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锦绣凰途_冷青丝-第29部分
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凤墨静静地瞧着，酒宴的气氛尽管压抑且紧张，他却没有像平时那样急急护到竺紫琴身前，因为同清萝类似，竺紫琴事先就叮嘱过他，无论酒宴上出现任何意外情况，他都尽量不要插手，只负责观察周围的情形就行，何况凭着对竺紫琴的了解，凤墨相信光天化日众目睽睽下，贺兰元靖跟周阗在竺紫琴面前，根本讨不到半点便宜，唯徒增羞辱而已。
“殿下！”周奉沉声道，“小女并无恶意，殿下比我家阗儿年长两岁，当年也正是嬉戏玩乐的年纪，有什么大不了的？殿下又何必因之动怒？不过正如殿下记得妙儿小时候，妙儿对殿下亦有些当年的印象，她说出来无非足证她确是老夫的妙儿罢了，八年浮世，殿下，于老夫的眼中，你们何尝不是彼此都长大了，都有所改变了？”
“周大伯……”贺兰元靖余怒未消，恨得直咬牙根，但周奉圆滑世故替两边儿解围的话又让他松了口气，闹得太僵似乎对谁都不好，毕竟他的目标只是针对竺紫琴，若为竺紫琴硬是和周奉杠上实在不值，要知道王府与周家往来多年，缠枝连根，包括他的父王也不会想同周奉撕破脸面。
怎么样才能让周奉自觉醒悟竺紫琴就是个骗子而非周妙呢，贺兰元靖的内心与周阗同样苦恼不已。
“世子殿下！”周奉仿佛看穿贺兰元靖的骑虎难下，淡淡地接着又道，“老夫谢谢殿下一直喊我一声周大伯，老夫的为人世子殿下跟王爷最清楚不过，断不可能因思女心切就昏聩到胡乱认下女儿的地步，否则老夫至于苦寻八年之久吗？是不是妙儿，老夫最清楚不过，把她接回府上，老夫也是经过深思熟虑，所以殿下的好意老夫心领了，但请殿下放心，老夫绝不是没有分寸的人，若殿下还认老夫这个大伯的话，不妨就请入上座，随意用些酒菜吧，殿下到此的本意不正是要与众宾客同享老夫之喜的吗？”
“爹！你怎么就执迷不悟呢，她道听途说，胡乱知道了些坊间传言就能冒充妙儿了吗？什么喜不喜的，我看明明就是咱周府的大笑话！”周阗生怕贺兰元靖果真入座，那也再没有他说话的余地了，故愣是坚持着，非要指竺紫琴是假冒。
“大哥！”竺紫琴上前，柔婉道，“大哥年长我许多，小时候不同我玩作一处，以致小妹对大哥的印象已模糊，结果早些时候遇见，小妹也没能认出大哥，大哥因之责怪小妹，小妹除了歉疚亦无话可说，可我们既是一家人，有什么不能私底下和解呢，何必硬要当着众宾客的面儿，让爹跟世子殿下都作难？”
“谁是你大哥，不当着众人的面儿揭穿你，你会乖乖的滚出周府吗？”周阗啐道，“我念你帮过我，还当你真是好人，没想你竟居心叵测，想打我周府的主意，我告诉你，有我在一日，你就打错了算盘！”
“啪！”只听清脆的一声响，怒不可遏的周奉一个巴掌挥到了周阗脸上，“人家好意帮过你，你不知恩图报，还道人家居心叵测，我看你不单是想撵走妙儿，连老夫也是想一并撵走吧？她的身份老夫可以证实，你呢，又拿什么凭据说她不是？再红口白牙胡搅蛮缠，就休怪老夫不讲父子情面！”
“爹！”周阗抚着火辣辣的脸颊，怒目圆瞪，心道自己的爹真是疯了，居然当着外人的面打他，老东西，我且看你还能再撑几日！
“好，好！”周阗咬牙切齿连退两步，“你既翻脸，也别怪我绝情，咱们走着瞧，我不会善罢甘休的！”说罢周阗无顾众人的目光，忿然摔手离去，不知去向。
周阗一走，贺兰元靖更是陷入孤掌难鸣的尴尬境地，他看了看周奉，又看了看周围仍旧站着的客人，不得不清了清嗓子道，“咳，事已至此周老伯，本殿下也没什么好说的了，大家都坐，都坐吧！”
的确，周奉有一句话说得对，他们无凭无据欲想揭穿竺紫琴，光靠口舌之争是不能服众的，与其僵持下去，还不如依着父王所言，先摸一摸竺紫琴的底再作打算。
贺兰元靖的态度缓和，周奉亦趁势大事化小小事化无，“殿下这边请，待会儿请容老夫跟妙儿敬殿下一杯，当是赔罪如何？”
“周老伯请！”贺兰元靖强抑不满，勉强随周奉入了座，直到此时，所有人才均松了口气，不过所有人都明白，这才刚刚是个开始，周府山雨欲来风满楼啊！
第九十九章 难于进展
好好的一席酒宴，经遭闹腾，气氛就变得奇怪且令人惶惶不安无心酒食，大部分人除了故作无所谓充充场面，早已恨不得尽早散席退场，哪还有人再热衷议论竺紫琴的真假是非，大家都看出来了，说什么不是得罪世子、周阗一方就是得罪周奉一方，两厢不讨好，还不如闭了嘴少惹麻烦。
其实不止宾客们想早点开溜，贺兰元靖何尝不想拍屁股走人，他耐着性子喝着闷酒，目光始终在竺紫琴身上打转，论姿色，相较所有与他寻欢作乐的女人，竺紫琴最多算二流，不过此种矜持冰冷的女子，趣味不在容貌是否娇艳，身段是否撩人上，对贺兰元靖来说，他更喜欢一点一点地折磨一点一点地凌辱，直至对方匍匐在他脚下，被他弃若敝履。
换句话说，要平时，他会很乐意花费点时间来跟竺紫琴好好玩玩，他要看她泪流满面，看她在他身下被糟蹋成一团破絮一样，然后把她赤身裸体扔到大街上，让她受尽羞辱受尽男人们猥亵的目光和女人的鄙嗤，等把她从周府撵走，贺兰元靖发誓一定会这么做，而此刻，他却不得不假装一本正经，忍受那女人不时瞟过来的，带着寒意如冰刀般的目光。
“周大伯，不知你是在何处找到周妙的，又是怎么找到的？”贺兰元靖看似漫不经心，实则已在腹内想好了所有需要盘问的细节，找了个丝竹曲乐刚结束的空档，便忙不迭地向旁座的周奉发问起来。
竺紫琴的位置又在周奉的旁侧，同贺兰元靖斜斜相对，故将贺兰元靖的话听得清清楚楚，她心里冷笑了一下，盘问终于开始了，可元靖你又能问出什么来呢，所有的细节都是她和周奉事前仔细商定编撰好了的，贺兰元靖能听到的不过是一个滴水不漏的谎言而已。
至于平梁王派来监视她的人，入住周府后她就更不用担心了，除非平梁王将周府的前院后门都牢牢钉死，否则她有的是机会摆脱监视自由行动，周府就好比一个新的保护伞，让她远比住在客栈里要安全得多。
“妙儿，殿下问你八岁离府，对家中情形应该仍是有些记忆，为何这么多年都没有一点消息呢？”竺紫琴出神的当儿，听到周奉轻轻唤了她一声，周奉是有意把这个问题留给了她来回话。
“回殿下！”竺紫琴故作哀楚叹道，“我是被人迷晕，迷迷糊糊中带离的平梁，那时候还清楚地记得家里的情况，然而后来在数次转卖中我几度想要逃走，结果被打得遍体鳞伤差点死掉，记忆便也从那时开始变得模糊，再后来，连自己也不知道被卖到了离家多远的地方，十岁那年，养我那家人又想把我卖去青楼，幸亏得遇大哥一家出手相救，让我脱离虎口，大哥一家对我十分疼惜视若亲生，我自然知恩图报，再没想过要逃走，直到今年爹娘相继离世，大哥将我带在身边，我才再次开口，想试着寻回亲生爹娘。”
“殿下，你听到了，妙儿受了这么多苦才回到老朽身边，老朽又怎么忍心将她再次推走呢？”周奉总结性地又补了一句道，“所以还望殿下得空的时候也帮着老朽劝劝阗儿，别人都可以将妙儿视作己出替老朽将妙儿抚养到这么大，他不念血缘情亲一味胡闹是不是太过分了？平日里他如何忤逆老朽且不与他计较，但最起码的伦理纲常，他不能一点不顾吧？”
“呵，周阗也是有他的苦衷嘛！”贺兰元靖讪笑道，“行啦老伯，周阗那边我会看着办的，家和万事兴，总不成眼看着你们父子闹僵？”
“多谢殿下！”周奉与贺兰元靖有一搭没一搭地又说了一会儿子话，贺兰元靖方才起身告辞，贺兰元靖率先离席后，宾客们亦随之逐一离去，周府慢慢安静下来，只剩一院子的杯盏狼藉。
“周老爷！”竺紫琴见周奉神情疲惫，呆坐在席位上像是脱力一般，遂上前扶住他，“我送你回屋休歇吧？”
“不必！”周奉拂去竺紫琴的手，“老朽很好，你走吧，不用管老朽！”
“值得吗？”竺紫琴幽幽问道，“为了失踪八年的周妙，或者她很可能已不在人世。”
“值得！”周奉抬眼，尽管倦怠且虚弱，却十分坚定，“这是老朽能为她做的最后一件事儿了，最后的努力若是都付诸流水了，那……”
“我们会尽力！”竺紫琴秀眉微蹙，淡淡道，“还没到最后，我不会言弃，望周老爷也保重！”
凤墨来到身边，和竺紫琴、清萝一起离开了院子，周奉望着三人的背影，眼窝慢慢地潮润，“妙儿，若真是你对爹说这句话该多好！”
“如何了？”三人在屋内，都是心事重重。
清萝无奈道，“奴婢没发现。”
凤墨亦跟着摇了摇头，“这个办法看来没奏效，紫琴，表现最激烈的人也就是周阗和世子了，然周阗的反应却是最正常不过，突然多出来一个财产上的潜在威胁，换了谁都会跳脚，世子帮着周阗乃意料之中，没准儿还是平梁王授意他来搅局的。”
“平梁王不会。”竺紫琴端坐在桌前，看起来亦有几分的失望，“平梁王爷城府颇深，最多是让贺兰元靖前来摸摸我们的底细，贺兰元靖的行事倒显得他急躁冒进，心机不够。”
“我还一直都在担心，周奉会在关键时候改了主意，照这般闹下去，周奉没理由不顾自己的儿子反胳膊肘向外拐吧？”
“有，谁说没有理由？”竺紫琴道，“周奉一句话道出了关键，他说周阗没准儿也想把他一并撵走，足见周阗平日里的行径就忤逆不孝，惹得老爷子积蓄了长期的不满，故才一直未将周家的生意放手给周阗。”
竺紫琴停了停，又道，“我问老爷子的时候你们也听见了，我本为试探，他却是心意已决，我想在找寻周妙下落方面，我们是可以相信他的。”
“那下一步怎么办？还有其他法子能缩小怀疑范围吗？”
“我们得再回老宅子里看看，白天去，把地形仔细分析一下。”
凤墨愁眉，“有用吗？官衙查案的人怕早就分析过周妙被带离周府可能经过的路线了吧？”
“没用也得去！”竺紫琴以不容置疑的口吻道，“隔了八年的案子，我没指望能一下子找到线索，估摸着周奉也是，他未必真指望我们能查出什么来。”
第一百章 危险使命
“不会吧，他不指望我们查出个子丑寅卯来，用得着费这么大周折？”凤墨不信道。
竺紫琴未语，半晌才问，“你有没有觉得周奉好像还有什么隐瞒，未对我们吐露全部实情？”
“有吗？何出此言？”
“线索太少，周奉自己明里暗里查了八年，怎么可能一丁点线索也没有？并且请我们来查案子，任何有方向性的建议都没给我们提供，完全是让我们在一头雾水里查，难道不奇怪吗？”
“为什么？他总得有原因吧？”
“原因？”竺紫琴苦笑，“要是我知道就好了……”
跟着竺紫琴又道，“青长英那边如何，约在明天什么时辰？”
“告诉他或许会晚点，大约傍晚左右，在城中凤桐酒楼前碰面。”
“不，改约在下午，让他在梅元观等我们，梅元观白天没有开门营业，我们去不会被人注意，店铺那边就说我们放心他的安排，一切交给他办好了。”
“不去做做样子吗？”凤墨问。
“我想了想，觉得我们不合适出现在吟风香舍，要去也得尽量避人耳目，再者青长英固然急着赚钱，我们却要为清兰拖延时间，清兰去求迟龙堂帮忙，顺利的话来回路程也得要好几天。”
“是啊，清兰那边现在还一点消息都没有，不知究竟如何了。”
“清萝！”竺紫琴转脸道，“你身上还有没有什么信物，可以证实你是迟龙堂的人？”
“只有一面令牌了。”清萝从腰间取出一方小小的檀香木牌，递给竺紫琴看。
木牌的一面是精细的雕花，图案看起来有点像龙的一足踏在祥云中，只露出来半爪，另一面则刻了个迟字，清萝解释道，“大堂主离开梧城时，给奴婢和兰姐姐一人留了一面令牌，以备不时之需，兰姐姐的是龙腹，奴婢的则是一只龙足，刚巧我们两面令牌上的图案是可以拼接的，不过兰姐姐不太愿意和迟龙堂扯上关系，所以我们的令牌虽然都随身带着，却基本没拿出来用过。”
“嗯，这次为难清兰了！”竺紫琴边颔首边将令牌递还给清萝，“我不是故意诳她的，不借说是替洛王办事，怕她也不肯再次回京，重新和迟龙堂联络上。”
清萝笑了，“兰姐姐心不甘情不愿，可大堂主说不定暗自乐开了怀呢，他早巴不得兰姐姐有事求到迟龙堂头上，那样就可以有理由留住兰姐姐了，至少在感情上会让兰姐姐觉得亏欠，念及兄妹情分，兴许慢慢地回心转意，就不那么排斥跟迟龙堂往来呢？”
竺紫琴看了清萝一眼，“听着你的话儿，倒好像希望清兰重回迟龙堂似的？”
“呃……大堂主也不是什么坏人，不过时局所逼，像我们这类无权无势，出身低微的草民，想要出人头地，基本没什么机会给我们做正经行当。”
竺紫琴听罢，默然不语，凤墨当她是对清萝的话不以为然，便也坐到桌旁，对清萝打趣道，“还想着回迟龙堂呐？你也不怕以后嫁不出去！迟龙堂的女人，有几个敢娶？”
“奴婢哪说要回迟龙堂啦？”清萝撅嘴道，“奴婢就事论事而已，跟着主子挺好的，干嘛要回迟龙堂？再说了，兰姐姐都不想嫁人了，奴婢也不曾想，嫁人了就得跟主子跟兰姐姐分开，奴婢觉得一个人清清爽爽的日子还没过够呢！”
“干嘛扯我？”凤墨瞪眼道，“你可千万别舍不得我，你们姐妹俩摊在我手里，我都快愁死了，求你们行行好，早日嫁出去才是正事！”
“主子你……！”
“行了，你别逗她了！”竺紫琴见两人像小孩般吵嘴，忙制止道，“亏你们还有闲心，清萝，我怕得有件事儿麻烦你走一趟，你一个人上路，能行吗？”
“去哪里？”
“卞云山。”
凤墨色变，“不行！”
卞云山系在平梁界与邱川府的交汇处，山脉绵延数百里，约十年前出现小股匪患，后人数逐渐增多，据闻少则数百多至上千，具体究竟有多少山匪却从来不为外界所知，邱川府和平梁方面曾数次结兵想要清剿这股盗匪，然因卞云山系纵横颇深，又是地跨两界，故每次大动干戈的清剿，不是连个盗匪的影子都没见到，便是只抓住了几个小喽啰，甚至根本都不清楚山匪的老巢究竟在何处，等清剿的风头过去风平浪静，山匪便又会冒出来，不时地袭扰过往商客，令邱川府跟平梁皆颇为头痛，偏拿他们毫无办法。
清萝愣了愣，“我能问问去那儿干什么吗？”
“和卞云山的头领联系上！”
凤墨蹙眉道，“都说了不行，竺紫琴，你到底想干嘛啊，你这样会害死清萝的！”
“所以我才问清萝有没有迟龙堂的信物！”竺紫琴望定清萝，“但去还是不去，由你决定！”
清萝愣着眼珠，竭力使自己冷静下来，想了想，她道，“有迟龙堂的令牌，凡道上的朋友都会给三分薄面，可山匪就不好说了，没同他们打过交道，奴婢心里也没底啊。”
“我只是有几件事，想向他们的头领求证，按理他们不会过分为难你，不过……”竺紫琴顿了一下又道，“清萝你若害怕，我亦不会勉强你，到时我跟周老爷打一声招呼，或许我会自己亲自走一趟。”
“你真是疯了！是要去送死吗？”竺紫琴的无视让凤墨有些生气，为什么每次为她担心的时候，她的态度就好像他很多余？
“是匪也不会无缘无故杀人！”竺紫琴平静道，“你以为我会轻易让清萝或我自己涉险吗？但有些事总要人去做，我之所以让清萝先走一趟，是由于我觉得尚还不到我跟他们直接接触的时候，他们的水深水浅，也只有试过了才知晓。”
“你的意思是还会有更多的接触？竺紫琴，我警告你，跟山匪打交道，那是与虎谋皮！”
“同洛王打交道就不是与虎谋皮？”竺紫琴转脸盯紧凤墨，“君王如虎，道理你比我还明白，可……”
“清萝，你先出去！”凤墨不待竺紫琴说完，沉声下了令，“在外把着风儿，别让任何人接近屋子！”
“喏！”清萝见情形不妙，赶紧应声离开，她也确实需要好好想想，这一趟到底能不能走。
第一百零一章 事不由衷
“竺紫琴，伴君伴王如伴虎，你到底是在说你自己还是在说我？”凤墨见竺紫琴张了张嘴，不待她出口便又道，“我不管你是什么意思，你也不用解释，免得又扯出其他一些没必要的争执，我只想问你，单论上卞云山，你有非去不可的理由吗？”
“当然！”
“你答应过我，任何计划都要事先告知我一声，那么我现在就想听听你的理由！”
竺紫琴端起茶盏，慢悠悠喝了一口，“我在邱川府就打听过了，卞云山上的贼匪在邱川府境内做下劫案的次数比在平梁境内多，而且每一次两方结兵清剿山匪的时间都有先后差异，哪怕是联手清剿，平梁方面的行动也都比邱川府慢一步，据传邱川府府尹对此也是颇有微词，认为平梁府根本不够尽力，后来我又随口问过于妈，周府的生意往来如此频繁，他们的货就没有遇到过劫匪吗？于妈说别的她不清楚，不过周府每次运货的车马，都会在显眼的地方插上有王府标志的小旗，故周府多年来转运货物，并未出什么岔子，另则周府的马车，无论是周阗还是老爷子出行，要是不得不经过卞云山，也都会挂出王府的帘旗，等到了安全的地界再将帘旗撤了。”
“我听不明白……你的意思是山贼畏惧平梁王的声威，不敢动带有王府标记的车马，所以平梁王借此来控制商户？”
“没那么简单，就我所知朝廷想要裁撤平梁王的兵力时，平梁王每次都以需要清剿山贼为借口，抵制朝廷的削兵，后虽在当今皇上的一力促成下，平梁确实削减了小部分兵力，然实际上借着数次清剿之机，平梁王的兵力又悄悄地进行了扩充，就其现在的兵马，很可能比削兵之前还要多，但贺兰棠为了一己私利，竟视而不见故作不晓。”
“平梁王是他的有力支撑，他能顺利夺取皇位，正是靠的平梁王出兵相助，对平梁王暗地里的募兵自然睁一只眼闭一只眼。”
“对，然而那是夺位时的需要，等他坐稳了皇位呢？”
“你想离间平梁王和朝廷的勾连我能理解，可跟山贼有什么关系？”
“再想想，凤大人，一平梁王从未尽心剿匪，二有平梁王府标记的车从不会被袭扰，三，平梁王借着匪患拥兵无忌，尽管这第三点中还有贺兰棠的默许。”
“莫非……王爷和山贼也有私下勾结？”凤墨为自己的结论吓了一跳。
“勾结未必，但我怀疑私下兴许达成了某种协议，否则为什么出了那么多次兵，经常都是贼去山空？山贼消息灵通不假，可按理说出兵的时间，从哪一方入山清剿，兵力如何安排部署，只有统兵的大将和王爷、府尹等才知道的最详尽，尤其是平梁府这边，估计府尹都没有权利插手出兵事宜。”
“平梁府出兵，贺兰元靖的老丈人左延宏肯定就是统兵的不二人选了，会不会问题出在他身上？”凤墨没有在竺紫琴眼里看到答案，想了想，自己又摇头道，“不对，左延宏跟了王爷几十年，可谓忠心耿耿，完全没理由私结山匪对王府阴奉阳违。”
“可不，两家还是姻亲关系，不为了王爷不为了女婿，也得为自己女儿的幸福着想。”
凤墨半天没吭声，最后道，“便是你猜的可能性很大，我相信卞云山的贼人也不会出卖王爷，对他们没有任何好处，你去问只会让他们更决心取你性命。”
“谁说我要去问他们和王府有没有协定了？”竺紫琴哂笑道，“你真当我活腻了么？”
“那……”
“他们消息灵通，不知他们能不能提供一点周妙的线索，他们可曾听说过许瀚星其人，还有，他们愿不愿意做一桩无本的好买卖，不需要人多，一二十人足矣！”
凤墨口唇微张，愕然数秒，然后问道，“什么买卖？”
清萝在小院里的石桌边坐了好一阵子，见于妈端了些点心果脯过来，忙起身迎上去，从她手上接过托盘道，“辛苦于妈，我来吧！”
“呃……”于妈唤住清萝，“老奴临时过来帮着照顾小姐，可过两日仍是要回老宅的，老宅那边无人打理不行，是故老爷让问问小姐，她还需不需要另配两个下房丫头，也好帮着打扫庭院收拾屋子干些杂活？”
“我们小姐……”正说着，屋门打开，凤墨和竺紫�
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