大明要亡-第7部分

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六局一司里的女官俱是正六品，皇后的目光从每个宫人脸上扫过：“后宫有些风吹草动，前朝都知道的一清二楚。因此我下个恩典，放出去一批宫人，有愿意走的吗？”
宫中再不济，也有口饭吃，而很多宫人犹记得在宫外可是会饿到人吃人的，再者，有不少人是被父母亲戚卖掉，所以不愿意离开宫廷。所以皇后一问，便只有稀稀拉拉二十个人出来。
皇后无语，合着都知道大锅饭好吃啊，吃就吃吧，还吃里扒外，你把我这里当什么了？
司礼监那边，正在密切关注的魏忠贤听着小太监们穿梭报告情况，他浓眉紧锁，这个皇后，神神叨叨也就算了，如今居然敢太岁头上动土。说是精简宫女子，显见得是清理异己，再想一想自己的眼线层层，宫中防不胜防，便让她清理罢，若是清理后还能有消息泄露，哼，看她如何收场。
那边厢皇后拿起花名册，念道：“皇嫂和本宫只可留四名宫女，凡妃可留两名宫女，嫔可留一名宫女，其余的宫女，通通暂关到行宫。”
司礼监里，得知了消息的魏忠贤一屁股坐到椅子上：什么？！
坤宁宫里人已散去，柳烟帮着皇后按摩脖子，皇后得意洋洋：“呵呵，还想让本宫挑间谍出来？明人不撕暗逼，本宫一窝蜂全给你端了，懒得跟你周旋。”
消息传到朱烟寒耳里，朱烟寒失笑，卧谈的时候皇后跟他讲过这一招“明人不撕暗逼。”，简单粗暴，对待勾心斗角的敌人就要釜底抽薪，一招毙命，让他手足无措招架不住。
想到那位魏公公焦头烂额的样子，朱烟寒就觉得啊，这个副会长，可以再给加一个头衔了。
宫外牛首辅的宅子。
此时花厅水榭里有客，来人正是吏部尚书赵南星和他儿子赵清衡，父子二人在先帝手里遭尽了罪，还好在懿安皇后的斡旋下留得一条性命，如今皇上给赵南星官复原职，也算是苦尽甘来。多年来被流放的生涯使得父子俩俱是黑瘦，眼窝幽深、瘦骨嶙峋，若是脱下官服，倒活像那田间耕作的老农。
此刻牛首辅正拱手见礼：“星如品一下我这老君眉，要说我清明前得了二两明前龙井，正应该拿出来给你品评，可惜如今正在搬家，府里东西兵荒马乱，一时也找不到了。”
赵南星回礼：“你我二人同朝为官多年，不必客气。”
牛首辅叹息：“都说人走茶凉，如今我刚告老还乡，平日里走动的人便都不来了，只有你这个死对头还知道来看看我。”
赵尚书笑眯眯：“你怎知我不是来看你笑话的？”
两个老狐狸对视一眼，齐声朗笑。
牛力没懂，心头郁闷：“赵世伯，你何不劝劝我父亲？要说皇上仁慈，又是新即位，正是大展宏图的时候，连被先帝流放的赵世伯他都毫不避讳给请了回来，还官复原职，何况爹爹这等三朝不倒之人？”
赵清衡在下首小口喝茶，心里很是看不上这位牛力。牛首辅三朝元老，历经三朝而不倒，朝中人起名“三不倒翁”。如此滑不留手的一位首辅，居然有这么一个单纯到痴傻的儿子，再听说宫中的女儿便是嚣张跋扈的熙贵妃，真是好竹也能生出歹笋。
牛首辅喝令儿子：“胡说些什么？！！雷霆雨露，俱是君恩。如今我一把老骨头，能得到万岁眷顾，回乡终老，已是祖宗保佑，何必恋栈权势，不能终老？”
赵尚书将盖碗一放，颔首道：“老牛，你我争斗一辈子，我都不服你，如今你这番举动，却让我心服口服，老夫到底是不如你。”
牛首辅苦笑：“你我二人，谁不知谁。这最后一步，却还是我输了，到底我没有你那等忠君爱民之心，只想着早日脱身。”读书多年，哪位读书郎心中没有辅佐君王之梦？可惜啊，他到底是怂了，儿子不成器，女儿又是个拖累，若是自己再不退，只怕一家人都不能善终。
他叹了一口气，“我儿你是知道的，只怕会被人当枪使，历朝的规矩便是大员退任后必须回原籍，我只怕我鞭长莫及不能再提点他，让他进了什么人的圈套，以后还请你多加照看。”
说着，便到地上，一揖而下，其余几人措手不及，都慌忙扶他起来。
赵尚书点头：“你放心，咱俩的恩怨我势必不会带到你儿子身上。”
牛首辅千恩万谢：“我已经给他谋了个外放，在江阴寻了个偏远小县城，做个县官。”
“爹爹？”牛力失声。他第一次听到这个消息，诧异不已。京中繁华，谁想去那偏远之地，做个县官？再说爹爹人走茶凉，谁还记得自己？到时候怎么升迁？
赵尚书却一脸了然：“如此甚好，便有你的政敌想找他茬，便也天高皇帝远，够不到那里。”
牛首辅却还有别的意思：“我的意思是，想请你将他调过去。”
赵尚书一愣，下首的牛力和赵清衡也是一愣。
半响还是赵尚书先醒悟过来，扶掌大笑：“妙啊妙！你这老狐狸！人人都知你我不对付，若你走了，我先下手将你儿贬谪，人人都觉得解恨，于是再无人记得他。待他好好在任上熬个五六年，干出成绩来，这风头也过了，皇上在你离任这件事上对你心存愧疚，必然会补偿你儿。五六年后我们和阉党必有争斗，朝中大员折损过半，可不就是你儿的机会？”
牛力这才如梦初醒，赵清衡也是恍然大悟。他两人对视一眼，不由得赞叹，不愧是老狐狸。
作者有话要说：
赵清衡：牛力单纯近乎痴傻，熙贵妃嚣张跋扈。
作者：真香警告


第19章　辞官（二）
送走了赵家父子，牛力急冲冲跟着爹爹去了内书房，他心中不知说些什么，半响才出声：“爹爹，是孩儿莽撞了。”
他心中充满自责，这些日子，他心中怪爹爹当众辞官，没想到爹爹为自己处处打算，殚精竭虑，甚至为了自己的前途跟斗了半辈子的赵尚书服软。
牛首辅摇头：“你啊你，以后还是少说，多看。一样的年纪，你看看那赵清衡。”
牛力不服气：“哼，他就是在流放地学精的，以前在京中还不是吃喝玩乐样样精通。”
牛首辅一脸怅然：“是啊，谁家公子哥儿不是朝华拂柳、打马嬉笑，哪里比得上数九寒天苦读的学子，知道民间的苦。”
牛力想了想，还有一事不敢确认，他迟疑着问牛首辅：“爹爹，那位赵尚书，跟你斗了半辈子，最后，真的能如你所愿？”
牛首辅笑：“这你就不懂了，他虽然跟我不对付，但到底为人光明磊落，看在外人眼里，我此时不亚于被皇帝打了一个狠狠的耳光，便在他看来，既是解气，也有几份兔死狐悲之感。你的去留，便是无需他掺和，我也能做到，此事让他来做，只是给他卖个面子罢了，何况”，牛首辅抬头看着窗外无限夏意，玉兰树在院子里亭亭玉立，一脸悠长“何况我刚才还给他塞了一份名单，这可是一份大礼。”
牛力恍然大悟。
旋即他又想到最近几天一直困扰他的一个问题：“父亲大人，您又为何致仕？”
牛首辅摇头：“咱这位皇帝啊，总是声东击西，你跟他说学生造反，本意是想阻拦皇上培养学生亲信，他便顺势削了魏党喉舌，那些东林党人养的言官还说不出来什么，削弱魏党，正是东林党人喜闻乐见之事。
你跟他弹劾朱太傅行刺，本意是想冲击朱太傅地位，他却勃然大怒，声称有宫人勾结外朝，泄露皇家秘密。最后索性掀起一场大清洗，名正言顺的将宫内的钉子拔个一干二净。东林党人能出言反对吗？不能，我请辞，他眉头都不皱一下就允许了。除掉了两派共同的眼中钉。
阉党上奏抗议宫中削减宫人，他便顺势提出边疆苦寒要将宫人许配过去，就此让提议的大臣带头捐款，让那大臣肉疼不已。
看似东一榔头西一棒槌，却都东绕西绕，达到了自己的目的。”
牛首辅给儿子一一讲解着这些天来朝堂上的蛛丝马迹，最后总结：“这位皇帝，大有作为。我们牛家势大，我历经三朝，我的学生乡党遍布朝野，若是他要杀鸡儆猴，那我便是那第一只鸡，不若见好就收，留下宗族血脉，以图后续。”
牛力又想起一出：“可是妹妹呢，她待在宫里，若是皇帝想对我们动手，先把妹妹贬谪了怎么办？她又是骄纵惯了的性子，要被皇帝寻个错处，还不是易如反掌？”
牛首辅苦笑：“如今我是顾得了头就顾不了尾，我托了你媳妇进宫，去跟熙娘娘说上一说，还附上我的亲笔书信，至于她听不听，就看她的造化了。”
宫中熙贵妃正在闹。
她一头闯进了坤宁宫，二话不说便捡起了宫中的物件（不值钱的），摔摔打打，口中还念叨着：“要赶了我的宫女出去，不若将我也赶出去罢了。”
不料朱烟寒也后脚赶到，看到朱烟寒，熙贵妃心中更是委屈：“皇上，您的心太偏了，臣妾受了委屈见天儿在宫门口望眼欲穿盼着您您都不来，如今我只是来坤宁宫理论半刻钟不到，您便赶来解围，显见得是心中只有皇后。”
她不管那些规矩啊体面，那是一国之母考量的，熙贵妃心里盘算的好好的：自己跟皇后这等木偶人的不同，不就是自己能闹能说么。她哭得梨花带雨，两颊微红，眼神怯怯，双目含着神情和质疑，就等皇上接招。
谁料朱烟寒无动于衷：“朕并无偏袒，只是这会子又到了饭点。”
“皇上，阑珊姐姐也是见皇后娘娘削减宫人，心中有怨气，不得已而来。”痊愈回宫的丽妃娘娘说完就捂住了嘴。
哎呀哎呀忘记了，她自然要秉承原主看热闹不嫌事大的性子，跟着过来坤宁宫凑热闹就算了，居然还延用原主的画风出言挑拨。
皇后扶额：丽妃啊，去小汤山修整了月余，你是半点都没有长进。
熙贵妃见丽妃出言挑唆，心中暗恨，又有些担心皇帝被丽妃那个狐媚说动了，她本来只是假哭，如今倒愁的真哭了，可是看朱烟寒听到后只是呆呆傻傻立在原地，眼中渐渐大雾弥散，她有些吃不准自己这招有没有用。
朱烟寒半响问：“阑珊？”
丽妃抢着回答：“对啊，皇上，您之前不是还称赞她名字有意境么？”
朱烟寒喃喃自语：“姓牛，叫牛阑珊，可以的，牛栏山。”
说罢就彬彬有礼说：“朕出去一下。”疾步往外走去。他嘴角抑制不住的上翘，显见得是憋得很辛苦了。
他走到院子里，终于憋不住爆笑：“哈哈哈哈，牛栏山！好名字哈哈哈哈！”
魔性的笑声传到大殿内，正跪在地上表演小白花式默默流泪的熙贵妃忍住了眼泪，狐疑的盯着外面：皇上，他是被我的泪逗笑了吗？
太不尊重人了！熙贵妃愤然爬起来，气冲冲就往外走，走过正在弓腰长笑的皇帝那里，还跺了一下脚，掩面跑出了坤宁宫。
回到宫中，宫女芳芳禀告：“娘娘，您娘家嫂嫂在外面候着要见您。”
熙贵妃小声制止她：“以后就说牛少夫人，不然被人听见，说你没规矩，我可保不住你了。”
芳芳是熙贵妃身边陪嫁的大宫女，身份地位不同别人，熙贵妃在宫里扬威耀武惯了，她也跟着有几份嚣张，没想到这几天宫里清理宫人，熙贵妃也只能留下三人伺候，她虽然被留下来了，可是心中不爽，原来就是她身边都有两三个小宫女伺候呢，于是她撺掇着熙贵妃去跟皇后那里闹腾。
没想到熙贵妃铩羽而归，如今她再教训芳芳，芳芳就有些听得进去了。
熙贵妃见着嫂嫂还是高兴的：“嫂嫂，您怎么有空来？”
牛少夫人一把拉住熙贵妃的手腕：“啊呀，我这个傻妹妹啊，爹爹辞官了你知不知道？”
“啊？！”熙贵妃眼睛瞪得滚圆。她身处深宫，哪里知道前朝的事情，便是有宫人传递消息进来，也要花了一两天。何况如今宫人正在被清理。
牛少夫人从怀里掏出一份书信：“这是爹爹给你写的亲笔书信，他过两天便要启程回老家了。”
熙贵妃接过书信，向来无忧无虑的她眼眶也有些微红，她幼年丧母，和父亲关系极为亲密，便是来宫中以后，自幼被祖母娇宠惯了的她没少在宫中闯祸，爹爹也都护着她，为她收拾了不知道多少烂摊子。
牛少夫人细心叮嘱：“爹说，他在朝堂上提出要回乡，皇上允了，这是天大的恩典，你万万不可心中对圣上有了什么怨愤。”
熙贵妃眼眶里打转的眼泪到底没忍住，掉了下来。
牛少夫人帮她擦着眼泪，接着说：“爹说朝堂千变万化，你万万不可掺和，凡事有他和你哥在前头顶着，你只需在宫中谨慎行事，不可惹是生非，定要低调。皇上是个厚道人，必然会看在他的面子上，善待你哥和你。”
熙贵妃抹着眼泪，跟着点头。
牛少夫人看着自己这个傻妹子，心里不舍，她低声说：“听我娘家人说，赵尚书和爹有过节，如今在吏部下了命令，只怕会把你哥哥调到江南一个穷乡僻壤去。”
“什么？！”熙贵妃震惊非常，这些人，就因为哥哥落魄了就要踩高捧低吗？
牛少夫人掐了她一把：“你不要胡来，爹说了，万万不要因此在皇上那里上眼药，家里的事情，爹心里有数，他让你千万不要掺和坏了他的事儿。”
“我有那么成事不足败事有余吗？”熙贵妃悻悻然嘟哝。
牛少夫人捂嘴笑，这个小姑子，人人都说她被娇惯的不像个样子，在她看来，却天真单纯，不谙世事。唉，如今家中骤然生变，相公和自己还好，有公爹照看着，自己娘家在京师也可以出一份力。就唯有这个小姑子，以后看顾不上了。
她拉着熙贵妃的手，依依不舍：“我嫁到牛家的时候，你还是个小姑娘呢，如今也比我高啦。以后在宫中可好好儿的，皇后娘娘是个容人的性子，你不要兴风作浪，必然能平安活下去。只是这子嗣的事情，你可得抓紧了，早日诞下一男半女傍身。”
熙贵妃顾不上害羞，只是一个劲的抹眼泪。
作者有话要说：
牛首辅和牛力是虚构，赵南星和他儿子赵清衡是真实存在的人，并且正史里他们最终都被阉党迫害致死。
本书会写一些政客，请不要以好坏以论，政治就是政治，政客就是政客，他们围绕权利争斗，这过程中有的人会提出惠国惠民的措施，有的人会为了利益作出违心之事，有谁记得初心？初心又是什么？
也许有人有初心，比如牛首辅，年轻时怀着远大理想，但是在现实中被一步步磨灭，要成为成功的政客，只能一步步妥协，请大家永远记住，政客眼里，没有好坏，只有利益。


第20章　告别
夏之京师，天边还未露出鱼肚白，星子还在空中闪烁，一眨一眨，天空中有几抹灰色棉絮状的云朵，京城中传来鸡叫，或是小儿呢喃声，显见得白昼将至。
紫禁城中，望月楼上。
望月楼是除了万寿山之外紫禁城中最高的建筑，平日里或是遇上庆典，皇帝会来此楼和宫外的万民同乐，以示普天同庆的意思，如今无有任何庆典，平日里也只几个侍卫守候。
熙贵妃走过来。
她跟嫂嫂打听好了，今日卯时便是爹爹回乡启程的时辰，爹爹身为男子之身，不能进宫来见她一面道别，她心中挂念不已，便想着今日里爹爹启程的时刻，来这最高处眺望，圆了自己的心愿。
身边的大宫女芳芳跟几个侍卫说了一下，侍卫见是宫中最得宠的贵妃，哪里有不允的，芳芳守着门楼，熙贵妃自己登临而上。
一步步，想到的是爹爹送自己入宫时的老泪纵横“珊儿莫怪爹狠心，我和你兄长权倾当朝，若不放你进宫做质子，实在是难以向天家交待。”进宫后当季鲜果、时新首饰衣料，莫不是爹爹打发人送进宫来；一阶阶，想到年幼时娘亲去世，爹爹每日里哄着兄妹二人睡觉，哥哥睡着了自己却大哭说想娘亲，吵醒了哥哥亦是大哭，爹爹哄不住两个孩子想起了亡妻自己也心酸不已父子三人抱头大哭；
熙贵妃眼泪一滴滴落下来，手摸着怀里父亲的书信。
“珊儿，我上书请辞，本是试探皇上心意。寻常一品大员请辞，做皇上的，都会再三不允，便是最后允了，也要对臣子眷恋不舍，以示恩宠。当日里我试探皇上，却不想皇上很干脆就答应了，可见他心中想要我腾位子已久。”
“朝中两派斗争，爹爹谁都不沾，也因此成为很多人的眼中钉，此时被皇上除去，也是福气，得了皇上允许我告老还乡的旨意，总算是一道免死金牌。至于这个位置下一个坐上来的人，必然也不是两派中人，肯定是皇上心腹，今后的大明，还有一番争斗。”
“如今民间处处灾害，赋税难以收敛，阉党之人鱼肉百姓，长此以往，怕要生变，你在宫中，切记低调行事，若有不好，万事以保命为上。”
她昨夜读完那书信便一夜未眠，谆谆告诫，细细叮咛，爹爹在书信里将朝中形势讲给她听，提及往日里因着愧疚她进宫，所以对她在宫中飞扬跋扈之事不闻不问，但如今他人走茶凉，又叮嘱女儿万万不可轻举妄动，要听从帝后，低调度日。拳拳父爱，溢于纸面。
登上高楼，熙贵妃见月亮早已经快要落下，只余一个浅浅的月影儿在天边，天边那云朵的灰色云边上面已经晕染上一层粉红色光辉，知道这是时辰到了。
她努力看向京中的西直门方向，京中出城，大都要经过这西直门。望月楼虽高，奈何层层叠叠，只能远远看见西直门城楼门子的飞檐一角。
熙贵妃朝着那西直门的方向，默默下跪。
她重重往地上磕了一个头。爹爹，不孝女在宫中，不但成为不了家族庇佑，还要连累爹爹挂心，处处为我想着筹谋。
她再次磕头。爹爹，此去家乡，你有母亲坟茔作伴，著书立作、含饴弄孙，只盼您老人家身体康健，在家乡平安终老。
她泪流满意，哽咽着磕第三个头。爹爹，此去经年，山高水远，不孝女再无机会见到爹爹，望您老人家保重身体。爹爹，再见。
西直门，稀稀疏疏有些早起拉货的车把式路过。
一车青布马车停靠在路边，一位身形矍铄的老者回看京城。
京城尚在睡梦之中，但再过一个时辰，等城中人苏醒，照样是万丈红尘，照样是纸醉金迷。
老者目光中有不舍，有留恋，他喃喃自语：“那年我刚进这西直门，转眼已经几十年过去了，哪个有赤子之心的读书人不是心怀社稷，不想辅佐君王造福百姓，出将入相名扬海外？”
可惜啊，最后，还是惜了儿孙的命，不能最后拼尽全力拼上一拼。
“爹，您何必这么早动身？”旁边送别的一行人中，有位年轻的男子不忍心，他正是牛力。
牛首辅回过头来看着儿子：“时辰晚了，送行的人便闻风而动，落在有心人眼里又是勾结党羽。”
“是我不对，你们娘亲早逝，我只身一人在京城，将你们放在老家由着祖母带，待等到接到我身边时，都已经成型，没有亲自教导你们。还好，我牛家，还有孙子，好好教导，还有希望。”
“江南太平，虽然水深，却给你派了个江阴那穷县，无人盯着，你兴修水利，好好给百姓造几件实事，我得用的幕僚给你留了两位，你带去做个师爷。有他们指点，你犯不了大错。”
牛力仔细听着，虽然这话他爹爹已经叮嘱了好多遍，可他还是仔细听着。
这时候路边有个年轻的书生模样的人问路：“老大爷，国子监的路怎么走？”
旁边的管家出言阻拦：“你这年轻人，兀的无礼，知道我家老爷……”
话未说完，便被牛首辅一个眼神制止，他微笑指着朝南的那条道路：“你沿着这条路，往那烟袋斜街走，街里头有个大牌坊，便是国子监。”
那书生羽扇纶巾，端的是清秀俊雅，言谈间意气风发，他道了谢，便要往那边去。
牛首辅看他要走，出言叮嘱：“京城比南方寒冷，若是夜读脚凉，置办了红泥小炉子在脚下烤火时，切莫烧了布鞋。”
那书生停住脚步，一脸困惑：“您怎么知道我惯常夜读书？”
牛首辅微笑不语，挥手道别。
因为，多年以前，有个年轻人，也被烧过布鞋啊，
也跟你一样，是这么热切的深夜读书，恨不得争分夺秒，以为好好苦读，便可离拯救苍生近一步。
牛首辅看月明星稀，天边一抹红云，知道太阳快升起来了，嘱咐车夫：“趁着天还没亮，走罢。”
“爹爹保重。”牛力跪在路边送别父亲。
“吁——驾——”车辕上坐着的车夫扬起了马鞭，三朝元老，轻车简从，就此踏上了返乡的路途。
有人辞官归故里，有人星夜赴考场。
望月楼上，熙贵妃遥遥远望，泪痕未干。好容易才收回来目光，眷恋不舍转身欲走。
“嗖”的一下，从往二楼的台阶跳下来一个人。
“啊……”熙贵妃还未来得及尖叫，便被捂住了嘴。
“是懿安皇后啊？”熙贵妃定睛一看，这才将心从嗓子眼里放下去，她转念一想，又觉得不对，“您老人家，怎么在这儿？”
“瞎说什么呢？哀家哪里是老人家了？”懿安皇后倒是挺凶，没好气的白了她一眼。
熙贵妃不以为意，她甚为崇拜懿安皇后，一是当日里那宫人一口咬死是牛首辅派来的，懿安皇后，帮她严查那宫人，总算查出来背后另有指使，帮牛家和她洗清冤屈；
二是暴打皇上，宫中斗传闻是不顾先帝留下的重臣，使得懿安皇后惩罚皇弟。
这两件事情都极得熙贵妃之意，因而看见懿安皇后她立马恭恭敬敬行了个礼，见她语气不虞也不生气，反倒笑嘻嘻说：“懿安皇后年轻美貌，臣妾如此称呼，只为了尊崇您。”
张嫣向来寒冰似的脸，也忍不住松动一丝。她举起手中的酒壶，