双生锦-第129部分

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　　究竟是谁，在暗中下手？
　　他舍弃了一个嫡子，却连背后的真凶都不知道。
　　但是，他敢肯定的是，曹皇后就算没有嫌疑，心头也有数。毕竟，第一个去处理此事的人，正是她。之所以能清理的这般干净，其中一定有曹皇后的手笔，那毕竟是在宫中，是她的地盘。
　　无妨。
　　太子的唇角扯出一个冷冷的笑意，这笔账，就先记在曹皇后身上。待他继承大统的那一日，就会让这个女人付出代价。

　　☆、第四百四十章　投桃报李（万更22天求月票）

　　皇家的丧事过去，在庆隆帝的示意下，曹皇后在宫中宴请了一次皇室宗亲。太子府上的嫡次子夭折令人惋惜，却总不能令天下都陪着一起，这毕竟还是一年一度最为热闹的春节。
　　有了宫里做示范，京里的重臣勋贵们领会了其意图，开始小范围的邀约饮宴。
　　洛阳城的气氛，重新变得热闹喜庆起来。
　　这个时候，亲戚间的走动已经告一段落，串门的逐渐多了起来。修文坊里，大理寺卿乔家发了帖子，邀请坊里的同僚们相聚。
　　这场宴会的规模不大，人也不多，正好合适联络感情。
　　男人们在前院中下棋品茗，在闲谈中隐蔽地交流着对朝局的看法。尤其是，卫嘉航的夭折对太子府上的影响。
　　众人的观点大致分为两种，一种认为庆隆帝会因此而补偿太子，太子的地位将牢固不可撼动。另一种则认为在卫嘉航暴毙的后面有着隐情，皇帝对太子已经有了芥蒂。
　　只是，这样的事情，涉及皇家，众人也都在些许只言片语中交换着看法，不会公之于众宣之于口，心头有数就行。
　　在后宅里，眼下乔家的当家主母正是乔世杰的续弦——陆诗曼。她请了几个说书的女先生来，既热络了气氛，又不显得太过喧哗喜庆。
　　皇家大度，他们做下臣的也该收敛才是。
　　方锦书跟在司岚笙的身边，对陆诗曼的做法颇为赞同。抛开自己的个人观感不提，陆诗曼不愧是世家大族出来的女儿，对行事的尺度拿捏的刚刚好。
　　不提乔、陆两家的政治利益，光凭这一点，陆诗曼也是一个极合格的主母。
　　只是，因为乔彤萱的缘故，她实在是无法喜欢此人。哪怕她重活一世，也有个人好恶厌憎，无法做到冷静客观。
　　“书儿，”司岚笙唤道：“你自去跟小姐妹们玩耍，午宴前回来就行。”
　　这个宴会规模不大，来的都是相熟的人，又是在乔家。替方锦书相看亲事之事，最适合在此时透出口风去。
　　因为这个，方锦晖都留在府中并未跟来。方锦书应了，和同样候在母亲身旁的吴家姐妹一道出门。
　　看着她们几个出门，陆诗曼的手不经意地抚过自己的小腹。
　　成亲大半年了，她的肚子里也没个动静。这大过年的，各家各户之间的走动，都有子女在身边跟着进出。
　　但在乔家，在她名义下的两名嫡子女皆不在身边。在腊月里，她就分别遣人去接他们回来过年。但是，这两人一人游学外行踪不定，一个干脆拒绝回京。
　　这样的结果，饶是她的镇定功夫再好，心头也不免有些恼怒。
　　和乔世杰一道游学的巩文觉都已经回了京，偏偏他却连个行踪都寻不见，只遣了长随送了一封平安信回来给乔老夫人。
　　这，置她这个嫡母于何处？
　　这份尴尬，在过年时走亲戚拜年的时候越发明显。不是她过于敏感，那些夫人太太的眼里，分明就有着同情。
　　若她能有了身孕，自然就能化解掉这样的窘迫，然而天不从人愿，她只好强作无事。
　　司岚笙察言观色，知道她的这份心事，便笑着赞道：“妹妹身上这衣裳的滚边颇为别致，我竟是从未见过，这是出自哪位绣娘，你可不能藏私了。”
　　在座的还有别的夫人，她作为乔家将来的亲家，有意替她化解这份尴尬。
　　陆诗曼心领神会，笑着答道：“这个滚边是我的陪嫁丫鬟绣的，用了苏绣的针法，加了蜀绣的叠绣。看起来，才有些不一样。姐姐若是喜欢，我让她把花样子给描出来，送去府上。”
　　她这样一说，在座的夫人太太纷纷赞了起来。
　　“不愧是陆家的女儿，随便一个丫鬟也能有这样的功底。”
　　“乔家太太果然是个大方的人，既然如此，也描一份给我可好？”
　　“妹妹身边的这个丫鬟，可是莉娘？”褚太太掩口笑道：“你可知我眼馋了她许久，老太君终归是给了你，这心偏得来，啧啧……”
　　褚太太，是朝中门下省谏议大夫的妻子，也是陆诗曼的表姐。继陆怡沁之后，嫁入京中的第二个陆家女儿。
　　同为陆家女儿，她自然要和陆诗曼守望相助。这番打趣，让气氛一下子便活络起来。
　　陆诗曼感激地看了她一眼，接着这个话题往下说。女人家说起这些衣服首饰来，足足可以说一整天，关于这个莉娘的本事也就在夫人的圈子里逐渐流传开来。
　　而这个话题的最终发起者，却是司岚笙。
　　她微笑着抿了一口茶水，时不时说一句半句，让这份热闹持续下去。陆家女儿都是聪明人，她此时不露痕迹地帮上一个忙，有助于两家关系的维持。
　　陆诗曼心头有数，慢慢将话题引到各府儿女的婚事上去。司岚笙只带着方锦书来，再结合年前太子府上求娶一事，意图十分明显。
　　司岚笙帮了她，她便投桃报李。
　　念了半晌的儿女经，其中一位太太笑着打趣司岚笙：“你们家的哥儿姐儿都教养得好，就是可惜定得太早。让我们这些都还没反应过来，就没了！”
　　“可不是？”另一名夫人笑道：“说起来，还是你们乔家下手快，定下一个好女婿。”
　　“赶明儿我见着了巩家太太，定要刺她几句。晖姐儿这么好的丫头，怎么就让她给抢了先。我在还正想着呢，你们两家就已经定下了。”
　　这样的场面话，听听也就罢了。方锦晖在婚事上遇到的周折，在座的谁心头没个数？方锦佩此人，谁也不会在司岚笙面前提起。
　　司岚笙连连笑着谦虚，陆诗曼笑道：“各位姐姐们，莫不是忘了，方才出去的正是四姐儿。要不怎么说司家姐姐会教养，她可是得过当今帝后赏赐的姑娘。”
　　话说到这里，还有什么不明白。一众人等作出恍然大悟状，问道：“亏得乔太太提醒，竟是忘记了？我瞧着她也是大姑娘了，可能相看亲事了？”
　　“自然是可以了，”陆诗曼代司岚笙答道：“书姐儿今年虚岁十三。若不是我家哥儿如今在外游学，我都恨不得立刻定下来。”

　　☆、第四百四十一章　意动

　　与其遮遮掩掩，陆诗曼干脆借此机会将乔世杰游学在外的事情点明了，还显得她坦坦荡荡。
　　她这么一说，一众夫人都意动起来。方家势头正好，经历了一些风浪，却也稳扎稳打地过来了，如今在朝中站稳了脚跟。
　　方锦书的名声，在同一个坊里住着，她们知道的比旁人要清楚。虽然有些不好听的流言，但好歹有帝后的赏赐在身。
　　更妙的是，她在方家排行第四，并非嫡长女。那么相应的，不需要以长媳宗妇的地位相待，只要是嫡子就可。这么一算，娶这么一个儿媳妇回来，稳赚不赔。
　　一时间，众人纷纷围着司岚笙问东问西。有的问方锦书的年纪，有的探着方家的口风和对女婿的要求，有的问她在学堂的功课。
　　司岚笙笑道：“我们家书儿年纪小，按虚岁满了十三，但旧年腊月里才过了十二岁生辰。我和老爷商议着，只要她一辈子顺遂，就比什么都强。”
　　“女婿的人品好，家风清正，是最最要紧的事。”她把要求道出，笑了笑：“得了宫里赏赐的事情已经过去两年，她小孩子家家的，就别再夸她。”
　　这是说，他们方家并不会以此为资本，来选择女婿和要求夫家。听了她这句，众人的表情更加热切。
　　司岚笙笑了笑，扬着脸颇为自豪道：“我家的书儿是个不用操心的，庵里的静和师太喜欢她，让她入了广盈货行的份子。我这个做娘的，却都赶不上她。”
　　在场的都是文官女眷，皇恩赏赐不必过于强调，但该夸的得夸。广盈货行的名头不小，这也让众人知道方锦书的实力，不会小瞧了去，说一些旁支的少爷过来。先替方锦书的婚事设一道门槛，省得将来耗费唇舌。
　　“广盈货行？”褚太太和修文坊这边女眷的往来较少，今儿是替表妹撑场面才特意赶来。因此，并未听说过方锦书和广盈货行之间的联系。
　　“可不？”吴家太太接口道：“这我是知道的，货行的内掌柜韩娘子就常去给书姐儿回话。我们家晴姐儿和书姐儿一向要好，也沾光得了不少新鲜物件。”
　　这么一说，众人纷纷点头。
　　她们或多或少都知道一些，只是方家没有明说，也就当做不知道罢了。眼下司岚笙既然主动提起，也就赞起方锦书能干来。
　　“方太太可真是命好。”一名太太羡慕道：“这养的儿女一个赛一个顶尖。光这货行，方家就能不少进账。”
　　司岚笙正等着有人说这句话，便笑道答道：“广盈货行，可跟我们方家没什么关系，这都是书儿她自己挣下的。到时候她出嫁，那都是她的嫁妆。”
　　此言一出，好几名夫人掩口吸气，这方家是大手笔不将这些银钱看在眼底呢？还是果真疼爱女儿。
　　广盈货行的利润她们不知道，但京中各府以得其中一两件货品为傲。谁让货行手眼通天，连延庆宫中都摆着他们卖进去的漆器呢？
　　这样的一个货行，方家连过手都不过，这实在是难以令人置信。说起来，方家也不是什么有根基的老牌京官，就靠一个庶子打理着生意，挣些银钱应酬官场。
　　打自家女儿名下产业的主意，虽说难听了些，但方锦书毕竟是方家女儿，为家族做贡献也是应当应分的事情。
　　在座的人中，就有知道此事的人，在背后暗地揣测过方家在其中获利多少。没想到，司岚笙竟然这样说？
　　因太过吃惊，便有人忍不住问道：“方太太，书姐儿挣下的产业，那也是方家的。且不论出嫁，眼下的收益总该入公中吧？”
　　司岚笙浅浅一笑，道：“这事，是老爷定下的。他说广盈货行的份子钱，是书儿自己动用了宫里的赏银入股，这份收益就跟家里无关。”
　　原来是方孰玉所定下，并非司岚笙心疼女儿。这么一来，就是铁板钉钉的事情，众人的心思一下子便活络起来。
　　如此说来，哪家娶了方锦书，那就是娶了一个小金库啊。膝下有嫡出次子幼子的太太们，纷纷开始盘算起来。她们不至于去计较儿媳妇的嫁妆，但自家儿子有这么一个媳妇帮衬着，日子总归是好过许多。
　　这些大户人家里，资源都集中在长子嫡孙身上，各府都不例外。再往下的儿子，就算做母亲的偏心，也要听族里的安排，做不得主。
　　他们都是文官，官场上的人情往来应酬，颇费银钱。虽然每家都有自己的生财之道，但分到排行在后面的儿子身上，却没有多少。
　　这个时候，她们都自动忽略了关于方锦书那些不好的流言，更默契地不会提起太子府上曾经的求亲。
　　褚太太的眼神闪了闪，她所嫁之人乃谏议大夫，为了名声计，褚家过得称不上宽裕。亏得在她身后有陆家作为支撑，否则日子定然清苦。
　　在她膝下就只有褚末一个嫡子，和那些太太所想不同的是，她思量的是褚末的婚事。
　　论门第，褚家方家都是四品官；论年纪，褚末虚岁十六、方锦书虚岁十三；论门风，两家都是清贵的文臣之家；论身份，褚末乃嫡长子，方锦书是嫡次女。
　　褚太太将在场众人看在眼底，在心头盘算着她们膝下的儿子们。半晌后，她面上浮起一丝笑意。若褚家替褚末求娶方锦书，在场的太太夫人们应是争不过。
　　她们要么舍不得用嫡子来迎娶，要么就是长子已经成婚。哪里比得上褚末这般匹配？
　　更何况，她在心头对自己儿子有十二万分的信心。
　　不是她自夸，这满京城里年岁相当的少年郎，能与褚末一较高下的，还找不出来几个。就算能找出来，他们舍得去迎娶方家一个嫡次女？
　　想到这里，她看了一眼表妹陆诗曼，打算伺机问问她的意思。乔、方两家交好，陆诗曼知道更多关于方锦书的事情。儿女成婚乃是大事，务必打听周全。
　　乔彤萱既然已经许给了方梓泉，乔世杰的婚事，自然不可能考虑方锦书。两家都是有头有脸的人家，难道还会换亲不成？

　　☆、第四百四十二章　遥想

　　陆诗曼之前说想要替乔世杰求娶方锦书，不过是为了帮衬司岚笙才故意提起这个话头罢了。在场众人，都心知肚明。
　　褚太太心头有了计较，当下便格外关注起司岚笙来。
　　越看，越觉得司岚笙行止有度、言谈不俗。司家自然比不得陆家这样的百年世家，但司岚笙比之她们这些世家女儿，至少在仪容上不差分毫。
　　这样的人教养出的女儿，做自己儿子的媳妇，应不会错。
　　而此时，褚太太心中最好的儿子褚末，正和方梓泉、唐鼎在外院一块品茗作画。他们父亲都是朝臣，说起大事来，便将小辈都赶了出来，而他们也都乐得自在。
　　褚末在画上勾勒出一株红梅，在梅心中落下一点朱砂。寥寥几笔，便画出了在墙角凌寒绽放的红梅芳姿，傲然、高洁。
　　“好！”方梓泉鼓掌赞道：“褚兄这幅画，可是尽得了尊师的真传。”
　　放下笔，褚末笑道：“过奖，过奖！”
　　他看着眼前的画，忽地叹了一口气，道：“我等时时相聚，世杰兄却不知在何处飘零。这新年大吉的，他的心底该是何滋味？”
　　褚末这样的如玉少年，陡然伤感起来，连发丝也低落，空气中都充满了忧郁的味道。就算是男子，也抵抗不过他的魅力。
　　暖阁里的气氛，一时安静下来。
　　方梓泉也在心头想着乔世杰。
　　在乔太太去世前，几人时时相聚，在感情上不是兄弟却甚似兄弟。他没有嫡出的兄弟，庶出的方梓益跟他一来年纪相差大，二来因为身份的差别，根本就不在一个圈子里。
　　乔太太的离世，对乔家来说只是一场丧事。过了之后，再续取一个陆家女儿进门，不影响大局。但对乔世杰兄妹来说，却是天塌下来的大事。
　　想着旧年去送乔世杰之时，他单薄的身子扛起了重任，方梓泉就不由得在心底叹息。
　　褚末和方梓泉两人正在伤感，唐鼎哈哈一笑，举起手中的酒壶，道：“我说，你们胡思乱想些什么？世杰贤弟游学天下，说不定正在哪里快意江湖，何用如此愁苦？”
　　他的境遇，和乔世杰颇为相似。
　　同样是嫡母早逝，同样有一个妹妹。他的肩头上，扛着的不止是他自己的命运，还有妹妹唐元瑶的。
　　跟乔家相比，唐家的地位远远不如，他的嫡母继母更非世家女儿。继母做起事情来，只要在脸面上过得去，私底下待他们兄妹并不地道。
　　但说起来，唐家的情况也比乔家也简单许多。
　　唐鼎的嫡母离世的早，迫使他不得不提前长大。对这样的事情，他看得淡了，反而比两人要豁达许多。
　　他的笑声，让暖阁里的气氛一松，将两人从伤感的气氛中惊醒。
　　褚末笑了笑，给这样的冬日增加了一分亮色，他道：“还是贤弟高见，是愚兄着相了。我们既非世杰兄，怎会知道他的心思？”
　　方梓泉笑着举杯，道：“来！我们为世杰兄干一杯。祝他此时此刻，正逍遥自在。”
　　三人饮过了酒，褚末道：“只是世杰兄不在，却颇有不便。我记得乔家园子里有一株老梅，往年都是乔兄陪着我过去赏梅，今年想来无缘得见了。”
　　方梓泉笑道：“褚兄果然是风雅人，还念着那株老梅。再过一年，世杰兄也该回来了。”
　　庆隆六年，就是新一次大比之年，而眼下已经是庆隆四年初。乔世杰不可能等到庆隆六年才回来，而且就算他想，乔家也不会允许。所以顶多在庆隆五年的下半年，他就会回京。
　　“那也还有一年。”褚末有些失落。只是他们如今不再是孩子，出入内宅颇为不便，而园子正属于后宅。
　　“那又何难？”唐鼎洒然一笑，道：“我知道有个供下人进出的角门，从那里过去，就是花园子。”
　　“不妥。”褚末连连摆手，道：“我们贸然过去，惊动了姑娘们就是罪过。”他最是怜花惜花，这怜的不止是盛放的姹紫嫣红，还有那些似鲜花一样娇嫩的姑娘们。
　　“怕什么。”借着酒意，唐鼎挥了挥手，道：“世杰贤弟曾经带我走过那条路，偏僻的很，没几个人知道。我知道你说的那株老梅，从那个门出去不远就能到。我们就去那么一会，谁知道。”
　　“那些个下人，谅他们也不敢胡说。”
　　他们都是各府上的正经少爷，只要没惹出什么事来，这些下人怎么会去无聊的嘴碎。要知道，议论主子可是哪家都不会允许的行为。
　　“你们去吧，”见褚末有些意动，方梓泉道：“我的身份，若是遇着了人，恐怕有些尴尬。”他毕竟是乔家女婿，乔彤萱如今不在，他私闯后宅算是怎么回事。
　　唐鼎哂笑道：“梓泉贤弟还是这么无趣。算了，我也不勉强你。我们走吧？”
　　褚末衡量再三，问道：“你不骗我，那里果然很偏僻？”
　　“我骗你作甚？”唐鼎不耐烦地挥挥手，道：“要去就走，恁个废话。”他们几人关系好，说话之间也就没有那么多客套。
　　“好好好，这就走。”褚末好脾气的笑道：“你别恼，没有怀疑你的意思。”
　　“去吧，我在这里等你们回来。”方梓泉笑着将两人送出了暖阁，回到铺开了宣纸的书案前，凝神提笔作画。
　　唐鼎果然没有骗褚末，这条路遇见的人并不多。
　　他一早就想好理由，若是不巧碰见了长辈，他就说是去寻妹妹唐元瑶的。这样一来，也总算是有个理由。
　　两人走过一排放置杂物的屋子，经过一条夹巷，来到一个半掩着的角门跟前。这道门两边都很偏僻，并非下人常走动的门，守门的只得一个婆子。
　　见到两人出现，她吓了一跳，忙请安道：“两位少爷，这里恐怕不方便……”
　　唐鼎、褚末两人常在乔家出入，下人们也都认得，更何况褚末原本就是乔家的表亲。但这不代表她能将他们放进园子里去。
　　乔老夫人性情严厉，如今的乔太太治家有道，奖惩分明，她可不想在大过年的去触了乔太太的霉头。

　　☆、第四百四十三章　质问

　　“有何不便？”唐鼎把眼一斜，从荷包里拿出一个铸成梅花样子的金裸子放在她的手上，指着园子里一处道：“我们就去那里，去去就回，包无人发现。”
　　婆子顺着他的手指看去，有一株老梅若隐若现。
　　“我们只是去赏梅，还望通融则个。”已经到了地方，褚末也不想放弃，抱拳道。他这样彬彬有礼，却让婆子不好意思起来。
　　“哎哟，褚少爷快别这样，老婆子哪里担当得起。”在乔家的下人中，她是等级最低的粗使婆子，否则也不会在这等偏僻的地方看门。
　　面对褚末这样金相玉质的少年郎，他的请托，她如何忍心拒绝？
　　“两位少爷快去快回，两刻钟功夫可够了？”婆子笑得开怀，收下金裸子藏在腰间，让开了路道：“老婆子在这里等你们回来。”
　　唐鼎拍了拍褚末的肩，两人朝着园子里走去。
　　“褚兄果然不一般，男女老少都抵抗不了你的魅力。”他笑着打趣，道：“你一句话，比我的金裸子还好用，早知道就不给了。”
　　褚末给了他一个白眼，道：“堂堂唐家大少爷，还心痛一个金裸子？你每个月在凝香楼的花销，得多少个金裸子。”
　　唐鼎的父亲虽然只是京兆府尹，但在京中做知府比在地方上有油水的多。不提日常的孝敬，就说掌管着洛阳城里的南市、西市几处，各豪商富户就少不了想方设法地给他上贡。
　　比起清贵的褚家，唐家在日常花销上不知好了多少倍。
　　“嘿，你还不知道我吗？”唐鼎眼中有一抹冷意闪过，道：“她这是要把我养废，我怎么能不由着她的心意？”
　　“我花了这些银钱，也总比她拿去贴补娘家的好。”唐鼎自嘲地一笑，道：“不然，我这个纨绔子弟的名声怎么来。”
　　褚末知道他的难处，歉意道：“我怎么提起这个了，却是为兄的不是，给你赔礼了！”
　　“我们兄弟两人，哪里需要讲究这些。”唐鼎不介意地摆摆手，指着前面道：“快看，你心心念念地老梅树到了。”
　　那株老梅就在墙角处，凌寒独自开放。黑褐色的梅枝向天空中伸展着，任由寒风从孤独而细瘦的枝间呼啸而过，却毫不屈服。
　　在这样的枝头上，一朵朵红梅粲然开放着。
　　在红梅的花瓣上，能找到浅浅的粉红，和如胭脂一般的嫣红。在万物凋零的冬季，一片灰白色的景致中，陡然见着这样的颜色，动人心魄。
　　这样热烈盛放着的红梅，不仅是特意赶来