农女当自强-第106部分

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　　　　贺六咧了嘴，朝伍彪结实的胸膛轻轻擂了一拳：“你小子，既然来了也不早点过来。我们哥几个也好一起去赴得月阁的鸿门宴。”
　　　　“鸿门宴？”芸娘眼中的忧色更深了几分，她肿胀的右半边脸消了肿，留下淡淡的印迹，倒是嘴角结的痂在灯下触目。
　　　　贺三赶紧道：“别听贺六胡沁。这趟全仰仗了许大嫂，才算是有惊无险。”一边坐下来，接过芸娘递过来的茶碗，一口气喝完，才将在得月阁里发生的事一五一十地给芸娘和伍彪道来。
　　　　贺三说完，油盏里的灯油燃去一半。
　　　　芸娘顺手取了桌上的剪子，用剪子尖挑了挑油灯。火光跳了跳，将众人的脸色映衬得更为凝重了。
　　　　“你们看，怎么办才好？”贺三打破沉默，试探着问。“郑小瑞给我们三天期限。”
　　　　芸娘不答，倒是一把搂过旁边坐着的庄善若，喟叹道：“都是我不好，倒是害你热油锅里来去一趟。”
　　　　“芸娘姐哪里话，既然贺三哥都说了我是妻妹。就不要见外了。”庄善若贪恋芸娘怀中的温暖。
　　　　贺六大大咧咧地道：“大哥，不是说好了吗？银子不要，这铺子我们照开不误！”
　　　　贺三道：“那时我意气用事，来不及多考虑。是走是留，事关重大，总要大家商议了才好。”
　　　　贺六傻了眼，心有不甘。他知道在座的几个数自己是最没有主意的。倒是讪讪地闭了嘴，且听别人怎么说。
　　　　芸娘给伍彪倒了一碗茶：“小伍，你的意思呢？”她在听贺三转述的时候一直留意着伍彪，见他时而拧眉，时而点头，知道他大致有了个主意。
　　　　伍彪拿过茶碗。不急着喝，反倒在手中把玩，半晌才道：“我的意思，倒不如拿了那三十两银子……”
　　　　“小伍！”贺三没想到伍彪竟是拿的这个主意。
　　　　贺三用眼神制止住了贺六，道：“小伍。继续说下去。”
　　　　“郑小瑞只说，拿了银子便离开县城，可他又没拘着我们一定要到南边去。”灯光投在伍彪的一半脸上，让他的脸色明晦不定，“如若你们当我是一家人，倒不如暂且搬到连家庄里去——我家住得本就偏，又新修了房子，挤挤总是能过下去的。”
　　　　庄善若听着不由得眼睛一亮。
　　　　贺三夫妇若有所思，只有贺六不满地嘟囔着什么“认怂”。
　　　　伍彪转过脸，整张脸暴露在灯光下，带了勃勃的英气，又道：“俗话说，花无百日红，人无千日好。我就不相信了，郑小瑞嚣张了好几年，就能一直在县城称霸下去？等他落了势，我们再回来也不是不可以。”
　　　　贺三默默点头：“避其锋芒。”
　　　　伍彪又冲着贺六道：“连家庄别的没有，大青山可是一座大宝库。嫂子和我娘可以晒晒木耳蘑菇，我们哥几个可以进山打猎——这回人多了，可以打几头大家伙！千儿万儿的功课也耽误不了，许秀才在村里的私塾里当着先生，总是能照顾几分的。”
　　　　贺六听到旁的还不觉得，听到能痛痛快快地打猎，心里很是活动了几分，脸上不由得露出了犹豫之色。
　　　　伍彪最后道：“凭我们几个，这日子怕也过得不会太差。”
　　　　庄善若心里也赞许了几分，见贺氏兄弟两人凝神静思，知道他们没有一味反对，在心里琢磨这事的可行性。
　　　　只有芸娘，只是一味淡淡地笑着。
　　　　“芸娘，你看？”贺三询问道。
　　　　芸娘点点头：“小伍的主意果然不差。”她环视了众人，顿了顿又道：“可是我娘说我这性子从小便左，偏生想就赌这一口气，我就不信了，凭我这祖传了几辈子的手艺，竟就不能在城里立足？”

　　☆、第247章　衷肠（一）

庄善若将一个荷包掩到怀里，关了柴房的门，唤上黑将军，往前院走去。
　　　　刚拐过厨房，来到前院，黑将军便冲了那群窝在一起啄食的鸡。鸡咯咯咯地叫个不停，四处逃窜，鸡毛满天。
　　　　庄善若赶紧喝住了黑将军，正欲出门，听到正房里传来脚步声：“谁啊？”
　　　　庄善若还来不及回答，只见许陈氏扶了门框，从房间里出来了，她只得停了脚步，唤了声：“老太太！”
　　　　许陈氏刚从房间里出来，一时还不适宜外面明亮的光线，觑了眼睛打量了半日，认出是庄善若后，从鼻孔里重重地“哼”了一声。
　　　　庄善若有数月不见许陈氏了，此时的许陈氏却和记忆中的不大对得上号了。许陈氏本长得富态，吃斋念佛之后，身形缩了近一半；又累月躲在房里不晒日头，皮肤白得刺目。不知道是佛经真的有感化人心的作用还是别的原因，许陈氏清癯的脸上竟也显得慈眉善目起来了。
　　　　“大郎媳妇啊！”许陈氏出了门，右手还下意识地转着一串念珠。
　　　　“哎！”庄善若虽不喜许陈氏，可是对老人家的基本尊重还是有的。
　　　　“你别忙着走，我和你说几句话。”
　　　　说话？听童贞娘说，许陈氏都自诩是半个方外之人了，还有什么红尘俗事放心不下的？
　　　　“老太太请说！”是福不是祸，是祸躲不过。
　　　　许陈氏拣了门廊下的一条凳子坐了，颤颤巍巍的，竟显出几分老态来。半晌，才道：“大郎媳妇，我知道你不悦意做我家媳妇。可是，可既然你一天是许家的人，就一天要守许家的规矩。”
　　　　“老太太这话是什么意思？”许陈氏的话说得不好听，庄善若也顾不上客气。
　　　　许陈氏嘴唇瘪了半日。道：“我们也没什么大规矩，可是你也得守着妇道，别让人戳我们老许家的后脊梁骨。”
　　　　庄善若心中一震，知道许陈氏话出有因。
　　　　前日和伍彪两人从县城同乘一辆马车回来。在村口分手的时候，她恍惚看到童贞娘在大树后探头探脑的，没想到她竟然到许陈氏面前搬嘴。
　　　　“老太太，我自认行得端，做得正，若是你偏信那些没影的话，那我也无话可说。”庄善若不服软。
　　　　许陈氏没想到庄善若竟当面顶撞了她，气得寡白的脸儿微微泛了红，右手更是慌乱地转着念珠，道：“我本想给你留几分面子。你偏生不要，罢了罢了！我问你，你前两日进城整夜未归，又是宿在哪里？有人见你和你那个姓伍的远房兄弟同进同出，又作何解释？”
　　　　庄善若听着许陈氏连珠炮似的发问。不由得笑了，道：“老太太，你既然不信我，又来问我做什么？即便是我如实答了，你却又道我是诓骗你的，倒不如不说也罢！”
　　　　许陈氏清癯的脸上又带上了几分刻薄之色：“大郎媳妇，莫不是心虚了？”
　　　　“老太太久读佛经。怎么竟不知道己所不欲，勿施于人的道理？”
　　　　许陈氏没听明白，又道：“听说你那远房兄弟也还没娶媳妇，你不顾脸面，却也要给我们留三分薄面——村里人不认得你是庄家姑娘，倒是知道你是我许家的大媳妇呢！”
　　　　庄善若听许陈氏越说越过分。只差没直说她和伍彪有私情了，心想干脆激她一激：“老太太既然这么想，那我也无话可说。既然担心许家的脸面，那倒不如早点写了文书，放我回去。省得玷辱了许家清白门风。那五十两银子我定日后双手奉上，更要感激老太太恩德了。”
　　　　许陈氏被梗得说不出话来，只顾喘着粗气。
　　　　昨日童贞娘好端端地到她房里坐了半刻，不过是说了几句闲话，话里话外影射庄善若与伍彪有些首尾。许陈氏虽说吃斋念佛大半年，不过是灰了心，找个寄托罢了，哪里真的是虔心礼佛。听了童贞娘的话，半日看不下半页佛经，只想着庄善若这门亲戚认得不算地道，千万别闹出了什么丑事才好。
　　　　许陈氏原想着给庄善若漏个口风，让她心存忌惮；可没想到人家竟然理直气壮，和她硬碰硬，她反而被呛得说不出话来了。
　　　　这样的媳妇，留着做什么？
　　　　可是，若是要她立时舍了庄善若，她又舍不得。
　　　　许陈氏其实也并不是因为忌惮许家安与庄善若的感情，而是她天生气量狭小，偏生见不得别人痛快，总要拘着旁人一同受苦才好。
　　　　若是许家还像以前那样财大气粗，这样的媳妇便是抱着腿求她，她也是不想留了的。可是今时不同往日，能让别人不痛快，许陈氏能收获一星半点的痛快——这怕是她阴暗的怪癖了。
　　　　庄善若见许陈氏半晌说不出话来，便点了点头，道：“老太太，我还有事，就不陪你说话了。”唤了黑将军，自是开了院门出去了。
　　　　庄善若本心里憋了气，走了一阵，心里的气才慢慢地散了。遥遥地看见伍家新造的簇新院墙，心里竟有了些许的期待，却又努力地将这份期待压了下去。
　　　　黑将军却在她之前冲到了伍家的院门口，伸了爪子探了探门，又吠了几声。
　　　　没一会，便听见伍大娘从里面笑嘻嘻地道：“是黑将军吧，我一听你这动静便知道。莫叫，莫叫，就来了！”
　　　　伍大娘一开门便携了庄善若的手，亲亲热热地道：“善若啊，你可来了。”自从伍大娘将探听伍彪意中人的差事交付给了庄善若后，便日夜盼着能早点得了消息。
　　　　庄善若盈盈笑着，见院子里没人，赶紧将芸娘和她讲的拣了要紧的说了。
　　　　伍大娘听了倒是呆了一呆，脸上分明是掩饰不住的失望：“呦，我就知道他像块榆木疙瘩，不开窍。唉，说来说去，还得让我替他操心。”
　　　　婚姻大事也不是着急就能成的，庄善若宽慰道：“伍姨，都说是好事多磨，你也别太挂心了。保不齐，转眼伍大哥便能给您往家捎个好媳妇来。”她另提了个话头：“伍大哥呢？”
　　　　伍大娘的嘴往房间里一努，道：“也不知道咋的，这一两日像个大姑娘似的窝在房里闷闷的，也不大说话，蔫头巴脑的。我原先还私心想着在城里的姑娘那里吃了瘪——嗐，去问他，倒胡乱敷衍我天热身子乏，想好好歇着。我也就随他去了！”
　　　　庄善若知道，伍彪是在愁心贺家包子铺的事情。这事他们全都瞒了伍大娘，怕她年纪大消化不了这个消息。
　　　　“我去找伍大哥说个话。”
　　　　“咦，你找他做什么？问他十句，只答你一句。”伍大娘奇道，庄善若与他们家走得虽近，可是却从没主动找过伍彪说过话。
　　　　庄善若早就想好了托词：“我家小叔子在县城香料铺子帮衬，生意忙，倒是久不见回来。我不过是替我弟妹让伍大哥进城的时候帮着捎几句话罢了。”
　　　　“哦！”伍大娘恍然，“可就是那个长了双丹凤眼的媳妇？”
　　　　“伍姨也认得？”
　　　　“我远远地见过，模样倒是顶标致的，可是我听张山家的说性子倒是有些不好。”
　　　　庄善若不好背后说人坏话，淡淡道：“她娘家城里的，又是老闺女，性子自然要娇惯些。”
　　　　庄善若走到伍彪的房门前，敲了敲门：“伍大哥！”
　　　　“哎！”里面是悉里索罗的一阵忙乱，“来了，来了！”
　　　　伍彪打开门，身上穿了件烂了几个洞的粗布对襟短褂，想来原先是光着膀子在房间里的，慌乱之中扣子倒是扣错了一两个。他冲庄善若一点头：“你来啦？”
　　　　庄善若含了笑往院子里瞟了一眼，伍大娘已经到厨房里忙活去了，便道：“我正想找伍大哥商量下包子铺的事情。”
　　　　伍彪伸手抓抓后脑勺，道：“我也正为这事愁心呢。”他赶紧让开门，将庄善若迎了进去，抓了门想了想，依旧就这样半开着——既避了嫌，又不至于被伍大娘听了去。
　　　　庄善若进了房门，先是闻到一股新鲜树木的香气，略一打眼，只见床、柜子、桌椅整套全都是簇新的，只是还没来得及上漆，露出白白的生坯——看来专门是为了娶媳妇打的。
　　　　“坐，坐！”伍彪拣了一张凳子，分明有些手足无措。
　　　　庄善若看到伍彪褂子上的烂洞，道：“伍大哥，要不你将你身上的褂子换下来，我替你补补？”
　　　　伍彪一听，却是更窘了，紫涨了脸庞，摆手道：“不用不用，有洞穿着凉快、凉快！”
　　　　庄善若忍俊不禁，扑哧一声笑了，道：“也是，这褂子也穿得差不多了，补不补都这样了，到时候我给你新做一件就是了。”话一出口，便想起出门前许陈氏和她说的那些话。
　　　　伍彪一味推辞，脸上的窘色更甚了。
　　　　庄善若心中暗想，伍彪果然如伍大娘芸娘所说，是个不折不扣的老实人。她点点头，从怀里掏出了那个荷包，放到桌上，推到伍彪面前：“伍大哥，这荷包麻烦你替我捎给芸娘姐。”
　　　　伍彪不明所以，接了过来：“这是什么？”
　　　　“我攒的几个体己银子。”庄善若淡淡一句。
　　　　伍彪却像是捧了什么烫手山芋似的，一把将荷包丢到桌上，道：“这怎么使得？”

　　☆、第248章　衷肠（二）

“怎么使不得？”庄善若又将荷包往伍彪那边推了推，“这是我攒的十两银子，虽不算多，可也能救救急。”
　　　　伍彪急得满头汗：“这银子，你有大用场，你先自己留着。”
　　　　庄善若奇了：“我有什么大用场，放着也不过是放着罢了。”
　　　　伍彪低了头，就是不肯收，半晌，抬起头，道：“你这日子一天天挨得艰难，总要多为自己考虑考虑，你和许家的约定……”他说不下去了，双目中闪着温厚与怜惜。
　　　　庄善若却是愣住了，没想到伍彪不声不响间竟将她的事情打听得清清楚楚。她突然有种被人看透老底的惶恐，原来她素日的粉饰太平在他眼中看起来是那么的可笑。她不由得有些愠怒，道：“你又是从哪里听说来的？”脸孔竟有些涨红，不知道是生气还是羞愧。
　　　　伍彪憨厚地咧了咧嘴，露出两排大白牙，想努力笑一笑却又没笑出来，却又说旁的事去了：“再过十来天，你那地里的土豆番薯也都可以起出来了；还有那黄豆晒晒也好送去榨油了。这地再略整整，歇上一两个月，估摸着就可以种上冬小麦了——地里的收益虽不多，可就你和黑将军两个，也够你们嚼用的了。”
　　　　庄善若听得呆了。
　　　　伍彪没发觉庄善若的异样，继续道：“本想着包子铺的生意一日比一日好起来，还能帮衬你一把，没想到人算不如天算，竟着了郑小瑞的道儿，唉！”
　　　　庄善若两汪眼泪在眼眶中转了几转，生生地将它憋了回去，她强笑道：“多谢伍大哥为我考虑周全。”
　　　　伍彪飞快地看了庄善若一眼，又将目光投到她身旁簇新的窗棂上，讷讷道：“我不过是自己胡乱琢磨的，你也别多心。”他顿了顿。又急急地补充道：“你好歹是我替我娘认下的侄女儿，这缘分也不是说有就有的，能帮衬几分也是好的。”这分明是有些此地无银三百两的意思了。
　　　　庄善若看着面前的伍彪，寡言、憨厚、可靠——就像是一块沉默不语的石头。软弱时给你依靠，彷徨是给你坚定，疲倦时给你抚慰。
　　　　“既然伍大哥将我当自己亲眷，那就不要见外了。”庄善若诚恳地将荷包直接塞到了伍彪的手中，道，“芸娘姐待我如姊妹般亲厚，但凡她有重振铺子的心思，我们总要全了她的愿才好。”
　　　　伍彪的手虚虚地捏着荷包，实在是不想接。
　　　　那回他清晨出了大青山，无意间在许家的后院墙上邂逅到了进不得退不得的庄善若。便觉得这许家的大媳妇奇怪得很。他本是闷葫芦的性子，只将这疑窦留在心里，暗暗地留心着。
　　　　后来村里渐渐地传出了关于许家的风言风语，他这才知道，原来年轻娇弱的她。曾经有过这许多不堪的经历，而他上年冬天无意中在柳河中发现的溺亡的女尸，竟然就是她唯一嫡亲的姑姑。
　　　　他对她是又敬又怜。敬她小小女子志气高，竟然有勇气和整个世俗观念抗衡，在没有娘家做后盾的前提下，敢于提出自求下堂。更怜她娇花一般的人物，竟绝少经历世间的温情。即便是脱离了许家，等待她的也是比常人更加坎坷的路。
　　　　伍彪不知道什么时候，这个身影便悄悄地停驻在他荒芜了二十年的心间。他知道这是一份无望的痴念，他用整个身心来捕捉她散落的气息。
　　　　趁了黑夜偷偷地在许家后院的矮墙上掏出了几个搁脚用的小洞，又拿野草铺了，看不出人工的痕迹。只希望她下回偷偷溜出去的时候别再碰到上不得下不得的窘境。
　　　　他在侍弄自家田地的时候，也趁了没人，顺手将她地里的杂草薅了，只希望不让骄阳晒伤她娇嫩的肌肤。有好几次，他远远地听见黑将军的吠叫。便慌不择路地躲到麦地里，竭力将整个身子俯下，生怕被她窥出端倪。
　　　　还有一回，一连十多日不见她，他不由得心焦，担心她被许家拘住了。倒是故意绕了远路从许家门前经过，希望能获得她零碎的消息。也曾经偷偷地跑到村里的私塾里，看着那白净面皮、风度翩翩的许秀才，竟有些自惭形秽之感。
　　　　而那日在马车中的无意亲近，更是被他咀嚼来咀嚼去，只剩下些零星的渣滓，却始终使不得丢弃。
　　　　……
　　　　庄善若哪里知道伍彪电光火石般竟想了这许多，她又将荷包往伍彪手中重重一推，嗔道：“伍大哥，这银子又不是给你的。你不要，说不定芸娘姐正等着急用呢！”
　　　　伍彪恍然，是了，不过是十两银子，也不算很多，大不了他做几个大点的陷阱，进到大青山深处，若是能套到一头两头大家伙，也就有了可以还她的银子了。这样想来，伍彪便将手中的荷包握紧了，道：“那我先替芸娘收下了。”
　　　　庄善若这才松了口气，脸上露出如释重负的表情。
　　　　伍彪见庄善若的笑容像是雨后初霁的彩虹般灿烂，忍不住看呆了。
　　　　庄善若兀自不觉得，道：“我原本觉得伍大哥原本的提议就很不错，若是芸娘姐他们真的能搬到连家庄来的话，那我倒是有个伴了。”
　　　　伍彪回过神来，点头道：“只可惜芸娘不是一般女子，若是她想要做的事竟没有一样不成的。”心里却想着，若是芸娘同意了他的提议，倒是常常能在家里看到来串门的庄善若了。
　　　　庄善若皱了皱眉，试探着问：“伍大哥，我看芸娘姐不简单，她那做包子的手艺也不简单。”
　　　　“你不知道吗？她是包子张的后人。”
　　　　“包子张？”庄善若一头雾水。
　　　　伍彪凝重地点点头，道：“芸娘原想着什么时候和你明说了，可是一来二去也找不到合适的机会，接着又遭了这桩事，怕更是没机会说了。”
　　　　“怎么？”庄善若听得好奇，隐隐觉得芸娘身世不简单。
　　　　“少不得我和你说说便是了。”伍彪又嘱咐道，“只是还须瞒着我娘才好，她这一两年过得舒心，身子骨也大好了，我不想再让她操心了。”
　　　　“唔。”
　　　　伍彪便拣了要紧的说，庄善若越听眼睛便睁得越大。
　　　　良久，庄善若叹了口气，道：“怪不得芸娘姐力排众议要将包子铺重新开张，原来有这一层缘故在里头。”
　　　　伍彪点头，道：“芸娘家在南边虽说是做包子起家，可经历了几代，在各地设了好几个分店，也算得上是家境殷实。若不是他们知府看着包子店日进斗金，起了贪念，想夺取制作包子馅的秘方不成，故意设计陷害，害得他们家散的散，死的死，恐怕芸娘这时候还在做她的大小姐呢！”
　　　　“这人一辈子可真是不好说，幸亏芸娘姐碰上了贺三哥，日子虽然比不得以前，却是平淡幸福的。”
　　　　“这也算是莫大的缘分了，听贺三哥说，芸娘藏身在北上的灾民中颠沛流离，病得只剩一口气了，躺在牛棚里，刚好碰上了贺三哥。央求着贺三哥将身上仅剩的一对赤金耳环当了换几帖药吃吃。”伍彪沉吟道。
　　　　贺三与芸娘有缘，不知道他和她有没有缘分。
　　　　庄善若听着红了眼圈，芸娘那么开朗直爽的一个人，原来竟有这样的故事。不知道有多少人小心翼翼地收藏好血淋淋的伤口，给自己给世人一个历经沧海桑田后的微笑。
　　　　她这样，芸娘这样，不知道还有谁？
　　　　伍彪继续道：“亏得芸娘碰上了贺三哥，若是碰上别的心术不正的，怕是会人财两失了。”
　　　　庄善若微微笑：“所以我说这世道虽不公些，可还不至于将人逼到走投无路。”
　　　　“听说贺三哥救了芸娘，倒是留下了那对赤金耳环给芸娘留作念想——没两年就得了双生子，对外只说芸娘是南边遭了灾的难民。芸娘虽说是大小姐出身，可家里家外的活也都做得。整日忙里忙外的，从不听她抱怨，反而常常笑嘻嘻的。”
　　　　庄善若若有所思：“怪不得芸娘姐要开包子铺，这几代人的手艺不是说丢就丢的。即便不能挂出包子张的招牌，可在芸娘姐的心里这包子便是对家人的念想吧。”
　　　　伍彪懊丧：“只可惜，我本还存了些银子，这房子一修倒是用得差不多了，否则还可以救救急。”
　　　　“伍大哥，你都说了芸娘姐能干，定是能筹出开铺子的钱来。你若是不能出钱，出力也是一样的。”庄善若安慰道。
　　　　伍彪神情突然又凝重了起来：“那郑小瑞会不会……”
　　　　“他虽是个小人，可是却是个真小人，既然放出话来，怕是没有自打嘴巴的道理。”庄善若思忖再三道。
　　　　可是如果郑小瑞对贺家像是对许家那样赶尽杀绝呢？不会不会，世上