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农女当自强-第162部分
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☆、第377章 徭役（2）
庄善若刚跨进伍家的半掩的院门的时候，便听见伍大娘在念叨：“这腿脚都还没好利索呢，还想着给你好好补补身子……今年的太阳又比往日毒，还要到河里，这热一阵冷一阵的，唉！”
“娘，你就别担心了！”
“我怎么不能担心了？”伍大娘背对着院门，冲着伍彪的房间道，“偏生我们家也就你一个，你爹去得早，也没给你留个兄弟什么的，要不然总有人替替！”
“娘，你扯那些陈芝麻烂谷子做什么？”伍彪从房间里露了半个头，憨头憨脑，“凡事往好处去想。好歹也就一个月的光景，离家又不远，地里又没什么重活要干。不单省了这一个月的口粮，而且等柳河疏浚好了后，就不用担心秋汛将我们家那几亩田给淹了。”
“话是这么说，可是……”
“娘，没什么可是的！”伍彪披了那件满是洞洞的破褂子，侧了身子从房间了出来，“我在家窝了两多月，再窝下去，这一身的肉可都要懒了。正好，可以趁机活动活动筋骨。咦，善若，你来了？”
“哎！”庄善若莞尔一笑，大大方方地踏进了伍家的小院。
伍大娘赶紧回转过头来，又惊又喜：“善若，你多早晚来的？”
“刚来！”庄善若将柔柔的目光投到伍彪的脸上，两个月窝家里，伍彪白净了一些，看起来也斯文了一些。
伍彪自觉脸上像是被羽毛轻轻地拂过。有点又酥又痒的，赶紧三下五除二将破褂子的纽扣给扣上。
“我正和你伍大哥说着呢，早上村里差了人过来征徭役。说是等到八月去疏浚柳河。”伍大娘依旧难掩脸上的愁容，“若是搁在以往，我是想也不会想这事儿。可眼面前你伍大哥腿都还没好利索，这下到柳河里，又是水又是泥的，可怎么吃得消？”
庄善若的目光便转到了伍彪的右腿上。
伍彪以夸张的动作在原地蹦了两下，道：“娘。这腿早就好利索了。你到底是不相信老刘郎中的医术呢，还是不相信我这身子？我长到这么大。还没正经吃过汤药呢！”
伍大娘眼中的忧色不减，因为伍彪的这场无端的祸事，她分明又苍老了几分。
“我是说不过你！不过我也只是白操心，家里也没多余的银子好替你免了这徭役的。去也得去，不去也得去！”是穷苦人家的无奈。
伍彪便挠了头嘿嘿地笑了。
伍大娘嗔怪道：“恁大的人了，也不长点心眼，还要娘替你操心！也不知道你这脑袋是怎么长的，就是不开窍！春娇那么好的姑娘，人家不嫌弃你，你倒是拿起乔来了，害得人家臊了不声不响地回榆树庄去了！这下你傻眼了吧，我看你嘴上不说。恐怕肠子都悔青了！”
伍彪生怕这番话说得庄善若心里又恼了，赶紧打着哈哈：“娘，你想哪里去了？我这粗人。人家哪里看得上眼？还不是你和李大娘在那里自说自话，倒落得我们两厢不自在了！”
“胡说！”伍大娘又后悔又痛惜，“你让善若说句公道话，这事我看八字都有一撇了，偏生你这小子也不知心里是什么打算给搅黄了！”
伍彪去看庄善若，只见她脸色明净。嘴角微微上翘，像是有什么喜事。知道对自家娘的话毫不在意，也就将心放回到了肚子里。
庄善若笑道：“伍姨若是舍不得春娇，等有机会让她来连家庄耍几日也不是什么难事。一则刘大娘家毕竟不是她正经娘家，日子久了终究还是不方便的；再则，春娇姐姐怀了身子，也等着她回家去料理一二呢！”
“唉！”伍大娘终究是难以释怀，只不过是机会稍纵即逝，只能是走一步算一步了。
“善若，这么大的太阳，怎么正当午就过来了？”伍彪看着庄善若头上也是汗涔涔的。
“有些日子没过来了，想着伍姨家的捞面条呢！”庄善若心情不错，说了句俏皮话。
“来来！我当什么好东西，不过是捞面条！”伍大娘露出了笑脸，“这几年家里好不容易攒下的一点银子也淘腾光了，可再亏也不能亏了肚子。留得青山在不愁没柴烧！”
“伍姨能这么想就好了！”
“说起来，阿彪善福堂的药钱还是你给垫的呢，我即便是有这个心也没这个力，也只得慢慢还就是了！”
庄善若佯怒：“伍姨说这话，可就是见外了！”
“好好好！不说这个，不说这个！”伍大娘忙不迭地拉着佯装要转身的庄善若，“我们家是上辈子积了德，才认下了你这个好侄女儿！”
伍彪只是嘿嘿地笑，看着伍大娘与庄善若叠在一起的手，目光便又热切了几分。
“光顾着说话倒是在这院子杵着，这太阳可是要晒死人了，赶紧进来喝完凉茶去去暑气！”伍大娘将庄善若往房间里拉。
待三人在房里里歇上，各自喝过一碗沁凉的酸梅汤后，只觉得从喉咙里一直舒服到脚底板。
伍彪坐在一旁，用碗盖了脸，偷偷地去看庄善若，越看越喜欢，恨不得避了伍大娘，两人说说体己话去。
“唉！”伍大娘放下碗，没等说话就又叹上了气。
“怎么？”
“下月阿彪得去疏浚柳河，得整整一个月，这么毒的太阳，可别将人烤坏了！”
“娘，瞧你说的，我又不是蜡做的！”伍彪说着笑话，生怕庄善若替他担心。
没想到庄善若不忧反喜，道：“我来也正是想和伍姨伍大哥说这事呢！”
“村里来人说是县衙里下了死命令，每户出一丁——我看也未必，许家去了谁？”
庄善若笑道：“许大郎在州府里，他有功名在身，不在名单之列；倒是许二郎在县城里做生意，又哪里走得开？退一步讲，即便是走得开，那活计他又怎么做得了？”
伍大娘便点头：“说来说去，这个时候还是银子好使啊！”
“怕是不行，许家即便出得起银子想免了徭役，可那里正也是不敢接的。这次疏浚柳河的工程可不比别的，是由县太爷亲自盯着。”
“啧啧，我们是没法子了，难道许家老太太真舍得？”
庄善若微笑着摇摇头。
“我就说了，手里有银子哪有办不成的事儿？”伍大娘大摇其头。
伍彪专注地看着庄善若，只觉得她的脸色明亮得像是能发出光来，整个人身上的轻松喜悦的状态是怎么也掩饰不住的。
莫非有什么好事？
“这徭役的事，许二郎不去了。”庄善若故意顿了顿，“换成我去！”
“你去？”伍家母子异口同声，面面相觑。
伍大娘想的是，果然许老太太对这个媳妇不大中意，连这样的脏活累活都派媳妇去。
伍彪急了，红头赤脸的：“这怎么行？你怎么能去？说了是要男丁，你一个女子夹杂在一群大老爷们中间可是万万不妥当的。”
伍大娘这才回过意来，道：“就是就是！不是我说，许家老太太也太偏心了些。即便是女人能替，那也轮不到你啊，她家二媳妇呢？”
庄善若快活地笑了两声：“伍姨你还真当我也要捋起裤管下柳河去运泥沙啊？百来号人，总要吃总要喝的，我不过是过去烧水做饭，据说是和村西的容树媳妇搭伴呢！”
“哦，我就说呢！”伍大娘这才释然，突然眉头又皱了起来，“和容树媳妇？”
“嗯！”庄善若点头，觉得伍大娘的态度有些奇怪，莫非这个容树媳妇有什么不妥当？
伍彪兀自愤愤不平：“那也是家里没男人了才差个女人去充数的。许家有钱，又有许德孝这个靠山，哪里落得要你去替的？”
庄善若见伍彪真情流露，微微动容，她冲伍彪使了个眼色。
伍彪浑然不觉：“许家欺人太甚！这可不行，你若是拉不下这个脸来，我替你和他们家老太太理论去！”作势就要起身。
伍大娘赶紧拉着了伍彪：“你急什么？先听善若怎么说。”
伍彪这才又愤愤然地重新落座，道：“善若，若是他们家逼你，你大可不必理会，再不济闹到县衙里去。”
庄善若见伍彪急得一张脸又红又白的，就像是在暑天里吃了一块冰，心里又沁凉又舒坦。她正色道：“伍大哥，这事怨不得许家老太太，是我自己愿意的！”
“自己愿意的？”伍彪一时没转过这个弯来，瞪大了眼睛迷惑不解。
有些事当着伍大娘的面，庄善若不好直说，只得含含糊糊地道：“我想想烧水做饭也不算是太累的活，好歹也不是我一个人。我后来再想想，伍大哥是要去的，老根婶子家的得财哥得富哥总是也要去一个的——有你们照拂着，想来也没什么大碍。”
伍彪急得跺脚：“你这又是何苦呢？听说虽就在本村，可是轻易回不得家，就在柳河边上搭了窝棚住着。不是两天三天，而是整整一个月，你孤身一个女人在那里，我、我、我实在是放心不下。”
☆、第378章 徭役（3）
情急之中，伍彪说的这番话，让庄善若又喜又羞。喜的是，伍彪能替自己考虑这许多；羞的是，生怕伍大娘看出什么端倪来。
幸亏伍大娘倒是没留意到伍彪的反常，反而点着头道：“阿彪说的也不是没道理。善若虽然能干，可终究也是女子，来疏浚柳河的什么人都有，你这样的好模样，若是碰上个把没脸没臊的，可别真叫吃了亏去了。”
这话说到伍彪的心坎上了，他着急着庄善若，如果可能，恨不得就将她藏在家里，哪里舍得她风雨里来日头里去的辛苦，不由得道：“我也是这个意思。”
庄善若笑道：“所以我一得了消息就巴巴地过来，到时候请伍大哥照拂一二了。”
伍彪责备地看了她一眼，暗自恼怒她怎么还笑得出来，就这样甘心被许家揉搓着，嗡声道：“到时候，恐怕是忙得脚打后脑勺了，即便是我有心，又哪里照顾得过来？”
伍大娘也直摇头：“若是许大郎还在家的话，许家老太太未必会差你去。”剩下的话就有些不好说了。
庄善若赶紧趁着伍大娘转过身去的空当，伸手扯了扯伍彪的衣襟，冲他使了个眼色。
伍彪一愣，他虽憨也知道庄善若定是有话要和他说，想了想便道：“娘，你上回渍了的萝卜酸酸甜甜爽口得很，也做给善若尝尝。”
“你还当是什么好东西？”伍大娘笑骂道。“不过是渍萝卜罢了。”
庄善若也道：“伍姨，这么热的天，吃些酸酸甜甜的倒是爽口。都说得我有些馋了。”
“得得！”伍大娘卷起了袖子，“我给你们腌去，这东西不值什么钱，就是费些工夫，腌制入味了才好吃。阿彪，你先陪着善若聊着，我顺手将那面条也揉了擀了。”
“哎！”伍彪巴不得能和庄善若单独相处。
伍大娘刚出了门。庄善若便激动地喊了声：“伍大哥！”一双手便抓住了伍彪的手摇了两下。
“怎么了？”伍彪被她摇得有些心旌微动，见庄善若两颊喷红。一对眸子亮得就像黑夜中的星星一样，流露出难以抑制的激动。
庄善若只顾笑，也没来得及说话。
伍彪心里七上八下的不自在，赶紧握住了庄善若的手：“到底怎么了？”
“我们可算是交了好运了。真得谢谢县太爷。”
伍彪听得不明不白的：“啥？”
“要不是这场徭役，我也碰不上这好机会。”庄善若又是兴奋又是激动，说话便有些抓不住重点了。
伍彪有些回过味来了：“善若，你别是忙糊涂了！即便是去烧水做饭也是苦差事，这百来号人一天三顿干饭，还要准备茶水……”
庄善若打断了伍彪的话：“许陈氏刚刚和我说了，若是我能替许二郎服了这徭役，她就免了我那五十两银子！”
“什么？”
“伍大哥，我们不用愁心那笔银子了！”庄善若很是欢欣雀跃。“免了，都免了！”
听了这话，伍彪倒不似庄善若想象中的那般欣喜若狂。反而皱起了眉头，神色很是严肃：“许陈氏这回又打的什么算盘？”
“嗐！她还能打什么算盘？若是搁以往，还能使了银子免了许二郎的徭役，可这回县衙里下了死命令，即便是许家舍得出银子，里正恐怕也不敢接这银子。”庄善若娓娓道来。“眼下，许二郎有了些麻烦。况且凭了他现在的身份也不可能真的泥里来水里去的去服徭役——所以，许陈氏就把主意打到了我的身上。”
伍彪眉头依旧没松开：“她这么好说话？这场徭役也不值五十两银子哪！再说，许家哪里真是因为这五十两银子才拘了你的。”
“她当时把这个意思和我一提，我便有些不大乐意，毕竟这是许家的事，和我也不大相干。”庄善若嘴角的笑意不散，“可是许陈氏怕是早有准备，就怕我不答应，马上就抛出了这个条件。”
“你就答应了？”
“这个条件这么诱人，我为什么不答应？”庄善若反问着，又轻轻地摇了摇伍彪的手。
从厨房里传来了清脆的剁刀声，想来是伍大娘在细细地切着萝卜。
伍彪被庄善若摇得心里麻麻的，脸上不见释然，神色却更凝重了：“银子的事，我说过了，不用你操心！”
庄善若嫣然一笑：“伍大哥，你又说这话！我知道你能挣得了这笔银子，可是难道你不想我早点离了许家吗？”
伍彪的神色便有些犹疑了。
庄善若又道：“许陈氏说了，等服完徭役刚好是九月，许大郎估摸着也结束了乡试该到家了。”
“那怎样？”伍彪还是充满了戒备，许大郎始终还是善若名义上的夫君。
“整好可以商量商量，许我回榆树庄去，从此与许家再无瓜葛。”
“从此于许家再无瓜葛？”伍彪神色稍缓，这个条件毕竟还是很有诱惑力的。他笃定自己能够筹到五十两银子，不过却要花费好些时日；况且按照原先的商定的，善若能在新年前离开许家，这回却又比原计划提早了整整三个月。
“是！”庄善若郑重地点点头。
伍彪抛出了最后一个疑问：“许家为什么不去走走许德孝的路子？”
庄善若凝神道：“我原本也疑心这个事情，生怕许陈氏又耍什么花招。不过外人看起来他们两家虽是同宗，平日里走动也多，可实际上许德孝似乎对他们家有些说不清楚的芥蒂。”
“还有这样的事儿？”
“嗯！”庄善若便择了紧要的将之前许德忠与许皎月的婚事，以及许家走投无路的时候许德孝见死不救的事和伍彪说了说，只不过隐去了关于鸾喜的那一节。
伍彪怔了半晌，这才算放下心来，露出了热切憨厚的笑容，抓牢了庄善若的手：“善若，看来真是天无绝人之路，只不过又要辛苦你了！”
庄善若手被捏得生疼，不过她极力忍了，这是伍彪表达喜悦的方式，她不忍扫了他的兴。
“伍大哥说这话可是见外了，我不过是为了自己，又有什么辛苦的？”
“唉！”伍彪垂了头，很有几分愤愤，“我这腿也伤得忒不是时候了，不单出不起钱，而且还出不了力！”
“伍大哥，我不许你这么说！”庄善若能够理解伍彪的心情，劝慰道，“虽然服徭役辛苦些，可是一想到整整一个月你都能伴我在一处，我便觉得安心……”她两颊绯红，神情腼腆。
伍彪心中一动，不管不顾揽了庄善若瘦削的肩头，将她紧紧地搂到了怀里，恨不得将她揉进自己的身体里。
“善若！”伍彪哑声道，“你放心，日后我一定会待你好的！”
庄善若将脸埋进伍彪宽厚的胸怀里，嗅着他身上散发出来的浓郁的男人气息，心头如小鹿乱撞：“我有什么不放心的，若是你待我不好，大不了我再休了你一次！”
庄善若只觉得伍彪的身子一僵，转而从胸腔中传来一阵闷笑：“那好！不过，我一定不给你这个机会！”
庄善若莞尔一笑，绷紧多日的神经总算是彻底地放松了下来，她就像是一艘在狂风骇浪中颠簸浮沉的小船找到了避风的港湾。
伍彪将下巴抵在庄善若的头顶，慢慢地摩挲着：“都说是傻人有傻福，我这回才是真正地信了。”
庄善若只是无声地笑，转而伸了手臂箍在伍彪的腰上，将他箍得紧紧的。
伍彪只觉得心里发热发烫，慢慢的，似乎有一股火淌遍四肢百骸。他觉得自己的关节都僵直住了，轻易动弹不得。
埋在伍彪怀里的庄善若也察觉到了他身体的变化，赶紧想要挣脱开身子，可又哪里挣脱得开。
“善若……”伍彪的声音喑哑，如在梦中的呢喃。他轻轻地掰过庄善若的脸，那张曾经无数次出现在梦中的脸，离他那么近那么近。伍彪下意识地咽了下口水，将炽热的双唇覆在了庄善若如桃花瓣娇嫩欲滴的红唇上……
良久，庄善若嘤咛了一声，推开了伍彪：“伍大哥，你真坏！”
伍彪脚底像是踩了棉花，云里雾里，又像是喝醉了酒一般，分不清东南西北。只觉得眼前的那个可人儿又娇俏又诱人，唇上还残留着缱绻缠绵的好滋味，恨不得就这样两两相望，转瞬白头。
“嘿嘿，嘿嘿！”伍彪只会傻笑了。
庄善若双手抚了滚烫的双颊，羞得恨不得地上裂出一条缝来。她跺着脚，恨声道：“都怪你，等会伍姨过来，岂不是漏了马脚？”
伍彪不以为意，笑道：“你怕什么，丑媳妇早晚也是要见公婆的！你躲得了一时，可躲不了一世！”
庄善若终究心里还是有些担心伍大娘的态度，她急急地用手扇着风，想要扇褪脸上的红霞。
“善若，你真美！”伍彪痴痴地盯了庄善若，由衷地道。
庄善若踌躇着：“伍大哥，其实、其实……”
“其实什么？”
庄善若想着要不要向伍彪说出实情，她与许家安虽然当了两年有余的夫妻，可是始终是有名无实的。庄善若舔了舔嘴唇：“其实、其实我……”这话要怎么说呢？她可是实在说不出口，恐怕只有等到新婚之夜，让伍彪自己去发现。
庄善若迎上伍彪充满爱意的目光，这也算是她留给他的一个惊喜吧！
☆、第379章 黑里俏
八月。
碧空如洗，万里无云，只剩下一*太阳明晃晃地在天上挂着。天与地似乎成了巨大的蒸笼，将万物都氤氲出腾腾的暑气来。
庄善若抹了一把汗，身上的衣裳早就被汗水濡湿了，紧紧地贴着，又潮湿又难受。她取了一把长柄的木勺，将大锅里煮沸的热水一勺一勺地往大木桶里舀。烧开了的热水带来了额外的热气，更是蒸得她像是从水里捞出来似的。
这眼由大石头与黄泥垒成的土灶上坐着一口巨大的铁锅，里面咕嘟咕嘟煮着淡褐色的液体，原来是用桑叶、菊花和陈皮煮成的凉茶。
庄善若两个大木桶灌满后，就由着它放在一旁晾凉；然后用火钳子将灶膛里没烧透的木柴夹出来后踩灭，就退到了一个小小的窝棚里纳凉了。
这是柳河的浅滩处，原先长了些密密麻麻的水草，也都被人收拾干净了，龟裂的泥地上只剩下东边一茬西边一茬枯草茎。靠近缓坡的那一面密密地搭了一溜的简易窝棚，是提供给民夫住宿用的。在缓坡与河岸的中间垒了四眼灶台，都坐上了大铁锅，旁边还有用新斫的木板铺成的台子，上头胡乱地放了些碗筷之类的。再远一些，不过十几步远的地方，还有个小窝棚，倒是比那一溜的简易窝棚看起来要规整些，那便是庄善若她们这一个月的住处。
庄善若蜷腿坐在了席子上。恨不得能背了人擦洗擦洗，可是又只能强忍着。好不容易等来了一阵微微的风，旁边的歪脖子老杨树的叶子只动了一动又像是贴在了树干子上了。
庄善若等略收了收汗。就出了窝棚，伸长了脖子，踮起了双脚，朝柳河方向遥遥张望着。
远远地传来了整齐的号子声，只看到柳河里涌动着赤条条的黝黑的身影，却看不清楚具体的面目。原来天气暑热，那些民夫全都脱得只剩下条大裤衩。在河里掘着泥沙。这百来号人，被分成了三组：一组下河挥着铁锹挖着淤积在河床上的泥沙；一组将泥沙用竹筐担到河岸上；一组顺势将这些泥沙混合上小石子泥浆之类的。围着河岸砌成堤岸。
庄善若的目光像是蜻蜓点水似的在柳河里的那些黝黑的脊背上跳过——伍彪被分到了下河挖淤泥的那一组——是最苦最累最脏的活计。
阳光照到柳河里，反射出点点金光，晃着人的眼睛。庄善若即便是手搭凉棚，眯了双眼。还是没能分辨出来，也只得罢了。不过她知道他就在那里，离她不过三十来步的距离，心里一直是安定的。
还有二十八天，庄善若在心里默默地计算着日子——她不是在算疏浚柳河的工程结束的那日，而是在算能和伍彪光明正大在一起的日子。
一丝甜蜜的笑，不由自主地爬上了庄善若的唇角。
冷不防，背上被人不轻不重地拍了一下：“想什么呢，这么出神？”
“容树大嫂！”庄善若收回了目光。
容树媳妇却踮起了脚尖。顺着庄善若原先的方向瞄了两眼，**地笑了笑：“呦，听说你男人出去了一个多月。别是想男人了吧？”
庄善若不由得有些愠怒：“容树大嫂这�
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