一个客人大献殷勤。而且尽力表现得轻松自在。
　　武藏不善饮酒。不是讨厌酒，而是尚未尝到过酒真正的滋味。
　　可是，今夜他却说：
　　“先干为敬！”
　　端起酒杯一饮而尽，不难喝，但也没特别的感觉。
　　“你看起来很会喝啊！”
　　木村助九郎再给他倒酒。因为就坐在武藏旁边，所以一直喋喋不休跟他说话。
　　“您前几天提到的芍药切枝，其实是敝家主公亲手所切。”
　　“怪不得这么高明。”
　　武藏用力拍了一下膝盖。
　　“可是……”
　　助九郎膝行上前。
　　“为何阁下看到那柔软细枝的切口，就知道此人身手呢？我们对这点感到非常惊讶。”
　　“……”
　　武藏斜着头，似乎不知如何回答，最后终于反问：
　　“是吗？”
　　“当然是真的！”
　　庄田、出渊、村田三人异口同声说道：
　　“我们都看不出来……的确是慧眼才能识英雄。这一点，能不能给我们这些后进说明一下？”
　　武藏又干了一杯。
　　“真不敢当。”
　　“不，您太谦虚了。”
　　“我不是谦虚，老实说，这只是一种感觉而已。”
　　“什么样的感觉？”
　　柳生家的四名高徒追根究底，看来是要探测武藏这个人的虚实。当初见面的第一眼，四高徒对武藏如此年轻感到意外；接下来注意到他魁梧的身材；对他的眼神举止保持高度机敏，也感到由衷的佩服。
　　但是，武藏一喝了酒，拿杯举箸的姿态就开始粗野起来了。
　　宫本武藏　水之卷（51）
　　啊哈！到底是个粗人。
　　不由得把他当作尚未学成的小学徒，开始有些轻视他了。
　　武藏只喝了三四杯，已经满脸通红，就像烧热的铜一样。他感觉有些困窘，频频用手压住脸颊。
　　他的样子就像个少女，引得四高徒忍不住发笑。
　　“能不能谈一下您所谓的感觉到底是什么东西？这新阴堂是上泉伊势守老师住在此城时，特别为他盖的别室，所以跟剑法的渊源十分深厚。在这里恭听武藏阁下的解说，是最适合不过的。”
　　“该怎么说呢？”
　　武藏只好这么回答：
　　“感觉就是感觉，只能意会，不能言传。要是勉强要我表达，只有拿刀跟我比划比划了！”
　　武藏一心只想抓住接近石舟斋的机会，跟他比武，想让一代兵法宗师臣服于自己的剑下。
　　想在自己的头冠上，加上一颗耀眼的胜利之星。
　　———武藏来过，武藏又走了。
　　他想在这土地上，留下自己的足迹。
　　炽热的血气，因为这份野心而在武藏浑身上下燃烧着，但他依然不动声色。夜晚寂静无声，客人亦保持沉默。短檠上的火光，像乌贼一样，不时吐出一阵黑烟。晚风徐徐，不知从何处传来了稀稀落落的蛙鸣声。
　　庄田和出渊相视而笑。武藏刚才讲的———
　　要是勉强要我表达，只有拿刀跟我比划比划了！
　　他的语气虽然平稳，但很明显向他们挑战。出渊和庄田在四高徒当中年纪较长，很快就察觉到武藏的霸气。
　　小子！你说什么大话？
　　他们对武藏的幼稚，只能如此在心里抱以苦笑。
　　他们天南地北聊个不停。谈剑、谈禅、谈各国的传说，尤其是谈到关原之役时，出渊、庄田、村田与三等人，都曾随主人出征，当时武藏和他们分属敌对的东、西军，所以特别有话聊。不但主人这边觉得有趣而喋喋不休，武藏也是兴致勃勃。
　　时间在闲聊中飞逝———
　　错过今夜，再也没有机会接近石舟斋了！
　　武藏正陷于这般苦思，对方开口道：
　　“客人，吃点麦饭吧！”
　　撤下酒杯，