锦绣凰途_冷青丝-第26部分

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　　竺紫琴挣扎了一下，没能挣脱，“放手！”
　　“你我兄妹，又不是没拉过手！”凤墨不肯松，越发攥紧，且附近竺紫琴耳边，“倔丫头，你就不能老实点儿，背后有人在盯着咱们呢！”
　　“谁？”
　　“二位，二位请留步！”周府内有人急急忙忙奔出来，冲他们招呼道。


第八十八章　留址客栈
　　竺紫琴、凤墨回身定睛一看，却是那日在闹市区马车失控的车夫，竺紫琴不禁唉声嘀咕道，“什么人越是不想撞见，就越会撞见，这下可好，现在换周老爷子会怀疑我们别有用心、别有企图了。”
　　“不至于吧……”凤墨亦憋了声气应道。
　　“二位，果然是二位！”说话间那车夫已冲至眼前，一个劲儿地打量凤墨与竺紫琴，“二位还记得小的吗？”
　　竺紫琴跟凤墨均勉强挤出一丝尴尬的笑容，凤墨道，“又见面了，呵，你家老爷的身体可好转些？”
　　“已经无大碍了，多亏二位及时指点。”车夫抱拳道，“小的刚刚在府里远远瞧见就觉得像二位，然见二位在跟我家少爷说话，一时间又不能肯定，幸好追出来了，不然小的又差点与二位错过了！”
　　错过？凤墨和竺紫琴交换了一下眼神，立时有点预感不妙，看来他们想随意应付两句便脱身的算盘，未必能如愿。
　　“无碍就好，我们也放下心来。”凤墨拉着竺紫琴，笑道，“那没别的事儿，我们就先告辞了，约了朋友，得赶去碰面呢。”
　　“别啊，二位！”车夫连忙伸手拦止道，“二位有事儿要办，小的也不好耽搁二位，但二位至少得告诉小的二位的落脚处吧，说实话，小的满平梁府找二位都找了两天了，基本上大大小小的客栈都去查问过，就是没见到二位的踪影。”
　　“呃……”凤墨无奈，“敢问找我们有事儿？”
　　“不是小的找，是我家老爷想见见二位，那日老爷犯病，一句话都没能跟二位说上，不当面酬谢二位，只怕他不会安心呢，所以他人刚好点就差小的查访各家客栈了，没成想踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫，小的两天来一无所获，今儿一回府居然能在自家府上碰见二位！既然碰见，焉有再眼睁睁与二位错过之理？”
　　“都说不必了，区区小事何足挂齿！”凤墨急于脱身，强捺焦躁道，“你就代我们转呈感谢好了，你家老爷的心意我们已领下！”
　　“不行啊，公子！”车夫哀求道，“我家老爷十分固执，小的昨儿个也曾说找不到二位就算了，结果被老爷叱骂了一顿，说是小的不够诚心，今儿二位若是再不留地址离去，小的都不知该怎么回老爷了，他肯定会当小的是成心故意，求二位，好歹说个落脚处吧，也让小的好交差！”
　　“得悦客栈。”竺紫琴微微蹙眉，轻声道，“我们住在得悦客栈，不过我兄妹二人到平梁有不少事儿要办，多半时间怕都不在客栈。”
　　“没关系！”车夫终于咧开嘴笑了，“知道二位落脚处就好办了，等小的禀了老爷，会将二位的情况如实告知老爷，到时老爷如何作想，那也不是小的办事不力了。”
　　凤墨点点头，“唔，有劳了，我们确实不曾想过要什么酬劳。”
　　“小的明白！”车夫作势告辞。
　　竺紫琴唤道，“等等，请问你家老爷现就在府里吗？”
　　“是啊，老爷这两天都在家中休养。”
　　“那么刚才后院是怎么回事？我二人听着好像是少夫人在发脾气？”
　　车夫顿时面呈难色，不知该如何作答，“少夫人她，嗯，咳咳……”
　　“要是不方便说就算了。”竺紫琴也不勉强追问，笑笑道，“我的意思家宅不宁，对你家老爷的休养无益，请他老人家自己多保重吧！”
　　“姑娘怎知家宅不宁？”车夫讶然问道，随即又觉得自己说漏了嘴，忙掩饰过去，“唉，咳咳，不提了，尽是些鸡毛蒜皮的小事儿，小的就不徒惹二位心烦了，二位慢走，请恕小的不再远送！”
　　各相辞别，凤墨与竺紫琴步行了一段路才登上了沈榭等他们的马车，之所以要沈榭在周府附近等候，而未直接停到周府门前，是为了方便沈榭观察和留意周围，以防万一出现对他们不利的情况。
　　坐入车内，凤墨深深叹了口气，竺紫琴向周奉的下人询问后院的争吵，又如实告知了对方他们的落脚处，很明显竺紫琴是不打算继续仅以过客的身份观望周府，置身于事外了，尽管凤墨明白，和周府的交道很难避过，可他仍是希望能避则避，能少一些缠扯，就少一些，毕竟，从现在起，他们的周遭将会多一个平梁王爷，随时随地虎视眈眈着他们。
　　光是平梁王就够难对付，真不理解竺紫琴哪还有闲心给自己招事儿，是嫌他们不够找死，不够死得快吗？
　　“喂！”凤墨转脸，看到竺紫琴亦是陷入沉思的模样，便推她道，“琢磨什么呢？你干嘛要跟周阗说你今年十六？还说我们不是亲兄妹？”
　　“咱们是吗？”
　　“不是啊……”
　　“这不就得了，我不过说了实话而已。”
　　“你知道我什么意思！”凤墨气恼道，“别跟我兜圈子！还有，你到底多大，嗯，话说我也开始怀疑你的真实年纪了！”
　　“我那么说就为了试探周阗的反应。”竺紫琴斜睨凤墨一眼，“怀疑？等你发现可疑之处，或确有证据了再说怀疑好吗？”
　　“好！”凤墨本是一句玩笑，故而没再理会竺紫琴的反诘，倒是对竺紫琴的试探结果感兴趣些，“周阗的反应有什么不对吗？”
　　“我也正在想这个问题。”竺紫琴缓缓道，“同是失踪多年，青长英并不忌讳谈起他失踪的大姐，情感流露也很自然，既没有做出刻意的伤心，也没有掩饰多多少少的怨艾，然周阗的表现则仿佛周家根本没有失踪过什么人似的，但他是在刻意假装毫不经心。”
　　“会不会由于跟我们不熟，不想谈起他们家的私事？”
　　“也有此可能。”竺紫琴微微颔首，“可就是总觉得他的反应有哪里不对。”
　　“你说过暂时不插手周妙失踪案的。”凤墨重提他的不满。
　　“我就顺便试探了一下，哪里说要插手了？”竺紫琴同样不满，“隔了七八年的案子，我就是想入手也得有入手处啊，现在一无案子的卷宗，二无任何线索跟头绪，加之我又不是司衙差捕，我凭什么要管这档子事儿？你以后不要听风就是雨，没事儿老跟我拉拉扯扯的行吗？”


第八十九章　古怪邀约
　　的确，不能怪竺紫琴不满，自她主动帮凤墨解围后，她发现这家伙就越来越随便了，即使她从未在意过什么男女授受不亲，那也不能被这家伙平白地占便宜去啊，是故她刚才才会逗着凤墨自己来回答他们非亲兄妹的问题，借此以敲打他。
　　岂知凤墨很不在乎，凤墨的回应是，“怎么叫没事儿？等真有事儿时我做什么怕都晚了，防患于未然你懂不懂？怎么行动怎么安排是你负责谋划，然你的安危，甚至我们这一行人的安危则是我要负责的！”
　　“我们这一行人，独独你，连逃命的基本功夫都没有，还最逞强！”凤墨加重口吻补了一句，却显然关心多于责怪。
　　竺紫琴暗自悄叹，没再理他，有时候凤墨固执起来说什么都没用，最好的办法就是冷着他，把他晾在一边。
　　一整天，得悦客栈平静如常，客来客往像是并无异状，傍晚过清萝传来消息，蔻郡主贺兰晶晶仍是留在平梁王府内未见出现，不过龚明兴倒被放出来了，已独自回了郡马府，从龚明兴的状态看，比霜打的茄子还萎靡不振，且回府后大门紧闭，一直也未再见其出府。
　　随消息送过来的，还有花荐新制好的一盒香，竺紫琴看了一眼，将其收存在了衣柜中，又招沈榭到房内另行叮嘱了一番，并让沈榭等到天黑趁着夜色再去办，沈榭一一领命。
　　这夜，凤墨与竺紫琴房间里的灯都亮到很晚，直到凌晨后才相继熄灭。
　　又是新的一天，凤墨与竺紫琴放佛在等待着什么，只是去城中喝了半天的茶，又去同庆楼吃了顿酒菜，跟着便回了客栈，足不出户。
　　晚些时候，客栈的店小二拿着一张名帖上楼敲开了凤墨的房门，凤墨看过，随手取了点碎银让店小二代为打发来人，自己则关上房门，伸指在旁侧的墙壁上敲了敲，等了片刻，墙壁的另一边传来回应，是约定的信号，凤墨遂将名帖揣入怀中，稍微收拾了一下，离开客栈。
　　几乎与凤墨同时，楼上转角处的另一间房，也溜出来一道灰色的人影，人影经过竺紫琴的房门前时，略略停顿了脚步，侧耳细听了数秒，很快便迅速地离开，下楼而去。
　　竺紫琴静静地坐于房中，耐心地又等了好一阵，方才披了一件黑色的斗氅，转到客栈后院，跳上了沈榭的马车。
　　由于已近亥时，灯火通城的平梁府大街上，人迹也开始寥寥，沿途经过稀疏的行人和偶尔的摊贩，马车穿街走巷，在一些僻静的街区兜兜转转。
　　不久，马车转向西行，又朝北走了几条街，快要到周记在城北开的另一家绸缎庄附近时，马车避入了一条窄巷，窄巷的尽头，有一户宽门大院，院门前还有一棵巨大的香樟树。
　　沈榭将马车停于树下，竺紫琴却没有立刻下车，而是半合双目斜靠在座位上，像是静心养神，大树的浓荫将马车极好地掩于黑暗里，若不走近，几乎是很难发现竺紫琴他们，二人默默守候，除了马蹄轻微的攒蹄声，整条巷子静谧异常。
　　又过了许久，巷子的入口处奔来另一条黑影，步伐轻灵，悄无声息，沈榭立即坐直了身子，警惕地攥紧了手中的马鞭，黑影走拢，熟悉的声音低低地传入耳中，“姑娘呢？”
　　沈榭抬手示意了一下，黑影跃入车内，“紫琴？”
　　“如何？甩掉对方了吗？”竺紫琴明亮的双眸如星辰穿透黑暗，落在来人俊美的脸庞上。
　　“幸亏准备了夜盗拂袖香的迷香，不然恐还真是不易脱身。”凤墨边说边褪去了外面罩的一身黑衣，“对方是个高手。”
　　竺紫琴咬了咬下唇，“交过手？”
　　“没有，我偷袭的，但还是你心细，我后来想到你若没在迷香中添加另外的成分，那家伙清醒之后，没准儿会立刻根据迷香猜到我的底细，此迷香乃拂袖香独有，自他被关入地牢迷香已绝迹江湖两年多。”
　　“迷香非正道儿，照你所言，对方也是个江湖中人？”
　　“对，轻功路数不在我之下。”
　　“平梁王召江湖人手查我们反倒是好事。”竺紫琴叹道，“许瀚星、青长英与平梁王不是一路的，只要两方无交集，我们就有足够的周旋空间。”
　　“嗯。”凤墨整理好衣衫，“时辰不早了，我们该去见见今天的正主了。”
　　“确实好奇怪。”竺紫琴轻声道，“若不是你将名帖留给了沈榭，我都会怀疑他是不是弄错了，周奉有自己的别院不稀奇，稀奇的是他为何要在别院约见我们。”
　　“在周府说话不方便？”
　　“除非他是想避开他自己的儿子周阗，我们怕彼此撞见尴尬，他也是吗？”
　　“见了就知道了！”凤墨率先下车，伸手又把竺紫琴扶了下来，“沈榭，拿着名帖去唤门吧！”
　　出乎意料，前来应门的不是竺紫琴他们曾见过的车夫，而是一个年纪约四十来岁，长脸，脸相刻板且看起来有些冷漠的妇人，瞧她的穿着打扮，应是府里负责勤杂洒扫的婆子之类。
　　婆子开了半扇院门，冷眼瞥了一下名帖，并不细看，又打量了几眼沈榭身后的竺紫琴他们，随即干巴巴地自我介绍道，“进来吧，叫我于妈好了！”
　　待竺紫琴他们入得院子里，于妈重新将门闩好，招呼了一句：“随我来！”便转身往内院走去。
　　竺紫琴看着她的背影，暗道这婆子好大的架子，不自称老奴不说，对应邀前来的访客还是爱搭不理的。
　　三人随着于妈一路行去，周奉的别院虽大，可不知为何整个院落只挂了寥寥数盏灯笼，显得幽暗昏黑，古怪又诡异。
　　不一会儿众人来到会客厅，于妈推门进去点亮了灯盏，让竺紫琴他们稍候，自己则撇下客人头也不回地离开了。
　　竺紫琴环顾四周，会客厅的摆设极为简单，除了桌案、茶几和座椅之外，几乎没有更多的装饰，再看墙上的几幅字画，也是极为普通寻常，绝非名家手笔，依着周奉的富庶，实难想象他会住如此粗陋的地方。


第九十章　重金酬请
　　枯坐半天，百无聊赖，三人依旧未见到周奉的人影儿，甚至连个端茶送水的人都没来，唯屋内唯一的一盏昏灯摇曳不止，令客厅显得愈发空荡荡的，也令三人的心空荡荡的没有着落。
　　“这算是什么待客之道？”凤墨到底按捺不住了，站起身道，“再不来，我们干脆不辞而别算了，口口声声说什么感激、酬谢，不成是诳我们作耍的吗？”
　　“坐吧！”竺紫琴平静地劝慰凤墨，“既来之则安之，若为酬客，岂有深更半夜相约之理，我早就猜到周老爷子请我们前来，自是另有盘算。”
　　另有盘算？开什么玩笑？凤墨懊恼地想到，若早晓得周老爷子故弄玄虚，他才懒得费了老大劲儿摆脱跟踪他的灰衣人，跑到一个莫名其妙的地方来枯坐傻等，尽管竺紫琴最开始是劝他利用约请，诱出他们身边的监视者，并试探对方的实力。
　　光是诱敌与试探，凤墨倒也算了，关键他与对方周旋多时，还要奔袭大半个城，白耗诸多体力不提，出了一身的汗，与其大半夜的陪着个半老头子玩欲擒故纵，还不如回客栈泡个热水澡，舒舒服服地睡上一觉。
　　“嘘！”一直靠门边站的沈榭忽然做了个噤声的手势，且从门边退开了两步，凤墨与竺紫琴当下不再多言，均正襟危坐望向门外。
　　“抱歉，让二位久等了！”周奉在于妈的搀扶下，终于露了面儿，他们的身后，还跟着一个捧着茶盘的小厮。
　　露面的周奉除了脸色仍显晦暗外，瞧上去比出事那天精神好多了，他立在门口，双目中闪烁着商人所特有的精明的锋芒，嘴里说着抱歉，脸上却无一丝歉意。
　　这一点上周阗、周奉父子还真有颇多相似，都那么性情傲慢，并言行内外大相径庭，竺紫琴与凤墨碍于礼数站起身，各自施了个礼，“见过周大老爷！”
　　“唔。”周奉略略颔首，等小厮上过茶，他遂问道，“深夜相邀，二位定是奇怪老夫为何选了这么一处偏宅吧？”
　　“时辰不早了，请周老爷明示！”久候之下对方的冷待令凤墨说话已不那么客气。
　　周奉眼神一转，于妈与小厮心领神会，尽都退下，沈榭见凤墨也朝他点了点头，于是便跟着掩门离开。
　　“现在可以说了吧，周老爷？”凤墨不待对方相请，自己就复又坐了。
　　周奉唇边抹过一丝冷嘲，“凤大人是事事皆无耐心，还是仅对老朽没有耐心？”
　　竺紫琴垂下眼帘，不动声色地表明了自己的态度，“我们诚意而来，大老爷却好像当我们是上门要债，大哥并非无耐心之人，只不过他喜欢受之于礼还之于情，本来嘛彼有来吾有往，才算作公平！”
　　竺紫琴的弦外之意谁都听得明白，对识礼之人自然礼数相待，反之对方无礼，也不该怪他们轻慢。
　　周奉闻言瞳孔微缩，目光紧紧地盯住竺紫琴，神色十分复杂，竺紫琴心中无惧，坦然迎向对方，甚至还带着浅浅的笑容。
　　“二位误会了。”周奉默然片刻，蹙了双眉沉声道，“老朽是由于身体突然又有些不适，才耽搁了时间，未能及时相迎，二位年轻气盛，尚还不能感受人生之朝夕变故，就权且体谅一下老朽这具疾病缠身的皮囊废躯吧。”
　　“失礼，不知老爷子身体抱恙！”凤墨听到周奉的语气有所缓和，也不愿做得太过分，即拱手道，“老爷子身体不适，完全可以改时间另约我兄妹，不必硬撑。”
　　周奉摆了摆手，示意不欲再谈这个话题，随后他又对竺紫琴道，“丫头你坐吧，于老朽跟前你们都用不着拘礼，反正你们的眼底皆充满了对富贵的不屑。”
　　竺紫琴和凤墨一愣，周奉果然世故精明，一见之下即能窥出别人的性情喜好。
　　“老朽找二位来……”周奉自己挪到最外侧的椅子旁缓缓坐下，“是想问一问凤大人，有没有接私活的道理，赏金需要多少？”
　　“私活？”凤墨笑了，“周大老爷知道在下是什么人吗？”
　　“官衙的赏金猎人。”周奉与凤墨说话，眼睛却一直在看向竺紫琴，“周记在京城也是开有分号的，虽说老朽极难得走一趟京城，可对京城里的大事小事各种人物，多少还是略有耳闻，若认定老朽避居平梁，就对外面一无所知，那可大错特错。”
　　凤墨再次无声而笑，“周大老爷能知道在下，恐怕不止是消息灵通那么简单？”
　　周奉移回目光，“凤大人是个聪明人，那老朽也就打开天窗说亮话，老朽想请凤大人帮查一桩私案，赏金数额由凤大人定，老朽绝不二价，凤大人可愿考虑？”
　　“抱歉！”凤墨淡漠道，“在下从不接私活，何况平梁的案子，除非是平梁方面也向朝廷的司衙通报过，在司衙备案，需要全朝缉拿的，否则在下无权过问。”
　　“你还没问老朽，就知道是平梁的案子？”
　　“还用问吗，周大老爷的居籍地在平梁，凡与您老人家有关的案子，必然是由平梁府负责处理。”
　　“平梁府能处理，就不叫私活了，凤大人有权接管的案子，也不叫私活不是吗？”周奉平静地继续谈条件，“凤大人接朝廷的一桩案子，据老朽所知，赏金并不算多，可都是接案子，为何就不能接大赚一笔的私活？”
　　“在下怕有命赚钱无福消受，朝廷的案子很简单，案情怎样与我无关，在下只要按着海捕文书将犯人缉拿归案，便能拿到应有的赏金，私活就麻烦了，知晓犯人的身份底细还好，不知晓的，或者冤枉了人家，凤某没有那个查案的本事不说，没准儿还得欠下一笔良心债，于心难安的钱赚着，何苦？”
　　“也就是凤大人无论如何都不会接私活？”
　　“承蒙周大老爷抬爱，恕在下无能为力！”
　　周奉冷冷一笑，接着看向竺紫琴，“好吧，凤大人把话说得毫无回旋余地，老朽也不便勉强，只是老朽有一事不明。”
　　“请讲！”
　　“这位丫头到我周府来，为何自称年方十六？还说与凤大人非亲生兄妹？”
　　竺紫琴失笑，“好奇怪的问题，为何小女就不能是十六岁，与大哥非亲兄妹又怎么了？难道和周老爷的案子有关吗？”


第九十一章　拒验身份
　　周奉再一次沉默片刻，最后道，“丫头，能借一步说话吗？”
　　“没必要吧，周老爷！”凤墨阻止道，“周老爷想找的人是在下，与我小妹何关？小妹她不懂什么案子，周老爷便是找她商量也无济于事。”
　　周奉不理，仍是看定竺紫琴，“老朽半截入土，丫头连同老朽说几句话的胆量都没有吗？”
　　竺紫琴想了想，“好吧，客随主便！”
　　“过来，扶老朽出去，咱们另找个地方说话！”周奉这次几乎是不由分说的口吻。
　　“紫琴！”凤墨跳起来，周奉对他的无视，以及随意地使唤竺紫琴让他的怒气再度上升，他不能让竺紫琴跟着老家伙走，不能让竺紫琴离开他的视线。
　　“没事儿的，哥！”竺紫琴做了个让他稍安勿躁的手势，“哥你慢慢喝会儿子茶，小妹去去就回。”
　　竺紫琴淡然自若走到周奉跟前，搀扶起了对方，且一手有意无意搭到了对方的腕脉上，“周老爷子，请吧？”
　　周奉与竺紫琴向着院子的更深处走去，于妈尾随在后，亦步亦趋，来到一排厢房前，于妈替二人开了其中一扇的门，这屋子本就亮有灯盏，所以竺紫琴一进屋内便看清了屋里的陈设。
　　陈设看着像是书房，但除了靠墙的一排书架外，屋中间还隔了几道置物架，架子上的物品不是金银珠宝不是古董玉器，而是一些小孩子的玩具，各式各样的拨浪鼓、风筝、小巧的灯笼以及泥人、皮影人等等之类，陈满了架子，转过置物架，才见一方很大的书案，书案旁边还摆了茶几与两把椅子。
　　“丫头，随意坐吧！”周奉甩开竺紫琴，径直转到书案后坐下，只拿眼神盯着竺紫琴的一举一动。
　　竺紫琴望着茶几旁的椅子，不禁蹙起了眉头，并对周奉的话似充耳未闻，仅站在原地不肯挪步。
　　“周老爷有什么话尽管说吧，紫琴在此洗耳恭听便是！”竺紫琴的语气虽平淡，却比之先前多了几分戒备。
　　周奉使了个眼色，身后的于妈上前来，绕着竺紫琴转了两圈，在她的左侧站下后，向竺紫琴略略施礼道，“姑娘可否挽起袖子，让我看一眼臂弯？”
　　竺紫琴侧了脸，冷然道，“凭什么，姑娘我不愿意又如何？”
　　“那我只好求姑娘准许了！”于妈面无表情，再向竺紫琴施了一礼，跟着朝竺紫琴又贴近了些，“姑娘饶是性子倔，也得做出选择，究竟脸面还是比脾气重要的，请姑娘不要迫我对姑娘做出无礼之举，令双方的面子上都