剑与禅:宫本武藏-第72部分

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　　那头母牛为何会拴在这里呢？
　　〃怪不得你会怀疑我。〃
　　权之助回答道：老实说，虽然自己在这一带有一些田地，但在傍晚都会到野妇池捕鱼。今天返家途中，看见池边有一头母牛陷在泥淖里。
　　泥淖很深，牛愈挣扎就陷得愈深，所以我便把那头牛拉上来，一看是头母牛。我到处问人，怎么也找不到饲主。所以猜想这条牛一定是哪个盗贼偷出来丢在这儿的。
　　〃当时我心里盘算着，一头牛抵得上半个人工。因为我太穷了，无力供养母亲，老天怜悯我，才送给我的吧！所以我就将它拉回家了。现在既然知道你是主人，我一定还给你。至于阿通和城太郎之事，我一无所知。〃事情说清楚之后，武藏才了解权之助不但是个坦诚率直的年轻人，而且是个纯朴的乡下汉子。也因为他这种个性，才发生刚才的误会！
　　〃如此说来，你一定很担心他们了！〃
　　老太婆以母亲的口吻，对儿子说：
　　〃权之助，快点吃，好快点帮忙寻找那两名可怜的同伴吧！如果他们还在野妇池附近的话就不打紧。但若已进入驹岳山区，恐会遭到不测。因为那里有很多山贼出没，专偷别人的马匹，甚至别人的农作物，万一碰上这些无赖汉就惨了。〃
　　火把迎着晚风飘忽不定。
　　一阵强风从巨大的山岳直吹山脚下，席卷草木，引起一阵巨响。风吹过之后又是风平浪静，武藏不禁屏气凝神，倾听四周的动静。然而四周寂静得可怕，惟有闪烁的星星高挂在天空。
　　〃朋友！〃
　　权之助手上拿着火把，等待后头的武藏。
　　〃真不幸，问不到结果。从这儿到野妇池途中，就是那座丘陵的杂木林里，有一户以狩猎和耕种为生的人家，如果向他们打听也没结果的话，就无法可想了。〃
　　〃谢谢你热心的帮助。我们已经问了十几家，仍毫无线索，可能是我走错方向了。〃
　　〃也许吧！那些诱拐人口的恶棍非常狡猾，不太可能会往有人烟的方向逃走。〃
　　这时已过半夜。他们两人整晚几乎走遍驹岳山脚的每个村落………野妇村、毋口村以及附近的山冈和树林，四处都走遍了。
　　武藏本以为至少可以打听到城太郎他们的消息，不料根本没有人看到。
　　而阿通姿色出众，如果有人见过，一定印象深刻。
　　但是，无论到那儿询问，那些农民都斜着头说：
　　〃没看过吔！〃
　　武藏因担心他们二人的安危而黯然神伤。与自己毫无交情的权之助竟如此卖力帮忙，令武藏更加过意不去。况且权之助明天还得下田工作呢！
　　〃我给你增添太多麻烦了。再问一家，如果依然没有结果的话就别找了。〃〃走几步路对我而言毫不费力气。但我很想知道那两位朋友是您的仆人还是手足呢？〃
　　〃他们是………〃
　　武藏开不了口告诉对方那女子是自己的情人，少年则是自己的徒弟。所以便回答道：
　　〃他们是我的知交。〃
　　也许权之助同情武藏缺乏骨肉至亲而为他感到寂寞吧！只见他默不作声，径自走向通往野妇池的杂木林小路。
　　武藏虽然担心阿通与城太郎，但在他内心深处不由得感谢制造此机缘的命运………即使是个恶作剧。
　　要是阿通没碰到这个灾难，自己可能也无缘认识权之助了。当然更无缘一窥棒子功的秘籍。
　　在颠沛流离的日子里与阿通走散，假如她平安无恙，武藏认为这也是无可避免的灾难。但如果今生无缘亲见权之助的棒子功，在武藏的武艺生涯里将是一大遗憾。
　　是以武藏打从刚才就暗自盘算，一有机会定要问出权之助的家族姓氏，进而向他讨教棒子功。但是以武道规矩而言，不应随便询问别人，所以一直找不到机会开口，只得默默跟随在后。
　　〃朋友，请你在那里等一下………这里有一户人家，我去叫醒他们，打听此事。〃权之助用手指着隐藏在树林中的一间茅草屋，并拨开杂草走近叫门。
　　过没多久，权之助回到武藏身旁，告知询问的详情。
　　住在那儿的是以狩猎营生的一对夫妻。他们的回答有如天马行空，不知所云。但那人妻子说她在傍晚外出购物的归途中，在街道上曾看见一件事，也许能提供一些蛛丝马迹。
　　根据那人妻子的描述，当时天色已暗，微露点点星斗。阵阵晚风吹着不见人影的街树，更衬托出道路的寂静。只见一个小男孩哇哇大哭，像只无头苍蝇般飞奔过来。
　　他的手脚、脸上都沾满了泥巴，腰际挂着一把木刀，正要跑向客栈的方向。那名妇人便问他发生什么事了。他被这么一问哭得更厉害，问道：〃可否告诉我村长住在哪里？〃
　　那名妇人继续追问，找村长做什么？他回答：
　　〃我的朋友被坏人抓走了，我想请村长帮忙找。〃
　　那名妇人告诉他，这种事找村长无济于事。因为村长只有在权贵人士经过此地，或是有上级命令之时，才会慌慌张张清除道路上的马粪，甚至铺上容易行走的沙子。至于市井小民的事情，根本不放在心上，更甭提帮忙搜寻了。尤其是像诱拐女子，或是被剥削得身无分文的这类小事，更是不足为奇。
　　因此那妇人告诉男孩，还是先到客栈再到奈良井比较妥当。奈良井街上有一个十字路口，很容易便可以找到住在那儿的大藏先生。他取百草制药，开了一间药铺。可以向那位大藏先生求救，说明事由，请他帮忙寻找。这个人不同于一般的官员，向来济弱扶贫，态度和善。只要是正当行径，他都乐于助人，即使花光身上的钱财也在所不惜。
　　权之助一五一十地转述那位妇人所说的话，又说：
　　〃那名腰佩木刀的小男孩听完之后，便停止哭泣，头也不回地跑走了。说不定那个小男孩就是你要找的同伴城太郎。〃
　　〃噢，一定是他。〃
　　武藏脑中浮现出城太郎的影子。
　　〃这么说来，我根本就找错方向了。〃
　　〃没错，这里是驹岳的山脚，离往奈良井方向的道路还很远。〃
　　〃谢谢你的鼎力相助，我也赶紧去向奈良井的大藏先生探听。托你的福，这才能稍稍松一口气。〃

　　〃反正你一定要折回原路，不如先到我家过一夜，明早吃过早饭再上路吧！〃〃那就叨扰了。〃
　　〃如果渡过这野妇池，从池尾回家的话，可节省一半的路途。刚才我已经借到一艘小船，我们渡船回去吧！〃
　　他们来到一个长满杨柳、洋溢上古风韵的大池子。大约六七百米方圆的湖面上，映着山岳以及满天星斗的倒影。
　　不知为何湖的四周长满了这一带不易见到的杨柳，权之助将火把交给武藏，自己则拿起船桨划向湖心。
　　船上的火把映在黑幽幽的水面上，明亮异常。那时候阿通也看见了这个在湖面上移动的火把。是命运捉弄人？还是阿通和武藏缘浅？两人相隔这么近却不知道。
　　3
　　夜深人静，往湖心移动的火把和映在水面上的倒影，从远处看来，宛如两只火鸳鸯在水面上游水般。
　　〃啊？〃
　　阿通发现火把。
　　〃啊！有人来了。〃
　　又八惊叫出声，抓紧绑住阿通的绳子。又八自己干了坏事，现在碰到突发状况，开始焦躁不安。
　　〃怎么办？……对了，你过来，躲到这边来。〃
　　湖边有一座四周长满了杨柳的祈雨堂。乡里的人也不太清楚这堂里祭祀的是什么神，只知道夏季旱灾的时候来此祈雨的话，就会有丰沛的雨量从后面的驹岳山上，宛如天降甘霖，落至野妇池。
　　〃我不要。〃
　　阿通不肯动。
　　又八把阿通抓到这儿之后，将阿通绑在祈雨堂后面，并斥责阿通的不是。
　　阿通双手被绑，动弹不得，要不然真想与又八一拼死活，但她毫无办法。阿通真希望自己能跳入眼前的湖水里，变成祈雨堂里的雕梁画栋上那条蟒，那条蜷在杨柳树干、嘴里即将吞噬一个被诅咒男子的蟒蛇，但是她无能为力。
　　〃你不站起来吗？〃
　　又八手上拿着树藤鞭打阿通的背。
　　阿通越是被打意志越是坚强，反倒希望又八最好能将自己打死。因此阿通默不吭声，瞪着又八，这让又八无法得逞。
　　〃嘿，快点走。〃
　　又八再度催促。
　　见阿通赖在地上不肯起身，又八用力抓住她的领子。
　　〃过来。〃
　　被又八拖着走的阿通，正要对湖心的火把大声求救时，又八立刻用手巾堵住她的嘴，然后扛在肩上把她抛入堂中。
　　又八靠在格子门上偷窥远处火影的动向。湖上的小船最后在离祈雨堂约两百米处转入一个河口，火把也渐渐消逝了。
　　〃啊！太好了。〃
　　又八拍拍胸口松了一口气，但心情尚未平静。
　　阿通人虽在自己的掌握之中，但她的心仍未属于自己。又八从昨天傍晚开始，感到自己有如带着一个行尸走肉的人，倍觉辛苦。
　　若是强占阿通，她必会以死相向，也许会咬舌自尽也说不定。又八从小就了解阿通的个性。
　　（不能杀了她啊！）
　　又八盲目的冲动和情欲都大受挫折。
　　（阿通为何如此讨厌我，只爱慕武藏呢？以前在她心中，我和武藏刚好处在相反的地位啊！）
　　又八无法了解。他深信自己比武藏还受女人欢迎。事实上，在他与阿甲以及其他女子相处之后，他更加信心十足。
　　由此可见，一定是武藏诱惑了阿通之后，一次又一次地说自己的坏话，让阿通更加讨厌自己。
　　武藏如此中伤自己，却又在与自己见面时说两人友谊情深。
　　（我人太好才会上武藏的当，竟然会为了他虚伪的友情而掉眼泪……）
　　又八靠着格子门，想起了在膳所的青楼时………佐佐木小次郎对自己忠言逆耳的告诫。
　　他好像恍然大悟。佐佐木小次郎曾经耻笑自己个性太懦弱，并责骂武藏黑心肝。
　　〃你连屁股上的毛都会被他拔去喔！〃
　　如今他才顿悟到这个逆耳的忠言可真是一针见血。
　　同时又八对武藏也完全改观。以往，无论两人间有再大的巨变，都能恢复友谊。但是这回，又八是恨上加恨。
　　〃武藏竟然如此对我……〃
　　又八打从心底诅咒武藏，恨得咬牙切齿。
　　又八的个性虽然爱憎分明，好诅咒他人，却不怀恨别人。
　　然而发生这件事之后，对武藏憎恨至深，甚至恨起他的祖宗八代了。
　　武藏与自己有同乡之谊，两人一起长大，为何会结下世仇呢？
　　因为又八现在认为………武藏是个伪君子。
　　每次武藏与自己见面时，总是要自己认真做人，奋发图强。还说让我们携手并肩迈向光明的前途！现在想起武藏这些话，又八更觉得他面目可憎。
　　又八更是懊悔自己为武藏的话而落泪。就因为自己是个烂好人，才会被武藏玩弄于股掌之间。又八想到这里更是悔恨交加，血脉贲张。
　　（世上所谓的善人，全都像武藏一样，挂着伪君子的面具。等着瞧吧！我一定要奋发图强，努力学习，发誓要超越武藏，绝不与这个伪君子做朋友。就算被人说是坏人也无所谓，即使做尽坏事，这一生也要阻止那家伙出人头地。）
　　本来又八是个直肠子的个性，但这回却是他有生以来第一次把事情藏在心底。
　　又八暗下决心之后，突然用脚〃咚〃的一声踢翻了背后的格子门。把阿通关进寺庙前的又八，与刚才在门外拱手沉思后走入屋内的又八，在须臾之间已经判若两人，有如小蛇变成了巨蟒。
　　〃哼！你哭什么！〃
　　又八望着祈雨堂中黑暗的地面，冷言道：
　　〃阿通……〃
　　〃快点回答我刚才问你的话，快回答！〃
　　〃……〃
　　〃你光哭不说，我怎能知道？〃
　　阿通看又八抬脚正要踢过来，肩膀赶紧闪开。
　　〃我对你没什么好说的。如果你是个男子汉，就快点杀了我吧！〃
　　〃说什么傻话？〃
　　又八嗤之以鼻………
　　〃我刚才已经下了决心。你跟武藏误了我一生，我也将终生对你和武藏报仇。〃
　　〃没这回事。误你一生的，是你自己还有那个叫做阿甲的女人。〃
　　〃你说什么？〃
　　〃为什么你或阿杉婆都要如此憎恨他人呢？〃
　　〃废话少说，我只要你回答是否愿意当我的妻子。〃
　　〃这种答案，我可以说好几次！〃
　　〃胡说八道。〃
　　〃在我有生之年，我的心里只有宫本武藏这个名字，再也容不下其他人了……何况是像你这种懦弱的男人，我阿通最讨厌这种人，厌恶得起鸡皮疙瘩了。〃
　　任何一名男人要是听到这些话，一定会杀死或吊死对方的。
　　阿通说完，一副豁出去的神情。
　　〃哼！你可是全说出来了。〃
　　又八忍着颤抖的身体，勉强挤出一丝冷笑。

　　〃你这么讨厌我吗？你明讲就好。但是，阿通，这回我要明白的告诉你了。无论你是讨厌我还是喜欢我，今天晚上我都一定要得到你。〃
　　〃？……〃
　　〃你在发抖吗？你刚才不是有相当的觉悟才敢说出那些话吗？〃
　　〃没错，我在寺庙长大，是个不知身世的孤儿，对于死丝毫不畏惧。〃
　　〃别开玩笑了。〃
　　又八蹲到阿通身旁，不怀好意地望着阿通避开的脸。
　　〃谁说要杀你了？杀了你不足以泄恨，我要这么做！〃
　　又八说完，突然抓住阿通的左肩膀，并用牙齿紧咬阿通的手臂。
　　阿通一声惨叫。
　　她躺在地上挣扎，越想挣脱，又八的牙齿就咬得越深。
　　鲜血沿着袖子流到被捆绑的双手指间。
　　又八像只鳄鱼般紧咬住猎物不放。
　　〃……〃
　　阿通的脸映在月光下更为惨白。又八见状赶紧松开牙齿，然后解开绑住阿通嘴巴的手巾，检查她的嘴唇，因为又八生怕她会咬舌自尽。
　　剧烈的疼痛使阿通一时昏厥过去。她的脸上汗水涔涔，像一面起了雾的镜子，但是口中并无异样。
　　〃喂，你醒醒啊！阿通，阿通！〃
　　又八摇晃着，阿通回过神来，突然又倒在地上大喊：
　　〃痛，好痛啊！城太，城太！〃
　　〃痛吗？〃
　　又八脸色也变得惨白，耸着肩膀，喘吁吁地说：
　　〃你的伤口即使止血了，再过几年齿痕也不可能消失。要是有人看到我所留下的齿痕，他们会作何想法呢？武藏知道了会怎么样呢？反正再过不久，你的身体还是我的，所以我就先做个记号。你想逃就逃吧！我会公告世人，要是有谁敢碰有我齿痕的女人，便是我的情敌，我一定会报仇的。〃
　　〃……〃
　　黑漆漆的堂内，屋梁上偶尔散落一些灰尘，地板上传来阵阵饮泣声。
　　〃好了，要哭到什么时候？都被你哭倒霉了，我不再骂你了，你给我安静点……我去给你打些水来吧！〃
　　又八说完，从祭坛上取下一个容器，正要走出门外，发现有人站在格子门外偷看。
　　〃是谁？〃
　　又八心中一惊，门外的人影仓皇逃走，又八立刻拉开格子门。
　　〃你这家伙。〃
　　又八大叫一声追了过去。
　　又八抓住那个人，仔细一看，原来是附近的农民。他说自己用马驮了一些谷物，正准备连夜赶到前面的一家店铺。说完，还吓得浑身发抖。
　　〃真的，我没别的居心，只是听到堂中有女子的哭声，觉得奇怪才过去偷看的。〃
　　对方极力解释，跪地求饶不断道歉。
　　又八遇弱则强，立刻摆起架子。
　　〃只是这样吗？你没别的目的吗？〃
　　他的语气如官僚般耀武扬威。
　　〃是的，只是这样而已……〃
　　对方颤抖不已。又八说道：
　　〃嗯！那就饶了你吧！但是你得把马背上的货全卸下来，载着那堂里的女子，照我指示的方向走，一直到我的目的地为止。〃
　　像这般无理的要求，即使不是又八，任何人听了也会反抗。
　　对方却毫无反击之力，乖乖让阿通坐上马背。
　　又八拾起一枝竹子来鞭打拉马的人。
　　〃嘿！种田的。〃
　　〃是。〃
　　〃不准走到街上去。〃
　　〃那您要往哪里去呢？〃
　　〃尽量走人烟稀少的小路，我要到江户。〃
　　〃这……这是不可能的。〃
　　〃什么不可能！只要绕小路就可以了。你给我乖乖的避开中山道，从伊那往甲州去。〃
　　〃那必须从姥神山穿越权兵卫山，这条山路崎岖不平很不好走。〃
　　〃爬过去不就好了吗？你要敢偷懒，小心我揍你。〃
　　又八不断挥响鞭子，警告拉马的人。
　　〃我会给你饭吃的，你不必担心，尽管走就是了。〃
　　那位农夫哭丧着声音：
　　〃先生，我陪您走到伊那，过了伊那之后请你放了我吧！〃
　　又八摇头。
　　〃啰嗦！我说行了，你才能离开。还没到目的地之前，若是你敢轻举妄动，小心我砍了你的脑袋。我只是需要这匹马，我还嫌你碍手碍脚呢！〃
　　道路昏暗，越往上走山路越加险峻。人马一路行来，疲惫万分。最后终于爬到姥神山的山腰处，微弱的晨曦照着脚边的云海。
　　阿通被绑在马背上，一路上不吭一声，现在望见晨曦，心情渐渐平息下来。
　　〃又八，拜托你，放了那农夫吧！也把这匹马还给他。我绝不会逃走，那农夫太可怜了。〃
　　又八虽然怀疑阿通的话，但经不起她数度请求，终于将她自马背上松绑，然后说道：
　　〃你一定要乖乖跟着我走。〃
　　又八再次确认。
　　〃好，我绝不逃走。手臂上的这不名誉的齿印尚未消失之前，逃了也没用。〃阿通说完紧咬着嘴唇，并用手压住手臂上的伤口。
　　4
　　武藏现在已经练就一身功夫，无论何时何地都能倒头就睡。虽然他的睡眠时间非常短暂，却能常保精力充沛。
　　昨夜亦是如此。
　　回到权之助家里之后，借了一个房间，没换衣服倒头便睡。翌日清晨，小鸟开始鸣叫时，武藏已醒来。
　　昨晚从野妇池绕到池尾回到此地，已过半夜。想必权之助也是疲惫万分，他的母亲一定也还没起床。武藏想到这，并未起身。他躺在床上听鸟鸣，安静地等候有人起床的开窗声。
　　接着………
　　有人在细声饮泣。那声音不在隔壁房间，而是从另外一个稍远的房间传过来。〃奇怪？〃
　　武藏竖耳聆听，这才听出来：原来是那位精悍的儿子在哭泣，有时甚至像小孩般号啕大哭。
　　〃阿母，您这么说就太过分了，难道我就不懊恼吗？难道阿母您不知道，我比您还懊恼吗？〃
　　武藏只能断断续续地听到儿子的只言片语。
　　〃一个大男人在哭什么………〃
　　他的母亲就像在责备三岁孩童一般，语气果敢且平静。
　　〃你要是觉得后悔，今后就必须更加戒备，一心钻研武道……光哭有什么用，真难看，快点把脸擦干净。〃
　　〃是的……我不哭了。昨天我太疏忽大意，请母亲大人原谅。〃
　　〃我虽然责备你，但是仔细思量，应该说武功高低自有差异。而且，如果每天过着平静的生活，人就会渐渐迟钝，也许你本来就是会输的。〃
　　〃阿母这么说我，让我觉得好难过。平常早晚都接受您的庭训，至昨夜才知道自己尚未成熟，才会输得如此凄惨。我这种人竟然还立志要在武道上功成名就，简直自不量力。所以我决定这一生都要当个农夫，与其练武不如荷锄耕种，才能让阿母您过快乐的日子。〃

　　武藏本来纳闷他们在感慨何事，还以为事不关己。细听之下，原来这对母子讨论的人正是自己。
　　武藏心头一惊，坐了起来。没想到他们对于胜败竟然如此执著。
　　武藏原以为昨晚造成的错误，是因为双方的误解所引起，事情谈开之后便已了事。不料，这对母子竟然认为输给武藏是天大的耻辱，甚至为此痛哭流涕、懊恼万分。
　　〃……这种输不起的人，令人骇怕。〃
　　武藏自言自语悄悄地躲到隔壁房间，透过微薄的晨曦从门缝中偷窥另一个房间的动静。
　　仔细一看，原来是这家的佛堂。老母背对佛坛而坐，儿子伏在佛坛前哭泣。那位勇猛精悍的大男人权之助，在母亲面前竟然哭得涕泗纵横。
　　他们并未察觉武藏正在偷看，老母动怒说道：
　　〃你刚才说什么……权之助，你刚才说什么了？〃
　　老母抓住儿子的衣领，尖声责问。
　　儿子竟然说要舍弃几年来学习武道的志向，决定明天开始终生务农，以孝养老母。儿子的这番话，不但不中听，而且更加激怒了老母。
　　〃你说什么？一生要当农夫？〃
　　她抓住儿子的衣领将他拉到膝前，就像在责备三岁的孩童一般。她咬牙切齿不停地责骂权之助。
　　〃我本来还期待你能出人头地，重振家声，不料你竟这么没出息。我长年抱持的期望，看来要与这草屋一起老朽，寿终正寝了。早知如此，我就不必为了让你念书，鼓励你学武而过着粗茶淡饭的日子。〃
　　老母手抓儿子的衣领说到这里，声音开始哽咽。
　　〃你大意而失荆州，为何不洗雪耻辱？幸好那个浪人还住在家里，等他醒来，向他要求再比武一次，以讨回你的信心。〃
　　权之助抬起头来，面有难色。
　　〃阿母，要是我有能力的话，又何必在此对您吐露我的心声呢？〃
　　〃这不像平常的你，你为何变得如此颓