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霸王的天空-第16部分
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麒麟听见身后的夏洛特发出的小小惊呼，但他并没有回头的余裕，就像被迷住似的朝着那架黑色的空骑走去。
走近黑色的空骑，借着从天窗漏下的阳光，麒麟看清了它的模样，然后禁不住倒吸了一口凉气，原本昂然的神情也垮了下去。
“怎么会这样……”麒麟呆然的看着眼前的黑色空骑。
这确实是一架令人望而生畏的空骑，或者说，“曾经”是一架令人望而生畏的空骑。
若要用一个词来准确描述它目前的状态的话，选“遍体鳞伤”恐怕不会有任何偏妥。
远处看还不觉得，但走近后麒麟才注意到，在这架黑色空骑的机身上到处是伤痕累累的痕迹。
有的伤痕有指姆大，有的有拳头的，有的呈蜂窝状连成一片，有的则是一长长的划伤。尤其在背部那个几乎把机身轰穿的巨大创口内，甚至还可以看到里面的骨架扭曲变形后的模样。除此以外，还有只剩下一半的残破不堪的翅膀，歪七八糟的引擎，以及整个撞歪的机首。
老实说，与其说这是一架遍体鳞伤的破旧空骑，还不如说是一堆行将报废的废铜烂铁更为恰当。
麒麟呆然的看着眼前的破旧空骑，看着那黑色机体上的累累伤痕。
他无法想象这架空骑到底是经过怎样惨烈的战场，才会有现在这般重伤垂死的模样。从那漆黑的巨体里几乎感觉不到生命力的存在，那对原本为翱翔天际而生的翅膀，也只能以残破不堪的姿态埋在灰尘下。在不知多久的漫长时间里，这头黑色的巨兽就这样默默的躺在黑暗的机库里，独自舔着身上的累累创伤。
想到这里，麒麟心中好像被什么赌住似的，闷得发慌。
“这到底是……”
“是‘狼焰’。”
在麒麟喃喃自语的时候，夏洛特的声音在后面响起。他回过头去，只见走过来的小公女脸上也是无比惊讶的表情。
“……‘狼焰’？”
“嗯，它的名字叫‘狼焰’。”夏洛特点点头，以轻轻的声音告诉了麒麟一件重大的事实。“它是姐姐过去的座机。”
“……诺茵的座机？”
麒麟眨了眨眼睛，呆呆的看着夏洛特，过了几秒钟的时间，好像突然想到什么，他猛的回头看向“狼焰”。
“这么说，这些伤是在天空界……”
“嗯，是的。”似乎回想起当时的情景，夏洛特的表情也暗淡了下来，撅着嘴向麒麟说明着。
“三年前的那时候，彻辰哥离家出走，诺茵姐也驾着‘狼焰’追到天空界。但麒麟哥你知道的吧？天空界却是魔物横行的魔域，就算是姐姐也应付不来……所以三天后，坠落的‘狼焰’在王都的近郊被人发现，机上的姐姐虽然还活着，但却受了很重的伤，而‘狼焰’也成了现在的模样。后来虽然姐姐的伤慢慢好了起来，但却我一直没再看到‘狼焰’，原来姐姐是把它收到了这里面。”
麒麟一边听着夏洛特的说明，一边打量着“狼焰”。虽然现在只是一架破烂不堪的机体，但看着那漆黑的巨体，麒麟完可以想象出这架黑色空骑过去翱翔天际的雄姿。此外，他亦见识过诺茵轻易摧毁空贼团的超凡手腕，这样的诺茵再配上这样的“狼焰”，应该是任何空贼也难以匹敌的存在吧？但飞上巨龙们统治的天空界后，却还是落得眼前的凄惨下场。
看着狼焰身上的遍体鳞伤，麒麟不由自主的打了个寒颤。如果说先前他对天空界的恐怖没有概念的话，那他现在则是确实领悟到了那股压倒性的差距。
同时，也深深体会到诺茵对想奔向天空界的自己的那股锥心之痛。
一滴冷汗从麒麟的额前流下，他无法否认自己对天空界产生了恐惧，然而却也感到一股区别于恐惧的热情在心中腾起。作为一名大荒武者，麒麟并不是无所畏惧，相反的，和无数可怖魔物交手的经历让他充分了解到这世界上有太多值得敬畏的存在，但与此同时，麒麟也有就算面对如何可怖的魔物，也决不退缩的战斗意志。
若是没有这种挑战强者的意志，大荒村是根本不可能在魔物横行的荒野立足的。
（天空界是地上界完全不能相比的危险魔境，诺茵是想告诉我这个吗……）看着眼前垂死的“狼焰”，麒麟试着猜测诺茵的意思。（是希望我知难而退，还是说，要我对天空界的危险作好准备……）
带着这样的疑问，麒麟向夏洛特询问着。“夏洛特，诺茵把钥匙交给你的时候有说什么吗？”
“没有。姐姐只叫我把你带到这里，然后‘剩下的就随便你吧’……嗯，姐姐是这样说的。”夏洛特点点头。
“随便我？”麒麟困惑的皱起眉头。虽然诺茵这样说，但他到底能拿眼前这架遍体鳞伤的空骑干什么？
“呵呵，想不明白吗？小兄弟。”
……………………
就在麒麟皱眉苦思的时候，机库的入口方向传来一个豪迈的声音。
“……大叔？”麒麟回头看去，只见罗贝特公爵正朝他大步走来。
公爵的脸上露出慈祥的笑容，眼睛里闪耀着温情的光芒，气派的胡须也因激动而颤抖着，他看着麒麟的目光就像在看着中意的女婿，并如此告诉着他。
“这是那丫头给你的试炼啊！”
“试……试炼？”对于这样的公爵，麒麟本能的感到畏缩，但还是问出来。“大叔，你说‘试炼’是什么意思？”
“所谓‘试炼’嘛，当然是考验你有没有飞翔的资格啊。”公爵来到麒麟的身边，以感叹的目光打量着他身后的狼焰。“狼焰的来历，你已经听夏洛特说过了吧？对我家丫头来说，狼焰既是她的座机，也是她托付性命的战友。就算变成这付破烂不堪的模样，她也没有想过丢掉它，光是从这一点，你就可以想象那丫头是多么看重这架空骑。”
“嗯……嗯。”麒麟点点头。
“如此珍视的宝物，现在她却把它托付给了你……小兄弟，你可知道这代表着什么？”
“代表着……”麒麟的脸上一瞬间放出光芒。“诺茵同意我当机师了？”
“……基本上是这样。”对麒麟的答案，公爵露出莫名失望的表情。“但是，成为机师的前提是必须有自己的空骑机体，你打算从什么地方搞到呢？就像我曾经告诉过你的那样，像空骑这种强力的战斗兵器，其制造和流通都是受到严格限制的，而且售价对普通人来说也是天文数字呢……当然，进空军学校也是一个办法，但那可要花费好几年的时间。”
“唔……”麒麟摸了摸腰间瘪瘪的钱包，目光不自觉的向狼焰瞟去。
“小兄弟，你也差不多该猜到了吧？诺茵那丫头把狼焰交给你的原因。”公爵轻笑出来，指着眼前的黑色空骑，以友善的口吻说明着。“虽然狼焰看起来是这个破烂模样，但我曾经仔细检查过的，它的基本骨架和核心的浮空机关其实都没受到损害。只好花上一些时间和功夫，换掉损坏的引擎，把破损的蒙皮补好，再加上一对翅膀，就是一架不输给任何人的优秀机体了——比起去慢慢存钱，或者进空军学样来说，这是一条更便捷的道路吧？”
“是这样没错……”麒麟回头看着黑色的空骑，只觉得心跳陡然加快了不少。“但……但是，真的可以吗？狼焰是诺茵的座机……”
“没问题，没问题。”公爵拍着胸膛打包票。“这三年来那丫头可以没让任何人进过这间机库啊，而现在她却把钥匙给你，那意思自然就是把狼焰托付给你了。我这作父亲的可以保证！”
公爵把手放在麒麟的肩膀，说出让他呼吸一窒的话。
“从今天起，这架空骑，狼焰就是你的机体了！”
想了想，公爵又追加了一句话。“……还有，千万不要辜负那丫头的心意啊。”
30 父与子
以飞空技术诞生为标志的工业革命，不但改变了国家间的战争模式，也让商业的贸易形式发生了很大的变化。依靠着飞空艇的便利，商人们可以比以往任何时代都更方便的来往于世界各地。那些身上流着冒险家和商人之血的贸易家们，驾着自己的飞空艇，从过去人们无法想象的遥远之地把珍贵的商品带回，并赚到过去人们无法想象的巨额财富。
当然，天空是危险的。浮游岛附近的高空是巨龙们统治的王国，对任何飞行器来说，那里都是绝不能靠近的魔域。虽然飞空艇根本无法升到那样的高度，但既使是在近接地面的低空，也随时有可能遇上从天而降的高等魔物，以及活动远比魔物频繁的空贼。此外，还有常常在低空肆虐的暴雨和飓风。
对仅仅靠着一艘飞空艇空越天空的贸易家们来说，不论遇到上面哪一种情况都是灭顶之灾。
得到天空宠爱的幸运儿只是少数中的少数，对于绝大部分失败者来说，他们一般只有三种下场：要么是成为魔物的食饵，要么是成为空贼的猎物，最倒楣的情况则是被风暴撕裂，就这样消散在连名字都不知道的空域中。
尽管天空是如此的危险，但贸易家中从来就没缺少过的成功榜样，却不断激励着更多的勇敢者向天空发起挑战，前仆后继，络绎不绝。
在这样的时代里，可以说，几乎每一个成功的商会背后都一段传奇般的发家史，而在这些作风彪悍的贸易家们中，格雷恩商会是相当特异的例外。
和大多数商会一样，格雷恩商会也是格雷恩家族的家传事业，但不同的是，格雷恩家族并没有任何传奇般的冒险史，其家族成员也不具备冒险家的气质。和大多数同行比起来，格雷恩家族反而更像是传统意义上的商人。格雷恩商会主要从事拉维利斯王国和北方大陆间的特产品贸易，这是一条风险比较低、但同时利润也不高的贸易路线，对那些追求着一获千金的贸易家们而言，是很难看得上眼的。
格雷恩家族选择这条稳定而低回报的贸易路线，凭着稳扎稳打、勤勤恳恳的古典作风，用了好几代人的时间才把格雷恩商会发展到现在的规模。也是因为这样的缘故，虽然格雷恩商会好歹也是王国排名前十的大型商会，但在其它同行们的眼里却向来被视作懦弱无能之辈而加以疏远。
格雷恩商会的现任会长哈根，对每次在联合会议上格雷恩商会都缺乏发言权的情况感到非常苦恼，于是想办法改变这样的状况。
哈根有两个儿子，大儿子名字叫伊万，二儿子名字叫伊利，他把大儿子伊万送到北方大陆的空军学校，而把二儿子伊利留在身边学习继承家业。哈根的盘算是，有伊利继承家业，若伊万再能成为一名荣耀的空骑机师的话，那格雷恩家族也就可以光耀门楣了。
从伊万定期寄回来的家书来看，格雷恩家的大儿子在北方大陆的空军里混得并不得意，哈根望子成龙的愿望距离实现恐怕还遥遥无期。虽然如此，但哈根也并没有感到多少沮丧，他自我解嘲说也许格雷恩家天生就是做生意的料，而在这一点上，二儿子伊利为他的信心提供了最有力的证据。伊利从十二岁的时候就开始学习掌管家族事业，经过父亲十多年的精心培养，现在已是青出于蓝，以至于在不少关于商会的事情上，哈根还得听取儿子的意见。
现在，格雷恩商会的事务基本上都是由伊利来处理了，而哈根则更像是担任名誉会长的职务。虽然这种子强父弱的情况在其它家话恐怕会造成种种麻烦的问题，但由于哈根在人格上并不是那类拥有旺盛野心的人，所以对儿子的成长也就乐享其成。哈根最近在盘算着找个时间把商会正式交给伊利负责，然后自己到北方大陆走一趟，看看伊万的出息如何。
只不过，某件意料之外的事情，以及这件事造成的严重后果，让他不得不暂时打消退休的主意。
……………………
格雷恩商会的会馆位于林格伊尔城第二大道的中央街区，是一幢三层楼的砖瓦建筑。虽然和周围动辄四五层的其它会馆相比，显得不是那么气派，但光是能在寸土寸金的中央街区拥有一席之地，就足以证明格雷恩商会的过人实力。
格雷恩商会从下到上有三层，底层是堆放货物的仓库以及停放马车的停车场。出于货物进出的需要，格雷恩商会的停车场相当宽敞，足以容纳十辆马车同时停泊，但现在却因为涌进来了超过标准一倍以上的大量马车而显得拥挤不堪。二十多辆马车挤在狭小的停车场里，此起彼伏的马嘶声和人的怒喝声混在一起，杂乱无章的场面让路过的行人看得口瞠目呆。
透过三楼会长室的窗户，哈根清楚的看到下面停车场的混乱场景，他努力辨识着马车上的商会标识。当看到第二大道数得上名号的二十多个商会，一个不漏的全都聚集到格雷恩商会来时，就算是老成持重的他也不禁吓得脸色苍白。
“怎……怎么办，怎么办啊……事情为什么会变成这样啊啊啊……”
哈根苍白着脸，一会儿坐下，一会儿又站起来，一会儿跑到窗户边偷偷下望，一儿又在室内转起圈子来，显出一副六神无主的慌张模样。
“爹，你也不用那么慌张啊……”出言安慰他的是坐在旁边沙发上的白衣青年。看着父亲慌乱的模样，格雷恩家的二儿子露出相当抱歉的神情。“您放心吧，在现在的局势下，他们来最多也只是发发牢骚，不敢做什么出格的事情的。”
“话……话虽如此，但二十多家商会长同时过来……来兴师问罪，这种事情在以前根本没发生过啊……”哈根紧张得把双手握在一起，但也还是静不下来。“我说伊利啊，你怎么会做出这种事情呢？单是格雷恩商会就算了，居然把第二大道所有商会都牵连了进去，这……这也太大胆了吧？”
“不，那个，其实作决定的人并不是我啊……”回想当时的情景，伊利不禁苦笑出来。“而且，那位百翔长大人也算是我的救命恩人，没办法视而不见呢。”
“救命恩人吗……那就没办法了，毕竟我们家的家训是‘有恩必报’呢……”哈根无奈的呼出口气，但跟着却又慌张起来。“不过现在要怎么办啊？那些人可正在下面等着，要是不小心应付的话，格雷恩商会今后……会有大麻烦吧？”
“说的也是，我们就下去听听他们的牢骚吧，不过……”伊利搔搔脸，从沙发上站起来，但却忍不住以担心的目光看着父亲。“爹，你没问题吧？要是觉得应付不来的话，留在这里也行喔？”
“唔……”对于儿子的建议，哈根认真的犹豫了几秒钟，最后还是挺起胸膛道：“不，我要下去。不要小看你爹，再怎么说爹也是在商场拼杀了好几十年的人，应付这种场面的经验比你多得多，所以……呃，我会在旁辅助你，你就自由发挥吧。”
从哈根的话里透出严重的信心不足，伊利虽然察觉到这一点，但也不好再说什么，他苦笑着推开会长室的门，以恭顺的态度招呼着父亲。
“那，我们就下去吧，爹。”
……………………
格雷恩商会会馆的二层，包括职员室和会议室两部分，其中会议室除了作为商会议事的场所外，也兼任着招待来宾的迎宾室。因为会议室相当于格雷恩商会的脸面，所以历代会长曾下大力气对此进行过装饰设计。耗费大量金钱和时间的结果，使得这间会议室就算谈不上金碧辉煌，至少称得上富丽堂皇，是格雷恩商会会馆内少数可以拿出来炫耀的部分之一。
至于现在，它作为迎宾室的功能正迎来史上最大的挑战。
莱恩哈特中央商会，毕典埃菲特贸易联合，齐格飞交易公司，米达麦亚前进会社……这些在王国商界叱咤风云的商界巨头们，现在正聚在格雷恩商会的会议室里，一个个皆是杀气腾腾的模样。
昨天发生在纹章院的事件，以及伊斯埃雷家和宰相派的初次交锋的事实，当晚就被耳朵灵敏的商人们获知。当然，格雷恩之子参与并且伪造那份陈情书的消息也在同一时间传到商人们的耳中，并且如同公爵预料的那样，在商人们中掀起轩然大波——这些老奸巨猾、沉谋远虑的商会长们，一眨眼就被格雷恩之子给踢下了坐山观虎斗的位置，并且不得不置身于和宰相派为敌的境地。
在得知这个冲击性的消息后，商会长们无一例外的陷入长长的惊愕，而惊愕过后则是愤怒。没有商人愿意和宰相派为敌，然而不管是树大根深的无冕王家，还是如日中天的宰相派，都不是他们能应付得来的对象。在再三盘算所有的利益损失后，这些被格雷恩之子拖下水的商会长们不约而同的做出向格雷恩商会兴师问罪的选择，于是才有会馆一层的二十多辆马车挤成一团的壮观场面。
商会长们无不带着怒气而来，或许他们的怒气有其理由，但对于可怜的格雷恩商会的职员们而言，这就是一场无妄之灾了。他们还不知道事情的经过，只是看到这些在王国商界叱咤风云的大腕们杀气腾腾的冲来，一个个便被吓得魂不守舍，连最基本的礼仪都忘得一干二净。于是乎，二十多名商会长，连着随从在内共近百人挤在狭窄的会议室里，半天过去连个送茶的人都没有。
自然而然，商会长们的怒气更加旺盛了。
“……伊利，真……真的没问题吧？”
从门缝里偷看着会议室里宛如炼狱般的景象，哈根下意识的吞了吞口水，向伊利询问着。
“嗯，我想应该是吧……”伊利搔搔头发，看上去好像缺乏信心，但也没有多少慌乱的模样。
若是换成一周以前，就算这位商人之子再怎么优秀，恐怕也是难免动摇。但和麒麟相识以来，伊利受到的大小惊吓不断，尤其是过昨晚硬闯纹章院的惊心动魄的体验，虽然不能说因祸得福，但确实把这位商人之子的胆气提高到了另一个境界——尽管眼前这二十多名商会长来势汹汹，但他们还能比执掌法理之剑的宪兵总长更厉害不成？更何况，地点还是在自家的会馆里面。
在哈根紧张的注视下，伊利轻轻推开了会议室的门。
在门被推开的同时，一股混着汗臭的潮热空气形同实质般的朝两人冲来，简直就像室内酝酿的敌意在现实中具现化似的。哈根的脸色一瞬间变得苍白，而伊利则是退后一步，像是很受不了似的用手在面前扇了扇。
听到门口的动静，原本在互相瞪视的商会长们齐齐转头望向两人，近百道目光刹时间汇聚到格雷恩父子的身上。原本兴师问罪而来的怒气，和在这间狭小会议室里憋出的闷气叠加起来，商会长们的眼睛就像充血似的变得通红，杀气腾腾的瞪着两人。
如果是目光也可以伤人的话，那伊利和哈根恐怕已经就被切成碎肉了。
“唔……”伊利困惑的搔搔脸。虽然商会长们还没有开口，但看着他们脸上的险恶表情，就算是再蠢的人也该知道他们的来意。
“诸位大人，请稍安勿躁。”烦恼一阵后，伊利用最平凡的话作了开场白。
“你们的来意，我已经知道。事实上，关于昨日的事件，我也正好有几句话想对诸位说明……”
就在这时候，“扑通”一声响起，打断了伊利准备好的腹稿，他以掩不住惊讶的目光看着自己的旁边。
只见是承受不住众人敌意的格雷恩商会长仆倒在地上，低头先道起歉来。
“对不起！非常对不起！这件事是犬子的擅作主张，给各位大爷造成麻烦，我在这里向各位大爷道歉！这件事是身为父亲的我管教不严，所有责任由我来负！只求各位大爷高抬贵手，原谅犬子的一时糊途！小的下辈子愿作牛作马来报答各位大爷的恩德！还有……”
商会长们以口愣目呆的表情看着伏地道歉的格雷恩商会长，就连伊利也不禁用异常虚弱的目光看着父亲。
“我说老爹啊……”伊利的声音更像是在呻呤。“我不是说过，你要是应付不来就留在上面的吗？你这样子，还让我怎么发挥啊……”
31 至上者
“老爹这是在为你开脱啊！你这孩子，还不快跟着爹向大家道歉！”哈根抬头斥责着伊利。
“……虽然我不认为这种事光是道歉就能了事的啦，不过……”伊利搔搔头，露出认真烦恼的表情。“那个，爹你也差不多该起来了吧？俗话说男儿膝下有黄金，你不想想看，你这一跪得损失多少金子啊？而且，我也不认为这件事有多严重……嗯，这样说好像也不对，但至少没有严重到需要动用老爹你的金膝盖的程度啦……”
“你说……不严重？”
伊利的这句话似乎成为了导火索，原本只是呆呆看着格雷恩父子表演的商会长们，纷纷拍着桌子怒吼起来。
“什么叫做不严重啊！你丫是睁着眼睛说瞎话吧？老子每年都向宰相派进贡二十万的财货耶，你一张纸就让这些投资打水漂了！难道由你赔吗？”
“就是！就是！帮什么人不好，偏偏帮着宰相的死对头……要是宰相迁怒到我们头上，你来负责任吗？”
“最可恶的是！只有你们格雷恩商会买了人情给无冕王家！好处�
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