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双生锦-第21部分
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乔彤萱笑得狡黠，道：“灵姐姐明白就好。”
“可惜了。”吴菀灵拉长声音道：“可惜我是个心细如发的，昨儿就给书妹妹回了礼。这顿饭，你是蹭不到啦！”
吴菀晴在她后面掩口偷偷笑着，看大姐捉弄乔彤萱。两家本就挨得近，时常来往着，玩笑也是经常开的。
乔彤萱一下子跳起来，伸手就朝着吴菀灵挠去，口中喊着：“好你个灵姐姐，竟然取笑我！”
吴菀灵早有准备，哪里会被她抓到？几步便躲到了方锦晖的背后。
乔彤萱跺了跺脚，一手拉过吴菀晴，道：“你若是不出来，我就拿你妹妹开刀啦！”
吴菀晴平素里安静得很，此时已经笑得上气不接下气。
一通笑闹下来，众人身上都起了一层薄汗。
方锦晖作为大姐，制止了众姐妹的打闹，道：“好了，时辰已是不早。尽都散了，别着了凉。”
乔彤萱的动作挺快，她们回到方府不久，便接到她下过来的帖子。方锦晖、方锦书、方锦艺三姐妹，每人一张。
方锦书笑道：“萱姐姐当真积极的很，好像不是她作东，是她占了天大的便宜一样。”
“她就是个爱玩的，家里人口也简单，尽都宠着她。”
乔彤萱的祖父做到三品的鸿胪寺卿，父亲是国子监生，娶了她母亲之后并未纳妾。她还有个哥哥，叫做乔世杰，比她大上三岁，也在学堂里念书。
她天性爱笑，又有一家人宠着，最是喜好热闹不过。
姐妹两人正说着话，巧琴进来禀道：“姑娘，大少爷打发人来说，乔家少爷下了帖子过来，邀他明日过府吃螃蟹宴。”
“特意遣人来问一问，你们去不去？”
“这个萱妹妹，也太爱热闹了，把事情闹得这样大。”一个转念间，方锦晖便想明白了因由。
定然是乔彤萱回府后又缠着她大哥，让乔世杰把他的同窗也都请来，一道热闹热闹。
“请了大哥，不知道还有没有别的人。”方锦书道：“若是有不认得的，倒是有些不便了。”
男女八岁不同席。
他们几家都一个坊里住着，彼此之间无论在朝堂上政见如何，私底下的来往不少。几家的儿女打小都看着长大，可算做有通家之好。
就这几家来说，都是相熟的，如亲兄妹一般，彼此之间便没那么多顾忌。像这种在家里举办的饮宴，也不会被说是行为不检。
但若是有了外男，那就很是不妥。
方锦晖凝眉细细思量了一番，道：“应该没有。萱妹妹粗中有细，如果真请了不相熟的旁人来，理应会跟我们提前说一声。”
“你跟弟弟说一声，我们也都接到萱妹妹下过来的帖子，明儿午后一道出发便是。”
“大姐姐，昨儿吴家姐妹给我送来几条小锦鲤，你要不要来看看？”
这等观赏用的小鱼，在洛阳城里也是稀罕物事。这个回礼，回得既有趣又得体，不愧是吴菀灵的手笔。
几条小锦鲤，有金色的、也有红色，还有红白相间尾巴上一抹嫣红的。养在窗下的白色青花方缸里，活泼泼的鱼儿游来游去，最是养眼不过。
“田妈妈说了，没事可以多看看鱼，养眼睛。”
方锦晖点头道：“说的是，姑娘家的眼睛最重要。眼神要定，要有神。”
方锦书扑哧一下笑出声来，道：“我还以为看见了孟先生在给我们上课。”
“好呀，你个小妮子！连大姐都敢打趣了。”方锦晖正作势要打，烟霞进来，屈膝禀道：“郝家大少爷打发人送了一块鸡血石的印章过来，”
“陌哥哥？”
这么些天下来，方锦书先是想着揪出拐卖他的幕后主使，紧接着又想着入净衣庵、入宫等等事情，竟然完全忘记了郝君陌承诺过的这件事。
听到芳菲的回禀，她才恍然大悟。
方锦晖一看她的样子，便知道她没把这事放在心上。
但这是郝君陌的一片心意，轻忽不得，代她问道：“打发了什么人来，在哪里？”
“是大姑奶奶身边得用的媳妇子，已经去跟老夫人请了安，正在大太太屋中说话。”
“跟母亲说一声，我们这就过去。”
烟霞应下告退，丫鬟伺候着姐妹两人披上斗篷，一道去了明玉院。
“见过两位表姑娘。”郝家的媳妇子见两人来了，忙上前见礼。
☆、第七十章 人情往来
司岚笙笑道：“难为陌哥儿小小年纪，记得这般清楚。这才过多久，就刻好送来。书儿，还不快道谢？”
方锦书冲着媳妇子敛礼，道：“劳陌哥哥惦记着，烦请替我向陌哥哥道谢。”
媳妇子满脸笑容，连连摆手道：“不敢当四姑娘的礼，婢子一定将话带到。”说着，将手头的一个鸡翅木的匣子呈上。
方锦书接过来打开一看，只见在黑紫色的绒布上，躺了一块色泽艳丽的鸡血石。个头如同成人拇指大小，这在鸡血石里面，已是相当难得，正好用来雕刻印章。
鲜艳的红色，如浮云一般分布在石头上，煞是好看。
手握的部分，已经被精心打磨过了，触手光滑。
方锦书轻轻拿起了，翻到印章正面。用阴刻的手法，雕了她的闺名“方锦书”三个小篆。还别出心裁的，将书字上面那一个小点，幻化成了一朵梅花的形状。
或许是碰巧，或许是郝君陌特意打听了，知道她最近喜欢上梅花。
总之这枚小巧精致的印章，无一处不合方锦书的心意。拿在手里把玩着，爱不释手。
郝家的媳妇子见她如此喜欢，心头也欢喜。这趟差事办得顺当，回去之后大少爷还会有赏。
司岚笙笑道：“书儿喜欢就好。”
当下让烟霞赏了她一个荷包，包了几两新得的茶叶作为回礼，送她出门。
“乔家丫头请你们明日去吃螃蟹宴？”司岚笙看着两个女儿问道。
她没有问今日的初选结果如何。在她看来，能不能进宫恭贺皇后的千秋节，这并不重要。
方家是文臣，走的是正当的仕途，并不需要特别去讨好皇家欢心。那不是他们这样的家庭，应该考虑的事。
能去，固然不错，是为家族争光的好事。
不能去，也不是什么大事，坦然处之便好。
姐妹两人应了，方锦晖笑得：“她还鼓动乔家大哥给弟弟下了帖子。想来，明日会很热闹了。”
“平日都忙于功课，尽情玩上一日也好。”司岚笙问道：“上门的礼物，都备好了吗？”
时下都讲究个礼尚往来。
而在收礼、回礼之间，有大学问，这是每个当家主母的必修功课。
两个女儿都大了，特别是方锦晖已经在相看亲事。司岚笙便想着，从这日常的点滴入手，手把手的教给两姐妹这人情往来之事。
比方说，方锦书得了御赐的衣料子，就送两匹给吴家姐妹，这是念着姐妹之间的情谊。
而吴菀灵回了几尾锦鲤。从价值上，当然抵不上那两匹料子。但又胜在新鲜有趣，显得她们之间的来往，特别亲密。
如果回了同等价值的礼物，反倒显得太过生疏。
上门做客，有上门礼；庆贺生日，有贺礼；老人家做寿，有寿礼；小孩子满月，有满月礼。等等礼物不一而足，又要论关系远近亲疏。
这等人情往来，是门大学问。非得在其中浸淫许久，才能摸到其中的门道。也只有自己母亲，才会这样手把手的教女儿，司岚笙从现在开始教授，并不算早。
“女儿备下了才绣好的一面插屏。”方锦晖回道。
司岚笙点了点头，在姐妹之间，这样亲手绣的小礼物，作为上门礼最合适不过。
转头看向方锦书：“书儿呢？”
“女儿瞧着厨房抬进来几筐蜜桔，正打算问母亲要一筐去。螃蟹吃腻了，吃上几瓣蜜桔解解腥味也是不错。”
司岚笙笑道：“这个小妮子！把主意打到我头上来了。”
“好，母亲答应你。明儿让人抬了蜜桔去乔府，这下你总满意了吧？”
说了会话，便到了用晚饭的时间。方孰玉也从翰林院回来了，姐妹两人照常留下来用饭，一家人其乐融融。
明玉院里，距离正房的不远处，还有个不大的院子。汪姨娘带着方锦艺，还有白姨娘，都住在这里。
白姨娘膝下的方梓宇，因为已经满了八岁，就已经搬到外院，挨着方梓泉一块住下。
汪姨娘看着方锦艺手里的帖子，嘱咐道：“明儿你去了乔府，千万跟紧了大姑娘。这在别人府上，不比得自己家里随意。”
“姨娘放心好了。我方才听到下人说，明儿泉哥哥也会去。”
“不是那么姐妹几个吗？怎地大少爷也回去。”汪姨娘有些疑惑不解。
方锦艺鼓着腮帮子摇摇头，道：“这个女儿也是不知晓。”
汪姨娘暗自思忖了半晌，一拍大腿，道：“这么说来，乔家少爷交好的哥儿或许也会去。”
她眼神炯炯的盯着方锦艺道：“姑娘得记住了，见到哪些家的少爷，怎样的性情，都回来好好与我分说。”
方锦艺懵懵懂懂的看着她，问道：“记这个做什么？”
汪姨娘沉声道：“为娘不会害你，姑娘谨记着便是。”
见她说得郑重，方锦艺忙应下了，道：“姨娘放心，明儿回来我就说给姨娘听。”
汪姨娘松了一口气，女儿还太小，不懂得这些。但她作为生母，怎么能不早早替女儿谋划起来呢？
大太太对她们还算不错，但这也仅仅是不错而已。
试问哪一个嫡妻，会真心实意的接纳分去丈夫宠爱的姨娘们？
作为妾室，每天去正房太太那里立规矩伺候，生下的儿女只能称自己为姨娘，这都是做妾室的本分。
她在心头只庆幸，司岚笙不是庞氏那样的人，没有刻意为难她们。
汪姨娘心头所担心和挂怀的，就只有自己膝下的这个女儿的前途。能不能嫁对人，不能光把希望寄托在嫡母的善心上。
得了帖子的有所思量，没接着帖子的更各有想法。
与明玉院一墙之隔的地方，住着方穆的庶子方孰丰一家子。
方孰丰读书不行，与经商上却颇有一些天赋。
方穆就让他来打理外面的庶务，将几间铺子、庄子都放在他手里。这几年下来，收益也都翻了一倍有余，补贴了公中不少。
这个时候他还在外面奔忙，他的妻子白氏靠在罗汉床上，背后塞了一个弹墨大迎枕，看着站在她面前的方锦菊。
“乔家的帖子，连方锦艺都得了，怎么就没你的份？”
☆、第七十一章 一张帖子引发的纷乱
“你都九岁了，还比不上一个七岁的！”
“今儿在学堂的初选，怎地又落选了？你大哥倒是入选了，也不知道照顾一下自家弟弟！”
“你说说，养你们两个有什么用！”
白氏大肆发作了一通，骂得方锦菊抬不起头来，泪水在眼眶里面转来转去，啪嗒一下滴到地上。
她和哥哥方梓益一直被白氏所痛恨，只因为他们兄妹两人不仅是庶出，年纪都还比她自己生的方梓南要大。
方梓益眼下已经十岁，已经搬去外院两年，白氏便将火气发泄到她的身上。
可是，这能怪她吗？
又不是她想投生到孙姨娘的肚皮里，从出生那日起，就成了碍着白氏眼的人。
初选的事，那么多人只选五个，她怎么知道那个古礼也是考较内容之一？她已经足够机警了，才险险躲过了宫中姑姑的戒尺，回来还要挨骂。
而且，大哥那边是男子学堂，那边的事情怎么也能怪到她的身上。
再说了，方梓南的学业原本就不佳，年幼体弱，经常仗着身子不好的缘故，连功课都不交。
他自己不争气，难道谁还能替他不成？
这些话在方锦菊的脑子里面来回打转，真是一肚子的委屈没地喊冤去。
“哭？你还有脸给我哭！一事无成的东西，没皮没脸的货！”
看着方锦菊这样，白氏更是气不打一处来。腾的一下坐起来，一指头狠狠的戳在方锦菊脑门上，“怎么着？我还说不得你了！”
“做着这幅样子，都是跟你那个狐媚子娘学来的手段！瞧瞧，好好的姑娘家，这都教成了什么样子？”
方锦菊被她戳得一个趔趄，眼泪掉得更急了。
白氏一转眼，看见一旁针线筐子里纳了一半的鞋底，抄起来就劈头盖脸的冲着她打了过去。
嫡母出手教训，方锦菊哪里敢躲。只用手堪堪护住头脸，咬着下唇忍着身上传来的疼痛。鞋底子打人算不得痛，但这份屈辱，却令她难堪之极。
好不容易，白氏打得累了，指了指门口，道：“滚！滚出去！”
方锦菊这才如蒙大赦一般，匆匆告退了，逃也似的出了房门。
白氏把鞋底一扔，意兴阑珊的往罗汉床上一靠。打骂了一通庶女，她也难解心头之恨。
这日子，什么时候才是个头？
院里的丫鬟听到这房里的动静，都小心翼翼地，生怕触着了她的霉头。
方锦菊虽然是庶女，但好歹也是主子。白氏下起手来，还是有分寸的，不敢真拿她怎么样。她们这些命贱的丫鬟，若是被借机发作起来，下场怎么样就只能听凭主子心情了。
“人呢？都死哪里去了！”
屋中传出来白氏的怒吼，道：“去把南哥儿给我叫来。还有，午后就让你们去大厨房蒸了酥酪，好了没有！”
闻言，丫鬟们总算是长出了一口大气。南哥儿来了，白氏的脾气就会好得多，连忙应下了，分头去忙活。
方锦菊掩面回到自己屋内，连门都来不及关，合身扑到床上，埋头呜呜的痛哭起来。她都已经九岁了，当着这么多下人的面，被白氏那般辱骂，只恨不得挖个地洞钻下去。
孙姨娘贴着墙角溜进来，回身掩了房门，坐在她身旁劝道：“我的好姑娘，快别哭了，仔细眼睛。”
“我，我都没脸见人了！”方锦菊捶打着棉被，泣不成声。
“她那是拢不住你父亲的心，才找你撒气。”孙姨娘道：“你别怕，只要晚间你父亲回来，我就替你找补回来。”
“她骂都骂了，找补回来又有什么用？”
方锦菊翻过身来，恨恨地看住孙姨娘，道：“都怪你！要不是你生我出来，我怎么会受这份苦？”
“你快些走吧，让人看见去她那里告上一状，回头又有我的苦头吃。”
“我……”
孙姨娘还想说些什么，看着她一脸的厌憎，只得咽回到了口边的话，退了出去。
长房这边为着乔家的帖子闹出好些事来，二房里的两姐妹兀自在房里生着闷气。
庞氏是不管这些的，尤氏心底压根就没装着方孰才这个丈夫，巴上他只是为了让自己活得似个人样。一向只顾着自己，对两个女儿谈不上有多上心。
所以，方锦佩打小便知道，什么事都要自己去争去抢。否则，什么好东西都落不到她们姐妹两人头上。
这会，她正愤愤不平的说道：“你说说，乔彤萱也太目中无人了。巴巴的下了帖子过来，就邀了长房的三个姑娘。合着，我们都不是方家的姑娘？”
“可她们一向交好，原本我们也没和乔家妹妹说过什么话。”
“哼！”方锦佩道：“那是因为在学堂里，怎么一样。我们都是方家的姑娘，哪有下帖子只独独邀她们三人的道理？那方锦艺还是个庶女，也不嫌拉低了身份！”
嫡女身份，这是方锦佩最引以为傲的地方。
父亲再怎么没出息，她也是嫡女。那些姨娘生的，怎么比得上她？
不过，不管她在口中怎么不屑，乔家的帖子就是没有她的份。她在心头如何艳羡，也只能拉着妹妹抱怨一通罢了。
翌日，因要去乔家做客，司岚笙一早就吩咐前院套好了马车，午休后送了几人去乔家。
因有方锦书被拐的事情在前，方孰玉托人找了几个拳脚功夫好的护院回来，专门负责家中姑娘少爷的出行安全。
领头的护院个头不高身形敦实，对方梓泉抱拳，道：“大少爷，在下吴山，排行也在三，您就管我叫吴老三。”
说着引见了身边一个十来岁高高壮壮的少年，道：“这是我侄儿，叫吴宝全。您别看他年纪小，幼时跟着清凉寺的武僧练过，手上功夫比我好。”
那少年跟吴老三一样憨厚，还有些腼腆，红着脸抱拳示意。
他们刚来没几日，这是头一次东家正经派下的活，便分外重视。
方梓泉抱拳道：“原来是吴三叔和宝全兄弟。往后，就要多拜托各位。”
他是方家嫡长房的大少爷，何等尊崇的身份！如此和颜悦色的同两人说话，还尊称吴老三为三叔。一下子，就让两名跑惯了江湖的汉子对他另眼相看。
☆、第七十二章 乔家
方梓泉却是得了父亲的教导，知晓不能看轻了这些江湖汉子。
这等有功夫在身的人，除非情况特殊，轻易不会卖身。他们签给方家的是活契，只卖五年。五年后是走是留，到时再说。
父亲说过，这些汉子最重恩义，不能因为自家花钱雇了而随意轻贱。给予他们足够的尊重，他们所回报的，将远远不止你所期望的。
方梓泉有些不解，父亲只不过是个六品翰林的儒生，怎么好像对江湖中事还格外了解一般？
不过，他对父亲有一种莫名的崇拜和信服。
既然父亲这么说了，他只管听从便是。
说完话，方梓泉也和姐妹几个上了马车。他才刚刚开始学御射之术，骑不得马。
到了乔家，乔家的下人已经守在门口。家里最受宠的姑娘要作东，请的又都是一向交好的人家，上上下下都当成一件大事来办。见方家的马车到了，忙卸了门槛，迎着他们进去。
垂花门跟前，乔彤萱的贴身丫鬟碧波候在此处，上来见了礼，引着他们往里走去。
“方家的姑娘少爷们要来，老夫人也欢喜的很。说多日不见，怪想的慌。前些日子老夫人还念叨着，可巧这会就来了。”
碧波是个伶俐的丫鬟，一番话说得几人心头都熨帖无比。
乔家老夫人是个精明的妇人，表情有些严肃。因今日有小客人来的缘故，梳着凤头抛髻，戴了一套翡翠红宝石莲花头面，威严中透出富贵气象。
乔彤萱就坐在她脚边，对着这个自己从小宠大的嫡出孙女，乔老夫人的面色柔和了些许。
碧波引着方家的姑娘少爷进来，乔老夫人身边的大丫鬟忙迎了上去。
方家已过世的老太爷，当年就是魏州出了名的美男子。后人也都继承了他良好的血脉，娶的妻子也都是门当户对的大家闺秀，容貌上佳。
几代人这样下来，到了方梓泉这一辈，少年眉目俊朗温润如玉，姑娘们春花秋月各自美丽。
方锦晖的美，端庄大度如同牡丹，眉目中隐隐透出一丝傲色；方锦书则如梅一般高洁，静静的开放着，有一种遗世独立的味道；方锦艺作为庶女，娇憨可爱如同春日的杏花，带来和煦的春光。
几人年纪尚幼，但已可以看出日后的特质与风骨。
乔老夫人的眼光何其老辣，将方家这四名孙辈看在眼里，暗暗点头。
“这才大半年不见，个个都出落得如此出挑了！”她笑着让请安的几人起来，偏着头问自己孙女，道：“萱丫头，这下你可被比下去了。”
乔彤萱不依的嘟着嘴道：“祖母见着更好的，就不要孙女了！”
乔老夫人却在心里打了个转，仔细思忖起方家这些孙辈来。
方梓泉看上去是个好的，算算年纪与萱丫头正相宜。两家的家世相配，方家正得新帝看重，他父亲在翰林院里展露了头角，前途大好。
左右几个孩子的年纪都还小，再看几年。若是方梓泉学业不错，这门亲事倒是真的可以考虑起来。毕竟街坊邻里住着，彼此又知根知底，总比萱丫头嫁去他处更放心。
想到这里，乔老夫人便多问了几句方梓泉的功课、学业。
方梓泉答得不疾不徐，恭敬有礼，乔老夫人心头更加满意了几分。
略坐了一会，乔世杰打了帘子进来，笑道：“祖母看见方家弟弟就不放人了，让孙儿我嫉妒的紧。”
乔老夫人笑道：“你个猴儿！见天都在我跟前晃荡，今儿我不过多问问方家哥儿，你就吃味。”
正说着，又有丫鬟引着吴家姐妹进来，笑着跟乔老夫人见礼。
吴家、乔家原本就是近邻，往来的比方家更多一些，乔老夫人对这两姐妹熟悉无比，可说是看着长大的。
吴菀灵笑着凑道她跟前去，道：“老夫人，母亲一直惦记着您老人家，嘱咐灵儿一定要代她向您问好。”
乔老夫人乐呵呵的应了。
看着这么多鲜花般的面容，她连唇角处两条严厉的皱纹也变得柔和起来。
“好了，你们小孩子家家的，自己去玩。”乔老夫人笑着赶人：“在我这个老婆子这里，没得闷坏了你们。”
乔彤萱拉着她的手撒娇道：“祖母，那孙女晚点再来给您请安。”
出了乔老夫人的院子，姑娘们足足有六人，少爷有两人，再加上随身伺候的丫鬟下人，一行人浩浩荡荡的去给乔太太请安。
乔家太太是个水做一般的美丽妇人，都是两个儿女的母亲了，眉宇间仍如江�
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