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娇娘敛财手册-第73部分
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春桃讶然不已， “这都是大姑娘……你到底做了什么， 让大姑娘这般对你？”
“我是什么人， 你还不了解？”素纹满脸委屈， “我能做什么？都是听从大姑娘的吩咐……起先大爷病得下不了床， 姑娘不愿意伺候，太太动辄责骂……春桃你是不知道， 夏太太那嘴，简直比茅厕都臭， 什么话都说得出来。奶奶就搬到西屋住，吩咐我在东屋伺候大爷， 后来不知怎么就跟二爷搅在了一处……我劝过奶奶， 她非但听不进去， 还着实厌了我，我只能一门心思伺候大爷。这阵子大爷渐渐强健起来，可奶奶还是跟二爷不清不楚的，连人都不避讳……奶奶在二爷那里受了气，转头就往我身上撒， 大爷拦过两次， 可大爷越拦， 奶奶打得越狠……”
尽管素纹说的语无伦次， 一会儿姑娘，一会儿奶奶，春桃却听得清楚明白，嗟叹道：“过去的事情别想了，能脱身出来就好，你以后打算怎么办？”
素纹低声道：“只能过一天是一天，大爷说等安定下来就托请个媒人把亲事定下来，我们两个有手有脚的，怎么也能混口饭吃。我现下只担心大爷的身子，若是劳累太过怕旧病复发。”
生病就得请郎中，得休养，得让人伺候。
花出去的银子就没有数了。
春桃点点头，“那你劝着他些，别因小失大，免得带累你。”
素纹展开衣袖拭去腮边的泪，“大爷心里明白，他能听得进人劝……你呢，看你气色这么好，定然过得不错。”
春桃没有否认，“出事前我跟春杏不是被姑娘放出去了吗，那会儿带了些金银首饰在身上，后来二姑娘找到我们，春杏想出去当绣娘，我就一直跟着二姑娘。还有文竹和松枝也跟着二姑娘，他俩去年成的亲，姑娘给买的宅子，文竹已经有了喜，冬月就能生……五月里，圣上把祖屋还给姑娘，我们现下已经住回以前的榆树胡同。”
素纹羡慕地叹一声，“二姑娘人真好……早先都说是大姑娘忍让着二姑娘，现在想想，倒是二姑娘不跟大姑娘计较……二姑娘九月里要及笄了吧，说起来也真快，咱俩同岁，都满十八了。你将来有什么打算，一直跟着二姑娘？”
“我倒是想跟着，”春桃低了头，脸上慢慢泛起浅浅红晕，“姑娘给我定了门亲事，明年四月里成亲。”
素纹热切地问：“真的？说的是哪里的人家？”
话音刚落，只见院门口走进一人，穿件玉带白的长衫，手里攥把象牙骨的折扇，脸面被晒得黑黢黢的。
不是别人，正是在工地上管事的李石李三爷。
素纹以为他有什么吩咐，急忙整整衣裙迎出去。
李石在院子当间站定，朝素纹拱拱手，笑问：“不知春桃姑娘可在此处？”
“在，”素纹回答，见春桃已经红涨了脸慢慢走出来。
素纹立刻明白了，忙道：“大爷在外头分汤水，我过去瞧瞧。”闪身走出门外，在门口顿住步子。
她以为春桃会跟文竹一样，嫁个小厮或者管事。
没想到她会嫁这么好。
这几天，素纹听人提到过。
这位李三爷家里是正经的乡绅，不但有钱，还向学。李三爷的长兄就是举人老爷。
比起夏家是强太多倍了。
春桃若是成了亲，就是正经八百的奶奶。
素纹很替春桃高兴，隐隐又有些失落，假如自己当初被分到二姑娘身边，说不定也会像春桃这般风光。
可是，各人有各人的缘法，各有各的命，想这些也没用。
素纹定定神，手搭在额前遮了阳光，寻见夏怀远的身影，连忙小跑着过去。
而院子里，春桃已经羞得几乎要寻个地缝钻进去了，声音小得好似蚊蚋，“我没跟姑娘说在外头吃饭，若是迟了怕姑娘担心。”
李石低笑，“让邵北回去送个信儿，前头不远有家馆子能做江西菜，带你去尝一尝，顺便跟你说说话儿……想必你也有话要问我。”
春桃胡乱揉搓着手里帕子，“我才没话问你。”
李石笑道：“你不想知道咱们以后的宅子怎么布置？不想知道家里都有什么人，成亲时候谁会过来主持大局？”
春桃骤然抬起头，“是谁要来，不是你爹娘吗？”
“还是想知道吧？”李石拍着扇子大笑，“吃饭时候我慢慢说给你听，在别人家总归不方便，院子里头又晒，不若饭馆子清静。”
春桃思量来思量去，轻轻点下头，待要走，又开口道：“刚才那个姑娘是我旧识，我们在一个院子住了七八年，要是有合适的事情，能不能让他们做？”
李石满口答应，“行，我看这家男人还挺勤快，就是身子骨差了些，怕是累活禁不住。等下次送石料木料过来，让他跟着点数计数，腾出我的人手干别的。”
边说边出了门，唤人驾来马车，让春桃坐在车里，他则跟小厮一左一右坐在车夫两旁。
春桃原先还怕李石也会进到车里，见此情状顿时松了口气。
江西出学子，每科取中的进士跟江浙不差上下，在京都为官的江西人不少，故而江西菜馆也颇多。
李石选中的这家离小沟沿不算近，马车行了一炷香才到，周遭却极清静。屋里放了冰盆，清爽宜人。
因怕春桃吃不惯，李石只要了两道江西菜，其余都是京都口味。
趁厨下备菜的空当，李石掏出只荷包， “先前杨姑娘说她替你备嫁妆，我觉得不太妥当。一来她手头未必宽裕，能出四五百两银子已经是仁至义尽了，二来还有个文竹比着，听说她出嫁时候挺仓促，杨姑娘若是宽待于你，怕文竹心里过不去，所以嫁妆就不用杨姑娘费心了。以往我在家里操持庶务，每年有二百两银子例钱，账上也可以支用五百两，多少攒了些私房……这里是两千两，你看中什么就去买，别委屈自己。”
春桃大吃一惊，没敢接。
李石将荷包塞进她手里， “收着吧，家里虽然面上太平，可也有看人下菜碟的，你嫁妆体面，我脸上也好看。”
春桃低着头道：“我，我配不上三爷。”
“嗯，”李石点头认同，“没错，我对亲事挺上心，你可却不闻不问，这点来看，你确实配不上我。咱们宅院地基都打好了，你也不问问要盖几进院子几座房，水井打在哪里，灶台安在何处？以后我在外面忙，家里的事情都是要你管，你竟是一点不操心吗？”
一席话说得春桃面红耳赤，眼泪都快落下来了。
她忙摇头解释，“我不是不管，我听别人说，没成亲前，不好对婆家指指点点，让人笑话。”
李石道：“如果在家里有长辈在，是应该谨慎些，现在在外头，不必忌讳那么多。这宅子盖起来总归是咱们两个住，住得顺心合意最好……再者，咱们亲事已经说定了，你都不曾给我缝过件衣衫，我看我大哥倒是有不少你做的衣裳。”
春桃又红了脸，“那是因为他是阿桂的先生，除了束脩之外，每年还得供着衣裳。”
“以后把他衣裳省了，改成给我做。”李石毫不客气地说， “我冬天棉袍还没着落，京都比江西冷得多，你给我多絮棉花，做得厚实些。”
春桃咬着唇应了。
一顿饭下来，春桃额外多了许多事情，除了冬天的棉袍子之外，还得给李石做两双鞋，一双厚底单鞋，一双夹棉毡鞋。
袜子自然也不能少，他穿袜子重，至少四双才够换。
再就是，每隔半个月得到小沟沿看看宅院进度，顺带着探望李石一次。
春桃抱怨不止，心里却莫名地踏实了许多。
回到榆树胡同，春桃瞒下了素纹说杨芷的那些话，却把那张两千两的银票交给了杨萱。
杨萱笑叹声，“他也是用了心思，你就别胡思乱想，安安生生地准备嫁妆……既是得了银钱，就准备得体面些，别让人轻看了。”
春桃用力点点头。
日子过得极快，一晃眼就到了中秋节。
杨萱家中不便饮乐，只动手做了几样素馅月饼，算是应景。
辛媛遣人送来节礼，顺道写信说她有喜了，五月中怀上的，刚满三个月，张太太要她回真定养胎，怕赶不上杨萱的及笄礼，特地送她一支簪，提前祝贺。
辛媛是去年十月二十三在真定府行的及笄礼，正月圆的房。
张太太觉得她还是年轻，不想让两人天天腻歪，便把辛媛留在真定，直到清明节才让张继将她接到京都。
果然，两人凑在一起就忍不住，才一个月就怀上了。
辛媛这是头一胎，张太太怕张继闹她，故而将辛媛带回真定。
杨萱跟辛媛见面不多，却是经常书信往来。
辛媛仍是心直口快的性子，有什么说什么，这封信里就表达了对张太太的不满，“……我觉得怀孩子跟没怀没什么不同，胃口还比以前好了很多，相公也不想让我走，但是母亲很坚持，我们也没办法……好在，母亲应允我孩子过了百岁后，就不拘着我在京都住，算起来还得有一整年才能见到你。”
杨萱感慨不已。
张太太管束辛媛是为她好，也不曾往儿子身边塞人。
如果当初杨芷嫁给张继，想必也不会变成现在这副样子。
可见俗语说的不错，“生死在天富贵由命”，有些事情早就在命中注定，强求不来。
过完中秋节，再过十几天，萧砺陪杨萱回田庄上坟烧了纸钱和香烛，又请和尚做了三天法事，撤掉了田庄屋里白帷，将白烛换成红烛，廊檐下的白灯笼换成红灯笼。
除服礼算是成了。
杨萱早给杨桂准备了新衣，宝蓝色的直缀，衣襟处绣着两朵小小的紫红色的宝相花。
她则换了件嫩粉色的袄子。
袄子式样极简单，上面没有绣花花草草，只在腰身处捏了两道褶，便是这两道褶将她的腰身完全衬托出来，柔软而纤细。
往上是让人心动的美好弧度，往下则是一汪静水般的湖绿色罗裙。
整个人仿若亭亭莲花，清婉素雅。
萧砺看得心头火蹭蹭往上蹿，回到京都就迫不及待地让李山写聘书。
李山拿乔，“聘书可不是随便写的，不得一钱，何以润笔？”
萧砺冷冷地看着他，“开个价？”
萧砺长得身高马大，李山也不矮，两人身形仿若，又都是粗犷的长相，远远看上去好像两尊对峙的瘟神。
杨桂跟薛大勇吓得大气不敢出，偷偷溜进内宅告诉杨萱，“萧大哥跟先生打起来了。”
杨萱大吃一惊，提起裙角往外跑，才走出院门，就见萧砺大步走过来。
杨萱奇道：“不是跟先生打起来了吗？”
“他讹诈我，”萧砺目中流露出丝丝笑意，将手里纸笺递给杨萱，“让他写了聘书。”
聘书就是定亲文书，上面写着两人生辰八字，男方交给女方家里供起来以验吉凶。
杨萱接过看一看，弯起眉眼，“我这就摆香案。”
萧砺道：“之前合过八字，都说是极相合的，不用供奉，你收着就成。”
“这是有讲究的，”杨萱笑道：“咱们已经略去许多礼数，这个不过是供奉三天，只当是禀报祖宗一声。”
萧砺抿紧嘴唇不再相劝。
杨萱在厅堂的正北方位架起供桌，摆上香炉并四碟瓜果，再恭恭敬敬地将聘书放在供桌上，上了三炷香，跪下拜了三拜，低声念道：“列祖列宗在上，不孝女杨萱愿与萧砺结成夫妻，愿列祖列宗成全。”
萧砺目不转睛地看着她的举动，悄悄攥紧了拳头，“皇天在上后土在下，我萧砺誓要娶杨萱为妻，你们成全也罢，不成全也罢，这亲事我结定了。”
他是去合过两人八字，可先后找过三位高僧，又去净虚观请道静法师参合，都说杨萱从八字来看是已死之人，不可为婚……
第148章
已死之人什么意思， 不就是说杨萱是鬼？
真是无稽之谈！
都说鬼见不得阳气，没有影子，可杨萱经常正午时分站在院子里，小脸被晒得红扑扑的。
月上中天时， 他们一道在院子里溜达， 他的影子长， 她的影子短，时而分开时而汇在一处。
而且他抱过杨萱， 她的身体温热馨香， 总是有股茉莉花的清香；他也亲吻过她，她的唇水嫩柔软，夏天会有西瓜的甘甜， 前阵子院中桂花树开了花，她忙着腌制桂花， 唇上便沾了桂花糖的甜腻。
这样的杨萱怎可能是鬼？
萧砺不信这个邪，心底却隐约有些打突。
夜里两人照旧凑在炕桌前， 杨萱给文竹的儿子做棉袄，萧砺则一张张往纸笺上盖印章。
从中秋节前，这套孝亲纸笺便卖得非常火热， 尤其大红跟浅绿两色， 因为少而越发珍贵， 甚至有人捧着银子求到张永旭头上。
张永旭人小， 心眼却够用。
铺子里有罗掌柜坐镇， 还有元老钱多， 哪个说话都比自己这个小学徒管用。
为什么不求那两人，偏偏求到自己头上？
还不是觉得他年纪小，容易被哄骗？
张永旭毫不犹豫地回绝了，却私下里请教钱多，“……纸笺卖得火，东家怎么不多备点儿，每天才卖一百张，不到一刻钟就卖完了，而且价格翻两倍也有人买。”
钱多笑着告诉他缘由，“价钱定得低是因为东家不图利，只求宣扬圣上爱民之心，至于每天一百张，则是为了铺子的利益。这样可以勾着客人多跑两趟，一是顺便卖别的货品，二来让别人看着热闹。做生意不怕热闹，只怕冷清，要是门口没几个人光顾，铺子差不多也要关门了。”
张永旭恍然大悟，趁机把以前疑惑多日的地方问钱多，钱多毫不藏私，将其中关窍一一解说明白。
张永旭一下子开了窍，接待客人时，话就能说到点子上，不再像先前那样东一榔头西一斧子。
前几天杨萱去查账，钱多好一个夸赞张永旭，说再有两个月，张永旭就可以独当一面游刃有余了。
等盖好印章，再逐一将纸笺摞整齐，已接近二更天。
萧砺便催着杨萱去睡，他自己把炕桌收拾了，就歇在大炕上。
杨萱重新给他缝了被褥，都是用新弹好的棉花，褥子絮得厚，躺上去松软舒适，被子用雪青色绸布当被面，缝了灰蓝色被头，雅致大方。
枕头也是新做的，以洗过又干透了的荞麦皮做芯，里面塞只小小的香囊，梦里都带着一股清甜。
仿佛杨萱就在他身边。
正值月初，月亮尚不见踪影，星星倒繁盛，挂在墨蓝的天际，一闪一闪兀自亮着。
秋风有些紧，拍打着窗棂，桂花树的枝桠透过绡纱在墙上映出斑驳陆离的影子。
萧砺心头一动，披着外衫悄悄下了炕。
供桌上烛光摇曳，聘书被风吹动，忽然朝着蜡烛飞过去，萧砺眼疾手快，“嗖”地蹿过去把聘书捏在手里。
烛光“啪”爆了个烛花，旋即恢复了平静。
萧砺将聘书重新摆上去，烛光紧接着又跳跃起来，飘飘忽忽的，极为诡异。
他走到门口，见门关得严实，虽有风从门缝钻进来，可根本吹不到供桌那边。
萧砺回到供桌前，看着被吹得乱动的聘书沉默数息，从怀里掏出短匕，在指腹轻轻划了下，有血珠自伤处沁出来，沾染在刀刃上。
萧砺把沾了血的短匕压在聘书上，冷冷地环视下四周，在椅子上坐定。
蜡烛静静地燃着，再无风起。
一夜无事，待天色渐白，萧砺收起短匕，胡乱洗把脸，轻手轻脚地走进内室，撩起帐帘。
杨萱睡得踏实，小巧的鼻翼轻轻扇动，气息悠长均匀。乌压压的墨发堆在枕边，衬着那张脸越发地白净。
白净且安宁，像是刚剥去壳的鸡蛋，半点瑕疵都没有。
这是他心心念念要娶的妻，温温软软的，怎可能是已死之人？
萧砺伸出手，指尖不曾触到她面颊便已缩回。
痴痴地凝望她片刻，复又掩上帐帘，大步走出去。
聘书供了三日，萧砺连着守了三夜，等到第四天头上，高兴地拿给杨萱看，“就说是大吉喜事，根本不必要供。”
杨萱笑笑，将聘书仔细地收在抽屉里，顺手拿出一双袜子，“大人今儿去东条胡同吗？要是去的话，把这个带给范公公，明天是范公公生辰。”
袜子底绣了一对鹿，因怕硌脚，又衬了层细棉布。
萧砺端详番，问道：“花这么大工夫绣在脚底下，别人也看不见。”
杨萱嗔道：“古画上的老寿星不都是骑着鹿吗？别人看不看见不相干，总是我一份心意。”
萧砺“嘿嘿”傻笑两声，将袜子踹在怀里离开。
明天也是杨萱生辰，因她要行及笄礼，萧砺自然要留在家里，故而只能今日去给范直贺寿。
日影西移，萧砺骑马来到东条胡同。
程峪跟钱多已经到了，范直尚未回来。
程峪扫一眼意气风发的萧砺，笑问：“听说你打算定亲？”
萧砺“嗯”一声，面上露出不加掩饰的得意，“已经定下了，从大兴回来之后就写了聘书……明天行及笄礼。”顿一顿，“你们得送礼。”
钱多睁大双眼，“这是姑娘家的事儿，我们几个男人掺和什么？再说，这礼也没法送，送梳篦送钗簪，你乐意？”
萧砺想想，的确不愿意杨萱戴别人送的首饰，遂道：“可以折成银子。”
一副不容置喙的模样。
钱多掏出荷包，万分不舍地掏出一两银子，“半个月的工钱……等月底，一定要让小四嫂给我涨工钱，起早贪黑地干活不说，还给她带着学徒。”
程峪不缺钱。
他每年从醉墨斋得一分利，头一年得了四十两，去年得了一百二十两，今年还差三个多月封帐，醉墨斋的收益已经将近三万两。
听说其中还有丰顺帝的账目，可不管怎么算，他至少能得上千两银子。
程峪很大方地掏出个两只十两的银元宝放在萧砺掌心，“这是我跟小九和小十一的，代我们几个给杨姑娘贺喜。”
钱多眼都直了，气道：“大哥真不厚道，单替小十一出，怎么不把我这份也出了？”
兄弟几人其乐融融，而范直也正跟丰顺帝告假，“明儿是老奴生辰，家里几个兔崽子说要给老奴做生日，老奴明儿晚些过来伺候圣上。”边说边往丰顺帝手旁的茶盅里续上水。
宫里稍有些头脸的太监，都会认几个干儿子给自己养老送终。
丰顺帝并不奇怪，端起茶盅大口喝完半盏，“不用，朕允你闲散一天。”
“老奴谢圣上恩典，”范直应着，却不肯走，磨磨蹭蹭地道：“说来也巧，杨姑娘跟老奴是同天生日，明儿正值及笄，听说她前几天行过除服礼，刚跟萧千户定了亲，真算是双喜临门啊。老奴寻思送样贺礼过去，又怕不妥当，老奴这不算是勾结外臣吧？”
丰顺帝瞪他两眼，“你平常还少结交外臣了？别以为朕不知道，金吾卫几个参将见到公公可是客气得很。”
范直笑着解释，“这都是应该的，老奴在宫里走动，少不得跟他们交往，可萧千户不一样……”说到此，声音顿了顿。
丰顺帝没听清他后一句，手指轻轻叩着杯壁，转身吩咐旁边太监，“到坤宁宫传个话，就说杨姑娘明儿及笄。”
太监应一声，走到门口吩咐几声，自有专门跑腿的太监去告诉皇后。
范直眸光闪一闪，接着先头的话，“萧千户性子爆，前阵子又被人弹劾。”
丰顺帝“哦”一声。
范直从案旁成摞奏折下面抽出一本，“还是跟夏怀宁的纠纷，听说夏怀宁欺侮杨姑娘，萧千户一气之下给他去了势。”
轻飘飘地把事情定了性，又将奏折打开，摊在丰顺帝跟前。
折子是严伦写的
严伦极为推崇骈体，辞藻华丽对仗工整，每两句都得要合辙押韵。不但讲究文采，更能深入挖掘，直接把两个男人情仇爱恨之事上升到武夫羞辱士子的高度。
折子末尾连着质问四句，意思是朝廷若是容忍此举，会将天下学子置于何处？
丰顺帝扫两眼直接扔到一边，冷笑道：“要是学子都这么无耻，朝廷还是朝廷吗？外敌入侵时，个个屁都不敢放，如今海晏河清，又看武夫不顺眼了。”
范直将折子捡起来，“还有几个御史也上了奏折。”
丰顺帝不耐烦地说：“朕没那么多闲工夫看。”
范直低低应一声，将严伦的折子并其余基本均都收了起来，交给太监扔进专门盛放作废奏折的箱子里……
第149章
范直赶到暮色四合之前回到东条胡同，刚进门就看到刘庭拉着萧砺在院子里比试功夫， 程峪几人在旁边观战。
刘庭机灵， 上蹿下跳地教人摸不清虚实， 萧砺沉稳，底子扎实，出手虽不多， 可每一下都正中要害。
好在兄弟几个切磋， 萧砺没敢使全力， 只用出三分力道。
饶是如此， 刘庭脸侧也青紫了好几处。
范直看得片刻， 心里颇感欣慰。
他虽因为家贫，年幼不知事的时候就被去了子孙根，可现在却也有十几个儿子，不愁养老送终，更不愁百年之后没人给他烧香上坟。
这些儿子， 他最看重的是程峪， 程峪处事老道圆滑， 颇得他真传；最信任的是萧砺， 萧砺老实， 凡交在他手上的事情�
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