公子九-第204部分

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　　“来人了。”阿九眯着眼睛朝左看去。
　　“哪呀？”桃花也随着看过去，却什么也没看到。难道是眼花了？她揉了揉眼睛再看。
　　嘿，还真是！一个小黑点映入眼帘，瞧着似乎也是一辆车。越来越清晰了，还真是一辆车，一辆马车。更近了，连车辕上坐着两个人都能看清了，一个中年汉子，一个中年妇人，瞧着似乎是两口子。
　　桃花高兴地站起来挥手，“哎——”那幅傻样，阿九都扶额不忍看。
　　牛车很快就到了跟前，那妇人审视般地打量了阿九和桃花一眼，然后笑了，很热情地询问，“二位可是有事需要帮忙？”
　　桃花忙不迭地点头，“车子坏了，走不了了，这位大哥能不能帮着修一修呀？”她看向赶车的那位汉子。
　　那汉子朝妇人看去，妇人微不可见地点了点头，“出门在外，谁还能没点难处？你就去帮这位姑娘瞧瞧吧。哦，姑娘如何称呼？那一位是？”她朝依旧坐在树荫下的阿九看了一眼。
　　桃花大大咧咧地道：“我叫桃花，那是我家夫人，我家公子出门会友，一去一年未归，听人说在府城瞧见过他，夫人就带着我出门寻人。刚走到这里车子就坏了，幸亏是遇上大姐你好心。”
　　妇人很高兴，嘴上却道：“叫什么大姐？叫婶子还差不多，我今年都四十三了，家里闺女都嫁人给我生了外孙子了。”
　　桃花一副吃惊的样子，“大姐你可别哄我，你哪有四十三，我瞧着也就三十不到的样子。你可别看我小就哄我呀！”
　　桃花的样子取悦了那妇人，笑得合不拢嘴，看着桃花的目光可亲切了，“哎呦喂，桃花姑娘这张嘴可真甜！真真的，我娘家姓张，你叫我一声吧！”
　　又瞧了阿九一眼，脸上浮上同情，“你们主仆两个也是胆大，就不怕路上遇上拍花子被掠了去？怎么不叫个男仆跟着？也好赶车做点粗活。”
　　桃花满不在乎地道：“没事，不瞒张大姐，家里就我一个丫头，粗活细活都是我的，挑水劈柴都不在话下，很有一把子力气，有我保护夫人，安全着呢。”
　　妇人张翠花哑然失笑，就这姑娘的细胳膊细腿细腰，能有什么力气？而且她瞧着这个叫桃花的丫鬟，生得细皮嫩肉俏丽得很，哪像个粗使的？
　　不过这就跟她没关系了，她想了想道：“你们是要到府城的是吧？刚好我家就是，要是不嫌弃，你们就跟着我一块走吧，也能相互照应，总比你们两个弱女子强上一些。”
　　“不嫌弃，不嫌弃。”桃花可高兴了，“张大姐你真是个好人！”然后一溜烟跑到树荫下对阿九道：“夫人，咱们这是遇到好人了，那位是张大姐，家就是府城的，愿意让咱们跟着她一起走。”
　　之前阿九看着桃花跟那妇人嘴炮就直撇嘴了，现在又见她夸张的表情，简直是辣眼睛。不过面上还是要装一装的。
　　就见阿九袅袅娜娜行至妇人跟前，福身一礼，柔声道：“奴家姓穆，夫家姓徐，多谢大姐好心了。”
　　“大妹子相貌生得真好！”张翠花眼都看直了，之前离得远看得不真切，只觉得是个温婉的小妇人。现在仔细一瞧，眉儿，眼儿，鼻子，小嘴儿，真是哪哪都好看。
　　“大姐谬赞了。”阿九作出害羞的样子，垂下了头，实则在翻白眼。
　　这又引得张翠花拍着手直打趣。
　　这时，车子也修好了，桃花把驴重新套上，赶着车跟在马车的后头。
　　桃花一边大声应和着前头张翠花的话，一边低声和阿九道：“夫人，您说她那车厢里坐着谁？”她听着有七八道呼吸，可这样悄无声息的，不大对劲呀！
　　阿九道：“我哪知道。你不是很能的吗？怎么就没问问？”
　　桃花扁扁嘴，哼，人家都没提，她怎么好问？她现在是傻妞的人设不假，可也不能傻得太过惹人嫌呀！
　　阿九也在思考，这一对男女是做什么的？这个妇人太精明，太老道，瞧着就不是个善茬。那个汉子一脸憨厚的样子，存在感实在低，瞧着不大像两口子。
　　至于车厢里？若真是她猜想的那样，这个妇人是个牙婆就能解释的通了。一想到车厢里装的是她买来再卖出去的人，阿九心里就膈应。她知道买卖人口在这个社会是合法的，但遇上了仍是觉得不舒服。
　　随后她自嘲，何时自己也变得如此矫情了？现在的她已经是帝王了，若是真的看不惯大可以下旨严令不许买卖人口。那新的问题就来了，那些使惯了奴才的有钱人有权人还不得反了天地闹？
　　她即便是心里不舒服，却没想着要去改变，就是因为她知道后续的麻烦太多了，触动的群体太大了，一个不慎有可能就要翻船，说白了，她就是做了帝王能改变的也不是很多。
　　这一认知让阿九的情绪很低落，在其位，谋其政，不错的，自登基以来，她时常就觉得累，不是身体上的，而是心理上的。看到百姓那么困苦，她能为他们做的却有限；看到那么多的陋习，她也改变不了。
　　算了，还是一步步的来吧！一天做不成那就一月，一年，如风如水一般蚕食，她就不信有生之年她打造不出一个乾坤盛世来。
　　驴车在小道上行了一阵子，然后上了官道，路况好多了，阿九迷迷糊糊就睡着了。这一觉睡得好长，阿九醒来的时候正好准备进城，她掀开车帘看了看，夕阳已经西沉，马上就要走到西山的背后了。
　　桃花注意到了车里的动静，转头道：“夫人您醒了，刚才张大姐说咱们可以先去她家落脚，奴婢想着已经到这个时辰了，客栈怕是没有上房了，要不咱们就先去张大姐家吧，而且张大姐还答应帮着咱们打听公子的下落。”她一副涉世未深的样子。
　　“既然如此，那就劳烦张家姐姐了。”阿九的声音里还透着初醒的沙哑。
　　张翠花一副很热情的样子，“我就是个热心的人，你们两个弱女子，大妹子你相貌还生得这般好，我这是遇着了，还能丢下你们不管吗？”
　　阿九和桃花都十分感激，阿九弱弱地道：“我们主仆头一回出门，出门前想得好，真离了家两眼一抹黑，幸亏是遇上好心的大姐你了。”
　　张翠花摆着手，把胸脯拍得啪啪响，大包大揽着，“我家虽然人多，但拾掇一间房还是能的，只要大妹子你不嫌弃。”
　　阿九自然表示不嫌弃，在张翠花的张罗下，阿九和桃花跟在后面入了城，连入城的税都是张翠花代交的，还殷勤地跟守城说后头是她的外甥女，过来走亲戚的。
　　桃花要把银子补给她，她也推辞着没要。
　　进了城又走了约大半个时辰，车子停在一座小院前，阿九听到说到了。
　　桃花扶着阿九下了车，一个半大小子跑过来机灵地接过马车，“张婶，李叔，你们回来了呀！这回又买了几个？”伸头往后面车厢里瞅。
　　张翠花一巴掌拍在他的后脑勺上，“乱瞅什么？去，把后面的驴车赶进家去，没点眼力劲。”
　　那小子摸着脑袋傻傻地笑，一点都没当回事。跑到后面接过驴车，“姑娘，夫人好，让小子来就行。”
　　进了院子，是座二进的院子，正房三间，东西厢房各三间，院子很大，拉了两条绳子，上头晾着衣裳，有两个小丫头正在收衣裳。
　　张翠花引着阿九往后院去，一边大嗓门道：“人呢，都哪去了？老娘回来了，有客人，赶紧出来做饭了。”
　　然后阿九就看到从东厢房里出来了三个十二三岁的丫头，对着张翠花行礼，“张婶，这就去张罗。”
　　张翠花满意地点了下头，从怀里掏出一角银子，“去，出去买两样肉菜。”接着转头对阿九解释，“大妹子，你也瞧见了，我这做的是牙婆的生意，家里人虽然多了点，但胜在听话，一般他们都是呆在屋里的，你不用担心会冲撞了你。”
　　阿九弱弱一笑，“大姐是做牙婆的呀！可真是女中豪杰。”不独嘴上夸张，脸上也带了出来，一副钦佩的样子。
　　张翠花被拍得很舒心，脸上的笑容大大的，“哪是什么女中豪杰，不过是讨生活罢了，我家那口子你也瞧见了，就是个闷葫芦，老实头，若不是我有这么个手艺，日子哪里过得下去？”
　　转眼间就到了后院，她推开一间房，“这间房是我闺女以前住的，现在她出门子了，一年也就能回来一两回，我就这么一个闺女，这房间就给她留着了，平日也常打扫，干净着呢。大妹子你别嫌弃，就讲究住这儿吧。”
　　阿九和桃花自然一叠声地表示感谢。张翠花又陪着她们说了几句就出去了，走时跟她们说，“吃饭的时候会让丫头过来喊你们的。”
　　桃花顺势就跟着她出去了，“我去把咱们的行礼拿进来。”
　　阿九点头，打量起房间来，的确如张翠花所说，虽朴素，但收拾得很整洁干净。阿九在床边坐了下来，刚坐下就有人敲门。阿九有些诧异，桃花刚出去，不可能这么快回来，是谁？
　　“进来吧！”阿九扬声喊道。
　　推门进来的是个端着水盆的丫头，七八岁大的样子，很瘦，跟麻杆似的。眼神很胆怯，垂着视线不敢看阿九的眼睛，声音也很低，“张婶让送水。”
　　阿九瞧见她小细胳膊颤微微的，连忙接过来，随口问她，“几岁了？叫什么名字？”
　　那丫头局促不安，忸怩了一会才道：“九岁了，叫三丫。”
　　九岁？这般瘦小！阿九转念一想，也是呀，若是家里日子好过，能把亲闺女卖了吗？
　　“咦，这小丫头谁呀？”是拿行李的桃花回来了。
　　阿九道：“送洗脸水的丫头。”抬头对那丫头道：“多谢你了，你回去吧。”
　　那丫头如蒙大赦，转身就往外跑。阿九忽然想起了一事，忙道：“等一下。”
　　那丫头急刹车，差点摔倒了。她转头望着阿九，十分惶恐。
　　阿九见状，不由放柔了声音，“来，这点心你拿着去吃。”从桃花拿来的包袱里翻出一包点心递给她。
　　那丫头眼睛猛地一亮，紧盯在点心上，十分渴望，却迟迟没有伸手。
　　阿九一笑，把点心塞进她手中，“拿去吃吧。”
　　那丫头似被吓了一跳，满脸通红，半天才嗫嚅着道：“谢，谢谢！”
　　阿九摆手，“去吧。”
　　那丫头瞧了瞧阿九，用才学的规矩行了一个不大规范的福礼，这才跑了出去。
　　跑到拐角处的三丫猛地停了下来，小心翼翼的揭开点心包，里头整齐地码着六块雪白的她从没见过的糕点，瞧着就很好吃的样子，她不由咽了咽口水，把点心往怀里抱紧。伸出头左右瞧了瞧，见四下无人，一阵风般地跑到那个正给驴子喂水的小子跟前，欢喜地道：“栓子哥，吃点心！”
　　栓子一瞧那点心包就知道很贵，吓了一大跳，“哪来的？”
　　三丫悄悄指了指后院，“那位夫人给的。”
　　栓子左右瞧了一下，飞快地拿了一块塞进自己嘴里，又拿了一块塞到三丫手中，“快吃！”剩下的整包拿在手里，“我藏起来，你晚上悄悄过来找我。”
　　三丫很信服的点头。

　　☆、第409章　牙婆谋算

　　夜晚，一灯如豆。
　　牙婆张翠花正坐在桌子边算账，眉头越皱越紧。丈夫李大在边上看见了，问：“怎么，亏了吗？”
　　“这倒没有。”张翠花摇头，“这一趟一共买了七个回来，新粮已经下来了，家里的日子都能过下去，谁家还卖儿卖女？光这七个咱们就跑了十来个村子才买到的，花费的银钱也比以往都多。不过也不要紧，这几个品相都不错，好生捯饬捯饬应该能卖上价钱。”
　　“这个月许老爷的老娘过生辰，会放出一批丫鬟，可不得再买人补进去？这个机会咱们一定要抓住了。那个叫花儿的小媳妇生的好，看着也好生养，倒是能送进商户人家做个妾，商户不大讲究规矩，只要能生儿子就行。”
　　这个叫花儿的小媳妇也是可怜，是个童养媳，好不容易小丈夫长大了，却不是个好的，不会做活还好吃懒做，家里地里全压在花儿一个人的身上。去年小丈夫又被人勾着染上了赌博，把家里的田地都输光了，气死了爹娘。这不，现在把媳妇都卖了。
　　“那你叹气什么？”李大不解了。
　　张翠花便长叹了一口气，“我愁咱家大郎呀！他都二十好几的人了，还这样混日子，咱们以后靠谁去？他前头那个婆娘也是个没用的，连个一儿半女都没留下。这些年我一直想着再为他说上个媳妇，可那个不成器的心高，不好看的还不要。你说这女人吹了灯不都一样吗？楼子里那些好看，可能娶吗？”
　　她为这个儿子都愁白了头，她娘家便是做牙婆的，她打小就学了这个手艺，嫁人后也没撂下。这个活计虽然低贱，但来钱快，所以日子过得很滋润。美中不足的是她一直没有开怀，她自己也知牙婆这行当是损阴德的，求神拜佛了许久，才在五年后陆续生下一子一女，都是当眼珠子一样宠着养大的。
　　儿子给娶了媳妇，闺女也嫁了出去。闺女还好，出嫁了就是别人家的人了，顶多也就银钱上多贴补些。可儿子却是个不成器的，读书不成，做买卖净亏，成天跟着些狗朋狐友厮混，十天半个月不着家都是常有的事。
　　她打也打了，骂也骂了，可是没用，儿子反而更不归家了。本以为娶了媳妇会好些，谁知道儿媳妇也是个命薄的，过门一年就去了。
　　儿女都是债，愁啊！
　　李大听她提起儿子，不由心中一动，“莫不是你？”他用手指了指后头。虽然他只看了一眼，那个小娘子可是个非常美貌的。
　　张翠花哼了一声，“我倒是有心，可那样的体貌，是咱家能养得住的吗？别回头招了祸患。我瞧着那个桃花丫头长得也挺好看，人也单纯，把她留着，咱儿子一定喜欢。”
　　“那个小娘子呢？”李大闷声闷气地问。
　　张翠花眼神闪了闪，“城南的常老爷不是想寻个红袖添香的美妾，要求样貌好，能懂诗书。我套过桃花丫头的话了，她家夫人是秀才家的闺女，能读能写，还会作什么诗，可不就是为常老爷准备的？”这么个美人送过去，赏钱还能少了？才贴补了闺女女婿三十两银子，正愁没地找补呢。
　　李大抽了口烟袋，有些担忧，“秀才的闺女呀！她相公也是个秀才，要是找过来——”
　　张翠花嘴一撇，不以为然地道：“找？天大地大往哪找去？两个单身女子，谁知道是被掠走了还是死了？放心吧，那个小娘子连面都没露，谁又知道她跟咱家有关？”一听说那个小娘子是出门寻夫的，她就起了心思。
　　要怪就怪这对主仆自己蠢，两个如花似玉的弱女子就敢大刺刺地出门，什么样的后果还不知道吗？到底是年轻，不懂世间险恶。
　　李大嗯了一声，过了会道：“嗯，那就先把那两个稳住了。”
　　张翠花一脸笑意，“我还能不知道这个？明日我就借口出门帮她打听，把家里那几个送到几家府上去，能挑上就出手，挑剩下的也不怕，反正家里活计也要人干。后天吧，后天我就把人送到常老爷府上去。”一想到大笔的银子就要到手，她脸上的笑意怎么也止不住。
　　夜色那么浓，外头窗下有黑影一闪而过。
　　第二天，阿九和桃花才见到一路回来的车厢里那几个人，一个小媳妇，听说是被丈夫卖出来的。一个十岁左右的男孩子，说是家里弟弟病了，得看病抓药，家里没办法，就把排行中间的他给卖了换钱。剩下的五个都是女孩子，年龄从五六岁到十一二岁不等，被卖的理由各不一样，但都逃不过一个穷字。
　　张翠花带着上一批买来的几个人出门了，李大倒是在家，不过他在屋里睡觉没出来。桃花就扶着阿九出来转悠。她们看到昨日那个帮着送水的丫头在洗衣裳，桃花招了招手。三丫迟疑了一下才甩甩手跑过来。
　　“夫人，姐姐。”三丫小声喊道。昨日张婶子跟他们吩咐了，后院住着的夫人和姐姐是贵人，他们都是些低贱坯子，不能冲撞了贵人。现在是张婶子不在家，不然她也不敢过来。
　　“你叫三丫是吧？怎么你没跟着张婶子出门？”桃花问。
　　三丫咬着唇，情绪低落地道：“我，我太笨了，长得也不好看，没有人愿意要我。张婶子说让我再学学，要是再学不机灵，就只能卖给人当童养媳了。”说着她忍不住地打了个寒颤。
　　她们村上地主家也有童养媳，不仅要做家里的活，还得跟着下田，吃也吃不饱，还日日挨打，那日子过得比她还苦呢。昨日才来的花儿姐姐，也是童养媳，是被小丈夫给卖的。所以，她不要被卖作童养媳，哪怕做个最低等的烧火丫头也好呀！
　　童养媳？这对桃花和阿九来说又是陌生的存在，不过看三丫这般害怕的样子，她们也能想到大抵童养媳被丫鬟还不如。桃花很同情这个脸儿瘦得跟刀片宽的丫头，安慰她道：“你干活很麻利，下一回肯定有人家要你的。”
　　三丫一下子被安慰到了，重重的点头。对呀，她笨是笨了点，可她会干活呀。以前在家里，洗衣做饭喂鸡扫地补衣裳都是她做的。
　　“喏，我这还有块糖，给你吃了吧。”桃花从荷包里拿出一块饴糖递给三丫。
　　“不，我不要！”三丫如受到惊吓一般把手藏在身后，她是笨，可也知道糖是贵重的东西，昨天已经拿了人家一包点心了，可不能再要人家的东西了。
　　桃花笑，“拿着吧，我这里还有，不差这一块。”
　　三丫仍是摇头，死活不愿意要。
　　正僵持着，忽听一道声音响起，“三丫，你还不快去洗衣裳，等张婶子回来又该骂你了。”
　　三人一抬头，就见昨日迎出门的那个小子正抱着一捆草从外面进来。三丫喊了一声，“栓子哥。”便飞一般地跑去洗衣裳了。
　　那个栓子抱着草继续朝马棚走去，身上洗的发白的衣裳套在他身上很大，裤子却又短了一截，一瞧就知是拾别人的。
　　阿九和桃花面面相觑，昨日还一副谄媚的模样，现在却如此冷淡，这个叫栓子的小子表里不一呀！现在她俩还不知道，不同于三丫是因为人生得笨被留下来，这个栓子却是因为太能干了被留下来的。能干到什么程度呢？家里所有的活计他都能上手，还能帮张翠花看着新买的人，就是有客人登门他也能招呼，张翠花都舍不得把他卖出去了。
　　这院子并不大，也没什么好瞧的，阿九和桃花耸耸肩便决定回房，回房之前，桃花硬是把那块饴糖塞三丫手里了。三丫看了看手里的饴糖，又看了看走远的阿九和桃花，可为难了。
　　“三丫！”栓子不知何时已经站在三丫身旁。
　　“栓子哥你忙完了？”三丫抬头昂着小脸看他。
　　栓子点了下头，蹲下身来帮她一起洗衣裳，他盯着三丫的小脸，“三丫，她们跟咱们不是一样的人，你别和她们走得太近，回头张婶子会打你的。”他认真告诫着。
　　三丫重重的点头，“栓子哥，我没和她们走得近，点心和糖都是她们硬塞给我的。她们都是好人，但栓子哥你对我最好，我听你的话。”
　　栓子见三丫听话，很满意，三丫跟他是一个村的，他没爹没娘，在叔叔家吃不饱饭，三丫娘心善，见到了总会偷偷省一口给他吃。这份恩情他记着呢，所以他得护着三丫。
　　“快吃，别让人看见了。”栓子飞快的把手里握着的点心塞进三丫嘴里。
　　入口地美味让三丫忍不住眯起了眼睛，“栓子哥你也吃。”
　　栓子左右瞧了瞧，低声催促，“吃你的吧，我还用你操心？”一边身子前倾，遮挡着她。
　　三丫嗯嗯的应着，脸颊鼓鼓，嘴巴飞快地动着，如一只偷吃的小仓鼠。
　　栓子一边留意着四周，一边低声和三丫道：“三丫你得学着机灵点，嘴巴要甜，那些夫人小姐问什么你得会说话，你必须得进到大户人家去，不然你就只能去做童养媳了，那不是人过的日子，你这么小，会被打死的，你想想你娘，要是你死了，她还不得哭死？”
　　三丫顿时急了，“那我怎么办？栓子哥，我一进大户人家就害怕，她们问我什么，我明明知道的，可就是说不出来。栓子哥，我不想做童养媳的，我娘说等家里好点了就会来赎我的。”声音里带着哭腔，还有惧怕。
　　“别怕，别怕！”栓子赶忙安抚，“要不下一回我跟你一起去，我在你就不害怕了吧？”
　　三丫点头，小脸已经苦着，“可是张婶子能舍得卖了你？”
　　栓子想了想，道：“我跟她求求情，只是一起去，也不一定就被人瞧中了。”其实要不是三丫还没着落，他早想法子进大户人家了，同样是做奴才，给牙婆做奴才怎比得上在大户人家有出息？要是运气好，被挑到少爷公子身边，说不定还能有机会识字呢。等长大了，谋个管事当当，也是份前程。
　　“栓子哥你真好！”三丫高兴起来，像想起什么似的，道：“栓子哥，后院那位夫人长得真好看，比我上回见过的刘府的大小姐还好看。”
　　栓子点了点头，“那位夫人是秀才家的小姐，书香门第出来的，能读会写。不过也是个命苦的，落到了张婶子的手中，我偷听到张婶子的话，是要把她卖给有钱老爷