农女当自强-第59部分

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　　　　许家安上前一步，接过她手里的东西，放到一旁，道：“媳妇，你让我好等！”
　　　　“娘，你说这些做什么？”许家宝道，“大嫂也不容易，买了这许多东西回来。”
　　　　“哼，她不容易，我们倒容易了？”许陈氏道，“既然当了这个家，家里有什么没什么的心里也该跟明镜儿似的。若是你迟迟不回来，家里人可都要活活饿死了！”
　　　　庄善若动了动嘴唇，心里有千万种委屈，却是说不出来。她该怎么说？是说为了省钱她这一天只不过花了两文喝了一碗热汤，还是说为了省下八十文的车费，她是一步一步走回到连家庄？这个时候说与不说，都没有什么意义了。
　　　　庄善若的满腔的热血突然冷了下去。
　　　　许家玉看不过去，道：“娘，大嫂一个人怪不容易的，您就别说了！”
　　　　“我们这家里谁容易了？”许陈氏依旧是阴了脸，道，“罢了罢了，我也懒得说了。大郎媳妇，你这去了一日，都买了什么回来？”
　　　　庄善若这才从怀里掏出卖春联得了的钱，一五一十地将花的用的交代了清楚，只不过是隐去了碰见连双秀兄妹那一段。
　　　　许陈氏脸色这才缓和了许多，又得意又欣慰地看了许家安一眼，道：“我儿真有本事，就这么随便写写春联也能换这许多钱来！”她也不去想想，若不是庄善若舍下脸面拿去售卖，这纸墨能变成钱吗？
　　　　许家人具是面有喜色，只有许家玉关切地拉了庄善若的袖子问道：“大嫂，你可吃过饭了？”
　　　　庄善若勉强笑了笑，道：“在善福堂的时候吃了些，还不觉着饿！”其实，她不过是吃了半碗的甜汤。
　　　　许陈氏却翻看着那包阿胶，感慨地点了头道：“唉，还是老街坊老邻居重情义啊！”
　　　　“那是，娘忘了？我前两日进城，小刘郎中还送了好些吃食来！”许家宝提醒道。
　　　　庄善若见元宝小小的人儿缩在椅子里，啜着手指头，双眼亮晶晶地看着她，赶忙找出集上买的松子糖和桂花糖，递到元宝的面前，笑着道：“元宝，快看大伯娘给你买了什么？”
　　　　元宝的眼睛倏地一亮，待看清了是什么后又黯淡了下去。道：“我不爱吃这个！”
　　　　“这不是元宝想吃的松子糖吗？”
　　　　元宝嘟了嘴，道：“我娘都知道，我只爱吃稻香斋里做的松子糖！”
　　　　庄善若拿着糖包的手讷讷地收了回来。
　　　　许家宝看不过去，歉然地笑道：“大嫂，可真是对不住，元宝这孩子可被贞娘惯坏了！”
　　　　许陈氏忙里抽闲冷冷地道：“元宝，你可别怪你大伯娘，她怕是还没尝过稻香斋的糖果吧。”
　　　　元宝拍了小手道：“大伯娘，三婶婆送了许多好吃的过来，你尽去尝尝看！”
　　　　“三婶婆？”庄善若有些迷糊了。
　　　　许家玉看了许陈氏一眼。轻声道：“大嫂。你今儿不在。白日里三婶带了喜儿给我们送了些年礼过来！”
　　　　“哦！”庄善若却还不明白，三胖嫂那样趋炎附势的，怎么会来给落败的许家送年礼，实在是说不通啊。
　　　　“喏。东西都在这儿呢！”许陈氏道。
　　　　庄善若往桌子上一瞅，有十来斤的上好精肉，还有一袋白面，两只酱板鸭，半筐鸡蛋，还有一大盒印了稻香斋图案的糕点糖果。
　　　　“也幸亏她送了这些东西过来，要不然等你这半袋子的玉米面，可要把我们饿得够呛了！”许陈氏总是话里有话，夹枪带棒的。
　　　　许家安却是从稻香斋的盒子里取了一块枣泥糕。兴冲冲地送到庄善若的面前。庄善若摇了摇头，这块枣泥糕又顺势到了元宝的嘴里。
　　　　许家宝不解地问道：“娘，三婶她唱的是哪一出？”
　　　　“哼！”许陈氏从鼻孔里哼了一声，道，“二郎。你也用脑筋想想，等过了年谁要回来了？”
　　　　“谁？”许家宝摸了后脑勺，一时没想明白。
　　　　许家玉恍然道：“可是宗长？”
　　　　“正是！”许陈氏抚掌道，“她精着呢，哪里做过亏本买卖？你道这年礼她是真送给我们的啊？错了，那是做给宗长看的！”
　　　　庄善若暗自点头，她的这位婆母，有些事情能够一点就透一针见血，有些事情却是怎么也看不破。
　　　　“那这些东西还收得吗？”许家宝问。
　　　　“怎么收不得，吃都吃到肚子里了！”许陈氏冷笑了一声道，“她一家子若是想在宗长家讨生活，那就可得把我们家巴结好了。宗长与你们爹是什么关系？虽说现今你们爹不在了，可是这打断骨头还连着筋呢，这层关系哪里是说断就断了的？”
　　　　许家宝喜道：“娘，那岂不是说，若是宗长回来，我们家岂不是要……”
　　　　“那是自然！”许陈氏有意无意地朝庄善若脸上一瞟，道，“定是只会好转不会更坏！”
　　　　庄善若知道许陈氏有敲山震虎之意，有了宗长撑腰，怪不得她的腰杆子又硬了起来，也敢对她颐指气使了。
　　　　庄善若也没多放在心上，毕竟她始终提防了许陈氏几分，从来也没想和她亲近过。
　　　　再说了会话，众人便各自收拾收拾睡了。
　　　　庄善若卧在冰冷的榻上，肚子实在是饿得难受，只得翻转过身，将身子像虾米一般蜷缩起来，这才稍稍缓解了肚中的烧灼之感。
　　　　许家安自从躺下，便在被窝里悉悉索索地倒腾个没完，也不知道在做些什么。
　　　　庄善若正在寻思要不要起来将那半个素饼泡了热茶吃了垫垫饥时，许家宝却从被窝里掏出了个什么来，献宝似的举到她面前，道：“媳妇，你看这是什么？”
　　　　庄善若就了朦胧的光一看，是一只白面大馒头，看起来又香又软还带着热气，肚子不由得条件反射般连着叫了几声。
　　　　许家安得意地道：“我就知道你定是没吃饱，趁着馒头刚蒸好，我便偷偷地拿了一个焐在被窝里，等你回来再吃……”
　　　　庄善若听着不禁心头一热，喉咙一哽。

　　☆、第139章　香肠和窗花

这个年许家是过得没滋没味的。
　　　　庄善若与许家玉拿三胖嫂送来的猪肉做了些腊肉和香肠，也不至于这节过得太惨淡。
　　　　庄善若在榆树庄的时候就做过好几次的香肠，她将猪肉剁成肉糜，拌上作料，又加了点烧酒，才利索地用肠衣灌了十几节的香肠，用麻绳一节一节地扎好，最后在屋檐下用竹竿支了个架子，将那香肠晾晒在上面。
　　　　庄善若与许家玉忙这些的时候，元宝是在一旁忙前忙后，不是扯一截麻绳搁手里玩，就是拿了筷子好奇地拌着那肉糜。
　　　　“大伯娘，姑姑，这香肠什么时候才能吃呢？”
　　　　“什么时候？”许家玉看着元宝眼巴巴地瞅着挂好的香肠眨巴眼睛，道，“小馋猫，等到它晾干了，变得结实了，就能吃了！”
　　　　“那得等多久啊？”
　　　　“嗯，到正月十五闹花灯的时候就可以吃了！”许家玉笑着摸摸元宝虎虎的小脑袋。
　　　　元宝歪了头，学了大人的样子胡乱地掐了指头，嘟了嘟嘴，道：“姑姑，是不是还得好久？”
　　　　庄善若用抹布擦了擦油油的手，蹲下身子问道：“元宝是不是想吃了啊？”
　　　　元宝点点头，充满期待地看着庄善若。
　　　　“刚做好的香肠可不好吃，元宝每天帮我出来看看它们，等什么时候它们变得像小棒槌一样硬硬的了，什么时候就可以吃了！”庄善若看着元宝失望的神情，又道，“晚上大伯娘给元宝做红烧肉吃！”
　　　　元宝这才高兴起来，蹿到屋檐下，抬了头去数一共有几节香肠：“一、二、三、八……十三……”
　　　　许家玉听着他胡乱地念着数，口齿不清，忍俊不禁地搂了他一起数，罢了，道：“一共十八节，元宝要管好了哦！”
　　　　元宝看着还湿乎乎胖乎乎的香肠郑重其事地点点头。这香肠是大伯娘做的。一定很好吃，一定比街上卖的还要好吃！
　　　　许家玉给了元宝一把瓜子让他坐在廊下嗑着，然后和庄善若一起将院子打扫了一下，又用小铲子将地上厚厚的地衣铲去，这个院子才有了点样子。
　　　　庄善若将垃圾整理好，扶了腰站起来，却一眼瞥到那院墙上的缺口，不禁皱皱眉头道：“都腊月二十八了，得赶在这两日将这墙补好。”
　　　　许家玉道：“这事我们女人怎么干得了，总得要大哥二哥帮着才可以。”
　　　　“我在榆树庄的时候也曾见过人修补房子的。那个是太难。这院墙不过是寻些大些的石头垒上去。拌上些泥灰就是了。”庄善若道。“即便是难看一些，也好过现在随便什么人抬抬脚便进来了。”
　　　　“这大石头又去哪里寻？”
　　　　“我都想好了，那柳河边上就有。冬天水浅，岸边大大小小的鹅卵石都露了出来。去搬些个大的回来就是了。”庄善若成竹在胸。
　　　　“搬石头总是个力气活，也不知道这两天二哥都在忙些什么？”许家玉取下了身上的围裙，道，“吃了饭便不见他人影了。”
　　　　庄善若摇了摇头，道：“年节前总有事要忙。”
　　　　许家玉疑惑地道：“我那日倒见有个人在院门外和我二哥嘀嘀咕咕的，也不知道在说些什么——看那人的样子，仿佛是宗长家管事的样子。”
　　　　庄善若心里一动，道：“宗长家在京城里过节怕是热闹得紧吧。”话锋一转，又问道：“那日听娘的意思。我们家与宗长家除了同宗，怕是还有更深的关系？”
　　　　许家玉道：“我爹还在的时候，听他说过。不过那都是老黄历上的旧事了。”
　　　　“旧事？”
　　　　“嗯，我那时候还小，记得不大真切。”许家玉努力地回想道。“只听说我爹和宗长年轻的时候去服徭役，宗长不知道怎么的得了场痢疾，都病得不行了，还是靠我爹挖了草药，省下了自己喝的米汤才将他救了回来。”
　　　　“还有这回事。”庄善若恍然，从某种意义上来说，许掌柜不啻是许崇山的救命恩人了。
　　　　“你知道我爹的性子，这事也很少宣扬，还是有次难得喝了酒一时兴起才说起来。”许家玉道，“我只知道这十几年来，我们家与宗长家逢年过节总有人情往来。”
　　　　庄善若点了头，心里默默一算，等宗长正月底返乡，多少会对落难的许家帮一把手吧。如若是许掌柜还在，定是会谢绝。不过按照许陈氏母子的性子，宗长的这份情一定会领的，毕竟穷日子不是那么好过的。
　　　　庄善若抛开了这个话题，看着冷冷清清的院子，提议道：“还两日便过节了，要不我们拿红纸铰些窗花贴了喜气些。”
　　　　许家玉拍手叫好，元宝一听有好玩的更将小手拍得脆响。
　　　　所以，等许陈氏歇了晌从房里出来的时候，看到许家玉、许家安、元宝围了庄善若在打扫得初具雏形的院子里铰窗花玩儿，每个人脸上都洋溢着暖暖的笑容，不知道怎么的心里竟有些不痛快。
　　　　“咳咳！”许陈氏故意咳嗽了两声。
　　　　“娘，你来了！”许家玉赶紧上前虚虚地扶了许陈氏，道，“大嫂正在铰窗花呢！”
　　　　“窗花？”许陈氏眼睛这么一溜，便看到许家安和元宝手里俱小心翼翼地捧了窗花。
　　　　“奶，你看，大伯娘给我剪的！”元宝迈动小短腿，屁颠屁颠地跑到许陈氏面前献宝似的将手里的东西举给她看。
　　　　许陈氏一看，是用红纸剪了老虎，兔子的形状，虽然不算是顶精致，但看着还算是栩栩如生。
　　　　许陈氏点点头，冲庄善若道：“大郎媳妇，没想到你还有这一手。”
　　　　庄善若将剪刀收了，碎纸屑拢到一处，道：“不过是冬日里无事铰着玩的。”。
　　　　许家安举了张“喜上眉梢”的窗花对了日光细细地赏玩着，嘴里道：“媳妇，你这喜鹊剪得更像活的似的。”
　　　　许家玉也道：“娘，我们将这窗花贴在窗户上沾沾喜气可好？”
　　　　许陈氏冷眼看庄善若铰了几对“喜上眉梢”，“龙凤呈祥”、“五谷丰登”的窗花，倒是比原先元宝手里拿着的要精致许多，便道：“喜庆是喜庆，不过大多是庄户人家爱贴这些，我们家这么多年倒都还没贴过。”
　　　　许家玉没转过弯来，道：“娘，今年我们家又没钱买灯笼啥的，家里这么素净，贴上红的倒好看些。”
　　　　许陈氏不语。
　　　　庄善若赶忙道：“小妹，我这个不过是铰了哄元宝玩的，哪里真的去贴窗户上？倒是要请大郎多费费神，写几副吉祥的春联，那个贴了才是又吉利又风雅的呢！”
　　　　许陈氏这才听得入耳，频频点头，心里道，这大郎媳妇倒是个乖觉的，不消她多说什么便能揣摩出她的心意。
　　　　许家玉只得道：“我看大嫂铰的窗花倒是稀罕，等得了空也教教我。”
　　　　庄善若莞尔：“那个容易！”
　　　　许陈氏又道：“那日你三婶送过来的肉可都归置好了？”
　　　　许家玉道：“刚做了串香肠。”
　　　　元宝赶紧接话道：“奶，大伯娘让我每日里都看着，刚刚数了，一共有十八节香肠呢。”
　　　　许陈氏的目光掠过屋檐下挂了的一咕噜香肠，不由得心里一阵凄凉。往年过年的时候，准备了多少熏鸡熏鸭，火腿香肠，各色干果，等出了正月还吃不过来呢。老头子不在的头一年，便过得这么凄惨。若不是三胖嫂送了些年礼过来，这正月里怕也沾不了几次荤腥。
　　　　“这十来斤的肉统共就做了这么点香肠？”
　　　　“剩下的准备做些腌肉，正在厨房里腌着呢，过两日再挂出来晒！”庄善若回道。
　　　　许陈氏点点头，道：“总要留些新鲜的年三十晚上包些饺子用。”
　　　　“娘，大嫂预备着了呢！”
　　　　正说着话，许家宝闷了头进了院子。
　　　　“二郎，这两日老不见你人影，哪里就那么忙了？”许陈氏一皱眉。
　　　　“娘！”许家宝没成想一家人都在院子里，忙收了脚步道，“不过是随意走走，找些人说说话。”
　　　　“哼！”许陈氏鼻子里冷哼一声，道，“我嫁到连家庄快三十年，哪里不知道，这连家庄的人个个势利眼，你如今这副样子，谁会耐烦和你说话？”
　　　　许家宝卷卷袖子，道：“偶尔碰到宗长家的管事的，就说了几句。”
　　　　“哦，他可有说宗长什么时候回家？”
　　　　“儿子问了，管事的说总要过了正月十五才启程，到家怕是得要月底了。”
　　　　“哦——”许陈氏沉吟着，没有说话。
　　　　许家宝又道：“娘，你猜我今儿碰到了谁？”
　　　　“谁？”许陈氏听得许家宝这么问，知道有古怪，眉心不由得一跳。
　　　　“那个罗老四！”
　　　　“他？”
　　　　“我也没和他打照面，只是远远地看了他领了一群人进了我们家的院子。”许家宝面色暗沉了下来，道。
　　　　许陈氏释然：“不过是收那房子罢了。”话虽说得轻巧，可是还是不由得一阵心痛，许家宅子易主怎么说也不是件让人能轻易放下的事。
　　　　许家宝摇了摇头，道：“娘，你可想不到他们还带了把锯子。”
　　　　“锯子？”满院子的人都吃了一惊，收房子带锯子做什么？
　　　　许家宝看着众人疑惑的脸色，又慢慢地道：“我也见了好奇，便远远地守在一旁看了看。你道是咋回事？他们竟将院子中的那棵大桂花树锯倒了！”

　　☆、第140章　怪事连连

“作孽哦！”许陈氏不可置信地道，“好端端的桂花树，锯它做什么？”
　　　　许家宝搓了手道：“后来见人七手八脚地将那桂花树的枝桠砍掉，只剩中间的树干，用马车驮了怕是送进城了！”
　　　　许家玉惋惜地道：“那棵树怕是种了有几十年了吧。”
　　　　许陈氏点点头道：“当年我们买下那个宅子的时候，那棵桂花树就在，听说这树有四五十年了——当年你们爹就是看中这棵树才买下了那个宅子的。”
　　　　元宝也反应很大：“大伯娘，桂花糖，桂花糕！”
　　　　庄善若苦笑了，心里也是纳闷不已。虽然她不过是在许家老宅住了没一两个月，可是想想那么一棵枝繁叶茂的桂花树被砍掉了也是觉得心疼不已。
　　　　刚过去的秋天，桂花树的满树金黄，用桂花做出的桂花糕的绵软甜香，在桂花树下晒着太阳包着饺子的悠闲——这一切仿佛都还历历在目。
　　　　许家安也若有所思，喃喃地念了一声：“桂花……”
　　　　许家的老老小小都陷入了对桂花树的集体回忆中去了，院门外的那棵苍虬的老樟树却在朔风中沙沙地摇摆着叶子，往许家破败的院子里洒下几片老绿的树叶。
　　　　良久，许陈氏摇了头道：“罢了罢了，这宅子反正也不姓许了，管他怎么折腾。也幸亏你们爹是不在了，要不然见了不得有多闹心呢！”
　　　　庄善若想起郑小瑞那双似笑非笑的桃花眼。幼年失怙，让她比常人多了一份对世事的洞察力，可是虽然接触了郑小瑞几次，她却是实在捉摸不透这个人。不过有一点她是确定的——这个郑小瑞是披了锦绣外衣的魔鬼！
　　　　许家宝叹了口气，面上似有不忿，道：“我在旁边远远地听那些车夫说，是郑太太夜里睡不好觉，郑小瑞特意让人砍了这桂花树做床去使。”一边说着一边还往他大哥的脸上瞄了两眼。
　　　　许家宝不说这个还好，一说这个，本来平静下来了的许陈氏忽的涨红了脸。冷笑着道：“郑太太，什么郑太太？当我不知道她的底细，竟摆出恁大的谱来！那臭丫头只不过是长了一副好皮囊，整日里往我们家跑，花言巧语尽是撺掇着大……”
　　　　“娘！”许家宝急急地喊了声，朝她使了个眼色。
　　　　许陈氏这才恍然，急急地将舌头咬住，顿了顿，叹了口气道：“唉，作孽啊！三十年河东。三十年河西。凭她有多大的后台。若是在街上碰到了，我倒是敢上去啐她一口，看她能把我老婆子怎么样？”
　　　　庄善若只低了头当做听不懂，许家安也是充耳不闻。只顾和元宝玩了手中的窗花。
　　　　许家玉却是咬了嘴唇，道：“我倒没听过用桂木还有安神之效。”
　　　　许陈氏忍不住又道：“这人哪，缺德事做多了就是枕了龙床也睡不好觉！”
　　　　许家宝劝慰道：“娘，倒是我逞一时的嘴快，惹您生气了。”
　　　　“不生气，不生气，我老婆子还有啥气好生呢？”许陈氏又是摇摇头，踱进了房间，临了嘱咐了庄善若一句道。“大郎媳妇，我肚子里不舒服，头也胀帐的，怕是着了凉停了食了，你晚上就给我浓浓地熬完陈皮汤好了。”
　　　　庄善若应了。转眼看着许家宝依旧穿了体面的长袍蹲在一旁逗着元宝说笑，便将原先准备好的让他帮忙去柳河滩上搬些石头垒墙的话咽了下去。
　　　　“元宝，这个好玩吗？”
　　　　“好玩！”元宝摆弄着手里的老虎窗花，头也不抬地道。
　　　　许家宝将长袍的下摆掖了掖，又道：“元宝，爹和你说话呢。”
　　　　元宝却还是低了头没搭理。
　　　　庄善若收拾着铰窗花剩下的红纸，寻思着裁成几个方形的让大郎写几个“福”字贴在家里。
　　　　许家宝锲而不舍，又问道：“元宝，想进城玩儿吗？”
　　　　元宝抬起了头，看着他的爹。
　　　　许家宝笑了笑，道：“想去稻香斋买松子糖吗？”
　　　　元宝又将头低了下去，奶声奶气地道：“家里还有呢！”
　　　　“那……冰糖葫芦呢？”
　　　　元宝的头又倏地抬了起来，眼睛闪闪发亮，忙不迭地点头。
　　　　许家宝故意装作为难的样子道：“你娘给你买了一些冰糖葫芦放在你外婆家，不过……”
　　　　元宝将手里的窗花放下，摇了许家宝的手道：“爹，爹，我们赶紧去外婆家找娘去，吃冰糖葫芦去。”
　　　　许家宝摊摊手，道：“那元宝自己去和奶说，就说你想娘了，要去找娘，可好？”
　　　　庄善若这才明白，许家宝终究还是按捺不住，要去找童贞娘。不过是自己在许陈氏面前张不开这个嘴，就特意让元宝去说。即便是许陈氏恼了，不过娃儿找娘，天经地义。
　　　　元宝眨巴了几下晶亮的大眼睛，噙了一根手指在嘴里思索着。
　　　　“元宝想不想娘？”
　　　　元宝点点头，又突然摇摇头。
　　　　庄善若突然觉得一阵心酸，元宝还小心思单纯，每日里有的吃有的玩便快乐了，不知道离开亲娘意味着什么。童贞娘终究也没做什么伤天害理的事情——贪财些，势利些，却归根到底还是元宝的亲娘。再说了，做娘的哪有不爱自己的孩子的？
　　　　庄善若不由得心肠一软，道：“元宝，若是你娘回来了，便可以天天搂了你娘暖暖和和地睡，也不用挤在大伯娘那里了。”
　　　　元宝扁扁嘴，道：“元宝喜欢和大伯娘睡。”
　　　　许家宝起身，无奈地看着庄善若，道：“这孩子，倒是粘上你了。”
　　　　庄善若又道：“大伯娘也喜欢和元宝一起睡，要是你娘回来了，就多个人疼你，岂不是更好？再过两天就过年了，你娘一定给你做了新衣裳，买了许多好吃的……”
　　　　元宝是个馋猫，听到新衣裳还是可有可无的表情，一听到许多好吃的，不由地舔了舔嘴唇，忙不迭地点了头。
　　　　庄善若又抚了抚元宝的头。道：“元宝，你就去和你奶说，你想你娘了，你爹却还在生娘的气，不肯将你娘接回来。”
　　　　元宝点了点小脑袋。
　　　　“可听清楚了？”
　　　　元宝奶声奶气地学了句：“我想娘了，爹还生气不肯将娘接回来！”
　　　　“元宝真聪明！”