皇后别走-第3部分

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　　谢柔微微一笑，道：“臣妾并不觉得诸位大臣有何错处，反而觉着他们所言甚是在理。”
　　“？”
　　谢柔早就想得明白，在雀儿提起此事不久，她便有了定数，大臣们此时发难，对她而言并不是什么坏事，反而是个契机，她整理思路，道：
　　“从古至今皇后无嗣，便是德不配位，轻则黜落，重则驱至冷宫贬为庶民，陛下若能正视规矩，大臣们定能安心。”
　　“何况后宫空置总不是办法，选秀……也该提上日程了。”她一眨不眨的看着眼前人，等着他说话。
　　萧承启脸慢慢发僵，她说的话还是那般完美，可就是刺耳又刺心，轻易便能让他坐立难安。
　　她这是什么意思？
　　谢柔也不急，坐看他的脸色越来越差，就在她以为他要有所表示的时候。萧承启抿了抿唇，道：“你想借此机会离开？”
　　谢柔面不改色，柔声道：“陛下，我们不是已经说好了？”
　　“臣妾想，以皇后的身份出宫必然不易，陛下不如使个由头，让臣妾消失在众人面前，到那时也就无人在乎臣妾的去处了。”
　　“至于选秀，”她接着道，“花开独枝终究不如花团锦簇，且能帮助陛下稳固朝政，一举两得。”
　　萧承启心里百感杂陈，怎么听着她是去意已决？
　　“你真的这么想？”这么想离开皇宫。
　　谢柔道：“陛下，这是最好的法子，不是么？”
　　萧承启看着眼前的女子，一时语塞，无从回答。
　　他觉得近日自己不对劲，她也不太对劲，她像一枝花张开了自己的刺，非要刺中他不可，以前她绵里带针的态度是对着右相派系的，现在好像调转过来对着他了。他猝不及防，竟有些难以招架，昨日夜间，他翻来覆去的想过，觉得自己眼下的状态属于“怅然”，大敌已除，宫里没有几个人能与他分享喜悦，只有她一人站在他的身边，岁岁年年的陪着他。
　　然而有一日，她忽然不肯了，就像要好的朋友、手足，决定离开一样。归根结底他是舍不得她的，同甘共苦多年，情谊到底深厚，与旁人不同。
　　既是朋友，是不是更应该尊重她的决定？
　　他想了又想，终是把自己心里的那点不舒服强压了下去，努力作认真思量状，道：“你思虑周详，就……按你说得做吧。”
　　谢柔沉默，一面觉得无奈，一面又感到失望，因着不管她说什么，他就像在心里竖了一堵墙一样，无人能进去，她数次提出离开，甚至甘愿自贬出宫，他竟然没有丝毫挽留。
　　他根本从未想过和她好好过日子，连尝试一下都不愿意。
　　今次借着朝臣发难，谢柔做了最后一次试探，他答应了她的要求，她彻底淡了留下的心。
　　甚好。
　　萧承启走后，谢柔也不耽误，立刻嘱咐云姑将各府适龄小姐们的画像送进宫。
　　雀儿在她眼皮子底下转了好几圈，急得上火：“娘娘，你真要替皇上选秀？”
　　谢柔道：“自然是真的，选秀每三年便有一次，之前咱们也选过几次了，这次没什么不一样。”
　　“可是娘娘你怎么办？”
　　谢柔道：“我想过了，等新晋嫔妃安顿好，我就离开，去边关找哥哥。”
　　云姑和雀儿互看了一眼，转过头担心的望着她。
　　谢柔笑了笑道：“我没有说胡话，也没有和皇上置气的意思。这几年我也累了，每天都绷紧了弦，要时刻想着应付前皇后，千方百计的撤掉挡路的石头，还要注意前朝的风吹草动，真的累了。”
　　“皇上没有将我赶出去，是我自己想歇一歇。哥哥说，边关风景很美，虽然时有沙尘，但夜里晴空万丈，可见星河明月，他在边关还买了一处马场，春日长了新草，我便可以去玩了。”
　　“皇宫只有方丈大小，不及边关山河万里，游览过才不枉此生。”
　　“至于皇上，他不打算留我，应该有他的想法，缘分两字强求不得。”
　　云姑和雀儿蹙了蹙眉，想说什么又不知如何开口，前几天谢柔面上还有几分黯淡，今日好似全看开了。
　　“只要娘娘开心就好。”云姑叹了口气，只能这般道。
　　谢柔淡淡一笑：“说什么都尚早，且一步步来吧。”
　　云姑和雀儿点了点头，不再多言。
　　余下几日几人各自忙碌，开始着手选秀女的事情。
　　宫廷的诸位画师手速很快，第一批画卷到手是五日之后，随着选采的消息传开，前朝议论后宫的声音小了一些。
　　“都是些老狐狸，”雀儿抱着一摞卷轴，忍不住和云姑念叨，“说白了还不是为了自己，一开选采，良家子皆可入宫，谁家的姑娘登上枝头不为娘家说话？也就是咱们娘娘好性子。”
　　云姑笑了笑，瞅了一眼窗前的谢柔，低声道：“娘娘脾气是好，不过这么久以来，娘娘何曾让自己受过欺负？”
　　雀儿睁大了眼睛，道：“你的意思是？”
　　云姑道：“我将娘娘的话想了几遍，才想明白，娘娘这是以退为进呢。”
　　“以退为进？可是选采是真，出宫也是真，怎么叫以退为进呢？”
　　云姑笑得颇为神秘，道：“别急，你且瞧着吧。”
　　雀儿一脸懵懂，不知其中深意。
　　窗边，谢柔将手里的画卷翻来覆去的看过几遍，看得格外仔细。
　　“今年适龄的姑娘们，家世模样都不错。”
　　云姑探过头也看了一眼，微笑道：“是呢，想来放在宫里很能养眼。”
　　谢柔笑了笑，抽出其中几卷给两人看，道：“我看着户部尚书的嫡女，眉清目秀，雅致不凡，像是个识大体的。还有礼部侍郎家的，书卷气极浓，身姿窈窕，观之可亲，也不错。”
　　雀儿凑上前去，认真的打量了片刻，道：“奴婢瞧着就不好，都没有娘娘好看。”
　　谢柔笑了：“在咱们这宫里，模样是最没用的。”长得再好看，皇上都不喜欢。
　　雀儿道：“也不知皇上喜欢什么样的。”她心里嘟囔，以前宫里美人也多，皇上一眼都不看，最好这次也一样。
　　谢柔眉梢微挑了下，道：“咱们说的都不算数，改明儿我拿着去给皇上瞧瞧，让他自己选。我也想听听，皇上是个什么喜好。”
　　雀儿越听越窝火，云姑却从里面听出了其它意思，和谢柔相视一笑。
　　“从前宫里的，都是右相的人，皇上自然看不顺眼，娘娘选了皇上也不说什么，这一批秀女都出身清白，皇上可选的余地大，想要什么就有什么，娘娘是得听皇上的意思了。”
　　谢柔笑了笑道：“是这个道理，若是皇上拿不定主意，我再安排也不迟，总得选些个姿容品行都不错的放在皇上身边，咱们才能安心的离宫。”
　　云姑闻言笑而不语。
　　作者有话要说：谢依依：我把自己安排得明明白白，顺便安排一下你的。
　　萧直男：……


第6章　选秀伊始
　　谢柔带着雀儿走近正清宫时，萧承启正大发雷霆，卓海站在门口迎候两人。
　　谢柔听着里面的动静，问卓海道：“皇上怎么生了这么大的气？”
　　卓海不动声色的笑了笑，道：“这几天皇上的脾气都是如此，小老儿也不敢劝，还得娘娘来才能平息。”
　　谢柔眼角微动，只报以微笑，什么都没说，安静的站在门口等着里面的人出来。
　　没有一盏茶的工夫，里面奏禀的大臣就踉跄着退出了正清宫，当前一人头发花白，穿着正四品的官服，他迎面和谢柔撞上，老脸突地一变，赶快行了个礼，匆忙欲走，后面跟着的几人也是一样。
　　谢柔扫过几人衣角，在擦身而过时拦住了他们。
　　“几位大人慢走。”
　　几人硬生生的停住了脚步，低着头互相交换了好些眼神才开口：“娘娘有何吩咐？”
　　谢柔却是转头对卓海道：“现在已是深秋，天冷风凉，几位大人的衣裳沾了水，怕是要受寒的，劳烦总管帮忙打理一下。”
　　卓海应了。
　　衣角上的大片水渍是方才萧承启砸落茶杯溅到的茶水，众大臣心中惶然，根本没注意到，没想到皇后细心，竟关怀至此。几人脸上皆红了红，纷纷告罪谢过。唯有当前四品朝臣哼了一声，道：“不劳娘娘费心了，老臣回去换。”
　　另外几人脸色大变，暗地里拽了他两下，然而那老臣太倔，瞪着眼睛吹胡子，也不知道哪来的气性，没个好脸色。
　　场面一度十分尴尬。
　　雀儿在旁边已经拉下了脸，谢柔却不以为意，没有丝毫气恼的道：“随大人心意就是了。”
　　那老臣嘴上“呵”了一声，梗着脖子一揖即走，几人见拦之不住，只好飞快的收拾干净，追着走了。
　　雀儿看着离开的老臣，气得跺脚：“娘娘，你管那些外臣做什么？那个正议大夫广仁海仗着年纪大，都欺负到娘娘头上了，娘娘好心好意，老匹夫还不领情！”
　　谢柔截下她的话：“能进殿议事的，都是皇上的肱骨之臣，雀儿你慎言。”
　　雀儿早就看广仁海不顺眼，趁着周围没外人，由不得多抱怨几句：“娘娘，就是他要求皇上罢黜您的，您不出口气也就罢了，怎的还关心他，要奴婢说，最好这人受了寒出不了门，没力气嚼舌根才好呢！”
　　谢柔闻言，拍了她手一下，笑道：“就你心眼小。”
　　雀儿撇了撇嘴道：“奴婢心眼就是小嘛，只能装下娘娘您。”
　　谢柔噗嗤一声笑出来，伸手点了下她额角。
　　雀儿叹了口气，忍不住又道：“娘娘，你看到那些大臣真的不生气吗？”
　　谢柔笑了笑道：“我是个人，自然也有脾气。”
　　“那您还关心他们。”雀儿碎碎叨叨。
　　谢柔默然片刻，笑道：“雀儿，我从前和你讲过很多打仗的故事，你记得吗？兵书里有两个著名的战役，一个写在《百战奇略》里，名曰‘和战’，一个写在《孙子兵法》里，叫‘远交近攻’，宫里和战场不一样，但道理是相通的。”
　　“伪作和谈，可以麻痹对方，远交近攻，可以分化派系。如今我和和气气的对群臣，不只可以麻痹他们，还会显得这些人太过咄咄逼人，日子久了他们自会有所收敛。而这些外臣中，除了广仁海性格倔强，其他的人立场并不坚定，未尝不会为我们所用。”
　　雀儿听得惊讶又佩服，琢磨了好久，道：“娘娘，您真厉害。”
　　谢柔又是一笑，她早有了打算，离开是不假，但走也要走得舒心踏实才行，眼下这才是第一步。
　　扶着雀儿的手，两人一起踏进正清宫。
　　日光数缕，攀上窗棱一跃而下，落在她的肩头，温柔灿烂。
　　萧承启在奏折堆里找到了帮手。
　　因为方才太过气愤，他把御案上的折子推了个乱七八糟，太监管事们只能帮忙摆齐，但没法再罗列分类，军机要务农桑治水，全混在一起，结果越看越窝火。
　　他兀自生着闷气，谢柔来得正是时候。她福了福，冲着他笑了一下，很自然的来到他身边帮他收拾桌子，打开折子一个个看过去，须臾片刻就整理好了。
　　萧承启看着她柔和的侧脸，心里的火儿不知怎么就渐渐熄了，只觉微光柔暖，岁月静好。
　　“若是大臣们和你一样就好了。”他忽然由衷的感叹了一句。
　　谢柔道：“皇上为何这样说？”
　　萧承启叹道：“那些大臣只会为难朕，右相势力刚刚瓦解，战乱才平息，北方大旱南方水患，每一件事都需要投入精力，可这些大臣每日就围着朕转悠，盯着后宫的事不放，问大事一概不知，推卸责任，说朕的家事倒都是头头是道。”
　　谢柔笑劝道：“皇上的家事也是国事，臣子们议论后宫是职责所在，皇上不要怪罪他们。”
　　萧承启皱眉道：“朕知道，所以只能言语上吓唬一下，不能真将他们治罪。”
　　“若大臣都像你一样善解人意，朕的烦恼肯定能少上很多。”
　　谢柔弯了弯唇角。
　　“皇后今天来找朕是为何事？”萧承启问。
　　谢柔道：“为了帮皇上解决一些困扰。”
　　“哦？”萧承启随口应声。
　　谢柔让雀儿把画卷捧上来，眨了眨眼道：“让朝臣们噤声的最好办法，不就是按照他们说的做么，选秀已经提上日程，等新人们进了宫，他们自然也就不说话了。”
　　萧承启微怔。
　　“臣妾选了些合适的，皇上请过目，若皇上也觉得不错，就选个黄道吉日，让秀女们进宫面圣吧。”
　　“……”原来她的来意和朝臣们并无二致……
　　萧承启迫不得已被压在椅子上翻画卷，翻了一半，他扔了卷轴，无奈的道：“皇后，这些女子长得都差不多，有什么好挑的？”
　　谢柔抿唇笑道：“这选的是您身边人，皇上可得耐着性子好生看看。”言罢又拿起画卷递到他眼皮子底下。
　　萧承启心中升起几分烦闷，深呼一口气，惫懒的接过来，过了一会，指着其中一卷道：“你看这个女子。”
　　谢柔一愣，侧过身瞧，只见画卷上女子身姿婀娜，长着一双细长的凤眼，观之妩媚。
　　他喜欢这样的？谢柔心想，却听萧承启皮笑肉不笑的把话说了下去：“这幅画笔锋流畅，着墨处浓淡得宜，你看裙摆的纹路画得多仔细，辛苦画师了，朕都不知宫中还有这等绘图高手。”
　　“……”
　　“还有这幅，形神兼备，眉宇间神采奕奕，怕是真人都没有画得好看，朕前日得了书画大家冯申子的大作，这画可以与之一比啊，皇后你记下画师的名字，朕即可封赏。”
　　“皇上！”谢柔打断了他的话，微嗔道。
　　萧承启故作不解：“怎么？”
　　谢柔道：“以后这些女子是要在您身边伺候的，总要挑些欣赏的、喜欢的才是。”
　　萧承启收了笑，道：“那如果这些女子朕都看不上，皇后打算怎么办？”
　　谢柔道：“臣妾自会另选一批，直到皇上选到满意的为止。”
　　萧承启看了她一眼，倚在椅子上道：“那你别费心选了，朕一个都不会喜欢，你我相处多年，应知朕的想法，后妃不过是牵制前朝的手段，长相身段不重要，只看家世。”
　　谢柔耐心的道：“从前选秀为右相所把持，选进宫的人是右相派系的，如今臣女们都是良家子，必定忠心侍奉皇上，臣妾觉得家世重要，皇上喜好同样重要。”
　　话说到这份儿上，谢柔站在皇后的立场上，考虑细致周到，萧承启无可反驳，但他就是心里不舒坦，。
　　“皇后最知道朕的心意，做事最妥帖，你就帮朕选了罢。”
　　谢柔蹙了下眉，一时未语，正欲开口，萧承启紧接着扔出一句，似气似恼：“就参照你自己来选，朕看着就挺好。”
　　谢柔心头一跳，面上却不露分毫异色，笑言道：“皇上说笑了，世间女子千千万，哪能都和臣妾脾气秉性一样，若真是这般，岂非太过无趣？”
　　萧承启被噎了一下，眉头抬得老高，半晌才深呼吸恢复正常。
　　谢柔面上挂着柔暖的微笑，说完了话，礼数周全的退了出去，雀儿跟在后面。
　　“娘娘……”雀儿欲言又止。
　　谢柔停下来，摇了摇头，余光看向身后朦胧的窗纸，仿佛有人影依稀回首，视线既断且连，沉默无言。
　　半晌转过身，她浅浅一笑，笑容中有着意外的笃定，雀儿细看了半天也看不透。
　　宫殿檀木椅上，萧承启心生烦闷，把那些画卷又翻过来覆过去看了两遍。
　　卓海悄无声息的候在一旁，看他脸色阴晴变幻。
　　“卓叔，你也来瞅瞅。”萧承启招呼他。
　　卓海近前一步，看了几卷，道：“皇后娘娘选的都是美人。”
　　萧承启皱眉道：“美吗？”他怎么不觉得。
　　卓海道：“皇后娘娘姿容绝丽，眼光自然也不会差。”
　　萧承启听罢，还真的多看了几眼，认真体会了一番谢柔的眼光，末了还是觉得眼花，分不清哪个是哪个，他叹了口气，道：“光看这些人脸，朕就觉得都不如……”不如她。
　　谢柔毕竟是他看了八年的人，好歹能辨清眉眼，而且让人感觉舒适。
　　其他人哪怕和她脾性一样，终究是不同的，这次选秀委实无聊至极。
　　作者有话要说：谢依依：他老说这种话，是什么意思？
　　萧直男：她老刺激我，是什么意思？


第7章　千挑万选
　　所有人都没想到这么快就开始选秀，从各府画卷送进宫，到秀女登记入册、请入宫中，只用了短短一个月，皇后一手操办，效率奇高，处处妥当，朝野上下惊异之余，对皇后都多了几分敬重。
　　朝会散去时，正碰上秀女们入宫，虽走的不是一个门，但也能瞥见惊鸿之影，大臣们不免聊起此事。
　　“听说令嫒也在选采中，下官早闻贵府管教严格，家风端正，令嫒知书明理，秀丽非凡，想来中选的机会很大。”
　　“大人过誉了，犬女自幼性情散漫，还不知能不能入皇上的眼，倒是侍中大人的嫡女，当年便是凤阳城有名的才女，若论诗书礼仪，犬女是拍马都赶不上令嫒的。”
　　两人互相谦虚过一回，侍中大人文宣又道：“皇上有几年不选秀了，今年适龄的贵女极多，听说正议大夫广大人的小女儿也进宫了。”
　　“哦，竟有这等事？”另一人讶然，转而笑道，“那这宫里啊，就热闹咯。”
　　两人不禁拂须而笑。
　　他们话里提及的广大人，正心不在焉的和中书省官员们喝着茶，几人原本在谈论北方的旱情，说着说着就拐了弯，聊起选秀来。
　　广仁海是最先提议开选采的，话题绕不过他。一个官员就打趣道：“别看广大人吃着茶，心早就飞到宫里去了。”
　　另一人笑道：“可不是，大人也别急，选秀尚需安排，过个三五日就有消息了，令嫒肯定能选上。”
　　广仁海闻言却不自得，反而紧皱眉头，道：“你们懂什么，皇上选秀是为江山社稷，选谁不重要，重要的是后宫充盈，子嗣充盈，这才是社稷之福。”
　　众人哑然，纷纷笑应道：“大人说得对。”
　　一人又言：“不过此次确是托了皇后娘娘的福，选秀才能顺利进行，说实话，咱们皇上甚少在后宫事务上花心思，还得要皇后出面才行。”
　　旁人听着都觉得有道理，独独广仁海板起了脸，冷哼道：“这本就是一国之母分内之事，有什么的？何况皇后多年无子嗣，便是德不配位，理应惩处。”
　　一人“哎”了一声，道：“这……也没这么严重吧？皇后打理后宫一向尽职尽责，对待外臣也极客气周到。”
　　广仁海当的一下把茶杯撂在桌子上，道：“不生孩子就不对，民间有民间的规矩，皇家有皇家的责任。”
　　“不是已经选秀了么？”
　　“选秀又能怎样，皇后生不出嫡子，后宫平白添事，不行！”广仁海怒道。
　　众人无话可说，他们大多数人都不觉得皇后罪过大到必须贬黜，但也不觉得广仁海有何错处，只待选秀之后再行商议。
　　“咱们只盼着朝廷都和顺就好了，不过要我说，等秀女们入了宫，若最后真的变了天，这后宫别乱了才好，”一个大臣低叹着，知道广仁海为人板正，说不过他，于是有意岔开话，拍了拍他的肩膀，道，“好了好了，不说选秀了，咱们喝茶。”
　　众人打着哈哈，各自低头吃茶，唯有广仁海眉头始终不展。
　　坤元宫，谢柔换了身衣裳，见卓海从外面进来，还差人捧着不少物件，说是皇上送来的。
　　“娘娘近日辛苦了，皇上念着娘娘的好，特地差小老儿将缅地进贡的云纱锦缎，还有岩山的血燕窝送过来。”
　　“皇上何时到？”谢柔问。
　　卓海道：“皇上公务繁忙，说选秀的事交由娘娘全权负责，皇上这次就不阅选了。”
　　谢柔和身边伺候的雀儿、云姑都愣住了。本朝秀女入宫，内监嬷嬷们要筛选过一遍，把体态家世合格的人送到内殿，由皇上和皇后阅选，选中的入册，不中的放出宫，还从没有皇帝不参与的时候。
　　这不合规矩，而且会让前朝的大臣们心生不安，最重要的是，好不容易平息的议论，恐怕再生波澜。
　　谢柔很快就想好了应对之策，道：“劳烦卓叔和皇上说一声，此事由臣妾做主也不是不能，但若选了不合适的人，皇上可不要怪臣妾眼光不好，毕竟未来这些妃嫔比臣妾陪伴皇上的时间要长。”
　　卓海笑了笑，将话收下，道：“记住了，小老儿这就回禀皇上。”
　　雀儿看着人走出去，对谢柔道：“娘娘，昨儿皇上还好好的，怎么今日连殿选都不来了？”
　　谢柔道：“皇上在和我置气呢。”
　　“娘娘您也是，历朝历代都是皇上开选采，后妃没一个开心的，到了您这里，还要上赶着，这不是找不痛快嘛。”
　　谢柔不语，身侧云姑却心领神会的道：“现在不选，以后也要选，还不如趁着离开前确定了后宫诸项事宜，娘娘才好安心。”
　　雀儿怔然片刻。
　　谢柔对着镜子抚了抚衔翠的钗珥，同两人道：“走吧，咱们先过去，在前殿等皇上。”
　　三人便接连出了坤元宫，一路上有嬷嬷禀报秀女安置的事，递上名册给谢柔过目，名册里已经有不少划去的名字，剩下不到一半用朱笔勾出来，一行标注姿容体态、姓氏家族，十分详