长姐她强硬可欺-第35部分

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　　姚左牧这才起身叩谢：“殿下如今如日中天，却也如履薄冰，微臣愿尽绵薄之力，助殿下渡过难关。”
　　这古怪的殿下却询问他：“你也算是与她半生相伴，当真只有亲属羁绊吗？你果真从始至终视她为幼，护她为雏？”
　　姚左牧拢袖要再跪，她却敲案严厉道：“孤不需要你跪，你只需如实回答。”
　　他垂下眼，一字果断：“是。”
　　不归闭上眼，脊梁弯了片刻再直起，睁开眼后铺开纸写了一笺，交给姚左牧：“你接着，看好上面所写，孤要你照其上所写去做。”
　　姚左牧恭敬接过，展开看了一眼，猛然抬头看向她。
　　那殿下的眼神冰冷异常，冷得像强行伪装出的铁甲。
　　“这是一个交易，你替孤办事，孤替你周全倾鸾。”
　　姚左牧合手一拜，烧了书笺，什么也不多说，转身便离去。
　　于尔征大致能猜出她的安排，默然垂首，尽心尽职地处理堆积成山的文书。
　　“于卿。”
　　“臣在。”
　　她眼睛仍旧盯在文书上，头也不抬：“四公子临走前，委托你都查了什么？”
　　于尔征笔一顿，语气毫无波澜：“查了些振武军的来历。军旗设计，军徽造样，军伍规模，军队水平，如此种种，都围着振武二字。”
　　她半天没有翻过页。临了，只是提笔圈上一句，合上文书不语。
　　于尔征又道：“振武是殿下的兵。”
　　她抿了一口茶，四分谋断里，掺杂了六分干扰。
　　她略重地放下杯，漠然地对于两文说：“你废话真多，聪明人不该如此。”
　　于尔征应了一声，工工整整地分好一沓文书，老实不接话。
　　她又冷静地思忖片刻：“能者多劳，于卿预备下。”
　　于尔征疑惑：“预备什么？”
　　她敲了那叠文书：“临州，雁湾。”
　　出了官署，不归没回宫，驱车到了大理寺。她没打算藏头露尾，一枚公主令干脆取出，大理寺一路畅通无阻。
　　来到尽头处，那里头关着的不是什么罪大恶极的穷凶极恶之徒，是个儒雅的背影。
　　牢头拿刀柄敲敲栅栏上的铁锁，敲出了刺耳的声音：“刘犯，有大贵人来探望，快别面壁了，转过来。”
　　里间的青年一动不动，打坐一般。
　　牢头要再叫，不归弹袖让人下去了。
　　牢中尽头静谧，一出声，回响得更冷：“刘公子，初次正式见面，深宫言不归来此，公子可否赏光一叙？”
　　深宫二字触动了公子心弦，他转过身来，看见牢外一只幽然如点鬼火的蓝瞳，便起身行礼：“戴罪之人刘采仲，见过公主殿下。”
　　不归负手打量他：“什么罪？”
　　刘采仲答：“不义之罪。”
　　“逆罪么？”
　　他安静了，片刻后摇头：“不是。”
　　不归屈指轻弹勾在手上的公主令，漫不经心地说道：“案牍上记载，不臣觊觎皇妃，谋图不轨，不是逆罪是什么？但孤知道实情，你不认就对了。只是孤很好奇，为个与你几乎永无可能交集的女子，背脏水陷入牢狱，斩断将来大好仕途，刘公子真甘愿？”
　　牢中青年端正一拜，不辩解也不回复：“多谢殿下屈尊来探。探人者易，探心者难，殿下不必多问值当与否。”
　　她凝眉，更不解了：“怎么，便是为一女带累全族，也能心无愧怍？”
　　“大族百足之虫，难关终有尽时，不比深宫女子，一朝毁誉世无容身。”他不卑不亢，“于公有愧，于私无悔。采仲一生从礼到此，破一次俗规，这牢，入得愚蠢，却也很是痛快。”
　　“你倒是惜玉。”她停了好一会，又故意激他：“人却未必有此心。丽妃只道，万般在你之过，一心推你入牢永不得出。”
　　刘采仲轻笑，从善如流：“那便最好。”饕餮
　　“毫无怨言？”
　　他轻轻摇头：“怨。所怨一介书生，迂腐之至，不懂早求定娉，才误了良辰朝暮。”
　　她摇了摇头，声音轻微：“真是个情种……”
　　嗟余片刻，不归看向他：“方才所言，诓骗公子的。孤倒是有办法保你们，但要你为孤所用。”
　　刘采仲楞了，合手长拜不起：“殿下尽管请讲。”
　　“孤要你与于尔征一同下江南，收冯家卖官鬻爵贪证，以及一件十年前的大案。”
　　“其年姚蓉之父在任御史，暴毙而亡。其年冯大人治理瘟疫有加，得加官，终至御史。”
　　“孤要知道——这瘟疫，到底是天灾，还是人祸。”
　　等回宫时，饭点已经过了许久，罗沁也刚回来，添了碗筷，主仆二人一块坐着。
　　“朝务这样繁重么？殿下不比他人，还是得注意歇息。”
　　屋里没有其他人，不归答：“尚可，去了一趟大理寺罢了。”
　　她说起提刘采仲出狱的事，罗沁直摇头：“殿下太冒进了，尚不说刘公子罪行的虚实，顶着这样一个罪名本就尴尬。殿下要用人，何必去提个难以翻身的囚犯呢？此等大事绝对瞒不过陛下，届时恐……”
　　不归打断她：“沁儿，你发现了没有？”
　　“什么？”
　　“从记事到如今，但凡孤想要的，舅父从来不会不给。”她搅着粥，慢慢道：“从前我只当这是为长辈的疼爱恩宠，视为天经地义。现在，我却迫切想要知道，九五之尊的陛下，容忍我的下限到底在哪。”
　　她放下了勺子，再吃不下，起身而去：“我言不归何德何能，不仅尽得陛下恩宠，还享至高皇权。”
　　不归出了观语斋，到了勿语斋门前，推开那扇门进去，环顾了一圈，绕了一遍，最后到书桌前坐下。
　　这是第三天。
　　勿语斋主人离去的第三天。
　　也就是从这一天起，她舍弃了午休的习惯。午间总要到勿语斋里逛一圈，随后坐着鼓捣四公子留下的一些零碎机关玩意。
　　楚思远离去时没有带走什么东西，只带走了那枚璀璨的昼珠。不归想，大约是他在外边还会钻研些机关，那些部件精细，灯油费得多也看不清，不如一枚昼珠有用。
　　倒也好。
　　她找到了当时他藏在榻边，被她拿做武器敲他额头的小匣子，借着午休时间独自钻研了半个月，终于破解开了。
　　匣子里有八枚奇怪的符。她琢磨了半天，也琢磨不出底细。直到有一回，那符叫萍儿瞧见了。
　　“这是我们家乡的平安符啊。”萍儿诧异，“公子怎么会这个？定是林向教他的，殿下等等，我拉他过来回话。”
　　不归举着那平安符，回忆起当年夜间众人聚集的故事会，心中隐隐有些猜测。
　　林向很快跟着萍儿来了，一见她手中的东西便招了：“四年前，公子也不知从哪听来的，问了一通平安符的来历，还要奴才教他编，奴才拗不过便示范了。原以为公子是一时兴起，竟不知他当真了。”
　　萍儿讪讪的：“这平安符上，该有名字的。”
　　不归摊在掌心翻来覆去地看，八枚都仔细看过了，什么字也没有。
　　林向观察了一会，一拍脑袋道：“公子这是折反了，字应当折在里头。”
　　不归便让他们下去，独自一人小心地拆了复杂的平安符，费了好些耐心功夫。待见得里面的字语，她的指尖僵住了。
　　她还想着，怎么四个年头，倒有八枚。
　　四枚是：“不归生辰，不归平安。”
　　其他是：“小鱼生辰，不归喜乐。”
　　八枚平安符列在桌上，一旁瓶中安放一支机关制造的已生了斑驳铁锈的枫花，镜中人垂眼，眼下有水渍。


第73章　
　　楚思远刚到西北的第一天就被号角声召上了战场。
　　青锋挡住前方劈来的弯刀，他本能地压锋换路，就如同他平日和人切磋一样，一剑快速果断地划过对方的腰腹。
　　但是手中不是木剑，面前也不是嘻嘻哈哈的队友。
　　他一剑迅猛划过，两手泼满了灼血。
　　剑比脑子快，敌人倒下时，他才感受到了手中的腥烫。
　　他还来不及反应，前方又有外域悍兵冲过来。
　　楚思远收紧剑柄，荡开青锋上的血花。
　　是夜，楚军胜，在堡垒上摆了半夜的庆酒席。
　　楚思远抬头一一看去，来时的新军个个面如土色，一些熟悉的脸孔已经不在酒席中。
　　他举起酒杯一饮而尽，手还在微微颤抖。
　　李保在外面吐了几回才进来，搂着他肩膀直晃：“老子还是第一遭见那么多尸体，那敌军……喷了我一头，你快给我闻闻，那味还有没有？”
　　楚思远把酒杯赛他嘴里：“喝酒，喝就完事了。”
　　李保囫囵灌了一壶：“你、你没事啊？”
　　楚思远摇摇头，手都缠上了绷带，还在不自觉地搓着。
　　不一会儿有参将过来，满口糙味地把新兵们夸了一通，横刀立马地坐他们中间大口喝酒。
　　“有个特别俊的小伙子，那路数又野又正，削起贼虏来那叫一个漂亮！是哪个来着？”
　　李保嘻嘻哈哈地凑上去：“长官说的难道是我？”
　　参将凑过来瞧，大笑：“不是你，但你小子也不赖！”
　　这大汉转头看见安静喝酒的楚思远，眼前一亮，发出了一串鹅叫：“哦哦哦是你！”
　　楚思远抬头：“？”
　　大汉毫不认生地搭了楚思远肩膀聊天：“好小子，根骨不错！籍贯哪的啊，家里也是干这个营生的？”
　　楚思远答：“南地人，老爹武生出身，也参军打过仗。”
　　“好，这虎父就是没有犬子啊。”大汉大力拍他肩膀，“不错不错，怎么样，你们新军还没编入行伍，我瞧你对脾气，来我们振武怎么样？”
　　楚思远笑容一僵，上下审视了这糙汉一回：“您是隶属振武军的？”
　　“怎么，不像啊？”大汉喝了一壶，“别看振武这两个字是划在个公主名下哈，我们这支军可是彪悍得很的，你来就知道了！”
　　楚思远放下酒杯，仔细端详大汉肩上的军徽，见不是个鱼头标识，便蹙了眉头：“振武军的军徽是这样的？先父当年也是一员，徽识长得好似不是这样。”
　　“你说的是十几年前的吧？”大汉大笑，“如今军徽早改样儿了，更威风，更大气！”
　　楚思远举起的杯停顿了些许。
　　这时里头走出位军衔更高的，径直来到楚思远面前，客气道：“将军传你，走吧。”
　　楚思远再饮一满杯，在大汉的诧异和新兵的艳羡里跟着人离去。
　　来到军署中，旁人全都退下。一位兵甲加身的中年人拎着壶酒在炭火上烤，听见脚步声没有回头，语气也平常：“四公子请坐。”
　　楚思远上前坐在他对面，恭敬合手行了军礼：“见过陈大将军。”
　　国中大将军只有一位。陈涵也正因是大将军陈固的独子，才被人称一句少将军。
　　陈固递过去一碗白粥：“初次上战场，见过血后恐怕也吃不下什么，公子将就些。”
　　“不敢，多谢大将军。”楚思远接过抿了一口，胃立即舒服了许多。
　　“公子自荐来西北，为的什么？”大将军摇着酒壶开玩笑，“四公子一来，我那侄儿思坤就来不了了，不然这西北，可得沦为千里之外的党争之地了。”
　　楚思远放下碗笑：“大将军说笑，这里只有国境之争，朝堂上的那一套干涉不来。三哥天生是兵家大才，不必来险地搏勋，不似我愚笨，才需要险中求。”
　　陈固喝酒：“公子前头的话，倒是说进了臣的心坎。这大西北自古就是征战之地。仗多，只要赢得多，功勋也得的多。因此，才有无数前仆后继的年轻人，冲着那枚象征荣耀的寒铁星花而来。”
　　他看了楚思远一眼：“但功勋都是沾着血和死亡的。十七年前，军中也有过两位将星。一是南地于霆，二是我陈家旁系陈礼，这二人当年一个状元一个榜眼，似是把前后十年的将才都占尽了。这二人一陨落，大楚十几年来，也再没出过那样的奇才。”
　　楚思远指尖一动。
　　大将军再饮酒，把酒壶递给他，语中苍凉：“可就是这样的两位，一个战死南境，一个折在这西北。四公子，不世功勋，寒铁星花，不是那样轻易摘取的。说句不中听的，像你这样的年轻人，我所见数不胜数，其中多少人已化成了黄沙。”
　　“我晓得。”楚思远接过酒壶，“千里疆域，不好守。莽人想来见识国境四方，看看身后的长安是如何得出来的。”
　　陈固眼中起了亮色，与他把盏喝了几壶。
　　酒尽，楚思远拜别。一出大将军军署，便得到了编于振武军的安排。回到行伍时，那大汉上前来拍他肩膀：“好小子！你居然还有认识大将军的门道？叫什么名字？莫不是什么世家？”
　　李保要插嘴，他抢先道：“姓于，平民，将军叫我小于就可。”
　　大汉拍拍胸脯：“成，以后你就是振武军的一员，跟着我们，你张四将军罩着你！”
　　楚思远爽朗一笑，拱手喝道：“将军爽快！”
　　“走，带你俩到我们军伍里去。”
　　楚思远在路上和大汉攀了会话，问当下情势：“我从前只听西北国境不安，却不知道这么紧张，那外域十二部为何如此猖獗？”
　　“岂止是猖獗，这两年来是更不要命了。”张四从鼻孔里喷气，“如今的外域联盟王是个好战的疯子。大概是六年前，那家伙砍了兄王篡来王位，血洗铁权，勉强统领了十二部。没事就来骚扰楚境，跟蝗虫一样。托这孙子的福，我们中原和外域的交易每年都在下降，如今进中原的外域人是越来越少了。”
　　“这疯王好像在年前得到个什么情报，说是他侄子当时没死囫囵，逃到了咱们楚国来，从那开始就不停来战，惹得国境线更不安。”张四碎碎念，“两天一扰，三天一伤，五天一交战，嘿，你说这群蛮子，拉那么久弓胳膊都不酸吗？真是一群未开化的蛮子！”
　　楚思远眺望远处的大漠月，听与看都入了神，思念也入了魂。
　　千里之外的长丹，也出了一件惊动公主的事。
　　是日傍晚，她刚回到广梧，罗沁就上来禀报一件事：“殿下，箬县主持令带人进了宫中演武场，说要与人一决高下，请您百忙之中抽空见个证。”
　　不归整整衣袖：“阿箬要和谁对决？”
　　罗沁咳了两声：“是吏部的蒙图罕蒙大人。”
　　不归抬眼，奇也怪哉：“这二人有什么交集么？成，走吧，孤去瞧个热闹。”
　　去的路上，罗沁将事情起源说了。
　　原来那蒙图罕热爱中原文化，最心悦有汉家风范的端庄女子，自那当年琼林宴见了刘采灵就钟了情。去年求过亲，屡被婉拒。他如今在吏部也算品阶不低，见宰相停职，刘家受挫，人人避之不及，他却照样赤心上门提亲，终于打动了刘宰相。
　　于是这门亲事，便有了个头。
　　刘采灵是楚箬多年的侍读、好友，听说这事后，阿箬关在房门里一天，隔日背了威亲王留下的长弓去了刘家。
　　“你愿意嫁给他吗？”她堵住采灵，如此逼问，“我只要你一句实话。”
　　采灵沉默了半晌，摇头：“就是不愿，又如何。做决定的从来不是我。”
　　阿箬猛地捉住她的手，铿锵道：“我做，我为你做！”
　　这县主立即转身而去，骑着高马，背着长弓，当街赶到蒙图罕的住处，踏步进去宣战：“蒙图罕蒙大人，我听说你们外域人擅射术，你想娶刘采灵，先赢我这一弓，如何？”
　　蒙图罕懵了圈，最后拗不过，又被激起了些好胜心，便答应了。
　　不归听到这里也罕见地懵了：“……孤没听错吧？”
　　罗沁干笑：“您没听错，也没想错，县主……就是那个意思。”
　　不归心绪潮动，一路回忆起阿箬和采灵的事迹，越琢磨心里越不是滋味。
　　到了那演武场，阿箬着青色骑服，束发束腕，远远一看便是个英姿飒爽的美人。她背着长弓站在高大的蒙图罕对面，气势竟也不弱半分。
　　不归忍不住对罗沁道：“你这表姑子，着实夺目。她表哥要有她一半赤心，何苦如今还是光杆一个？”
　　罗沁耳朵红了些许：“殿下嘴真碎。”
　　那边阿箬见不归来了，上前利落行礼：“阿箬叨扰了殿下，还请殿下恕罪。”
　　不归扶起她：“说什么傻话？你尽管放手顺心去做，不归姐替你做主。”
　　阿箬眼圈红起，抱拳一弯，转头与蒙图罕说起规则：“蒙大人！我们来比三箭，以靶数为定，可否？”
　　蒙图罕拱手：“全照县主所说。”
　　阿箬背弓上前，指着远处的靶子朗声：“我知道你们男儿力气大，如果箭镞穿透了靶心，箭不在靶上便做不得数。一人三箭，以环数为输赢，如何？”
　　蒙图罕看那靶子底厚，料想自己也未必能把木靶穿透，便不疑她：“好。”
　　“那好，我让你先射。”阿箬退开一步。
　　蒙图罕被激了血性，话不多说搭弓上弦，一连三箭全中靶心。射完随手把弓一丢，说：“结束了。”
　　“慢着，我还没开始呢。”她解下背上长弓，看了演武场外的树林一眼，沉声道：“睁大你的眼睛，瞧好了。”
　　罗沁那边也替她紧张，拽着不归袖子问：“她能赢么？”
　　不归眯起眼睛，叹道：“能。”
　　阿箬放了两箭，全中靶心。
　　蒙图罕：“那也不过是平局……”
　　话音未落，却见她第三箭错了方向。
　　重弦拉满如满月，一箭呼啸而去，直接穿透了蒙图罕那边的靶子，将上面的三箭全部震落。
　　——正是当年，陈涵向楚思远显露的那一手。
　　她背回弓，两手痉挛，沉声道：“你输了。你连我都不敌，你娶不了她。”
　　她昂然走向场外，向不归深深一鞠躬。
　　不归拢袖轻叹：“去吧，孤给你们做主。”
　　阿箬再一拜，转身离开演武场进了小树林，来到荫庇下的采灵面前。她抬起颤抖未息的手擦了她溢出的眼泪，而后低头对她说：“你看，我护住你了。”
　　不归震动。
　　她是明白的，这楚箬放在心上的真正家人只有威亲王和思鸿两人。从前也曾以为阿箬是心悦思鸿，不曾想竟是另一番惊世骇俗。
　　那……前世刘家小姐嫁与思鸿，成康王妃，那时的县主楚箬，看着自己不能说出口的心慕之人嫁给自己的表哥，是不是……也曾无望？
　　故此说起和亲时，第一个站了出来。口中说着大义和远志，其实不过是——不忍锥心，不敢抬头，不能以素日笑颜称她一句嫂子。
　　不归长长叹了一口气，自言自语道：“我果然是眼神不好。”
　　她转身想回去，余光看见站演武场上呆若木鸡的蒙图罕，灵光忽然闪过，转头问罗沁：“你可知蒙图罕今年几何？”
　　“县主来时粗略查了一番，现年二十五，看其出身是来自外域十二部的翎部。”罗沁见她神色不对，问：“殿下想到什么了？”
　　上一世，阿箬是在两年后和亲外域的，那人当时二十七，是翎部之主，新任的联盟王。
　　不归抓紧了袖中的手，眸光越来越沉，低声朝罗沁吩咐：“去查这位外域人，事无巨细。”


第74章　
　　楚思远一边擦拭弓弩一边看摊在桌上的国境图。西北一境横越百里，大半是占据天险固守，他所处的是最前线，交战最为激烈。
　　他指图上的一个点：“这个燕背坡应该打下来。”
　　一旁研究楚思远调的机括弩的张四听了这话，拍腿笑起来：“我的亲娘欸，你当自己谁呢？燕背坡想打就能打啊？个小毛孩狂得很。”
　　楚思远疑惑：“此地怎么了？”
　　“燕背坡，距此处虽然只有二十五里，但你知道，多少朝都收不回来么？”张四嘬着牙花子，“大楚灭大晋而立，长洛改长丹，当时的国境西北端恰好划在了燕背这里，然而下一朝，燕背坡又被外域夺了回去。这块地方邪乎得很，反反复复地在中原和外域之间横跳，最明朗的处境约在四十年前。”
　　张四说起了劲：“威亲王楚信载，你听说过吧？”
　　楚思远笑：“听说过，国都第一和事王。”
　　张四挥手：“那是上岁数了，你们小辈现在都不知道他的事迹了。四十多年前，楚信载刚接王印不久，当时国都夺嫡那叫一个激烈，他不搅混水，到这里来镇国境。前后又打又拢，拿军功辅佐他皇兄称帝。随后又不带军队了，改成外交重臣到外域游说，足足游说了五年！把十二部分割开了！”
　　张四唾沫横飞，好不激动：“十二部联不起来，内耗日久，被楚信载忽悠着在国契上签了共处之协。燕背坡就是分界，在那里建了中转站、交易城，燕背坡成了几十年的友好象征。然而本性难移，外域在换朝后，也就是当今陛下践祚后，他们又卷土重来了，仗着楚信载放权了呗。”
　　“这和平在六年前更是被毁得彻底，如今的联盟王是有魄力，但那就是个打仗疯子！他也不掂量掂量，要不是威亲王当年立的协定，还有中原传他们的文术，他们这群野蛮子哪里能休养生息、屯兵养马！”
　　楚思远在他一堆史实传奇结合里挑出重点：“那这个燕背坡，如今是变成外域的补给站了？”
　　“对。二十五里，兵猛如虎。”张四拍桌，“咱们倒是想把国境线推到燕背去，但这短短二十五里，杀不过去！最好的