让春光-第7部分

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　　他越收越紧，“不杀你，难消我心头之恨。”
　　她的呼吸仿佛被横斩成片，脸涨成了猪红色，艰难张嘴。空气越来越稀薄，她使劲向前抓住了他湿透的衣袖。
　　他问：“有什么遗言要说吗？”
　　窒息的时刻，她还想着摇头。
　　他看着她，“没话要说吗？”
　　她拼着最后一丝力气，指指自己喉咙。
　　慕锦冷下脸，这种临死都还在算计的女人怎么能留？
　　二十离鬼门关只剩一步，只需片刻，她就能见阎王了。她后悔莫及，一滴水珠滑出了她的眼角。
　　这是慕锦第一次见她落泪。他以前无论如何戏弄她，她只会楚楚可怜地求饶，从不流泪。明明是倔脾气的女人，偏爱装出听话的样子，他越看越来气，气得他放开了她。
　　新鲜的气息冲进二十的喉间，她跪着剧烈地喘气，舌头发麻。
　　慕锦居高临下，看她喘得背脊直抖，他说：“我很好奇，那天晚上，和你说了多少？”
　　他对她掏心掏肺了一晚，醒来后，她握着他的心肝儿，他无从防备。她这个人，是肯定要杀的。留着她，他后患无穷。然而，每每起了杀心，每每又再放下。
　　二十顺过一阵气，又卑微地跪在他的脚边。
　　见她那毫无血色的苍白脸颊，他哼笑了下。
　　她真的聪明，时时表明，她绝不会对外透露半句。
　　也是，她连死都记得自己是个哑巴，又怎会到处闲话他人是非。
　　——
　　溺水时，扈盈盈仓皇失措，只剩濒临死亡的惊恐。她无从分辨慕锦拉她下水的原因。
　　慕二公子水性不佳，不是大事。
　　其原因才是关键。而这，扈盈盈永远猜不到。扈盈盈对慕锦构不成威胁。
　　寸奔送走扈盈盈，往回返。
　　从前，二公子再生气，对二十也没有太强烈的杀心。
　　今天不一样。二公子放她，是因为她甘愿在慕家当一个哑巴。一旦她成为不可控，二公子不会留她活口。
　　远远看见慕锦和二十的身影，寸奔敛起所有情绪，跃至慕锦身边。“二公子，扈姑娘安全回去了。”
　　慕锦说：“嗯，回程。”
　　湖水阻挡了画舫的混乱，岸上草丛静悄悄的。
　　回到崩山居，慕锦先是沐浴，换衣，然后和寸奔说起万碧湖的大火。
　　慕锦问：“那艘画舫是如何起火的？”当时的火势不太寻常。肥重男子跳过来时，慕锦敛起功力，伪装成一个普通人，顺势跌倒。
　　寸奔答：“二公子，此事确是有人故意纵火。”
　　这个答案在慕锦的意料之中。“知道是谁吗？”
　　“浓烟乍起的时候，我见到一个黑衣人从兰姑娘的画舫飞出来，我追过去，到了对岸。与此同时，和我一起追人的，还有光顾兰姑娘画舫的张公子。”
　　寸奔迟来，不是护主不力。他那时正在追黑衣人。
　　这事，巧合就巧合在，慕锦落水是故意的，等待寸奔的救援即可。可先救人的是二十，她的举动令慕锦生疑，怀疑她知道他鼽嚏的疾病。
　　“张公子？”慕锦也不知这张公子是哪家姓张的，随口一问：“他凑什么热闹？”
　　“二公子，此事是因张公子而起。”
　　“嗯？”
　　“黑衣人和张公子有过节，纵火烧的是张公子所在的画舫。我追过去，黑衣人很是惊讶，以为我也是张公子的仆人。”寸奔说：“我询问张公子。张公子承认，这黑衣人是跟他争抢兰姑娘的。他把黑衣人带走了。”
　　“我原以为我慕二又挡谁的道了。”慕锦摇了摇扇。“不是冲我而来，极好。太平日子过得舒服，我无心恋战了。”
　　“听扈姑娘说，兰姑娘在十天前，曾允诺给一武林人士弹琴两个时辰，定的日子就是今天。可是，张公子砸了三倍的银两，赢得了兰姑娘。”
　　“嗯。”慕锦懒得理会别人的恩怨情仇，说：“纵火虽然是误会，我却有另外的收获。”
　　寸奔明白慕锦在说谁。
　　慕锦倚在长椅，“寸奔。”
　　“在。”
　　“让马总管过来讲清楚，这个女人到慕家是做什么的？”
　　“是。”寸奔转身离去。
　　——
　　马总管负责府里大大小小的事务，二十的来历，他知道大概，却不详细。怕被二公子刁难，马总管拉上了陈副管家，一起来到崩山居。
　　“二公子，二十姑娘的事，由陈副管家给你详细叙说。”马总管和陈副管家不知二十犯了什么事，这事会不会波及他两，心中忐忑，战战兢兢地站在慕锦面前。
　　“嗯。”慕锦此时已经从溺水的阴影中走出来，品着上好的毛尖，吹着徐徐的凉风，懒洋洋倚在躺椅上。“说吧。”
　　陈副管家说：“二十姑娘本是刘府的丫鬟。刘家欠了慕家三个月的粮票。他们一家迁离京城，准备遣散一些奴仆。慕老爷加建了东南书房，又正缺奴仆。我和刘府管家说好，送几个干活利索，手脚干净的过来抵消粮票。刘府管家挑了三个长工、两个丫鬟，二十姑娘正是其中之一。”
　　听到“干活利索，手脚干净”这几个字，慕锦抬了眼。
　　陈副管家看不穿二公子的眼神，擦了擦汗，继续说：“这五名新进的奴仆，我一一询问过。进刘府之前，二十姑娘在李府里当丫鬟。本来要跟着李府小姐陪嫁。但是……”陈副管家顿了顿，不知该不该说。
　　慕锦又瞟来一眼，“说。”
　　“李府小姐嫁的那位官人，指名要二十姑娘陪嫁。后来不知怎么的，陪嫁丫鬟换了个人，李府把二十姑娘转卖给刘府了。”接着，陈副管家的话顺畅了些，“我们招了二十姑娘，安放在裁缝房。她干了有三个多月，帮着裁缝府里护卫的衣服。”
　　因话中的某些字眼，慕锦挑了挑眉。
　　“二十姑娘手艺巧，三小姐特别喜欢她的刺绣。三小姐的丫鬟寻了好人家，出嫁以后，三小姐就收了二十姑娘当贴身丫鬟。然后，就这么……就这么……”陈副管家又开始语塞。从徐阿蛮到二十的过程，就不便多说了。
　　“嗯。”慕锦的心思，好像没在陈副管家的话上。他转头向窗外，看着逝潭中上蹿下跳的东西二财。
　　不知是不是二公子也有食人鱼的气场，东西二财嗅着他的味道，格外活跃。
　　他挥了挥手，“下去吧。”
　　“是。”马总管和陈副管家如释重负，连忙退下了。
　　半刻钟过后，慕锦端着一盘血红的腥肉，走到逝潭边。
　　闻到生鲜的血腥味，东西二财的利齿咧了半脸，一跃飞出潭水。
　　慕锦丢了一片肉下去。
　　东西二财以尖牙相迎，相互撕扯、咬合。
　　慕锦看着飞溅的血肉，说：“寸奔，我问你一件事。”
　　寸奔不明所以。不过，二公子莫名其妙是常态，寸奔也习以为常。
　　慕锦看了一眼寸奔的玄色劲装。“那女人当丫鬟的时候，你见过吗？”
　　慕家护卫的衣服都是量身定做的。有些人懒，报尺寸给裁缝房，有些则亲自过去，让裁缝丈量。
　　“在三小姐身边见过几回。”寸奔回答。
　　慕锦再丢一片肉，“你俩有无交情？”
　　“没有。”寸奔目光炯炯，不曾逃避追问。
　　慕锦和善地笑了笑，“你对她印象如何？”
　　寸奔看着慕锦，“属下不明白二公子的意思。”
　　“她是怎样的一个女人。”慕锦的眼睛停在蓝空、青山、绿潭。
　　“属下听三小姐说，二十姑娘心灵手巧。”
　　慕锦把盘中的生肉丢完了，东西二财也潜下水中剔牙。
　　给足了时间，寸奔却只答了这么一句。
　　慕锦问：“没了？”
　　“三小姐说的其他词句，属下不记得了。”
　　“心灵手巧？”慕锦看着逝潭如镜的绿水，“冬宁对哪个丫鬟不是赞不绝口，府里就不存在她没夸过的丫鬟。什么心灵手巧，明明就是城府深，心机重。别看那女人柔肤弱体，一阵风就能吹倒的样子，其实，山压下来，她都扛得住。”末了的声调像是卷起了寒风。
　　“二公子是在怀疑二十姑娘？”
　　“她知道太多了，我心难安。”慕锦说，“不过，既然她已经成了哑巴，就暂且饶她一命。日后斩草除根之时，切记不可妇人之仁。”
　　“是。”寸奔的回答一如往常。


第14章　
　　夜不能寐。
　　二十房间的门窗关得紧紧的，生怕二公子的幽魂从缝隙里窜出来。黄铜烛台的火光照在她的侧脸。摇摇曳曳，正如她东飘西荡的心情。
　　援救二公子，虽说称不上完全的善意，但终归她还是把人给救了。怎料，这生性多疑的二公子，非但没有感激她的救命之恩，反而起了杀意。
　　二十无比后悔，救这人干嘛？就该让他自生自灭。她一时冲动，把自己置身于危机中了。
　　越想越沮丧。她拿出自己的小荷包，数了数。
　　才这么点钱，更加沮丧了。
　　得知哄抬高价的真相，二十不太想再经由刘大娘出售绣帕。
　　眼下，一筹莫展。
　　一，愁的是盘缠。
　　二，愁的是喜怒无常的二公子。他笑的时候，不一定心旷神怡。他不笑的时候，一定是雪虐风饕。
　　二公子时而阴，时而晴。今天放过她了，也许睡一觉，明天一早想到了什么，又上她这儿当阎王爷来了。
　　二十翻来覆去，直到清晨才睡着。
　　在水中泡了一段时间，上岸后又没有及时保暖，而且失眠疲乏，第二日，二十生病了。一坐起，头晕目眩，她感觉到吓人的温度。用手按住额头。
　　掌心和额上一同发烫。她无力地垂手，再度躺了回去。
　　再度醒来，晕沉沉的，耳边是十一在说话：“应该是着凉了。昨晚二十湿漉漉地回来，姜汤也忘记喝了。”
　　十四平日的大嗓门在这时压得极低，“请大夫吧，烧得脸都红了。”
　　“我去吧。”十一说，“你在这照顾一下，记得给换凉毛巾。”
　　十四说：“知道了。”
　　接着，二十感觉，额上的毛巾被取下，换上了另一条凉冰冰的。
　　二十平日里觉得，这群女人就算争宠打闹，也说不上多坏。
　　譬如十四，虽说喜爱打架，可从来不抓脸。女人们的脸一旦毁掉，自然就失宠了。十四不耍这种小手段。
　　又譬如，上回小十和十一抬了一桶鱼回来。这么多鱼，光是花苑或掩日楼的人都吃不完，于是一起煮了火锅。桌上也有吵闹，闹完也就过去了。
　　二公子自己顽劣成性，挑选女人的眼光，却十分独到。大公子侍妾们闹的阵仗，可比二公子这边大多了。
　　有失必有得。二十想，惹恼了二公子以后，她得到的，可能就是这群女人的照顾吧。
　　——
　　二十喝了药，躺下休息。
　　“二公子。”门外十四说，“二十生病了，刚刚睡下。”
　　“嗯。”
　　二十听得这样的一声，接着房门就被推开了。
　　如果二公子会体恤她，那他就不叫二公子了。
　　庆幸的是，他今天终于没有用脚踹门。更庆幸的是，她生了病，有名正言顺的理由不搭理他。
　　二十闭上眼睛装睡。
　　慕锦进来以后，没有说话。
　　她本想，他看一会儿应该走了，谁知过了许久，也没有响起再开门的声音。她心里发毛，这二公子不会又要找茬了吧。
　　她拉拉被子，翻过身子背向他。
　　他笑了一下。
　　只有骨子里流淌坏水的二公子，才能以一声轻笑，吓出她一身冷汗。
　　他说：“你是东西二财的食粮。病死了会影响口感。记得养病。”
　　二十：“……”感觉二公子才是有病的那个。
　　遇上这么一个莫名其妙的主子，她除了装傻，别无他法，只能继续睡了。
　　本就晕乎，也就真的睡着了。
　　小十说，二公子那天谈成了一桩大生意。
　　十一送大夫出去，途中正好遇见了心花儿怒放的二公子。
　　二公子询问为何请大夫。
　　十一如实回答。
　　听到二十病了，二公子更是喜上眉梢，说：“我去看看她死了没。”
　　十一费解。
　　不过想想，那个缠绵病榻的妻子，二公子懒得过问。愿意亲自探望二十，权当是别样的关怀了。
　　同时也说明，二公子那天谈成的生意不是普通的大，而是天塌的大。
　　——
　　二十在掩日楼养病，足不出户。
　　慕锦态度模糊，走在杀或不杀的边缘。
　　几天过后，二十觉得这样躲藏也不是办法，二公子想要杀她的话，深夜给她一刀，就一了百了。
　　关于绣帕的事，二十没有其他的售卖途径，决定再找刘大娘谈谈。二十出了掩日楼。
　　寸奔这天回来。
　　慕府正厅向西，是二公子的居处。走上一段小路，到了路口。北望，由近至远，只见一座花苑，一座掩日楼。向南，是苏燕箐所在的泽楼。崩山居在深潭之后，屹立慕府最南。
　　寸奔此时正是到了岔口。
　　缃色衣裙的女子走出了花苑，向他粲然一笑。
　　寸奔看了眼她的腰牌，“六姑娘。”
　　她曲膝行礼，“寸奔公子。”
　　二公子的妾室侍寝，寸奔记得的不足五人。小六正是其一。
　　一至五都已经不在了，小六成了排号最早的女人，少不经事，天真烂漫，样貌远比年纪小。二公子说，她是这群女人中，最没有心计的。
　　而最有心计的，现在二十高居首位。
　　小六往掩日楼的方向走。
　　花苑又出来一个葱青衣裙的女子，追上了小六，“我也去呀。”
　　“刚才问你，你又不答应。”
　　从花苑到掩日楼的路，没有相连，只驳接在岔路口。
　　初衷大约是为了不让两边的女人争斗。然而，往返两边的路，是这些女人最常走动的路段，连路边的草都秃过其他路。
　　“二十！”小六笑声起。
　　寸奔脚步顿了顿，回首一眼。
　　二十穿着紫棠素裙，阳光下沁了些汗。她向小六微笑，目光不经意地撞上了他。她福福身。
　　寸奔礼貌地点头，转身离开。
　　二十站直身子，收回了视线。
　　小六亲切地拉起二十的手，“走走，上你们掩日楼。”
　　二十有些疑惑。
　　小十解释说：“小九来信了。”
　　小六得意地笑：“她在信中问候了你们呀。”
　　三人进了掩日楼。
　　小六拉开嗓子，喊道：“我小六！”
　　听到她的名号，十四第一个冲了出来，抱手问：“找茬的？”
　　小六扬了扬手心的杏色信纸，“小九的信。”
　　十四不屑地撇嘴，“关我们什么事？”
　　小六说：“难道你不想知道小九离开二公子之后，日子好过不好过？银子够花不？”
　　“是呀。”小十看看背后，压低声音说：“二公子的妻子虽然体弱多病，可毕竟是正妻。我们谁都不比谁好到哪儿去。难保我们说错了话，就被赶走了。”
　　十一走了出来，“有话，进房说吧。”
　　花苑的小六识字，掩日楼的十一认字。其余都不识字。
　　有二人识字，十四相信了这封的信封内容。十四说：“说来听听，反正那位夫人找我们麻烦是迟早的事，趁早合计合计，没了二公子，该如何谋生。”
　　小六展开信封，丢出一句话：“小九要成亲了。”
　　“啊！”众女人大惊失色。
　　天下分四大国。东周临海、大霁西陆，南蛮焱国，北顺百随。其他小国在夹缝中，求全求生。
　　大霁红颜名扬天下。
　　百随男丁多，近年来兴起一股到大霁讨新娘的生意。有些清苦的百随人家，出不起讨妻的银两，直接过境到大霁。
　　小九正是遇上了百随人士。
　　小六念道：“百随男子生得亦是高峻。初次见面，他称赞我是难得一见的江南美人，我心儿如小鹿……”
　　十四插话：“谁乐意听这些风花雪月。”
　　小六道：“你耐心些。”
　　十四红袖一挥。
　　小十戳着二十问：“你小时候见过不少百随人士吧？”
　　二十点点头。
　　大霁和百随休战的第五年，签了商贸文书。大霁国界在西埠关的酆乡，那里是百随商人往来的必经之路。
　　当年，邻居还跟徐爹说：“你把你家阿蛮卖给百随人，那不比干苦力舒服嘛。”
　　西埠关虽然临靠百随，也是随了大霁的水土，儿郎少，闺女多。徐爹自有国宗祖先，大霁人就是大霁人，哪怕是为奴为婢，也不能远嫁邻国。
　　小六说：“小九成亲后，开了一间酒馆，当老板娘的日子可舒坦了。”
　　十一忽地笑了：“这么看来，我们就算离开这里，也不至于孤独一生。”
　　“小九走了，下一个不知是谁。”小六托腮说：“我觉得我们趁好光景，吃饱喝足，日后讲起这儿的生活，也有个好回忆。”
　　——
　　小九离开，是因为得罪了苏燕箐。
　　小九有一段时间没有给慕锦陪寝了。那天，她经过泽楼，不小心踩到了一只猫尾巴。
　　据说那只猫是苏燕箐的爱宠。猫叫得凄凉，凉到了苏燕箐的眼底。
　　苏燕箐先是厉声呵斥了几句。
　　小九胆儿不大，没有向慕锦告状。
　　苏燕箐这才打听了小九的家人，邀了小九过去。说的是宽待小九家人，然而言辞之间都是威胁。
　　小九可怂。
　　苏燕箐和慕锦提起，小九想家了。
　　慕锦了然，让马总管安排了遣散金，给小九践行。
　　二十巴不得自己被苏燕箐逼得卷铺盖走人。她那时有往泽楼走动。运气也是背，没有一回见到猫，自然也踩不到猫尾巴。
　　某日，苏燕箐坐到窗边，眯起眼，问：“那个哑巴这几天天天来这儿？”
　　肖嬷嬷说：“是的。”
　　苏燕箐冷笑：“不安好心。”
　　花苑的小十，酷爱小话本。书生小姐的故事，大官贫女的风月，她乐此不疲。
　　那些所谓的争宠花招，二十听得一二。
　　如若，苏燕箐不小心掉落玉镯耳环什么的，再诬陷二十也是一个妙计。又或者，二十无意中撞倒苏燕箐，累她负伤，也是一罪。
　　可惜，苏燕箐身体抱恙。
　　——
　　小六继续在读信：“我与高峻男儿情投意合，有一天，我给他送了一壶翌日方歇……”
　　二十心不在焉地听着。
　　二公子会杀她，早与晚的区别罢了。这几日，她一直有出逃的念头。方才讲到百随……
　　大霁的卖身契，须到官府盖章契尾，方可生效。也有大户人家使出浑身解数，假借其他名目躲避官府盘查。
　　慕家不屑这些手段，一切按规矩办事。不过，二十当了侍寝以后，马总管没有撤销契尾，仍然把二十视为府里丫鬟，月月上缴税银。
　　无论二十走到哪儿，大霁国的官册上，她依然是慕家的奴仆。
　　但是，假如离开大霁国土，她就不再受此约束了。大霁的国境线就在她的家乡，越境不是难事。况且，百随尤其欢迎女人入境。
　　“二十，这是我新制的花茶。”十一的声音打断了二十的沉思。
　　二十回过神，为自己逃往百随的大胆想法而惊讶。
　　惊讶过后，平静喝茶。


第15章　
　　寸奔到了崩山居。
　　有一人正从楼阁出来，那是慕锦常用的线人。
　　寸奔回头看着线人上桥离去。二公子对二十起了疑心。这线人查的，恐怕和二十有关。
　　楼上二层有一亭廊，慕锦在摆弄棋盘。
　　寸奔走路无声，唤道：“二公子。”
　　“嗯。”慕锦左右手各执黑白棋，自己与自己斗得欢快。
　　寸奔见到了搁在棋盘旁的信，左下角落款是大大一个红镖印章，正是线人的情报。
　　慕锦不讲，寸奔也不问，安安静静地站着。
　　过了半刻钟，慕锦以和局结束了棋局。他抬起了头，二指挑起那封信。
　　瞬间，柔软的纸张像是负重的利箭，射向寸奔。
　　寸奔同样用二指夹住，一目十行地看完。
　　信上有二十的生平过往。可谓是泛善可陈，家住西埠关，有三姐弟，她为长女。为了添补家用，小小年纪出来干活。
　　慕锦一手扶上窗台的雕花，“不将那个女人的底细翻个底朝天，我不安心。”以前不查，是因为他有足够的自信，自己万万不会醉酒泄密。
　　然而，浮绒香那天，他的自信开始崩塌。
　　慕锦支手托额，“虽说近几年，我的仇家死的死，伤的伤，剩下的暂时相安无事。不过，我慕家生意越做越大，得罪过的人没有一屋也有一车。谁给我身边安插一个奸细，不是没有可能。”
　　寸奔答：“是。”二公子一向多疑。
　　“这个女人有些机灵过头了。”机灵的女人是个麻烦，慕锦喜欢傻傻的美姑娘。
　　寸奔说：“信上写，二十姑娘家境贫寒，生活简朴。或许不是奸细。”
　　“哦，希望如此。”
　　“二公子。”寸奔沉稳地开口：“恕属下直言。”
　　“说。”
　　“如果二十姑娘真要将二公子的事情公诸于众，她以前有的是机会。”
　　“她该庆幸她守口如瓶，不然早就人头落地了。”慕锦笑笑：“对她知根知底，利用起来方便些。”
　　寸奔折上了信。
　　“只要她乖乖地在幕府当哑巴，我就做一回好人。我三番五次饶她不死，可见我心存善念。日行一善，何乐不为。”说到这里，二公子自己都信了。