天地明环-第162部分

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　　敌方两队斗舰，终于相遇，乱况有增无减，碰撞声不住传来，乱作一团。江龙号又来了。


第七章　以人对舰
　　龙鹰和向任天并肩立在船尾，欣赏战绩。
　　敌方四十多艘船，超过十艘当场沉没，除三、四艘幸免外，其他若非起火，就是受弩箭创伤，颇有船残兵败的味儿。
　　在夜色里，下游战场的范围，仍有火舌浓烟，一股股的卷上半天。此刻敌人自顾不暇，全力救火，没舰敢追来，追来也只堪作活靶之用。
　　龙鹰赞道：“向公最后那招‘之’字形船战法，非常漂亮。”
　　这确是龙鹰的由衷之言。
　　当上游来的敌舰，与下游北上的敌舰，在视野不清、浓烟蔽天，多艘船倾颓沉没的恶劣环境里，碰碰撞撞、乱成一团的当儿，江龙号在向任天的指挥下，从西岸斜斜横过运河，巧妙调校桅帆的角度，捕捉东南方吹来的风，左右十六桨齐出，遇船撞船，再加弩箭和从荒月弓射出的神火箭，直是挡者披靡，过处成灾。
　　此还非最厉害的手段，到江龙号在撞上东岸前，竟来个急拐弯，从朝东北改向往西北，才是见真章的时刻。
　　江龙号的两片桅帆满胀，得尽东南风之利。船帆的风力，加上桨力抵销逆流的阻力，如脱缰野马，将驶至和朝上游去的敌舰，撞个人仰马翻，创下开战以来的最佳战绩，令对方溃不成军，再无顽抗之力。
　　向任天谦虚道：“没有鹰爷的绝世箭技，能撞沉、撞伤的敌舰，始终有限。鹰爷厉害处，是不须用眼去看，远近敌船却无一不成箭靶，神乎其技至极，就像那趟在大河，隔远已可重创尚未看见的敌人。”
　　龙鹰笑道：“顶多是如虎添翼，说到底仍须有头猛虎才成。哈！现时是怎么样的一番情况？”
　　江龙号转入弯道，再见不到敌人舰队凄凉的景状。
　　向任天欣然道：“由此到洛阳区域的水道，当再无阻碍。”
　　龙鹰愕然道：“有这么理想？”
　　向任天道：“敌人统筹锁河的统帅，肯定是精通河道水战的大行家。近五十艘战船把守大运河的一关，是舰只数目的极限，过多无益有害。更不智的是重重布防，水战不同陆战，既占着上游顺流之利，三十多艘斗舰足可形成泰山压顶之势，将逆流来的敌舰碾个粉碎，试想刚才如我们不在最恰当的位置掉头，怎堪敌舰的迎头狂攻？”
　　龙鹰点头道：“胜利的关键，在乎后有追舰，令我们趁机趁势的制造出利寡不利众的有利环境。事后聪明，敌人封我们退路之举，非常不智。”
　　向任天叹道：“本来聪明的一着，变为致败之因，全赖鹰爷超乎常人的感应呵！今趟北上，若没鹰爷坐镇，我绝不轻举妄动，致徒招舟覆人亡之劫。”
　　龙鹰连忙谦让，接着道：“下一步？”
　　向任天记起是自己问过龙鹰的话，哑然失笑，道：“来个忽然失踪，忽又现踪，如何？”
　　龙鹰大讶道：“怎办得到？”
　　向任天奇道：“鹰爷不是曾走过大运河这条水道？”
　　龙鹰心叫惭愧。
　　首次坐船往洛阳去，是刚死而复生，大部分时间躺在榻子上。第二次是跳上横空牧野的观光楼船，有空便和打得火热的专用荡女美修娜芙在舱房里胡天胡地。最近一次乘郑居中的运香料船到西京去，心神全集中往符小子的《丑医实录》，从没留心大运河的情况，有的亦只浮光掠影，如水流石面，过不留痕。
　　忙道：“请向公指点。”
　　向任天道：“我还是爱给你唤作老哥。”
　　龙鹰受教的道：“请向老哥指点。”
　　向任天道：“我们现在走的大运河河段，可说是最适合拦截的河段，由扬州至楚州这一程，既少河湾，又是笔直朝北行，没有支流，除了硬撼硬外，并无他法。”龙鹰恍然道：“难怪打垮对方的关防，水路立告畅通无阻，因敌人压根儿没想过会输，且输的是大败仗。”
　　向任天点头道：“懂点水战情况的，均清楚必须集中兵力，打硬仗，从南面的扬州，至楚州这截运河，此乃唯一战术，双方都没路可逃。”
　　龙鹰问道：“至楚州又如何？”
　　向任天道：“是完全不同的另一番情况，楚州位处淮水南岸，西面是淮水和泗水合流处，运河由此转往西行，连接整个北方水系，河湖密布，著名的有洪泽湖，其他著名大河涡水、颍水、汝水，全在这个水域内，支流处处。”
　　待龙鹰表示清楚后，接下去道：“从楚州西行，半天光景抵泗州，运河河道折往西北，经宿州后继续西北行，接通大河，至此河道四通八达，下洛水可到洛阳，沿河则直通关内，乃最佳玩捉迷藏的水域。”
　　龙鹰叹道：“普天之下，论用船儿来捉迷藏，谁胜得过老兄你。”
　　向任天微笑道：“是从鹰爷处学来的，斗智不斗力啊！过楚州后，顿成过了海的神仙，现踪时，将在最利于江龙号的大河上，管北帮在洛阳如何船多人众，徒叹奈何，只能以飞鸽传书，知会关内所谓的总坛，看可否尽点人事。”
　　船桨打进水里，整齐有劲的水响，从两舷下方传上来。
　　船员采轮班制，以保持速度。
　　到向任天解释须趁敌人知会其在楚州的己方人员前，暗渡楚州，偷入淮水，龙鹰方明白剧战后仍须辛苦努力的原因。
　　江龙号不住增速。
　　龙鹰沉吟道：“异日若要从扬州北上攻打北帮，须先夺楚州。”
　　向任天没想得那么远，道：“鹰爷故意不用霹雳火球，对我们未来在大河之战，已制造出最有利的破敌形势。”
　　龙鹰道：“我有办法将点燃的火球用手力投往敌船，准绳如若射箭，可能没那么远。唔！不！或许可以更远，但须辅助的工具。”
　　向任天难以置信的道：“有可能吗？”
　　龙鹰笑道：“小弟等于少帅弓，比荒月弓更厉害。”
　　向任天问道：“需要什么辅助工具？”
　　龙鹰道：“藉的是流星锤、飞挝，又或我惯用飞天神遁的原理，以牛筋索系抓霹雳火球，凭旋动积蓄力量，然后全力脱手掷出。我们曾以此法在南诏风城杀得敌人叫苦连天。”
　　向任天道：“那必须制造很多个这样的手掷系具才成，因只能用上一次。我派几个手艺特别好的兄弟来为鹰爷效劳。”
　　龙鹰拒绝道：“这种事须亲力亲为，方有血肉相连的感觉。”
　　不由记起自己亲手造出来的椅子，被太平搬往洛阳，现时则放在西京长公主府内。太平坐上去时，不知有何滋味？
　　向任天点头表示明白。
　　龙鹰道：“还有多久到楚州？”
　　向任天道：“半个时辰内。”
　　龙鹰脸现讶色，道：“我们似猜错了。”
　　向任天道：“何事猜错？”
　　龙鹰道：“我感应到有敌船，朝我们不住接近。”
　　向任天一声令下，江龙号靠往东岸，那亦是最佳的攻击位置，可尽得东南风之利。
　　两人改往船首走去。
　　向任天道：“敌人未必晓得我们已破围北上，可能是巧合。”
　　龙鹰道：“如非收到急讯，谁会在三更半夜离开榻子。依我看，该是布在岸上的敌人，以飞鸽传书通知他们在楚州的头儿。”
　　又道：“老哥至少猜对一件事，是来船不多，顶多三至五艘船。”
　　向任天道：“水战绝不能以船多少论输赢，对方始终占顺流之利，捱过我们第一轮攻击后，轮到我们遭殃。”
　　龙鹰沉吟不语。
　　江龙号抵东岸前，龙首改朝正北，靠贴东岸行驶。
　　向任天道：“鹰爷想到什么？”
　　龙鹰道：“我在想来者是谁。听得己方报告后，该知我们非是善男信女，仍敢凭几艘船对我们来个迎头硬撼，当然是自问在水战上有些斤两。”
　　向任天皱眉道：“难道是白牙亲来？以水战论，他肯定是北帮排头的人物。”
　　后面掌舵的小戈，发出沉重的呼吸声。
　　龙鹰别头瞥小戈一眼，后者朝龙鹰瞧来，双目射出恳求和渴望的神色。
　　龙鹰道：“此事大有可能。”
　　稍顿，续道：“田上渊无暇分身，西京比洛阳重要多了，故他要封锁入关中的水道，须派像白牙般精通水战的人把守，方可放心，上驷对上驷之理也，白牙留在关内，反难起作用。如由白牙镇守洛阳，他当像老哥般，必须在前线把守，方能发挥其长，故此来者有白牙在内，方为合理。”
　　又向后方的小戈道：“小戈放心，我必为你主持公道。”
　　小戈竟就那么跪往甲板，叩三个响头。
　　向任天视若无睹的道：“若有白牙主事，斗舰的数目是三艘或以上，兼具顺流的优势，我的胜算不到一半。”
　　龙鹰从容道：“以人对船又如何？”
　　向任天大为错愕。
　　龙鹰喝道：“泊岸！”
　　龙鹰立在船首，破浪前进。
　　操小舟的是从随船的二十个竹花帮高手里，由龙鹰亲自挑选，与他去正面迎战敌舰，名副其实是高手里的高手，即使对上的是田上渊，仍有一拼之力。
　　四人里，年纪最大的是公孙逸长，但也只得二十五岁。虽说四人各有所长，均为竹花帮新一代出类拔萃的超卓人物，但在龙鹰无差的法眼下，却掌握到此人是天生练武的料子，学什么都能事半功倍，且奋进向上。
　　向任天亲口告诉他，论水底功夫，此人与他相比，即使不是有过之，也跟贴其后，故向任天找人，第一个想到的正是公孙逸长，乃向任天心里的首选。
　　公孙逸长亦为桂有为的亲卫之一，由此可见他备受重视。
　　此君身材修长挺拔，临敌时自有一股不可一世的气魄、视死如归之概。皮肤像少女般的娇嫩，泛着健康的红晕，黑发闪亮生光，蓄着小胡子，成为他的标记。其他帮友，均称他为“小鬍”。
　　小鬍擅使双刀，一长一短，两把刀均为长柄单面刃。
　　另三人分别为胡安、度正寒和凌丹。年纪最幼的是凌丹，二十人里最年轻的一个，差两个月才满十八岁，是个充满活力的小子，令龙鹰想起达达。
　　凌丹没有慑人的体魄，不知他底细者，会误以为他是流连街头、游手好闲的地痞流氓，有种似天塌下来仍不打紧的洒脱，说话从不认真，爱作弄伙友。不过，他自称之为“三浪”的拿手武器三戈戟，是戈和矛的合体，具有勾、啄、撞、刺的功能，不但是无师自通，招数也是自创，名为“大江十八迭”，由此可见他在武学上的天份，令他有后来居上之势。
　　这个小子脸上常挂着赖皮的笑容，很易和人混熟，易得人好感。最喜欢的话题，是对帮内未嫁人的年轻女子说三道四，乐此不疲。每个愿对他展示笑容的女孩，都是可爱的。
　　胡安黑黝老实，长相普通，不修边幅，然而眼神锐利凌厉，谁敢惹他，首先须说服自己是否有同归于尽的决心。胡安每次上战场，奋不顾身，就看谁伤得更重，积功至六片竹叶，在众人里身份最高。用的兵器名“长啄”，是从戈和刀发展出来的奇门兵器，兼具砍砸和啄击的功能，如一把有钩的朴刀，为他赢得“亡命”胡安的大名。
　　论外形体格，度正寒在四人里特别惹人注目。外号“浪子”，爱拈花惹草，且因体型骠杆里又不失温文，长着一双似永带笑意的眼睛，颇受青楼娘儿的欢迎，与凌丹最投契，志趣相同之故也。
　　竹花帮历史悠久，源远流长，想想“少帅”寇仲和徐子陵，曾为其小喽啰，可想象其余。李世民登上皇帝宝座，不看僧面看佛面，对竹花帮特别关顾，竹花帮水涨船高下，加上秉承寇仲和徐子陵绝不恃势凌人的美德，深入至大江流域每个阶层去，几囊括了所有人才，能在以万计帮众冒出头来者，莫不是南方武林的超卓之辈。
　　以台勒虚云的雄才大略，实力强横，直到今天仍未敢硬撼竹花帮，最后更绕过竹花帮北上，当然其中包含了对“范轻舟”的顾忌，乃可知竹花帮不可轻侮。
　　黄河帮与竹花帮实力对等，会倾颓自有其前因后果，且首当其冲，陶显扬更为其最大的破锭弱点，致敌人有可寻之隙，可乘之机。
　　以“小鬍”公孙逸长、“亡命”胡安、“浪子”度正寒和“三浪”凌丹为首的二十个竹花帮新一代年轻高手，代表的是竹花帮的未来。
　　向任天选此二十人，非是着他们来送死，而是用心良苦，希望能藉龙鹰，栽培他们成才，为竹花帮打下坚实的基础。
　　龙鹰悉其心意，藉今次硬仗，让四人随他出生入死。培育大将之法，惟有亲身历练，战场正为火热的炼铁炉，可把凡铁炼为精钢。
　　此招以人对舰，是为保存实力，因前路险阻重重，对敌人布置近乎一无所知，只能猜想，如今仗般便是意料之外。
　　水战高手运河相遇，纵胜仍不免受创，输掉立即完蛋。赢须赢得漂亮，保存实力，故以己之长，克敌之短，成唯一之计。
　　龙鹰的感应全面展开。
　　关键处在不理来的是白牙还是其他北帮的战帅，最重要是先一步确定对方主帅是在哪一艘战舰上，若误中副车，将难乱敌阵脚，自己或可逃掉，随行四人肯定命丧大运河。
　　北帮高手如云，只要有二、三个及得上参师禅的级数，他们便要吃不完兜着走。故必须以雷霆万钧之势，攻对方一个措手不及，占夺先机。
　　龙鹰拍拍扛在肩上的雷霆击，从容道：“今仗的目标，是攻上对方主帅所在的船，见人便杀，大肆破坏。”
　　四人轰然应诺，冷静如亘，表现出高手应有的派势。
　　龙鹰又道：“千万勿勉强，你们四人为一组，配合行动，勿要理我，可是若我发出命令，千万别贪功，跳河逃走时，留神其他敌舰的冷箭。”敌舰现身大运河前方，若如三点鬼火，闪烁远处。


第八章　螳臂破车
　　龙鹰问道：“这是他奶奶的什么船种？”论到船只种类的认识，龙鹰拍马赶不上出生后一直在大江打滚的四个年轻小伙子。
　　凌丹答道：“是比蒙冲次一级的走舸舰，不用露桡而用明桡，比蒙冲快和更灵活，往返如飞，能乘人之不及。”
　　所谓次一级，指的非战力，是大小。
　　当代战船，最大为楼船，接着到如江龙号的大型蒙冲，然后是斗舰。蒙冲和斗舰合在一起被称蒙冲斗舰，皆因蒙上生牛皮，大小介乎蒙冲和斗舰之间，可在两边舷身开有若干掣棹孔，将桨伸出，又被称为“露桡”。比斗舰小的走舸舰，船上没特别建筑，只设蔽身的挡矢墙，桨就从甲板探进水里，不受限制，可用尽人手划舰，因而不惧逆风、逆流，在适当的战术下，成为对付大型船种的利器。
　　对方肯定收到讯息，清楚江龙号的情况，主事者更为水战高手，针对江龙号逆流的弱点，以灵活的战术对付之。
　　由于没有投石机、弩箭机一类重型装备，负重轻，灵活度大胜重型船数筹。在漂荡的水面，要命中它们并不容易。
　　度正寒沉声道：“后面还有两艘走舾舰。”
　　最接近他们的三艘走舸舰，从三十里许的远处驶来，速度不快，显然只靠水力，没有动桨，颇有好整以暇之姿。
　　三前两后的五艘走舸舰，均在船尾挂上一盏风灯，让己方的船凭亮光保持队形。观其威势，主事者为白牙的机会非常大，并且高手如云，不怕过船作战，务要令龙鹰一方舟毁人亡，以雪耻恨。
　　龙鹰心里暗呼侥幸，也因向任天不敢托大，承认如对上的是在水战上仅逊于他的白牙，实无胜算。敌人拿捏的时间、位置，尽显功架。
　　若非龙鹰凭魔种的灵觉，先一步掌握敌舰的来临，想出“以人对舰”之计，江龙号纵能脱围，必有死伤，大不利未来的硬闯和士气。
　　眼前将为敌人最得地利的一击，闯得过，海阔天空，江龙号可尽情发挥优点。
　　龙鹰从容道：“白牙在哪条船上？”走舾舰五艘，如此凭空猜估，费煞思量。
　　公孙逸长显然想过此问题，不用思考似的答道：“前方三船成品字形阵，前一后二。如果我是白牙，自恃武功高强，必集中高手于此一舰当先的走舸上，既有身先士卒之意，又能带动整个船队克敌。”
　　龙鹰赞道：“猜得好！五舰里以此舰的气势最强凝，白牙在船上，殆无疑问。擒贼先擒王，我们以此船为目标。记着！我将在敌人箭矢射程外投往敌舰。”
　　说话时，敌舰灯火倏灭。
　　这一手非常漂亮，此时双方距离仍有五里，对方竟能发现在暗黑的水面，无灯无火迎头驶来的小船，凭的绝非眼力，而是高手的直觉感应。
　　在他们的位置，听不到任何战鼓或号角声，也看不到灯号，对方却能整齐划一的同时熄灭灯火，不单显示其有一套隐蔽的通讯手法，也可见敌船间长期作战下培养出来的默契。
　　眼前该为白牙的亲兵团。
　　在水战上，白牙乃能独当一面的人物。当年若非遇上向任天，水面上谁能制之？现在两大水战的绝伦人物，再次相遇。
　　一物治一物。
　　假设双方水战的功力和经验大致对等，可随时转以人力为动力的走舸舰，确可发挥顺胜逆、多制少、小破大的威力。
　　胡安说出己见，冷然道：“前三艘呈三角阵推进的走舸，自有一股气势，后两艘走舾，却予人松散之感，时前时后，只能勉强保持并舟之势，可知是作后备支援之用。真正投入战斗和作主攻的，仍数前三艘走舸。”
　　凌丹道：“幸好鹰爷料敌如神，以更灵快的小船先一步迎敌，否则若让这三艘有水战高手主持的走舸，展开缠战之术，我们船高体坚的江龙号，势被缚手缚脚，给摆弄得团团转。”
　　龙鹰听得茅塞顿开。
　　此四人不愧竹花帮出类拔萃之辈，予他们机会，立即各绽异彩，光芒四射，看出龙鹰没想过的东西来。
　　五艘走舸均为单桅船，下半帆，借顺流之势，不缓不急的从容顺河南下，仿如出动猎食的狼群，即使遇上体型、力气比它们大的兽类如牛或马，仍能以战术轻易令对象成果腹之物。
　　江龙号于一般情况下可发挥的作用，将在对方灵活的移动下，荡然无存。投石机、弩箭机，调校角度需时、需力，对方却可不住改变位置和攻击的角度，情况可以想见。
　　凌丹道：“后两艘走舸堕得更远哩！”
　　四里。
　　三角阵阵尖，估计有白牙在的战船，张开的半帆缓缓转动，速度倏地变慢，慢上只剩原先的半速。如此调校桅帆好迎风减速，令龙鹰叹为观止。
　　度正寒道：“白牙猜到我们要攻上船去，故将三船合聚，全力迎战。”
　　龙鹰从容微笑，转身面向四人，轻松的道：“记着！你们四个为一组，不可落单，或被敌破阵。心里还有个准备，就是甲板上会乱成一团，我将令敌人没法组织有效的反击。”
　　四人眼内虽充满疑问，亦难掩兴奋雀跃之情。
　　龙鹰心忖换过自己是他们，同样没法明白如何可办到他所说的乱敌之局。
　　敌人为水战的高手，龙鹰纵能躲过对方第一轮蓄势以待的箭击，落到对方甲板上，对方势如蚁附膻的围着龙鹰来攻，令他自顾不暇。重重围困下，腾出来的人便可应付他们四人的登船行动。
　　不过“人的名儿，树的影子”，由名慑天下的鹰爷口中说出来的话，谁敢不信？后方远处泊岸的江龙号，起动开来，靠贴东岸行走。这是目下情况的最佳战术，将敌人的攻击限制在西面。行动的时间精准至令龙鹰也难相信。
　　没江龙号的强大支持，他们将成深陷敌阵的孤军。即使跳水逃生，仍大有可能在抵岸前被敌船上的箭手射杀。
　　二里。
　　龙鹰不用回头去看，已知三船聚拢一处，互相间隔开不到三丈，是高手可随时跃往己舰的距离，白牙显然掌握到他们打的主意。
　　龙鹰将雷霆击高举过头，欣然道：“白牙千算万算，仍算不到对手是我龙鹰，正是此一失着，注定他今夜飮恨大运河。”
　　众人给他的豪言壮语激起强大的斗志和士气，轰然吆喝。
　　雷霆击在四人不明所以下，于龙鹰头顶旋动，缓缓增速。
　　一里。
　　雷霆击在龙鹰头顶上化为光影，如风车于大风吹袭下狂旋不休，只是此招，他们四人已没法明白龙鹰如何办得到。
　　龙鹰不是用手来舞动雷霆击，手负起以掌托击的任务，如轴之于轮，催动雷霆击的是魔种庞大的能量，贯注全击。
　　旋动愈快，击端的九孔雷球发出的尖啸愈趋凌厉，如龙吟虎啸，声闻方圆数里之域，慑人至极。
　　龙鹰仍不回头去看。
　　三艘走舸，逼至五十丈内。
　　小船速度快，几下呼息后将进入敌方的箭程内去。
　　生死决于一发之间。
　　龙鹰喝道：“站起来！准备投射！勿问，时至自知！”
　　下一刻，龙鹰转身，送出旋动如风轮、化为一团影子、发着尖厉啸叫的雷霆击，剎那间横过逾三十丈的河面，掠过位处三船正中走舸的船首。
　　敌人压根儿不晓得发生着什么事。
　　龙鹰脚底下发出闷雷般的响音，船首朝下沉往水面下时，他弹射而去，如投石机发出石弹般，投往目标敌舰。
　　机栝声起。
　　龙鹰暗抹一把冷汗，至少是十多枝