古代农家日常-第163部分

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　　她这里不紧不慢，杜家其他人却没闲着。
　　姚书棋和汪福来一早就跑到贡院门口等着了。尽管杜锦宁说不用去等，不管名次如何，举人她总是能拿到一个的，只在家里等着衙役们来报喜就行了。
　　可姚书棋和汪福来在家里哪里坐得住？反正杜家人口简单，内宅又有朱大娘帮管着，外面的生意又由庄越抓总，姚书棋基本上都是围着杜锦宁打转，听她调遣。汪福来更是只管赶车。今天杜锦宁打算呆在家里哪儿都不去，两人不就闲下来了吗？自然要去贡院门口蹲着，好第一时间知道自家少爷是不是得了解元。
　　陈氏今天尤其忙碌，昨儿个回到家她就让家里针线上的女人给陈立准备衣裳，又让杜方蕙给她挑了首饰，打昨儿个晚上起，到今天早上，她都在突击培训陈立的言谈举止。
　　“说话的时候别老低着头，你长得挺不错的，又不是见不得人，干嘛一说话就把头埋到胸口上？抬起头来说话。”
　　只一个晚上一个早上，是不可能把一个人十几年的习惯改掉的。只要陈立不畏畏缩缩太过份，陈氏就满意了。
　　满意之后，又将陈立打扮了一番，她就领着陈立出门了。
　　去哪儿？自然去葫芦巷一个跟她要好的太太家做客。
　　李太太见陈氏带着个陌生姑娘过来，又不是丫鬟打扮，便有些好奇，问道：“这位姑娘是……”
　　“这是我侄女立姐儿。”陈氏笑着，对陈立介绍道，“这是李太太。”
　　陈立为了脱离自己那对极品爹娘，可谓是拼尽了一辈子的勇气。这会子姑母带着她出来见客，她手脚都不知道往哪儿放。不过想起姑母出门前的叮嘱，她还是努力唤了一声“李太太”，虽说声音小得跟蚊子哼哼一般，但终是唤了人，没给陈氏太过丢脸。
　　陈氏便笑道：“她刚从乡下来，没见过什么世面，让你见笑了。”
　　李太太平时跟陈氏交情不错，平素没事了也时常走动，说话也没那么多顾忌。
　　她一面吩咐丫鬟给陈立拿见面礼，一面问陈氏道：“你什么时候回乡下了？你家宁哥儿不是在参加乡试吗？”
　　陈氏笑笑没说话，只端起茶盏喝茶。
　　李太太会意，转头对自家的大丫鬟道：“陈姑娘第一次来，你陪她在院子里走走。”
　　陈立听了，拧紧了手帕，不知所措地望着陈氏。
　　陈氏对她温声道：“李太太跟我跟姐妹似的，她家就是我家，你放自在些，别害怕。有什么事只管跟这位紫萱姐姐说。”
　　陈立只是点了点头，跟着紫萱出去了。
　　陈氏这才对李太太道：“我哪儿回了乡下？是我娘家兄嫂昨儿个从乡下来，把她送来的。”
　　她回漓水县是悄悄地来去，大家都不知道。原先她去齐家住那两日，就跟李太太说是因为那晚放火被吓着了，连夜去了三女儿家里住。她们这些内宅妇人有时候几天都不露面，她是在家还是去了哪里，根本没人知道。
　　李太太越发不解了。没得兄嫂来了，陈氏把兄嫂扔在家里不管，自己领着侄女来窜门的。
　　她隐晦地打听道：“既然你嫂嫂来了，怎么不把她也带过来？也好让我也见见。”
　　陈氏摇摇头，苦笑一下：“他们今儿一早就回去了。”
　　她看了李太太一眼，长叹一声道：“唉，你不知道。当年我生我家宁哥儿的时候，我娘还在世。因着我相公早逝，她老人家怕她去了我兄嫂不给我撑腰，便硬是给我家宁哥儿和立姐儿……”
　　说到这里，她指了指门外：“就是我这个侄女儿。给他们两个孩子订了娃娃亲。可后来我娘去世，我在杜家处境困难，我兄嫂就不乐意了，我每回提这件事，他们就拿各种理由来搪塞我，到后面还说当年的事做不得数。”
　　说到这里，她摇头叹息着，满脸的苦涩之意。
　　因怕杜辰生和杜云翼等人来闹，坏了几个孩子的名声，陈氏早在跟李太太她们搭上交情之际，就在杜锦宁的授意下，有意无意地把杜家的那点子事说出来了。李太太是知道陈氏前些年在杜家过的什么苦日子的。
　　这会子见陈氏这样，李太太连忙安慰地拍拍她的手，劝慰道：“现如今你苦尽甘来了。你家宁哥儿头两场考试都是前三名，解元都不在话下，举人更是十拿九稳，你明儿个就是举人的娘亲了。以前的事就别想了。”
　　“可不是。”陈氏挤出一个笑容，可这笑容还没到眼底，便又散了去，表情又愁苦起来，“可我兄嫂就是见不得我好。这不，想是知道我家宁哥儿很快就能做举人了，昨日匆匆忙忙地把立姐儿送来，说是让我们婆媳培养培养感情。”
　　李太太愕然：“他们这是……”
　　“可不是？眼看着我家宁哥儿有出息了，马上就是举人老爷了，就赶紧来认这门亲了。还生怕我不认，把立姐儿往我家里一扔，夫妻俩就走了。还嚷嚷说，我要是不认这门亲，他们就去主考官那里闹去，说我家宁哥儿德行有亏，背信弃义，嫌贫爱富。”
　　李太太同情地看着陈氏，眉头慢慢蹙了起来。
　　“你说我……怎么就遇着这样一对兄嫂呢？”陈氏拿手帕捂住了脸。
　　“那你这是打算承认这门亲事了？”李太太不赞成地道，“依我看，就不该理会他们。哪有这样的！有好处就来沾，没好处就跑得老远。你当年在婆家那么受欺负，他们都不说帮你说两句话，给你们孤儿寡母的撑腰。这样的人你理他做甚？娶了他家女儿，往后他们就得跟那苍蝇似的，赶都赶不走，不知要从你手里拿走多少好处呢。”
　　李太太说这番话也是有私心的。眼看着杜锦宁就是少年举人，进士可期，再不是原先的小秀才了。这么好的一个成亲对象，李太太都想把自己的女儿许给他，可不能被陈家这个忽然冒出来的娃娃亲给占了去。


第547章　反应
　　“不承认有什么办法？他们说要去主考官面前闹呢。我这也是没法子。”陈氏挤出一个难看的笑容，“所以我这回来，也是想知会你一声，我家宁哥儿已订亲了。毕竟你原先那么关心我家宁哥儿，一直说要给他说门亲事。”
　　“……”
　　李太太心里憋屈得都不知道拿什么脸来面对陈氏。
　　她那么关心杜锦宁，还不是想让他做自己的女婿或是侄女婿吗？这会儿他都订亲了，自己还关心他干嘛呀？
　　在李太太那里又坐了一会儿，陈氏就告辞出来，又去了周太太家，接着又去了孔老太太家。
　　不一会儿，跟李太太交情较好的吴太太过来，把这事跟李太太说了，撇撇嘴道：“她这是要显摆她侄女么？”
　　李太太倒是理解陈氏的行为，笑道：“这些太太都是曾要为她家宁哥儿说亲的。她这跟大家解释呢。她这做法我倒是挺欣赏的，至少没蒙蔽大家，也把姿态放得比较低，没因自家儿子成了举人就觉得自己了不起。”
　　“举人很了不起吗？”
　　李太太知道这个吴太太向来不大看得起人的，尤其看不起泥腿子出身的杜家人。
　　她笑了笑，道：“举人没什么了不起，但十四岁的举人却是了不起，十四岁能拿到解元的举人更了不起。”
　　吴太太被她噎得一时说不出话来。
　　不过李太太出身比她高，丈夫也比她丈夫有出息，她不敢给李太太脸色看，但这不妨碍她看不起杜锦宁道：“十四岁的解元？就他？不可能！不是我瞧不起他，这解元可不是谁都能拿到的。”
　　李太太知道她家没人参加乡试，并不知道杜锦宁头两场的排名，也不跟她争，神色淡淡道：“即便不是解元，能进前十也很了不起。”
　　吴太太又是一噎。
　　去年，她二十一岁的大儿子参加乡试，倒是争气考中了举人，不过排名相当靠后，还差两位就做了那鼎鼎大名的“孙山”。
　　她不服气地想讽刺两句，就听外面一阵敲锣打鼓的声音。
　　李太太一听这声音就是一喜：“差役来报喜了。”转头吩咐婆子，“出去打听一下，看看宁哥儿得了第几名。”
　　不一会儿，婆子便满脸喜色地进来了，对李太太禀道：“太太，杜少爷得了头名解元。”
　　“真的？”李太太惊喜地站了起来，“那我倒要去跟杜太太道贺一声。”又问吴太太，“吴太太要不要去？”
　　吴太太的脸色顿时不好看。
　　刚刚才说完不可能，马上就来打她的脸了。
　　她冷哼一声道：“我就不去凑这个热闹了。又不是我儿子得了解元，有什么可高兴的。”说着也没心情再应酬李太太，只对她微微点了一下头，“我先回去了。”便出了门。
　　出了门后，她才暗自嘀咕了一句：“装得跟什么似的。我就不信她听了对门得了解元，真个欢喜。”
　　婆子依着李太太的吩咐送吴太太出门，因来就跟自家太太道：“她这是什么态度！”
　　“不过是嫉妒罢了。”李太太倒不以为意，吩咐婆子去备礼物。
　　婆子问道：“太太要亲自去道贺么？”
　　“要的。”李太太道，“杜家在府城没什么亲人，我们上门庆贺，方显得热闹喜庆。”
　　“还是我家太太心善，最体恤人。”婆子拍马屁。
　　李太太笑了笑，没有说话。
　　像李太太这样，带着礼物来杜家庆贺、加深交情的不在少数。
　　此时，对门杜家，杜老太爷阴沉着一张脸，坐在厅堂上骂奴仆：“这么点小事都做不好，要你何用？再做不好就提脚卖了出去。偷奸耍滑的狗东西。”
　　被骂的青年奴仆只觉莫名其妙。
　　这厅堂的花木一向不归他管，他只是负责打扫厅堂的卫生而已，顺便照着花匠的吩咐给花卉浇些水。现在花卉长得好好的，老太爷却劈头盖脸地就骂了他一顿，说他把花养死了。
　　他抬头想要解释，却被旁边的一个老仆踢了一脚，用眼神暗示他别出声。
　　好不容易老太爷骂完，罚他晚上不许吃饭，青年奴仆跟着老仆一起退出去，这才委曲地道：“你刚才怎么不让我说话？这明明不是我的错。”
　　老仆一瞪眼：“说你傻你还真傻。老太爷那是因为你做错事骂人吗？那是他心情不好。”
　　“他为啥心情不好？”青年奴仆愣愣地问道。
　　照他看来，这位杜老太爷吃得好、住得好，有一大群奴仆伺候，儿子、孙子们不管真不真心，对他都很孝顺，完全不敢有丝毫忤逆。过这样的日子还心情不好，那他们这些整日被非打即骂的奴仆岂不吊死算了。
　　“没看到哲彦少爷第一场就被刷了下来，对门杜家的少爷却得了头名吗？”老仆一脸恨铁不成钢的表情。
　　好在青年奴仆还不算笨，终于知道杜老太爷为何心情不好了。
　　无他，犯了红眼病了呗。
　　自家的杜哲彦少爷，好好地在府学里念书，结果却因巴结祁家惹了祸被府学赶了出来，只好跑到县里去上学。去年好不容易考上了秀才，今年能参加乡试了，却在第一场考试的时候就名落孙山了。
　　而当年百般看不起、连个匾额都不许人家挂的对门杜家的少爷，却中了举，得了解元。
　　饶是这样倒也罢了，各人有各人的命。天底下名落孙山的读书人多了去了，自家人既不努力也不聪明，还没运气，落榜也是寻常。
　　可当年为了对付对门杜家，自家可是吃了大亏。茶馆就不说了，早就倒闭了；从祖上传下来的酒楼却在对门入股的玉馔斋的冲击下，生意一日差过一日，现在只能苦苦支撑。更不用说当年还赔了一大笔的钱财给对门。
　　有这些恩怨在，对门过得越好，老太爷的怨气自然越重了。
　　“骂我做甚？”青年奴仆不服气，“大爷的南姨娘是对面杜家的丫鬟，她那哥哥还是杜少爷的小厮哩。老太爷要生气，骂他们才解气嘛，骂我有什么用？”
　　老仆听了，眼睛猛地一亮，对青年奴仆道：“行了，就你废话多，赶紧去做事吧。晚上去领我那份饭，就说我说的。”
　　说着，不等青年奴仆说什么，他转身又进了院子，直奔厅堂而去。


第548章　
　　杜老太爷今天气不顺，不光是因为听说了杜锦宁拿了解元，而他寄予厚望的孙子杜哲彦却连第一场都没过，而是因为葫芦巷的人听说杜锦宁得了解元，齐慕远得了第二名，都纷纷备礼上门去道贺。
　　他家倒是想去呢，但因为跟杜锦宁素有恩怨，且恩怨还不小，他担心杜锦宁丝毫脸面都不给，直接当着众宾客的面把送礼的奴仆赶出来，那他们杜家的面子就丢大发了。
　　本来那些人已经忘记当年的事了，这么一闹，没准又想了起来。而他们巷尾杜家与杜锦宁家的差距越来越大，孰重孰轻那些人分得很清楚。他们必然会因为想跟杜锦宁交好而更加远离他们巷尾杜家。
　　如此的话，他家去贺喜不光没好处，坏处还不少。
　　可所有人都去了，唯有他家不去，大家又会觉得他家气量太小，还惦记着当年的恩怨。
　　总而言之，他现在是左右为难。
　　此时见老仆去而复返，他没好气道：“不去办事，又回来做什么？滚。”
　　“老太爷，老奴有个主意，不知当讲不当讲。”老仆腆着脸笑道。
　　杜老太爷横了他一眼：“想讲就讲，不想讲就滚，少来我面前卖关子。”
　　老仆知道他气不顺，说话就没有好听的，且奴才在主子面前只有受气的份。
　　他笑道：“咱们大少爷房里的南姨娘，不是跟对面杜家有交情吗？你让她带着礼物去杜家贺喜，杜家看在往日的情份上，总不好当着众多宾客的面把她赶出来吧？那样别人肯定说她不念旧情。”
　　杜老太爷眉头一皱：“叫个姨娘去贺喜，不是打对门杜家的脸吗？咱们家跟他家再也结不起仇怨了。”
　　这老仆能一直在杜老太爷身边伺候，那自然是有一把刷子的。做奴仆的要是把话说得太满太完美，主子岂不是没有发挥聪明睿智的余地的吗？
　　他就是故意这么说的。
　　这会被骂，他心下反而高兴起来，拍杜老太爷的马屁道：“所以怎么说老太爷是主子，老奴永远只能做下人呢？老奴考虑问题就是欠缺。要不，叫二少奶奶带着南姨娘一块儿去？反正杜家现如今就是杜太太当家，她们女眷去正合适。”
　　“这个主意好。”杜老太爷频频点头。
　　最主要的是，就算丢了脸，那也只是丢女眷的脸，老爷们的脸还在的。如此就有了回转的余地。
　　他当下吩咐杜哲彦的妻子黄氏收拾了一份厚礼，带江南去杜家送贺喜。
　　没想到江南死都不去。
　　自成亲以来，其实江南半点委曲都没受。杜哲新爱她的美貌，差点把她宠到天上去，要什么给什么。
　　杜哲新又没有续娶。杜家大太太，即杜哲新的娘管大老爷名下的妾氏和正经儿媳妇都管不过来，儿子的小妾只要不闹出事，她就更懒得管了。
　　所以江南自打嫁进杜家，日子比在杜锦宁家还好过。
　　巷尾杜家虽说酒楼生意大不如前，杜二老爷的官职还被撸了，但一家子都是讲究吃穿的，只要家里不倒，就不肯在吃穿用度上委曲自己。杜哲新跟他爹还管家酒楼的生意，在账目上做点手脚钱就有了，亏的也是公中的账。
　　相比起来，杜锦宁家，陈氏和杜家姐妹都是从苦日子里过过来的，节俭就成了一种习惯，吃穿上并不讲究，虽说不至于粗茶淡饭，但跟一直以来都过着好日子的巷尾杜家完全不同，只要有荤有素就好，食不厌精脍不厌细，在杜锦宁家是不存在的。
　　主子都如此，下人也就差不多。吃饱穿暖那是肯定的，但要吃多好，穿得多讲究，那是不能的。
　　江南在杜家，却是吃得好，穿的也不赖，杜哲新最大的兴趣就是打扮她，市面上有什么新鲜布料花样，只要在他的承受范围内，他都能帮江南弄来。
　　可以说，除了一个少奶奶的身份，江南什么都不缺，日子过得比陈氏和杜方蕙还要舒坦。
　　可她就是意难平。
　　杜哲新不是权贵，更不是如同华南首富那样的人物，不过是因着祖上的余荫有两个小钱而已，这样的人，给他做正妻她都觉得委曲了，更不用说做小妾。
　　所以她心里是怨着杜锦宁一家的。
　　杜锦宁家跟这个杜家两次相对，这个巷尾杜家都被压着打，毫无反抗之力。只要那时她被掳进杜家时，陈氏和杜锦宁肯为她跟这个杜家争取，她即便不能脱离这里，也能做一个堂堂正正的少奶奶。
　　可他们却一声不吭，任由她沦为了这家的小妾。
　　所以这时黄氏唤了人来，说让她跟着一起去杜锦宁家道贺，她直接就拒绝了。
　　她才不去求那家人。
　　黄氏听得来人的禀报，眉头一扬，嗤笑一声：“这么个蠢人，白长了一副好相貌。像她这样，也就在咱们家才有好日子过。要是真如了她的愿，嫁去了权贵人家做姨娘，估计被啃得连骨头都不剩。”
　　“那怎么办？咱们是直接禀报老太爷，还是去跟大少爷说？”婆子问道。
　　“你去知会老太爷一声，免得硬劝着她去了，跟对门杜家冰释前嫌，回来功劳倒成了她的了。”
　　婆子会意，去了上房，把南姨娘拒绝去杜家的事跟杜老太爷说了。
　　杜老太爷气的不行，找了杜哲新来骂道：“这样的婆娘养着做什么？她要不去，你给我把她撵出门去，咱们家不养闲人。”
　　杜哲新赶紧回了自已院子，晓之以情动之以理，好说歹说江南才应了，起来好好打扮了一番，去了黄氏那边跟黄氏汇合。
　　黄氏一看她这打扮，脸就沉了下去，转头去对婆子道：“你去跟大少爷说一声，就说他家的姨娘真是好气派，打扮得把王爷的妃子都比下去了，我这个隔堂的杜家少奶奶被她比下去倒也没什么，只这一条巷子的太太和少奶奶们都要被压下一头去，叫大家都没脸，得了罪了人，可别把这罪名安在我头上。”
　　说着她也不跟江南说话，一转身回了自己院子，把江南晾在了那里。


第549章　见面
　　这话说得江南脸红一阵白一阵的，回到自己屋里把头上插的金簪子珠花什么的扯下来往床上一扔，趴到床上就哭了起来。
　　伺候她的丫鬟婆子劝了半天，她这才又重新穿戴，比照着黄氏的打扮拿捏着分寸，又往脸上涂了些粉把发红的眼眶遮住了，这才去了大房院子，请丫鬟去唤黄氏。
　　这事有杜老太爷盯着，黄氏也不敢做得太过，见江南的穿着打扮还算妥当，便领着她去了杜家。
　　其他人家，都是听到衙役上门报喜时，就亲自或是派了下人去杜家贺喜了。而且这巷子的人都是有头有脸的，不像村里的那些妇人闲汉，还要坐在家里唠家常，套套近乎。在他们眼里，杜锦宁只是前程远大，值得投个资，目前还没有让人巴结的地方，所以大家都是过来说上两句好听的话，放下礼物就告辞了，最多喝上一盏茶；派了下人来的就更不必说了。
　　所以黄氏领着江南来的时候，杜家已没什么人了，只有陈氏和杜方蕙，以及跟鲁小北一起回娘家等喜讯的杜方苓在家。
　　听得门房来报，陈氏的眉头皱了皱，先吩咐下人：“去问问少爷，巷尾杜家派了他家少奶奶和江南过来，我们要不要见。”
　　不一会儿下人回禀：“少爷说，上门是客。既然他家来人了，如果不见，容易让人说闲话，所以不妨一见。”
　　陈氏便吩咐婆子去通传。
　　吩咐完毕，转头她就叮嘱杜方苓：“江南现在是别家的人了，过门就是客，你可别说话夹枪带棒的。到时候叫对门杜家说咱们欺负他家姨娘，咱们反被人嚼舌根子。”
　　杜方苓自己是个要强的，再加上杜锦宁这些年灌输的思想，一直主张女人要凭本事吃饭，过好日子要靠自己双手挣，而不是像江南那样仗着自己长得貌美，就自甘下贱去给人做妾。当然，人各有志，江南愿意给人做妾她也不会说什么，但江南做的那些事顾前不顾后，差点让杜家惹上大祸，这让杜方苓一百二十个不待见她。
　　不过陈氏吩咐了，杜方苓也不是不知轻重的，当下答应道：“行行行，我不刺她。”
　　说话间，江南低垂着头跟在黄氏身后进了门。
　　想着杜锦宁的话，陈氏也没慢待，笑着请她们坐了，接了黄氏递过来的贺礼，唤人上茶上点心，态度跟其他贺喜的人一样。
　　其间，江南就一直低着头坐在那里，不说也不笑；陈氏和杜方苓几人也当她不存在，并不主动跟她说话。
　　黄氏见了，心里倒是高兴。要是江南跟陈氏她们交情好，常来常往，看在杜锦宁的面上，杜老太爷没准就会偏向杜哲新他们。现在江南把现有的人脉往外推，反倒便宜了她。
　　她顿时打叠起精神，跟陈氏好好套了一番近乎，并且在恰当的时候起身告辞。
　　送走黄氏，杜方苓道：“这黄氏倒是个聪明人，跟她一比，江南还真是没头脑。”
　　“行了，别提她了。这人就这样了，以后也不会跟咱们有太多来往。”陈氏道。
　　江南的心思她也能猜出几分，一来心里有怨，二来应该也没脸见她们。毕竟江南当时想去攀高枝，结果高枝没攀到，反而嫁了个连杜锦宁都不如的人。她心气又高，自然是不愿意到她们面