双生锦-第58部分

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　　“快快请起。您的礼，我怎么当得起。”方锦书连忙起身，将她扶起。
　　韩娘子不在意的一笑，道：“如今我是商人妇，你是官宦人家的小姐。能和你平起平坐，已经算是抬举，怎么当不起这一礼？”
　　在洛阳城里隐姓埋名后，对新的身份她适应得十分良好。能和季泗水双栖双飞，她什么都可以放下，何况一个身份。
　　方锦书笑道：“今儿一见，我才知道什么是改头换面。”
　　从体型到面容，韩娘子已经完全换了一个人。

　　☆、第一百九十四章　改头换面

　　紫珠草的药力只能管半年，此时早已褪去，韩娘子的面上看不见半点疹子的痕迹，皮肤光洁如玉。
　　但她却胖了整整两圈。往日的袅娜纤腰消失不见，精致的尖下巴变成了双下巴。顾盼生波的美眸被面颊长出的肥肉一挤，无端的小了一半。
　　再加上黑了不少的肤色，刻意习得了市井间的举止，哪怕是从小伺候她到大的千冬来了，也要花费一番功夫才能将她认出。
　　眼看着容貌绝美的寒汝嫣，变成了眼前这名和气生财的胖妇人，方锦书有一种暴残天物之感。
　　如今的韩娘子，就是再普通不过的一名商人妇。诚然，她就算变得胖了、举止粗俗了，也是一位胖美人，但跟以前真的没法比。
　　她想出这样的主意来改变容貌，让方锦书打心里佩服。
　　韩娘子和季泗水这一对鸳鸯，走过这许多坎坷，终得厮守。
　　季泗水为她放弃了学业，并再次放弃了在金吾卫的大好前途，以及父母亲族。用儒家的观点来看，是为不忠不义不孝。
　　韩娘子为他主动放弃了先帝宠妃的优渥生活，假死放弃了父母亲族，甚至放弃了对女人最重要的容貌。
　　究竟是怎样的感情，才可以如此浓烈，为彼此牺牲至此？方锦书想不明白。不过，这并不妨碍和两人的交往和敬佩。
　　如今的韩娘子，听见方锦书这样说，低头微微羞涩的一笑。再抬起头来时，双眼明亮如星辰，依稀可见她当初的绝代风华。
　　“姑娘还小，还不明白。等你长大之后，就会懂得能和相知的人相守一世，这是何等的幸福！”
　　因方锦书是闺中少女，韩娘子不能在她面前提及婚嫁之事，说得很是委婉。但言语之间的甜蜜，也看得方锦书极为艳羡。
　　她可不是小孩子，在前世不仅贵为皇后，还养育了三位出色的子女。对庆隆帝她敬过怨过畏过，独独缺了那份男女之情。
　　而她和方孰玉的青涩感情，放在韩娘子两人这样的爱情面前一比，显得是那么的不值一提。
　　诚然，他们两人都奋力抗争过。但这样的抗争，并没有尽全力。否则，以她定国公府嫡长女的身份，身边又有一队娘子军可用，若真想和他长相厮守，能难得过韩娘子吗？
　　为了这份情，他们两人没有不离不弃，终得相守。
　　反观自己，那时是真的爱上他，还是贪恋他带来的那份轻松与温暖？方锦书扪心自问，在前世她能毫不犹豫的回答是前者，而今生，她此刻没有答案。
　　方锦书思忖良久不说话，韩娘子以为提到这样的话题，她有些害羞了，便转移话题道：“姑娘先前说过，若今年能有分红，要替前辈办一件事？”
　　方锦书从迷茫中惊醒，定了定心神道：“是的。这些年虽然天下安定，但仍有鳏寡孤独之人。前辈说过，她开这间货行，就是为了能有余力相帮。”
　　“但她老人家不便出面，便让你们在京郊找一处庄院，收养那些无父无母的孤儿。让他们能得一餐饱饭，能通教化，不至于颠沛流离，被引入歧途。”
　　高芒立国才几十年，有赖于先帝的文治武功，隐隐有了盛世迹象。但在盛世之下，也有阳光普照不到的黑暗之处。
　　她既然重活一世，对钱财富贵都已看淡。既然有了余力，不如帮助这些孤儿，顺便也可以建立起自己的班底。
　　方锦书没有忘记，她身负的重任，需未雨绸缪。
　　“大善！”韩娘子赞道：“既然前辈有心，我们也拿出一成来，尽一分心力。”
　　能和季泗水相守，她的心愿已了。经营当铺、货行，积累银钱，是为了报复她和静和共同的仇人——郑太妃作准备。而方锦书提出的这件事，意义重大，可通过善行积累功德。
　　她所虑的，无非是因为两人的举动违背了道义，会被上苍降下惩罚，夺去这来之不易的幸福。能积善行德，她的心里上也好受一些。
　　方锦书知道静和的恨，要报复郑太妃就要买通宫人。这件事真要做起来，银子只会花得跟流水一样，只会嫌少。
　　她立即推辞，但韩娘子一力坚持，便也答应下来，商量了一些细节。
　　韩娘子道：“按前辈的构思，庄院的地段哪怕偏僻一些也不打紧。当家的还没有把分红细算出来，但我估摸着姑娘至少能分到一千多两银子。我们再加一成，购置庄院绰绰有余。”
　　“但既然要收留孤儿，这长期的开支才是大头。除了吃喝，还有先生们的束脩。不能购置庄院的时候，就把银钱都花光了。”
　　方锦书点点头道：“娘子说得是。我想着，要买能出产的庄子，最好庄子上的人能自给自足。就像净衣庵，除了米面要下山采买之外，四季蔬果都能在菜地里解决。”
　　韩娘子毕竟做了这一年的商人妇，听到这个提议眼睛一亮，补充道：“那不如种一些需要精心伺候的花木。活计不累，收养的孤儿也能自食其力，岂不更好？”
　　“对！京里每年都要办多场花会，权贵家里总是需要珍品来撑门面。”方锦书道：“我们如果能一年出一两盆珍品，打响了名气，就不愁销路。”
　　有了初步的想法，两人很快便初步商议完善。韩娘子道：“我回去再跟当家的说说，让他再仔细琢磨琢磨。”
　　论起做生意，季泗水比她更精通。
　　让芳馨送走了韩娘子，方锦书继续温习功课，下个月她必须要重回学堂了。
　　“四姑娘，明日是祝老夫人的寿辰。”彩霞进门禀道：“大太太说了，让姑娘你准备一番，明日赴宴。”
　　祝老夫人，是同在修文坊的御史台左谏议大夫祝光丞的夫人。
　　方家和祝家虽然同住在修文坊，但祝家却依附的是朝中另一位大学士关景焕。因政党有别，两家的的关系谈不上亲厚，但有着这邻里的情分在，也不会敌对。
　　祝老夫人做寿，方家自然是要到场庆贺，以全颜面。但因关系不厚，也就无须方锦书这样的晚辈准备礼物，因此司岚笙只提前了半日才告诉她。
　　方锦书点点头，问道：“还有谁会去？”

　　☆、第一百九十五章　气度

　　“回四姑娘的话，大姑娘也去。”彩霞恭声道。
　　方锦书点了点头，表示自己知道了。
　　祝家依附关景焕，而方家跟随的是朱自厚。两位都是朝廷重臣，有大学士的称号，但因所持政见不同，在朝堂上分歧明显。
　　庆隆帝新登基不久，鉴于他的雷霆手段，无人敢在朝堂上放肆。因此，这两人虽有矛盾，也还维持着表面上的和气。依附他们的官员，也都还没到冷眼以对的程度。
　　不过，方锦书心头却清楚，这只是暂时的平静，底下却是波涛暗涌。
　　祝家老夫人做寿，司岚笙作为当家主母带着嫡女道贺也就够了，无须全家出动。
　　翌日清早，方锦书刚刚收拾妥帖，方锦晖就来到她房里。
　　因是贺寿，两人的衣着都是鲜亮的颜色，方锦书着一套海棠红莲纹衣裙，外面罩一件厚实暖和的莲青镶金梅花斗篷；方锦晖一袭绿菱锦掐花对襟长裙，披锦缎镶白兔毛的斗篷。两人相视一笑，人比花娇。
　　姐妹二人联袂到明玉院里请安，看着眼前这对水灵灵的姐妹花，司岚笙的笑容里有一种吾家有女初长成的自豪。
　　辞了方老夫人，司岚笙带着姐妹两人到了祝家。
　　祝家的宅院比方家还要小一些，今日处处张灯结彩，喜气洋洋。屋檐下都挂着大红的灯笼，来回走动的下人们都换上了簇新的衣衫，前来贺寿的宾客面上都笑意盈盈。
　　既然是来贺寿，司岚笙将礼单呈上之后，便先去给祝老夫人请安。“老夫人福如东海，寿比南山！”
　　祝老夫人在年轻时吃了好些哭，面容有些苍老，但今日容光焕发，每一道褶子里都充盈着喜气。待司岚笙拜寿完毕，连忙让心腹丫鬟将她扶了起来，笑道：“你可是方家的当家主母，如此客气，我可当不起。”
　　司岚笙笑道：“老夫人过谦了，您可是四品夫人，我一个晚辈，怎么会当不起？”说着让方锦晖、方锦书姐妹来过来拜寿。
　　略略说了几句，后面拜寿的人又到了。祝家的下人便引着她们，去了花厅处坐着。
　　这间花厅原就是为上面贺寿的女客们准备的，有下人伺候着茶水，也提供诸如双陆、围棋这样的游戏。
　　她们到时，花厅里已经坐了许多人。司岚笙与相识的夫人们打过招呼，很自然的便融入了她们。这样的寿宴，也是夫人们交际的时刻。
　　这厅里很快就分成了两个部分，夫人们在一起，交换着最近的消息。姑娘小姐们又在一起，谈论着最近京里时兴的话题。
　　祝清玫在厅中，作为祝家的嫡长孙女，招呼着来此的姑娘小姐。见方家姐妹来了，她虽然心头并不情愿，也上前将她们请到了一起。
　　这还是一年后，方锦书首次见到唐元瑶。跟之前比，她显得沉默了许多，但眼角眉梢处，偶尔有恨意流动。
　　她们的到来，令原本叽叽喳喳说得开怀的几个姑娘，突然间静了一静。方锦书能感受到，众人或多或少都有些不屑。
　　两人还未坐下，就有一名着鹅黄衫子的姑娘道：“方家姑娘，最近可是出名得紧。我可不敢与你们同坐，没的被污了名声！”
　　关于方慕笛的流言才刚刚过去，此时她含沙射影，其实也不过是嫉妒两人容貌气质出众，想借此事压下两人的风头。
　　“哪里来的鹦鹉，如此会学舌。”方锦书淡淡的反击，语气中的讥讽不言而喻。
　　鹅黄衫子的姑娘气结，其余女子却纷纷掩口偷笑，祝清玫的面色也不好看。她也不待见方家两姐妹，但她们毕竟是来上面贺寿的客人，闹了口角她这个主人家也面上无光。
　　“我们正要出去散散，只是来见见各位姐妹。”方锦晖浑不在意，完全没有将那鹅黄衫子的姑娘放在眼底，从容地与众女见了礼，便和方锦书一道朝花厅侧门处走去。
　　她的气度，令众女心折。
　　这等唇枪舌剑，方锦晖在学堂里已见过许多。她越是优秀，借此事中伤她的人也就越多。她只当用来磨练自己的心性，毫不在意。为了怕母亲担忧，回家后她也没有诉苦。
　　方锦书在心头暗暗佩服，若她没有重活一世，也做不到像方锦晖这样的心性。
　　祝清玫叫来一名丫鬟，低声吩咐道：“你去为方家两位姑娘引路，她们想去哪里都伺候好了！否则，仔细你的皮。”
　　那名丫鬟瑟缩了一下，忙跟在方家姐妹后面追出了花厅，请了安道：“姑娘们想去哪里玩，婢子来引路。”
　　她们出来，只不过是为了避开那些人，并没有什么目的地。祝家院子不大，可供游玩的地方也就只有后花园而已。
　　两人对视一眼，方锦晖道：“就去花园里坐坐。”
　　平心而论，冬日的花园实在没有什么可看，最后一批晚菊、秋海棠都已经凋谢。只有墙脚下种了两棵腊梅树，在悠悠的吐着幽香。
　　两人漫步其间，方锦晖担心妹妹不开心，开导道：“我们先略等一等，吴家姐妹和萱妹妹来了，就有玩伴了。”
　　来贺寿的，官职越低的到得越早。后面到的，都是比祝家官阶还要高的人家，比如乔家和吴家。
　　方锦书笑道：“大姐不必担心我，外面空气新鲜，厅里气闷的很，我和她们也实在是没有什么话可说。”
　　两人走了一会，烟霞匆匆的寻了出来，屈膝施礼道：“大姑娘、四姑娘，大太太正在寻你们呢。”
　　“想是吴家和乔家到了。”方锦书道。
　　两人跟在烟霞后面，却不是回去花厅，来到了另一间用来待客的厢房中。这里的陈设比花厅里更加精致，墙角的香炉里散发着袅袅幽香，多宝阁上陈设着好几件古玩，显然是用来接待贵客的。乔家，显然有这个资格。
　　司岚笙和乔夫人分左右坐着，相谈正欢。乔彤萱坐在两人下方的高靠背椅上，正百无聊赖地看着外面。
　　见两人来了，乔彤萱蹭地跳下椅子，热情的迎了上来，道：“晖姐姐、书妹妹，你们可到了！我在这里，都快无聊死了。”

　　☆、第一百九十六章　抢先

　　乔夫人看了一眼女儿，眼里满是怜爱，叹了一声对司岚笙道：“你看我家丫头，毛手毛脚的，就没半点像我。”
　　“萱姐儿活泼可爱，你就不要自谦了！”司岚笙笑道。
　　乔夫人的眼里掠过一抹忧色，咳了两声，道：“你快别赞她，平素里就是个猴儿，再一赞可不飞到天上去！还是你这两个女儿好，大方得体。”
　　方锦晖、方锦书两人上前给她请了安，和乔彤萱坐到一处，轻声细语地说起话来。
　　司岚笙喝了一口茶，看了一眼方锦晖，低声对乔夫人道：“女儿大了，这也就操心了。明年大选，我也就跟你交个底，是不愿晖姐儿进宫的。”
　　乔夫人点点头，道：“我就这么一个女儿。她这样的性情，要是真进了宫，恐怕全家都得跟着操心。”
　　两人有默契的相视一笑，乔夫人抢先道：“我家老夫人曾经提过，泉哥儿少年俊秀，他的婚事，不知道你是怎么打算的？”
　　司岚笙面上的笑容一滞，自己想着乔世杰和方锦晖相配，原来乔家也想着把乔彤萱嫁给方梓泉。
　　作为陆家女儿，乔夫人一眼就看出了其中端倪，心头一急，用丝帕捂着嘴撕心裂肺的咳了起来。她身后的丫鬟忙从一个小匣子里拿出一粒药丸，伺候着她服了下去。
　　乔彤萱见状，忙跑到母亲身边，为她轻轻拍着背。这个动作或许不能缓解乔夫人的痛苦，但女儿的关心却能让她心头安慰。
　　服了药丸，半晌后，她才喘匀了气，虚弱地笑道：“我没事，你和晖姐儿、书姐儿出去玩吧。”
　　“可是……”母亲明显身体又不适了，乔彤萱哪里肯走。
　　“快去！”乔夫人眼神变得凌厉起来，轻斥道。
　　“我……”乔彤萱一愣，眼眶中随即蓄满了委屈的泪水。她从来没有被母亲这样训斥过，还是当着旁人的面，让她一时间不能接受。
　　伺候乔夫人服药的丫鬟忙低声哄道：“大姑娘，您就听夫人的话，这也是为了你好。”
　　乔彤萱扁了扁嘴，一扭头出了房门，伺候她的丫鬟忙追了出去。
　　事发突然，方锦书反应了过来，拉着方锦晖匆匆告别了母亲和乔夫人，追着乔彤萱而去。
　　看着三人都出了门，乔夫人眼里尽是疲惫的神情，示意丫鬟守住了门，对司岚笙道：“你看，萱丫头的这个性子，真是让我给惯坏了。”
　　司岚笙揣着心事，应道：“她还是个姑娘，没那么多心眼子。”
　　乔夫人幽幽地叹了一口气，道：“你看我这身子，也不知道还能撑多久。世杰我不操心，他是乔家的长子嫡孙，就算我不在了，也有他父亲为他打算。唯独这个不长心眼的萱丫头，我实在是放心不下。”
　　“你说的是什么丧气话！”司岚笙连忙制止道：“你一向体弱，好生调养着也就是了。乔家、陆家，都不会短了滋补药材给你。”
　　两家一向亲厚，两人性情相投，交往时也比旁人更要亲密几分。见她的这个样子，司岚笙也很不好受。
　　“我原以为，能多撑一些时候，但有些事情却由不得我。”乔夫人语气极其艰涩，道：“你见过诗曼吧？”
　　司岚笙点点头，陆诗曼已在乔家住了两年，她怎么会没有见过。这一刻听她提起，心头倏然一惊，想起一种可能性，问道：“你是说？”
　　乔夫人面色发白，道：“在你面前我也就不藏着掖着了，她住在乔家，就是为了等着我的位置。”
　　陆家是世家大族，在先帝清洗时，在京的势力被连根拔起。但是，缓了几年后，又借着和京中重臣联姻的机会，送了几名子弟出仕，在各州府为官。
　　先帝也不能将世家逼得太狠。若是惹得他们联手反扑，新建立的高芒王朝说不定就会受一次大创。也就默许了像陆家这样的小动作，只要他们不超过底线就行。
　　所以，陆家好不容易和乔家联姻，交换了利益，怎么会因乔夫人的死，而断了这根在京城的线？而乔家，也不会放弃陆家带来的好处。
　　陆诗曼的到来，正是乔夫人诊治出重病难治之后，乔、陆两家共同默认的结果。
　　没想到的是，乔夫人牵挂着儿女，在精心调养下竟然生生的撑了这几年。但陆诗曼的年纪却越发大了，再等下去就该有人说闲话了。
　　今年从陆家来了人，为乔夫人带来了陆家家主的信。看了信，乔夫人便知道，这定然是陆诗曼的父母着急了，在背后施加了压力。
　　看着她苍白脸色中透出的潮红之色，司岚笙温言宽慰道：“你想开些，事情不会像你想的那样。”
　　“你不明白，对于家族来说，我们这样的女子随时可弃。”陆诗曼羡慕的看着司岚笙，低低道：“你不知道，我有多么羡慕你。”
　　“我的病眼看是治不好了，多拖两年只会拖走了诗曼的青春。”乔夫人的面上浮现出讥诮的神色，笑道：“既然已经成为弃子，不如早些让路，这样还能换来家族对我儿女的支持。”
　　“怡沁……”着急之下，司岚笙唤出了她的闺名。世家大族的凉薄无情，让她心底直冒冷气。
　　“我这一生，也就这样了。”乔夫人悲叹道：“跟你说这些，只是想要将萱丫头托付给你。泉哥儿我看了两年多，交给他我放心。何况，还有你这么好的婆婆。”
　　“你放心，萱丫头的性子虽然天真了些，但从小就跟在我身边学管家之术、女红针线。她够资格作宗妇长媳，但我看重的是方家的门风。”说到这里，她眼里满是骄傲。
　　司岚笙心头发苦，乔夫人已经把话挑明，无论乔彤萱和方梓泉的婚事成不成，方锦晖也不能进乔家的门了。
　　兄妹互嫁，是为换亲。在民间还偶有发生，但在他们这样的门第，绝不可能允许这样的事出现。
　　她犹豫片刻，叹道：“说什么方家的门风，前些日子都传我们卖女求荣了。”她同情乔夫人的遭遇，但两家联姻是大事，她也不能因为同情，而答应下来，便设法拖延。
　　看见司岚笙眼底的犹豫，乔夫人撑起身子，嘭地一声便跪在地上。

　　☆、第一百九十七章　为了儿女

　　为了女儿的未来，乔夫人使出了全身的力气，身上敏捷得不像有病在身的妇人。
　　“你这是做什么？”司岚笙吃了一惊，忙将她扶起。
　　乔夫人顺势起身，她跪下是表明求人的态度，要是再不起来就是无赖了。
　　“我知道，这件事也是难为了你。”她用丝帕按了按眼角的泪，道：“我只求你帮我。只要萱丫头能进你方家的门，我保证她的嫁妆里，至少有十本孤本。她的外祖父在官场的人脉，也会全力支持泉哥儿。”
　　她这是孤注一掷了！
　　司岚笙倒吸了一口凉气，十本孤本，这只有世家大族的深厚底蕴才能拿的出来。此外，陆怡沁的父亲，本就是陆家嫡支，手里掌握的资源谁也不知有多少。
　　一旦两家联姻，方家原本薄弱的根基就会迅速得到补充，方家崛起将势不可挡！
　　乔夫人默默地看着她，等着她消化自己话中所带来的好处。半晌后，她补充道：“我当初的嫁妆，嫁到乔家后没怎么花用，也一分为二，一半留给世杰，一半留给萱丫头做嫁妆。”
　　男婚女嫁，向来是女方矜持着，等男方来求。但到这里却彻底颠倒了过来，乔夫人知道自己没有时间，只能倾其所有，为自己的爱女铺一条康庄大道。
　　陆诗曼抵京之时，她就开始为乔彤萱的婚事打算。要想女儿日后能幸福，不仅夫婿的品性才学是上上之选，更要家风良好，婆婆的性子好。
　　她将满京里的青年俊彦都扒拉了一遍，最后才锁定到了方家。
　　方家是庆隆帝登基后才搬了进来，同一个坊里只住了两年多，但乔夫人早就着人留意着方家的动静。
　　方穆品性端正得近乎刻板，方孰玉是温润君子，在翰林院有大好前途。司岚笙性情温婉贤淑，精于夫人外交，性子绵软了一些，但对儿媳妇来说却是个福音。
　　之外唯一让她有所顾虑的，就是方家二房实在是烂泥扶不上墙。
　　但经方锦书被拐卖之事后，方孰玉出手将最不成器的方孰才逐回了魏州，断了祸患。方慕笛的事虽然惹来流言蜚语，但她冷眼看着，方家两房之间却比以前更加和睦。二房已经彻底失去了话语权，包括方慕笛的婚事，都交到了司岚笙手中。
　　既然方家大房已经彻底主导了方家，那二房就不用再担心。
　　加上方梓泉年纪小小，却难掩其光华，假以时日，前