篆香录-第63部分

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　　好大一片胡杨林！
　　那些树至少在此繁衍了数百年，棵棵筋骨曲折、枝干遒劲，擎天盘地如龙蛇蜿蜒直逼苍穹，入得林来，只觉万木连天，看不到头。
　　宋珩叮嘱着：“都别走远了，这林中看起来也容易迷路。”
　　这几人都是手底功夫颇硬的，闻言点点头，各寻一方往前找野马踪迹去。
　　没走多远，宋珩听见一声轻微的鸟雀响，那是他们约定找到野马踪迹的讯号。
　　他忙施展轻功飞沙穿林往那边跑去。

　　☆、第186章　误打误撞

　　发出信号的是阿文。
　　一会儿功夫其他几人也到了。
　　阿文喜滋滋指了指前方林木深处，向他们低声道：“我刚刚听见马儿打蹄儿的声音了。”
　　宋珩功力更高，支起耳朵一听，果然那边有群马呼气的声音，朝他们几人肩上一拍：“
　　动作都轻点，可别惊跑了。”
　　他们俱猫下腰，悄无声息往那处摸去。
　　令人奇怪的是，这群马儿像对来自他们的危险无所觉一般，等他们都近得那马儿打蹄声音清晰可闻了，群马还没惊散。
　　再往前走几步，透过林木枝干可见棕、白、黄三色闪动，果然一大群马在那林中。
　　阿文等人喜不自禁，这要做成马肉干能吃好多天了！
　　纷纷举起手中弓箭。
　　“等等！”宋珩低声喝止。
　　“怎么了爷？”阿文轻声道。
　　“不对劲！”宋珩蹙着眉往前仔细看着：“这马都上了蹄掌的。”
　　那几人同时一愣，这不是野马！
　　宋珩悄悄继续往前摸去，另几人紧随其后。
　　等快到那马群跟前时，他轻轻一跃，飞上了旁边一棵高大的胡杨树。
　　这一看差点惊叫出声！
　　一大群战马！绵延在林中足有千匹！
　　宋珩让那几名兵士留在此处，带着阿文攀援飞身在树干之间，继续往那马群深处去。
　　走了约一盏茶的功夫，那马群才到尽头，而在它们身后还隐约透着灰色营帐。
　　他心头已有几分数。
　　在这沙漠腹地又有战马又有营帐，除了楼鄯骑兵还有谁？
　　二人摸入营帐中，身形迅如鬼魅，转眼已将这片营帐中情形摸个一清二楚。
　　楼鄯兵不在。
　　只有两个靠近马群的营帐有人，想来是看守喂养战马的马夫。
　　阿文盯上一个落单的马夫正要出手，被宋珩阻止。
　　待回到那马群外，宋珩立即招呼众人撤走：“走，回去找我们总兵大人领功去！”
　　这支军队的最高会议在临时为宋琰搭建起来的沙冬青树枝帐篷里举行。
　　灵芝仍扮作宋珩护卫站在他身后旁听。
　　“也就是说这里便是我们苦苦寻找的楼鄯骑兵落脚处？”
　　宋琰整张脸都亮起来，平日里阴沉的一双眼含着难得一见的欣喜笑意。
　　不仅是他，邓钟岳等一干副将脸上都洋溢着激动。
　　宋珩十分笃定：“那营帐中还有六名看马人，抓来一问便知。”
　　“大人，绝不能错失这个机会！我们可在此守株待兔，对楼鄯骑兵给予迎头痛击！”
　　跟来的昭勇将军郭少通首先抱拳向宋琰建议。
　　宋琰扫一眼其他几个兵将：“你们的想法呢？”
　　有两个立时附和郭少通的意见。
　　其中一人略迟疑：“总兵大人，那楼鄯骑兵何时会来，来者多少人，这些尚不可知。且我们如今只有一千二百人，箭矢更是有限，此处又是逃无可逃的绝地，不得不慎重啊！
　　宋琰微微点头，看向一直未说话的邓钟岳。
　　邓钟岳向他一抱拳：“大人，若在此处埋伏，对毫无防备的楼鄯兵给予当头一击，确实再没有比这更好的偷袭机会。”
　　“不过方将军说的也有道理，从靖安王所说的马匹数量来看，他们来的至少有上千人。若不能一击而溃，待对方重整旗鼓再来对付我们，我们的处境怕就不妙了。”
　　“那你可有将楼鄯兵一击而溃的妙计？”宋琰鼓励地看向他。
　　邓钟岳双目神采粼粼：“末将倒是有一计。此技为：放马点火。”
　　宋琰眉头一挑：“说说。”
　　“是。若能找到那群野马，我们可先将楼鄯战马调包，以野马套在那林中，待楼鄯兵来时，揭开缰绳驱赶马群。”
　　“野马奔腾起来比水牛还凶悍有力，楼鄯兵被冲踏之际，便是我们冲锋之时。”
　　“再以火烧营帐，让楼鄯兵入不得林来，将他们逼至绿洲外。”
　　宋琰缓缓点头。
　　郭少通补充道：“最好再派一队人提前埋伏在沙丘上，等他们溃散之际，再以高对低，飞箭杀敌！”
　　邓钟岳赞赏地看他一眼。
　　那持反对意见的方副将仍有几分忧心：“可要抓捕那群野马需要多长时间？万一我们还没准备好，楼鄯骑兵就出现了怎么办？”
　　这是这个计划中最大的问题。
　　邓钟岳心中盘算，沉吟道：“若军中有二百人擅长套马，五天之内抓够千匹应该不是问题。”
　　宋琰皱着眉，缓缓摇了摇头：“五天太长了！楼鄯兵可能在任何一刻出现，我们必须尽快！”
　　帐内顿时沉默下来，大家都努力思索着还有没有别的对付野马的办法。
　　“小的倒是有一计。”
　　站在宋珩身后的灵芝忽然开口。
　　除了宋琰和他身边最亲密的两三个人，其他人都还不知灵芝身份，见一个小小护卫开口献计，都有几分诧异。
　　“这沙漠中有一种叫乌羽的仙人掌，呈圆球状、灰绿色，汁液能使人麻痹，我想，对马应该也有此效果。”
　　她故意压低嗓音，听起来似一个文弱少年。乌羽仙人掌的汁液，是楼鄯人常用的药草，少量用在香中或药中，有安神催眠之效，多了则会让人麻痹晕厥。
　　宋琰锁着的眉登时舒展开，灼灼看向灵芝：“若是有效果，可有办法让千匹马同时中毒？”
　　灵芝点点头：“对于野马来说，人没办法接近投毒。但楼鄯营地中应有大量马料，给我一夜时间，可以将干草与乌羽汁液混合制成香泥，在马群附近上风处点燃，能让群马中毒。”
　　宋琰越听眼睛越亮，他对于毒香有几分了解，知道其威力不在于口腹用毒之下，没想到这安四姑娘一技之长，还能帮上大忙。
　　有几个副将却是瞪大了眼，像是听到了天方夜谭，半信半疑。
　　邓钟岳也出言质疑：“那这些马还能代替战马吗？”
　　“乌羽汁液的麻痹效果估计只能存一两个时辰，所以若野马倒下，将军必须尽快带人将野马群套起来。”
　　灵芝一说起香便如同换了个人似的，神采奕奕，眉目间自信昂扬，灰扑扑的一身戎装也挡不住满脸灵气。
　　宋珩半眯起眼含笑看着，心头还是有几分担心：不行，不能让她这么呆在男人堆里。
　　宋琰听完心头顿时涌起豪情壮志，此计若成，楼鄯兵再不是在这沙漠里来去如风毫无败绩的魔鬼骑兵！
　　当下一拍大腿：“来人，传我令，一队人去铲平楼鄯营地，一队人找寻野马，再分一队随靖安王去收集乌羽汁！”
　　“是！”众人轰然应喏！

　　☆、第187章　离队寻路

　　沙漠与绿洲的边缘处，苍绿色的仙人掌随处可见，很快大伙儿就找到一片乌羽。
　　灵芝决定先随宋珩去那胡杨林中找匹战马来做试验，刚来到那胡杨林边缘，她便愕然愣住。
　　这里不就是她前世前往丹达草原路上歇息的那片胡杨林吗？
　　她欣喜若狂地朝那林中奔去。
　　没错，就是这里。
　　位于一片沙丘中的凹地，从林中往外看去，那湖水只得一小弯，难怪她一开始没认出这个地方来！
　　她忍不住兴奋地拽着宋珩的胳膊晃了又晃：“王爷王爷，我们不用再走回天峻城了！”
　　宋珩诧异不解地看着她：“你知道别的路？”
　　灵芝喜得不住点头：“丹达草原，这里离丹达草原很近，我们只要到了那里，就能从北面草原直接回到哈密，不用再走沙漠！”
　　宋珩虽有些疑惑，但对她的话是百信不疑。
　　等试验过乌羽汁液的药效，确证对马匹同样有用，匆匆带着灵芝找宋琰商量去。
　　“先去丹达草原？”宋琰将手中茶盏递给随从，这营帐中简陋如斯，连张茶案都没有。
　　他有些迟疑。
　　这安家四姑娘确实有本事，能找到这处绿洲来。
　　可那丹达草原他也听说过，三面流沙环绕，沙暴更如家常便饭。
　　就连常穿过沧海的楼鄯人都将那处当成鬼蜮。
　　他刚刚有打败楼鄯兵的信心，可不能刚打完胜仗，又自寻死路陷到那茫茫流沙河中。
　　“四姑娘，你对踏上那丹达草原有几分把握？”他背起手从木桩椅凳上站起来。
　　“八分。”灵芝十分笃定。
　　宋琰却眉头一跳，这姑娘是说大话吧！
　　“你去过那草原？”
　　灵芝只好摇摇头，半掩饰道：“流沙的气息我也能分辨出来。”
　　宋琰忍不住微挑起嘴角，这也太荒谬了。
　　他徐徐开口：“四姑娘，不是我不信你。只是如今一千二百将士的性命都担在本王手中，就这么去一个完全陌生又危险的地方，实在是太冒险了。”
　　站在灵芝斜后方的宋珩往前一步插话道：“不如这样，我与灵芝带几个人先去找丹达草原，找到之后再回来报信。反正你们在这里有足够的水与粮食，只要能干掉楼鄯兵，等个十天半月不是问题。”
　　“应该不会有十天半月那么久。”灵芝补充：“从此处出发大概两日骆驼脚程能到。若能找到，最迟六日总兵大人这里就能得到消息。”
　　宋琰此时最重视的问题便是安全。
　　不迷路就是安全，他实在是被这沙漠吓怕了。
　　只要能确定方向和路线，确定能走出去，走十天半月他也不怕。
　　若是返回天峻城荒漠处，他只有六分把握能走出去。
　　可若是宋珩等人能找到丹达草原，当然这条路更具诱惑力。
　　草原可比沙漠安全太多！
　　可是，前提是能安全到达那草原！
　　他盯着宋珩满脸的无所畏惧，有些不解：“你们可知道丹达草原四面有三面都是流沙？一旦跌进去，可再爬不上来。”
　　那比在沙漠中迷路还危险，若说迷路是九死一生，那面对流沙，连半分生机都难得。
　　他实在是想不通这四姑娘哪儿来的勇气非要去找丹达草原，而这个堂兄还要陪她去玩命！
　　宋珩咧开满口白牙嘻嘻一笑，一拳砸在他肩上：“所以你得记着为兄我这个人情！”
　　宋琰见他已铁了心，伸出右手掌，等宋珩的手拍上来时，他一把握住：“好！玄玉记下了！此次若能成功回到哈密，必向父皇奏明你的功绩！”
　　宋珩伸出手，再拍拍他肩，回身带着灵芝往外走去：“邀功没意思，你且欠着，等我找你讨还的时候你再给我还回来。”
　　“什么时候出发？我军中的人你随便挑。”宋琰看着他背影问。
　　“明日一早！”宋珩挥挥手：“你给我多准备点肉就行。”
　　铲平楼鄯营地的队伍首先完成任务，那营地中空空如也，几个马倌和巡卫直到大周士兵来到眼前时，还像见了鬼一般呆立着挪不开半步。
　　千匹战马从胡杨林中被赶到大周军所在的沙冬青林中。
　　除此之外，额外收获了几十头骆驼，上千箭矢与储备风干的牛羊骆驼肉，还有毛毡、帐篷、药品等随军日用物。
　　如此天上掉下来的大馅儿饼，砸得在沙漠中彷徨一日一夜的大周士兵们喜气洋洋。
　　军中顿时士气大涨！
　　灵芝跟着宋珩带着两百人在绿洲与沙漠边缘寻找乌羽仙人掌。
　　沙漠里别的难寻，仙人掌还是易找。
　　灵芝将找到的乌羽给众士兵看过，再教他们如何划开仙人掌皮，将里头的汁液用水囊收集起来。
　　士兵们纷纷散开各处搜罗而去。
　　半日刚过去，搜集起来的汁液就已经能灌满一个马槽。
　　“明日一早出发来得及吗？”
　　宋珩学着灵芝的模样，将营帐中找出的干草料一点点捶碎。
　　此处没有工具，灵芝只好捡了湖边的石头，教兵士们如何炮制草料。
　　她停下摇了摇砸得酸疼的胳膊：“来得及，这香泥不费事儿，且咱们有这么多人呢，一定能在天亮前完成。”
　　“我是怕你睡不好觉，怎么赶路？”宋珩心疼看她一眼，这么折腾还如此精神奕奕，亏得她身体底子好。
　　灵芝提起袖子擦擦汗，脸上立刻又多一道灰扑扑的印记，继续专注地捶磨草料：
　　“为了赶时间，没办法了，再说可以趴你背上……”
　　“睡”字没说出口。
　　昨日赶路的时候，有一阵儿她实在是太困，忍不住在宋珩背上睡着了。
　　不过趴在他背上睡觉真的很舒服，又宽阔又稳当，还带着沙漠幽昙淡淡的香气，混合了男人特有的汗水气息。
　　天哪！她红了脸，现在竟然理所当然地要他背！
　　她迅速将烧得滚烫的脸埋了下去。
　　宋珩则抑制不住地嘴角越翘越高：“好，就这么说定了。”
　　是夜，混合了马奶草料再蒸干的香泥终于做好。
　　沙漠中果然干燥，只需在火上烤一盏茶的功夫，那香泥就干干成团了。
　　灵芝与宋珩宋琰来到那战马处，点燃一滩香泥。
　　马儿比人嗅觉更灵敏，随着烟气往马群散去，即使这些小分量的香泥已能让它们一个个呆若木鸡站在原地，有的则些微踉跄。
　　“这样更好。”随同而来的邓钟岳难得地堆起笑拍着手道：
　　“不必迷晕，只要野马中了毒，我们就能赶着去那胡杨林中，套好缰绳伪装成原来的战马了。”
　　宋琰也满意地微微点头，看向宋珩：“这一功，我也记上了。”

　　☆、第188章　沙暴逃生

　　制完所有香泥的时间比预计要快，按照宋琰的意思，再多预留了一部分留给前来的楼鄯士兵享用。
　　但对敌之际用烟必须考虑到风，若大周军处于下风方向，这个计策也难以施行。
　　绿洲就彻底交给了宋琰等人。
　　灵芝赶在启明星落下前，到大双小双为自己搭起的小小树枝窝棚中睡了一觉。
　　天刚蒙蒙亮，她便起身和宋珩、大双小双、阿文、安怀杨六人一起出发。
　　晨曦中的沙漠格外温柔，青蓝悠远的天幕一角，金黄朝霞破云而出，大地尚在蛰伏之中，似乎那沙漠中的危险都酣睡未醒，让人对这片苍茫少了几分惧意。
　　灵芝坐在骆驼背上，随着众人慢悠悠地一面往前走，一面放眼欣赏着东方天际的霞光。
　　这是沙漠里一天中最舒适的时候，加上有了骆驼这代步之舟，水源干粮充足，几人走得不急不缓，比起前日在沙漠中如无头苍蝇轻松了许多。
　　可惜好景不长。
　　太阳升到半空时，温柔的橙色橘子变成了炽热烫手的火球，赤裸裸地炙烤着毫无遮挡的大地。
　　沙子腾起热浪，在眼前幻化出层层波影，远处绵延的沙丘影影幢幢。
　　即使在骆驼背上，灵芝全身也已被汗浸透。
　　“停下休息吧。”宋珩发话，回过头来看着灵芝。
　　灵芝点点头。
　　无处可躲，众人找了个稍微还有点阴影的沙丘，用过干粮半躺着歇息。
　　宋珩见灵芝一身脏兮兮的士兵戎装，小脸略显疲惫，想是被晒了好几日的缘故，原本白如玉瓷的肌肤微微发红，头发也一绺一绺粘在额上，心疼地递过去自己的水囊：
　　“用这个洗洗脸。”
　　灵芝瞪他一眼，嗔怪道：“水现在可比金子还宝贵。”
　　宋珩眯起眼一笑，答得自然无比：“你比水宝贵。”
　　灵芝对他这无赖模样实在是招架不住，羞涩地撇过脸，又忍不住转头剜了他一眼。
　　不远处盘腿而坐的安怀杨忍着笑大声朝天空喊了句：“我什么都没听见。”
　　他身旁的阿文早憋不住，闻言“哈哈哈哈”四仰八叉放声大笑起来。
　　灵芝羞得恨不得找个地洞钻进去，愤愤喊了句：“四叔！”转头就往沙丘上爬。
　　宋珩闪电般起身转到安怀杨与阿文身后，赏了他二人一人一颗爆栗子，再调头追灵芝去。
　　安怀杨摸着头与阿文面面相觑。
　　“你打得过他吗？”安怀杨疼得龇牙咧嘴，他竟然敢对他动手？他可是他长辈！
　　“打不过。”阿文揉着脑袋撇撇嘴：“我劝你打消念头，迄今为止还没见过能打得过咱们爷的。”
　　“真不愧是中原第一人的弟子。”
　　“你猜四姑娘什么时候能知道爷的身份？”
　　“咱俩赌一把，就他那熊样，我赌得到洞房时候才知道。”
　　“噗。”阿文一口水喷出去，下巴黑须上亮晶晶一片。
　　“真浪费！”安怀杨睨着眼扫着他面前水渍。
　　“四姑娘能嫁？”阿文瞪着眼。
　　安怀杨啧啧摇头：“我们那傻灵芝啊，你还看不出来她对爷的情意？”
　　阿文张大嘴，随即又“哈哈哈哈”放声大笑起来。
　　笑声惊得身旁沙子中的蝎子满地乱窜。
　　“不对劲啊。”安怀杨脸色瞬变，一脚甩开一只爬到他靴上的蝎子，朝阿文看去。
　　阿文也停了笑，好像是不对劲，他的笑声或许是有点恐怖，但应该没那么恐怖吧？
　　灵芝被宋珩追上，依旧垂着头不理他。
　　沙子被火辣辣的日头烤得滚烫，可她觉得自己脸比沙地更烫！
　　“快别气了，我帮你敲打了他们。”宋珩柔声哄着。
　　灵芝气鼓鼓嘟起嘴：“以后不许再说那种话。”
　　宋珩弯了凤眸小心赔笑：“好，下次我一定将他们赶远再说。”
　　“你！”灵芝气极，回过身瞪他一眼，想跺脚，却不妨脚下沙子一滑，身子趔趄差点歪下去。
　　宋珩忙半扶住她。
　　灵芝见他宠溺含笑的模样，心头又一软。
　　自己是怎么了？越来越拿他没办法。
　　她微微侧过脸，不再看他能让自己眩晕的眼神，却愕然楞住。
　　“怎么了？”宋珩发现她的异样，回身顺着她目光看去。
　　极目处除了沙还是沙。
　　在影影绰绰跳动的画面尽头，一道若隐若现的黑线在地平线上出现。
　　“这是。”
　　“沙暴！”灵芝不由握紧了宋珩扶住自己胳膊的手。
　　“快走。”宋珩一把拽过她，不待她反抗就横抱着她坐上沙丘斜坡往山脚下滑去！
　　“沙暴来了，快离开这里！”
　　阿文与安怀杨早觉得不对劲，闻言匆匆跳起来牵骆驼收拾行囊。
　　在稍远一些地方躺着休息的大双小双也忙赶了过来。
　　灵芝则直直盯着那风暴的方向，仔细嗅着风中的气息。
　　“往北。”她看了看太阳，指着一个方向。
　　“如果走得快或许能避开风暴边缘。”
　　跪地的骆驼被拉起来，不情愿地往前走去，有的紧张地不住打蹄儿。
　　“它们怎么了？”小双忍不住问。
　　“骆驼遇到风暴会原地不动将头埋到沙子中，可现在必须强迫它们走，这个地方正好是风经过的路线。”
　　灵芝一面跟着宋珩往前迈步一面解释。
　　“那我们要避不开怎么办？”小双看看远处越来越粗壮的黑线，忍不住担心。
　　“现在是东南风，再往北一点就好了！”
　　众人几乎是半拉半拽地拖着那几只骆驼上路。
　　沙漠中风向瞬变，灵芝也只能依靠当时传来的狂沙气息来判断风在往哪边走。
　　风越来越大，无数的沙子像从天空落下，他们在沙雨狂风中刚翻过两个山丘，大地微微颤动起来。
　　“能避过去吗？”宋珩侧目看过去。
　　那狂风卷起的黄沙变成一堵拔地而起的高墙，直直朝他们扑来。
　　如沙漠之神震怒咆哮，天地暗黑一片。
　　灵芝的军帽被风吹走，一头散发被撕扯得狂舞。
　　“这儿已经是边缘了！”她喘着气指了指刚才呆的位置：“你看那边！”
　　他们刚才呆的山丘赫然成了沙墙的中心，被大风毫不留情地推倒，似推翻小孩玩耍时搭起的沙堡。
　　安怀杨领头朝背风的山丘脚下跑去：“风太大了，还是得躲起来。”
　　“不！四叔，快回来！”灵芝尖声喊着：“沙丘脚底下会被沙子埋住！”
　　“就在这里。”她指了指脚下：“原地趴下。”
　　这儿是两座沙丘中间稍稍起伏的地方。
　　骆驼们早已跪下前肢，将头埋到沙子里。
　　“躲到骆驼身子底下。”宋珩大喊着，首先带着灵芝钻了进去。

　　☆、第189章　风中之吻

　　灵芝再顾不得羞怯避嫌，生死攸关，乖顺地缩在宋珩怀中。
　　她闭上眼，头被宋珩一只大手护在胸前。
　　如鬼哭狼嚎的呼啸声厉厉从耳边飞过，她心中却异常宁静，就好像这里是世上最安全的地方。
　　她忽然想起前世被无迹哥哥搂在怀中的最后一刻，也是这般温暖、宽厚，还有安全。
　　“无迹哥哥。”她喃喃着，风声将她的低喃揉碎，再化作呼啸远去。
　　你知道吗？有人像你一样护着我，她在心中默念。
　　老天爷让她重活一世，是为了让她去找无迹哥哥，还是为了给她送来宋珩？
　　她忽然有些迷惑。
　　风势渐渐小下去，几个脑袋从骆驼肚子下探出来。
　　“呸！”阿文吐出来满口沙，又拍打着下颌胡须间的沙粒。
　　安怀