农女当自强-第144部分

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　　　　年轻的伙计挠挠后脑勺，为难地道：“这位大嫂，我们善福堂只抓药不看病。”
　　　　“以前不是还有郎中坐诊吗？”
　　　　要不是看着庄善若长得标致，伙计几乎就要认为她是故意要来找茬的了，不过店里的生意好，空不出工夫来和她闲话，伙计的语气就有些不耐烦了：“你都说了是以前了。看来大嫂不是城里人，城里人都知道，自从去年我家二少爷不在后。就再也没人坐诊了。”
　　　　庄善若默默点头，将目光掠过伙计，落到通到内堂的那张门帘子上。
　　　　伙计见门口又进来了几个客人，冲庄善若略一欠身，道：“你自便！”自是去招呼旁人去了。
　　　　张山神色有些焦虑：“许大嫂。要不，我们换个地方？”
　　　　庄善若沉吟半晌，坚定地摇摇头，道：“不！整个县城里恐怕也只有这个地方能够救得了伍彪的那条腿了。”
　　　　“可是——”
　　　　庄善若冲张山摆摆手，指了靠墙的那一溜给客人休息用的椅子：“张大哥，若是累了，可以到那边歇一歇。”
　　　　张山知道庄善若自有主张。也就不再多话了，自去椅子上坐了，却还是坐立不安。
　　　　“小兄弟！”庄善若朝那个伙计招招手，“我有话问你！”
　　　　伙计迟疑了一下，终究还是过来了，这个大嫂看着有些古里古怪的。可是长得漂亮，说话也和声细气的，他愿意偷个懒，和她多说几句话。
　　　　“这位大嫂，什么事？”
　　　　“老刘郎中在吗？”
　　　　伙计下意识地后退了半步。上下打量着庄善若，满脸的狐疑：“你怎么知道我们家的老掌柜？”
　　　　老掌柜？难不成善福堂有了新的掌柜了？
　　　　庄善若来不及细想，微笑道：“我早些年便认识老刘郎中，这趟过来是特意拜会他的。”
　　　　伙计眼中疑色更深，这个大嫂看着不到二十，穿着打扮也素净，却好端端地说是之前就认识老掌柜的，到底是什么人，什么关系？
　　　　庄善若知道伙计不相信，坦然地道：“我本与小刘郎中相熟，自然也认得老刘郎中。”
　　　　“哦！”伙计转过弯来，笑容亲切了几分，“那可真是怠慢了，不过老掌柜身子骨不好，只在后院养着，轻易不见人的。你若是有什么事，和我说一声，我替你传个话就是了。”
　　　　“这——”庄善若踌躇，老刘郎中必然是接连死了两个儿子，再也遭受不了这个打击，所以佯托养病，自是不再见客了。
　　　　“这样可好？”
　　　　庄善若沉吟着：“这事关重大，恐怕还得烦请小兄弟替我通传一声，就说许家大郎媳妇求见。”
　　　　“这、这……”伙计分明有些为难，他管的是店堂里的事务，内堂的事不归他管，也管不到。有心拒绝，可是见这位小大嫂满脸诚恳，目光殷切，拒绝的话在喉咙口转了一圈便又咽了下去。
　　　　庄善若一看有门路，正想再多央求几句，忽见这个小伙计眼睛一亮，恭恭敬敬地朝她身后一躬身：“掌柜的！”
　　　　善福堂的掌柜？
　　　　庄善若狐疑地回过头来，只见从外面进来了一个身材瘦高的女子。庄善若略一怔神，这不就是刘昌的寡嫂吗？要不是对她那张容长脸儿印象太过深刻，庄善若几乎就认不出她来了。
　　　　原来，脱胎换骨真的能发生在一个人身上。
　　　　只见她穿了一袭华衣，满头珠翠，这些倒还在其次。庄善若记得刘昌的寡嫂总是爱从半耷拉的眼皮子底下看人，一和人的眼神对上，便赶紧瑟瑟地将目光移开。所以，即便她那时候是善福堂的大奶奶，可是身上仍然带了孤清的小家子气。
　　　　善福堂新晋的掌柜一进到店堂里，眼睛便像是梳子，凌厉地将店堂里的角角落落都梳了一遍，这神情里哪里还有原先的那丝瑟瑟？她的嘴角依旧往下撇，往日看起来是一副苦相，现在却给她的不算出色的容貌增添了一丝不容旁人置喙的威严。
　　　　她淡淡地描了眉，薄薄地施了脂粉，又轻轻地点了口脂，挺直了脊背，竟然比庄善若两年前见到的还要年轻几分。
　　　　不知道为什么，看到刘昌的寡嫂，庄善若下意识地想起了刘春娇。若是春娇能将肚子里的孩子保住，恐怕这个时候也能当起善福堂的半个家了。不过，也未必，至少春娇没有寡嫂那般凌厉的气势。
　　　　原先怎么竟没看出来呢？
　　　　“掌柜的！”伙计点头哈腰，正要说起庄善若的事。
　　　　却见刘昌寡嫂招手叫了柜上的一个伙计，道：“阿奎，你去和茂叔说一声，等下午张连生那边过来结账，先拖他一拖。哼！我们这趟从他那里进的丹参竟然夹杂了两批货色，不知道的还以为我们善福堂店大欺客，以次充好呢！若是张连生手头上没有好货替换，你就让茂叔将原先那一半次货退回去给他，以后也不要和我们善福堂做生意了。听明白了吗？”
　　　　叫阿奎的伙计鸡啄米似的点头。
　　　　刘昌寡嫂手一挥，正待让阿奎下去办事，突然看着那个在柜台里抓着药的伙计，又叫住了他，微微皱了眉头，道：“你再和阿皮说一声，他才来我们善福堂当学徒不到两年，这手上的功夫还没练到家，该过称的还是要好好过称。这一包药一两样药材差个半两三毫的倒不显，可是差之毫厘，谬以千里，若是耽误了客人的病情，可是了不得的！”
　　　　阿奎唯唯应着，脸上满是恭敬的神色。
　　　　“老爷子，今儿可都好？”
　　　　“好，早起还到铺子里转了一圈。”阿奎恭敬地应着。
　　　　“唔！”刘昌寡嫂满意地一点头，平淡无波的脸上露出一丝笑容来，道，“明儿在得月阁宴客，请的是玦哥儿的先生，老爷子身子不便，你跟茂叔说一声，让他挑个活络有分寸的伙计，一起作陪！”
　　　　“是！”
　　　　“去忙吧！”刘昌寡嫂松了口气，又往柜台那边瞟了一眼，满意地一点头。自从刘昌去世后，老刘郎中身子越发不济，也不再坐堂看诊了，善福堂成了纯粹的药铺子。幸亏靠了几十年的好名声，即便是没有郎中坐堂，生意也不算差。
　　　　庄善若只在一旁冷眼看着，见刘昌寡嫂手段，端的又是一个林二嫂，怕是只有过之而无不及，心中不由暗自纳罕。
　　　　刘昌寡嫂看着候在面前的小伙计，问道：“阿栓，有事？”
　　　　叫阿栓的小伙计赶紧垂下了头，应道：“掌柜的，没事没事，只是这位大嫂……”
　　　　刘昌寡嫂这才注意到站在一旁的庄善若，潦草地扫了她一眼，道：“柜上在忙，怎么也不请客人坐着等？”竟有几分不怒自威的架势。
　　　　阿栓又委屈又为难地道：“掌柜的，她不是来抓药的。”
　　　　“哦？”
　　　　“她是来找老掌柜的。”
　　　　庄善若全身一凛，刘昌寡嫂探究的目光便带着防备冷冷地扫到她的面上。

　　☆、第336章　敌意

这种探究的目光让人很不愉快，让庄善若不由得联想起早些那个躲在小叔子窗下听墙角的女人来。不过，既然这趟过来是有求于人，庄善若也只得生生地将这目光受了，挺直了脊背，陪了笑，道：“大嫂！”
　　　　刘昌寡嫂愣了愣，她分明是不记得庄善若了：“客人，这话怎么说的？”
　　　　“大嫂不记得我了，我却还记得大嫂。”
　　　　刘昌寡嫂的眼中又带上了几分戒备，迟疑地道：“你是——”
　　　　“我是春娇同村姐妹，之前倒是和大嫂有过数面之缘。”庄善若留意到她听到“春娇”两个字的时候，嘴角不自觉地一抽，眼神竟有些躲闪。
　　　　“春娇？她可都还好？这些日子太忙了，倒也没顾得上看她。”刘昌寡嫂马上又恢复了自如的神情，她深深地看了庄善若两眼，恍然道，“我记起你了，你是许记杂货铺的大媳妇。”这是客气话了，刘春娇回娘家都快一年了，若是她真念妯娌旧情，上回老刘郎中去榆树庄的时候，她便可以跟过去。
　　　　庄善若松了口气，既然认得，那就好说话了：“大嫂叫我善若就是了。”
　　　　刘昌寡嫂眼中带了稀薄的笑意，道：“我娘家姓叶。”
　　　　这没头没脑的话，庄善若马上就听懂了。原来她是嫌庄善若叫她大嫂太过亲热，又不好像伙计那样称呼她为掌柜的。
　　　　“叶姐！”
　　　　刘叶氏眼中的笑意更深了些：“你是来抓药还是……”
　　　　庄善若赶紧道：“我这趟过来是找老刘郎中的。”
　　　　“哦——”刘叶氏眼神变了几变，拉着庄善若往墙边那排椅子过去，“先坐下来说。”
　　　　歇在那里的张山赶紧站起来，站到庄善若的身边。
　　　　刘叶氏的目光淡淡地往张山身上扫了一眼，自顾自坐下，道：“可是春娇有事？”
　　　　庄善若摇摇头，开门见山：“我有个远房亲戚受了点外伤，又被庸医耽搁了，情势危急。想来想去。也只有老刘郎中医术高明，能够救得了他。”她的意思说得很明白。
　　　　小伙计阿栓殷勤地上了两碗茶，又朝庄善若看了一眼。
　　　　刘叶氏端起茶碗，掀开盖子。轻轻地吹着浮在上面的茶叶，半晌没有说话。
　　　　庄善若陪坐在一旁耐心地等候着，她算是看清楚了，如今老刘郎中不管事了，玦哥儿又还小，恐怕这善福堂刘家里里外外，全都要依仗这刘叶氏了——要想请得动老刘郎中，首先得过刘叶氏这一关
　　　　庄善若挂在脸上的笑容都僵了，刘叶氏才放下茶碗，笑道：“按你和春娇的交情。还有许家与我们刘家的交情，你的请求我也不该拒绝。”
　　　　庄善若心里咯噔了一下，这是什么意思？张山脸色一变，焦急地和庄善若交换了个眼色。他好声好气耐了性子等了这许久，可不是来看这徐娘半老的女人喝茶拿乔的。
　　　　“我也不拿你当外人。你也看见了。这善福堂里里外外，老老小小十几口人，全靠我一个妇道人家撑着。公爹年迈，玦哥还小，全家上下竟也没一个中用的——若是春娇不走，我好歹还有个助力，我们妯娌两个还能有商有量。”刘叶氏诚恳地道。“幸亏老天总算怜悯了一回我们刘家，冲着善福堂的老招牌，那些生意场上的叔叔伯伯们也给我几分薄面，总算是将这个铺子苦心撑了下去。”
　　　　“是！”庄善若心急如焚，却也只能听刘叶氏慢慢说下去。
　　　　“我公爹你也知道，白发人送黑发人生生送了两遭。我那当家的也就罢了，偏生小叔子年轻有为，又无端遭此厄运。”刘叶氏作势用袖子擦擦干干的眼角，“他老人家算是伤透了心，这些身外之物也全然不在意。每日也就和婆母两人晒晒太阳。唠唠家常，含饴弄孙，再也不关心旁的事了。”
　　　　“那也是应该的，多亏了叶姐能干，才能让老刘郎中放心地颐养天年。”
　　　　“我算什么能干，不过是被逼急了没办法，若是真有一丁点儿办法，我一个妇道人家哪里用得着抛头露面，没的让人笑话。”刘叶氏露出一丝得意之色，又很快换上了诉苦的神情，“怎么说这间善福堂，也是刘家太爷爷那辈儿传下来的，若是折在我们这辈手里，那可是上对不住前辈，下对不住儿孙。我怎么的也得将这个铺子苦撑下去，等玦哥儿再过四五年能够独当一面了，我也好将这个铺子完完整整地交到他的手里，也算是对得起刘家的列祖列宗了。”
　　　　庄善若没想到刘叶氏这么善谈，说了一圈只和她绕弯子。
　　　　“叶姐，我也好些日子没拜会过老刘郎中了。若是方便，我想见见老爷子，也叙叙旧。”见着了老刘郎中才是正经。
　　　　刘叶氏脸上明显地露出了为难的神情：“许大嫂倒是给我出了个难题了。按理说我不该推辞，可是老爷子这一年来总有个头疼脚痛的，小毛病不断，每天也只是潜心教授玦哥儿医术，再也不管旁的俗事，我这个做儿媳的也不敢去叨扰他。”儿媳妇都不敢打扰，更何况是为了你这个外人。
　　　　庄善若的笑容有些僵硬，坚持道：“见了老刘郎中，我略坐坐便走！”
　　　　刘叶氏歉意地笑道：“不是我不通情理，你知道老爷子原先最疼我那小叔子两口子。你与春娇投契，我生怕老爷子见了你就想起春娇，想起春娇便又想起小叔子和我那未出世的小侄子，少不得又抹好几日的眼泪。。你知道，他老人家身子弱，可再也经不起折腾了。”
　　　　庄善若有些绝望了，看来刘叶氏是刀枪不进，死活是不让她见老刘郎中了。她自然不相信刘叶氏所说的话，她说的三分真，七分假，就是不知道什么缘故，刘叶氏极力阻挠她和老刘郎中的相见。
　　　　张山站一旁，心里听着有气，鼓鼓地正要发作。
　　　　却见刘叶氏闲闲地呷了口茶，站了起来，抱歉地道：“你们坐，你们坐！这个铺子看着不大，可是一刻不停地得让人操着心。新进了一批药材，花了大价钱，那些药材商欺负我妇道人家不懂，又寡妇失业的，变着法子往里掺杂着些差的坏的——铺子少赚几个银子倒是其次，若是因为这个砸了善福堂的招牌，那可就是我的罪过了。”
　　　　庄善若知道刘叶氏这算是下了逐客令，也只得站了起来，淡淡道：“亏得叶姐能干。”
　　　　刘叶氏笑了笑，又像是突然想起什么似的，道：“老爷子怕是指望不上了，城东有位蔺郎中医术高明，和老爷子不分伯仲，可是有个怪脾气，轻易不出诊替人看病。许大嫂若是有需要，拿一张善福堂的帖子过去，他自然会卖我们一个薄面的。哦，还有，若是贵亲需要什么药材，许大嫂也别客气，尽管过来拿就是了。平日里善福堂做了那许多善事，碰到了熟人，哪有吝惜的道理。”
　　　　这番话说得滴水不漏，庄善若知道维持礼节：“多谢了！”
　　　　“你们先坐，我去去就来！”刘叶氏略一点头，自是掀了帘子，进后堂去了。
　　　　张山冲着那摇晃的帘子，愤愤然地道：“说的倒是比唱的还好听！”
　　　　庄善若站在原地愣愣地出了会神，善福堂抓药的人进进出出地从她身边走过她都浑然不觉。
　　　　张山担心地看了她一眼：“许大嫂，我们现在该怎么办？”
　　　　庄善若勉强笑了笑，道：“怎么办？只能再想办法了！”她看着后堂挂着的那张帘子，总觉得刘叶氏在后面窥探着她，露出她先前惯有的那种躲闪阴冷的神情。
　　　　“要去请擅长刀针的郎中吗？蔺郎中的徒弟好像就住在附近……”
　　　　“不！”庄善若心头一颤，没到最后时刻，她还不想放弃希望。
　　　　“那……”
　　　　庄善若挺了挺脊背，振作了下疲惫的精神，道：“老刘郎中仁心仁术，自然不会见死不救的。既然这条路走不通，我们就去想想别的办法。老刘郎中这么一个大活人，不是她不让见就不见的！”不知道为什么，庄善若总觉得刘叶氏对她始终带了隐隐的敌意。
　　　　“你有办法？”张山又惊又喜。
　　　　庄善若沉吟不语。
　　　　此时，那个叫做阿栓的小伙计笑眉笑眼地从柜台那边走过来。
　　　　张山轻声道：“又来撵我们了！”
　　　　庄善若苦笑一声：“我们走！”
　　　　孰料那个阿栓却叫住了庄善若：“小大嫂，慢走！”
　　　　“怎么？”
　　　　阿栓对庄善若很有几分好感，赶紧笑道：“掌柜的说了，她凑巧有事，怠慢了！两位尽管在这里歇脚喝茶，不必见外！”
　　　　张山冷哼了一声，不说话。
　　　　阿栓又将手里的一个小小包裹送到庄善若面前：“这是我们掌柜的小小心意！”
　　　　“这是什么？”庄善若狐疑。
　　　　阿栓咧了嘴笑，极力要把包裹塞到庄善若的手里。
　　　　不明不白的，庄善若哪里肯接。
　　　　还是张山见多识广，冷笑了一声：“许大嫂，我们赶紧走吧！人家这是把我们当做打秋风的，拿散碎银子来打发我们呢！”

　　☆、第337章　魔鬼

自从与庄善若碰面后，刘叶氏一整天都有些心神不宁。她暗笑自己多心了，可是不知道为什么，早已淡忘了的惨象却是时不时地出现在她的脑海里。
　　　　刘昌的血一口接一口地吐出来，洇在被子上像是无数绽开的诡异的花朵……刘春娇早产下来的那个瘦弱的男婴，没等哭上一声，便断了气……瘦小得像是一只猫咪，全身冻得青紫……
　　　　虽然是快到六月，可是刘叶氏想着想着觉得身上发寒，细细密密地起了一层疙瘩。她暗自宽慰自己，事情都过去快一年了，即便是留下了什么痕迹，也早就灰飞烟灭了。
　　　　谁叫她命苦，虽然嫁到了善福堂这个好人家里来，只可惜丈夫却是个没用的，对她动辄打骂羞辱，外头也不知道养了几个粉头。有多少次她在夜深人静的时候抚摸着自己身上累累的伤痕，恨不得投缳自尽，可是一想到年幼的玦哥她又舍不得了，只得继续这样忍辱负重地苟延残喘下去。
　　　　天可怜见，丈夫暴毙。
　　　　她在人前掩面哀哀地哭，可是却止不住心里一阵又一阵的快意。公婆都是厚道的，可怜她年轻守寡又带着幼子，在银钱上从不苛待她，在行动上也不拘束她——她倒是过得比先前自在了许多。
　　　　她一眼能看穿自己今后的岁月，拉扯玦哥长大，看着他娶妻生子，然后寂寂老去——不算是太好也不算是太坏，就这样平平淡淡地过完自己的一生——本来她就不是什么太有主见的女子。
　　　　可是，这样平静的生活没过上两年便被打破了。
　　　　小叔子娶了媳妇，一个和她截然不同的女人——青春、美丽、活泼、讨喜——似乎女人所有的幸运都降临到了她的身上。
　　　　小叔子长得一表人才，全然不像她的死鬼丈夫那般糊涂无用，对她这个做嫂嫂的倒也是恭恭敬敬，对玦哥这个侄儿也是疼爱有加。
　　　　她不记得自己心里的天平是什么时候开始失衡的。
　　　　或者是偶尔经过小叔子窗前，听到里面传来的你侬我侬的调笑声——除了初婚的那段短暂的时光，她再也没有享受过这样闺中之乐——妯娌爱娇的笑声像是刀子一下一下地剜在她的心上。让她早已麻木的心重新又变得血肉模糊。
　　　　或者是发现公婆的目光更多时间地停留在妯娌日渐隆起的肚皮上，她心中的怨毒也一天比一天饱满。若是妯娌这一胎生了儿子，那么玦哥便不是刘家唯一的孙子了。
　　　　大概是因为她的缘故，玦哥从来没有感受到一丝父爱。这个孩子年纪不大。可是却总是心事重重，眉头紧锁，难得见到他开怀的模样。
　　　　她原本总以为玦哥是善福堂的长房长孙，以后是要靠他继承管善福堂的；后来她才知道自己想错了。小叔子勤勉能干，弟媳也颇受公婆喜爱，再加上他们还年轻，还不知道会给玦哥添多少个堂弟堂妹呢。
　　　　玦哥即便是再出色，也越不过小叔子前头去，况且玦哥本不算出色——沉默讷言，不论是在读书或是医术上都看不出过人的天赋。
　　　　等公婆百年之后。善福堂便成了二房的天下。
　　　　她相信，小叔子一定会善待他们母子二人，妯娌也不是什么泼辣刁钻的女人。可是她一想到，玦哥从此以后要在叔叔手下讨生活，要看堂弟堂妹的眼色行事。整个人便都不自在起来了。
　　　　不，不，不！
　　　　让她过这样的日子也就罢了，她的玦哥，她吃尽苦头如珠似宝的玦哥怎么可以过这样的日子？她的玦哥是善福堂的长房长孙，她应该帮着儿子将本属于他的一切要回来！
　　　　经过了数个不眠之夜，一个可怕的念头在她心里盘根错节。茁壮成长了。她不过找了个没人的时候，悄悄地在那一排钉了亮晶晶的黄铜把手的小抽屉里寻了几味药，然后背了人将那几味药碾成齑粉，偷偷地藏起来。每天不过是在给小叔子和妯娌的饭食或是补品里放上那么一小撮……
　　　　第一次做的时候，她的心狂跳如鼓，手抖得像是筛糠。内心也有沉重的负罪感。毕竟小叔子和妯娌也没做出什么对不起他们母子的事情来，可是未雨绸缪，该来的总会来的，与其被动，倒不如将主动权牢牢地握在自己的手里。
　　　　她自认为不是太过狠毒的女人。最早不过是想着让妯娌推迟几年生育，好让玦哥再长大些；她也没想过置小叔子死地，只要他缠绵病榻就不足以成为玦哥的障碍便好。
　　　　可是，到底哪里出了错？
　　　　她曾经在无数个黑夜询问自己，也曾经无数次偷偷地去翻医书，可是始终也找不到答案。在自责懊悔的时候，她也曾有过一丝窃喜，毕竟她将玦哥面前的障碍全都彻底清除干净了。
　　　　至此，她的玦哥是善福堂独一无二的名正言顺的继承人。
　　　　那么，下地狱遭天谴的事就让她一个人扛着吧，谁让她是一个母亲，一个可怜的母亲，只能够用这样绝决的姿势来保护自己的孩子呢？
　　　　……
　　　　刘叶氏将食指和中指并在一起，揉了揉因失眠焦虑而发涨的太阳穴。
　　　　今天的生意很好，凭了善福堂这块老牌子和刘家几代的好口碑，也不需要她做太多的努力，生意便一直在正轨上。迫于无奈，她出去抛头露面却也并没吃多少亏，她刻板的性子和平淡的姿色倒是成了她的保护色。
　　　　刘叶氏给自己倒了一碗浓茶提神。
　　　　潜意识里，她总觉得那个许家的大儿媳叫庄善若的，不是什么好对付的角色。不知道为什么，在她面前总觉得有几分心虚，庄善若的那双眼睛不像刘春娇的那般温柔无辜，反而是带着和她年龄不相称的锋利。